Глава 23. Возобновление тренировок.

Утро, как и следующий день прошли просто замечательно. Нет, ну а что может быть лучше, чем открыть глаза и увидеть перед собой лицо родного тебе демона, к которому ещё и неровно дышишь? Наверное, только сладкий и слишком затянувшийся поцелуй. Потому, из комнаты я не вышла-выпорхнула, счастливая настолько, что даже на ошарашенные лица Хариты и Скальда, что к лестнице шли, внимание не обратила.

Завтрак-словно в тумане, таком белом и густом, в котором видно только Велиара и слышно только его голос. Самое интересное-Мая точно так же как и я сидела, широко улыбалась и бросала взгляды на Фанга. Я девочку прекрасно понимала-она только что обрела друзей, которых как я поняла по вчерашнему рассказу, у неё и не было никогда. Помимо этого у неё всё начало наконец закручиваться с нравившимся ей парнем и, самое наверное главное-в её жизнь ворвалось столько событий, что она даже сама ещё не успела понять, что это не приключение в её жизни-это она в проблемы вляпалась, прямо как я.

День прошёл более спокойно потому, что ведьмочку я забрала под недовольное бурчание Фанга, а потом под таким же взглядом Велиара пошла на обход вместе с ней. Девушка была не против прогулки, да и магический лес для неё оказался чем-то изумительно интересным. После обеда мы с ведьмочкой отправили всех в гостиную, сами же навели порядок на кухне-как никак девочки старались и готовили, должны и мы помочь. Позже я рассказала наконец ребятам о том, как прошли переговоры и о том, как меня опять агитировали вступить в "Элитный" отряд. Смеялись, если честно, долго, а потом задумались-откуда они, чёрт возьми, взяли фейри?!

Вечер прошёл бы замечательно, если бы всем не нужно было в академию. Завтрашний выходной день все планировали провести по-отдельности и, скорее всего, за книжками, ведь через полтора месяца-весна, а значит, уже на этой неделе ожидалась пора сдачи курсовых работ по многим предметам. Стоит ли говорить о том, что про те самые курсовые я слышала впервые?

Вернулись в академию мы вечером, и у всех почему-то настроение подпортилось... Да, мои друзья мою нелюбовь к этому месту разделяли. Больше всего расстроилась Мая и, кажется, ночевала бы в нашей башне, если бы Фанг и Нот не учились на одном с ней факультете. Девушку откровенно потряхивало от осознания того, как отреагирует на её возвращение куратор Арамс. Фанг на это всё смотрел очень удивлённо, но Мая ему рассказывать о происходящем наотрез отказалась. Молодому волку оставалось только молча наблюдать за вздрагивающей девушкой.

Когда мы расходились я только обернулась-Фанг шёл совсем рядом, осторожно приобнимая девушку за плечи и нежно глядел на неё из-под полуопущенных ресниц... Мая, кстати, дрожала теперь уже от близости парня, но попыток вырваться не предпринимала. Нот вообще ушёл на несколько шагов вперёд и делал вид, что ничего вокруг не происходит.

-Дожили-я голову на голос брата повернула. Они с Велиаром и Титанией в пол оборота смотрели на молодую пару-Фанг боится напугать девушку и от того осторожно обнимает.

-Я думаю, он даже её совершеннолетия ждать не будет-хмыкнула Титания-У ведьм же ведическая школа кончается к восемнадцати?

-Семнадцати-поправила я подругу-И только потом они в мир выходят и с парнями видеться начинают. Берегут их сверх меры.

-Ну, значит одну не сберегут-ответил Велиар и меня приобнял-Я ставлю на два года.

-С ума сошёл? Год!-Титания тоже решила в пари поучаствовать.

-Даю не больше пары месяцев-улыбнувшись, поразил всех Даниар-Она его с ума сводит.

-Ей Четырнадцать! Пятнадцать только в этом месяце будет!-возмутилась я-Ты о чём вообще говоришь?!

-Я говорю как мужчина, который прекрасно понимает, что за желание одолевает рядом с любимой девушкой-спокойно ответил брат и, развернувшись, направился к башне.

-Мужчина...-пробурчала я-Напомню-мы тут почти все восемнадцати не достигли!

-Мне уже три сотни-заметил Велиар.

-Я же сказала-почти!-недовольно глянула на него. 

-А вообще-хорошая она, да?-Титания улыбнулась-Такая добрая и светлая, рядом с ней словно дома себя ощущаешь.

-Не знаю, мне и вас хватает-улыбнулся Велиар, после чего тема разговора плавно перетекла к насущным проблемам, а именно-учёбе и близящейся весне, которую мы с неким содроганием ждали.

***

-Адалин... Ох, Ада! Погоди!-послышался за спиной хриплый стон. Я лишь скрипнула зубами и, не став оборачиваться, только ускорила бег. Дерилан, что просто не успевал за мной, хрипел с остальными ребятами с факультета где-то позади. Я, Велиар, Титания и Даниар не сбавляя ход продолжали бежать впереди всех и лишь скрипеть зубами, пока лорд Савитар продолжал зверствовать и гонять нас всех так, словно завтра уже нам придётся спасаться бегством от полчища демоном-Ада!

-До чего надоедливый тип-прошипела я и, кивнув друзьям, немного отстала. Сороковой круг-это не шутки, особенно если куратор постоянно заставляет ускоряться и не даёт даже и шанса передохнУть... Или передОхнуть?

-Фу-ух... И вот объясни...-он опять прервался, втянул с хрипом воздух и наконец смог договорить-Объясни... Как вы...?

-Не сбиваем дыхание?-правильно поняла я.

-Ускорились!-взревел дракон и метнул на меня испепеляющий взгляд. И с чего он такой злющий с самого утра?!

-Да...-опять ответил мне Даниар. Сзади послышался стон, в нашу с друзьями спину полетели завистливые взгляды. Да-а, хлипенькие что-то они совсем...-Нет, только не это!-а вот это уже было сказано со стоном. Я поглядела вперёд, заковыристо выругалась и сжала кулаки. Сбавлять темп-нельзя, прозвучал приказ на ускорение. И вот вопрос-как преодолевать после таких нагрузок выросшие из снега ледяные препятствия?!

-Потом спросишь, что хотел-мрачно ответила я и прибавила ходу, равняясь с друзьями. Лица у нас у всех были каменные, взгляды-просто неописуемые. Титания вообще, кажется, выносит планы мести.

-Полосу препятствий проходим не сбавляя темп!-опять заорал на нас дракон. Позади послышался грохот, затем протяжный стон. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять-кто-то упал и получил очередным болючим заклинанием от куратора.

-И чего он так зверствует сегодня?!-прошипел Даниар. Я на это только сильнее сжала челюсти и постаралась смотреть только прямо, хоть сделать это было очень сложно. Нет, я конечно всё понимаю-крыша едет не только у дракона, я тоже потихоньку с ума схожу, но так нас гонять?!

Увлекательно было смотреть, как однокурсники не справляются... Нет, мы ребята не злые, но любовью к ближнему не отличаемся. Ледяная стена, через которую нам-то труда перелезть не составило, осталась позади. Даниар усмехнулся, услышав протяжный рык, смешанный со стоном, и настроение брата сразу поползло вверх. Я лишь обернулась и тоже мстительно улыбнулась-Акхор валялся возле препятствия, встать ему оказалось не по силам, а сверху прямо в парня летели ледяные молнии. 

-Те, кто пройдут полосу, могут вставать в строй и ждать!-прогремело над тренировочным кортом. 

Закончив, я с друзьями и ещё парой ребят встала в "Строй". На самом деле-линеечка из ослабших и пытавшихся отдышаться. Я только скользнула взглядом по дракону, пытаясь понять-что же он так злится? Но ответом мне был спокойный взгляд. Ага, с таким спокойствием шеи сворачивают! И только в самом конце, когда мы уже плелись в башню, я обернулась-взгляд лорда Савитара ничего хорошего мне не обещал, тлеющая злость на дне зрачков тоже. 

***

-Адептка Даат, быстро назовите мне основные причины появления нежити!-послышался голос преподавателя по магической фауне.

-Тёмная магия, эксперименты с ней же, также нежить часто появляется из туманности, периодически размножается из-за нестабильного магически-энергетического фона возле границ соприкосновения миров-проговорила я и даже голову не подняла. За один выходной я успела подготовить только курсовую работу по политике, но вот про доклад по истории магии совсем забыла, от того сейчас сидела на самом последнем занятии у профессора Эмануилы Гранд и дописывала то, что нужно было сдавать уже после обеда.

-Каким образом она размножается?-продолжила злобствовать профессор.

-Из магических, или же обычных живых существ под действием иномирного излучения получается нежить, но только в том случае, если контакт происходил долгое время и создание впитала в себя слишком много лучей другого мира, что привело к мутации-я наконец поставила точку в последнем предложении, сложила листы в стопку и, сравняв их, подняла взгляд на женщину. В ответ на меня смотрели не просто недовольно-злобно и разъярённо. 

С профессором Гранд у нас недопонимание случилось ещё на первом занятии, когда она самодовольно объявила, что предмет лучшее неё мы знать не будем никогда, а все наши знания-поверхностны. Тем более, не можем мы, охотники, знать что-то кроме того, как убивать всё, что может быть опасно? В общем да, женщина, что была красива настолько, что могла посоперничать с Ти, являлась полукровкой русалкой и всей душой ненавидела всех охотников, хоть и старалась это скрывать. Причины такого отношения я понимала-русалки никогда миролюбивой расой не были, моряков на дно утаскивали и корабли наши топили почём зря, от того в моём государстве русалок хоть и приравняли к разумным неопасным существам, но случилось это лет двадцать назад. И да-никогда Венатор не рассматривал этот народ в союзники, ибо неприязнь была обоюдная. Нет, морской народец, конечно, в открытую как и мы не выступал, но корабли-то тонуть не перестали... В общем, я была для молодой женщины олицетворением тех самых охотников, от того "Полюбила" она меня сразу. 

Проблема была ещё в том, что мне было откровенно на её ненависть плевать, в группе я была вообще одной из лучших и всегда готова была ответить на вопросы преподавательницы. Русалка злилась, разве что молнии не метала, но поделать ничего не могла... И таки да-я бы не соврала, сказав, что знаю предмет почти на её уровне.

-А просветите нас, адептка Даат, в чём главное различие между нечистью и нежитью?!-она уже просто шипела, словно забыла, что вокруг остальные ученики...

-Главное различие заключается в том, что нежитью можно стать только после смерти. Чаще всего в местах сильнейшего излучения животное сначала погибает, после чего под действием потусторонней энергии тело меняется и превращается в "Живой труп"-отрапортовала я. Вокруг-тишина, все смотрят только на меня, и лишь Велиар из всех присутствующих восхищённо мне улыбается...

-В следующий раз на моих занятиях потрудитесь не отвлекаться, а слушать-почти прорычала преподаватель, чем заставила усомниться в её русалочьих корнях. Я только опустила голову, стараясь скрыть прорвавшуюся таки улыбку. Нашла у кого знания спрашивать, у охотницы правящего рода, пять лет в лесу прожившей...

***

-Боги, какая-же чушь-простонала я и потёрла уставшие глаза. 

Запоздало поняла, что говорю вообще-то сама с собой, ведь за излюбленным мной столиком в библиотеке никого, кроме меня и не было. Хотя нет, были ещё книжки. Этакие фолианты по паре тысяч страниц, но написана была в них полнейшая чепуха. Я после занятий наспех пообедала, сообщила друзьям что уйду по делам и понеслась в библиотеку, просто чтобы хоть в чём-то разобраться. К вопросу о печати той магической я сегодня не возвращалась, решила начать с силы лесной... 

И до чего же я удивилась, когда вчиталась в найденную мной информацию... Полнейший идиотизм, сдобренный какими-то глупыми предположениями, а не древние письмена. Хотя... И я вдруг совсем иначе посмотрела на книги, после чего мысленно ударила себя по лбу. Древние на первый взгляд фолианты оказались новенькими книжечками, которые просто состарили при помощи магии, да потрепали немного. Раньше чернила из золы делали, морские народы-из черноты гадов подводных, теперь же мы писали специальными, быстросохнущими чернилами, которые и мазни толком не оставляли, и со временем хуже выцветали. Вот и сейчас-книги, что были в общем доступе, оказались написаны нашими, новенькими чернилами. А ещё да-бумага не от времени была жёлтая, а изначально выкрашена. 

И вот загадка-зачем изымать информацию из общей секции библиотеки и заменять её неправильной? Не проще ли было просто переместить книги в запретную секцию и данную тему прикрыть? Конечно нет, это было бы слишком странно. Я вообще заметила, что в этой академии знания стараются не скрывать, но при этом если они важны или, не дай бог, опасны-их подменяют, или вообще дают в ограниченном количестве. Так часто политика диктует новости газетам, просто чтобы народ контролировать. 

А ещё зацепочка-книжки по конкретно этой теме выносить из читальных залов нельзя, а значит, беря книгу-автоматически вношусь в библиотечные списки, после чего, когда книга возвращается-тоже запись идёт, магическая правда, от того и утаить нельзя. Мне это сам библиотекарь поведал, когда разговорился сильно. А ещё рассказал, что это только с книжками для учеников, в остальных секциях такого запрета нет. Собственно, эта информация мне руки и развязала потом, когда я решилась на грабёж закрытой секции.

М-да, всё-таки придётся информацию по поводу силы леса уточнять у Хранителей, хоть и не очень хорошая эта идея-тревожить властителей леса по таким вопросам... А затем я вдруг подняла голову, услышав знакомые шаги, и внутренне напряглась, стоило лорду Савитару выйти из-за стеллажа и сесть напротив меня.

-Добрый вечер, Адалин.

-Добрый, лорд Савитар-кивнула я и невольно прикрыла рукой страницу открытой книги. После подумала с секунду и, под проницательным взглядом дракона, вообще её закрыла.

-Очень интересная литература-мужчина оглядел сложенные на столе фолианты, после чего прищурился и на меня посмотрел вновь-Давно сидишь?

-С обеда-нахмурившись, ответила я.

-После обеда у тебя назначена сдача курсовой-припомнил куратор.

-Я попросила знакомую передать-кивнула я, не понимая, к чему вообще расспрос-Насколько помню, это не запрещено.

-Не запрещено-задумчиво повторил мужчина и потянулся к книге, которую я минуту назад закрыла. 

И вот что тут сделаешь? Нет, появилось желание схватить книжку и не давать, но выглядело бы это очень глупо... Лорд Савитар взял фолиант, прочитал название и, нахмурившись, начал листать страницы. Мгновение, и он втянул носом воздух, словно пытаясь что-то определить, а после открыл книжку на той странице, на которой я остановилась. У меня дыхание перехватило, но мужчина этого и не заметил-сильнее нахмурился и, напрягшись, вчитался в длинные строчки текста...

-Знаешь, Ада, тебе нужно научиться следить за временем-наконец задумчиво протянул дракон и небрежно отбросил на стол книгу-До отбоя десять минут-и он начал сверлить меня взглядом. А я... Я побледнела, затем осознала и, подскочив, взмахнула рукой. Книги взмыли вверх, после отправились на свои полки. Я же уже собиралась броситься в башню, но не смогла. Проход мне тут же загородил дракон, не давая пройти-В виде исключения я сегодня забываю о нашей договорённости, Ада-серьёзно сказал мужчина и посмотрел мне в глаза.

-И...-я отошла на шажок, ведь расстояние между нами было слишком маленьким, облизнула в миг высохшие губы и отвела глаза на горевшие свечи-Что в замен?

-Ты поужинаешь со мной и мы поговорим. После ты сможешь идти к себе.

-А... Если нет?-с надеждой спросила я. Надеялась, на самом деле, что он меня наконец пропустит...

-А если нет-договор отменять не буду и ты останешься со мной на всю ночь. Кстати, у тебя осталось семь минут-ты просто не успеешь добежать до башни. За девять-ещё куда ни шло, но не за семь.

И что тут скажешь? Сама дура, нужно за временем было следить... Хотя, если честно, вообще нужно часики приобрести, ато я как дура иногда-бегаю и у других адептов который час спрашиваю, ну или ночью бегаю по классам и часы ищу. А ещё меня сейчас очень пугало то, что дракон вот так просто от договора отказался, а ещё то, что он на меня очень недобрым взглядом смотрит...

-Дайте минуту-попросила я, после чего сотворила на руке уже родную, огненную ящерку и передала сообщение Велиару, чтобы не волновался и не искал. В ответ на мои действия мужчина лишь хмыкнул, после чего открыл портал и, пропустив меня вперёд, зашёл в него сам...

Коридор, стоило дракону закрыть портал, наполнился тусклым, тёплым светом имеющихся тут настольных ламп с красивыми балдахинами. Я судорожно вздохнула, понимая, что дальше идти совершенно не хочу. Я просто-напросто опасалась мужчины, да и разговаривать с ним, сверлящим меня взглядом, откровенно не хотелось.

-Ада, ужин в столовой, не в коридоре-заметил лорд Савитар и, отойдя в сторону, пропустил меня в помещение с уже накрытым столом. 

Самое интересное-приборы и посуда для второй персоны появились после тихого хлопка дракона, а значит, меня тут не ждал даже он. Я неуверенно переминалась с ноги на ногу, не решаясь сесть за стол. Меня напрягало тут всё-начиная от обстановки и ауры этого вечера, заканчивая тем, что я вообще-то ужинаю с посторонним мужчиной, когда сама хожу с обручальным браслетом на запястье. Но лорд Савитар только запоздало вспомнил, что на мне всё-ещё надет плащ, снял его с меня и, отнеся в коридор, помог сесть и даже стул придвинул. После взял салат, положил мне его на тарелку, добавил туда мяса и сыра, а бокал мой наполнил соком... Не скажу, что вообще собиралась с ним тут вино распивать, но подозрение вдруг закралось-будет разговор наш ни разу не лёгкий и весёлый. Дракон тем временем произвёл те же действия со своей тарелкой, налил себе в бокал как раз вина и сел напротив меня, принимаясь за еду.

