Глава 22. Вечный Лес.

Лес, огромный и зелёный даже зимой. Тут абсолютно всегда стоял свежий воздух, деревья были раз в десять больше тех, что росли в моём лесу, и самое главное-тут, между стволами, почти всегда бродил свежий ветерок. Титания поздоровалась с каким-то мужчиной, тот приветственно поклонился ей, выражая глубочайшее уважение, затем смерил цепким взглядом Даниара, что поддерживал невесту под руки. На самом-то деле глупо было называть её невестой-фактически, дав своё согласие, Ти стала женой моего брата. Нет, конечно, если бы они довольствовались платонической любовью, отец бы мог хоть что-то возразить дочери, но парню с девушкой друг от друга крышу сорвало уже давно.

-Мы на границе третьего защитного купола, придётся пару часов ехать верхом-обернулась на нас Титания.

-Что, настолько всё плохо?-лениво поинтересовался Скальд, оглядываясь.

-Велика вероятность, что за нами следили-ответила дриада, что с каждой секундной ставилась всё более нервной-Да и Ад давит...

-Именно поэтому вы здесь-мужчина, что ранее говорил со своей принцессой, устремил взгляд на Велиара.

-Буду представлять свой народ-усмехнулся Велиар-Нашли бы кого получше.

-Вам мы хотя-бы доверяем-поджал губы мужчина и мельком глянул на Титанию-Принцесса Адалин атагар Даат альф Адамасто, для меня честь наконец познакомится с вами-мужчина поклонился-Зовите меня Царук-я молча кивнула-Великий Зандан встретит вас по прибытию, затем у вас будет время отдохнуть, после уже начнётся аудиенция.

-Мы поедем-девушка улыбнулась давнему знакомому-Девочкам ещё нужно будет привести себя в должный вид.

-Молодым людям тоже-заметил Царук и прошёл к своему коню. 

Нам с девочками помогли сесть на лошадей наши друзья. Я уже больше месяца не сидела в седле, но почти сразу вспомнила, как правильно ездить. Пришпорив лошадь, поскакала за Ти и Даниаром, что сейчас ехали впереди. Рядом на абсолютно чёрном скакуне гнал Велиар. Мы переглянулись, улыбнувшись друг другу. 

***

Вечный Лес от того и назывался вечным, что во всех летописях от начала времён он упоминался уже огромным и величественным. Вечное лето позволяло деревьям быть вечнозелёными, тёплая погода заставляла всё достаточно быстро созревать. У дриад не было шахт в горах, у них не было прямого выхода к морю, у дриад была лишь сила природы и самой жизни. Здесь не строили каменных замков, да и из дерева построек тут не было. Дворец в столице заменяло Великое Древо, что было домом для тысячи птиц и зверей. Но самое главное-это был дом Титании. Светлый, почти белый ствол уходил столь далеко ввысь, что соприкасался с облаками, но даже в сильную грозу ни одна молния никогда не попадала в него. Раскидистые ветви и густая крона с огромными листьями, в которые можно было завернуться, словно одеяло-вот где родилась Титания. Дриады всегда жили в единении с природой. Им не нужно было рубить деревья для постройки домов, они просто призывали магию, создавая себе причудливые дома. Дриадам не нужны были дрова, чтобы протопить в мороз жилище, ведь почти никто из жителей Вечного Леса никогда не видел снег. Среди дриад не было искусных кузнецов, оружие для своих воинов они всегда закупали у других стран, хотя на данный момент у них был враг, которого сложно убить обычным мечом. 

В легендах говорится, что мудры драконы. Я всегда полагала, что драконы лишь хитры и изворотливы, но никак не мудры. Дриады славились другим. У них, в их лесу, было не так много полян, про поля вообще говорить не стоило-ну вот правда, откуда в чаще взяться полю? От того, на тех самых полянах лишь пасли лошадей, овец, коз, коров, мулов... Всех травоядных животных, что могли пригодиться в хозяйстве. Лошадь в лесу-можно было посмеяться и сказать, что наездник быстрее зацепиться за какой-нибудь сук, или конь запутается в корнях, но это всё было невозможно тут, где корни могучих дубов были выше человека, а ближайший сук высился в нескольких метрах над землёй. 

Дриадам не нужны были поля, у них были деревья и собственная магия. Ветки превращались в огромных размеров ступени, в углублениях которых ссыпалась земля и перегной, а после высаживались растения. Целые участки леса больше походили на всевозможные сады. Деревья были словно опутаны овощами, злаками, фруктами и кустарниками ягод. Отходы-в компост под землёй, и оттуда после вновь удобрять землю. Вода? По всему лесу журчали родники, но все они в конце сливались в одну шумную реку, которая несла корабли с продовольствием к морю. 

Дриады-удивительный народ. Я всегда поражалась их находчивости, их чистоте и стремлению быть всегда в равновесии. Издалека-просто промежуток леса, где высокие деревья имели странную форму, а на деле целые города, что были связаны друг с другом невидимой энергией. Дриады... Им не нужны были чужие территории, им не нужно было мировое господство, они просто хотели жить в гармонии и процветании в своём лесу. От того нападать на них не имело никакого, как казалось многим, смысла. Что они могли дать другому государству? У них не было тех ресурсов, что сейчас так ценились в мире, и долгое время древесные люди думали, что они в безопасности... Ад начал наступать из ниоткуда. Они просто появились на границах, начав убивать не только вековые деревья, но и невинный народ. 

Дриады дали отпор, ведь это был их дом, они были в своей стихии и сама природа была на их стороне. Но нападки продолжились, их словно проверяли на прочность, искали слабое место. Я ранее не понимала, для чего отступникам из Демонов нужен древний лес, пока не увидела мёртвые деревья возле академии. Им нужна была лишь лесная сила, а для этого нужно было дойти до самого сердца леса... Жаль, они не знали очень важной детали-Сердце этого Леса было живым, оно ходило по земле, дышало и говорило. По пальцам можно было пересчитать тех, кто знал о тайне Титании помимо нас, её друзей. Сердцем Леса была она, маленькая и хрупкая девушка. Мы подозревали, что именно для этого её выкрали и поместили в тюрьму вместе с нами-умри она, умрёт целый народ. И Титании не нужно было оставаться в Вечном Лесу на всю жизнь, ей не нужно было поддерживать с ним связь, ведь где бы она не находилась-земля свяжет её и Великое Древо.

-Титания!-девчачий звонкий голосок, и по огромным ступеням, покрытым светлой корой, сбежала зеленоволосая девчушка лет двенадцати. Огромные карие глаза, словно источая свет, оглядели всех нас.

-Кас!-воскликнула Титания и поймала прыгнувшую к ней в объятия сестру.

-Как же я скучала-у маленькой принцессы, зажмурившей глазки, по щекам потекли слёзы. Я улыбнулась, позволила Велиару взять себя за талию и снять с лошади.

-Я тоже, лепесточек-прошептала подруга, отказываясь отпускать девочку.Та нехотя сама отошла на шаг, оглядела всех нас и, присев в низком реверансе, представилась:

-Кассиа Лигнум, младшая принцесса Великого Древа-мы улыбнулись, низко поклонились и назвали свои имена. А потом Титания вдруг встала неестественно ровно, взгляд её словно заледенел и подруга взглянула за спину сестры.

-Доченька, как же я рад!-мягко проговорил седой мужчина, спускаясь со ступеней и раскрывая объятия для дриады.

-Здравствуй, отец-сухо обронила девушка и повернулась к нам-Пойдёмте, нас ждёт отдых, затем мы все вместе отправимся на приветственный обед.

"Скорее уж завтрак", подумалось мне, но я только приветственно кивнула поджавшему губы мужчине и прошла за подругой. Внутри-лианы, оплетающие стены и проходы, вдоль стен-тонкие ручейки воды. Ощущение, словно попадаешь в сказку, в которой даже и злодеев то быть не можешь. Нас встретили парень с девушкой, что поклонились своей принцессе, с интересом осмотрели нас и провели вон из холла. Лестница-на улице, сплетена из толстых веток. Она опоясывала ствол, заставляя нас подниматься всё выше, выше, выше... Наверху-свежий ветерок и причудливый вид деревьев. А мы всё поднимались...

-Ванны уже готовы, принцесса-не сказала, а словно пропела дриада. Я же обернулась, глядя, куда молодой человек уводит мальчишек.

-Принесите нам нектары, также фрукты и сыры-девушка подошла к стоявшему в комнате, походящей больше на обставленное и красивое дупло, диванчику и сбросила с себя чёрный плащ. Служанка, удивлённо оглядев принцессу, всё же решила смолчать. Да, мы втроём выглядели совсем иначе, наша одежда была ничем не похожа на местную-Также принесите нам несколько вариантов платьев-Ти недовольно огляделась, отмечая, что стены здесь были без единого листочка, из сплошного белого дерева-Также передайте моей сестре, что я обязательно уделю ей время, но сейчас пусть нас не отвлекает-девушка закивала, запоминая поручения-И пришли сюда служанок... Ну, чего стоишь?

-Простите, принцесса, уже бегу выполнять-вновь поклонилась девушка и убежала.

-Я так понимаю, нас сейчас ждёт расслабляющее спа?-спросила я у подруги, что уже пальцы заламывать начала.

-Да... Кстати, ребята в соседней комнате, мы потом с ними встретимся...-дриада нас осмотрела и, подумав, прошла вглубь помещения, где в стене был небольшой проход. 

-Ух ты ж мечта русалки!-охнула Харита, оглядывая просторное помещение, в центре которого наблюдался огромный бассейн с горячей водой, поверхность которой была усыпана лепестками разных цветов. Пар, поднимаясь вверх, донёс до нас приятный запах.

-Русалкам в такой воде жарко будет-задумчиво сказала я, всю эту красоту оглядывая.

-Так, вы как хотите, а я в воду...-Титания начала раздеваться, скидывая одежду прямо на пол-Если сейчас не расслаблюсь-убью кого-нибудь.

-А со стороны кажется, они все мирные такие, спокойные...-прошептала мне на ухо Харита и тоже раздеться поспешила.

-Убью...-обернулась на нас Ти, но в следующую секунду уже погрузилась в воду.

***

-Я бы тут вечность провела-промямлила я и, погрузившись с головой в горячую воду, так и замерла.

-Клубнику будешь?-спросила Титания, когда я вынырнула.

-Давай-улыбнулась я и приняла от неё корзиночку с ровными, красными ягодками.

-Вкусно?

-Божественно-простонала я, уминая уже вторую клубничку-Думала, если честно, до лета придётся ждать, чтобы ягоды свежие поесть.

-Я душу готова продать за эти яблоки-прошептала Харита, складывая очередной огрызок на тарелочку. Да, дроу обожала яблоки, так что теперь только их и уплетала.

-Всё, я больше не могу есть-посмеялась я и поставила опустошённую тарелочку на бортик бассейна.

-Там ещё сыр-заметила Титания.

-Нет, всё...-и я откинулась на деревянную стенку бассейна, чувствуя, как приятно обволакивает вода-Ты хоть немного успокоилась?-спросила я спустя несколько минут.

-Я успокоюсь, когда свалю отсюда-Титания прикрыла глаза и сжала кулачки, обнимая колени. Я знала-такой она бывает очень редко и обижаться на слегка резковатые высказывания подруги не стоит.

-Что бы ни было между тобой и отцом-это твой дом-тихо заметила Харита-Когда-нибудь ты примешь трон и начнёшь править.

-Я скорее передам все полномочия сестре, она всё равно лучше с обязанностями принцессы справляется-Титания, потянувшись к хрустальному бокалу, сделала глоток нектара.

-Ти, он тебя любит-попыталась я успокоить девушку.

-Любил бы-не кинул как беспомощного котёнка с вами в лесу-сразу выпустила иголки девушка.

-Ты прекрасно знаешь, что тебе в тот момент было безопасней с нами-нахмурилась Харита.

-Я знаю, что Кассии нужна была мама и старшая сестра-рыкнула девушка.

Я вздохнула, решив эту тему более не поднимать. Мы с Харитой понимали обиду девушки на отца. Титании было десять, а её сестрёнке пять, когда их мама погибла при родах их младшего брата. Отец Ти всегда видел в дочерях милых ангелочков, прекрасных девочек, что созданы для любви и тихой, спокойной жизни, от того боялся передать кому-то из них трон в будущем. Но свершилось чудо-его любимая жена забеременела в третий раз, и все лекари обещали им мальчика. Роды были сложными, она мучилась более двух дней, и перед правителем поставили выбор-попробовать спасти либо мать, либо ребёнка. Отец Титании выбрал долгожданного сына... Мальчик родился мёртвым. С тех пор у властителя Вечного Леса не было больше детей, как и жены. Он посвятил себя воспитанию дочерей и правлению государством, обрекая себя на муки совести на всю оставшуюся жизнь.

Кассия была слишком маленькой, чтобы хоть кого-то осудить, она просто по-детски переживала смерть мамы, а вот Титания всё отлично понимала... С тех пор на отца она смотрит с холодом и ненавистью, обожает сестрёнку и не может находиться долго в родном доме, где ей абсолютно всё напоминает о смерти самого родного человека. Ей было почти двенадцать, когда она в очередной раз поссорилась с отцом и бросилась куда-нибудь подальше. Проявление силы Сердца Леса, и девушка от чего-то оказалась в дальней части родного леса, где её, спустя несколько часов, выследили и поймали незнакомцы. Несколько дней в темноте, и следующий луч солнца она уже видела через тонкое окно тюремной камеры. 

Отец пришёл к дочери почти сразу, как она смогла с ним связаться. Ей было плевать, что ненавистного родителя она больше не увидит, её волновала маленькая сестрёнка, что потеряв маму, теперь хвостиком ходила за старшей принцессой. Сестру с тех пор она не видела, только тайно переписывалась с ней несколько лет, один раз им даже удалось мельком увидеться у нас в лесу, но отец вновь забрал девочку у Ти, хоть и разрешил вести переписку. 

Звание Сердца Леса... Ти ненавидела этот статус, ненавидела свою силу и ненавидела себя за то, что не может до конца раскрыть свою силу. Я говорила об этом с её отцом, когда он дал сёстрам немного времени на общение, но мужчина был непреклонен-жизнь родной дочери была важнее, чем все их обиды.

-Знаете, единственное хорошее, что он сделал-дал мне свободу-прошептала девушка, вытерев подступившие слёзы. Она, казалось, даже сама не могла понять от чего плачет-то-ли от злости, то-ли от боли-А теперь пойдёмте, служанки всё подготовили.

В комнате, из которой мы вошли сюда, уже стояли три зеркала, два глубоких кресла и шесть девушек, что держали в руках множество вешалок с платьями. Я непроизвольно улыбнулась, представив реакцию Даниара на национальную одежду дриад. Здесь не носили обуви, но ножки у девушек были оплетены тонкими серебристыми нитями. Мужчины здесь носили светлые прямые брюки и свободного кроя рубашки, предпочитая украшения, нежели узоры на одежде. Девушки-служанки носили простенькие лёгкие платья по щиколотку, волосы их были собраны в замысловатые причёски, а ручки украшены множеством браслетиков. Конечно, я знала, почему в столь богатом государстве все ходят в такой простой одежде-им не перед кем было красоваться, да и вычурная одежда обычно имела много слоёв, а тут, в вечном лете, это было совсем не практично.

-Новая мода среди знати?-приподняла брови Титания и взглянула на платья-Интересно... 

-Я подобрала максимально закрытые модели, принцесса-кивнула служанка, что раньше убежала выполнять поручения Титании.

-Закрытые?-усомнилась я, приподнимая юбку одного из платьев и видя, что ткань тонкая настолько, что будет подчёркивать все изгибы тела. Тончайший шёлк не просвечивал, приятно обволакивал кожу ладони.

-Если вам будет некомфортно, мы подберём для вас накидку-кивнула девушка.

-Зачем?-поинтересовалась я, предчувствуя подвох...

Платья мы надели только в самом конце. Для начала-бесконечное количество кремов и масел, затем нанесение какой-то беловатой водички на влажные волосы, их расчёсывание и подсушивание, затем подбор белья для каждой из нас, от чего я вообще смутилась окончательно. Всё это сопровождалось смехом Титании и Хариты, моими покрасневшими щеками и мольбами завершить уже сборы.

-Ада-не выдержала Титания и, подойдя, оттеснила меня от платьев, что были одного другого краше-Пойми, ты когда-нибудь станешь королевой и тебе придётся каждое утро задумываться над своим внешним видом. Ты уже никогда не сможешь просто натянуть очередную рубашку и побежать по делам, а вот такие процедуры станут для тебя рутиной-дриада, взяв в руки одну из вешалок, подумала и вернула её служанке, продолжая искать достойное, по её мнению, платье.

-Ти, мне просто не нравится стоять полу-голой при чужих-вздохнула я.

-Леди, вы молоды и прекрасны, вам нечего стесняться-заметила одна из девушек. Я на это лишь благодарно кивнула, но с кресла не встала и даже подтянутые к себе колени не опустила.

-Знаешь, Ада, я рада уже тому, что ты теперь каждое утро пользуешься теми кремами, что мы тебе подобрали-улыбнулась Харита, крутясь перед зеркалом в нежно-зелёном приталенном платье, чья юбка почти достигала пола. Рукава платья струились от плеч, не сковывая движения-Осталось только тебе перестать носить мешковатые свитера и будешь затмевать красотой всех девушек вокруг.

-Кроме вас-улыбнулась я.

-Мы-эльфийка и дриада, у нас другая красота-Титания, кажется, наконец выбрала мне платье и удовлетворительно кивнула служанке. Та, поклонившись, отложила остальные модели и подошла ко мне, протягивая шёлковое изделие-Ты же обычный человек. О красоте девушек твоего рода ходят легенды, вспомни хотя-бы свою маму.

-Она была восхитительна-улыбнувшись, тихо сказала я, вспоминая лицо мамы. Она действительно считалась одной из красивейших женщин Венатора.

-А ты ещё прекрасней, Ада-девушка теперь смотрела, как я надеваю платье и служанка застёгивает пуговки у меня на спине-Ты просто никогда не задумывалась об этом.

-Возможно-выдохнула я, смотря в зеркало.

Кажется, подруги были правы... Вечно непослушные волосы тугими кудрями спускались с плеч, на белоснежной коже ярко выделялись алые губы и изумрудные глазки, даже лёгкий румянец смущения не портил картины. Нежно-голубое платье действительно обволакивало фигуру, но движения не сковывало. Наверное это из-за разреза на бедре. Полу-прозрачные рукава струились до пола, прямо к подолу, что спереди лишь прикрывал ноги, а сзади тянулся шлейфом... Я была красавицей, и мне самой не верилось, что это я.

-Я думаю, даже причёска не нужна-улыбнулась девушка-Тут ни у кого нет таких огненных волос, пусть все обзавидуются.

-Надо сказать слугам, чтобы подготовили вам с Велиаром совместные покои-хмыкнула Харита, меня с ног до головы оглядывая. Я тут же покраснела, обняла руками плечи, словно пыталась спрятаться.

-Да, жалко парня-хохотнула Титания, что тоже уже была одета-Позовите сюда ребят-бросила дриада через спину служанкам. Те поклонились, быстренько собрали всё, кроме зеркал, и покинули комнатку. Я решила проигнорировать кресла, что в прямом смысле всосались в пол.

-Кстати, красивый браслетик-Харита покосилась на моё левое запястье, улыбаясь. Я в полном шоке уставилась на свою руку.

-Особая магия защитных барьеров, снимает иллюзии-пояснила Титания, что теперь мою руку с украшение рассматривала вместе с Харитой-Значит, тоже согласилась?

-Я не согласилась-буркнула я, тут же руку забирая и на браслет иллюзию накладывая. Потом подумала немного, да и на кольцо тоже наложила заклинание.

-Зачем тогда носишь?

-Сама не знаю-вздохнула я и от подруг отвернулась. Мои отношения с демоном я пока обсуждать не хочу, хватило того, что девочки знали про лорда Савитара, с которым в итоге ничего не получилось-Когда буду готова-скажу "Да". Не буду готова-сниму.

-Это вряд ли-усмехнулась дриада и посмотрела куда-то за мою спину. 

-Знаете, девчонки, если вас решат украсть-я пойму-протянул за моей спиной Фанг-Нельзя же быть такими красивыми!

-Фанг, я как раз тебе кое-что сказать хотела!-улыбнулась Титания и, схватив за руку Хариту, потянула её к мальчишкам, что в проходе на лестницу стояли-Узнаю, что ты клинья к служанкам подбиваешь-прибью, ты меня понял?!

Я ни на кого не смотрела. Скальд окидывал нежным влюблённым взглядом Хариту, держа её за талию на расстоянии вытянутой руки, Нот смотрел куда-то вдаль, Даниар восхищённо оглядывал Ти, которая сейчас поучала Фанга... Но они все были мне не важны, ведь я лишь задержала дыхание, увидев взгляд демона, что потемнел, стоило мне повернуться к нему. Он даже не стеснялся-просто медленно вёл взгляд по ткани, и я словно ощущала горячий след от его глаз.

-Я тебе это припомню-прошептал он Ти. Девушка только улыбнулась, хитро глядя на меня-Ты очень красивая, Адалин-это было сказано уже мне, и я, покраснев, сделала шажок к парню. И так тёмные глаза окончательно потемнели, а я лишь мысленно выругалась, понимая, что при ходьбе разрез сбоку приоткрывает вид на ноги.

***

Обед не задался с самого начала. За круглым столом сидел сам властитель Зандан, по левую руку от него сидела Кассиа, по правую-Титания с Даниар, дальше уже я, Велиар и остальные ребята. Хоть и напряжённая, но милая беседа закончилась, когда отец Титании решил наконец начать разговор на самую важную тему:

-Значит вы, молодой человек, попросили руки моей дочери?

-Да, властитель-кивнул Даниар. Мне и так особо есть не хотелось, но теперь и подавно.

-И вы считаете, что достойны моей дочери?-наверное, в другой ситуации я бы вспыхнула, но не сейчас. Мне было неприятно от того, с каким намёком это было сказано, но в данной ситуации следует повременить с заступничеством.

-Тебя что-то не устраивает, отец?-с вызовом спросила Титания, что на отца первый раз за час взглянула.

-Любимая, всё хорошо...-попытался успокоить девушку Даниар.

-Меня всё не устраивает!-не выдержав, повысил голос мужчина-Ты не выйдешь за него замуж!

-Правда?!-крикнула Титания, кулаки сжимая-И кто же меня остановит?! Ты, что-ли?!

-Не смей так со мной разговаривать!-он грохнул по столу кулаком, а я вдруг почувствовала, что мы тут все лишние, но вставать и уходить было элементарно страшно-Я не отдам свою дочь за охотника, будь он хоть самим королём!

-А я тебя не спрашивала, папа!-последнее слово звучало как оскорбление-Советую тебе принять тот факт, что я уже не маленькая девочка, и сама буду решать...

