Глава 24. Лиергарден.

Я думала, что сложности доставит сама кража животины прямо из-под носа конюха. Очевидно, ошиблась. Проблемы возникли с момента, как жеребцы поняли, что жить им теперь под одной крышей, да и стойла их совсем рядышком. Я поначалу пыталась объяснить копытным, что фырчать друг на друга и пытаться изогнуть шею для укуса не стоит, но потом просто устала пытаться коней разнять и пригрозила, что если они себя так вести будут-сдам прежним хозяевам. Удивительно, но мои беспочвенные угрозы таки возымели влияние.

Ребята решили долго на холоде доски не сколачивать, от того просто воспользовались магией. Забавно было наблюдать, как Мая отдаёт приказы: какие доски для крыши взять, где брус потолще установить, как ворота расположить, какой высоты стойло сделать... В общем да-ведьмочка прекрасно в сельской жизни разбиралась, от того наши коники уже через несколько часов стояли в тёплом помещении, освещённом магией и согреваемом ей же. Лорд Гроуф на всё это смотрел в полном шоке, а после разговора с друзьями ещё и извиняющиеся взгляды на меня кидал.

Вот так и решили-он занимается лошадьми в свободное время, подкармливает и, самое главное, защищает. Защита им действительно была нужна, ведь лорд Савитар может и злопамятный, но мне ничего страшного не сделает, да и в лес войти не сможет, а вот куратор Маи, скорее всего, попробует своего скакуна вернуть. В общем, да-я подкинула всем очередную головную боль, но зато спасла бедную животину. Поступок, может, и детский, но по-другому я никогда не умела. Друзья знали это, от того просто побурчали на меня, да и решили смириться.

А вечером я действительно пошла к Велиару...

-Я жажду подробностей!-объявил парень, закрывая за мной дверь своей комнаты.

-А?-удивилась я, выныривая из омута собственных мыслей-Каких подробностей?

-Как ты додумалась выкрасть коней, и как вы с Даниаром это провернули!

-Я думала ты мне выговор сделаешь-стою, глазками хлопаю и на взбудораженного парня смотрю-Я вроде глупость сделала, из образа выбилась...

-Вот видишь-ты сама прекрасно всё поняла, так зачем ещё и мне на мозги тебе капать?-широко улыбнулся, развернул меня к креслу и подтолкнул-Давай рассказывай, вечер не вечный!

-Ты устал?-удивлённо поинтересовалась.

-Ад, не всё магией строится-он таки в кресло меня усадил, сам напротив устроился, принялся разливать по чашкам чай-Мы, может, брёвна сами не таскали, зато равняли их и усаживали вручную.

-Извини, не подумала...-я чашку приняла, вздохнула тяжело, да и начала рассказ прямо с конной прогулки своей-... И вот после этого я утром поговорила с Даниаром. Мы сначала конюха усыпить хотели, но потом поняли, что и зелье, и порошок, и тем более магию засекут, так что просто вывели коней за территорию, стараясь не шуметь.

-А я ожидал развесёлой истории с отвлечением внимания как минимум-Велиар картинно погрустнел.

-А как максимум?-хохотнула, отпивая уже порядком остывший чай.

-Как максимум... Не знаю, Ад, коней не воровал!

-Не расстраивайся, жизнь длинная, ещё предоставится шанс-улыбаюсь, смотря в смеющиеся глаза черноглазого чёрта...

-Не сомневаюсь, учитывая, что прожить её собираюсь в твоём обществе.

-Люди столько не живут.

-Этот вопрос мы решим-подмигнул. А я вдруг увидела, что действительно устал, и что морщится иногда...

-Опять голова болит?-он на меня мимолётно глянул, но промолчал. Велиар, Велиар... Я ведь не слепая-Иди в душ, я тут всё уберу.

-Не уходи-он чуть подался вперёд-Без тебя не усну...

-Я только отнесу посуду и сбегаю в душ-улыбнулась, после протянула руку через столик и положила ладонь ему на колено.

-Душ примешь у меня. Не хватало ещё, чтобы ты распаренная по дому носилась...-он поднялся, за руку поднял и меня, быстро чмокнул в нос и, вытащив вещи из шкафа, направился в ванную. Уже там, стоя в дверях, обернулся-И Адалин... Не задерживайся-я только кивнула и улыбнулась.

Принимать душ у Велиара в комнате не стала. Неудобно как-то, да и... Просто неудобно. И вещи мои тут, и все мыла, щётка зубная, да даже полотенца! В комнату парня я вошла на цыпочках, боясь, что друзья увидят мои перемещения по дому босиком и в демонской рубашке. И стоило мне войти-поняла, что хочу дьявольское зрение... Ну или драконье, на крайний случай, ведь только часть пола и кресла со столиком освещал свет луны из большого окна, вся остальная комната была погружена в мрак.

Я тихонечко прикрыла дверь, боясь издать хоть звук. Может, он уже спит? Вода не шумит, значит, и душ успел принять... Я сделала пару беззвучных шагов в сторону кровати, боясь во что-то врезаться. А потом, уже у самого края кровати, меня схватили тёплые руки, потянув на себя, и упала я прямо в объятия Велиара.

-Ты чего так задрожала?-тихо поинтересовался, блеснув чёрными глазами в темноте.

-От неожиданности...-тихо ответила и вновь начала дышать-Нельзя так пугать, я же с перепугу и ударить могу...-пробурчала, выпутываясь из объятий и садясь на кровати, прижимаясь спиной к изголовью.