-Пока не поешь-разговор не начнём-строго объявили мне. Я и так есть особо не хотела, теперь уж вообще всё желание отпало, но, заметив это, мужчина решил пояснить-Мы поговорим в любом случае. Вопрос-ты хочешь сидеть тут до утра голодной, или быстро разобраться во всём и отправиться спать?-и вот после этого я молча взяла приборы, устремив взгляд только в тарелку. И вот я только успела салатик доесть, запить всё это соком и промокнуть губы салфеткой, ведь есть больше на ночь была не готова, а мужчина напротив умял почти полную тарелку салата, мяса копчёного, закусил это всё тушёными овощами и на последок осушил бокал с вином. После также промокнул губы и, откинувшись на спинку стула, внимательно посмотрел на меня. И смотрел он долго, не моргая, словно пытаясь что-то понять...

-Вы хотели о чём-то поговорить-тихо напомнила я и сжала на коленях подрагивающие руки. Нет, я отчётливо понимала, что смогу дать отпор даже чистокровному дракону, в теории-даже убить его могу, но... Но я действительно опасалась лорда Савитара и не знала, смогу ли даже после всех его угроз и шантажа причинить мужчине вред. 

-Много о чём, на самом деле, Адалин-так же тихо ответил мне дракон-Теперь же даже не знаю, с чего начать. Особенно после увиденной в библиотеке книги...-я нервно сглотнула, глянула в окно. За ним не было абсолютно ничего-только ночная мгла, но даже оно сейчас казалось мне более приветливым, чем ледяной взгляд мужчины. А он лишь вздохнул, помолчал немного, будто собираясь с мыслями, и начал диалог-Я так понял, ты была при той встрече в лесу-уточнять, о какой встрече идёт речь, и не пришлось. Я же молчала, метаясь в сомнениях-стоит ли мне сейчас говорить, или лучше промолчать? С одной стороны молчание-золото, с другой-есть хоть какой-то шанс получить ответы. Так что я, решившись, тихо поправила:

-В мёртвом лесу.

-О да, я уже понял, что для тебя это крайне больная тема-он попытался усмехнуться, но на моё удивление не смог. Почему-то я была уверена-ему сейчас очень трудно со мной всё это обсуждать-Кстати, почему, Ад?

-Потому-что если это произошло раз-обязательно повториться снова-просто прошептала я. У меня всегда была очень живая фантазия, от того я сейчас гнала от себя страшные мысли о возможном исходе всей этой мерзкой истории.

-И даже разговор слышала-спокойно кивнул самому себе мужчина, а после, видимо, решил перевести диалог в более интенсивный темп-Ты поставила на лес сильнейшую защиту, причём использовала свою власть над лесной силой. Я знал, что вы являетесь защитниками, но не знал, что вы Стражи-и вот после этих слов я дёрнулась, словно в меня сейчас прилетела стрела. От лица отхлынула кровь, руки заледенели... Они знают... Чёрт возьми, они знают всё!-Вижу, ты побледнела... Вы даже в обществе хранителей не произносите это слово, я прав?-в ответ ему была звенящая тишина. Мне вдруг перестало хватать воздуха... Они уже так близко подобрались...-Я надеялся, что ты и твои друзья лишь Защитники, Адалин, но вы Стражи... Напомни, в чём разница?

-Защитники-живут на временной договорённости и оберегают лес-просипела я, не в силах больше скрывать накативший на меня ужас-Стражи...-и я замолкла. Нет, не могу. Нельзя такое даже озвучивать, это тайна скрыта в глубинах сознания и никогда не должна быть озвучена. Даже Хранители, нарекая нас Защитниками, не могли произнести этого слова... 

-Знаешь, в чём проблема, Адалин?-спокойно поинтересовался дракон, разглядывая моё бледное лицо. После налил себе ещё вина, сделал глоток-Дрангмар тоже знает о вашей маленькой тайне-я не могла даже нормально вздохнуть... Это страшно, это очень страшно... Они не должны обладать такими знаниями-Тебе, как Первому Стражу, подчиняется всё живое в лесу, он не мог этого не увидеть. И ещё-вы получили данный статус давно, но подтвердили его не более пары месяцев назад, иначе и защиту ты бы возвела раньше-и он одним махом осушил весь бокал, с тихим стуком водрузил его на стол-Ваш лес-один из трёх последних оплотов силы природы, силы жизни. Дрангмару нужна жизненная энергия, та самая сила жизни, и он точно знает, как её выпивать-я начала дрожать... Просто от всего услышанного волосы дыбом вставали, а осознание полной западни заставляло сердце биться в десятки раз чаще. Теперь угроза не маячила на горизонте-она была уже на пороге нашего дома-У леса вокруг этой академии тоже были Стражи, Ада-опять спокойно произнёс мужчина-Но они были глупее вас, хоть и на тысячи лет старше. Именно поэтому вы до сих пор живы, а ваш лес стоит... И простоял бы, возможно, до самого конца плана Дрангмара, если бы ты не выдала себя-он положил руку, согнутую в локте, на подлокотник и положил голову на сжатый кулак-Твоя защита, Ада, и защита фей. Ты показала, что знаешь о гибели здешнего леса и вынудила Дрангмара переключить своё внимание на вас. Твоя ошибка, Ада, привела к тому, что даже я не знаю, как скоро он найдёт способ добраться до чащи.

-Никогда-вдруг мотнула головой я, хоть и ощущала себя камнем... Или столбом, но суть одна-я не ведала, что способна говорить сейчас-Он не пройдёт в центр...

-Ты думаешь, что сможешь его сдержать...-дракон не смеялся, не пытался напугать, не злорадствовал. Он лишь смотрел на меня и объяснял, словно понимая мои чувства-Но есть факт-ты в западне. Захочешь уйти из академии? Он найдёт способ снести твою защиту и начнёт планомерно уничтожать всё живое, пока не добьётся своего. Захочешь отправить друзей в лес и сама останешься тут? Он найдёт способ снести защиту, после чего спустит на твоих обожаемых друзей всех их врагов, а после будет шантажировать тебя. Откажешься сотрудничать даже после медленной смерти членов команды и пыток? Он убьёт тебя, а лес лишится Первого Стража, останется беззащитен. Сдашь ему лес? Оставлять тебя при себе станет попросту опасно, и он сдаст тебя культу, представителя которого ты уже видела, а в их руках ты о смерти сама молить будешь-он говорил всё это так, словно уже видел подобное... А ещё не пугал, он просто рассказывал мне моё же будущее-Вы живы лишь потому, что ты оказалась очень умненькой девочкой-я впервые за весь его диалог моргнула, не веря в услышанное-Ты не вплела в защиту леса ни капли своей магии, замкнула всё на себе и восполняемой энергии леса... Ты знала, что делаешь?-поинтересовался.

-Нельзя было допустить лазеек-прохрипела я и, услышав собственный голос, поспешно сделала глоток сока. Ужас... Я никогда такого не испытывала... Беспросветная мгла и ужас-Вплети я свою магию-кто-нибудь бы точно смог взломать контур, так что я лишь воспользовалась своим правом Защитницы...

-У Защитницы нет таких прав-уголками губ улыбнулся дракон и чуть склонил голову к плечу-Меня, если честно, поражает то, как все вы чтите древние законы... Но сейчас не об этом. Адалин, ты не представляешь, во что ввязалась...

-Я лучше умру-перебила я его-Лучше мы все умрём, но до этой силы не доберётся никто...

-Ты, даже не представляя как использовать данную силу, готова бороться до последнего вздоха... Это глупость, Ада. Никому не нужная отвага...-он вздохнул, сжал кулаки, а затем с каким-то отчаянием произнёс-Я же просил тебя не высовываться... Почему ты постоянно влипаешь в неприятности, чудо моё рыжее?-мне не до его слов про чудо было. Я просто с ужасом понимала, что картинка в моей голове начала складываться. Словно кусочки, словно детальки пазла вдруг сложились... А он продолжил говорить-Я надеялся, что Дрангмар не прав, я уверял его, что ты ничего не знаешь... Ты так глупо выдала себя, Ада... Полезть за этими книгами в библиотеку зная, что все списки отслеживаются...-я судорожно вдыхала воздух, пытаясь унять панику. Нет, это действительно страшно-осознать вдруг, что ты просто беспомощный ребёнок, что заперт в клетке с диким зверем. Я не знаю, как он может выпить силу леса. Я не знаю, как он может снести защиту, но знаю, что попробует. А мы... Мы в ловушке, и даже пытаться выкарабкаться сейчас не стоит, ведь иначе просто попадём в капкан. Но самое страшное-их знание о законах леса, знания про Стражей... Об этом никогда не говорят в открытую, об этом стараются даже не думать, слишком много всего скрыто за этим словом, оно как ключик-открывает замок тайн, направляя тебя и дальше... Первая ступенька знаний о силе магического леса-знание о Стражах, от того я всегда заставляла себя верить в то, что мы лишь Защитники. Слова, словно похожие, словно смысл один, но они столь разные...

-Зачем ему всё это?-я подняла испуганные глаза на дракона-Зачем ему сила леса?-в ответ он только покачал головой.

-Не лезь в это, Ада. Ты и так повязла по пояс.

-Я не могу, как ты не понимаешь-мой голос дрогнул-Я... Это мой дом, Арэн... Я не позволю убить лес...

-Ты ничего не сможешь сделать. Всё уже решено, это только вопрос времени. Ты ничего не сможешь сделать, даже не пытайся-и я вдруг отчётливо поняла... Арэн пытался. Он хотел предотвратить, хотел остановить, но оказался слаб и не смог... Просто Дрангмар, его друг и соратник оказался сильнее, а Арэн не смог до конца стоять на своём, выбрав дружбу, а не целый живой лес... Он просто дал чудовищу напиться энергией... 

-Открой портал...-я поднялась со стула, более не смея смотреть на дракона, ведь знала-сболтну лишнего.

-Адалин...

-Я не прошу у тебя помощи. Благодарю за то, что рассказал, хоть и поставил себя под удар, но... Дай мне уйти-вновь попросила я. 

Затянувшуюся тишину нарушил только треск голубого огня портала, в который я вступила в тот же миг... И стоило захлопнуться ему за моей спиной-повалилась на ковёр в гостиной собственный комнаты, не в силах сдержать слёз отчаяния... Очень хотелось закричать, схватиться за голову, начать рвать на себе волосы, но всё что я могла-лить слёзы, понимая, что я опять могу потерять всё, что люблю.

***

Проснулась я поздно ночью, или, если правильнее выразиться-рано утром. А ещё я точно помнила, что под конец вечера молча плакала перед камином у себя в гостиной и подушку обнимала, потом там же и заснула. Теперь же я лежала в собственной постели, в одной лишь рубашке, благо своей, и под одеялом. А ещё рядом кто-то очень крепко обнимал и да-тихо дышал прямо мне в волосы. Я только улыбнулась грустно, понимая, кто тот самый обнимающий, а потом почувствовала, как рука ложиться на живот, продвигается к боку тому, на котором лежу... И Велиар осторожно развернул меня к себе, а чёрные глаза мерцали в темноте.

-Ты плакала-тихий, встревоженный голос, и он опёрся на локоть, нависая надо мной-Что случилось?

-Я...-вдруг запнулась, не зная, как сказать то, что и в голове не укладывалось-У нас проблемы, Велиар...-и я прижалась к нему всем телом, обнимая обеими руками и утыкаясь носом в грудь... Запах его одеколона, бархатистая кожа и мерный стук сердца были для меня словно успокоительное, а крепкие объятия, в которые тут же заключил парень, наконец дали мне то чувство спокойствия, которое так было нужно сегодняшним вечером.

-У нас всегда проблемы-спокойно сказал он-Не поверю, что ты из-за этого плакала-он приподнял мой подбородок, заставил посмотреть в глаза-Опять дракон?-я мотнула головой, что больше значило моё нежелание на парня смотреть, чем отрицание, и вернула голову на оголённую грудь.

-Мёртвый лес...-я тяжело вздохнула, пытаясь найти слова-Дрангмар знает о нас, что мы...-я запнулась, боясь произнести слово, что только сегодня впервые сорвалось с моих уст-Он знает всё... Он собирается выпить наш лес, и мы просто в ловушке...-я задрожала, с ужасом вспоминая наш с драконом разговор.

-Он никогда не получит лес, Ада-спокойный голос, и он начал осторожно гладить меня по спине, пытаясь унять дрожь-Мы этого не допустим.

-Велиар-я зажмурилась, чувствуя, как из глаз вновь полились слёзы и наконец сказала-Они знают про Стражей...-и я ощутила, как напряглись плиты мышц подо-мной, как остановилась поглаживающая мою спину рука, как вдруг сердце демона пропустило удар...

-Близко подобрались-услышала я спустя минуту хриплый, злой голос и подняла голову... Красная радужка глаз, что до этого сверлила потолок, обратилась на меня-Откуда знаешь?

-Савитар сказал-призналась я-Выловил в библиотеке, увидел что я читаю, потребовал поговорить.

-В добровольно-принудительном порядке, как я понял?-усмешка.

-Сам же всё знаешь, зачем спрашивать?-вздохнула я и вдруг ощутила, что очень хочу спать-Велиар, давай завтра всё обсудим?

-Спи-правильно понял меня парень и поцеловал в макушку-Спи и не переживай, всё решим...

***

Как там говорится? Утро вечера мудренее? Пожалуй, с этой народной мудростью я соглашусь, ведь вечерне-ночная истерика в утреннюю так и не перетекла, оставив после своего ухода лишь красные глаза и дорожки от слёз. Нет, конечно, внутри я паниковала, металась из стороны в сторону не зная, что делать, но охотница я, или девка крестьянская?! Конечно первым же делом взяла себя в руки и поняла, что нужно подумать. Видимо, Велиар решил точно так же, потому как утром мы не сказали друг другу не слова.

На утренней тренировке было вообще весело-лорд Савитар продолжал нас гонять так, словно мы завтра в авангарде собирались идти на захват другого государства. Причём всё время тренировки дракон, даже не скрываясь, не сводил с меня обеспокоенного взгляда. Смотрели и остальные-Титания с Даниаром по нашим постным выражениям лиц и взглядам поняли, что у всех нас огромные проблемы, но вмешиваться не стали. В принципе, оно и понятно. Последний раз мы с Велиаром задумчиво и зло молчали два года назад, когда на мой пятнадцатый день рождения мне пришёл подарочек от ведьм крови. Пришёл-очень правильный термин, потому-что ту стаю обозлённых химер мы по лесу отлавливали долго. Забавно было потом смотреть на Нота, который требовал оставить в идеальной сохранности все трупы нежити, ведь ему так было интересно-кого с кем скрестили, чтобы вот такая разношёрстная гадость получилась? 

К слову, нам интересно не было, потому-как более десяти особей неудачных экспериментов носились по всему лесу, жрали всё живое и сверкали красными глазами. Хуже стало лично мне в тот момент, когда наконец пришло осознание-эти твари даже огнём не убиваются, чешуя выдерживает запредельные температуры. Вот так и вышло, что быстренько пришлось нам с братом организовывать всех ребят на охоту обычным оружием... Ну, как обычным... Обычным эта гадость не бралась, так что ещё сутки потратили, чтобы добыть оружие-артефакты. Вернее, добывали как раз ребята, мы-то с Даниаром имели уже способ убийства неизвестных тварей. 

Закончилось тем, что я с дуру прибила их вожака, и тогда чудища совсем обезумели. Нет, конечно мы справились, но я в ту неделю очень много нового для себя узнала. Нот вообще счастливый ещё месяц носился. Конечно, он погрузил в чары подвал, притащил туда трупы химер и засел прямо в тёмном подземном помещении. Еду ему носили мы, чтобы он там не помер от обезвоживания, ставили под дверью и спешно уходили, ибо смотреть на препарирование дохлых уродливых тварей не хотел никто, нам общения с ними на поле боя хватило.

Но это всё было потом, до этого мы с Велиаром ходили с вот такими же лицами, пока думали, как убивать неизвестную нежить, хотя... Скорее упокоить, ибо жизни там как раз и не было, судя по запаху, уже давно. Мы с Велиаром сейчас периодически хмуро переглядывались, задумчиво кивали своим мыслям и продолжали молчать. Титания и Даниар в это время медленно покрывались мурашками, но к нам с демоном не лезли... Не лезли и остальные ребята с факультета, и даже прохожие адепты, что шли мимо нас в столовую-всех отпугивал наш хмурый взгляд. 

Забавно, остальные друзья при виде наших физиономий тоже многозначительно промолчали, хоть и было видно-занервничали тут же. Одна только Мая, что теперь абсолютно всегда сидела с нами, попыталась что-то спросить. Я после её вопроса "Ада, всё хорошо?" скривилась так, словно ящик лимонов съела, махнула рукой и более ни на кого не смотрела, вновь погружаясь в собственный мысли.

Занятия тоже прошли весело-я выслушала все лекции, всё записала, но вот мыслями была очень далеко... Я думала, думала, думала... И паршивее всего, что план действий был, а вот исход происходящих событий я просчитать была не в силах. Велиар, кажется, приходил к тем же выводам, что и я, от того становился всё более хмурым. Что ж, в любом случае-сдаваться я не собираюсь...

Обед прошёл в той же тишине, только градус напряжения возрос, но друзья держались, лишних вопросов не задавали. И дополнительные занятия у меня прошли очень хорошо, да только вот вечер... Я в пять вечера вернулась в башню. Там, входя в гостиную, уже собиралась метнуться в свои комнаты, но остановил меня паренёк, что с кресла вскочил и ко мне бросился:

-Адалин! Добрый вечер! Как же хорошо, что ты мимо проходила, мы тут все только тебя и ждали!-затараторил парень. Я впала в ступор, остановилась и очень выразительно посмотрела на собственную руку-меня за неё этот парнишка схватил, когда подлетел. Руки свои паренёк тут же распускать прекратил, даже немного шажок в сторону сделал и продолжил-Ты только не злись, у нас к тебе просьба есть! Очень выгодная, кстати, просьба!-продолжил быстро-быстро говорить он... А я, услышав это вот "У нас" решила осмотреться. В гостиной, полным составом, сидел весь наш факультет, от чего места оставалось совсем немного, и многие просто стояли у стен. На диване возле камина сидели больше удивлённые, чем хмурые Титания с Даниаром, рядом с ними Велиар, который вообще глазами прожигал всех окружающих, медленно взгляд с одного на другого адепта переводя. Те самые адепты, что ранее от взгляда демона сжимались невольно, теперь глаза в меня вперили, и смотрели с такой надеждой...-Ой, да что это я! Ты проходи,присаживайся, мы как раз чай заварили, ты же его любишь, да?-я руки на груди сложила и приподняла бровь от удивления. Почему-то всё происходящее мне напоминало цирковое представление, где мы с друзьями в роли зрителей.