-Это не будешь!-взревел мужчина, поднимаясь из-за стола. Девушка поднялась следом, и они оба уставились друг на друга-Ты первая наследница Великого Древа, будущая властительница Вечного Леса, ты не можешь выйти замуж за обычного охотника, пусть и наследника королевской крови!

-Он не может наследовать престол, пока жива Адалин!-провокационно зашипела Титания-Представляешь, я дала согласие на брак даже не с наследником!-эти крики их, от которых всё вокруг сотрясалось, были конечно интересными, но я взгляда не сводила с брата. Он, сжав челюсти так, что желваки на шее заходили, протянул свою руку к графину и налил себе в кубок вина, затем, поставив графин на место, залпом выпил.

-Ты решила сделать это мне назло?!

-Да плевать на тебя, я просто его люблю!

И стоило звонкому вскрику девушки смолкнуть, как стало очень тихо. Отец, что не ожидал услышать таких слов от дочери, в полном шоке рухнул на место. Затем, тоже челюсти сжав, потянулся к графину... Даниар понимающе ему вина в кубок налил, затем себе, и они, устремив взгляды куда-то в стол, выпили всё до дна...

-Выйдете все-прохрипел мужчина-Кроме вас-он нас с Даниаром оглядел. Дождался, пока все выйдут, утягивая за собой разгневанную девушку и, поставив вновь кубок, приказал:-Наливай-затем повторились предыдущие действия и мужчина на меня глаза поднял-Ты знала?

-Про предложение-нет-ответила я, вздыхая тяжело.

-Значит, что сошлись-знала?

-А что, вы хотели чтобы я вам в письмах докладывала всё?

-Я тебя приглядывать за ней просил-обречённо простонал мужчина. На Даниара я сейчас смотреть не решалась.

-И что, мне нужно было её в комнате запереть и никому не показывать?-едко поинтересовалась я-Она жива, здорова, что ещё вы хотите?-мужчина на мои слова только промолчал, понимая, что искать виноватых тут смысла не имеет.

-Ну, а ты что скажешь?-он взгляд на Даниара перевёл-Тоже любишь, или так?

-Ну раз жениться предложил?-ответил ему брат и молча выдержал серьёзный взгляд.

-Да знаю, что любишь...-мужчина себе вина налил, затем Даниару, они вместе выпили-Ещё тогда понимал, что ничем хорошим это не закончится...

-Брак это всегда хорошо-улыбнулась я, понимая, что самое страшное позади.

-Вы мне вот что скажите-он нас оглядел серьёзно-Она ещё отказаться может?

-Нет-Даниар взгляд отвёл, я покраснела, а властитель, что на самом деле обычным мужиком был, кулаки сжал-Все обычаи вашего народа соблюдены, мы стали мужем и женой, когда она согласие дала-и мы погрузились в долгую, тяжёлую тишину...

-Учиться ты её потащил?

-Сама захотела-ответил Даниар.

-И ты поддержал, не остановил...-мужчина вздохнул-Хвалю... Ну, а ты, тоже замуж собралась?

-Нет-поморщилась я и, увидев как мужчина смотрит вопросительно, кубок ему подставила. Он его наполнил на треть, я же глоточек сделала.

-Ну, всё равно скоро тоже под венец идти-мужчина вздохнул-Знал я, что долго в девках не проходите с этими...-он махнул рукой в сторону двери, я же покраснела вся, словно маков цвет-Ладно, иди к друзьям, мне с зятем поговорить нужно...-я, кивнув и улыбнувшись, из-за стола встала, но обернулась, когда правитель окликнул-Завтра утром зайдёшь, о делах поговорим.

-Зайду.

Он теперь тоже кивнул мне на прощание и, в Даниара взгляд вперив, им обоим вновь вина налил, только уже из другого графина-этот был пуст. В коридоре меня ждали ребята. Велиар обернулся, вновь с ног до головы осматривая, но ни слова не сказал-так и продолжил возле перил стоять. 

-Что там?-Ти уже собиралась войти, но я её остановила.

-Можешь Даниара не ждать, они знакомятся заново сейчас будут-улыбнулась я.

-В смысле?-не поняла девушка.

-В смысле отец твой теперь знает, что по вашим законам вы уже муж и жена. Должна заметить, он принял это спокойней, чем я ожидала-я улыбнулась, девушка нервно на дверь посмотрела, но рваться туда перестала-Они пьют сидят, думаю, вечером он сам в комнату придёт.

-Как это ты вышла замуж?-послышался наивный голосок Кассии-Он же тебе только предложение сделал, свадьбы же не было.

-А вот так...-Титания вздохнула, сестрёнку обняла, вновь на дверь глянула, затем сказала уже слугам:-Покажите моим друзьям их покои-и продолжила, только уже нам-Я вам всем выделила комнаты, у каждого будут слуги, можете к ним по любому поводу обращаться. Мне сейчас с сестрой побыть нужно, а вечером я за вами зайду, хоть посидим отдохнём нормально...

-Ага, и твоё замужество в очередной раз отпразднуем-хохотнул Фанг, но тут же схлопотал испепеляющий взгляд от девушки.

***

Комнаты оказались довольно просторными. Всего три комнаты: гостиная, спальня и кабинет. Ванная прилегала к спальне, единственное, что меня удивило-тут вода не лилась из стеночки, как обычно, она находилась в небольшом бассейне ,который представлял из себя обычное углубление в деревянном полу. Стены-округлые, острые углы в покоях имела только мебель, но меня это всё не волновало-всё равно уже завтра днём мы вернёмся в академию. 

-Если вам что-то понадобится-просто позовите-тихо сообщила мне служанка и уже собиралась уйти.

-Как мне к тебе обращаться?-спросила я.

-Ибони-поклонилась девушка и исчезла за деревянными двустворчатыми дверями. 

Я вздохнула, заглянула в спальню. Большая, почему-то круглая кровать, а рядом с ней на стуле были аккуратно сложены мои, уже чистые вещи. Я заинтересовалась, прошла глубже. На краю кровати-спальный комплект, несколько полотенец, да и вообще всё, что нужно было девушке, начиная с расчёски, заканчивая теми самыми кремами. Понятливо улыбаюсь, припоминая, как Титания сказала ничего с собой не брать.

В гостиной оказался проход на балкон. Я разочарованно выдохнула, уже собираясь уходить. Не знаю, кто жил в соседних покоях, но я обычно предпочитаю любоваться видами в гордом одиночестве. На улице было уже светло. Несмотря на то, что магия этого леса обеспечивает здесь летнее тепло-солнце она контролировать не могла. На континенте сейчас была зима, а значит рассветало поздно и темнело рано.

-Красиво здесь, да?-я уже почти зашла обратно в свои покои, когда услышала тихий вопрос прямо на ухо.

-Титания не унимается-улыбнулась я и обернулась на демона-Значит, следующие комнаты-твои?

-Да-он кивнул-И балкон у нас только на двоих.

-Вот зараза-я улыбнулась, когда парень приобнял за плечи и утянул к перилам-Достала уже со своими намёками.

-Да по-моему они уже прямым текстом говорят-хохотнул Велиар и встал сзади, прижимая меня спиной к своей груди и обнимая.

-Ничего, я ей припомню-пообещала я.

-Коварная-поцеловал меня в макушку-Смотри, где-то вон там должны быть сады-я глянула туда, куда он показывал. Странно, видно только кроны высоких деревьев.

-Ты уже был здесь?-обернулась на него.

-Я много где был-ушёл от ответа и опустил на меня свой взгляд-Переодеваться не собираешься?

-В моих брюках и рубашке будет жарко-пожала плечами.

-Издевательство-усмехнулся, а я увидела, как взгляд вновь чуть потемнел-Что делать собираешься?

-Думать-я тяжело вздохнула, поморщилась и, отойдя от демона, прошла в свою гостиную. Велиар за мной следом зашёл, присел рядом на диван и только усмехнулся, когда я привычно закинула ноги на его колени и прилегла на подушку. Он тут же руки мне на лодыжки положил, начиная расслабляюще поглаживать.

Голова просто пухла от мыслей. Почему-то я только прибыв сюда задумалась о силе леса и о том, зачем собственно территории дриад отступникам из Ада. Почему-то в этот же список добавлять похищение Титании я не стала. Если так подумать-директор наш больше демон, хоть и кровь драконов в нём присутствует, и он к тому-же забрал всю жизненную силу из того магического леса, что прилегал к академии, чем просто убил его. Я смутно представляла, что это ему дало, но уверена была точно-он что-то получил помимо той самой жизненной энергии. Возможно, стал магически более силён? Кто-бы ответил мне на этот вопрос... В любом случае, то, что сотворил директор теперь угрожает моему дому, и это может быть напрямую связано с наступление Ада на дриад. Если всё окажется именно так, то ситуация просто паршивая. Почти никто не знает, что Титания является Сердцем Леса, а значит, она сама по себе и есть жизненная энергия, она и есть жизнь, а Ад и Директор ищут тут именно эту силу... Чёрт, если лорд Дрангмар действительно имеет к этому отношение, то мне придётся срочно эвакуировать друзей в лес, чтобы они могли защитить и девушку, и наш дом. Самой мне придётся остаться в академии, ведь если уйду с ними-лорд Савитар, который тоже связан с отступниками Ада, спустит на моих друзей и Велиара демонов. Чёрт, припёрли со всех сторон так, что даже вздох сделать не дают...

Ещё и этот "Элитный" отряд... Кучка идиотов, во главе с Савитаром... А может и не с ним, это ведь просто мои догадки. В любом случае, директор решил засунуть меня под наблюдение своих верных псов, но неужели он думал, что я пойду с ними просто так и брошу команду? Нет, он не совсем дурак, что-то тут не чисто. Возможно, просто хотел проверить, так ли я дружна с ребятами? А может, мне стоит ждать какой-нибудь подставы, в которой меня силой в этот отряд попытаются сунуть? Нет, этого допускать нельзя. Их гнилые речи про крепкую связь и семью-полнейшая чушь для новичков. Они говорят это всем, чтобы втереться в доверие. Паршиво ещё то, что я не знаю, сколько их, как выглядят те, что остаются в тени и то, что сам директор наблюдает за этим всем через лупу. С другой стороны-может, это был намёк? Может мне дали понять, что я лезу не в своё дело и если потребуется, меня засунут так далеко от жизни академии, что я и друзей видеть не смогу? Хотя, мне уже должно быть без разницы. Лорд Савитар мне жизни спокойной и до появления отряда не давал, куратор Арамс теперь тоже за мной пристально следить будет, эти двое, что были с блондином точно вынашивают план мести, такие гордые слишком, не простят, что их кто-то в грязь втоптал... Нет, не получится у нас с этим "Элитным" отрядом дружбы, скорее уж война.

Я усмехнулась. Ну да, мне же за пределами академии войны мало. Одно радует-я уже тут и могу напрямую поговорить с правителем дриад. Вопросов нужно будет обсудить очень много, один другого сложнее, и всё это нужно сделать до обеда, ведь вечером я планировала оказаться в академии и поговорить с Маей, а ночью вновь наведаться в библиотеку и почитать хоть какую-то информацию про ту магическую печать, что наложил странный мужик в фиолетовом плаще. Вообще, хорошо было бы почитать ещё и книжки про лесную силу, но они, опять же, хранились в закрытых секциях. Я знала это потому, что уже давно искала хоть какую-то информацию по этой теме. Конечно, можно было бы спросить у Хранителей, но тревожить их по такому поводу было бы просто неприлично. У меня, конечно, на основе жизненного опыта и мало-мальских знаний было какое-то представление и о жизненной энергии, и о силе лесной, но этого было мало. 

Было бы хорошо взять с собой Велиара, он бы мне хорошо помог, всё-же две пары рук лучше, чем одна. Жаль только, что теперь брать с собой демона для меня было просто небезопасно. Если дракон так рьяно гонялся за мной одной, то что будет, когда он учует и Велиара? Я совсем не хочу, чтобы демон схлопотал очередное наказание, но это меньшая из проблем. Дракон может просто-напросто озвереть и перестать так легко относиться к нашей игре в догонялки. В дрожь бросает от того, что обещал мне Савитар, если нагонит. Мы оба понимали, что значило это его "Оставшуюся ночь ты проведёшь со мной", и оба знали-я теперь скорее умру, чем позволю себя поймать. Больше всего пугает даже не то, что он действительно каждую ночь выходит, чтобы наконец меня поймать, а то, что он ведь действительно относится к этому как к игре... Я не знаю, в какой момент это всё ему надоест и он серьёзно начнёт на меня охоту, от того каждый мой выход ночью из гостиной обоснован элементарной верой в удачу.

Арэн... Ты тоже загнал меня в капкан, из которого почти невозможно выбраться на данный момент. Всё что могу-в свободное время посещать лес и следить за тем, чтобы там всё было спокойно. Это то немногое, что я могу себе позволить, ведь уйти означает подставить Велиара под удар... Чёрт, я ведь могла бы наплевать на всё и дать бой тем, кто придёт по души моих друзей, только вот пока-что везде, кроме леса у них будет преимущество, а в самом лесу сражения просто так я тоже допустить не могу. Кто знает, сколько у пришедших будет силы? Кто знает, чем закончится битва? Может, я подставлю под удар лес? А я его обязательно подставлю, если мои мысли насчёт адских отступников и директора окажутся верными. 

Помимо этого множество вопросов у меня были к самой себе. Предки, что приходят во снах, всё твердят мне о том, что я феникс, хотя я даже не представляю, чем обычный огненный стихийник от этого самого феникса отличается... Вот, ещё одна тема, книги по которой нужно будет проштудировать в библиотеке. Надеюсь, хоть эта информация будет в общем доступе... Заодно надо будет глянуть книжки по... А по чему? Как называется то, что я вижу во снах? Я окунаюсь в прошлое? Или, может, предки связываются со мной сами? А может, это мой огонь стирает грани бытия, впуская мёртвое в мир живых? 

Ох, в голову пришла ещё одна тема, по которой я надолго засяду в библиотеку... Те твари, что совсем недавно напали на академию. Я такого в жизни не видела, в книжках о таком не читала, даже в легендах не слышала. Меня не учили такое убивать, мне даже не рассказывали, что такое бывает... Так что искать? Может, это как-то связано с кровными ведьмами? Это было бы очень логично, с учётом того, что они обычно скверной балуются и в мир всякую дрянь экспериментальную выпускают.

Ведьмы... Мая, удивительная девочка. Если Фанг сможет добиться её внимания-получит любящую и верную девушку, что за ним хоть в огонь, хоть в воду пойдёт. Но имеем ли мы право впутывать её во всё это дерьмо? Хотя, о чём это я, она сама прекрасно в него залезает, можно хоть на ситуацию с её куратором глянуть. Она девочка не глупая, рано или поздно её ночные похождения закончатся тем, что она увидит что-то не то и, конечно же, просто из-за природного интереса полезет в это... Прямо как я, только мне не пятнадцать и я не беззащитна. Хотя, после того, что она устроила двум мужчинам в библиотеке, о беззащитности можно и поспорить.

А что насчёт Дерилана и его развесёлой компании? Акхора мы с Даниаром не прибили ещё только потому, что внимание привлекать не хочется, да и кровную месть от драконов схлопотать. Сам Дерилан вызывает непонятные эмоции, но и так ясно, что он только на своей стороне, мотивы его поступков можно даже не пытаться разгадать. Амару? О, это вообще та ещё тёмная лошадка, хотя они все не так просты, как кажутся... В любом случае, нужно за ними пристально наблюдать, какие-то личности тёмные... А те парни, что сцену устроили прямо в гостиной? Отец слишком близко подобрался ко мне и брату, если всё так продолжиться эти засланные казачки будут только увеличиваться в количестве, сеять панику, а этого мне не нужно.

Вот и напрашивается вывод, что нужно начинать завоёвывать крепости и заключать договор с Севером. Люди там живут особые. Честные, прямые, душой кривить не будут, в спину бить не станут. Мне нужны их умения, их ресурсы и их поддержка. Они мои будущие подданные, нужно наладить связь как можно быстрее. Север, война, отряд... Нет, это всё слишком далеко, так же далеко, как и Островная Федерация с её проблемами. На самом деле меня раздражала сама мысль, что мы зависим от союза с ними на данный момент. В идеале, в будущем, хорошими союзниками выступили бы дриады, оборотни и эльфы. Но это только на первых парах, хотя... Нет, слишком рано думать, для начала нужно заключить договор с дриадами, и этим я займусь завтра. 

Интересно, что предложит мне правитель Зандан? Признать брак Даниара и Титании прямо сейчас, или оставить это на более удобное время? В первом случае ему придётся разорвать оставшиеся договорённости с моим отцом и Венатором в целом, признать меня законной наследницей государства и выказать поддержку мне уже на официальном уровне. Чем это грозит? Эскалацией конфликта до международного уровня, а это уже интересная ситуация... Готова ли я сражаться с федерацией, которая может послать людей на помощь, готова ли я устроить не гражданскую, а полномасштабную войну? Наверное, пока нет... Значит, нужно идти по второму пути. Стоит не давать официальных комментариев, молчать на счёт их брака среди представителей других государств, а потом, когда нам будут известны мнения мировых лидеров, объявить о союзе и совместных действиях. 

Чёрт, как же сложно... Столько всего, о чём нужно подумать, столько проблем, которые нужно решить. Ребята, мои дорогие друзья, вы всё-ещё со мной... Неужели, в вас таится такая обида на родных, что вы готовы отказаться от прежней жизни и жить только нашей маленькой семьёй? Дорогие друзья, неужели мы все так рано повзрослели, что теперь вы с лёгкостью отказывается от пути, который протопчут вам ваши родители, чтобы пойти своей извилистой дорогой? Ребята, скажите, если вы решили сами строить свою жизнь, от чего выбрали меня лидером? Почему взвалили на меня такую ношу, почему позволили вести вас в бой, почему разрешили использовать ваши связи? Я ведь не смогу пожертвовать вами, если придётся. Я слишком люблю вас, чтобы в нужный момент отказаться от вас. Зачем вы вложили свою судьбу в мои руки? Отдаёте ли вы себе отчёт в том, что когда-то мне придётся выбирать между страной и вами, а я не буду знать, что выбрать? Смогу ли я пожертвовать связью с вами, чтобы поднять с колен людской род, или брошу на произвол судьбы собственный народ, чтобы эгоистично остаться с вами? Зачем же вы дали мне право выбирать...

-Ада... Адалин-кажется, уже в десятый раз позвал Велиар, и я наконец вынырнула из собственных мыслей, что казались мне болотом, которое затягивает с каждой секундой всё сильнее-Титания заходила, через час нас слуги отведут наверх, посидим вместе, развеемся.

-Много времени прошло?-поинтересовалась я, убирая ноги с его колен и садясь ровнее.

-Пару часов-он улыбнулся, я же лишь слегка удивилась-Хороший же ты мозговой штурм устроила, я почти слышал, как работают шестерёнки.

-Ха-ха, очень смешно-бросила я и, поднявшись, потянулась. 

Потом конечно вспомнила, что я вообще-то в платье, что струится по всему телу, ничего не пропуская, но было уже поздно. Велиар со свистом втянул воздух и отвернулся. Я только поглядела на него и прошла на балкон. Там свежий ветерок поднял вверх мои кудрявые локоны, разбросал пряди по спине и улетел дальше. Я поёжилась, посмотрела вдаль. Там, внизу, шевелились от очередного потока ветра зелёные кроны деревьев. Лес... Такой огромный и живой, и народ, что дышит с ним в унисон... 

Тёплые руки легли на талию, к спине прижалась широкая грудь. Я улыбнулась уголками губ когда пальцы пробежались по животу, беря в кольцо.

-О чём ты думаешь?-прошептал, умещая подбородок на моём плече.

-Обо всём-тихо ответила я и накрыла его ладони своими, погладив костяшки. Затем, подумав, повернулась в кольце его рук и положила руки на шею демона.

-Думаешь, тебе это поможет?-он усмехнулся, покачал головой-Не пытайся заглушить страстью мысли.

-Предлагаешь глушить их алкоголем?-я усмехнулась, опустила руки на широкую грудь, провела ладонями до плеч.

-Нет, это не в твоём стиле-он опустил голову, наблюдая за мной, но я только прикрыла глаза, наслаждаясь руками, что теперь крепко вжимали меня в парня. Я со свистом втянула воздух, стоило ему пробежаться пальцами по ключице, шее, взять за подбородок...-Решила с моей помощью отбросить проблемы, да, Ада?-горячий шёпот на ухо, и я сжимаю волосы на затылке-Считаешь, сможешь убежать от мира в мои объятия?-улыбка прямо в губы, и я, не удержавшись, прикусила его нижнюю губу, оттягивая.

-Скажи ещё, что ты против-улыбнулась я, вновь возвращая руки на грудь.

-Ни сколько...

Ничего романтичного в этом поцелуе и в помине не было. Властный, жёсткий, требовательный-да, но никак не нежный и романтичный. Мне сейчас не нужна была любовь и осторожность, значение имели только сухие губы, что заставляли ответить, сильные руки, что грубо прижимали к себе и тёмные глаза, что вновь находили мои, когда я отворачивалась, чтобы набрать воздуха. 

Винила ли я себя за то, что просила его таким образом отвлечь меня от той беспросветной мглы, что просочилась в разум? Нет, не винила. Мне не нужна была его осторожность сейчас, мне не хотелось, чтобы он боялся испугать, я просто хотела потеряться где-то среди его рук, бесстыдно бродивших по телу и губах, что покрывали поцелуями ключицы, а я легонько царапала его шею ногтями, так, чтобы не причинить боли, и умирала каждый раз, когда властная рука брала подбородок и с силой разворачивала к себе, чтобы он смог вновь раздвинуть языком губы и не дать больше двинуться с места или отвернуться. 

-Если продолжим я уже не остановлюсь-прошептал, вновь целуя. Я же, вздохнув, отвернулась, чтобы перевести дух. Он был прав, нужно было остановиться.

-Ты опять со мной горишь-я улыбнулась, оглядывая ого-Не больно?

-Нет-покачал головой, улыбаясь, но затем обнял крепко, а я обвила его шею руками и прижалась к груди-Что, всё настолько плохо?

-Хуже, Велиар, хуже...-я вздохнула, почувствовала, как он погладил по спине-Самое паршивое, что я даже не знаю, как решать эти проблемы.

-Может, две головы лучше, чем одна?

-Лучше-согласилась я-Но мне для начала нужно всё по полочкам разложить, и тогда я расскажу-я голову подняла, в глаза его посмотрела-Обещаю.

-Пойдём-он улыбнулся, переплёл наши пальцы и повёл меня из комнаты-К нам стучались ещё десять минут назад.

-Я не слышала...

-Ещё бы-усмехнулся, на меня глядя. Я лишь покраснела, отпустила его руку и прошла к зеркалу. Там, на тумбочке лежала расчёска, которой я принялась расчёсывать растрёпанные волосы. Нужно было привести себя в порядок перед тем, как мы пойдём к друзьям.