-"Мы"-это вы все?-я обвела взглядом присутствующих, наткнулась на насмешливый взгляд Дерилана. Охотник тоже почему-то смотрел на меня с потаённой надеждой.

-Да! Да ты только послушай!...

-Так, стоп!-я выставила вперёд руку, затыкая парня. Вздохнула тяжело, понимая, что мне сейчас всем факультетом что-то интересное поведают и, найдя глазами широкий письменный стол, прошла к нему. Учебная сумка полетела на столешницу, затем я забралась на неё же и, подогнув ногу, притянула к себе колено, на него же и опёрлась, после почему-то принялась болтать второй ногой в воздухе. Забавно, что всё это сопровождалось удивлёнными взглядами толпы-Вот теперь рассказывайте...-лениво разрешила я и, увидев, как тот самый парень уже открыл рот, быстро сообщила-Только не ты!-в ответ паренёк кинул на меня очень недовольный взгляд, но смолчал и вернулся к креслу, в котором до этого сидел-Дерилан, что происходит?-устало поинтересовалась я.

-Тебе как, кратко изложить и перейти сразу к просьбе, или понятно но долго?-широко улыбнувшись поинтересовался охотник.

-М-м...-я кинула взгляд на ошарашенных друзей, хмурого Велиара... Кстати, тоже ошарашенного немного, и решила-Второе.

-Ох! Ну, слушай!-он хлопнул в ладоши, потёр руки и, сев поудобнее, начал рассказ-После нападения на академию тех эльфов снежных был такой скандал, закачаешься...

-А, это те дохлые, ради которых защиту с академии снесли?-подхватывая охотника поинтересовалась я. В ответ мне была широченная улыбка, а довольный тем, что я в игру включилась Дерилан продолжил:

-Именно! И скажу я тебе, влетело всем! И за то, что защита не устояла, и за то, что студенты защитить себя не смогли!-я удивлённо бровь приподняла, но перебивать не стала. Меня поняли правильно и пояснили-Как минимум старшекурсников учили убивать поднятых с того света ледяных эльфов, но вот загвоздка-просились всех спасать вы, а старшекурсники после нагоняя сознались, что без понятий, что с воскресшими делать. А это что значит?

-Что фигово вас тут учат, ребятки-я тяжело вздохнула и оглядела присутствующих.

-Нормально нас учат!-взвился тот парень, что на меня в самом начале налетел.

-Учили бы нормально-знали бы, как убивать нежить высшего порядка!-рявкнул на него Даниар-Ты вот с какого курса?

-С третьего...-сник паренёк.

-Вот именно!-закрыл тему брат и мне кивнул.

-Ты продолжай, продолжай, мне становится интересно-я повернулась на Дерилана.

-В общем, Директор с Савитаром рвали и метали, но случай этот за последний десяток лет единичный, так что... Замяли, хоть выводы на будущее сделали и защиту усилили. А тут, две недели назад повторилось-три неизвестные твари вновь попали в академию, успели покалечить кучу народа и спасли всех опять вы!-я нахмурилась под уважительными взглядами окружающих.

-Хочешь сказать, что первокурсники дружно второй раз в грязь втоптали весь преподавательский состав?-ехидно поинтересовался Велиар-Так это и без тебя понятно было. Ты бы к сути дела переходил.

-Я и перехожу!-огрызнулся охотник-В общем, Ада, свяжи несколько событий-вы демонстрируете свои многочисленные таланту и силу, преподы с директором во главе осознают, что студенты не готовы даже сами себя защитить, и сразу после нападения вводятся усиленные тренировки, а со следующего семестра так вообще вводят массу новых и интересных предметов...

-Ох как интересно...-я глазками сверкнула-Значит, пока мы отдыхали, вас гонять начали...

-Начали-кивнул Дерилан-И тут Адалин, понимаешь, такая ситуация... Мы за две недели не привыкли к нагрузкам, подыхаем на поле каждый раз, а вы вчетвером словно лёгкую пробежку совершили...-и тут в гостиной раздался заливистый девичий смех. На Титанию все, кроме нас, посмотрели с изумлением, Акхор вот вообще с каким-то восхищением, а Ти... Дриада смеялась, вытирая подступившие слёзы, а как закончила, всех оглядела и ко мне повернулась, бодро поведав:

-Если кратко: они всем факультетом помирают каждое утро, а ещё понимают, что сражаться толком и не умеют. Потому в их головы пришла гениальная, по их мнению, мысль-нанять нас четверых в тренеры, чтобы мы их если уж не всему обучили, то помогли на тренировках не задыхаться.

-Дай угадаю-я улыбнулась подруге, что сейчас действительно веселилась. Я её понять могу-предложение действительно выглядело идиотским и жутко смешным. Я бы даже за шутку всё приняла, если бы тут дружно весь факультет не собрался, с надеждой на меня глядя-Эта идея в ваши светлые головушки пришла давно, но решились вы только сейчас?-все окружающие переглянулись, но после слаженно кивнули-Я балде-е-ею-протянула я. Повисла тишина, которую спустя минуту наконец решил развеять Дерилан.

-Так ты согласна?-осторожно спросил он.

-Я вам что, на мамочку всея факультета похожа?!-нахмурилась я, ровнее садясь-Я никогда благотворительностью не занималась, дорогие мои-я вновь всех оглядела. После моих слов у ребят лица были поникшие... Кто-то даже голову опустил, кто-то выдал отчаянный вздох, и я поняла, что мы тут действительно авторитетом стали, и что на нашу помощь очень надеялись, так что, сама тяжело вздохнув, виски помассировала и вновь на всех серьёзно посмотрела-Даже если бы у нас было время на подобные сомнительные мероприятия-наш ответ был бы "Нет". И не потому, что мы все такие злые и надменные, что кстати от истины не далеко, а лишь потому, что не выйдет ничего. Наша выносливость обусловлена годами интенсивных тренировок и жизни в лесу, умение защищаться-тем же. Не думайте, что я за неделю вас натренирую так, что сможете тренировки эти утренние с лёгкостью воспринимать.

-Да мы всё понимаем, Адалин-неуверенно сказала какая-то девушка, явно на пару курсов постарше меня-Просим лишь о помощи.

-Хотите, чтобы я вас дружно собрала, а после программу тренировок назначила?-правильно поняла я-Вы что, дети малые, чтобы я с вами занималась? Или у вас другой мотивации нет? Что мешает вам сейчас не сидеть тут, нас уговаривая, а пойти всем дружно на полигон и самим тренировку начать?-ответом мне была тишина-Я вам не преподаватель и не старший товарищ, мои друзья-так же. Если бы вы хотели стать выносливее и сильнее-уже бы сороковой круг по плацу наматывали-я со стола спрыгнула, руки на груди сложила и осмотрела всех. Адепты вокруг меня пригорюнились, явно ожидая другого исхода-Если вам нужен был кто-то, кто готов вас каждый день пинать и на тренировку гнать-сходили бы в город, наняли кого на такую должность. Вы поймите, ребят, от того, что мы вас тренировать будем не изменится ничего. Вам сначала с собой работать нужно, а потом уже с телом-я сумку со стола взяла, на плечо закинула, вновь повернулась к окружающим, что на меня очень странно смотрели-Мы такие потому, что жизнь заставила. Вы можете такими стать, если сами себя заставите. Если у кого-то из вас вопросы по учёбе будут, или с техникой боя что-то получаться не будет-милости прошу, не откажем никогда, всем чем можем-поможем. Но сейчас я не вижу смысла тратить на это всё время, вы сами должны свою проблему решить, не маленькие уже.

И я кивнула ребятам. Те поднялись и вместе со мной пошли на самый верх. Пока поднимались-услышали занимательный разговор.

-И что нам теперь делать?-послышался девичий голосок.

-Тебе только что всё сказали-заниматься самой, а не на чужую помощь рассчитывать-фыркнул Мораг.

-Мне казалось, она не откажет...-послышался голос того паренька, что на меня налетел.

-Я вас сразу предупреждал-ответил Дерилан-И всё тоже самое говорил... Ладно, господа, делаем выводы. В любом случае, пинок нам только что дали, дальше всё от нас зависит-ответом ему был слаженный и очень горестный вздох. Да-а, видимо однокурсники в серьёз подумали о том, что образование не так уж им и нужно...

Я улыбнулась, переглянулась с друзьями. Они почему-то тоже улыбались. Н-да, красиво девки пляшут...

***

Тихий стук в дверь неожиданностью для меня не стал. Я сидела напротив камина в гостиной и создавала прямо в огне образ печати. Фотографическая память, почти идеальная, хоть и начала подводить в последнее время, в этот раз позволила мне изобразить в всполохах круг, знаки в нём, линии...

Дверь я открыла конечно, и внутрь демона пропустила молча, но стоило ему войти и посмотреть на меня поняла-разговор у нас будет развесёлый. С учётом, что до отбоя пара часов, а спим мы теперь вместе, в распоряжении парня вся ночь.

-Тут поговорим, или в спальню пойдём?-задумчиво поинтересовалась я, не зная даже, с чего нужно будет начать рассказ. Демон после моих слов застыл.

-Что?-изумлённо спросил, и только после этого я поняла, насколько двусмысленной оказалась сказанное мной.

-Присаживайся, говорю-поспешно отвернулась и прошла к дивану, но мои красные щёки точно не остались незамеченными-Так вот...-протянула я уже после того, как мы привычно расселись и я закинула на колени парня свои ноги.

-Рассказывай всё с самого начала-хмуро приказал Велиар-Без утаек. Всё, Адалин.

-А давай ты просто будешь задавать вопросы?-взмолилась я-Слишком много всего, я не знаю, с чего начать...

-Хорошо-спустя минуту раздумий наконец ответил он и на меня пристально посмотрел-Начнём с самого главного-как ты узнала, что им известно о...-он запнулся, не решаясь произносить вслух.

 А я... Я вздохнула, покусала губы, собираясь с мыслями и выложила ему всё... Он слушал и не перебивал даже тогда, когда я пересказывала историю с мёртвым лесом. Я запнулась лишь раз, когда у демона радужка полыхнула красным на словах о драконе. Но даже после этого я лишь продолжила рассказ, не упуская ничего. И про "Элитный" отряд, и про фейри, что смог запросто снести защиту фей, и про наш разговор с драконом. А Велиар сидел напротив и хмуро сверлил взглядом уже не меня, а огонь в камине, что сейчас трещал и вырывался в комнату, подчиняясь моим эмоциям.

-Так...-хрипло ответил он спустя минуту после того, как я закончила рассказ-Ты понимаешь, о чём сейчас мы говорим?-уже тише спросил и повернулся ко мне-Если всё так, как я думаю...

-А о чём ты думаешь?-поинтересовалась я, но тут же пояснила свою позицию-Помнишь я упоминала, вскользь, что в разговоре с повелителем Вечного Леса всплыла тема силы жизни и участия директора в нападениях отступников Ада? Так вот, Велиар, у меня есть мысли, что Дрангмар действительно напрямую с этим связан.

-М-м... Продолжай...-задумчиво кивнул парень.

-Смотри... У нас есть факт-директор забрал силу окружающего академию магического леса. Также сейчас на территории дриад совершаются нападения, и эти демоны пытаются найти силу жизни в Вечном Лесу. Возможно ли, что Титанию выкрали тогда как раз по причине того, что им нужна была сила?-Велиар нахмурился, но кивнул, принимая-Почти никто не знает, что Ти является Сердцем леса, но ведь с помощью неё можно шантажировать повелителя дриад!

-Тогда нужно протягивать связующую нить и к твоему отцу-парень положил руки мне на лодыжки, принимаясь задумчиво выводить пальцами узоры на коже-Я не думаю, что он не был осведомлён о детях, что находились в той тюрьме, а это значит, что верхушка Венатора состоит в сговоре с отступниками Ада. Конечно, при условии, что наши догадки верны...

-Они верны! Не может быть такого количество совпадений!-я судорожно вдохнула воздух-Не забывай ещё про драконов. Не верю, что Савитар действует по своей воле. Им кто-то управляет, возможно он даже подчиняется правителю драконов.

-И это наводит нам на мысль, что к комбинации "Директор, Отступники Ада, твой отец" мы прибавляем ещё и драконов...-Велиар откинул голову на спинку дивана, тихо простонал.

-И ещё...-я приподнялась, села чуть выше-У нас есть нераскрытая личность-тот мужик со странной печатью. Ты говорил про скверну, так? Когда разговаривал с Савитаром на границе леса.

-Ты бы засекла, но ещё слишком неопытна-ответил мне Велиар. Я подавила внутри возмущение, решив, что с моей опытностью в вопросах магии и энергии можно и потом поспорить, а сейчас лучше придерживаться темы разговора-Та тварь, что потом разделилась-в ней была скверна. Как в той нежити, что часто к нам в лес заходила. Если бы не твой огонь-ты бы заразилась.

-Ну смотри, скверна у нас обычно откуда появляется? Правильно, либо из трещин на перепутье миров, либо от ведьм крови. Можно было бы рассмотреть оба варианта, но эти твари-слишком непонятны. Скверна так себя не проявляет даже при экспериментах с ней же, следовательно вывод напрашивается сам-кто-то создал химеру и добавил к ней скверну, после чего умертвил и создал странную непонятную нежить.

-С чего ты взяла, что нежить?-нахмурился парень.

-По глазам, по поведению и запаху-пожала плечами я-Воняло так, словно трупачок не первой свежести.

-М-да, тогда и правда всё указывает на ведьм крови-тяжело вздохнул парень-Но... Савитар, по твоему рассказу, упоминал какой-то культ, так?

-Так-я кивнула-Я почти точно пересказала тебе наш диалог, но "Культ" почему-то отложился в памяти.

-И мужчина, тот, что в мёртвом лесу печать оставил, обещал проблемы директору, при этом требуя огненное существо... И помнишь того, кто снёс защиту с академии? Он правда что-то про орден говорил, или... Не помню, Адалин, но думается мне, что эти двое связаны друг с другом и с ведьмами.

-Если так, то у нас образовалась очередная огромная нерешаемая проблема-теперь уже я застонала, принимаясь растирать лицо руками и, пожевав губы, начала рассуждать-Что мы имеем? Сговор между отступниками Ада, моим отцом, драконами, неизвестным культом и ведьмами крови. Связь отца и драконов подтверждается наличием союза между Венатором и Островной Федерацией, к этому стоит добавить похищение Ти как свидетельство причастности к этому союзу отступников Ада. Директор, скорее всего, во всём этом занимает не последнее место, ибо я ещё в академии, а не в канаме с перерезанным горлом. Значит, между отцом и Дрангмаром идут переговоры, и остальные в это дело не вмешиваются... Вывод?

-Ты нужна-ответил Велиар-Нужна как источник силы, нужна как последний представитель рода, нужна как главный Защитник леса. Допустим, у Савитара есть план, с учётом шантажа-демон опять глазами сверкнул, но сел поудобней и продолжил-Дракон скорее всего действует по указке отца... Хотя нет, слишком мелко для такого количества сообщников. Подозреваю, что ему указы поступают от императора драконов. Не уверен, но ему скорее всего дали добро на твоё соблазнение и заточение в его замке, ведь, если думать логически, ты представляешь угрозу мирового масштаба. Только род атагар Даат альф Адамасто смог множество раз давать отпор всему крылатому племени, и именно при их правлении Венатор был империей, способной собрал под своим крылом другие расы и государства.

-Думаешь, они видят во мне угрозу?-я хмыкнула-Велиар, мне нет и восемнадцати. Всё что я имею на сегодняшний день, это лес, служить которому я обязана вечно, небольшой отряд из охотников старинного ордена и, забыла-сила огня предков. Может, звучит и пафосно, но на деле меня сейчас от смерти спасает лес и директор. Я слишком мелкая пешка, пусть только пока.

-Как видишь, никто более так не считает-снисходительно улыбнулся демон-Ты на прошедших выходных заключила соглашение с целой страной, являясь опальной принцессой. Я более чем уверен, что некоторые детали вашего диалога уже достигли ушей заговорщиков и тех правителей, кто в этом замешан.

-Замешан...-эхом отозвалась я-Велиар, это конечно хорошо, что мы нашли участников сговора, но... Причина? Почему всё это происходит?

-Ох, родная, давай для начала отталкиваться от самых расплывчатых причин. Для чего в этом мире что-то вообще делается?

-Ради денег и власти-я пожала плечами.

-И любви-подметил парень.

-Оставь романтику для другой ситуации-я закатила глаза-Мы сейчас не об этом-и я продолжила свою мысль-Деньги... Нет, денег у всех заговорщиков должно быть неимоверно много, значит что? Власть. Те же отступники Ада пытаются завоевать всё новые территории и получить силу лесов, что и нужно для обретения власти. Повелитель драконов? Ничего не могу про него сказать, но и так понятно-власть у него есть, остальные...

-Ты слишком далеко зашла-парень покачал головой-Мы пока должны остановиться на власти, по крайней мере на сегодня. Искать остальные причины будем с ребятами.

-Вот они обрадуются-я горько усмехнулась-Представляю наш разговор: "Ребята, у нас есть проблема! Я совершила глупость, выдав, что знаю про историю с мёртвым лесом, и теперь нашему дому, как и нам, угрожает смертельная опасность! Ох, ещё мы забыли сказать-бежать и прятаться в лесу смысла нет, потому-что тогда не сможем найти причину выкачки силы, а без знания ситуации нас просто перебьют!". Так ты себе это представляешь?

-Почти-хохотнул Велиар. Да, улыбается, шутки шутит, а взгляд... Взгляд как у меня растерянный и злой от собственного, хоть и временного, бессилия-Хотя... Можем предложить просто активировать ваш с Даниаром любимый "Режим охоты". Уверен, все поддержат!

-Велиар!-я возмутилась-Я серьёзно!

-Я тоже-ответил он, но я то вижу, что плечи от сдерживаемого хохота содрогаются-Чем плохо начать истреблять всех, кто просто косо на нас посмотрит?

-Тем, что на нас тогда на самих охоту объявят-ответила я, улыбнувшись-И это не выход. Тогда мы просто отложим неизбежное и сами под удар попадём.

-Ну, значит нужно подождать выходные и устроить мозговой штурм всей дружной компанией.

-И маю привлечь-я нахмурилась, прикусила губу-В боевые действия вмешивать её не стану, но с ведьмами через неё контакт надо налаживать. 

-О да, ещё одна охотница в нашей банде! Не боишься её в это всё посвязать?

-А что ты предлагаешь?-я изумлённо подняла брови-Девочка сильна, умна и уже находится в нашем кругу благодаря Фангу. Скрывать правду не вижу смысла. Враги быстро поймут, в кого стоит бить, а с нами она в безопасности.

-Она была бы в безопасности, если бы Фанг её не выбрал-парировал Велиар-В данный момент она наше самое слабое звено. Если бы наш друг был умнее-оставил бы девочку в покое, хотя бы на время.

-Умный такой, я смотрю!-нахмурилась я-Сам подумай, смог бы от первой влюблённости отказаться?

-Мы с тобой об этом позже поговорим-с ухмылкой ответил мне Велиар таким тоном, что я от чего-то вспомнила про то, как мы сидим, и что в комнатах более никого нет, и...-Что по итогу?

-Надо с ребятами на выходных в доме переговорить-промямлила я, чувствуя смущение, что проступило красным цветом на щеках-Правда, ещё остались вопросы с фейри тем...

-Вот про эту тёмную лошадку я даже говорить пока не хочу-нахмурился Демон-Я по своим каналам пробью его, потом уже решим, как реагировать.

-Твои каналы-Ад?-поинтересовалась я.

-Зачем спрашиваешь, если сама всё знаешь?-он тепло улыбнулся-Так... Что у нас касается леса-обсудим тоже с ребятами, как раз будет время хорошенько всё обдумать. Идёт?

-Ага-кивнула я и, поняв, что хоть в чём-то мы разобрались, сменила тему-Что там по вашему вопросу с дриадами и отступниками Ада? Тебе ответ дали?

-Дали-тут же недовольно скорчился-А ещё удивились, что я спустя столько лет на связь вышел, но это вообще к делу не относится...

-Родственники и ранее знали, где ты-я нахмурилась-Чего же удивляться, если ты даже иногда связь поддерживал?

-Не родственники, а родственник-немного резковато поправил парень но тут же бросил извиняющий взгляд. Я только мягко улыбнулась, прося продолжать-Мой двоюродный брат, с ним связь я действительно держал, и он никогда бы не выдал моего местонахождения, даже под пытками.

-Я бы посмотрела на пытки Высшего Древнего демона правящего роды-усмехнулась я.

-Не стоит. Раз ты так на пытки пленных реагируешь... В общем, в этот раз пришлось связаться с отцом, и вот он ни разу не обрадовал.

-Расскажешь?-попросила осторожно спустя минуту напряжённого молчания.

-Когда-нибудь-скривился Велиар-В общем, сведения я передал, ответ они дадут напрямую в Великое Древо.

-Лучше бы через тебя...

-Для этого мне вновь придётся предстать перед двором, а это пока в планы не входит.

-Кажется мне, не просто так ты решил на землю уйти-я нахмурилась-Не только в скуке дело.

-Не лезь в это-он резко развернулся всем телом на меня-Ты узнаешь всё, когда я решу что ты готова.

-Вот и первые тайны-протянула я, прищурившись.

-Почувствовала себя на моём месте?-огрызнулся демон-Ада, я не буду это с тобой обсуждать. По крайней мере не сейчас.

-Твоё право-я пожала плечами, хотела убрать ноги и встать, но... Не дал. Просто задержал мои ноги, устремив на меня пронизывающий, строгий взгляд, а я просто в один момент поняла, что это действительно больше не мой родной Велиар. Он, может, имеет те же привычки, так же шутит и ненавязчиво оберегает, но вот эти властные движения и предупреждающие взгляды взрослого мужчины не принадлежат молодому чертёнку. Это взрослый, матёрый демон, который знает, чего он хочет.

-Что с печатью? Так и не разобралась?-он конечно тему перевёл, но отвечать я не спешила. Проигнорировал мою настороженность и решил, что этот момент просто нужно стереть из нашей памяти? Но тогда почему продолжает удерживать?

-Есть что-то похожее, но ничего конкретного... Я на днях займусь этим вплотную. По крайней мере, эта тема хоть немного входит в учебную программу и не будет так строго отслеживаться.

-Хорошо-парень медленно кивнул. 

А я вдруг подумала, что не просто так я сейчас с ним... Ведь до обретения им силы его ухаживания были робкими, граничащими с заботой о младшей родственнице. Я думала, что в нашей паре мы равны, просто следуем друг за другом по пятам и позволяем себе иногда подчиняться. Нет, в паре ведёт он. Предоставляет мне свободу, которую только может дать демон, от того не вмешивается в мои решения, не осуждает меня и поддерживает, дозволяя становится настоящей правительницей. Но между нами двумя, только в нашем мирке, не важно где мы находимся-он никогда не позволит мне вести. Всегда будет впереди, не позволяя перехватить мне право власти, и от этого он только сильней притягивает взгляд. Возможно, когда-то мы и сможем быть вместе, а народ и лорды задохнуться от возмущения, ведь, о Боги, это скандал! Принцесса, будущая королева, чистокровный человек и охотница заключила союз с демоном! Нет, в глазах людей это просто невозможно...

А мне невозможно представить, что я смогу наступить на гордость и пойти на брак с тем, кто по статусу ниже меня. Велиар относится к правящему роду, он силён, за ним стоит армия его семьи. Я-будущая королева Венатора, в моих руках будет сосредоточена власть самой большой страны на всём белом свете. Мой брак с лордом имеет смысл? Любой из них, кто несёт имя и силу своего дома и своего отца-они нужны мне? Ведь битва за трон пройдёт, настанет время заключения союзов, и мне может понадобится более высокородная пара. Эльфы, оборотни, гномы, вампиры... Кто угодно, будь то друг или враг, но союз мне нужен... И выиграет ли Велиар и поддержка Ада в борьбе моего разума и сердца? Хотя, о каком сердце речь?! Я даже сейчас не позволяю себе и мысли о тех нежных чувствах, что питает Даниар к Ти, или Фанг к Мае. Пожалуй, я просто боюсь очередных сложностей, но позволить себе утонуть в идиотской влюблённости равно самоубийству. Стоит затуманить разум и всё-я труп, а допустить мой проигрыш-подставить друзей, лес и тех, кого я в это уже успела втянуть. 

Нет, Велиар, бессомненно-ты уже занимаешь важнейшее место в моём сердце, но чувства, что сожгут гордость и разум я допустить не могу... Тем более сейчас, когда ты еле сдерживаешься, чтобы не показать мне свою суть. Ты начал входить в силу, проявил свою истинную суть, а теперь лишь стараешься быть прежним, чтобы не оттолкнуть меня. Ребята? Они примут тебя любым, но ты знаешь-твоё желание присвоить меня себе обречено на провал. Ты можешь быть для меня единственным, кому я могу доверять, можешь быть бесконечно близким, но я всегда буду ставить свои интересы выше. Власть или деньги? В моём случае-власть, и ничто меня не остановит. Я не смогу сделать выбор, от того скорее отдалюсь от тебя и наших друзей, запрещу им приближаться к моему дворцу, чем возложу их жизни на алтарь собственных амбиций.

А ты... Ты, Велиар, совсем скоро можешь потерять терпение. Ты уже сейчас готов не отпускать, но пытаешься не ставить меня в рамки. Жаль, что я очень скоро увижу твоё настоящее, твоё внутреннее и искреннее, и могу испугаться. Вопрос в другом-будет ли этот страх вообще, а если и так? Смогу я не обращать на него внимание, или настолько начну тебя опасаться, что лично запру твою душу на веки в Аду? 

-О чём ты думаешь, Адалин?-спокойный, но такой обволакивающий тьмой голос. Осознаёшь ли ты, мой родной демон, что показываешь мне сейчас ту частицу себя, что пришла на замену ребячеству?

-О будущем-я слабо улыбнулась, смотря в чёрные глаза парня и, отогнав от себя дурные мысли, решила врать. Веть врать о мыслях не значит врать о чувствах, так?!-Мне сейчас так некстати вся эта гадкая история. Директор, сговор, дракон и этот фейри, печать и угроза лесу... Мне, если честно, хватало проблем с государственным переворотом и просыпающейся силой-я опустила голову, помассировала виски. Да, мои головные боли уменьшились в последнее время, но отголоски ощущались пульсирующей болью в черепе.

-Ты слишком напрягаешься-он скинул мои ноги, чтобы в следующий миг притянуть меня к себе и крепко обнять. Я же, позволив себе и сегодня утонуть в этом спокойствии, прижалась к крепкой груди, обнимая в ответ-Расслабься и поучай удовольствие.

-Ты полагаешь, наше положение мне это позволит?

-А ты полагаешь, что есть смысл переживать?-он чуть отстранился, взял за подбородок и заставил вновь взглянуть в чёрные омуты его глаз-Среди нас два наследника эльфов, Древний Высший демон, наследница Великого Древа, сын главы объединённых стай оборотней и левиафан, принадлежащий к древнейшему роду аристократов морей и океанов. Как бы ни были сильны и влиятельны заговорщики-мы не хуже. Вспомни, ты и сама живое воплощение древней забытой силы, так может стоит прекратить прятать свой потенциал?-я тонула. Я слушала его голос и тонула в сверкающих чёрных глазах, принимая каждое слово как молитву. Наверное, это совершенно не нормально, вот так умирать с каждым вдохом, но я... Я лишь принимала всё, что он вот так, тихо и вкрадчиво мне говорит, властно прижимая к себе, и понимала, что за этим мужчиной последую в саму Преисподнею... А он всё продолжал говорить то, что я уже успела позабыть. Он лишь напоминал мне, кем я была до того, как поступила сюда и превратилась лишь в точно такую же одноликую массу девушек, что магически одарены и готовы учиться в этой академии. Но я не они, я сильнее-Неужели ты думаешь, что не принимай они твою силу, уже бы попытались подчинить нас? Вспомни кто ты, Адалин. Ты наследница престола атагар Даат альф Адамасто, и ты никогда не преклонишь колено. Ты не проиграешь, потому-что за твоей спиной стоим мы, готовые навсегда прикрыть тебе спину. Ты не проиграешь, а я всегда буду подле, чтобы выполнить любой твой приказ, Ада.

-Желаешь крови?-тихо спросила я и получила жестокую, полную алчности улыбку. 

Сама же лишь приподняла уголки губ в усталой, исполненной отчаяния улыбки. Нет, я не боялась убивать. Все мы уже залили руки кровью. Совсем недавно я убивала собственный народ для освобождения остатков Златого Кинжала, несколько дней назад я увидела кровавые и жестокие последствия своих действий, а после приказала отпустить невинных. Да, им залечат раны, но кто избавит их сознание от пережитых боли и унижения?! Я не боюсь замарать руки, когда я уже по пояс в крови. Мой главный страх-допустить массовые смерти невинных, что обязательно в старосте будут мне сниться.

-Только тех, кто этого заслуживает-медленно кивнул мне Велиар. Демон... Да, я определённо знала, что стоит за его спокойствием и добродушием. Трёхсот лений демон, что обращал города в пепел, а реки окрашивал в алый цвет с запахом железа. И я, семнадцатилетняя девчонка, что ещё даже не понимает, чего ждать от самой себя. А самое ужасное-я не находила в себе сил его обвинить, просто потому, что в глубине души понимала-я уже совсем скоро перестану жалеть о трупах и разрушенных жизнях сотен, ведь судьба миллионов не идёт в сравнение с их жертвой.

-Ребятам всё равно нужна была встряска...-и я просто приняла его предложение. Он полностью прав, пора прекращать сидеть в тени и строить из себя невинных овечек.

-Возобновим тренировки?-он усмехнулся-Готова снова валяться на земле?

-Готов вновь впечататься в стену?-парировала я его намёки на наши слабые стороны друг перед другом.

-Друзья будут в восторге-мурлыкнул мой демон и прижал к себе боиже, отпуская мой подбородок и веня пальцами уже по шее, чуть касаясь, но заставляя кожу гореть от каждого соприкосновения-Жаль, тренироваться придётся и тут... Не хочу показывать сопернику наши способности.

-Мы подрастеряли навыки, нужно вспомнить времена, когда мы могли убивать без единой ошибки... И, Велиар-слишком поздно-я кивнула на часы, попутно отстраняясь от пальцев, что уже расстёгивали очередную пуговки на рубашке, планируя не ограничиваться изучением только лишь ключиц.

-Вы коварны, миледи-хрипло протянул, но из объятий выпустил. Я лишь поднялась, грациозно обходя стол и, повиливая бёдрами, скрылась за дверью комнаты.

-Думаю, вам стоит принять душ и лечь спать, милорд. Завтрашний, да и последующие дни будут сложны...

И я лишь захлопнула дверь ванной, чтобы, раздеваясь, прислушаться. Встал, молча и тяжело дыша, хотел словно войти в мою спальню, но медленные шаги остановились на пороге. А потом он просто шумно выдохнул и с грохотом закрыл за собой входную дверь... Я позволила себе улыбнуться лишь тогда, когда заплела на ночь волосы и залезла под одеяло, а Велиар осторожно меня укрыл и обнял, привычно желая спокойной ночи.

И пусть весь мир осудит мой выбор, назовёт меня глупой, а мой поступок необдуманным, но я определённо когда-то соглашусь на предложение черноглазого демона, ведь я уже таю в тёплых руках... Я человек, мы контролируем себя в страсти много лучше других рас, но даже люди подвержены всепоглощающему огню желания, а собственничество в целом свойственно женщинам, но... Но я огненная, и сила стихий всегда говорила многое о человеке. Я-чистый огонь, и только мне решать, кто преумножит моё пламя.

***

Следующее утро, наверное, решило абсолютно всё в дальнейших событиях. Даже характер последующих дней до выходных задан был именно в тот час до подъёма. Поскольку мы легли спать раньше обыденного, то и проснулась я за час до предстоящий побудки, а уж там... Нет, мы лишь оба выбрали модель поведения, что определённо повергала в шок всех окружающих. Когда на утреннюю тренировку мы с Велиаром явились отдохнувшие, святящиеся прямо-таки изнутри и улыбающиеся, на всём факультете даже у заядлых сплетников не нашлось слов. Что уж говорить-на фоне растерянных, сонных и уставших братьев по факультету мы выглядели... Странно, чарующе и самое главное-презентабельно. Ти с Даниаром лишь недоумённо промолчали, увидев наше появление под руку, когда до слуха окружающих дошла спокойная, ни к чему не обязывающая беседа-ступор всех адептов в башне был продемонстрирован воочию.

Тренировка? Как обычно, с колоссальными нагрузками, которые даже мне давались не так легко, как казалось, но дальнейшее... Брат со своей женой продолжали молчать, но нашу линию поведения поддержали, от чего ввергли в очередной шок присутствующих, а лорда Савитара заставили под конец вообще отпустить нас минут на десять пораньше. Нет, определённо, с милыми кудряшками пушистых волос следовало заканчивать, от того причёска моя в этот день представляла собой тугой, высоченный хвост, от чего блестящие тугие локоны просто струились по плечам. Кожа? Блестела, глаза? Сияли, а щёки розовели приятнейшим, лёгким румянцем. На фоне этого прекрасно выделялись и алые, пухлые губы, и правильные, аристократические черты лица, и молочная кожа, что предавала всей внешности яркость. Даже школьная форма, что по приказанию пары заклинаний чуть изменила свой крой, смотрелась достаточно интересно. Да, я определённо знала, от чего произошли столь колоссальные изменения в моём образе, но осознание... Скажем так, я прекрасно отдавала себе отчёт в том, кем я хочу быть в глазах окружающих рядом с Велиаром и благодаря Велиару. Пора прекращать играть маленькую девочку.

Демон нашёлся в своих комнатах, что не удивительно. Я лишь застыла посреди его спальни, когда он предложил войти, и обомлела... Почему-то наблюдать, как парень сбривает щетину, возвращая лицу идеальную гладкость, казалось мне чем-то будоражащим и интимным, а самое странное-даже обнажённая спина привлекала моё внимание меньше, чем сам процесс... Наверное, это тоже возымело на меня определённый эффект.

От того, сегодняшним утром адептам академии Праэпаратио удалось лицезреть поистине удивительную и интригующую картину... Две пары, обе совершенно удивительные, но из-за этого столько прекрасные, с широкими улыбками и властью в каждом шаге плыли по коридору в направлении столовой. Удивительно, но театром действий всё не закончилось и там, ведь Ти, будучи великолепной леди и донельзя прорицательной девушкой отправила сообщение нашим друзьям, потому именно сегодня наша дружная компания блистала как никогда...

Ребята определённо знали, что ничего хорошего мы им не поведуем, от того лишь внимательно слушали мои тихие приказы, указания и просьбы. Стоит ли говорить про Маю, которая на нашем фоне отличалась совершенно перепуганным взглядом, который она постоянно кидала на молодого волка? Фанг же лишь был спокоен, продолжал ей нежно улыбаться и не подавал своим видом беспокойства... А я понимала, что наша талантливая и очень сильная ведьмочка напряжение друзей отчётливо видела, а ещё видела наш с Велиаром настрой.

Друзья... О да, они всё понимали и без слов, от того выходные ждали мы все с нетерпением, одновременно молясь, чтобы они не наступили. Мы все понимали-наша спокойная, размеренная жизнь закончилась в тот день, когда мы приняли чёртово приглашение в эту академию, а теперь можем потерять ещё и иллюзию защищённости... Мой приказ начать вновь ежедневные совместные тренировки слишком много сказал о нашем положении, но... В любом случае, безупречная осанка, истинно радушная улыбка и наш смех не могли не поражать публику.