***

Зимой темнеет рано... А ещё зимой часто хорошо видны звёзды. Вечный Лес, оказываться, был не только живой и разумный-он сам создавал магическое поле, от того только кроны деревьев скрывали золотистый свет, что происходил от стволов деревьев, от их корней. Говорить о том, что я еле поднялась на самую вершину Великого Древа не стала даже Велиару, который несколько раз предлагал понести меня. Ребята уже сидели на самом верху, и, как оказалось, тут была деревянная площадка, на которой сейчас стояли диванчики, кресла и один широкий, но низкий столик с вином, фруктами, сырами... 

А ещё тут были мириады звёзд и растущий месяц, что уже через неделю должен был стать полноценной луной. Я улыбнулась, принимая кубок с ягодным вином. Даниар, как оказалось, был почти трезвым. О том, что совсем недавно он уговорил несколько графинов вина с отцом Титании напоминал только слегка рассеянный взгляд и нежная улыбка, которой он согревал свою возлюбленную. Мы сидели так достаточно долго, ведя вялые разговоры о красоте здешних мест и о том, что нам выпала огромная удача всем тут побывать, ведь дриады редко жалуют гостей.

-Господа-я удивлённо посмотрела на неслышно подошедшего Царука. Мужчина поклонился принцессе, кивнул нам всем и теперь смотрел только на меня-Завтра утром, принцесса Даат, вы с друзьями приглашены на аудиенцию к Властителю, после вы с господином Фортиссимусом сможете предстать перед Братством лесов. Когда задача господина как посла будет выполнена-он с вашими друзьями отправится в академию, вы же останетесь до вечера-я изумлённо подняла брови и решила не перебивать мужчину-Лорд директор Дрангмар был предупреждён о вашей задержке, вас отсюда порталом переправят в академию, там вы будете встречены вашим куратором-и мужчина, вновь склонив голову, принялся ждать от меня хоть каких-то слов. А я не отвечала, я думала...

-Я вас поняла, достойнейший. Благодарю за то, что оповестили-спустя несколько минут ответила я и, кивнув на поклон мужчины, задумчиво проследила, как он скрывается на лестнице.

-Зачем было приглашать нас всех?-протянул Нот, отпивая из своего кубка.

-Всё очень просто-улыбнулась Кассиа. Девочка сидела в кресле всё время, что я была тут, и задумчиво рассматривала каждого из нас. Иногда она, мимолётно улыбнувшись, поддерживала разговор, но вновь погружалась в немое созерцание. Я лишь улыбалась и с интересом смотрела за младшей принцессой. Она была почти точной копией Титании, и нужно было быть слепым идиотом, чтобы не заметить острый ум девчушки... Она ничем не уступала старшей сестре, возможно, была лишь менее жестока и более авантюрна в силу возраста. Девочка, дождавшись пока все на неё посмотрят, решила нас всё-таки просвятить-Отец планировал поговорить с каждым из вас, посмотреть на то, как вы общаетесь и понять, почему так дружны. Но совсем недавно на границы опять было совершено нападение, и ему стало просто не до этого.

-А ещё он точно знал, что если Титании что-то и грозит, то мы сможем её защитить-задумчиво протянул Скальд и одними глазами улыбнулся маленькой дриаде. Да, эта малышка всех нас приводила в восторг...

-Есть ещё кое-что-принцесса улыбнулась, опустила глазки... Вот актрисулька, ещё лет пять и отбоя от кавалеров не будет!-Кажется, отец и господа из Братства рассматривают вас, Адалин, как правителя-я задумчиво покрутила в руках кубок-Нам приказано подготовить для вас соответствующий наряд, ведь, возможно, с вами захотят заключить соглашение.

-Ти, а у вас же Властитель прислушивается к своим советникам?-Даниар нахмурился, повернулся к девушке. Дриада задумчиво пожевала губы.

-Вообще, Братство имеет немалую власть-она нахмурилась-Мнение отца-главенствующее, но он не сможет отрицать разумные доводы... Чёрт, Ада, они же из тебя все соки выпьют...

-Политика-я развела руками и улыбнулась, хотя настроение было безбожно испорчено-Я думаю, завтра твоему отцу ещё и выскажут недовольство по поводу вашего брака.

-Ага, а когда поймут, что сделать ничего нельзя-совсем озвереют-выдал очень умную мысль Велиар и на меня обеспокоенно посмотрел-Может, Даниара с собой возьмёшь, как члена семьи и представителя своего?

-Они меня даже слушать не захотят-отрезал Даниар, а я тяжело вздохнула-Не забывай, я бастард, для них вообще этот брак равен полному сумасшествию.

-Именно поэтому они сейчас воспринимают меня как представительницу Даниара, ведь все права у меня-я допила вино, поставила кубок на столик. Жаль, мы так безмятежно сидели...-Я думаю, они бы и со мной говорить не стали, если бы я напрямую отца в измене и захвате трона не обвинила.

-Принцесса Адалин, советники отца-те ещё акулы-заметила Кассиа-Будьте очень осторожны, они в любом случае будут искать выгоду только для Вечного Леса.

-Спасибо, Кассиа-я улыбнулась девушке, затем подмигнула-Далеко пойдёшь.

-Спасибо-малышка покраснела, на этот раз совсем не притворно.

-Я пойду к себе-улыбнулась друзьям, поднялась с места-У меня завтра тяжёлый день, надо подумать.

Ответом мне были обеспокоенные и задумчивые взгляды. Велиар поднял голову, заглянул в глаза. Я лишь мотнула головой, мол "Нет, хочу побыть одна" и ушла, понимая, какая я буду уставшая... Радует только то, что уже послезавтра выходные, а значит будет время хоть с чем-то постараться разобраться, ведь потом-вновь учёба.

***

Наряд меня удил, хоть виду я и не подавала. Ничего и близкого к тем безмятежным платьицам, лишь строгость и властность в каждом миллиметре... Удивлением стала даже расцветка... Абсолютно чёрный камзол, узкие строгие брюки с выглаженной линией посреди штанины, и самое удивительное-чёрные высокие сапоги, что были выше колена. Бархатная ткань камзола, которой застёжками на груди не давали разойтись серебряные бранденбурги, рукава заканчивались такими-же серебряными заклёпками и из-под них торчала белая ткань красивой рубахи. Я, замерев, оттянула тугой высокий ворот камзола и лишь поморщилась, когда служанка вставила последнюю шпильку в высокий и сложный пучёк.

-Ты знала всё заранее, так?-поинтересовалась я, когда в комнату вошла Титания и окинула меня одобрительным взглядом.

-Догадывалась-девушка скривилась, показывая, что её всё происходящее не нравится.

-Зачем ты рылась в моих вещах?-я проследила кивнула служанке, когда она закончила с дорогим чёрным плащом, по краям покрытым тонким ветвящимся серебряным узором-Могла бы прямо мне сказать.

-Надеялась, что обойдётся-подруга улыбнулась каким-то своим мыслям-Извини.

-На тебя это не похоже-нахмурившись, заметила я-Но, должна признать, рада что ты выбрала именно это...-я скосила глаза на ту одежду, что видела на вешалке, и которую я отказалась надевать, стоило служанке принести один из моих... Костюмов? Нет, это более походило на строгое одеяние принцессы Венатора, наследницы престола охотников. Я очень редко одевалась согласно своему статусу, но потом каждый раз думала-а почему? Вот и сейчас я, держа ровно спину, смотрела на девушку в зеркале и восхищалась... Сила, власть, острый ум и запретная красота королей, вкупе со сдержанностью и холодным взглядом. 

-Знаешь, ты невероятная-шумно вздохнув, признала подруга и решила озвучить мои собственные мысли-Почему не носишь каждый день такое?

-В лесу это не имело смысла-я пожала плечами, заключёнными в тёмную дорогую ткань-В академии было просто не до этого.

-Это твой первый выход на большую политическую арену-девушка подошла ближе, положила руку мне на плечо-Первый, но не последний. В какой-то момент ты станешь носить такую одежду каждый день, нужно привыкать-я последний раз оглядела себя в зеркале и повернулась к девушке.

-Ваша традиция-принимать гостей, предоставляя им абсолютно всё необходимое-я немного прищурила взгляд-У вас не позволено гостям ходить в своей одежде, чужой для этого места. Так почему ты нарушила вековые устои?

-Потому, что ты первый маг стихии огня за несколько веков, Ада-девушка подняла на меня серьёзный взгляд-Первый за почти тысячу лет Феникс, ты опальная принцесса Венатора, что за пару месяцев смогла собрать под своё командование людей и увести целый орден из-под носа собственного отца. Ты действительно считаешь, что должна молчаливо соглашаться со всем, что будет сегодня происходить?

-Значит, со стороной ты определилась-я улыбнулась уголками губ.

-Уже давно... За дверью ждут слуги, будешь готова-выходи-и она развернулась, чтобы уйти и оставить меня одну.

-Ти!-девушка обернулась, а я, облизав пересохшие губы, отвела взгляд-Спасибо... Я бы не смогла быть собой в другом...

-Ты справишься-девушка улыбнулась вновь, подмигнула и почти вышла, но вдруг обернулась-Кстати, на ваших с Велиаром одеждах магия, так что жарко вам не будет... Он  от нашей одежды не отказался-и она всё-таки вышла, плотно прикрыв за собой резные двери.

Я тяжело вздохнула, оглядела девушку в зеркале... Отец Титании поймёт, а вот Братство... Хотя, я ещё вчера понимала, что сегодня мне преподадут первый урок аудиенции с высшими чинами другого государства. Уверена, Великий Зандан уже сообщил свои мысли приближённым, и им останется только скорректировать наши с властителем планы и заставить меня взять на себя определённые обязательства... Чёрт, как же сложно...

-Леди Адалин атагар Даат альф Адамасто, вы позволите сопроводить вас на аудиенцию Великого Властителя Вечного Леса?-я повернулась к проходу на балкон и вдруг перестала дышать... Светлые высокие брюки, в которые заправлена того же цвета рубашка, жилетка застёгнутая на все пуговицы, высокие светлые сапоги... 

-Господин Велиар Фортиссимус-я оторвала восторженный взгляд от парня, улыбнулась-Должна признать, вам прекрасно подходят светлые тона.

-Намекаете на обманчивую безобидность?-он даже в глаза мне не смотрел, окидывал восхищённым взглядом и словно пожирал глазами.

-Обманчивую? По мне,  вы выглядите вполне безмятежно-продолжила я нашу игру срывающимся голосом, когда Велиар за несколько шагов подошёл ближе, положил руки на талию...

-Ты знала, что выглядишь не как обычная принцесса?-мурлыкнул мне на ухо, а я вцепилась в его руки, понимая, что реальность начинает потихоньку ускользать-Ощущение, что обнимаю королеву, которая приехала брать своё-он легонько подул мне на висок...

-Нам пора...-я, не рискнув глядеть в его глаза, отошла на шаг. Потом и вовсе отвернулась, пытаясь отогнать наваждение.

Разговор с властителем был... Странный, наверное. Мы сидели все более чем напряжённые, помня о словах Кассии, но Великий Зандан решил, что расспросить нас про наши дела и учёбу будет важнее... Мы настолько были этому факту удивлены, что чуть лишнего не болтнули всем скопом, хорошо я вовремя очухалась и сигнал подала, что стоит помолчать. На меня правитель смотрел всё это время странным, задумчивым взглядом, но и слова о моём внешнем виде не проронил. Когда все, кроме меня были отпущены, я почувствовала неприятное чувство в животе-очень боязно было начинать серьёзные разговоры не с простым мужчиной, а с повелителем целой страны. Ощущения были такие... Неприятные. По-простому сказать-я жутко нервничала, ведь что-то мне подсказывало, что сегодняшний многое поменяет.

-У нас час-мужчина вздохнул, устало потёр переносицу. Я своё удивление такой открытостью никак не показала, лишь сдержало сложила руки на столе.

-Это зал для совещаний?-я оглядела просторное помещение с огромным круглым столом, за которым мы сейчас сидели.

-Да. Братство прибудет позже-мужчина вперил в меня изучающий взгляд. Он явно думал, с чего-бы начать...

-Думаю, нам стоит обсудить брак моего брата и вашей дочери-взяв себя в руки, безэмоционально ответила я-Самый главный вопрос-будете ли вы сообщать об этом сейчас, или отложите на неопределённый срок.

-И из обоих вариантов вытекает ваше намерение объединить наши силы и заключить союз-мужчина сцепил пальцы в замок-Чего вы хотите, Адалин?

-Мне необходима ваша поддержка и в нужное время объявление моего брата своим зятем-я тяжело вздохнула-Мне нужна провизия, я собираюсь направить часть вашей помощи на север, часть-оставить для армии.

-Даже так-он откинулся на спинку стула, забарабанил пальцами по столешнице-Хотите получить в союзники северян?

-И для этого мне нужно обеспечить их провизией-я кивнула. Напряжение внутри затянулось в тугой узел, заставляя сидеть прямо и не показывать ни единой эмоции.

-Если они откажутся?-резонный вопрос...

-Не откажутся-уверенно заявила я-Лорды севера прекрасно понимают, к чему приведёт гражданская война. Рано или поздно придётся выбирать сторону, а за отцом они не пойдут.

-Это верно-он нахмурился-Но какая нам от этого выгода?

-Ваша старшая дочь выйдет замуж за признанного наследника престола и брата королевы-совершенно серьёзно заявила я. Брови мужчины поползли вверх-Также, я предлагаю заключить соглашение о взаимопомощи. В случае достижения мной поставленных целей вы получите надёжного союзника, с которым связаны семейными узами. Помимо прочего, я гарантирую безопасность ваших людей, что будут перевозить продовольствие по захваченным мной землям.

-Весьма серьёзные намерения-серьёзно заявил мужчина-Вы собираетесь признать брата... Не боитесь?

-Даниар никогда меня не предаст-ответила я, даже не задумываясь.

-Не его, себя-я непонимающе подняла брови-Он мужчина, его брак с моей дочерью законен, и, будь он законнорожденным-прав на престол у него было бы больше, чем у вас. Не боитесь ли вы, что начнёте видеть в нём изменника?

-Этого не произойдёт-спустя минуту тишины, заверила я правителя. А где-то внутри поселилось сомнение в самой себе...

-Хорошо...-подумав немного, ответил мне мужчина-Я в любом случае обязан вас поддержать, иначе что бы думали про наш род...

-Спасибо-облегчённо выдохнула я, на мгновение теряя самообладание.

-Адалин, вы можете показать эмоции при мне-сощурился мужчина, окидывая строгим взглядом-Но запомните-никогда не показывайте эмоции своим оппонентам, тем более сегодня, на встрече братства-я кивнула, тут же возвращая себе холодность взгляда и отстранённость. Наверное, мою нервозность и можно было оправдать, но нужно ли?

-Я считаю, необходимо повременить с признанием брака-заметила я-На данном этапе это может порушить мои планы, и телеги с продовольствием не понадобятся.

-Хотите прорубить путь, заключить договор с севером и только потом начать действовать?-он вновь приподнял брови-Умно... 

-Не забывайте, что стоит вам признать меня как законную правительницу и выступить с поддержкой-договорённости с Венатором будут разорваны-совершенно серьёзно произнесла я.

-Эскалация конфликта... Думаете, гражданская война может перерасти во что-то большее?

-Федерация не захочет видеть на престоле ту, кто планирует поднять страну с колен-мы оба скривились при упоминании о той кучке государств. Ладно, мы взаимно ненавидим общего врага, а это прямой путь к благоприятному сотрудничеству. 

-В федерации главенствует Драконий народ, они попытаются заполучить вас-заметил правитель Вечного Леса-Возможно, даже заставят вас заключить брак с кем-то из представителей Островной Федерации.

-Я думаю, меня быстрее захотят заполучать северные лорды-я скривилась-Они не пропустят возможности породниться с правящим родом.

-И вы согласны?

-Как карта ляжет-я пожала плечами, но наткнулась на странный взгляд мужчины.

-Я вижу больше, чем многие-начал он-И обручальный браслет на вашем запястье от меня не скроет даже такая искусная иллюзия. Вы дали согласие на брак с демоном?

-Нет-тихо ответила я, понимая, что вот совсем не в то русло свернул разговор.

-Но знак брака носите-он кивнул на мою левую руку-Должен признать, когда ждал вас-ожидал чего угодно, но не вашего союза с демоном, ещё и из правящего рода. Что он вам предложил, Адалин?

-То, что не предложил бы другим-я недовольно поджала губы, показывая, что в личные темы мужчина полез зря. У нас с ним прекрасные взаимоотношения, но переходить грань не стоит.

-В любом случае, мне будет крайне интересно за всем этим наблюдать-он вздохнул-Я лишь потребую от вас обещания, что моя дочь не пострадает.

-Обещаю-кивнула я, прямо посмотрев на Великого Зандана, который на мгновение стал обычным мужчиной, поглощённым страхами за судьбу дочери-Если понадобятся-запру их с Даниаром тут.

-Я даже помогу-он криво усмехнулся.

-Скажите, как часто отступники Ада нападают?-поинтересовалась я, но в ответ получила очень серьёзный и вновь задумчивый взгляд.

-Вам что-то известно?-медленно спросил.

-Я поставила защиту на лес-поёжилась я-Думала сначала друзей привлечь, но и сама справилась.

-Вам поступили угрозы?-слишком серьёзный тон, слишком страшная тема... Мы оба поняли, что происходит.

-Академия Праэпаратио-прошептала я, словно опасаясь, что кто-то может услышать-Когда-то давно вокруг стоял магический лес... Сейчас он мёртв. Кто-то выпил его жизненную силу.

-Да, мне это известно-Только доказательств, что лес был убит, до сих пор нет. Эта тайна, Адалин.

-Я лично слышала, как директор говорил о смерти лесов-я теперь шептала, но знала-он услышит-И он хочет добраться до моего леса...

-Они загнали тебя в угол, девочка-зло прошипел правитель и, поднявшись, подошёл к окну-Заодно и Титанию...

-Они не знают. А если узнают-мы их уничтожим-совершенно серьёзно ответила я и мужчина обернулся-Я бы отправила её домой сразу, но это вызовет подозрения.

-Она может возродить-задумчиво ответил мужчина-Если найдёт в себе силы-вольёт жизнь и лес возродится.

-Я не пущу её туда-я поджала губы-Там тёмные дела творятся, пока не буду уверена в безопасности-она туда не войдёт.

-Не зря они выбрали тебя командиром-спустя время сухо заметил мужчина, но сразу вернулся к прошлой теме. А я вдруг поняла, что как-то незаметно уплыло его официальное ко мне обращение, и как поменялся взгляд... Он теперь словно разговаривал с коллегой, с кем-то, кто равен ему-Считаешь, Дрангмар связан с отступниками Ада?

-Почти уверена, только... Доказательств пока нет-я зло сжала кулаки-Знаете, я бы уже давно покинула эту академию, если бы могла... Но сейчас нет возможности даже друзей назад отправить.

-Собираешься копать и дальше?

-А что мне остаётся? Если не найду правду-не пойму, как остановить.

-Ты начала одну войну и ввязалась в другую-он покачал головой-Если бы не знал твою родню-подумал бы, что тебе просто на месте не сидится-он улыбнулся-А на деле вы просто все не можете усидеть на месте, когда кому-то нужна помощь.

-Не думаю, что это хорошее качество для правителя-ответила я.

-Я бы не согласился... В любом случае, ты это перерастёшь.

-Обнадёжили-улыбнулась.

-Держи меня в курсе происходящего-решил закончить наш диалог мужчина-А теперь иди, отдохни... Вас позовут, когда прибудет Братство-я, молча кивнув, вышла. Только за дверями, увидев друзей поняла, насколько сильно разнервничалась и от того устала... А ведь впереди ещё переговоры с братством.

***

Отдохнуть я не успела-десять минут подышала, смотря вдаль, а потом меня и Велиара позвали обратно в зал. Я, конечно, уже не тряслась и в руках себя держала, но напряжение было таким, что руку Велиара я сжала почти до синяков. Что было дальше-даже вспоминать не хотелось... Мужчины, количеством в одиннадцать человек, сидели вокруг стола, и главенствовал над ними правитель. Нас с Велиаром смерили в меру заинтересованными взглядами, на что мы ответили лишь холодными приветственными улыбками.

Дальше-мой тихий ужас, потому-как на нас с демоном начали наседать так, что даже Властителю Зандану пару раз пришлось осадить своих советников. Не знаю, как так невозмутимо держался Велиар, отвечая на все вопросы и иногда даже умудряясь задавать тон диалогу, но я лично уже через час хотела парочку присутствующих прибить, через два желание расползлось на всех...

Тема была животрепещущая-Велиар отдувался за весь Ад, объяснял, почему не нужно подвергать санкциям всех рогатых и тщательно запоминал всё, что предлагали учёные мужи. Конечно, все прекрасно понимали-он лишь донесёт информацию до своих, а там будь что будет, но это знание не мешало отыгрываться им на моём бедном демоне... Его отпустили только спустя три часа. Я видела, насколько он уставший, но помочь ничем не могла... Меня ждало продолжение экзекуции, а друзья уже сейчас отправятся домой.

Наверное, так некомфортно мне было ещё и из-за неодобрительных взглядов. Насколько я знала, даже самые великие правители соблюдали традиции народа, одеваясь им под стать, но я же была своеобразным вызовом, от того и привлекала внимание. Может, они и не видели во мне безголовую дурочку, но равной себе тоже воспринимать не стремились. Я по глазам видела-сейчас они вопьются в меня все и разом, заставляя идти на их условия, а я... А я лишь ледяным взглядом оглядела всех, улыбнулась уголками губ и приготовилась отстаивать собственные интересы.

-Принцесса Адалин атагар Даат альф Адамасто, мы осведомлены о вашем предложении Вечному Лесу-начал один из присутствующих-Но, мы должны заметить, что наш народ никогда не вмешивался в чужие войны. Зачем же нам помогать сейчас?-я уже хотела ответить, но меня вдруг перебил ещё один мужчина.

-К тому же, помолвка вашего брата и принцессы...

-Мой брат сделал предложение, принцесса дала положительный ответ-оборвала я начинающуюся высокомерную тираду-Брак подтверждён. Прошу вас не волноваться-положение моего брата в войне и моём скором правлении определено-и я ответила холодным, скучающим взглядом на приподнятые брови окружающих. Отец Титании, что вновь хотел осадить своих советников, удовлетворительно кивнул и решил дать мне возможность самой во всём разобраться.

-Что-ж-вдруг начал тот единственный, кто молчал всё это время-Великий Зандан дал согласие на вступление Вечного Леса в этот конфликт... Думаю, теперь нужно лишь договориться о нюансах.