Не после того, как мы с Велиаром на глазах у всех не говорили друг другу и слова. Я не знаю, какие досужие разговоры ходили теперь, но все они умолкали, стоило кому-то из нашей компании пройти мимо. Нет, мы всегда выделялись. Нашей слаженностью действий, нашей связью, нашим отстранённым поведением, но сейчас всё это достигло апогея. Слухи разлетались слишком быстро, даже преподаватели кидали на нас удивлённые взгляды, хоть многие и смотрели задумчиво. Конечно, отныне эта академия стала для нас не столько местом учёбы, сколько полем боя. Идеальные до умопомрачения беседы с однокурсниками в общей гостиной поражали всех, наше стремление наладить оценки поражало вдвойне, от того каждое занятие наши фамилии звучали только вкупе с "Отлично, адепт!". 

В общем, да... Общество было в изумлении, общество жаждало подробностей столь разительных перемен не только в поведении, но и в одежде. Титания всегда отличалась женственностью, постепенно её замысловатые искусные наряды завоёвывали сердца первых модниц академии, но теперь она была поистине великолепна. Одно дело для всех знать, что перед ними первая наследница Вечного Леса, а совсем другое это видеть... Манеры девушки всегда были примером для подражания, но теперь даже один поворот её говорил о том, что перед всеми монаршая особа... Харита, что всегда была примером светской львицы, от подруги не отставала, хоть и наряды её были более традиционны для дроу. 

Мне было немного сложнее, но... Меня слишком рано вывели в свет как первую и единственную наследницу рода, от того мне хватило совсем немного времени, чтобы вспомнить всё. Любимые свитера и широкие, больше похожие на мужские, брюки и сапоги пришлось задвинуть подальше. Чем разница повседневная одежда наследницы Венатора от традиционной одежды на выход? Многим, на самом деле, но даже сейчас строгие линии и дорогая, изысканная ткань с изумительным кроем делали своё дело. Но что для меня оказалось самым удивительном во всей этой перемене? Мне нравилось происходящее... Нет, причины таких перемен были ужасны, но я каждый раз ощущала приятное удовлетворение, когда меня провожали изумлённо-восхищённые взгляды. Ребята? Им бы это нравилось тоже, если бы не, как я уже сказала, причины данных изменений. 

Ребячится мы больше не могли себе позволить, закрывать глаза на очевидное-тоже. Не могут наследники великих родов носиться по школе как глупые дети, потакая всем своим капризам. Не может принцесса, что потрясла недавно весь мир, ходить в мешковатой одежде и не заботится о своём имидже. Да, сила у нас была, но... Эта сила очень серьёзно зависит от самоощущения, так что пора было становится теми, кем мы собирались быть в будущем. 

Общество недоумевало, шепотки переходили на всё новые уровни громкости, в конце превратившись в умопомрачительный галдёж. То внимание, которого я раньше не желала, превратилось в изюминку, которая заставляла меня лишь улыбаться церемонно поддерживающему меня под руку Велиару... Всё вдруг замолкло в один день, чтобы обрушиться с новой силой сплетен, доводов и предположений...

Началось всё очень просто-мы лишь получили разрешения от наших кураторов тренироваться и на мечах, и, главное, магически на одном из крупнейших и основных полей нашей академии. Туда уходили внутренние окна многих кабинетов, поле в целом было окружено лавочками и пространствами для наблюдения, но наше желание тренироваться именно там было не ради ненасытных взглядов толпы.

Это тренировочное поле было поистине огромным, от того не столько физические, сколько магические тренировки в академии представлялись возможными только на нём, а мы привыкли тренироваться в почти полную мощь... Всё очень просто-если тайну знают более двух человек, значит это уже не тайна, а сплетня. Самое интересное, что мы даже не скрывали наши внеурочные занятия, определённо точно понимания, что лишнего внимания нам не избежать.

От того поначалу за нами наблюдал только преподавательский состав, затем подтянулись аспиранты, а за ними... За нами пристально следила вся академия. Даже директор единожды присутствовал но, заметив мой взгляд, лишь церемонно поклонился и покинул наше общество... Но лорд Савитар, куратор Арамс и ещё многие из элитного отряда лишь удивлённо смотрели на наши тренировки.

-Хоть в этот раз не будь столь предсказуемой-усмехнулся Велиар и призвал к себе две сабли.

-Хочу напомнить, что ты недалеко ушёл по счёту-отвечая ему той же усмешкой заметила я.

И этого хватило для краткой церемонной беседы, которую мы затевали перед каждым сражением. Партнёры менялись, мы предпочитали сражаться друг с другом по очереди, чтобы в итоге уметь сражаться с разными врагами, но Велиар был со мной в спарринге всё же чаще остальных... Что уж говорить, мы были уже сработанной боевой парой, идеально чувствовавшей друг друга даже на расстоянии. 

Пластичный, отвлекающий манёвр с занесением стрелы к горлу, и мне всё-же не потребовалось нападать сразу. Я лишь крутанувшись ушла за спину демона, чтобы там уже нанести удар в спину, но нет... Он даже не повернулся-занёс руку, отбил мою атаку и только после этого ударил второй саблей, заставляя меня не отскакивать, а лишь пригинаться. Где-то вдалеке кто-то судорожно вздохнул. О да, спустя всего лишь пару дней зевак оказалось столько, что наши занятия теперь напоминали мастер класс по убийству.

Наши однокурсники, кстати, присутствовали по возможности всем факультетом, не сводя с нас пристального взгляда и запоминая наши движения. Да, я определённо понимала их просьбу о помощи, но сделать того, что они от меня ожидали, не могла... Я лишь совместила безвозмездную помощь им с выгодой для себя, и они это прекрасно понимали, от того наша спина была прикрыта. Даже если кто-то начнёт задавать вопросы-им же выгодней вступиться, выдать идею открытых тренировок за свою и таким образом продолжить лицезрение действительно боя.

Самое интересное, что глупостью данный поступок с моей стороны не был. Неужели кто-то из нас выдал бы свои боевые секреты для врагов? О нет, это была лишь лёгкая тренировочка, действительную силу и ловкость мы показывать готовы были только в лесу и на настоящем поле боя. Да и... Это больше было наше заявление о боеспособности...

Моё движение, слишком стремительное, чтобы парень успел среагировать, но... Он отбил атаку, столь же легко, сколь я отбила его. Наши битвы уже давно перестали иметь хоть какой-то смысл, мы лишь вновь окунулись в прошлое, чтобы вспомнить предыдущее времяпрепровождение. Да, определённо, хорошие были времена... А потом я лишь стремительно ушла от трёх молниеносных ударов и, взмыв в воздух, приставила к горлу демона стрелу, чтобы явственно ощутить уже застывший возле моего горла клинок...

-В этот раз удивила-прохрипел парень, подарив мне умопомрачительную улыбку и восхищённый взгляд.

-Думала, ты совсем сегодня позабыл об обороне-кокетливо пролепетала я и, убрав стрелы, двумя пальчиками отвела от собственной шеи лезвие-Не играйте с оружием, лорд Фортиссимус, это может быть опасно...

-Да вы что?-ехидно ответили мне, а в следующий миг мир перевернулся, а демон тут же блокировал мой удар ногой, вжимая меня в землю-Подумал вы, леди, не прочь вспомнить азы рукопашного боя... Жаль, мне придётся заняться вашим явным упущением этой столь важной темы.

-Спасибо, но думаю, первый урок я усвоила. На сегодня стоит закончить-улыбнулась я, и ладонь тут де пропала с моей шеи, и парень, что ранее опасно навис надо мной, протянул мне руку, помогая подняться.

-Напомни, что ты сказала этому "Элитному" отряду, аргументируя свой отказ к ним примкнуть?-тихо спросил на ухо и поднял глаза туда, где стоял тот самый отряд... Где стоял и куратор Арамс и лорд Савитар, которые, судя по мерцанию вокруг них, подслушивали наш разговор. 

-Что у меня есть команда, а их предложения смешны-я обернулась и через плечо окинула всю их компанию взглядом. Что же остальные наблюдавшие? Они не могли не заметить, что появилась та самая "Элита", и что она смотрит за нами, удивлённо приподняв брови.

-Значит, мы доказываем твои слова?-мурлыкнул демон мне на ухо, заставляя тысячи мурашек пробежать по телу, а сердце забиться в тысячу раз быстрее.

-Мы лишь тренируемся-таким же тоном ответила я, взгляд с компании не сводя. 

Говорила ли я, что полу-правда не является ложью? Вроде, да... Но мои слова, те, что я не сказала, достигли нужных ушей. Я показывала свою силу, показывала каждой этой тренировкой, что не стоит к нам соваться. Учёба тут-лишь фарс, прикрытие для моих действий. Я, несомненно, получаю бесценные знания на занятиях по политике или теории битв, но истинная моя цель-завести связи и показать будущим правителям и лордам себя. Они все должны видеть ту, что будет совсем скоро стоять во главе крупнейшего государства мира.

-Ада!-я, прервав зрительный контакт с прожигающим меня взглядом драконом и обернулась на голос брата, что сейчас складывал мечи на стойку для оружия-Где Мая, пора переходить к магии!

-У неё дополнительные занятия по теории оказания первой помощи-ответила я и прошла в центр поля, где под взглядами половины академии собрались ребята. Определённо, наши магические сражения привлекали гораздо больше внимания, чем бой на обычном оружии-Должна прийти с...

-Я уже тут!-мы все обернулись на девушку, что пробиралась через нестройную толпу и, задыхаясь, бежала к нам-Фу-ух, успела...

Мая, что удивительно, с каждым днём открыла себя с новой и новой стороны. Она проводила с нами очень много времени, старалась вникнуть во всё, что мы говорим и главное-она всегда следовала моим указаниям, независимо от того, что я попрошу. Глазки девушки блестели не только при взгляде на Фанга, но и при виде собственных достижений. Мая не умела драться, она не знала, как использовать свой дар не то что в нападении, а даже в защите, но её упорству мог позавидовать любой из нас. На каждой тренировке она отдавала себя полностью, каждый раз она слушала меня, Титанию или любого другого из ребят и шла к цели. 

Я не могла научить её всему, дар этой маленькой ведьмочки был поистине чудом, от того о нём было так мало известно, но... Пожалуй, именно я могла научить её чувствовать то, что составляло её внутренний мир. Сила рвалась из неё, как рвётся из меня, от того из всех нас только я могла направить её гнев за плохую оценку или очередную склоку с завистливыми однокурсницами в правильное русло. Я не требовала от неё конкретного, просто старалась ощутить настроение девочки и показать, как преобразовать эмоции в вихрь, или в порыв ледяного ветра, а может и обрушить на небольшой участок мороз, что несомненно являлся природным явлением. 

Мая слушала, внимала каждому слову, шла к своей маленькой победе и не обращала внимание ни на кого. Да, её стали меньше шпынять и задевать плечом, хотя, по правде, к девушке вообще перестали прикасаться, зато зависть и ненависть обрушились на неё с новой силой. Она, по мнению многих, слишком высоко поднялась. Конечно, мелкая бесполезная ведьмочка, что даже себя защитить была не в силах, на глазах своих недругов не только поразила красотой и невинностью взрослого, красивого куратора, но ещё и вошла в компанию самых, пожалуй, знаменитых ребят всей школы. По слухам, что доносили до нас с девочками члены агентурной сети Титании, никто из бывших обидчиков Маи не понимал, как столь знатные особы могли принять в свой круг деревенщину.

Ужасней были предположения, что обрушились на девочку. С частым появлением в её обществе Фанга поползли поистине ужасные слухи и, что уж говорить-я прекрасно видела и заплаканные глазки в углу второго этажа библиотеки, и грустный взгляд, что часто посещал девочку в одиночестве когда, как она думала, её никто не видит. Но нет, малышка не жалела не о чём. Она была слишком рада дружбе с нами, не осознавала всей опасности своего положения и воспринимала наши игры с судьбой как приключение, в которое её, совсем невзрачную девушку, затянула жизнь. О чём говорить, если Мая, растущая в тихой деревеньке в Венаторе, в кругу любящей семьи, никогда и подумать не могла, что её жизнь так изменится? 

Бабушка увидела в одной единственной внучке силы ведьмы и забрала в ковен, отдала в ведическую школу и с тех пор малышка была скрыта от горестей этого мира. Ведьмы всегда оберегали своих детей, будущие поколения, но они не могли обеспечить и защиту в кругу детей... Для меня было удивительным, что маленькие ведьмочки так и не приняли Маю. Нет, они не надсмехались, не шпыняли и не задевали, помогали с уроками и со всем, что требовалось от товарищей по учёбе, но друзей малютка так и не нашла. Возможно, из-за этого она оказалась тут, в академии Праэпаратио, где её возжелал куратор, а однокурсники устроили настоящую травлю. 

Мая, что росла с заботливой мамой и любящим отцом, не была готова к таким переменам, но ведьминская сущность требовала приключений. Я не собиралась взваливать на неё проблемы, но обучить защищать себя и справиться с силой была обязана. Мая же воспринимала нас как первых друзей, старших товарищей. Она испуганно вздрагивала при каждой злой нашей шутке даже не в её адрес, волновалась за наши взаимоотношения и искренне радовалась тому, сколь близко мы её подпустили. Ребята? 

Ребята воспринимали её как любимую младшую сестрёнку, Ти вообще видела в ней вторую Кассию и приодела девочку так, что теперь все завидовали ещё и нарядам ведьмочки. Харита, хоть и скрывала свои чувства, тоже с нежностью заботилась о новом маленьком члене нашей большой и дружной семьи. За честь девочки мы не боялись-мальчишки готовы были порвать любого, кто кинет на малышку хоть немного злой взгляд, Фанг старался если и оставлять её одну, то в пределах своей досягаемости, Нот помогал ей с уроками. Даже Скальд, что презирал всех вокруг кроме нас, казалось, оттаял. Редко, но даже этот самодовольный высокомерный эльф трепал девочку по макушке, а стоило ей встать с ним в спарринг на магической тренировке-боялся хоть что-то сделать не так, от того терпел все её неумелые удары, но никогда не атаковал сам. 

Мы с Велиаром лишь с улыбками наблюдали за тем, как у нас у всех вдруг появился тот, о ком приходилось постоянно заботиться. Беспокоиться друг о друге-это одно, но вот Мая... Я с опаской и иногда даже с ужасом смотрела на куратора Арамса. Он более не мог и близко к ней подойти, мы окружили девочку заботой. Она всегда была под нашим неусыпным контролем даже этого не подозревая, от того надоедливому ухажёру приходилось со стороны наблюдать за девушкой. Я знала этот темнеющий взгляд. Кажется, он и правда испытывал к ней интерес как к младшей родственнице, но сам отдавал себе отчёт-ещё пара лет и он готов перейти к активным действиям по завоеванию сердечка малышки.

Молодой мужчина присутствовал на всех её тренировках с нами, наблюдал за каждым шагом и действием, а ещё ожидал ошибки от Фанга. Я видела это, это видели все, и это видел Фанг, который вопреки моему ошибочному мнению уже понял, кто его главный соперник в этой битве за счастье. Мая же ощущала всё. Невероятно сильная молоденькая ведьмочка видела намерения каждого в своём окружении, знала наши эмоции и эмоции своего куратора. Меня радовало только то, что в силу неопытности она не могла многое понять и сложить всю картину воедино. 

-Адалин, прошу, прекрати сбивать меня с ног, я могу и разозлиться-флегматично попросил Нот, поднимаясь на ноги. После череды моих атак он не смог увернуться от последней, приготовленной заранее и продуманной до мелочей, от того отлетел на пару метров и еле успел сгруппироваться.

-Знаешь, почему я ненавижу с тобой тренироваться?!-нахмурившись, поинтересовалась я и, не дожидаясь ответа, продолжила возмущаться-Любой бой с тобой-скука смертная! Где злость, где страсть?! Мне нужны эмоции боя, а ты лишь безэмоционально посылаешь в меня водные шары и струи!

-Я даже на поле боя не выхожу из себя-улыбнувшись, ответил парень и вновь принял боевую стойку.

Я же, тяжело вздохнув, сложила пальцы и, шепнув заклинание, отправила в парня мириады тончайших водных струй, что под влиянием посланного мной потока ледяного ветра и зимнего мороза превратились в ледяные иглы. Нот, не ожидая от меня такой мерзости, молча выставил стену из тёплой, морской воды и удивлённо поднял брови.

Левиафан всегда был спокоен, это правда. Именно это замечательное во многих моментах качество позволяло ему быть прекрасным целителем. В любой ситуации он был непреклонен, никогда не нервничал, а все свои нервы оставлял до момента, когда наконец оставался в одиночестве, но даже тогда он не кричал и не бил кулаками несчастную стену-просто устало присаживался на кровать, расслаблял неизменный для себя галстук и опускал голову. Даже в моменты, когда мы умирали у него на руках, он не волновался, а делал всё, чтобы нас спасти. Его острый ум, отбросив все ненужные эмоции, находил выход всегда. Вот и в случае с теми монстрами-именно он додумался отправить меня к ведьмам, когда понял, что не справляется.

Нот был истинным воплощением воды. Несомненно, он мог быть тихим озером с нами, мог превращаться в смертоносное цунами для врагов, но суть его не менялась. Извечно спокойный, умный молодой водный змей, что никогда бы не позволил себе ярость. Часто мне казалось, что он был бы восхитительным командиром для нас, а потом поняла-он наш сдерживающий фактор, наша тихая гавань и островок чистоты ума, когда так не хватает самообладания. Меня выбрали за силу и импульсивность, которая почти всегда шла нам на пользу, Нот же был нашим успокоением. Извечный доктор, представитель самого закрытого в мире государства и сильнейший из магов воды, кого я знаю... 

-Прекрати насылать на меня эту мерзость-спокойно попросил, чем заставил меня опустить руки. 

Смесь воздуха и огня, огромные шары, что поддаваясь скорости ветра покрывались коркой остывшего огня, а врезаясь, обволакивали врага густым, принявшим форму пламенем. "Гнев солнца"-поистине мерзкое заклинание, глушится только водной стихией или же огромным магическим потенциалом мага и щита, который он выставит. Действительно мерзкая дрянь, а ещё заклинание, что не должно было использоваться семнадцатилетней девчонкой. Мой резерв слишком велик, возможно, даже бесконечно восполняем, но эта гадость всегда брала слишком много силы. Хотела вывести левиафана из себя? Поздравляю, Адалин, в итоге довёл тебя именно он. Хотя, с другой стороны-мы оба знали, что это хороший тренировочный момент, и из нашей дружной компании только Нот мог бы без особых потерь погасить такой поток магии и физического воздействия.

-Нам надо заканчивать-я покачала головой, опуская руки-Мы заигрались, ребята уже час просто следят за нашим боем...

-Это танец-парень улыбнулся, поклонился. Я также низко склонилась в ответ и, поравнявшись с ним, медленно пошла к друзьям. А дракон и куратор Арамс всё слушали и слушали...-Помнишь, как мы танцевали? Так же и сейчас.

-В бою веду я-по-доброму улыбнулась-А танцевать с тобой мне нравилось...

-Жаль, твой молодой человек очень быстро забрал у меня право кружить тебя в танце-он ответил светлой, спокойной улыбкой старшего брата, а потом, склонившись чуть ближе, прошептал-Вы настолько хорошо смотрелись вместе уже тогда, что я не мог забрать у вас шанс на будущее.

-Ты считаешь, всё началось с танцев?-прошептала я и удивлённо посмотрела на друга.

-Всё началось раньше, он просто не позволял себе испугать ребёнка.

Это последнее, что он мне сказал. Ребята ждали, стоя посреди поля и ожидая нас. Так случается каждый раз-мы забываем с Нотом о времени и готовы танцевать вечно, и не важно, смертельный это танец, или играет скрипка с фортепиано. И Велиар неизменно ждал, с восторженной улыбкой следя за тем, как ледяной ветер развивает полы дорогого чёрного плаща, а локоны, что за время тренировки выбрались из причёски, рассыпаются по плечам. Я словно мотылёк, летела на его свет, словно мерцание глаз завлекало всё больше и больше... Он подал руку, я вложила свою ладонь, и перестал волновать мрачный взгляд дракона, жадные взгляды толпы и директор, что из окон каждый раз за нами наблюдал. Мир сузился до одной точки, собравшись в чёрных омутах, а я готова была утонуть. И плевать, что счастье так мимолётно-мне было достаточно этих кратких моментов спокойствия.

***

Открывая дверь в комнату я знала, что это не Велиар стучит. Сегодня он предложил поужинать вместе и остаться на ночь у него, так что сейчас наверное готовиться... Но немного времени у меня было. Сегодняшняя затянувшаяся тренировка забрала у меня слишком много сил, но при этом давала спокойствие и размеренность. Всё-таки хорошо, наверное, что все знают о моём огне и мне не нужно сдерживаться.

-Лорд Савитар, что вы себе позволяете?-устало поинтересовалась я после того, как дракон, отодвинув меня в сторону, прошёл внутрь моей комнаты. Но дверь я всё-таки закрыла, и даже к мужчине повернулась.

-Что ты творишь?!-он сжал кулаки, глядя на меня со смесью ярости и непонимания-Ада, что это за представление?!

-Мы просто тренируемся, вы сами выдали разрешение-меланхолично ответила я и, пройдя мимо него, села на диван.

-Я не только про это...-он судорожно вздохнул, вцепился в спинку кресла-Весь этот фарс, новый образ... Что ты пытаешься доказать?!

-Вы предоставили мне информацию-я сделала выводы и выбрала модель поведения. Кстати, судя по вашей реакции, вполне верную-я повернулась на него.

-Зачем так открыто вступать в конфронтацию?!-он так смотрел... С таким отчаянием глядел на меня и словно пытался что-то найти, но всё никак не мог, от того злился ещё больше-Адалин, я же мог помочь! Я рассказал, чтобы ты была осторожней и не совершала глупостей, а ты...

-А я решила, что пора прекращать быть маленькой девочкой и защищать то, что люблю-я нахмурилась-Лорд Савитар, давайте мы с вами поговорим честно сейчас?

-Говори, я готов слушать!-рыкнул.

-У нас с вами была хоть и короткая, но достаточно познавательная история. Для нас с вами познавательная. Так неужели после всего, что вы видели, надеялись на моё молчаливое подчинение?-он промолчал, а я вот молчать была не готова-Я благодарна вам за информацию, но и молча терпеть я не буду. Точно так же, как и просить помощи...-я поднялась с дивана, оглядела его с ног до головы-Верно, за всей этой суматохой и я, и вы забыли, кто мы такие... Так позвольте напомнить-мы с друзьями потомки древних родов, наследники государств, сильнейшие в своём роду. Мы умеем выживать, мы умеем убивать. И уж точно никто из нас не будет и дальше играть в милых деток, что пришли сюда учиться.

-Что с тобой происходит?-простонал, отшатываясь от меня-Как за несколько дней ты превратилась...

-В принцессу Венатора?-я жёстко усмехнулась-Я просто устала быть маленькой, глупенькой девочкой. Если вы считали, что мои мечты о троне так и останутся мечтами-спешу вас разочаровать...-я глянула на часы, поджала губы-А ещё мне пора, и вам стоит уйти...

-Если продолжишь-я не смогу тебя спасти.

-Меня не нужно спасать. 

-Посмотрим... -он улыбнулся, вновь грустно посмотрел и всё-таки ушёл... Не через дверь, нет, через портал. 

И вот спрашивается-зачем вообще приходил? Настроение он мне особо не испортил, ничего полезного и нового не сказал. Странный он... Пришёл, поорал и ушёл. Хотя, вот о нём мне сейчас думать и не стоит-меня ждёт замечательный вечер с одним демоном, и вот с ним разговоры будут интересными...

***

Мы собирались отправится в лес уже завтра. На самом деле, неделя прошла плодотворно. Ну а как иначе?! Я довела дракона и куратора Маи до белого каления, заставила всю академию пялиться на нас, и, самое главное-директор теперь постоянно появлялся в моём поле зрения, подозрительно кося взгляд. Раньше директора Дрангмара я видела только в его кабинете, более он никуда в учебное время не выходил. Теперь же он каким-то невероятным образом оказывался рядом со мной, шнырял по коридорам и да-из окон пристально следил за каждой нашей тренировкой. 

На самом деле, цели мои были вполне себе понятны. Образ мы себе создали, улыбочки нацепили. Придраться не к чему! По ночам я больше не шастала, прекрасно осознавая, что не в такой уж я и безопасности в этих стенах. Мой посыл всему их "Элитному" отряду и директору лично был очевиден и понятен: не подходите, иначе тренировка затронет и вас. Глупо? Не знаю, но мне пока никто из друзей и слова не сказал, только несколько дней назад дракон в моей комнате представление устроил.

И вот с такими развесёлыми мыслями я шла с занятий к себе в комнату. У преподавателя появились какие-то неотложные дела, потому он дал нам задание и разрешил идти по своим делам. Я же, поняв что до обеда ещё два часа, отправила друзей погулять и сама направилась в библиотеку. У меня горел доклад по практической магии, и я бы уже совершенно спокойно его дописала, если бы просто глупо не забыла дописать последние пару листов! 

В библиотеке мне нужно было немного-взять книжку, быстренько переписать нужную информацию и уйти, чем я и занялась. Потратила на это всего минут двадцать и отправилась ставить книжку на место, но вдруг остановилась, услышав знакомый ехидный голосок:

-Слушай, а вы все такие настырные, а?!-интересовалась Титания. Я чуть учебник не выронила, но, собравшись с мыслями неслышно кинула его на ближайшую полку и направилась к проходу между стеллажами, откуда доносился голос подруги.

-Кто, "Вы"? Я тут только один, малышка-явно пытаясь соблазнить дриаду, шептал ей Акхор. 

Застала я их в очень интересном положении, от того на мгновение даже растерялась. Моя подруга, затянутая в строгое чёрное платье из дорогущей ткани, прижималась спиной к пыльным книжным полкам, явно это осознавая, от того злясь с каждой секундой всё больше. Она прижимала к груди книгу, по цвету и корешку мне знакомую. "История магии", огромный сборник из более чем десяти томов, хранился как раз на одной из ближних полок. Томик, что держала Ти, был первый в серии, от того и отличался своей толщиной. А ещё Ти очень нехорошо взирала на молодого дракона, что поставил обе руки возле её головы, не давая девушке и шанса куда-то деться. 

Забавный, конечно, спектакль, но мне отчётливо показалось, что в данной ситуации подруга ничего не может сделать. Она бы ни в жизнь не позволила зажать себя среди пыльных рядов книг вот в таком положении, и уж точно она дала отпор. Значит, тут что-то другое, и это "Что-то" мне совсем не понравилось... 

-Тебе что опять нужно?-поджав губы, спросила девушка и сверкнула глазами-Хочешь на тот свет прогуляться?! Так ты скажи сразу, я тебе экскурсию организую!

А вот это было уже плохо... Титания никогда добротой и любовью к ближнему не отличалась, но на такие открытые угрозы срывалась крайне редко, чаще всего, когда другого выхода не было. И главное-угрозы были всегда оправданы, и именно после таких слов её враги мучительно и долго умирали. Но сейчас я, как и Акхор, явственно услышали в голосе девушки неуверенности и опасение. Стандартное предупреждение Ти перед атакой превратилось в защитную реакцию, а значит, в данный момент она не могла нанести удар... Вопрос-почему?

-Ты всегда такая?-усмехнувшись и чуть нагнувшись к Ти, спросил дракон. Моя подруга резко отпрянула, от чего стукнулась головой о ряды книжек сзади.

А я вдруг поняла, что и Савитар, и Акхор-драконы. И обоняние у них отличное, а значит парень не мог не учуять моего приближения... Или мог? Но тогда он должен был сконцентрировать всё своё внимание на Ти, а сделать он это мог лишь для блокировки её способностей... Вот засранец, эта ящерица летающая каким-то образом нашла способ блокировать магию Ти! 

У моей подруги конечно оставался последний вариант-защищаться в рукопашную, но Ти всегда брала магией, а не боем. Нет, защитить она себя могла, но от обычного пьяницы в подворотне. На поле боя с тем, кто хоть что-то умеет, она расправлялась исключительно силой дриад. И Акхор это знал... Мерзкий тип, присутствовал на всех наших тренировках и сделал правильные выводы, от того сейчас чувствовал себя королём! Драконы... Что он, что Савитар-нашли девушек себе под стать. Я никогда не была так прекрасна и хороша, как Ти, но древний род и хорошая наследственность давали о себе знать. Девушки моего рода и правда были невероятно красивы не только по человеческим меркам. К тому же я была из знатного рода, владела магией и знала себе цену-именно это и привлекло Савитара к молоденькой девушке. Ти же всегда была красива настолько, что у окружающих сердце замирало. Стройная, в меру высокая красавица с ангельским личиком! Дриады красивый народ, пожалуй, даже самый красивый, но Ти лидировала даже среди первых красавиц Вечного Леса. Она также была знатного происхождения и обладала магией. И вот на это повёлся Акхор-решил получить лучшее, как и любой представитель своего племени. И, может, ответь ему Ти взаимностью-всё бы закончилось очень быстро, но подруга отправила хвостатого прогуляться... Что ж, я поступила точно также, от того мы и пожинаем плоды чрезмерного к себе внимания.

-Знаешь, я ведь даже не думал, что так зацепишь...-Акхор прикрыл глаза, втянул носом запах подруги... Меня перекосило, Ти вообще дёрнулась-Но, раз уж засела у меня в голове, придётся сделать своей...

-Ти, дорогая, живот отойди от этих пыльных полок!-поняв, что пора прекращать молчаливое наблюдение, воскликнула я-Посмотри, вся спина уже белая!-и подруга, и дракон молниеносно повернулись на меня. Я же, сложив руки на груди, с нехорошим прищуром смотрела на Акхора.

-Я бы с радостью, да не дают!-искренне мне обрадовавшись и выдохнув, улыбнулась Титания. В следующую секунду она дёрнулась, но перед ней вновь оказалась громадная ручища парня.

-Молодой человек, от девушки отойдите-недобро проговорила я-Она, между прочим, замужем...

-Ой, да!-Ти вдруг улыбнулась шире, продемонстрировав всю поганость своего характера и всё-таки юркнула под рукой оторопевшего от данной информации парня. После чего встала рядом со мной и, приподняв рукавчик платьица, продемонстрировала браслет. Лицо дракона вытянулось, дар речи его, кажется, покинул окончательно...-Так, я не поняла!-Ти притворно разозлилась и надула губки-Я, между прочим, недавно замуж вышла, а меня тут никто не поздравляет! Молодой человек, что за неуважение к даме?!

-Замужем?!-проигнорировав всё остальное прохрипел дракон.

-Это когда мужчина от любви не в тёмных углах зажимает, а предложение руки и сердца делает-ехидно пояснила я для некоторых крылато-хвостатых-Кстати, предупреждаю-на этот раз можешь жить, но дальше с Даниаром разбираться будешь. 

-А он тут при чём?-ошарашенно спросил дракон, а я удивлённо на Ти посмотрела, у неё же и спросила:

-Ты его этим талмудом приложить успела?

-Нет, просто мальчик не верит, что сама принцесса дриад могла выйти замуж по любви, ещё и за человека-он улыбнулась мне, потом вновь посмотрела на него, ему же и сказала-Я замужем, брак подтверждён, Даниар-мой муж. Тебе же не нужно объяснять, что он сделает, если всё узнает?

-Не было же официального объявления...-парень, что не мог поверить в услышанное, обессиленно руки опустил.

-А ты что думал, я позволю этой новости всплыть?!-вспылила я но, взяв себя в руки, решила диалог закончить-Значит так, отрыжка гоблина-ещё раз узнаю, что к ней полез, расскажу всё брату, а после даже помогу ему тебя убить. Девочка занята, ты свой шанс упустил. Иди рыдай в подушку!-и я, схватив подругу за руку, направилась вон из библиотеки, оставляя шокированного парня взирать нам в след.

-У меня очень много вопросов, и на все ты мне ответишь прямо сейчас-строго сказала я, попутно вволакивая девушку в уже знакомый брошенный кабинет. Она не успела ничего ответить. Я развернулась к ней, сложила руки на груди и начала с первого вопроса-Это случилось впервые?

-Разок было в самом начале, когда только приехали-подруга поморщилась и начала крутиться на месте, пытаясь посмотреть, насколько пылюка загваздала платье. 

-На месте стой-вздохнула я и, обойдя её, начала стряхивать пыль-Почему сразу про замужество не сказала?

-Думала, плетение блока расплету и вмажу так, что вообще подходить не решится-она фыркнула, продемонстрировав своё отношение к произошедшему-А тут ты... 

-Даниару говорить будешь?-закончив приводить спину девушки в должный вид я вновь встала перед ней.

-Не хотелось бы, но нужно...-она вздохнула-Он же его убьёт, и будет у нас много проблем...

-Убьёт-согласилась я-И я помогу. Но ты права, сейчас нам это не нужно... Ти, а как ты вообще в библиотеке оказалась так быстро?

-Вспомнила, что книга нужна, да и отправила мальчишек в башню-она пожала плечами-А тут этот... 

-Значит, имеет знания и магию твою блокирует?-задала я важный вопрос.

-Знания?-она вновь фыркнула-Этот альтернативно одарённый собрал по крупицам информацию по блокировке магии дриад, создал какую-то жутко въедливую и гадкую сеть и накинул на меня!-она со злости пнула стоящую рядом парту. Если в тот раз, когда так сделала Мая, пострадала только она сама, то сейчас всё было наоборот. Предмет мебели с грохотом посыпался на пол, Ти же удовлетворённо выдохнула-Я уже почти расплела, но ты вовремя вмешалась.

-Я так понимаю, дело ты довела до конца?

-Естественно!-она нахмурилась-А ещё поняла, в чём была моя ошибка! И, Ада, клянусь, больше такой глупости не произойдёт!

-Знаешь, я не буду говорить брату-хохотнула я, выходя из кабинета-Гораздо интересней посмотреть, что ты с ним сделаешь!

-Ты такое не любишь-спокойно ответила она-А вот Харите понравится...

-Вы-две маньячки, помешанные на боли и жестокости!-я всплеснула руками-А ещё девушками себя зовёте!

-Не всем же быть такими добродушными-она хохотнула-И жалостливыми!-этот укол от подруги я решила проигнорировать. Она не одобряла моё чувство долга, не любила мои порывы заботы о совершенно незнакомых людях и постоянно мне об этом говорила. Я же ненавидела её жестокость и холодную ненависть ко всем, кто не был нам другом-Кстати, как там у вас с Велиаром?-перевела она тему-Вы стали очень много времени вместе проводить...

-Ти, не суй свой носик туда, куда не просят-мило попросила я-Носик могут и откусить!

-Боюсь-боюсь!-она вскинула ладони, рассмеялась. Я улыбнулась в ответ. В гостиную мы уже не пошли-сразу свернули к столовой-А если серьёзно, Ад?

-Ну вот что ты хочешь услышать?-устало поинтересовалась я, почему-то оглянувшись... Нехорошее предчувствие. Ощущение, словно кто-то за нами смотрит, но вокруг были только пустые коридоры академии, от чего казалось, что за каждым углом скрывается опасность.

-Хоть что-то!-не выдержала подруга-Ада, я тебя такой никогда не видела! Ты словно расцвела рядом с ним!

-Ага, прямо как цветочек-хмуро подтвердила я-Такой колючий и зелёный, кактусом кличут...-нет, я бы может и рассказала что-то подруге, но после истории с драконом решила, что счастье любит тишину. А Велиар сейчас был моим маленьким счастьем. А ещё неприятно было чувствовать, что за нами кто-то следит, но не видеть, кто...-Ти, у нас всё хорошо. 

-Настолько, что уже ночуете вместе?-ехидно поинтересовалась она, а я от такого вопроса запнулась на ровном месте и чуть на пол не свалилась.

-Да ничего не было!-воскликнула в миг покрасневшая я. Все неприятные предчувствия тут же забылись, к лицу прилила кровь, а сердце начало отбивать бешеный ритм-Ти, правда!-я схватила её за руку, не понимая, почему так хочу оправдаться перед подругой.

-Ад, ты меня извини конечно, но тебе бы отдохнуть-подруга подалась ко мне ближе, с беспокойством меня оглядывая-Слишком нервная ты стала...

-Да меня твои вопросы доводят!-психанула я и нервно усмехнулась.