***

Я была не просто зла, я была в ярости. А ещё очень уставшая, но злая всё-таки больше. Во время того, как над моим мозгом измывались эти древесные, кто-то из них решил обмолвиться, что мало-ли нет у меня никакого огня... Это, конечно, была глупая провокация, ведь все прекрасно ощутили пущенную мной в битве с вурдалаком силовую волну, но видимо увидеть древнюю утерянную силу хотели... Все эти мужики ественно ожидали, что я красиво подниму ручку и на ладони у меня зажжётся красивый спокойный огонёчек, но не тут то было. Я, продолжая с каменным лицом холодно их всех оглядывать, просто позволила себе отпустить поводья. Жахнуло всех не по детски, благо, отделались лёгким испугом. Кто-то даже немного подальше отсел, а я, приподняв уголки губ в усмешке, прекратила пускать разъярённые струи огня во все стороны, вспомнив, что мы в прямом смысле сидим в огромном дереве.

После этого у мужиков высокомерия не осталось, зато появилась настороженность, от того они продолжила издеваться над моей нервной системой, но я не сдавалась... Контракт мы, конечно, подписали, после чего мне дружно расцеловали руки. Я уже на пятом часу этого собрания хотела бросить всё и согласиться на их условия, но внутренняя гордость не позволяла сдаться просто так. Как итог-правитель Вечного Леса уважительно кивал мне в след и веселился, а его советники покидали зал, костыля меня всеми возможными словами. Я не уступила им нигде...

Маленькая радость от победы тут же была заглушена тлеющей где-то внутри яростью и усталостью. Всё, о чём я могла думать-это горячий душ и кровать, от того даже испытала некоторое расслабление, когда передо-мной открылся портал, окружённый голубым пламенем, а за ним в коридоре академии стоял лорд Савитар.

-Адептка Даат-он кинул на меня странный взгляд, но увидев, что к разговорам я не готова, махнул рукой-Вас хочет видеть директор.

И что я на это должна была сказать? А вот ничего, я лишь сдержала порыв злости внутри, надеясь, что вот сейчас он мне немного на мозги своими расспросами покапает и отпустит спать... А у меня из головы всё не выходили злость и пункты договора, который я подписывала, несколько раз перечитав. Дриады хотели многого, больше всего-гарантий безопасности, но винить их было не за что... Ну, разве что за то, что довели меня белого коления! 

"Отсутствия налогообложения для торговцев захотели! Ага, щас!" бушевала я внутри, припоминая всё, что заставило меня так взбелениться. На заинтересованный и... Да, оценивающий взгляд дракона я внимания не обращала никакого, лишь шла за ним, сцепив руки за спиной и думала, думала, думала... Пока не остановилась возле кабинета директора, ощутив что-то странное... Будто на границе сознания кто-то решил пощекотать ветерком. Лорд Савитар на меня только глянул, отчего-то губы поджал и галантно открыл дверь, пропуская меня вперёд...

Я думала ни о директоре, ни о драконе и даже ни о академии. Я размышляла о всём, что успело произойти за день, так что осмотрелась не сразу... Осмотрелась, и встала столбом посреди директорского кабинета. Тут были, видимо, все. Лорд Савитар, куратор Арамс и ещё какие-то молодые преподаватели, которых я мельком видела в школе, стояли по одну сторону от длинного стола. По другую стояли, видимо, те самые тёмные и загадочные личности из "Элитного" отряда. Почему я так решила? Да потому, что знакомая троица, из вейлы, вампира и блондина стояли среди всей этой толпы.

Но меня привлекли не они... Прямо за директорским креслом, повернувшись к окну, стоял высокий мужчина. Длинные золотые волосы спускались почти до пояса, в ухе-серьга в виде солнца, в которую был вставлен маленький сияющий камушек. Тёмный камзол, но не такой, как у меня-отделанный золотом и более короткий, когда как мой полами спускался до бёдер... Я мысленно выругалась, но своим видом даже и удивления не выразила. Нет, это была уже не маска безразличия, я просто слишком задолбалась за сегодняшний день, а потому, хоть незнакомец меня и заставил вновь занервничать, только устало вздохнула и вновь обвела всех холодным взглядом.

-Отправляйся к брату-я подняла ручку ладонью вверх и, после того как создала маленькую огненную ящерку, пристально посмотрела в глаза-угольки-Переговоры прошли успешно, я уже в академии, у директора задержусь. Можете не ждать.

И я позволила маленькой красавице спрыгнуть с моей руки и прошмыгнуть под дверью. Затем вновь подняла холодный взгляд на окружающих, прекрасно понимая, что устала я как собака, а разговор предстоит долгий.

Но это было не самым страшным. На меня, обернувшись, с интересом смотрели серые, с примесью тёмного золота, глаза незнакомца. "Твою мать... Магией, или луком?" пронеслось у меня в голове. Незнакомец, улыбнувшись, склонил голову к плечу и с утроенным интересом продолжил бесстыдно меня разглядывать.

-Магией не советую, а оружием попробовать можешь-я безразлично отметила, как сверкнул красный камешек в серёжке и даже не удивилась, что мои мысли только что прочитали... Вернее, прочитать он бы их не смог, слишком сильна у меня ментальная защита, мужчина скорее уловил отголоски моего сознания и на интуитивном уровне понял, о чём же я думаю.

-Непременно учту ваши пожелания-язвительно ответила я, и, устало прикрыв глаза, прошла к столу. На меня все посмотрели очень странными взглядами, а я, отодвинув стул, присела. Златовласый мужчина ещё шире улыбнулся на мой сарказм-Фейри-то вы где взять умудрились?-безэмоционально спросила я, смотря на директора.

-Простите?-опешил от такого Дрангмар.

-Прощаю-едко бросила я и вновь всех осмотрела. Нет, мне определённо это сборище не нравилось, а с учётом, как вот эти трое буквально пару дней назад подкатили, тема беседы мне была известна... И вот действительно, где они взяли Фейри?! Эти засранцы ни в жизнь ни с кем сотрудничать не станут просто так!

-Адептка Даат, вы...-начал директор, но я его перебила.

-Забываюсь, да. Можно как-то перейти к сути?-я устало потёрла глаза, провела руками по лицу. Наверное, выгляжу я очень серьёзно и презентабельно в официальной одежде королевского двора Венатора, но вряд-ли образу способствует не в меру бледная кожа и синяки под глазами... Хотя, крем, что посоветовала Ти, должен все недостатки скрыть.

-Я в восторге-престав меня разглядывать, златовласый обратился к директору-Беру в свою команду-наверное, этого от мужика с серьгой никто никогда не слышал, потому как даже у Дрангмара лицо вытянулось.

-Ты ж один работаешь-удивлённо произнёс Арамс.

-Я передумал-и мне подарили широченную улыбку... Ну да, клыки там есть, небольшие конечно, но есть. 

-Только через мой труп-отрезал лорд Савитар и во взгляде дракона промелькнуло что-то угрожающее. Я вновь всех оглядела, да и решила не вмешиваться. Надо же послушать, как они меня в свои мини команды запихивают, перед тем, как все их планы попорчу.

-Ты уже давно отдал свой пост, клыкастый-я удивлённо вскинула одну бровь, но тут же вернулась к прежнему равнодушно-презрительному выражению-Присутствуешь тут лишь потому, что всех претендентов в конце отбираешь ты и Дрангмар-ой, как всё интересно... Жаль, что я устала как собака.

-Прекратите-нахмурился директор и вновь повернулся ко мне-Адалин, перед тобой известный всем Элитный отряд академии Праэпаратио. 

-И тебе повезло вступить в наши ряды-усмехнулся Арамс-Перед тобой наш полный состав, не считая лорда Савитара. Он передал обязанности предводителя Элготу-взмах рукой в сторону златовласки, и Фейри насмешливо поклонился.

-Обычно, я работаю один, но в данной ситуации, думаю, твоё обучение пойдёт более продуктивно со мной-я вновь вскинула бровь.

-Поздравляю-весело сказал мне уже ранее знакомый блондин. Остальные, кто с ним стоял, смотрели на меня заинтересованно и оценивающе. Даже парочка вейла-вампир взгляда с меня не сводили. Конечно, я бы тоже на себя попялилась в такой одежде, но не до этого было сейчас.

-Адалин?-позвал Арэн, и я в его сторону посмотрела.

-Прекрасное имя для столь великолепной леди-протянул Фейри. У дракона на это глаза сверкнули. Ох... Опять я во что-то вляпалась, жаль, что ещё сама не поняла, во что.

-Адептка Даат, вы поняли, что мы вам сказали?-с сомнением поинтересовался директор.

-Нет, повторите пожалуйста снова, я прослушала-безразлично бросила я и откинулась на спинку стула. Мужик с золотыми патлами на меля пялиться продолжил.

-Вы издеваетесь?-поинтересовался директор.

-Ни в коем случае-язвительно ответила я.

-Прекрасная Леди-мурлыкнул фейри, от чего я вернула к нему безразличный взгляд-Я уверяю вас, нам с вами скучно не будет-"А вот это ты уже зря ляпнул, дивный". Но единственное, что выдало моё глухое раздражение, оказалось на мгновение появившееся во взоре пламя.

-Напомните, как вас...?-поинтересовалась я совершенно безразлично.

-Элгот-сделав вид, что ничего не заметил, ответил мужчина.

-Скажите, Элгот, почему вы решили, что я вообще хочу с вами срабатываться?

Повисла тишина. "Молодняк" и старшее поколение кидали друг на друга удивлённые взгляды, затем все переводили глаза на златовласку. Ой, что-то не нравятся мне эти гляделки. А золотая бровь вдруг полетела вверх, показывая изумление.

-Вас что-то не устраивает?

-Упаси меня Боги-я улыбнулась уголками губ. Ну да, я когда так устаю и когда меня так злят начинаю ядом во всех и вся плеваться, и что теперь? Сидеть в тряпочку молчать? Нет, спасибо, не наш метод-Просто я в недоумении, с чего вы взяли, что я вообще в ваш отряд войду-слова получателя достигли сразу, от того вверх поползла вторая бровь... 

А я вдруг вновь ощутила ветерок, только этот порыв был сильнее. Я сначала даже не поверила... А потом в ментальную защиту врезался уже не ветерок-ураган, но пробить её не удалось. "Твою мать, эта дрянь ещё и менталист!", пронеслось у меня в голове, а потом я поняла, что этот мужик вообще страх потерял... Я даже взбледнула от возмущения, но гнева не показала-только поджала побелевшие губы и поднялась с места... Очень медленно поднялась, очень опасно. Поняли это все, только вот не поняли, от чего вдруг моё издевательски-надменное настроение сменилось на еле сдерживаемое желание убивать... Фейри, да чтоб вам всем пусто было! Ещё вашей братии мне не хватало!

И я, выпрямившись, подняла в воздух на уровне пояса ладони. Наверное, во взгляде у меня явная угроза проскочила, ведь почти всё старшее поколение подобралось, директор вообще на меня очень странно глянул и напряжённо кулаки сжал... А я, сосредотачиваясь, начала плести заклинание... Вот загорелся вокруг ладоней первый круг, еле-заметный, но от него подёргивался воздух... Чуть заметное движение кисти, и внутри первого круга появилась капля, что вдруг растеклась тонкой струйкой водички и создала ещё одно, внутреннее кольцо... У присутствующих глаза на лоб полезли, лорд Савитар с куратором Арамсом заковыристо выругались, побледнели, но ко мне подойти не решились... А я, усмехнувшись, продолжила сверлить фейри злым взглядом и создала третий, ярко-красный тонкий круг... Мгновение, и я пропустила поток силы через себя, резко сжала кулаки и проследила, как загорается золотой знак внутри двух магических печатей. Я вновь криво усмехнулась, понимая, что спать буду как убитая после такого потока силы.

-Я не простая человечка и вы не простой фейри, господин-проговорила я, смотря прямо в глаза удивлённого мужчины-Мы, охотники, бываем очень прямолинейны. Это наша слабость и наша сила-я разомкнула кулаки, покружила под ладонями диски печатей-Я скажу вам честно и без увёрток. Ещё раз попытаетесь залезть ко мне в голову-брошу вам вызов и, поверьте, не факт что проиграю-я поморщилась, чувствуя, как печать начинает жечь ладонь, но почему-то очень важным сейчас казалось объяснить дивному, как не нужно поступать-Господин директор-это я сказала намного тише, но взгляд от златовласого не отвела... Злой такой взгляд, раздражённый-Я не работаю с чужаками, мне не нужна новая команда и я не вступлю в Элитный отряд. У меня нет времени разбираться с потерявшими совесть индивидами и отбиваться от ментальных атак ваших подчинённых, так что позвольте откланяться, я слишком устала-и я, соединив ладони, соединила и две печати... 

Мгновение, и несколько радужных искр пробежали по рукам, одежде, открытой полосе кожи на шее, а потом они вдруг исчезли в воздухе, остановившись на секунду у моих висков. А мужчина напротив, удивлённо и завороженно смотрел в мои глаза, зная, что именно я нанесла на собственную ментальную защиту. Древня магия, слишком древняя и сложная в исполнении-вот от чего фейри был так восхищён. А я... Я потратила на это всё слишком много сил и, издевательски склонив голову на прощание, направилась к выходу.

-Никто не отказывается, Адалин-догнал меня голос фейри. Я обернулась, устало посмотрела на мужчину. Наверное, мой взгляд сказал многое, ведь ухмылка сползла с его губ, а взгляд более не бродил по телу, остановился на моих глазах.

-Вы же менталист. Не прибегая к ментальной атаке попытайтесь почувствовать моё настроение-мужчина, сверкнув глазами, на мгновение опустил ресницы. Когда открыл глаза-удивлённо осмотрел меня уже обычными, серыми глазами. Я только улыбнулась, на этот раз по-настоящему и, развернувшись, покинула уже успевший надоесть кабинет.

Так, теперь главное добраться до гостиной, ага, отлично... Комната, родненькая... Душ я принимала с каким-то мазохистским удовольствием, ведь первое желание было-прямо так лечь. Но я вышла из ванны, открыла окно и только после улеглась, устало прикрывая глаза. Завтра будет насыщенный день, нужно выспаться...

***

Утро началось... Нормально? Адекватно? Пожалуй, это удивило больше всего. После вчерашней пытки у дриад я уже морально подготовилась к новым проблемам, но чувства молчали, а значит, можно немного расслабиться. Уже в душе поняла-не совсем осознаю реальность вчерашней сцены в кабинете директора. Ну о-очень странный индивид мне попался, ещё и дивный... И весь отряд у них больше на какое-то сборище школьников-переростков похож, только старшее поколение мало-мальское уважение внушает. Директор, кстати, преспокойно позволял своим пешкам диалог вести-значит уверен в их преданности и доверят... 

Я, уже находясь в комнате и расчёсывая влажные волосы, хмыкнула. Фейри... Интересный народец, да и сильный тоже. Дядя, когда возвращался из командировки от них ругался так, что у мамы уши вяли. Хотя она их тоже последними словами крыла, но так, чтобы мы с Даниаром не слышали. Вообще, я немного знала про дивных, но имеющейся информации мне хватало, чтобы понять, в какую очередную... Хм... Во что я ввязалась. Фейри-сильнейшие менталисты, да, не эмпаты. Вообще пронырливый народец, а ещё очень увлекающийся и вспыльчивый... Последнее, кстати, они прекрасно прятали, от того казались мне ещё более опасными. А самое гадостное-если захочу это чуть прибить-не факт что на тот свет за собой не утащит... Гад златовласый, вот не хватало мне проблем!

-Убивать кого-то собралась?-поинтересовался Велиар, входя после галантного стука в мою гостиную.

-Вообще не отказалась бы-я задрала голову, улыбнулась демону, но тут же вернулась к поясу, который застёгивала на талии. Кинжальчик в ножнах блеснул тонкой линией металла, заставляя сунуть его поглубже-Но нет. Просто меры предосторожности-я выпрямилась, накинула плащ и поёжилась, когда тугой корсет немного сковал движения-Ты знал, что у нашего директора на побегушках фейри, да ещё и не простой?-я улыбнулась, когда глаза у моего демона загорелись пламенным интересом-У него серьга в ухе в форме солнца и с интересным камушком в центре. Думаю, кто-то приближенный к знати.

-А глаза, случаем, в золото не отдают?

-В черное-кивнула я.

-Ну, тогда он и есть знать...-глаза Велиара полыхнули уже не с интересом, а с какой-то угрозой-И что-то мне подсказывает, что это не он на побегушках, а деректор.

-Возможно-я пожала плечами и обула сапоги-Слушай, у меня дела есть, я за обедом вам всё расскажу, хорошо?

-А завтрак?-нахмурился Велиар и я вдруг поняла, что сейчас он заботливо и только из лучших побуждений меня никуда не пустит... От того на мысочки поднялась, обвила его шею руками и чмокнула в губы-Ада!

Его злой рык я проигнорировала, выскакивая за дверь и оставляя парня в комнате. Он мне, конечно, такой манипуляции не простит, но это ведь будет потом, верно? И самое главное, он знал-если я сказала, что есть дела, то мешать он мне не будет, просто подождёт пока освобожусь. Внизу гостиная пустовала. Конечно, утро выходного дня, все отходят от вчерашнего кутежа и так рано никто подрываться не собирается... Ну, кроме меня и друзей, конечно. Нас ещё лес приучил к раннему подъёму, а изменять привычкам-глупое дело.

В раздумьях о том, что мне светит от демона за такую маленькую выходку, я добежала до знакомой башни и принялась ждать. Почему-то даже и сомнений не было, что ведьмочка даже в выходные рано поднимается и идёт на завтрак, только потом позволяя себе заниматься своими делами. Ждала я не так долго-моя знакомая появилась спустя минут пятнадцать, на удивление-в длинной строгой юбке и блузке, только плащ на плечах разительно отличался.

-Ада!-девушка улыбнулась и быстрее направилась ко мне. Я хотела что-то сказать, но девушка вдруг крепко обняла меня, заставляя впасть в полный шок-Давно не виделись!

-Мая, я тоже...

-Тихо ты!-шикнула девушка и, не прекращая улыбаться, вперила в меня настороженный взгляд-За нами следят-я секунду смотрела на неё, затем улыбнулась и кивнула... Да, вон то окошко на башне ведь сейчас не просто так привлекает моё внимание...

-Пойдём! Сегодня говорят на завтрак столько вкусного!-чуть громче, чем нужно произнесла я и потащила девушку в коридор. Там мы, свернув к уже знакомому кабинету, нервно переглянулись.

Я уже почти закрыла дверь, как остановилась. По коридору послышались мерные шаги, и мимо двери прошёл куратор Арамс... Даже я передёрнулась, что уж про девочку говорить! Ходит тут, выслеживает её как зверь какой... Но мужчина быстро скрылся в направлении столовой, а я плотно прикрыла дверь, решив никаких чар не накладывать-засечь могут.

-Это что было?-спросила я, удивлённо на подругу оборачиваясь... Наверное, да, подругу, как-то я её близко очень воспринимала, тепло.

-А это у него крыша поехала!-зашипела девушка, и в глазах её такая ненависть зажглась... Я аж прониклась, от того решила тоже тихонечко мужика ненавидеть-Этот придурок после того, как с тобой поцапался, вообще с катушек слетел!-девушка гневно зарычала, чем к моему удивлению меня и же напомнила, отошла к ближайшей парте и ударила по ней ногой. Парня выдержала стойко, а вот девочка еле сдержала болезненный стон-Ему, видите-ли не нравится, что я часто стала с вашей компанией общаться!

-Да мы с тобой вот четвёртый раз видимся-недоумённо глянула на девушку.

-Да...-тут же покраснела она и взгляд потупила-Ко мне Фанг подходил... Ну, после того, как вы нас отвлекли...-я только брови в удивлении вздёрнула, запоминая это её "Отвлекли"-Он извинился и вообще... Мы теперь часто гуляем...

-Так...-я тяжело вздохнула и потёрла виски, к окошку подходя-А Фанг о приставучести твоего куратора знает?

-Нет конечно-девушка поморщилась, а потом вдруг решила пооткровенничать-Я сначала не понимала, почему знает весь факультет, а он и лыком не ведёт. А потом поняла, что он либо где-то за городом, либо с другом вашим в его комнате...

-Либо с нами, и дела факультета его мало волнуют-я понимающе усмехнулась-Ну, оно и хорошо...

-Ага, было бы, если б куратор Арамс тоже был таким невнимательным!-девушка словно хотела вновь ударить парту, но поостереглась и просто недовольно фыркнула-Достал!

-А я говорила-усмехнулась я. Издеваться над ближним, да ещё когда этот ближний в такой ситуации-не шибко хороший поступок, но я не могла пропустить то, как в очередной раз оказалась права а меня не послушали-И что делать собираешься?

-Ну...-она покусала губу-Наверное, попрошу от вас помощи...

-Не попросишь, а примешь-улыбнулась я-Предложила я сама. 

-И что теперь?

-Не знаю-честно ответила я и плечами пожала, продолжая улыбаться-Для начала нужно с твоей силой разобраться. Да и вообще-ухажёров пусть Фанг с Нотом от тебя отбивают.

-Нот странный-пожаловалась вдруг девушка-В комнате сидит, постоянно в библиотеку бегает и вечно в каких-то своих мыслях.

-А у вас там ещё ничего не взрывалось?

-Нет-удивилась девушка и настороженно в сторону выхода поглядела.

-Ну, тогда у вас всё вообще отлично-я подмигнула девушке и забралась на преподавательский стол-Мы когда в лесу жили и Нот экспериментировал-частенько просыпались от взрывов реактивов, или ещё чего интересного. Он, понимаешь, учёный...

-А сражается так, словно всю жизнь воевал...-девушка, заметив мою разговорчивость, тоже на стол напротив уселась и начала информацию тихонечко выуживать. Я же, решив её не обламывать, решила ещё информации в маленькие ведьминские ушки влить:

-Ну, не знаю как раньше, но последние пять лет он воевал. Правда, в лесу и с нами плечом к плечу, но воевал. Разве это мешает ему заниматься наукой?

-Нет... Наверное...

-Ну, вот ты сама-я её с ног до головы оглядела-Учишься с научниками, тоже всем интересуешься, а потом ночью нацепляешь чёрное и на пояс кинжал вешаешь-сказала и замолчала, с улыбкой на девушку глядя. Она же задумалась, видимо, что-то новое для себя открывая.

-А... Фанг?-заливаясь краской, спросила девочка... А я вдруг поняла, что нравился он ей с самого начала, просто вёл себя как полный идиот, вот малышка и шугалась.

-А что Фанг?-решила докопаться до истинного интереса ведьмочки я.

-Он же тоже на нашем факультете, но наукой не так интересуется... От чего?

-Не знаю-я развела руками-Мне кажется, ему просто интересно. Он только кажется раздолбаем, на самом деле вдумчивый парень. 

-Это да... Программу-то он тянет, даже Нот иногда у него помощи просит.

-Слушай, поговори с ним по этому поводу, а потом мне расскажешь-предложила я-А пока... Тебе кушать пора, а мне делами заниматься. У тебя на завтра какие планы?

-А что?-нахмурилась девчушка.

-Хочу в лес тебя сводить, он успокоиться и поразмыслить поможет.

-А... Это можно.

-Ну, тогда я тебя завтра найду также?

-Да!

-Всё, иди давай ешь, а то ещё в голодный обморок свалишься-усмехнулась я, девушку вперёд пропуская.

Помахала ей на прощание, проводила взглядом до ближайшего поворота и удостоверившись, что за человечкой из-за угла никто не прыгнул, отправилась уже по своим делам... Забавно, что они в последнее время связаны у меня только с книгами и этой девочкой.

***

Господин Горт сегодня пребывал не в лучшем расположении духа, но мне всё-таки улыбнулся и даже предложил свою помощь. Я отказалась, но не смогла отказать старичку в лёгкой, ни чем не обязывающей беседе. Библиотекарь вообще всегда очень радовался, когда я приходила, иногда даже приносил мне чай прямо за столик и просил никому не говорить, ведь еда над книгой угрожала порче древних фолиантов. 

Ходила я мимо стеллажей долго. Может от того, что не знала с какой темы начать, а может от того, что просто нужно было подумать. Тут, в совершенно пустой библиотеке зимним утром было уютней, чем в собственной комнате. Никого нет, тишина и бесконечные ряды книг, запорошенных пылью. 

С темой я определилась, решив начать с самого, как показалось, простого-магической печати, которую оставил тот мужик в мёртвом лесу. Почему-то при воспоминании о нём пришла странная мысль, что женщин "Злодеев" я встречала редко... Наверное потому, что тогда эта самая женщина была бы непобедима. Я досадливо поморщилась уже через час, когда потянулась за очередной книжкой из стопки. Информации было... Много. Но вот вся она была не по делу. Вернее, я прям точно в цель попала, но конкретной печати не было нигде. 

Через два часа я уже сидела с кипой листов и изображением на них пресловутой печати, а вокруг меня лежали открытые на разных страницах тома. Я от чего-то подумала, что могу найти отдельные составляющие и знаки такой магии, от того теперь сидела и искала... Не находилось! И я, на фоне вчерашнего, только тихо вздохнула и провела руками по лицу. Вот зачем я вообще в это всё ввязалась? Сидели бы сейчас все мирно в лесу, Венатор отвоёвывали с отрядом, по лесу бегали... 

-Признаюсь-удивлён-поведал голос из-за спины. Я дёрнулась, выхватила из-за пояса кинжал и собиралась уже вспороть горло тому, кто так опрометчиво подкрался ко мне-И восхищён! Адалин, вам когда-то говорили что с такой ненавистью в глазах вы просто великолепны?

-А вам когда-нибудь всаживали в горло лезвие ножа?!-прошипела я, отворачиваясь от фейри и быстрым движением собирая листы. Всё-таки я была права, в неприятности я вчера всё-таки вляпалась-И что у вас всех за дурацкая привычка сзади подкрадываться?!-это я шипела уже не пришедшему, но вышло не менее зло.

-Куда же вы так быстро засобирались?-мужчина встал передо-мной, привалившись бедром к столу. Конечно, выйти мне такая поза не мешала, но меня напрягало в принципе присутствие дивного рядом.

-Мне пора-я, глянув на мужчину, холодно улыбнулась и взяла в руки стопку книг, уже собираясь отнести их на место, но ту самую стопку у меня забрали и магией отправили тома на свои места.

-Простите, леди, но хотел бы вас отвлечь!-златовласый хищно улыбнулся, показывая свои клыки. Меня передёрнуло-Не соблаговолите ли уделить мне немного времени?

-По-моему мы прекрасно завершили наш диалог не далее, чем вчера вечером-бросила я и поднялась с места, обходя мужчину и собираясь покинуть библиотеку... Где-то внутри начинало загораться недовольство-мне в очередной раз не дали нормально посидеть за книжками.

-Я приношу свои извинения, леди Даат. Мой вчерашний поступок был не достоин приличного общества-я от такого заявления на секунду опешила и подняла взгляд на серо-золотые глаза, даже не сначала не поверив в услышанное. Странное, с лица мужчины испарилась вся ирония и игривость, а взгляд был непомерно серьёзен, хоть я и заметила искру интереса.

-Ваши извинения приняты-медленно ответила я и вновь обошла мужчину, но уже через секунду врезалась в каменную грудь. Через мгновение, отскочив от фейри, я испытала сильнейшее желание убивать... Если бы не осознание, что меня прихлопнут быстрее, чем я попытаюсь что-то сделать-точно бы бросилась.

-И тем не менее я бы хотел с вами пообщаться-я прикрыла глаза ладонью, тяжело вздохнула... Боги, знали бы вы, как вы меня все достали! И ваше неумение принимать отказы тоже достало! Мне вчера хватило толпы мужиков, которые почти шесть часов кряду отказывались принимать своё поражение!

-Что вам нужно, а?-устало спросила я и, подумав, сожгла в руках листы с изображением печати. Стало немного полегче... Но только на секунду.

-Дорогая, я только что обозначил свои желания-я на такое обращение только сложила руки на груди и уставилась на златовласого, даже и не собираясь сдвигаться с места. Мужик меня ещё немного взглядом поизучал, усмехнулся каким-то своим мыслям и выдал мне пламенную речь, которую словно репетировал!-Леди Адалин, вчера вечером в силу некоторой... Усталости вы опрометчиво приняли решение. Мне бы хотел поговорить с вами наедине, чтобы обозначить все плюсы нашей с вами совместной работы.

-А мне бы не хотелось с вами разговаривать, особенно после того как вы позволили себе не менее трёх ментальных атак. Помимо этого я скажу вам то же, что и вчера-я не работаю с чужаками.

-Это мы можем исправить-с намёком протянул мужчина и вновь меня осмотрел... Что уж говорить о том, что я не повелась? Наоборот, только взвилась ещё сильнее, хотела даже послать так далеко и заковыристо, что он бы растерял всю свою очарованность. Но вместо этого отправила мужчине прямой и холодный взгляд, на дне которого тлело раздражение. Я опасалась его, наверное, этот фейри меня даже пугал. Я слишком хорошо знала, что стоит за этой напускной улыбкой и простотой.

-Ты не понял с первого раза, Элгот?-я, чуть ли не взвыв, поняла что отсюда теперь просто-так точно не уйду. Наверное, выражение моего лица было очень многозначительным, ведь златовласый изумлённо приподнял брови, кивнул самому себе и обернулся.

-Савитар! Интересное место для утреннего променада!-я, тяжело вздохнув, попыталась уйти мимо стеллажей-Адалин, куда вы так скоро направились?-и я вдруг увидела прямо перед носом золотую искрящуюся стену, что преграждала проход... Как же они все меня достали!

-Я ещё вчера обозначил-девушка моя-рыкнул лорд Савитар и опасливо приблизился к фейри. 

Я же, понимая что путей отхода у меня нет, привалилась к одному из стеллажей и стала молча наблюдать. С одной стороны-ледяной дракон, с другой-фейри, похоже один из древних и сильных. Мотивы златовласого мужчины я так до конца и не поняла, хотя и отметила для себя пару нелицеприятных намёков. Желания и поступки дракона просты, о них я знаю всё и прекрасно осознаю, от чего мужчина сейчас бросает вызов. Вопрос в другом-устроят они бойню тут, в библиотеке академии, или же перенесутся куда-то? Второй вариант был наиболее для меня подходящий, ведь тогда я преспокойно смогу уйти, а первый-мало возможен. Далее, вопрос-кто выиграет в данном противостоянии? Если лорд Савитар-смогу как минимум договориться, как максимум-меня опять утащат в покои и будут доводить до нервного срыва. А вот если победа будет в руках фейри? Вопро-ос... Меня в данной ситуации бесило даже не то, что я уйти не могу, а то, что меня тупо не отпускают по моей воле. Конечно, можно было бы жахнуть по этим двоим магией и скрыться дальше по своим делам, но тогда пострадает библиотека, да и в академии я реальным уровнем магии хвастаться не хотела.

-По её лицу при твоём появлении я бы этого не сказал-усмехнулся Элгот-Что, Савитар, не попала в цепкие сети и заинтересовала?

-Хочу заметить, что и в ваши тоже-меланхолично заметила я, чем заслужила два напряжённых и недовольных взгляда. С драконом всё ясно, у него по жизни проблемы с самоконтролем и менталкой, а вот от златовласки я такого не ожидала.

-Ада, радость моя, дай мне ещё несколько минут и мы с тобой пообщаемся на эту тему-наигранно мягко пропел дракон, вновь отворачиваясь к мужчине. Я только подавилась злостью, но решила, что послушать перепалку дракона и фейри интересней, чем плеваться едкими фразочками.

-Насколько же она хороша, что довела ТЕБЯ до ТАКОГО состояния-восхитился Элгот.

-Я думаю, этот вопрос вы проясните без нашего присутствия.

Я вдруг почувствовала, как разлилось тепло в груди... А ещё не смогла сдержать счастливой улыбки. Мужчины же посмотрели на лестницу, возле которой стоял Велиар. Не тот, которого видят все... Подрощенная мускулатура, клыкастая улыбочка, красная радужка глаз и да... Ну куда же без моих любимых козлиных рожек? А двое мужчин от чего-то опасливо развернулись к моему демону и теперь следили за ним пристальным взглядом. Я же лишь отметила, что коготочки мой чёртик не отрастил... 

-Значит, в силу вошёл-прошипел дракон. Фейри же молчал, оглядывая стоящего перед ним Высшего Древнего демона. О да, они оба знали-пока Вел был обычным пареньком с ним можно было справиться, а теперь... 

-Велиар!-улыбнувшись, вскрикнула я и почти бегом направилась к парню, огибая мужчин. Почти сразу меня поймали в крепкие объятия.

-Где ты находишь эти неприятности?-улыбнулся, посмотрел на меня. 

-Да не знаю, сами как-то прилипают-шире улыбнулась я и отошла на шаг от парня.

-Адалин, должен признать, вы меня поразили-отмер златовласый.

-Думаю, нам с Адой пора... Да, искорка?-и он вновь глянул на меня.

-Да-выдохнула я, принимая локоток и еле сдерживаясь от того, чтобы начать прыгать от счастья.

-Поздравляю. Нас двоих сделал мальчишка!-услышала я, когда мы уже спустились.

-Нет, Савитар. Он сделал тебя-как-то слишком спокойно и задумчиво звучал голос дивного... Я посмотрела на Велиара и поняла, что ему тон мужчины тоже совсем не понравился. Но... Сейчас я не об этом думала, а о том, случайно он меня вытащил, или почувствовал, что мне нужна помощь?

Вопрос я озвучила сразу, как мы вышли из библиотеки, но на моё удивление, ответ я не услышала... Подняла голову на демона, попыталась понять, о чём он думает, но увидела лишь каменное лицо и неестественно прямой взгляд. Внутри что-то напомнило, что мой партнёр как-бы демон, входящий в силу, так что я попыталась остановиться и дозваться до чёрта. Меня не услышали... Он просто схватил за руку, продолжая тащить за собой. Внутри всё похолодело, хоть я и понимала-не навредит.

Моя уверенность по поводу сохранности собственной шкурки рассеялась в миг, когда Велиар нырнул в какой-то узкий коридор и в темноте распахнул деревянную дверь кабинета. Наверное, он пустовал слишком долго, потому из него вынесли почти всю мебель кроме старенького преподавательского стола и пары парт. Ни стульев, ни шкафов с книгами и наглядным материалом тут не было, а доска, что ранее была приколочена к стене, стояла прислонённая к стенке.

-Велиар, а... Ты что делаешь?-дрогнувшим голосом поинтересовалась я, видя как демон магией запирает дверь и ставит непроницаемый для звуков щит.

-Молчи, Ада...-рыкнул он в ответ-Сейчас лучше молчи...-ну, я и замолчала, потому-что просто жить хотелось. А ещё я попыталась отойти подальше от взбешённого исчадья ада, но, увы, не успела... Демон закончил накладывать заклинания на дверь и видимо решил, что теперь то молчать мне не нужно-Поговорить не хочешь?!-очень медленно развернулся Велиар и посмотрел на меня. Я со свистом втянула воздух, сделала очередной шажок подальше. Не помогло-демон медленно двинулся на меня.

-О чём?-сипло поинтересовалась, чувствуя весь тот объём неприятностей, что в ближайшие минуты на меня свалиться.

-Да хотя-бы о двух мужиках, что тебе проходу не дают-прорычал-Одного было мало, теперь ещё один?

-Да я что, виновата, что они липнут?!-изумилась я-Я златовласого вообще второй раз в жизни вижу!

-А этим большего и не нужно!-прорычал мне в лицо уже вплотную подошедший парень-Что, не могла зов кинуть?! Браслеты для чего?!-я поджала губы, вспоминая о тонкой нити с маленькими бусинками и узелочками, что обвивала запястье. Видимо, моё молчание демона совсем не устроило...-Отвечай!

-Не кричи на меня-прошептала я, отводя взгляд и подавляя желание расплакаться. 

-Ты не в том положении, Ада!-вновь зло прикрикнул демон. 

А я после такого лишь подняла голову на Велиара. Наверное, в моём взгляде было заложено очень многое, начиная от усталости и заканчивая глухим раздражением от того, что просто ничего не могу сделать. А потом с ресниц сорвалась слезинка, за ней ещё, и ещё одна. На поджавшего губы демона я больше не смотрела, только опустила голову и попыталась уйти. Не вышло-придержал за талию и заключил в крепкие объятия, из который я тут же попыталась вырваться.

-Убери руки!-я рванулась, попыталась уйти.

-Нет. Нам нужно всё решить-упрямо ответил парень и попытался заглянуть мне в глаза. Нет, Велиар, не стоит. Я не хочу выплёскивать на тебя очередную дозу ненависти к самой себе.

-Мне не нужно-всё-таки я выпуталась из кольца рук, отскочила, когда снова попытался обнять-Из-за чего ты злишься?!-вопреки последней своей фразе спросила я. Ответ мне и так был известен, но какое-то болезненное удовольствие внутри потребовало услышать ответ демона.

-Из-за того, что они кружат вокруг тебя, словно стервятники-прошипел, готовый снова окунуться в омут ярости.

-Ясно... Значит мне ты не доверяешь ни сколечки...

И я ушла. Прошмыгнула мимо него, увернулась от рук, что потянулись остановить и выскочила из старого, заброшенного кабинета. Нет, слёз уже не было-они закончились почти сразу, как начались, но глаза всё равно были немного красные. Странно, но мысли все витали вокруг одной странной вещи-слишком много тут странных помещений и заброшенных кабинетов, в которых можно спрятаться от всех.

***

Вдох-выдох... Надо дышать, Ада! Ты за такой короткий срок потеряла контроль над собой и душевное равновесие, к которому шла годами?! Вдох-выдох... Нет, не глотать воду, не пытаться задержать дыхание-именно дышать. Ещё раз: вдох-выдох... Кашель в воде никто не услышит, это хорошо. Лёгкие обожгло... Нет, так быть не должно. Ещё раз: медленный вдох... Вот, отлично, а теперь осторожно выдыхаем... А затем ещё, и ещё. Давай, Ада, это поможет вернуть себя, иначе потеряешься, запутаешься.

Я открыла глаза на дне заводи любимого горячего водопада. Глубоко, темно и совсем никого нет. Только толща воды, что обнимает всё тело тяжестью и маленькие огонёчки. Но нет, они не нужны сейчас, от того я подняла руку, махнула, прогоняя настойчивую силу. Не хочу сейчас всей этой магии момента, не хочу чтобы весь негатив высасывал лес. Мне нужна зыбкая, тёмная темнота, в которой не будет видно ничего. В которой потеряется даже мой огонь.

Вдох-выдох. Нужно прийти в себя. Ты стала слишком эмоциональной, Ада, это плохо. Ты всегда была достаточно холодной и сдержанной, местами флегматичной-куда всё подевалось? Мне казалось, что моя нервная система способна выдерживать и большие стрессы, чем те, которым я подверглась сейчас. Вдох-выдох. Нет, это скорее просто метания разума в медленно сжимающей стены комнате. Загадки, тайны-это всё очень интересно, а то, что может ещё во время этого подвергнуть жизнь опасности и принести острых ощущений-вообще интригующе. Жаль, что вместе со всем этим пришли угрозы, шантаж и полное ощущение, что я балансирую на лезвии ножа. Неверное движение, неверное слово или даже вздох-и всё, бездна. Беспросветная, бесконечная и зловещая, из которой потом не смогу выбраться. Так, Ада, дыши! Вдох-выдох.

В последний раз заклинание давалось легче, наверное потому, что меня не трясло изнутри... А может трясло, просто я не помню? Я вообще стала забывать многие вещи, моя феноменальная память начала подводить... Хотя, я подсознательно уже знала ответ-проявление огня и частое его использование лишили меня головных болей и такой гадости, как бесконечные чертоги разума. Вдох-выдох. Нет, помнить всё-просто замечательная способность, только вот очень энергозатратная...

Вот, мысли уже пришли в порядок. Я отвлеклась от раздумий и ощущения пустоты внутри, а значит можно выплывать на поверхность.  Там, вокруг любимой заводи, на траве лежит одежда. Нужно побыстрей собраться и пробежаться по лесу... Холодно. Выныривать из горячей воды на мороз и в спешке натягивать одежду, попутно своим пламенем суша волосы и прочёсывая их пальцами. Так... Ну, а теперь на обход? Нужно многое проверить, многое глянуть.

И я, улыбнувшись порыву ветра, шепчущего новости, сорвалась с места. Бежать по слою снега... Глупо, по-идиотски и странно, но мне нравилось. В какой-то момент споткнулась о ветку под белым покрывалом и пропахала носом сугроб перед собой. Не сказать, что больно, но приятного мало, так что я всё-таки решила последовать доводам разума и перешла на обычный шаг. Ветерок нашептал прекрасную новость-прямо возле трёх старинных елей клёст вывел птенцов и теперь носиться по хвойным лапам, выковыривая из шишек семечки. Как чудесно! 

Я, улыбнувшись, свернула в сторону гнезда, где совсем недавно вылупились птенчики. Удивилась расположению-можно было свить свой домик как раз на одной из елей, но птички решили построить тёплое укрытие на рядом стоящей сосне. Я, найдя глазами птичек, кивнула и улыбнулась. Малышки пискнули в ответ и отец погнался добывать пропитание для своих малышей. Да... Жизнь идёт своим чередом.

Желудок заурчал, напоминая, что я ещё со вчерашнего полудня ничего не ела. Поморщившись, направилась к любимому кусту рябины. Не знаю, как так вышло, но в последнее время птицы и звери стали меня привечать и, как мне казалось, даже понимать. От того я не удивилась, увидев как снегири облепили заросли с ярко-красными ягодками, но одно деревце не тронули. Я поблагодарила краснопузых и серопузых птичек, сорвала несколько крупных гроздей. Вкусно... Колючие морозы били несколько раз за эту зиму, от чего ягода перестала вязать рот и стала сладкой. 

Направилась ближе к подгорью. Там обитала моя любимая молодая рысь, которая в этом году впервые должна была вступить в брачные игры кошачьих и принести в этот мир пушистых котят. Найти красавицу было не сложно, ведь кошечка показалась сама. Спрыгнула с камня, привлекая внимание своей пушистой пятнистой шубой и уселась, обвив хвост вокруг себя. Я лишь внутри усмехнулась своим предположениям. Через месяц брачный сезон, а в другой части леса бродит красивый дымчатый самец четырёх лет... Моей клыкастой как раз два года, и я ещё в прошлый раз заметила, как она отстаивает свою территорию перед этим усатым... Не уверена, но моя девочка поняла, что заигрывает, но эффект определённо был-самец заинтересовался и теперь почти каждый день приходил к границам.

Я махнула на прощанье старой подруге и направилась к роднику. После ягоды хотелось пить. Возле родника решила посидеть-духи как-то сами налетели, чем меня сильно удивили. Поговорить с ними, конечно, стоило, но я решила что сегодня хочу просто поболтать о природе, погоде и стае волков, которая пробегала мимо. Серые друзья Фанга лишь приветственно рыкнули и понеслись дальше. Где-то наверху ухнул филин, выбираясь из дупла и сонно щуря глазки-значит, засиделась, уже темнеет.

И правда засиделась-в лесу уже царили густые сумерки. Я встала с поваленного дерева, потянулась и уже собиралась направиться к дому-как же его без внимания оставить-но в миг остановилась. Я гордилась нашей лесной стаей волков-их было аж шестнадцать штук и количество неумолимо росло. Удивительно, при норме в шесть-десять особей, но и дом их тоже не так прост.

Я в непонимании уставилась на почти полную стаю, прибежавшую ко мне. Старая волчица, пара вожака, кивнула мне в сторону западной границы и, подав сигнал своим, направилась туда. Не успела я среагировать, как лес вдруг замер... Просто в мгновение вдруг стало жутко тихо, даже ветви елей шевелиться перестали, а потом вдруг поднялся жуткий ветер, почти ураган. "Чужак"-донесли порывы перешёптывания зайцев, которые как раз любили по границе бегать и в лес не совались-там кора у деревьев слишком толстая. "Опасность!"-вторили косули, и их напряжённые переговоры тоже донёс очередной порыв, что подкинул капюшон моего плаща и словно подтолкнул вперёд.

Я встряхнула головой, моргнула и решила потом подумать, с какого перепуга животных понимать стала. Были проблемы поважнее... Мгновение-шагнуть в портал и выйти к своей лесной живности, которая в очередной раз по кустам-веткам-сугробам пряталась и следила за гостем вдалеке.

-Защитница-хозяйка леса, не удержим!-я вздрогнула от тонкого голоска феи на ухо. И когда малыш успел слететь мне на плечо?

-Я не ощущаю атаки-нахмурилась, ускоряя шаг.

-А он пока стоит, изучает!-обеспокоенно сообщило мне крылатое создание.

-Он?-я нахмурилась.

-Он! Дивный!-я затормозила, чуть не споткнувшись от услышанного. Твою ж мать...

-Уверены?-спустя минуту спросила я, почти бегом направляясь туда, где уже виднелась высокая мужская фигура в плотно застёгнутом тёмном пальто-Чёрт!-мужчина при ближайшем рассмотрении оказался мне очень знаком. Это в лесу было уже почти непроглядно темно, свет только снег отражал-на поле, что было впереди, только начали опускаться сумерки. В свете последних лучей солнца волосы мужчины, раскиданные по плечам, приняли цвет червонного золота. Я сжала кулаки, продолжая приближаться к новому знакомому-Поднимай всех! Объявляй тревогу! Защиту на макси...