-Да знаю я, что не было у вас ничего-девушка улыбнулась, приобняла меня за плечи-Слишком тебя хорошо знаю...-я нервно выдохнула, глаза на неё подняла. Она улыбнулась в ответ-Если бы что-то было-поверь, он бы самый счастливый на свете ходил!

-А сейчас не ходит?

-И сейчас ходит. Просто потом пути назад у тебя не будет-она хохотнула и, взяв меня под локоток, направилась дальше по коридору, но уйти далеко не смогла. Я продолжила стоять на месте, сверля девушку неприятным взглядом. Меня, если честно, начинали порядком доставать такие вот намёки от подруг-Что?

-У меня всегда будет выбор-немного грубо сказала я-И неважно, кто будет рядом. Меня раздражает то, как вы с Харитой мечтаете увидеть меня рядом с кем-то, кто попытается меня подчинить.

-Не совсем так-решила пойти дипломатическим путём подруга-Мы просто хотим увидеть тебя в руках сильного мужчины, с которым ты будешь счастлива!

-И Велиара ты таким не считаешь, хотя сама мечтала, чтобы мы начали встречаться-резюмировала я.

-Нет, просто сейчас ты его толком и не любишь-она в очередной раз улыбнулась. Словно старшая сестра, которая рассказывает младшей про отношения с мальчиками. Разговор занимательный, кстати, особенно для коридоров академии в разгар учебного дня.

-Ты моё отношение к этому непостоянному чувству знаешь-бросила я и решила раз и навсегда прекратить эти глупые разговоры. Всё это конечно мило и весело. Мы две девушки, подружки, разговариваем о мальчиках в коридорах школы, но... Мы не обычные девчонки, и времени на глупую болтовню о собственных непонятных чувствах у нас нет-Я очень рада, что у вас с Даниаром получилось отыскать любовь даже посреди всего того, что происходит, но у меня на это нет ни сил, ни времени. Мои чувства к Велиару останутся тайной для всех, я не вижу смысла кого-то в это посвящать, и очень прошу-не донимай меня больше этими разговорами-я сжала кулаки-Я бы с удовольствием бросилась в омут с головой, но не могу, и я рада, что мои самые близкие люди меня понимают.

И выпалив всё это я отвернулась от остолбеневшей подруги и быстром шагом бросилась прочь из этого злополучного коридора. Ни о каком обеде и реши сейчас не шло, мне было не до еды... А вот до свежего морозного воздуха было, потому-что все эти высокоморальные разговоры меня часто выводили из себя. Так что да-свежий воздух, тишина и, пожалуй, конная прогулка... Давно я просто так не сидела в седле.

***

Дурацкая привычка носить плащ... Я никогда не понимала, почему мы с ребятами так любим постоянно укрываться в тёмной ткани, ещё и капюшон натягиваем. Ответ, вроде бы, нашёлся-неизвестно когда и в каких обстоятельствах придётся оказаться на улице. Иногда времени, чтобы одеться и выйти из дома предостаточно, а бывает, что даже умыться не успеваешь, и выходишь не через дверь, а через окно. Но лес-одно дело, и я искренне верила, что привычка вечно таскаться в плаще уйдёт, когда я окажусь в академии. Нет, не ушла, только сильнее въелась. В плаще, с капюшоном на голове, с затянутыми тесёмками я чувствовала себя в безопасности, а когда заворачивалась в полы-вообще ощущала себя котёнком, который прижался к тёплому маминому животу.

Сейчас всё было немного иначе-серебряные витые заклёпки на груди сдерживали ткани плаща, белый мех изнутри не давал морозу застигнуть меня врасплох, а капюшон уже давно сорвался от скорости бега коня и ветра. Я порадовалась наличию длинных, утеплённых перчаток и надела их сразу, как запрыгнула на коня. Конюх академии, кстати, пришёл уже в самом конце, поражённый тем, как сноровисто я подготовила жеребца к забегу и запрыгнула на него. Он хотел что-то сказать, но я лишь бросила, что верну лошадь позже, подняла коня на дыбы и понеслась в сторону поля... Выезжать за территорию академии я не собиралась, а вот по заснеженным полям поскакать была не против.

Конь, кстати, оказался просто замечательный. Серый в яблоко, злой и резвый, нёс меня вперёд несмотря на то, что по колени утопал в снегу. Он бросился мне в глаза сразу, показалось, что слишком долго этот красавец простаивал без действия. И я оказалась права-он нёсся вперёд, только иногда направляемый мной, а я лишь доверилась скакуну и наслаждалась порывами ледяного ветра. Холодно было, несомненно, и наверное завтра утром у меня разболится горло, но было так плевать... 

-Стой, стой, красавчик...-я положила руку на шею взбушевавшегося коня, нагнулась к стоячим ушкам-Так долго стоял без дела, да?-конь презрительно фыркнул, выражая своё отношение к конюху и тем, кто его сюда вообще притащил. Я лишь тихо рассмеялась, похлопала по длинной шее-Ничего... Хочешь, буду чаще брать тебя покататься?-ушки коня после моих слов настороженно замерли, сам же он словно перестал дышать-Да, зря спросила...-поняла я и, ложась ему на шею, обняла двумя руками-Точно буду тебя почаще брать!

Мой верный спутник, услышав это, осторожно повёл головой и подождал, когда я сяду ровно и вновь возьму в руки узду, а после... После он лишь встал на дыбы, заставляя меня расхохотаться, и понёсся вниз по склону, утопая в снегу и довольно фыркая, когда снежинки долетали на чёрного носа. Хороший конь, молодой, сильный... Почему-то в голове зародилась мысль о том, чтобы забрать его домой... В один момент конь, сделав рывок, словно наступил на что-то твёрдое, потому прекратил проваливаться в снег и, встряхнувшись, бодро пошёл вперёд.

-Так-так-так-я положила ему руку на шею, прося остановиться. Конь подчинился, но руку я не убрала-продолжила гладить-Что же тут такое плотное под копытами у нас, м-м?-заинтересованно протянула я и попыталась разглядеть под снегом хоть что-то.

-Лёд-послышался сбоку знакомый мужской голос...

Я среагировала медленнее коня... Мой верный копытный спутник, громко заржав, от испуга встал на дыбы. Я еле удержалась в седле, но в следующий момент произошло страшное-конь решил защищаться... Резкий поворот тела, и он вдарил задними копытами туда, откуда донёсся голос. И вот конь то просто испугался, а я разозлилась! Вот зачем нужно было животину пугать, а?!

-Тихо-тихо, маленький, ты чего...-я, зацепившись коленями за седло, положила обе руки на шею коня, пытаясь не вылететь из седла под беснующимся конём-Что же ты испугался так?! Я же с тобой, тебя никто обидеть не посмеет!-уверяла я своего скакуна. Он успокоился только спустя несколько минут, но продолжал фыркать и пятиться от мужчины, что с удивлением за мной наблюдал-Даш мне слезть?-совсем уж тихо спросила я, вновь обнимая коня.

Животное, замерев, всё-таки позволило спрыгнуть на землю. Я бросила испепеляющий взгляд на дракона, обошла коня и, притянув морду к себе, заглянула в добрые, хоть и испуганные глаза.

-Я знаю, что этот плохой человек тебя напугал, но не стоит так бояться-я улыбнулась, погладила коня вдоль линии морды-Давай, ты немного побегаешь, а я с ним разберусь?

-Хорошая идея!-весело отозвались сзади. Я обернулась, рыкнула на дракона и повернулась к настороженному коню.

-Правда, побегай!-и я его отпустила-Только не далеко, скоро уже возвращаться нужно будет-мой скакун, немного постояв на месте, всё-таки решил меня послушать и, отойдя метров на десять, рухнул в снег, начиная довольно кататься в нём. Я же улыбнулась, понимая, что он доверяет мне собственную жизнь. Ни одна лошадь, чего-то опасаясь, не улеглась бы на землю... А потом улыбка сошла на нет, и я очень медленно повернулась к дракону, смотря на мужчину злым взглядом-Ты совсем идиот?!-зашипела я. Лорд Савитар на это только удивлённо приподнял бровь, но мне на это было плевать. Я была зла!-Ты думаешь вообще, что делаешь?! Ты мне зачем коня испугал?!

-Тебя это так разозлило?-удивлённо спросил он, странно на меня смотря-То, что конь испугался?!

-Нет, что ты, как меня может это злить!-рыкнула я, кулаки сжимая. Я могла терпеть многое, но всегда ненавидела, когда при мне плохо относятся к животным. А он отнёсся к коню очень, очень плохо...-К твоему сведению, лорд Савитар, лошади очень пугливые создания!-я просто пылала гневом и начала высказывать ему всё, что думаю-Ты как вообще додумался подкрасться, а?! А если бы он так испугался, что упал?! А если бы побежал и в снегу ногу сломал, а?!

-Адалин, успокойся-удивлённо пробормотал мужчина, странно меня оглядывая-Это просто конь...

-Это живое существо! И он...-я указала пальцем на то самое существо, что перестало кататься в снегу и прислушивалась к нашему разговору-Очень испугался! И вообще... Ты... Извинись!

-Что?!-у него глаза увеличились.

-Извинись, говорю!-крикнула я.

-Хорошо... Прости, что напугал лошадь и он чуть тебя не сбросил, я не хотел...-он не договорил потому, что я взвыла. Натурально и очень отчаянно, а ещё посмотрела на него как на последнего дурака.

-Не передо мной, перед конём извинись!-пояснила я но, увидев его скептический взгляд, махнула на мужчину рукой и отвернулась, чтобы направиться к коню.

-Ада! Стой, ты куда?!

-К более развитому созданию-прошипела я себе под нос и ускорилась. Зря. Конь, видимо поняв, что скоро я провалюсь в снег, спешно поднялся и бодро подошёл ко мне, опуская голову на моё плечо-Эй, ты же тяжёлый!-улыбнулась я.

-Знаешь, каждый раз когда я думаю, что хорошо тебя знаю, ты показываешь всё новые и новые стороны-послышался тихий восторженный голос за спиной. Я шумно выдохнула, заглянула в глаза коню и, найдя в них поддержку, обняла животное за шею.

-Ты летать умеешь?-отстранившись от морды коня, спросила я у него же. Конь отрицательно мотнул головой, а за спиной у меня повисло удивлённое молчание-Жаль... Может, телепортируешься?-он опять отрицательно мотнул головой, а я, выдвинув нижнюю губу, наигранно расстроенно поглядела на своего собрата по несчастью-Вот так всегда...-и я вздохнула, собиралась было уже обойти коня и вернуться в седло, но в следующий миг кое-кто взял меня за плечо и непреклонно повернул к себе.

-Нет, я знал, что у лесных Стражей с животными контакт налажен, но чтобы так...-он пристально вглядывался в мои глаза, пытаясь что-то в них найти. А я только вздрогнула от столь знакомого мне слова и поняла, что теперь затравленно смотрю на дракона. А так хотелось просто покататься...-О чём ты думаешь сейчас, Ада?-тихо поинтересовался он.

-О том, что я очень хочу покататься-я сделала шаг назад, выворачиваясь из его захвата-Одна-с намёком добавила я.

-Так не пойдёт-он покачал головой, но в следующий миг посмотрел мне за спину и, задумавшись, приказал-Жди здесь-и он исчез в свете портала... Я же постояла пару секунд, глядя на место, где только что стоял дракон, а потом, обернувшись на такого же растерянного коня, почти крикнула:

-Валим!

Благо, конь среагировал быстро. Тут же повернулся ко мне боком, и стоило мне грациозно на него запрыгнуть, ринулся туда, откуда мы пришли. Я лишь порадовалась сообразительности животного-Савитар не сразу поймёт, куда ведут следы... Ага, время в секунду у нас и будет!

Но времени оказалось гораздо больше... Мой верный спутник успел довезти меня до парка, где зашёл в самую его глубь и позволил слезть на небольшой расчищенной полянке. Зря... А поскользнулась сразу, как только попыталась сделать шаг, но конь учтиво поймал зубами плащ на спине и поставил меня на ноги. "Спасибо" прошептала я и присела на корточки. Под снегом оказался лёд... Каток среди деревьев в заброшенной части парка, ай да конь, ай да молодец!

-А ты почему не скользишь?-недоверчиво поинтересовалась я. Конь только выпустил клубы пара из ноздрей и направился к ближайшему деревцу, где вновь повалился в снег. Я же, встав, пару минут смотрела за ним-Ты зиму любишь, да?-конь прекратил фыркать и валяться в снегу, навострил уши... Я даже сначала подумала, что он думает над моим вопросом, а потом поняла-он прислушивается к чему-то...

Секунда, вторая, третья, и я услышала стук копыт по очищенной от снега дорожке парка, что была скрыта от нас деревьями. Вернее, это мы были скрыты, потому я лишь замерла, стараясь не двигаться, и уставилась на того, кто появился на дороге... Вороной конь, выпуская пар из ноздрей, нетерпеливо стучал копытом по дорожке, а вот его наездник медленно осматривал пристальным взглядом всё вокруг, пока не нашёл меня... Я выдохнула, понимая, что свобода была недолгой. Обернулась на своего коня-он заинтересованно следил не за драконом-за вторым конём, но с земли не вставал.

-Помоги-и-и-прошептала я, оборачиваясь на своего коня. Мне действительно нужна была помощь, по льду я ходить не умела-вечно падала. 

-Если бы я тебя не знал решил бы, что ты сошла с ума-мужчина спрыгнул с коня, подвёл его ближе и оставил на границе поляны, а сам преспокойно направился ко мне-Адалин, прекращай разговаривать с животными, общайся с людьми.

-Обязательно воспользуюсь вашим советом!-сжала челюсть я и попыталась всё-таки отойти, но не смогла удержаться и, взмахнув руками, полетела вниз. Удариться не успела-меня подхватили сильные руки, прижимая к себе.

-Какой умный конь! Привёл тебя туда, откуда ты и убежать не сможешь!-победно усмехнулся Савитар. Сзади послышалось недовольное ржание моего верного друга и собрата по несчастью. Я сразу поняла-он надеялся, что и дракон по льду ходить не сможет, от того и приволок меня сюда. Знал, что если что поможет мне сбежать... 

-Хотел как лучше, да?-обернувшись, грустно спросила я у животного. Конь грустно на меня поглядел, но подходить не стал-опасался дракона-Ну я так и поняла...-я вздохнула, улыбнулась-Не переживай, ты не виноват.

-Адалин, прекрати, умоляю-еле сдерживая смех, проговорил мужчина, который продолжал держать меня за плечи-Я не могу смотреть, как ты разговариваешь с лошадью...

-Он, в отличие от некоторых, прекрасный собеседник!-прошипела я и, дёрнув плечами, сбросила с себя руки мужчина. После, недовольно скривившись, принялась поправлять одежду. Решила выглядеть презентабельно? Следи за тем, как сидит одежда!-Что вам нужно?

-Не хочешь покататься?-проигнорировав мой вопрос предложил мужчина. Я на него глянула так, словно он умалишённый, но уже через мгновение Арэну удалось меня заинтересовать-А я обещаю, что как только согласишься-назову кличку этого коня.

-Вот почему я не удивлена?-вздохнула я и обернулась на своего скакуна. Он понял без слов-поднялся, подошёл ко мне, даже помог подойти ближе и поправить снаряжение-Ну, чего вы стоите?-поинтересовалась я, уже сидя в седле и недовольно оглядывая мужчину.

-Не думал, что ты так быстро согласишься-ответил он, но на своего коня тут же взобрался.

-Имя, лорд Савитар-напомнила я, когда мы уже сворачивали с тропинки и направлялись к небольшому лесочку. 

-Кличка-поправил он. Я лишь закатила глаза, но решила не спорить. Всё равно доказывать ему что-то смысла нет-Шторм.

-Шторм?-повторила я и положила ладонь между ушей коня-Эй, братец, а почему такое имя?-конь, фыркнув, повёл головой, обещая позже показать. А я вдруг поняла, что он мой... Весь мой, от копыт до кончиков ушей, со своей любовью к снегу и фырчанием... Мой конь, и точка!-Лорд Савитар, а...-я подняла голову и столкнулась с пристальным, изучающим взглядом.

-Что ты хотела спросить?

-А... А он чей?

-Академии-мужчина пожал плечами-Частная собственность. Но я удивлён, что он тебе так даётся-обычно на нём никто усидеть не может. Арамс старался обуздать, чтобы себе забрать, но этот-он кивнул головой на коня-Сбрасывал каждый раз. По весне должен был приехать человек и наконец обуздать его.

-Ясно...-задумчиво ответила я и в моей голове родилась совершенно безумная идея... Впрочем, это даже казалось смешным-А если бы человек не справился?

-Им бы занялся лично я-жёстко ответил дракон, заставляя меня вздрогнуть-До этого просто лень было-я после его слов почувствовала, как напрягся мой конь и глянул на своего собрата... Скакун лорда Савитара определённо не был милым и послушным, а ещё казалось, что он грустил... Грустил и смотрел прямо перед собой, только иногда с завистью поглядывал на нас.

-А этот конь ваш?-осторожно поинтересовалась я. Животные, в отличие от дракона, мой эмоциональный порыв улавливали, от того на меня посмотрели со смесью надежды и изумления.

-Мой-ответил мне мужчина и улыбнулся-Тоже строптивый был, правда, но я настойчивый-мне эти слова очень не понравились... И усталый, грустный взгляд коня мне тоже не понравился.

-А его как зовут?

-Мрак-дракон улыбнулся.

-Красивое имя...-протянула я, но поняв, что дальнейший разговор может привести к раскрытию моих планов, решила сменить тему-Почему вам так не нравится, что я отношусь хорошо к коню?

-Потому-что я впервые в жизни вижу кого-то, кто воспринимает обычное животное, как равного себе-он строго оглядел моего коня. Тот только фыркнул и отвернулся, увеличив между нами расстояние. Нет, конь мне определённо нравился.

-А вы считаете, что животные чем-то хуже?-глухо спросила я, понимая для себя очень многое. Почему-то сразу провела аналогию с Велиаром. Демон бы меня понял, он и сам часто общался с животными в лесу, и не важно, крот это был, или моя подруга рысь. 

-Они животные. Этим всё сказано-отрезал он и продолжил задумчиво взирать на меня. Лошади де продолжили медленно следовать по дорожке в парке. Прекрасные создания, умные... 