-Адалин, безмерно рад вас видеть!-фейри улыбнулся и, сверкнув серо-золотыми глазами, сделал шаг... Защита мигнула, потом ещё раз и рассыпалась пылью по всему периметру леса. Я резко выдохнула, а фей на моём плече заковыристо выругался.

-Есть ещё две линии, их не так просто пройти!-как-то совсем неуверенно сообщил мне фей. Да, два уровня есть, и последний-мой... Он должен выдержать многое, только вот проблема-запрет коснулся только дракона и директора.

-Лети, объявляй тревогу, а я попробую мирно договориться...-тихо сказала я бравому войну, взгляда не отрывая от остроухого.

-А получится?-жалобно пропищало моё чудо.

-Думаю-да.

И я, поджав губы, направилась к мужчине, что стоял напротив и пристально следил за происходящим, вслушивался в наш разговор с феей, осматривался... А я отметила для себя, как он встал в шаге от второго рубежа защиты.

-Господин Элгот-я прищурилась, встав в шаге от него-Надеюсь вы понимаете, чем такие явные провокации могут для вас закончиться?

-Ты про преграду?-беззаботно отозвался древний дивный. О да... Он был древний, и он был сильный. Не просто вот так, не моргнув и глазом, снести защиту истинных лесных фей-Всегда не любил их магию, больно... Яркая-я прищурилась. Видит ауры... Это плохо, хотя нет, это просто отвратительно. Радует только то, что я тоже не слабая, а значит смогу дать отпор... А там и друзья появятся, значит, лес отобьём.

-Что вам нужно?-хмуро спросила, уже готовясь к глухой обороне. 

-То же, что и утром-любезно пояснил мне мужчина и окинул заинтересованным взглядом-Скажите, Адалин, а как давно вам подчиняется лес и его обитатели?

-Они не подчиняются-буркнула я и почему-то тоже окинула фейри заинтересованным взглядом. Нет, его тут присутствие мне не нравилось категорически, вызывало много вопросов и вообще приносило неприятные эмоции, но стоило заметить-если бы он хотел навредить-уже бы это сделал. Хотя не факт, от дивных вообще чего угодно можно ожидать...

-Вы так прелестны, когда судорожно пытаетесь найти выход из ситуации-опять сделал комплимент мужчина. Меня же от этих слов скривило так, словно я пол лимона съела съела вместе с косточками.

-Как вы узнали, что я здесь?

-Не на все вопросы можно так легко получить ответы-завлекающе ответил златовласый, словно пытаясь подцепить меня на крючок. Нет, не поведусь. Я знаю, о чём ты думаешь, дивный. Бессмертное существование и множество прожитых лет дали тебе опыт и силу, которая начала застилась ясность взора. Мне семнадцать, но я не дура и не поведусь на сладкие речи, ты понял это ещё вчера, когда решил взять меня к себе в пару. Идиотом не дают прикрыть спину, значит что-то во мне ты увидел. Что-то, нужное тебе и твоему делу.

-Говорите, что хотели.

-Может, для начала пригласишь?-я с сомнением посмотрела на индивида, стоящего передо мной.

-В лес вы не войдёте. Только через мой труп.

-Ну зачем же так радикально... Ведь вы можете дать мне доступ и даже провести экскурсию.

-Хватит-резко бросила я-Либо говорите, либо уходите. Говорить будем тут.

-Хорошо-из образа фейри вдруг пропала вся напускная весёлость, взгляд стал серьёзным, смотрел он на меня теперь с ещё большим интересом... А может, просто прятал за маской эдакого старичка-весельчака моложавого вида?-Вы отказались вступить в элитный отряд. Почему?

-Причины уже были названы.

-Мне нужна истина, а не то что вы навешали на уши окружающим-жёстко бросил мужчина. Он изменился всего за миг... Осанка, разворот плеч, прямота взгляда и ореол силы-вот настоящий фейри.

-Мои слова-чистая правда-иронично-удивлённо заметила я.

-Полу-правда-почти ложь.

-Полу-правда это правда, которая не сказана до конца-парировала я.

-Хорошо, давайте мы оба сделаем вид, что я вам поверил. Почему вы отказались быть со мной парой?

-Потому, что я вообще отказалась от отряда-развела руками я-Меня не радует тесный контакт с молодыми преподавателями и недоучками-студентами. 

-Вы считаете, что лучше, я прав?-он понимающе улыбнулся.

-Я считаю, что не нужно кичиться своим статусом, когда ни разу не был в настоящем сражении.

-С чего вы взяли, что мои подопечные не сражались?

-Один из ваших опрометчиво попытался схватить меня за руку. Был бы он в настоящем бою-никогда бы не стал недооценивать противника.

-Занятно-задумчиво протянул мужчина, вновь меня оглядывая. А потом он почему-то всмотрелся в мои зелёные, искрящиеся в темноте глаза-А если я предложу вам встать рядом со мной, не вступая в отряд?

-Чем мне это грозит?-тут же спросила я, и, увидев понимающую усмешку, поняла что вопрос совершенно верный.

-У меня есть некоторые планы, и ты в их осуществление была бы отличным напарником-он немного склонил голову к плечу-И с тобой мне будет не скучно, что самое главное.

-Шут, за которым не нужно следить и который приносит пользу-я усмехнулась-Простите, господин Элгот, такие перспективы меня не устраивают.

-Вы хотите чего-то большего?-с намёком произнёс мужчина.

-Нет, не хочу-честно призналась я-Мне не интересно ваше предложение. Как я уже говорила-с чужаками не работаю.

-Я уже говорил-это недоразумение мы с вами можем исправить-теперь очередь парировать была Фейри.

-Не интересно-мотнула я голой, а мужчина вдруг стремительно сократил расстояние, что оставалось до второго контура защиты и, заглядывая в мои зелёные искрящиеся глаза, произнёс:

-Ваш отказ не расстраивает, вы лишь подтвердили то, что я увидел вчера-я на эти слова подняла брови-Должен признать, не верил, что девочка с двенадцати лет смогла бы без чужой помощи выжить в лесу. Зря. Наверное только вы и смогли-он пристально оглядел меня, усмехнулся, когда я сделала осторожный шажок назад-Не откажете мне в ужине? Я хотел бы послушать вашу историю.

-Спросите у лорда Дрангмара, или лорда Савитара-я скрестила руки на груди.

-Твоя история будет живой, они же лишь перескажут то, что смог узнать и я.

-Значит, вам нужны истории?

-И интересный собеседник. Давно я не встречал таких... Занятных личностей.

-Почитайте книжку-посоветовала я-Простите, господин Элгот, но более я бы не хотела продолжать наш диалог. Прошу вас выступить за пределы третьего защитного круга.

-Мне всё-ещё нужен партнёр, и я всё-ещё хочу услышать историю, Адалин атагар Даат альф Адамасто-и он, поклонившись, сделал шаг назад а потом вдруг исчез, оставляя после себя лишь оседающую на землю золотую пыль.

-Дивные, чтоб вас...-прошипела я и, повернувшись к феям, взмахом руки дала отбой-Ставьте щит.

***

В академию я вернулась уже вечером, прямо к ужину. В дом заходить не стала-просто по кругу обошла, удостоверилась что всё хорошо и вновь побежала по делам. К отряду тоже не заходила-не до того было, да и не хотелось просто. Желание было-просто носиться по лесу, не думая о цивилизации и других людях. Возможно, от того я в дом и не пошла, а может и потому, что точно осталась бы там до утра.

В ворота академии я входила не в лучшем расположении духа, ведь мысли постоянно возвращались к моим трём основным проблемам... Вернее, не так-к трём мужчинам, от которых у меня пока проблемы только прибавляются. Раньше я бы внесла в этот список только Савитара и директора, но теперь пришлось плюсовать ещё и дивного. О Боги, вот только фейри мне не хватало для полного счастья! Я, разозлившись, поддалась желанию пнуть снег перед собой. Пнула. Почувствовала себя идиоткой и решила побыстрее в замок возвращаться.

По пути встретила задумчивую Маю-девушка шла откуда-то из парка и куталась в плащ. Когда заметила меня-просто молча поравнялась и остальной путь мы преодолели в тишине. Всё-таки замечательная ведьмочка... В столовую идти мне всё-равно пришлось, от того с девушкой мы разминулись ещё в главном холле. 

-Добрый вечер-я, сделав над собой усилие, улыбнулась друзьям. По взглядам друзей поняла-зря, ведь фальш все прекрасно увидели, хоть и ничего не сказали. Стул мне отодвинул Велиар, что весь ужин сверлил меня пристальным и задумчивым взглядом.

С друзьями договорились завтра отправиться в лес, также я предупредила, что с нами будет ведьмочка. Фанг расплылся в довольной улыбке и даже забыл поинтересоваться, от чего я приняла такое решение. Остальным по одному взгляду на лыбу оборотня стало всё ясно, но некоторые моменты по поводу силы девушки я всё-таки прояснила. Ребята подумали немного-всё же мы никогда чужих к себе так близко не подпускали, но пришли к тем же выводам, что и я ранее. А именно-что Фанг девочку знакомить приведёт в любом случае, и медлить не стоит. После того, как все дружно узнали что Мая ведьма вообще обрадовались, потому-как постоянная связь с ковеном была полезна всем. Самое интересное, что если факту наличия у маленькой ведьмы дара вызвало лишь лёгкое удивление, то моё к ней трепетное отношение, которое скрыть не удалось, оказалось для всех шоком. 

Позже я доела салат, предупредила всех, что отправляемся сразу после завтрака и решила умотать в свою комнату в гордом одиночестве. И у меня даже получилось! От того я успела переодеться в домашнюю одежду, попросить домового принести мне чай с конфетками и устроиться на любимом диванчике перед камином с очередной книжкой в руках. Иронично подметила, что на данный момент держу в руках обычную книгу, не историческую или научно-магическую, а... Простую? 

Какой-то незамысловатый рассказик про молодую пару, который в конце обязательно обещал закончиться поцелуем и свадьбой. Мне было удивительно и приятно наблюдать за изменениями в самой себе. Вот, в какой-то момент я каждый день начала пользоваться косметикой. Вот, начинаю пытаться сдружиться ещё с кем-то помимо нашей компашки и даже в коридорах теперь перекидываюсь с проходящими мимо знакомыми парой слов. Теперь вообще из ряда вон выходящее-Ада за чайком и конфетками читает простенький романчик перед камином и улыбается от того, как главная героиня краснеет под томными взглядами возлюбленного. 

Самое для меня было удивительное и выходящее за рамки понимания это то, что книги могут не только грузить знаниями. Можно сесть, быстренько прочитать пару глав перед сном и с чистым разумом уйти спать. Восхитительное чтиво! От которого меня оторвал стук в дверь. Я тихо простонала, понимая, что вот сейчас должен случиться какой-нибудь пикантный момент, а нужно открывать дверь. Ну что за разочарование! От того я, заложив вместо закладки высушенный клиновый листик, поднималась очень медленно и нехотя, а открывая дверь надеялась, что пришедший устанет ждать и уйдёт.

На пороге стоял Велиар и продолжал прожигать меня тем же взглядом, что и в столовой. Я, мимолётно улыбнувшись, впустила парня и проследила за тем, как он привычно присел на диван, попросил кофе, затем окинул взглядом комнату. Увидел конфеты, потянулся... И застыл, прочитав название книги: "Моя влюблённая весна". Я присела на диван у другого края и привычно закинула ноги на колени парня, а сама прилегла на подушку.

-Это... То о чём я думаю?-удивлённо спросил Велиар спустя минуту выразительных взглядов с меня на книгу-Обычный женский роман?

-Расслабляет-пожала я плечами. Повисла тишина... 

-Где ты была?-подняв глаза на демона увидела, как он теперь ещё более пристально смотрит на меня, с нетерпением ожидая ответа.

-В лесу. Там, кстати, клёст птенцов вывел-я села чуть выше, потянулась к вазочке со сладким. Маленькая шоколадная конфета полетела в рот, я же поспешила запить сладкое чаем-Рысь скоро в брачные игры вступит, думаю к лету котят приведёт на знакомство-улыбнулась я. Да, мама моей знакомой кошечки принесла её мне совсем малышкой, что только и успела открыть глазки. Её кто-то очень сильно ранил стрелой, и она привела малышку нам, чтобы мы ей помогли. Я забрала маленький пушистый комочек и всё время, что она росла, ни на шаг от неё не отходила. Малышка шипела на всех, кто пытался её погладить, царапала руки Велиару, который не понимал намёков и в руки давалась только мне. Нот с Титанией не спасли её маму, нам пришлось похоронить её в чаще леса. Её маленькая дочка же, спустя год жизни с нами, научилась охотиться и защищаться, а потому покинула наш дом и меня... Правда, жили мы в одном лесу, так что хвостатую я встречала частенько, иногда просто так заходила её навещать. Удивительно, но она всегда была мне рада.

-Прости меня-вырвал из мыслей голос Велиара-Я не хотел тебя нап...

-Стоп!-я выставила перед собой руку, нахмурилась-Я не хочу об этом говорить, что было-то было. Обиды я на тебя не держу-сказала и взгляд отвела. Конечно я ему соврала, обидно было очень, но развивать эту тему не хотелось. Я настроилась провести этот вечер в спокойствии и умиротворении, а не за решением проблем в наших отношениях.

-Собираешься просто спустить всё вот так?-он нахмурился.

-Да-ответила и на него прямо посмотрела-Мне не до этих мелочей, Вел. 

-Ты опять зарываешься в себе и отказываешься показывать свои настоящие эмоции.

-Значит на это есть повод. Велиар, я услышала твои извинения и не вижу смысла разглагольствовать на эту тему-я потянулась к книжке и взяла её в руки, открывая на заложенной странице.

-Ты не сможешь вечно глушить собственные чувства-он покачал головой, аккуратно убрал мои ноги и встал-Можешь кому угодно доказывать, что ты холодная и тебе всё равно. Себя только не обманывай.

И он вышел из моей комнаты, хлопнув дверью. Я же, тяжело вздохнув, еле сдержала стон. Ну вот что ты за демон, а?! Не нужно мне это всё, не хочу я решать вопросы в наших отношениях, мне не нужны сложности! Было бы легче просто забыть то, что произошло сегодня. Почему тебя так тянет залезть мне в душу, зачем? 

Нет,с Велиаром мне было комфортно, я не боялась подпустить его ближе простых поцелуев и объятий просто из-за того, что он был мне родным. Жизнь в одном доме всегда подразумевала какие-то казусы, смешные ситуации и нелепые случаи, а сражение бок о бок в принципе заставляло растаять такую вещь, как смущение. Всё-таки не одна я постоянно попадала в передряги, демон тоже вечно бросался в бой и огребал, от того я при оказании первой помощи бывало и рубашку на нём рвала, чтобы до прихода Нота кровь остановить. С Велиаром можно было не бояться уснуть на одной кровати и даже под одним одеялом, с ним можно было заговориться за чашкой чая до утра или просто помолчать часик-другой где-нибудь под деревом. 

Но отношения-дело другое, и я прекрасно это понимала. Пока между нами было подобие дружбы мы могли что-то недоговаривать, сейчас же я осознавала-проблемы будут. Как бы Велиар не старался быть другим со мной, но от сути не избавишься-он сильный демон и жуткий собственник, то, почему Савитар всё-ещё жив для меня загадка. Он пытается быть проще, пытается быть для меня обычным парнем, но в этом и проблема. Мне не нужны сложности, не нужны скандалы, а потом выяснение отношений и совместное признание вины. Мне хватает его объятий и тёплых рук наедине, в другое же время я прошу его быть тем же эгоистичным Высшим Древним демоном. Даже сегодняшняя ситуация пойдёт в пример-его слова и реакция безусловно меня обидели, но я справилась с собой и при этом успела заняться лесом. Тратить моральные силы и энергию на дальнейшие разговоры о произошедшем я не хочу, хоть и понимаю, что в конце это приведёт к чудовищным последствиям. Мне не до этого, хоть я и питаю нежные чувства по отношению к чёрту.

***

Разворот, взмах мечом, удар. Сразу после-пригнуться и, уйдя за "спину" тренировочной фигуры, вновь ударить. Нет, слишком медленно. Нужно быстрее, чётче. Заново. Быстрый, отработанный разворот, взмах и удар. Идеально, это отработано... Теперь вновь необходимо быстро уйти за спину, нет, не такими широкими движениями... Чёрт!

Я даже бить не стала, просто выпрямилась и, встав перед фигурой, глубоко вдохнула утренний морозный воздух. Легла спать я вчера достаточно рано по моим меркам, потому сегодня встала ни свет ни заря и, ощутив как ноют мышцы без нагрузки, направилась на тренировку. И конечно-же, стоило пару раз неправильно двинуться, осознала-на тренировку я пошла лишь потому, что нужно было занять голову. Если мышцы ныли-нужно было подождать, ведь сегодня я планировала весь день провести в лесу, а значит нагрузку бы свою получила. Да, обманывать себя оказалось не очень приятно.

Со злости я, метнувшись, врезала мечом по фигуре и, отклонив корпус назад, ударила "в грудь" ногой. Легче особо не стало, появилось раздражение-хотелось бы, чтобы фигура застонала и повалилась на землю, изображая страдания. Смешно, но может тогда мне бы стало легче? Но я, про себя выругавшись, заметила боковым зрением тёмную фигуру, что видимо давненько уже наблюдает за мной. Медленно повернулась и поняла, что тренироваться теперь буду только в лесу, ведь тут меня уже второй раз подстерегает неслышно пришедший дракон. Смешно, прошлая наша встреча произошла более месяца назад, но тогда мужчина вызывал во мне немного злости и смущение, которые прикрывались опаской. Теперь же я испытывала жуткое раздражение. 

-Лорд Савитар-я склонила голову в знак приветствия и поудобней перехватила меч. От чего-то внутри сидела надежда на то, что мужчина вскоре уйдёт и даст мне завершить тренировку.

-Адалин-он тоже кивнул, отходя от стены и подходя ближе-Что-то случилось?

-Нет, с чего вы взяли?

-Заметил, что ты тренируешься когда тебе грустно-спокойно ответил и, посмотрев мне за спину, обронил-Прогресс на лицо, хоть и нужно поработать над техникой.

-Благодарю.

-Не хочешь позаниматься со мной? 

-Не особо-я нахмурилась и развернулась, отходя к подставке для оружия. Всё-таки закончить он мне не даст-Я уже ухожу.

-Ада, стой-ну вот опять! Что за ужасная привычка хватать меня за локоть?! Я в мгновение обернулась, с силой вырвала руку из прочной хватки, поняв, что этим движением оставила себе синяк. Савитар на это только удивлённо глянул, но ни слова не сказал-Ты вчера, наверное, испугалась Элгота. 

-Почему-это? Я уже привыкла-язвительно ответила я.

-Что он от тебя хотел?-проигнорировав мои слова, спросил.

-Затащить в ваш Элитный отряд-нахмурилась я и соврала, ведь знать о том, что дивный к лесу явился, дракону не следует.

-Я так понимаю ты отказала?

-Да.

-Почему? Если не хочешь работать с ним, можем тебя к кому-то другому прикрепить.

-Да я вообще ни с кем работать не хочу, в гробу я ваш отряд видала!-я чуть не взвыла, но от грубости не удержалась-И не спрашивайте меня от чего, все причины были мной ещё позавчера названы-моя речь сопроводилась задумчивым молчанием.

-Это огромная честь, Ада. Ты не представляешь, какие для тебя откроются возможности.

-Лорд Савитар-я вздохнула, устало на него посмотрела-Моим друзьям тоже будет оказана такая честь, как пляска под дудку многоуважаемого директора? Даже если и так, мы всё равно откажемся.

-Ты считаешь, что слушать взрослого и опытного руководителя-глупо?

-Нет-я покачала головой-Просто у нас и так дел по горло, весна наступит-еле учиться успевать будем. Мне не до этого.

-Почему именно весной?-тут же зацепился он.

-Потому-что начнут звери из спячки выходить, новые ростки начнут появляться, птицы перелётные вернутся, брачный сезон начнётся-я тут же начала припоминать всё, что будет отнимать кучу времени и сил и за чем придётся неотрывно следить-Хотя, сначала паводок пережить надо...-я вдруг словно в мир вернулась, из раздумий выходя. Лорд Савитар же внимательно меня слушал.

-Ежегодные природные явления, Ада.

-Да там знаешь сколько всего делать придётся?-удивилась я непониманию мужчины-А если медведь вовремя не проснётся? Если вдруг птиц вернётся меньше обычного? Да если весной молодые деревья расти не начнут и от зимы вдруг не проснуться-у меня популяция зайцев сгинет, в этом году и так морозы колючие! А если весна холодная и зацветёт всё поздно? У меня косули с оленями и так в этом году плохо разродились, а если перед июлем ещё штук десять от голода помрёт-придётся вмешиваться, подкармливать. А это нежелательно!

-Ад, а пойдём позавтракаем вместе?-вдруг выдохнув, предложил мужчина-Ты мне побольше расскажешь про заботы свои, а?-я опешила. Просто уставилась на мужчину, что сейчас с надеждой на меня смотрел и ждал ответа.

-Нет, простите-тихо сказала и замолчала.

-Это из-за дружка твоего?-он нахмурился-В силу вошёл и теперь возле себя держит?

-Арэн-я впервые за утро обратилась к нему по имени-Запомни пожалуйста раз и навсегда-меня никто и никогда удержать не сможет, пока я этого сама не захочу. А сейчас мне действительно пора, желаю хорошего дня.

И я вновь кивнула, но в этот раз на прощание, а потом почти бегом направилась ко входу в замок. На дракона я даже не глядела.

***

-Ада!-я улыбнулась и раскрыла руки для объятий. Ведьмочка подбежала ко мне, обняла и подняла настороженный взгляд. Я кивнула, мол "Всё помню, Арамс мучает" и улыбнулась.

-Ты готова?

-Да!-она закивала, словно ребёнок, а я тихо посмеялась и потянула её за руку. Остальные её однокурсники, выходя из башни, останавливались и удивлённо нам в след смотрели.

-Только сначала надо позавтракать!

К столовой шли весело. Ну как... Я очень хорошо знала, чей взгляд сверлил мне спину и не оборачивалась, даже когда позади адепты здоровались с преподавателям. Мая тоже прекрасно понимала, чьи шаги слышит за спиной, но взяла пример с меня и делала вид, что мы просто две подружки, что на завтрак идут и смеются. А вот в столовой как раз было шоу... Я-то привыкшая к повышенному вниманию общественности, а Мая тихо ойкнула, когда её однокурсники, что уже приступили к приёму пищи, уставились на нас. Я дала девушке секунду прийти в себя и, под весёлые взгляды друзей утащила её к нашему столу.

-Ребята, знакомьтесь, это Мая-ведьмочка, вся бледная, махнула ручкой и с тоской поглядела на свой излюбленный столик в уголке. Там было меньше всего света, да и рассчитывалось что будет там сидеть два человека максимум. Уж не знаю, просто от любви к темноте и одиночеству Мая там сидела, или же от того, что на факультете с ней никто не общался, но столик теперь пустовал, а жадные взгляды в очередной раз вперились в меня и друзей-Я вам про неё говорила... А ты чего стоишь? Присаживайся!-я ободряюще улыбнулась. Фанг, скрывая довольную улыбку, галантно поднялся и отодвинул стул возле себя. Девушка, заливаясь краской, оборотня поблагодарила и села. Я же кинула благодарный взгляд Велиару, который сделал тоже самое, и сразу схватила меню, принимаясь выбирать еду.

-Меня зовут Титания, но ты можешь звать меня Ти-дриада мягко улыбнулась, увидев скованность ведьмочки-Это Даниар-брат Адалин...-я усмехнулась, когда голубоглазая подняла затравленный взгляд на дриаду и жадно начала слушать всё, что она говорит. Титания от такого внимания запнулась, но, видимо поняв, кто перед ней, широко улыбнулась-Это Скальд и Харита, они тоже брат и сестра-эльфы дружно махнули ручками. Мая от такой слаженности на секунду опешила, но пялиться тут же перестала-Это Велиар, а Нота и Фанга ты уже знаешь.

-Привет!-Нот улыбнулся, и Мая от такого вообще в осадок выпала... Потом правда в руки себя взяла и ответила:

-Мне с вами всеми очень приятно познакомиться-она почти шептала, поочерёдно на каждого глядя и не зная, на ком свой взгляд остановить. По итогу, не придумала ничего лучше, чем дрожащими руками взять меню и не уткнуться в него.

-Мая-позвала я, и девушка подняла взгляд-Прекрати так переживать, мы тебя не укусим.

-Не уверена...-выдала девушка, но тут же спохватилась и испуганно закрыла руками рот. С секунду за столом повисла недоумённая тишина, которую нарушил громовой хохот... Смеялись все, некоторые даже слёзы утирали.

-Май, успокойся, из нас кусаюсь только я, но тебя обещаю никогда не трогать-отсмеявшись, произнёс Фанг и попытался ведьмочку приобнять. Та на него посмотрела широко глаза раскрыв и тут же отодвинулась. Мы с девочками понимающе переглянулись.

-Значит, ведьма с даром управления погодой?-поинтересовался Нот и вновь улыбнулся на удивлённый взгляд девушки-И ведьма потомственная... 

-А папа охотник-прошептала Мая.

-Теперь понятно, от чего по ночам бродишь-усмехнулся левиафан, чем Маю вообще в полный шок поверг. Затем на меня глянул, подмигнул мне же и продолжил мысль-Слушай, нам одной тебя хватало, теперь вы вдвоём будете во всё влипать?

-Вот я также подумал, когда узнал-весело ответил Велиар-Мая, скажи, а ты с кем больше общалась-с папой или бабушкой?

-С папой конечно-просипела белая, как снег девушка.

-Ну всё-наигранно вздохнул Нот-Была у меня в башне тихая, спокойная жизнь, а теперь?

-А теперь будешь не только за Фангом приглядывать-хохотнул Скальд и на Маю глянул-Ты бы успокоилась, что-ли, нам ещё в лесу целый день вместе находиться. 

-М! Кстати!-я взгляд на девушку подняла-Я тебе обещала с силой помочь. Так вот сегодня этим и займёмся.

-Спасибо!-от души прошептала девчушка-Вам всем!

-Жалко...-протянула Харита, что до этого момента молча оглядывала ведьмочку-Испортим...

-Уши оборву-пообещала я и проследила, как эти самые заострённые уши дёрнулись.

***

-Ада...-прошептала Мая. Мы с ней даже в дом не заходили с остальными-я девочку сразу повела в центр леса, как раз в ту пещеру, где отлёживалась совсем недавно, но сейчас девушка почему-то остановилась и вцепилась мне в руку.

-Ты чего?-я оглядела бледное лицо девушки.

-Т-там...-она указала пальцем чуть левее нашего направления. Я посмотрела...

-Ну рысь, и что?

-А?-просипела ведьмочка и затряслась вся-В смысле "И что"?

-В прямом. Это знакомая моя, на охоту вышла. Это часть леса-её территория... Ну, для других рысей. Кстати... Привет!-я махнула рукой кошечке, что сейчас прыгала по огромным корням деревьев. Хвостатая остановилась, повернулась на нас. Мая же в мою руку вцепилась, ахнула и вообще демонстрировала, что сейчас от страха в обморок свалится. Рысь же, приветливо улыбнувшись, подалась чуть вперёд и кивнула.

-Мама...-выдала ведьмочка... Чёрт, это ж я знаю, что она улыбнулась, Мая подумала что нам оскал продемонстрировали!

-Я тут с гостями, потом пообщаемся!-вновь прикрикнула я. Кошечка кивнула, грациозно развернулась и скрылась между стволов деревьев-Мая, ты чего так испугалась?

-Она что, тебя слушается?!-пропищала девчушка.

-Ну, редко-я пожала плечами и продолжила идти дальше. Девушка решила от меня не отставать, видимо думая о том, что помимо рыси в лесах и волки водятся, и медведи... И плевать, что зимой мишки в спячке, вдруг шатун?-Мы с ней дружим, она меня скорее как семью воспринимает. 

-Почему?-бледность с лица девушки немного ушла, из взгляда ушёл испуг и на его место пришло любопытство.

-У неё маму ранили, она не выжила, но перед смертью принесла нам котёнком эту самую рысь. Она тогда только шипела на всех и еле на ножках дрожащих стояла, но меня подпустила. Я её через год отпустила, когда она научилась жить самостоятельно.

-А ты ей имя разве не дала?-удивилась Мая-Она же для тебя как домашнее животное была.

-Нет, не была-я головой покачала-Она-дикая кошка, рысь. Я всегда это осознавала, знала, что когда-нибудь она уйдёт. Но имя я ей дала, правда, мы с ней его уже давно не называем.

-Вау...

Остальной путь мы прошли молча. Я думала о своём, Мая наслаждалась природой. Вообще, оказалось, с девушкой было очень приятно молчать... Когда подошли к пещере Мая застыла не секунду, изумлённо на меня глядя, но вопросов задать не стала. Когда мы в неё вошли и дошли до заводи ведьмочка пробормотала что-то вроде "Никогда не думала, что вживую увижу!", и бросилась к воде, но дотронуться до неё не решилась, только на меня глянула. Я кивнула, улыбнулась и привалилась плечом к стене, наблюдая, как девушка осторожно опускает пальчики в воду. 

Да, она конечно-же знала, где находится. Ведьмы всегда были ближе к природе, чем к городу, и знания хранили и передавали другим поколениям, от того и Мая всё ведала... И про Храм Хранителей, и про силу жизненную, и про защитников... Правда, она действительно ну никак не могла подумать, что когда-то сможет не только за всем этим наблюдать, но и прикоснётся к здешней жизни. 

Я, переместившись на валун, с лёгкой улыбкой наблюдала за девушкой, что прикрыла глаза и насыщалась сейчас силой, проваливалась в свои мысли и позволяла воде забрать все горести, печали, обиды. Да, после этой пещеры в душе оставались только размеренность и покой, в теле-сила и свежесть. Тут можно было и лечиться, как например вышло у меня, а можно было и просто приходить набираться мыслей. А главное-сюда можно было приходить в любое время, в отличии от Храма Хранителей. Но я всё-таки предпочитала успокаиваться под шум горячего водопада, а сюда приходила крайне редко. 

Отмерла Мая только через час. Мне показалось, она совсем уже в себя ушла, но девушка вдруг перестала глубоко и медленно дышать, открыла глаза и вытащила ручку из воды. Повернувшись ко мне, подарила мне такую чистую, светлую улыбку...

-Спасибо-она, моргнув, смахнула с ресниц подступившие слёзы-Я... Так спокойно, Ада...

-Знаю-тихо ответила я, продолжая за ней следить-Легче?

-Да... Словно вся боль, злоба ушла... Так хорошо...-и она растёрла остатки воды по ладони.

-У тебя сейчас идёт пробуждение дара, возраст как раз подходящий-начала я объяснять, чем привлекла взгляд девушки-Плюс-ты молодая девушка, период такой... В общем, твои эмоции и так из-за дара шалят, а тут ещё и гормоны. Это место дало тебе спокойствие и заделало бреши в ауре, которые всё равно неизменно появляются от резкого роста силы. Какое-то время тебе придётся бывать здесь минимум раз в десять дней, потом, когда сила в тебе устаканится, сможешь обойтись и без этого.

-И долго?

-Месяц где-то-я пожала плечами-По крайней мере у меня так было.

-У тебя есть дар?

-Знаешь-я горько усмехнулась-Огненная стихия в человеке сама по себе даром является. У меня тоже всё не совсем гладко проходит.

-А...-она взгляд опустила-Теперь понятно, почему ты такая импульсивная и эмоциональная.

-Да-а-протянула я и усмехнулась-Импульсивной меня ещё никто не называл...-и я встала, проигнорировав извиняющийся взгляд девушки-Пойдём, по лесу погуляем, а потом обедать пойдём.

-Обедать?

-У нас тут дом-я уже шла к выходу, когда девушка поднялась и побежала за мной-Или ты думала мы в шалашах жили и огнём грелись?-на мой подкол она не ответила, только сдержанно улыбнулась.

***

-А я говорю-там катализатором служит хвост огненной саламандры!-рычал Фанг.

-Какой, василиск тебя дери, хвост саламандры?!-шипел на него Нот-Он в сочетании с огнецветом взрыв вызовет!

-Твоё сочетание с зельями взрыв вызовет, а в этой реакции перья ледяного хвига уравновешивают силу этих двух ингредиентов и помогают заглушить бурление!

-Перья хвига при первой стадии добавляются, они там уже растворены и помочь не могут!

-А ну прекратили, оба!-заорала Титания-Быстро взяли хвосты в лапы и понеслись мне за перцем с паприкой!-оба спорщика на девушку раздражённо посмотрели но, увидев злющий взгляд, стушевались и пошли таки в подвал. 

-О, уже вернулись!-улыбнулся Нот, останавливаясь перед нами и словно забывая, что только что орал на весь дом-Ну что, мелкая, как тебе достопримечательности наши?

-Я тебя притоплю в ручье!-рявкнул Фанг, что от споров и ссор так быстро отходить не умел-Отвали от неё и при за перцем!

-Слышь, клыкастый, ты бы не нарывался!-и оба скрылись за дверью подвала.

Я же посмотрела на Маю, которая на всё произошедшее смотрела огромными, словно блюдца, глазами. Н-да... Нот, который ей всегда казался задумчивым и отрешённым вдруг оказался шутником, компанейским парнем и вообще-доброй и общительно личностью! Фанг, что всегда на людях носил маску раздолбая и шутника вдруг проявил способности к алхимии и вполне спокойно выдерживал споры на научные темы. И это всё после того, как она побывала в столь редком месте, котороё её не только морально подлечило, но и сил придало. Ох, я забыла ещё про рысь, которая вопреки всем ожиданиям девушки должна была нас разорвать, но этого не сделала. 

-Не обращай внимание, они часто так-я ободряюще ткнула девушку в бок.

-Девочки, вы вернулись!-Титания, заслышав мой голос, выглянула из кухни-Так, проходите сюда!-мы вошли в кухню. Я привычно огляделась, подхватила зелень с ножом и деревянной доской. После за стол присела, принялась нарезать-Так, а где... Ага, ну раз ты взялась, я пока лук нарежу.

-Может вам помочь?-тихо предложила девушка и тут же взяла в руки протянутый ей картофель.

-Начисть пожалуйста и нарежь ломтиками, ножи вон там-Ти, вытерев руки полотенцем, прихватила внушительный шмат мяса и, положив его на доску, перенесла к нам за стол. Затем тоже метнулась за ножом но, подумав, передала Мае тару с водой для той самой картошки.

-Вот тебе и первый урок-я на девушку, что смущённо принялась первую картофелину очищать, поглядела-Не предлагай помощь, могут и согласиться.

-Да мне не сложно...

-На!-в комнату вошёл Фанг и водрузил на столик банку с паприкой-В следующий раз не забудь сказать, как она выглядит!

-Ага, ато наш гений вместо неё тебе красный молотый притащит!-не забыл подколоть друга Нот, что рядом поставил такую же баночку перца горошком.

-Хватит орать!-раздался крик откуда-то сверху и по лестнице прогрохотали тяжёлые шаги. Через пол минуты в дверях появился злющий Велиар-Я из-за вас сосредоточиться не могу! Хотите орать-идите на улицу!-и он, развернувшись на пятках, скрылся из виду. Пародоксально, но хлопнула входная дверь... Потом открылась, пропуская струйку мороза внутрь, и снова хлопнула, закрывшись.

-Фу-ух, всё! Со своим квадратом закончила-оповестила нас Харита и, тряхнув головой, сбросила с волос снег-Вы знали, что Феи деятельность на границе устроили?

-Нет-мы все повернулись на девушку, готовые слушать.

-Они ловушки расставляют по всему периметру. Правда у них явно с расчётами плохо, в их ямы только пятилетний ребёнок поместиться.

-Я так понимаю ты это на собственной шкуре проверила?-усмехнулся Нот, чем заслужил злобный взгляд.

-Так что там про ловушки-напомнила я.

-Да что... Они размеры не соотнесли, ну я и грохнулась в ямку, чуть ногу не сломала. Потом поведала им, кто они такие и где оставили последние мозги и приказала прекратить землю в лесу перерывать и вернуть всё на место-Фанг заржал. Издевательски и в голос. 

-Ушастая, ты хочешь сказать, что вместо помощи заставила их ямы засыпать? Ты вспомни их размеры и представь, сколько они потратили сил и времени чтобы промёрзшую землю продолбить.

-Ты бы просто увеличить размер сказала, а так и затею не одобрила, и труды перечеркнула-поддержал друга Нот-Хотя, что с тебя взять, даже вымыться нормально не можешь-и вот это было последней каплей, потому-как Харита рыкнула и выхватила из воздуха тонкие чёрные сюрикены. Через мгновение мальчишкам пришлось пригнуться, ибо намечалась встреча сюрикен-лицо.

-Свалили отсюда!-рявкнула Титания и, проследив как два друга ретируются в сторону второго этажа, устало села за стол-Нет, ну вы слышали? Совсем охамели!

-Простите, а... Почему вы так спокойно реагируете?-поинтересовалась Мая-Всё-таки они вас по расовому признаку два раза оскорбили...

-Ай, что возьмёшь с убогих?-отмахнулась дроу. Я промолчала, прекрасно понимая, что за шутки о цвете кожи любой другой уже бы оказался на том свете, но друзьям было позволено чуть больше-Тем более у них стресс...

-Какой стресс?-тут же навострили мы уши.

-Как какой?-Харита удивлённо на нас поглядела, затем на притихшую Маю кивнула-Вот он сидит, глазками очумевшими на всё смотрит-тот самый стресс только ойкнул и сжался весь. Я же головой осуждающе покачала-Фанг просто в шоке от того, что ты её сюда притащила, а Нот пытается морально справится с чужаками в доме. Скальд кстати тоже нервный, уже третий круг по своему квадрату наворачивает, всю живность распугал.

-П-простите...-ведьмочка вдруг побледнела вся, затем дёргано поднялась и пролепетала-Я уже ухожу... Ещё раз извините...

-Сядь!-приказным тоном рявкнула Титания. Мая так на стул и грохнулась, не ожидая подобного-Мая, послушай пожалуйста меня очень внимательно. Мы пять лет жили тут, выбирались из леса лишь на несколько часов в неделю и общались только друг с другом. Мы семья, ближе друг друга у нас никого нет, так что мы все немного недоумеваем от того факта, что теперь с нами тут присутствует кто-то ещё-Мая хотела что-то сказать, но Ти её оборвала-Это не значит, что мы тебе не рады. Фанг бы всё равно рано или поздно тебя привёл, так что я рада, что ты пришла к нам именно сейчас, когда мы находимся в смятении ещё и от учёбы в академии. Так что не бери в голову и успокойся-если ты здесь, значит, мы тебя уже приняли.

-Но...

-А ещё я бы советовала тебе не пугаться всего, что здесь происходит. Просто прими нас такими, какие мы есть.

-Хорошо...-и она, с минуту посмотрев куда-то в пустоту, улыбнулась и продолжила чистить картошку. Мы с девочками переглянулись и лишь пожали плечами-Знаете, девочки-она вдруг глаза подняла-Я так рада, что с вами познакомилась! У меня же в академии друзей нет, не сложилось как-то, а тут вы, ещё и такие замечательные!-тишина длилась несколько секунд.

-Мы тоже рады, Мая-Титания улыбнулась-Кстати... Поведай-ка нам, от чего ты отпор тем девкам дать не можешь?-я, перестав дышать, изумлённо на Титанию посмотрела. Мая же глянула на меня, после поняла, что я тут вообще не при делах, подозрительно спросила:

-А вы откуда знаете?

-Во-первых на "Ты". Во-вторых, дорогая, после того как Ада нам про тебя рассказала мы с Харитой навели справки...

-Мама-прошептала девушка.

-Так, понятно-я закончила резать зелень и отодвинула доску-Вы когда успели агентурную сеть наладить?!

-Да давно уже-ответила Харита-Мы, в отличие от тебя, с другими адептами общаемся.

-Так... Значит, всё знаете?!-тут же поняла я и недобрым взглядом на девочек глянула-Значит, следите?!

-Так ты сама ничего не говоришь! Мы же волнуемся!-возмутилась Титания-Вон, Фанга с Маей увидала-нам даже не сказала!

-Дак вы и так всё знали!-прошипела я и медленно из-за стола поднялась.

-Знали! Но ты должна была всё-равно рассказать!

-Девочки, да я вам сама всё поведаю, не ругайтесь только!-взмолилась Мая. Я хотела ещё что-то им ответить, но громыхнула входная дверь и перед нами снова предстал Велиар.

-Что, эти двое уже ушли?! Прекрасно!-и он, окинув нас неприязненным взглядом, вышел из кухни. Я же еле подавила желание взвыть.

-А этот то чего на взводе?-удивилась Харита.

-А он ещё со вчерашнего утра такой-миролюбиво ответила Титания и, глянув на меня, произнесла-И вот вам загадка-от чего демон злой с самого утра, а наша рыжая бестия пол дня где-то пропадает?

-Знаете что, девочки...-я к дверям направилась-Готовьте-ка вы без меня, а то боюсь вкус блюд испорчу!

И я, выйдя из кухни, рванула на верх, желая поскорее оказаться в своей комнате и никого не видеть. Вот довели! Дверью я бабахнула не хуже Велиара, в комнате немного постояла, позлилась и, поняв, что всё проходит как-то слишком гладко, напряжённо выдохнула. Я на самом деле ожидала более нервной реакции от друзей, всё-таки чужой человек в доме... Вспомнить только появление Савитара с директором и сразу всё понятно становится. Хотя, наверное, тут роль играют две вещи-девочку привела я и эта самая девочка нравится Фангу. Меня бы ребята может быть и заставили притормозить, но, как выяснилось, всем уже давно известно о нежных чувствах молодого волка, а такую сцену как "Бабник влюбился" пропустить не мог никто.

Тихий стук в дверь меня из размышлений вывел. На пороге стояли девочки с хитрющими улыбками, от того я даже возмущаться перестала и разборки решила на потом оставить. Меня за руки схватили и утянули в комнату Титании, которая окнами как раз на двор выходила. А там... Там Фанг еле увернулся от снежка, прицельно пущенного Маей, затем расхохотался и, преодолевая расстояние между ними, всё-таки получил зарядом снега в живот, но до цели добрался. Ведьмочка была схвачена за талию и прижата к широкой груди, голубые глазки удивлённо и смущённо смотрели на что-то сказавшего ей Фанга. Он, кстати, дышал как-то очень тяжело и уже без ухмылки на неё смотрел, словно ожидая чего-то. Мая кивнула, после чего отошла на пару шагов... Мгновение, и на поляне уже стоял огромный бурый волк. Мая же застыла на месте, восхищённо зверя оглядывая, а Фанг... Он просто на землю прилёг и подождал, пока девушка на спину к нему залезет. Секунда-и они скрылись среди деревьев.

-И зачем мне книжки, если у нас тут романтический рассказ на яву?-задумчиво произнесла Титания.

-Знаете, а мне кажется-он заслужил-я улыбнулась, повернулась к подругам.

-Если он её обидит-убью!-сообщила Харита-Надо же, в ребёнка влюбился!

-Она ребёнком недолго будет-меланхолично заявила Титания-Нас вспомни, сколько Даниар за мной бегал?

-Да и сразу и начал-хохотнула я.

-Ой, ты вообще молчи! Довела парня, и ходит довольная!-ответила мне девушка-Знаешь, Ад, мне его даже жалко становится...

И тут мы услышали тихий, утробный рык прямо от двери... Велиар, видимо проходящий мимо, явно наш разговор слышал-дверь-то в комнату никто не закрывал-и теперь сверлил нас злющим взглядом. Я сглотнула, понимая, что мне вот это чудо рогатое устроит, когда немного успокоится, да и на девочек глянула. Велиар более стоять не стал, только мимо прошёл и снизу раздался грохот входной двери...

-Значит, говоришь, у вас ничего не было?-протянула задумчиво Титания и на меня глянула.

-Это не на долго-хмыкнула Харита, и обе подруги решили оставить меня на едине.

Я же даже на это заявление не возмущалась-по виду Велиара и правда не на долго.

***

Мая с Фангом вернулись аккурат к обеду, причём молодой оборотень был довольный-предовольный и взглядом спину девушки сверлил да улыбался, а вот Мая на наши горящие интересом взгляды лишь густо краской наливалась. Обед прошёл замечательно, как и вечер после него. В гостиной Даниар быстро рассказал мне про отряд, сообщил что все мои поручения выполнены и новостей нет, затем он оставил меня сидеть на окне и прошёл к своей... Невесте? Жене? Наверное, просто любимой. 

Ребята, видимо решив, что стресс знакомству с новым членом компании не способствует открыли пару бутылок вина из погреба. На удивление, Мая смотрелась очень органично не только рядом с Фангом, но и среди нас. После вина ребята немного расслабились и принялись ведьмочке рассказывать о нашей жизни, сопровождая это всё весёлыми историями. Мая слушала распахнув глаза и приоткрыв рот, чем выражала живейший интерес, от того ребята уже через четверть часа плотно присели ей на уши и слезать отказывались... Да, понравилась она абсолютно всем и, кажется, она сама была от нас в восторге.

Я же сидела на излюбленном месте-подоконнике, так же пригубляя вино из бокала на высокой ножке. Сердце мерно билось, душа пела а дышать почему-то было очень легко. Мне не нужно было вливаться в их разговоры чтобы чувствовать себя хорошо и спокойно. Единственное, что омрачало сегодняшний вечер-настроение Велиара, которое он очень искусно прятал под широкой улыбкой и смехом. Не удивительно, что друзья велись-пожалуй только я среди всех знала, когда демон чересчур напряжён. Ужасней было осознавать другое-он был поглощён своими эмоциями и, видимо, старался на меня даже не смотреть. Только единожды я поймала его скользящий взгляд, который он спрятал за очередной широкой улыбкой, а после расхохотался над шуткой Даниара.