-Ясно-хмуро ответила я, не желая более с ним разговаривать. Как бы я спокойно не относилась к нашим беседам-простить шантаж и угрозы не могла. Возможно, я в некоторой степени понимала этого мужчину, но неужели девушка сможет простить к себе такое отношение?!

-Что такого случилось, что ты решила проехаться верхом?

-Ничего-я пожала плечами. Не рассказывать же ему, что лучшая подруга окончательно довела меня разговорами о парнях-Просто вспомнила, что давно не была в седле.

-Настолько, что за несколько мгновений снарядила Шторма, чем ввергла в ступор конюха?-насмешливо поинтересовался-Откуда ты вообще умеешь это делать?!

-Лорд Савитар, почему вы каждый раз задаёте такие глупые вопросы?-спокойно поинтересовалась я, но всё-же пояснила-Я пять лет прожила в доме в лесу. Я не только лошадь снаряжать умею, я ещё умею готовить, убираться и заниматься садоводством.

-Готовить?-он в изумлении приподнял брови.

-Да-я кивнула, но вспомнив последствия моего нахождения на кухне, улыбнулась-Хотя это громко сказано. Я скорее могу сварганить что-то очень простое, на перекус. Хорошо готовит у нас Титания...

-"Сварганить"?!-он хохотнул-Этого жаргона ты тоже в лесу понахваталась?

-Возле леса были деревни, а на ярмарках особо за речью не следят-пожала я плечами.

-Зачем ты была на ярмарках?

-Еду покупала, ткани, мебель, посуду, книги...-перечислила я и насмешливо посмотрела на мужчину-Как вы думаете мы жили?

-Со всем остальным понятно, но еда...?-он задумался-У вас была дичь, была почва для взращивания овощей...

-О, Боги!-я рассмеялась, задрав голову к небу и выпуская в воздух струю пара, а отсмеявшись, вновь повернулась к наблюдающему за мной дракону-Вы давно жили без слуг и домовых, лорд Савитар?

-Почти никогда-нехотя признался он-Только пару раз в полевых условиях жил, в полатке.

-Вот именно-я снисходительно улыбнулась-Вы не представляете, сколько всего нужно вырастить, чтобы хватило еды на восемь человек. На счёт охоты-вы погорячились, мы и по-началу старались без необходимости не убивать, а как немного освоились, начали в соседние поселения за едой и покупками бродить. Согласитесь, проще купить курятину и свинину, овощей, хлеба, молока и яиц, чем держать целое хозяйство.

-Соглашусь-он кивнул-И что, справлялись без слуг?

-Справлялись-я кивнула и улыбнулась, припоминая наши будни в доме в лесу-Мы с девочками по-очереди готовили и убирались, парни дрова кололи, ремонтировали что-то, воду таскали, если что-то случалось и магическая проводная сеть ломалась... Кстати, знаете, что побуждает начать изучать бытовую магию?-поинтересовалась я.

-Просвяти-с улыбкой ответил дракон.

-Нелюбовь к уборке-доверительно прошептала я, чуть склонившись к нему, но в следующий момент рассмеялась-Вы бы видели наши лица, когда пришлось первый раз убираться! Руками!

-Но вы же справились-весело ответил дракон.

-Ага, и после этого дружно научились магией уборку проводить!

-А почему готовить так не стали?

-Невкусно получается-я пожала плечами-Хотя, моя стряпня ещё хуже, так что меня к плите стараются не подпускать.

-Странно, блинчики у тебя получаются вкусные-заметил дракон. Я же замолкла, даже остановилась... Зря он напомнил, ох и зря...-Адалин, что-то не так?-обеспокоенно спросил.

-Всё так...-я тряхнула головой, улыбнулась-Но мне уже пора, лорд Савитар. Завтрашний день обещает быть сложным.

-Вы опять в лес?-спросил он, с каким-то разочарованием глядя на меня.

-В лес...-я кивнула и, подумав, предложила:-Можете проводить меня до конюшен, если вам не сложно...

-Буду только рад-он улыбнулся, с какой-то надеждой на меня глядя. Зря, прощать я не умею.

***

-Твою же ш мать...-прошептал Велиар, когда я и Даниар вышли из портала-Рыжая, я знал, что ты немного не в себе, но чтоб настолько...

-А почему сразу я?!-тут же возмутилась.

-А ты думаешь Даниар бы додумался до такого?-ошарашенно спросил Нот. Я посмотрела на брата, тот с довольной ухмылкой посмотрел на меня... Ужасно то, что он бы действительно не додумался! Чёрт, ну и влетит мне!

-Да какая разница?!-опять возмутилась я-И вообще, мне их было жалко!

-То есть на воровство коней тебя сподвигла жалость?!-хохотнув, поинтересовался Скальд.

-Ой, всё!-прошипела я и, не обращая на друзей внимание, повела Шторма к навесу, под которым хранились дрова.

Вообще история была просто замечательная. Я отправила ребят в лес, сама же схватила за руку брата и, рассказав ему всю жалостливую историю двух прекрасных скакунов, предложила превосходную, по моему мнению, идею-забрать их себе. Даниар, наверное, настолько обалдел, что согласился сразу. В себя он пришёл только за воротами, когда оба коня мирно и довольно следовали за нами. Удивительно, но брат Мраку понравился сразу... Дурочкой я не была, потому идею похищения вынашивала ещё с того момента, как мой коник решил спрятать меня на покрытой льдом полянке. 

Хороший конь, да, а ещё такой игривый... И характерный, и умный тоже. Мрак от него отличался. Он был спокойнее, рассудительнее, не такой смешной и резвый. И да-Мрак был искренне удивлён тому, что ранним зимним утром к нему в стойло пробрались двое и перенесли его вместе со Штормом в лес. Я ведь и проводить меня попросила лишь для того, чтобы узнать, в каком стойле стоит конь лорда Савитара. 

И только выйдя к друзьям я поняла, что мы только что сделали. Мы выкрали двух коней... О Боги, вы просто украли двух коней и перенесли их в лес! Какой же позор, но... Но как же смешно! И как смешно будет увидеть лица и куратора Арамса, который считал моего Шторма своей собственностью, и лорда Савитара, что был уверен в том, что покорил жеребца.

-Поздравляю, сестра, теперь мы вне закона!-задорно возвестил брат, привязывая коня рядом с моим. Даниар, конечно, мальчик серьёзный, но веселиться умел, и только он бы тихо и безропотно из всей нашей компании помог бы мне украсть лошадей. Главное-он вопросы потом будет задавать, а это было на тот момент главное!

-Главное, что нас никто не видел!-сообщила я и улыбнулась. Братец притащил корыто, наполнил водой. Кони принялись жадно пить, понимая, что вода вскоре замёрзнет-Даже если и догадаются-будем всё отрицать!

-Вы ненормальные!-весело известил нас Фанг-Знаете, до такого ещё додуматься нужно!

-Ага! Два наследника великого рода крадут коней, кому расскажешь-не поверят!-хохотнула Харита.

-Вот вам смешно, да?-спросила Ти, так же как и Велиар ошарашенно на нас глядя-А нам с ними ещё жить...

-Адалин, ты знала, что клептомания заразна?-поинтересовался мой черноглазый демон.

-Вот от тебя я и заразилась!-брякнула я, нежно коня поглаживая.

-Нет, родная, коней я в своей жизни ещё не воровал...-усмехнулся он, потрясённо нас с братом оглядывая.

-В этой?-спросила я.

-Ни в одной-ответил он мне.

-Вот! Видишь, какое упущение?!-нет, настроение у меня определённо поднялось. Хотела показаться взрослой и серьёзной, а сама коней уворовала... Молодец, Ада, ничего не скажешь!-А вообще... Мальчики, сегодня у вас есть работа!-заявила я и, улыбнувшись, оглядела всех взглядом. Мая на фоне ребят выделялась очень, очень бледным цветом лица... А ещё она смотрела на моего коня не отрываясь.

-Уже боюсь-хохотнул Нот.

-Вы сегодня будете строить нашим новым друзьям стойло!-обрадовала я всех-А мы с девочками поищем, где раздобыть овёс и сено!

-Ты чудовище, Ада!-простонал Скальд, но всё-же начал оборачиваться, ища место на поляне, куда можно поставить то самое стойло.

-С нас с девочками вкусный ужин и приятный вечер-объявила я, после чего словила ненавидящий взгляд Ти. Ужин готовить определённо предстояло ей...

-Ада...-когда мы с девочками уже собирались скрыться в доме, позвал Велиар, что остался с мальчишками на улице. Я обернулась-Вечером ко мне...-и сказано это было очень многообещающим тоном... Я застыла, но смогла кивнуть, и он вновь вернулся к ребятам.

-Любовь!-вздохнула Харита, театрально вытирая сухие глазки от мифических слёзок.

-Убью!-пообещала я и скомандовала-А теперь все живо ко мне в комнату...

***

-Адалин, скажи пожалуйста, что ты сегодня же вернёшь лошадей на место!-закрыв за собой дверь в мою комнату взмолилась Мая. Мы с девочками недоумённо переглянулись, но спрашивать ничего не стали. Девушка и сама продолжила говорить, вот только лицо её продолжало быть бледным, а руки тряслись-Шторм-конь куратора Арамса, он его из одной экспедиции привёз! Он никому не давался, куратор его и держал в академии для того, чтобы подчинить наконец!-она нервно зашагала по комнате-Ада, у него это смыслом жизни стало! Он за этого коня убить готов!

-Так уж и убить?-с сомнением поинтересовалась я.

-Он водил меня к нему!-она остановилась-Показывал, а Шторм не шёл на контакт! Вообще! Только один раз дал мне себя погладить, а куратора не воспринимал!-она прикусила губу-Адалин, он каждый день пытался его оседлать! И тут ты его сюда привела!

-А что мне было делать, если там ему плохо?-опешила я-Ты бы видела, как он вчера снегу радовался! А как несся по полю! Да на нём ездить-удовольствие одно!

-Ты его ещё и оседлать смогла-упавшим голосом произнесла она. Девочки, что примечательно, молчали-Хорошо, а с чего ты Мрака решила забрать?! Мне Арамс сказал, что его Савитар год объезжал! Год! А ты взяла, и умыкнула самого сильного и быстрого коня во всей академии!

-Да ты бы видела, какой он грустный был!-всплеснула я руками, пытаясь оправдать собственные действия-Савитар же его ни во что не ставит! Он ему-просто ездовая лошадь! 

-А ты откуда знаешь?!-воскликнула ведьмочка.

-Да я вчера видела!-и, шумно выдохнув, я вывалила им всё, что произошло на моей конной прогулке.

-Я даже не знаю, что злит меня больше-отойдя от шока, произнесла Титания-То, что ты отправилась с ним на конную прогулку, или то, что своровала двух коней у кураторов!

-Я поехала с ним, чтобы узнать имя Шторма!-пояснила я-И проводить себя дала, чтобы узнать, в каком стойле стоит Мрак!

-Только вы...-Харита указала на нас с Маей пальцем-Люди, могли до такого додуматься.

-Нет, а что ты предлагаешь?-возмутилась я-Оставить их и дальше страдать? Доживать свою жизнь при таких хозяевах?!-и мы все замолчали. Девочки знали, что я была права, понимали мой поступок и даже в какой-то степени поддерживали, но все понимали, насколько большую глупость я совершила. Украла коня, Боги!

-И вот куда нам их девать?-со вздохом сдалась Ти.

-Мальчишки закон построят, я пока в деревню съезжу, еды им куплю... А пока нас не будет-попрошу Эддарда, он за ними приглядит...

-Тот молодой маг земли?-припомнила Харита-Да, неплохой малый...

-Только за зерном мы отправимся вместе-Мая, всё продолжая нервничать, подняла глаза-Ты же в лошадях не разбираешься?-я покачала головой-Ну вот... А я вот среди них росла. Так что купим всё необходимое вместе.

-Адалин, ты-рыжее чудовище!-резюмировала дриада и поднялась с моей кровати-Скажу Велиару, пусть запрёт тебя где-нибудь!

-Да я же не одна была!-возмутилась я.

-Даниаром я сама займусь!-прошипела мне девушка-Да и ему такая глупость в голову прийти не могла! И вообще, бери Маю и валите в город, пока я вас не убила!

-А ужин?-изумилась я, и тут же увернулась от какого-то мелкого, но гадкого заклинания.

-Прочь!-рявкнула девушка. 

***

Я, улыбаясь и вдыхая морозный воздух, шла прямо к палатке в лагере моего отряда, что стояла возле границы леса. Лорд Грэйдейт удивился не моему появлению, а скорее моему образу и счастливой улыбке. Я лишь выяснила, как исполняются мои приказы, объявила, что завтра мы с ребятами всем составом посетим лагерь и спросила, на месте ли лорд Гроуф... 

К палатке молодого охотника я шла с широкой улыбкой, блеском в глазах и желанием начинать действовать. На меня оборачивались проходившие мимо охотники, но мне было всё равно. Эддард и правда был у себя. Я было хотела постучать, но потом поняла, что нет тут дверей, так что просто осторожно отодвинула плотную ткань и вошла в палатку. С последней нашей встречи тут ничегошеньки не изменилось. Буржуйка, стол, стул и подобие кровати... Только вот парень сидел за столом и читал какую-то книжку, да так самозабвенно, что моего прихода не заметил.

-Лорд Гроуф-позвала я совсем тихо, но он конечно же услышал. Сначала просто поднял голову, потом тряхнул ей и повернулся ко мне. Удивлённый взгляд, осмотревший меня с ног до головы, вдруг сменился на восхищённый, и парень, что в первое мгновение хотел встать и поприветствовать свою королеву, так и остался сидеть за столом...-Простите, я вас отвлекла.

-Что вы!-он, опомнившись, подорвался и поклонился-Моя госпожа, вы никогда не отвлекаете меня!

-Прекрати-шире улыбнулась я и прошла глубже в помещение, чем вызвала непонимание охотника-В прошлый раз ты мне больше понравился-заметила я и подошла к нему ближе-Могу я посмотреть?

-Да-он кивнул, протянул мне книгу.

-"Стихийная магия: земля"-прочитала я вслух название и удивлённо посмотрела на парня-Ты никогда не читал?

-Читал. Просто решил освежить знания.

-Принесу тебе книги Даниара. Он тоже земляной стихийник-пообещала я и положила книгу на стол-Тут ты ничего для себя нового не найдёшь.

-А в книгах вашего брата?...-заинтересованно спросил, почему-то не сводя глаз с моих волос. Да, в последний раз мы виделись, когда мои волосы пушились, были слегка запутаны и разбросаны во все стороны. Сейчас же тугие кудри спускались по плечам, и даже я иногда засматривалась на собственные локоны. 

-Ты не разочаруешься-туманно ответила я, чем заставила охотника вновь посмотреть мне в глаза-У меня к тебе дело, Эддард.

-Внимательно слушаю.

-Для начала ответь-ты ладишь с лошадьми?-ответом мне был полный удивления взгляд и осторожный кивок-Умеешь за ними ухаживать? Ну, магией стойла чистить, поить, кормить правильно?

-Именно магией?

-Ну не руками же ты будешь испражнения выносить-ответила я, нахмурившись.

-А я должен буду выносить?-ошарашенно спросил парень.

-На вопрос ответь-сложила я руки на груди.

-Умею...-он шумно выдохнул.

-Отлично! Тогда, слушай занимательную историю...-и я поведала ему, как мы с братом умыкнули двух жеребцов прямо из академии, и теперь мальчишки стоят им стойла. Ну, как стоят? Магия всё делает за них!

-Простите, госпожа...-он ответил спустя минуту молчания после моего рассказа, ещё более ошарашенно глядя на меня-Вы... Коней украли?!

-Ну да, а что?-спросила я и проследила, как парень медленно опустился на стул и удивлённо рот приоткрыл-Так, это вообще не важно! Важно то, что за ними следить в наше отсутствие будешь ты!

-Я...-эхом отозвался он.

-Какой ты сегодня понятливый!-оскалилась я-Ты, потому-что в лесу чаще всех бываешь. Доступ к чаще я тебе дам, чтобы ты смог самостоятельно дом наш найти, стойла будут рядом с ним. Там же найдёшь овёс и сено, воду бери из ручья. И да-денег оставлю там же, будешь иногда закупать еду, если мы успевать не будем. Всё понял?-он понял ещё на середине моих объяснений. Лицо его вдруг потемнело, глаза нехорошо сверкнули.

-Если вы отводите мне роль конюха, госпожа...-он поднялся, заставив меня шаг назад сделать-Я подчинюсь... Но раз вы обо мне такого мнения, то не обещайте нести книги!-сорвался под конец он и чуть повысил голос.

-Дурак!-рявкнула я и шагнула к нему, задирая голову-Один из тех жеребцов важен для меня! Я не просто так выкрала его, и точно знаю, что за ним придут, а ты единственный, кто сможет его защитить!-я хотела ткнуть его пальцем в грудь, но получилось в живот-И да-ты тот, кто не будет трепаться о местонахождении важного для меня существа-я под конец голос повышать перестала, переходя больше на шипение. По мере того, как я говорила, парень свою обиду и уверенность терял-Надеюсь, я в тебе не ошиблась... И да, лорд Гроуф, теперь это уже приказ!-и я развернулась так резко, что полосы хлестнули по затянутой в чёрный бархат спине. 

-Госпожа Даат...-попытался он меня остановить, но остановился, понимая, что хватать меня за руки неприемлемо. 

-Мы обговорим всё завтра, когда вы наконец проанализируете всё, что я вам сегодня сказала-и мне бы уйти, но я уже у выхода обернулась на растерянного парня-Я стараюсь быть с вами справедливой, как вы того просили. Стараюсь не давить на вас и выстраивать доверительные отношения, ведь нам предстоит сражаться бок о бок. Вы сильнейший маг земли, что я видела, после брата конечно. Не злоупотребляйте моим расположением и не забывайте, что вам я не подруга. Если я маскирую приказ под просьбу-это не слабость, а лишь знак уважения. Не совершайте таких глупых ошибок, лорд Гроуф, и помните-каждого можно заменить-и я вышла, оставляя охотника в растерянности. Видимо, по-хорошему никто не понимает... Ладно, будем действовать по-плохому.

***