Наверное, именно это и заставило меня незаметно соскользнуть с окна и тихонечко прокрасться вдоль стеночки на улицу. Обернул лишь однажды, почувствовав спиной взгляд Даниара. Он, словно поняв всё, лишь незаметно качнул головой и вновь погрузился в разговор. А я, неслышно накинув плащ, вышла из дома и мгновенно прикрыла дверь, но так, чтобы она не издала ни одного звука. 

Нет, я бы могла продолжить сидеть с друзьями и участливо улыбаться, ещё могла бы вступить в беседу и посмеяться с ними, могла бы помочь девочкам задавать Мае вопросы о жизни ДО, но меня почему-то тянули темнота и холод леса. А ещё на небе так ярко светили звёзды... И вот теперь я даже не думала, просто шла через густую тьму, раздумывая над тем, как замечательно прошёл этот день...

Мгновение, лишь одно, и все чувства обострились, заставляя замереть посреди очертаний чёрных стволов. Каким бы талантливым и сильным магом я не была-кровь во мне текла простая, человеческая, от того в непроглядной тьме я видела плохо, больше различая образы. Нет, можно конечно было бы применить заклинание ночного зрения, но держать его во время боя-та ещё задача и для опытного мага, такому в военных академиях обучают обычно. От того я лишь дёргано вздохнула, стараясь услышать ещё хоть что-то помимо быстрых ударов сердца, мысленно призвала лук и встала в боевую стойку. 

Тишина... Нет, не мёртвая, но оглушительная для леса-обычно даже ночью ухают совы и шебуршаться в снегу ночные звери, но сейчас слышен был только вой ветра над кронами деревьев... Так, это уже хорошо-был бы чужак или действительно страшный враг-ветер бы донёс весть, ну или просто молчал, безмолвствуя. Значит, свои, значит, можно не бояться...

Резкий хруст веток слева и я, вскинув луки с уже натянутой тетивой лука, разжимаю пальцы, отправляя стрелу прямо в образ. Судорожный выдох, и незнакомец, неизвестно как увернувшийся, застыл с поднятыми руками.

-Госпожа Даат, это я, лорд Гроуф!-поспешно и громче, чем требовалось, сообщил парень.

-Чтоб тебя!-выругалась я и, скрипнув зубами, тут же убрала лук. Парень же впереди отмер, снял капюшон и, с опаской на меня смотря, приблизился-Тебе жить надоело?! Кто вот так подкрадывается?!-прошипела.

-Я шёл проверить, кто бродит по лесу ночью помимо меня, а когда понял, что это вы-было уже поздно-замялся парень, удивлённо на меня глядя.

-Ты как от стрелы увернулся?-уже просто хмуро спросила я.

-Тренировки...-он замялся.

-Ясно. А что ночью тут забыл?

-Да я часто тут перед сном гуляю...-он взгляд отвёл, затылок почесав.

-Темнишь ты, охотник, ой темнишь-прищурившись, пробормотала я. Кольцо молчало, но кто сказал, что он врёт? Недоговаривать правду не значит лгать... А потом я почему-то, повинуясь странному желанию, зажгла в правой руке огонь и осветила охотника... 

-Я могу всё объяснить!-выставив руки перед собой поспешно сообщил охотник... А я всё стояла, смотрела на полу-обнажённого мужчину и понять не могла, как же меня так легко обдурили... Внимание почему-то привлекали кубики пресса и две линии внизу живота, что скрывались бод поясом брюк, от того я, подняв недобрый взгляд, рявкнула:

-Прикройся!-парень тут же запахнул плащ. Я на это шумно выдохнула, причём взгляд парня метнулся на огонёк на моей ладони, что в размере увеличивался, от чего теперь очень ярко освещал мои блестящие злобой глаза-А я ещё удивлялась, как же ты столько времени без подпитки защиту держал-наверное, мой голос был очень злым, а ещё очень тихим, но парень услышал и сделал маленький шаг назад. Потом понял, что убегать смысла не имеет и встал неестественно ровно. Я же, подойдя к нему почти вплотную, сняла с плаща клочок шерсти, затем потёрла его между пальцев и, вдохнув запах, прищурилась. Клок был серого цвета, а запах был словно собачий...-Зачем скрывал сущность?!

-Не хотел, чтоб кто-то знал до вступления в орден-побледневший парень ответил как на духу-Там же все люди обычные, охотники к тому же...

-Мы уже давно на оборотней реагируем спокойно!-почему-то я злилась, и сильно-Ты обязан был мне сказать, тем более, что явно магию стихийную от родителя унаследовал... Кто, Эддард?! 

-Отец-хрипло ответил-Его убили, когда...-и я в миг злиться прекратила, только вздохнула тяжело, понимая, что разговор нам предстоит долгий.

-К палатке своей веди. Она у тебя вроде на самой окраине?

-Заметят-ответил мне парень, что бледнеть перестал.

-Ну не поведу же я тебя полу-голого в дом-возмутилась я.

-Слухи пойдут-прохрипел оборотень, на меня огромными глазами смотря, но всё-же к лагерю направился.

-Не пойдут-пробурчала я, чем заслужила заинтересованный взгляд, но говорить до палатки парня желания не было. От того где-то пол часа мы шли молча, но я, заметив, что парень идёт как-то странно, приостановилась. Он остановился тоже, но уже через секунду попытался голую ступню от снега оторвать-Что, в шубе теплее?-совершенно беззлобно поинтересовалась и тут же открыла портал, поясняя-Там ещё метров сто останется до вашего патруля.

-А вы откуда знаете, что он именно там?

-А ты думаешь кто ваше размещение курировал?-я бровь приподняла.

-Брат ваш...

-Да-согласилась я-Но потом я лично занималась такими аспектами, как расположение палаток и точки смотра патрулей-он нахмурился.

-Так значит это вы...

-Ты живёшь возле леса потому, что должен постоянно поддерживать силу земли и быть готовым к нападению-прервала я его, отвечая на несформированный вопрос-Если бы знала, что ты оборотень-сделала бы тоже самое, только позволила бы тебе на границе жить... Но менять что-то уже не буду, подозрительно выйдет...

Он хотел ещё что-то сказать, но я только тихонечко зашептала свою просьбу ветру, а он тот ещё озорник, так что понёсся выполнять. Мгновение, и сильный порыв стихии вдруг заставил ощутимо качнуться дерево, с которого уже через секунду вниз летели три тёмные фигуры. Эддард смотрел на это с изумлением, я же, улыбнувшись, схватила паренька за руку и рванула к виднеющимся впереди палаткам. Заходили интересно-он со стороны лагеря, при этом успел поздороваться с кем-то из знакомых, я же через заднюю стенку влезла... 

И оказалась в, удивительно, просторном и тёплом помещении. Топилось тут всё, на удивление, не магией-маленькая железная печка со странным и смешным названием-буржуйка. Внизу, под её ножками, лежала охапка дров, а труба выходила в узкое, вырезанное под размер, отверстие. Кровати тут не было, зато была расстелена на полу толстая, непромокаемая ткань, сверху которой было ровно заправлено одеяло, лежащее на матрасе и прикрывающее и подушку, и простыню. А ещё тут имелся стол с кипой каких-то листов, тетрадей, книг магических и перьев с чернилами... А потом на стул, что придвинут был к столешнице, полетел плащ, и глаз от мускулистого тела я отвести уже не смогла...

-Простите, госпожа, задержался сегодня, думал успею...-он к печке, оконь в которой уже не горел, подскочил и дверцу открыл. Внутри были лишь раскалённые до красна угли, от того жар ощутила даже я, парень лишь блаженно посидел, явно отогреваясь, да топор вдруг взял-Придётся с мелочи начать-извиняюще заметил он и улыбнулся, оборачиваясь... А я смотрела на рельефную спину, на перекаты мышц у плеч и думала о том, что зря я вот сюда с ним одновременно вошла, надо было дать парню одеться...

Он же тем временем топором из одного полена штук шесть дощечек сделал, в печь их закинул и, наклонившись, подул... Я более терпеть это издевательство над собой не смогла, от того быстро подошла, к широкой спине прикоснулась и, почувствовав, как парень вздрогнул, тихо попросила его отойти. Через секунду в печке уже горело пламя, а я наклонилась, забрала у обалдевшего парня топор и рубанула полено пополам, затем присела на корточки и закинула обе половинки в печку... 

-Слушай, оденься пожалуйста-попросила я, умоляющий взгляд на Эддарда поднимая. Он сначала не понял, потом осознал, что щёки у меня не от жара огня красные, как и уши, и почему-то улыбнулся. Поднялся медленно, словно издевательски, но пошёл куда-то в угол к одной огромной сумке... Снова обернулся и, увидев мой взгляд, достал простую свободную рубашку.

-Можете повернуться-а вот это звучало прямо совсем издевательски, но я всё-таки повернулась... Очень медленно, а ещё в глазах горел огонь желания... Желания прибить эту псину! Но я всё-таки сдержалась, только тесёмки плаща развязала как-то дёргано, а плащ на тот же многострадальный стул вообще зашвырнула. 

-Рассказывай-потребовала я, по сторонам озираясь. Второго стула не было, от того я, подумав, вопросительный взгляд на парня кинула.

-Присаживайтесь-он мимолётно улыбнулся и проследил, как я к спальному месту протопала, уселась на край и взгляд в него вперила. Он постоял, словно решаясь, после так же прошёл ко мне, всё-ещё босой кстати, и сел прямо напротив. Хорошо хоть пол тут тоже был тканью застелен, ато сидел бы на земле-С чего бы начать...-и он вновь затылок почесал, волосы взъерошивая-Могу я умолчать имена?-и я только сейчас заметила, как ему говорить сложно, потому спокойно улыбнулась и ответила:

-Мне не нужна подноготная ни твоя, ни родителей твоих. Просто расскажи, от чего ни слова никому не сказал-и он долго меня взглядом сверлил, очень...

-Отца убили за его открытую поддержку одного из оборотней, а мать у меня леди... Её потом снова замуж выдали и новый муж заставил фамилию сменить. Меня никто не гнал, но я ушёл сам-не мог среди косых взглядов жить.

-И после ты решил сущность скрывать-догадалась я-Пошёл в орден, начал обучение, но волком при этом быть не перестал, от того по ночам бегал на луну посмотреть-он молчал, а я бы не остановилась, даже если бы он перебить решил-Почему в стаю не вступил?

-Я в первую очередь охотник, госпожа-он губы поджал.

-Похвально-я улыбнулась-Только ты-это в первую очередь твоё миропонимание. Что мешает тебе быть и оборотнем, и охотником?-теперь мне подарили удивлённый взгляд, я же снова улыбнулась-Эддард, я твою тайну не выдам, клянусь. Только ты пойми-вечно скрывать свою натуру не сможешь, тебе самому от этого плохо будет, и... Знаешь, я не хочу, чтобы ты потом страдал-я потянулась, по плечу его потрепала-В лес можешь ходить когда угодно, запрещать не стану.

-Почему вы так реагируете?-задумчиво вопросил, теперь меня пристальным взглядом изучая... Словно первый раз увидел.

-Потому-что ничего страшного в твоём поступке нет, ты имеешь право на тайны-я пожала плечами-Но сказать, тем не менее, был обязан... Почему тебя Фанг не засёк?

-Я давно не оборачивался, да и запах скрывать умею-ответил он-Вообще-никто не бы не почуял уже к утру. 

-Хорошая способность. Спокойной вам ночи-подмигнула я и поднялась. Он тут же вскочил за мной, за руку хватая.

-Постойте, госпожа...-я обернулась, так до стула и не дойдя, но ответить ничего не успела.

-Я бы попросил убрать руки-злой, срывающийся голос послышался от входа в палатку. Мою ладонь тут же отпустили-Лорд Гроуф, настоятельно прошу больше не совершать таких опрометчивых поступков, как хватание за руку молоденьких девушек-Велиар, сказав всё это, более на него не смотрел, ведь взгляд чёрных, чуть мерцающих глаз был прикован ко мне. Он тем не менее подошёл, взял мой плащ со стула и открыл портал прямо в дом... В свою комнату, что было для меня очень показательно.

-Спасибо за откровенность, лод Гроуф. Постарайтесь впредь быль осторожней-он кивнул, а я шагнула в портал, понимая, что теперь-то скандала мне точно не избежать.

Рёв дьявольского пламени за моей спиной стих, но поворачиваться я почему-то не решалась... Смотрела только на столик, что был к окну приставлен и на кресла возле него. А ещё я глядела на ужин, на двоих накрытый, свечи зажжённые и бутыль вина, к слову, не открытую... Велиар каким-то рваным движением бросил на стул, стоящий неподалёку, мой плащ, туда же отправился и его. А я всё стояла и на стол взирала. Он же меня ждал. Пройтись мне дал, подумать одной, весь день не трогал... И вот вопрос, если так долго ждал, почему явился? Почему дальше ждать не остался и, главное, как нашёл?

-Этот тоже сам прилип?!-едва сдерживая злость спросил у меня и руки на груди сложил. А я... Я всё думала, думала-Молчишь?! Так ты не стесняйся, говори, Адалин!

-Прости пожалуйста-выдохнула я и руки, которые до этого к груди прижимала, сами как-то опустились. 

-Что?-он даже опешил.

-Прости за моё поведение, нужно было сразу всё решить, но я просто не хотела обсуждать такие вопросы, считая, что это глупо-я глаза на него подняла, а он также как и я растерянно смотрел-В этот раз действительно не сам прилип, это вообще инициатива была-в палатку пойти, но уверяю тебя, ничего не было, и... Давай поужинаем, а?

Велиар от шока отошёл быстро, от того только хмуро кивнул и помог присесть, сам устроился в кресле напротив и, перестав меня взглядом буравить, положил мне же немного салата, мяса печёного, овощей. Потом открыл штопором вино, разлил по бокалам и только тогда да-продолжил взглядом сверлить. 

-Перед тем, как будешь убивать, ответишь на вопрос?-тихо спросила и сжалась под ледяным взглядом. Велиар только медленно кивнул-Как ты меня нашёл?-и вот я вопрос задала, а потом поняла-до утра точно не доживу, потому-что у Велиара глаз дёрнулся.

-Браслет на твоей руке связан с моим-он, всё также не моргая, наконец начал говорить-Они вплетаются в ауру и, когда наконец обряд завершается свадьбой, становятся одним целым. Наши же пока просто посылают сигнал об опасности, или...-он прищурился, нехорошо очень-Или об ком-то, кто претендует на одного из помолвленных... В данном случае-на невесту.

-Но я же не невеста...-отрешённо заметила я, ведь пришло осознание того, насколько я попала... И вот зря я это произнесла, потому-что Велиар поднялся... Очень плавно, кстати, и как-то по звериному.

-Знаешь, что меня сдерживает от того, чтобы уже сегодня сделать тебя женой?-прошипел он мне, всё ниже наклоняясь к моему лицу. Наверное, это было бы романтично, если бы не так страшно.

-Ч-что?...

-Ты потом меня не простишь-и он, более на меня не глядя, вернулся обратно в кресло и принялся есть. 

Я почему-то тоже спустя минуту принялась кушать, наверное потому, что он старался... Мясо было волшебным, ароматным, тающим во рту и вообще-просто восхитительным! Салат, что странно, понравился мне меньше, хоть я мясо особенно и не привечаю, мне больше овощи свежие нравятся, да птица. Вино... К вину я притронулась только после того, как Велиар молча поднял свой бокал, чокнулся со мной и, подождав пока стихнет тоненький "Дзынь" сделал глоток. Ужасно-он в этот момент уже всё съел, а теперь только молча пил вино и не сводил с меня взгляда. Я под наблюдением, особенно таким пристальным, есть не смогла, а потому оставила в тарелке половину порции и тоже сидела попивая вино мелкими глоточками. Разница между нами была лишь в том, что Велиар сидел совершенно расслабленно, я же на кресле сжалась и старалась взгляда даже не поднимать.

-Ты не хочешь этих отношений?-вдруг прозвучал вопрос, которого я, наверное, боялась больше всего на свете. Боялась потому, что знала ответ-хочу. И если раньше я могла совладать с собой, убедить саму себя, что демон для меня лишь друг, то теперь обманывать было бесполезно-мне как минимум очень сильно нравился один черноглазый демон. Признаваться в этом самой себе было сложно, особенно после истории с драконом и всех моих отказов-Ада-тихий голос, и я подняла глаза, устремив прямой взгляд на парня.

-Хочу.

-Тогда почему отказываешься подпустить ближе?-это тоже был вопрос неприятный. 

-Честно?

-Сегодня да.

-Я прекрасно осознаю, что в какой-то момент придётся согласиться на династический брак-и я с удивлением проследила, как у него дёргается щека от ярости.

Дальше случилось страшное-глаза демона вдруг загорелись алым, сам он глухо зарычал, обнажая клыки, а затем поднялся и, не давая мне и шанса, схватил за талию, вырывая из кресла. Я на это только вскрикнула, но в следующее мгновение захотелось вообще завопить-мои губы словно обожгли, требовательно целуя. Я лишь попыталась отвернуться, после чего была подхвачена крепче и отнесена на кровать...

-Никогда...-очередной поцелуй и хрип... Его, потому-что я испуганно молчала-Хочешь династический брак-будет-он оторвался от моих с трудом, видимо осознал, что я лежу и не двигаюсь-Ты готова познакомиться с моими родителями?!

-Н-нет-ответила я, вглядываясь в мерцание красных очей в темноте. Просто в комнате единственным источником света, помимо окна, был подсвечник с тремя свечками, и они горели на столе. На нас же даже свет ночного неба из окна не попадал, от того лицо демона я видела плохо.

-Тогда ответь на вопрос, родная-и рука его легла мне на бедро, затем двинулась выше, пробираясь под свитер и останавливаясь на краю пояса брюк. Я же, помня что меня как-бы сверху накрыли собой, прикрыла глаза, просто чтобы не выдавать ему эмоций. Демону такой поворот событий не понравился, от того рубашка в мгновение перестала быть заправлена, а тёплые пальцы легли на вздрагивающий от прикосновений животик-Ты меня боишься?-говорить я уже не могла, ведь рука двинулась назад, забралась мне под спину, чуть приподнимая и заставляя изогнуться. 

Я лишь помотала головой и, не в силах дальше поддерживать разговор, приоткрыла глаза, пытаясь найти лицо демона. Нашла только по сверкающим глазам, после чего положила руки на шею и притянула к себе, уже даже сама не понимая, что делаю. Он ответил незамедлительно-прильнул к губам, позволяя зарыться пальцами в волосы, требовательно прижал к себе, не позволяя даже двинуться. Я отвечала, даже не думая о том, что будет, лишь металась руками от плечей до шеи, затем клала руки на скулы и, заглянув в глаза, прерывала поцелуй, чтобы только вздохнуть. 

Через секунду из горла вырвался стон, кожа на шее горела в местах, где побывали тёплые губы. Ладонь уже не просто лежала на пояснице, вжимая меня в парня-вся рука бродила по спине под одеждой, оставляя после себя мурашки. Дышать было теперь нечем от того, что воздух словно загустел, а всё тело бросило в пламя... Я же, потянувшись, дрожащими руками расстегнула ворот рубашки Велиара и тут же прильнула губами к освободившейся от плена ткани ключице.

Когда слетел свитер даже не поняла-просто в миг стало как-то прохладно и неправильно, положила руки на грудь, пытаясь оставить и дать отдышаться, но мои действия расценили совсем иначе. Велиар зарычал, приподнялся, вновь целуя, царапая клыками мои уже опухшие от поцелуев губы, и вдруг руки его как-то неправильно оказались на внутренней стороне бедра.

Я замычала, попыталась оттолкнуть, но... Он даже магию поглотил. Вот была огненная волна, и вот нет. Он её просто поглотил, впитал в себя. Одна рука двинулась дальше вверх по бедру, другая же принялась за ворот моей рубашки, а я только и смогла, что через панику каким-то чудом ухватить его лицо в руки и прошептать:

-Велиар, остановись...

Замер в тот же миг, тяжело дыша и смотря в мои испуганные глаза. Затем застонал, тут же убирая руки и просто крепко обнимая, уткнулся носом мне в шею. А я поняла, что просто дрожу, и успокоиться не получается. Ужасное чувство, особенно после такого потока страсти. 

-Прости... Прости, Ад, я не хотел испугать... Это последнее...-и я зажмурилась, его обнимая в ответ. А ещё зажмурилась, вдохнула его одеколон и провела рукой по спине. Велиар же, почувствовав, как я дрожать перестаю, осторожно перекатился на бок, но из рук меня так и не выпустил. Отстранился только, в глаза мои заглянул-Сильно страшно?

-Нет-прошептала я, чувствуя, как без него рядом холодно становится-Просто не ожидала.

-Прости-снова простонал и поцеловал в лоб-Этого больше не повторится...

-Ты сам то себе веришь?-усмехнувшись, поинтересовалась я и спрятала лицо в широкой груди. Ответом мне послужило долгое, напряжённое молчание-Велиар?

В ответ лишь отстранил от себя, но в следующую секунду нежно прикоснулся к моим губам, осторожно целуя. Так, словно действительно испугать боялся.

-Объясни, почему все наши разговоры заканчиваются этим?-спросил поцелуя не разрывая.

-Если бы я только знала-улыбнулась я и отстранилась, обводя пальчиками линию подбородка-Сильно злишься?

-Уже нет-он поцеловал меня в нос, устроился поудобней и, словно щекоча, осторожно провёл ладонью по моей спине-Но не могу сказать, что мне нравится присутствие рядом с тобой других мужчин.

-Я собираюсь начать войну, Велиар. Они будут рядом всегда.

-Именно по-этому я ещё ни одного из них не убил-и сказано это было так... В общем, тему я решила срочно сменить.

-Ты обидишься, если я ещё немного помолчу и ничего не расскажу?-осторожно спросила я и проследила, как недовольством сверкнули уже не красные, а родные чёрные глаза.

-Да тут обижайся или нет-всё равно ничего не изменится-он тяжело вздохнул-Не пытать же мне тебя.

-Я расскажу, как буду готова-я улыбнулась.

-Пойдём-он нехотя меня отпустил, поднялся-Ты не доела, а ещё явно устала.

-Вообще-то нет-я нахмурилась.

-Ад, тебе нужно спать и нормально питаться, иначе превратишься в ходячее умертвие-он обернулся, на меня поглядел и, взяв за руку, повёл к столику-Так что без разговоров-кушать, купаться и спать!

-Да, папочка-язвительно прошипела я, но спорить больше не стала, решив молча принять элементарную заботу.