-Пока от неожиданности ты только глаза закрываешь и дрожишь-поддел, но тоже сел-Я же сказал-примешь душ у меня. Или тебе нравится босой и полу-голой шастать по коридору?

-Может, и нравится-я улыбнулась.

-Убью-беззлобно пообещал мне. Вообще, странно вот так разговаривать, видя только блеск глаз собеседника.

-Мне просто было лениво тащить всё необходимое к тебе, а потом назад.

-Оставила бы всё тут-вот удивительно-лица его не вижу, а перед глазами стоит образ, как он плечами жмёт. И мерцание глаз стало каким-то другим, ожидающим ответа... И что мне на это сказать? Что от его предложения у меня в прямом смысле рот открылся? Или что удивление смешалось с непонятным страхом? А чего боюсь?

-Положи мне голову на колени, виски помассирую...-отведя взгляд, попросила. А в ответ-тишина. Такая долгая, словно тянущаяся бесконечно долго тишина, в которой я стараюсь не смотреть на парня, ведь осознаю, что он меня видит прекрасно.

-Мы уже давно ночуем вместе, ты прекрасно знаешь, что давить я на тебя не стану. Так чего боишься?-очень правильный вопрос, только ответа на него у меня нет. А ещё этот его спокойный тон...

-Давай я подумаю, и потом тебе скажу?-вновь взглянула на него.

-Не знаю, о чём тут думать-немного недовольно заметил-Всё идёт своим чередом, никакого непристойного предложения я тебе не сделал. Тебе самой не надоело из комнаты в комнату бегать, хотя-бы здесь?

-Мне нужно пространство, Вел-я закусила губу, смяла в кулачках одеяло-Нужно одиночество. Перейду сюда, и начну срываться на тебя.

-Я и не говорил переносить все вещи, прекрасно это понимая-он тяжело вздохнул, притянул к себе за талию-Просто перенеси то, что тебе необходимо по-утрам и перед сном. Самой же не нравится босиком по холодному полу ходить.

-Он не холодный-заметила я.

-Адалин...

-Ладно...-тихо ответила, чувствуя, как внутри что-то сжимается от нового этапа в жизни-Только ты правда на колени ложись, знаю же, что боль уже еле терпишь.

***

А рано утром, завернувшись в подбитый мехом плащ и накинув капюшон, я шла во направлению к знакомой опушке. Солнце даже и не собиралось подниматься над горизонтом, в небе царил месяц и звёзды, а где-то вдалеке ухала совушка. Не знаю, почему сегодня проснулась так аномально рано, встала бы на час раньше и могла бы заявить, что брожу посреди ночи. Велиар спал, спали и ребята, и только я, прошмыгнув в комнату, приняла душ и оделась, чтобы уйти в чащу и переговорить с хранителями, а затем отправиться на обход леса.

В один момент я резко остановилась, чуть ли не рухнув в снег. Лес замолчал... Ни ветерка, ни звука ночных животных. Только гнетущая тишина и темнота, что словно наплевала на свет луны и звёзд, потому сгустилась вокруг. По спине пробежался холодок, руки покрылись мурашками. Что-то не так... Прикрываю глаза, пытаясь связаться с силами леса. Через мгновение-порыв ветра, и на границе сознания возникла мысль: "Кто-то чужой собирается проникнуть в лес"... "Намерения?"-только и задала я мысленный вопрос, но сама уже распахнула глаза. "Злобы много"-просвистел ветер над моей головой. Потом, метнувшись назад, проник под капюшон и сказал уже совсем тихо: "Двое. У болот"...

И я, стараясь не тратить время, призвала лук. Ни о каком беге и речи не шло-слишком далеко Восточные Котлы, добираться бегом-пару дней. Даже с помощью леса, что тропы всегда прокладывает и быстрее выйти к нужному месту помогает добираться я буду несколько часов. За это время нарушители нашего спокойствия уже найдут способ снести защиту фей и...

-Госпожа Первая защитница!-лесная фея, с хлопком появившаяся передо-мной, заставила меня прекратить призывать портал перехода-Защита прорвана!

-Что?-только и выдохнула я, впадая в ступор-Но... Как?!

-Тёмная магия! Прорыв нашей границы с северо-востока, защита леса ещё стоит, но...-летающая малышка не договорила. Прервалась на полу-слове, посмотрела куда-то сквозь меня, а затем словно побледнела, от чего серебристо-голубая кожа приобрела белёсый оттенок-Ваша защита только-что пропустила на территорию леса пятерых неизвестных...-сипло отрапортовала феечка.

-Северо-восток и восток...-я было дёрнулась в направлении, которое назвала малютка, но остановилась. Нет, они не могли так быстро обойти болота... Значит, либо нападение с двух точек, либо это не имеющие друг к другу отношения удары...-Кто там со стороны болот?

-Двое живых. Один-дивный, другой человек.

-Ы-ы...-натурально взвыла я, но поняв, что теряю время, тут же начала действовать-На северо-востоке как можно дольше задержите врагов. Если понадобится-подключайте силу своей крови. Ваша задача выстоять максимум четверть часа, дальше подключатся остальные. Когда придут остальные защитники-не убивать!-решила на последок рыкнуть я-Мне плевать, к кому и как вы относитесь. Исполнять!

И феечка, коротко кивнув, исчезла с тем же хлопком. Я, закусив губу, рывком обнажила браслет на руке, сжала самую крупную бусину и, прищурившись от яркого света, что озарил поляну, начала быстро говорить: "Подъём! В лесу чужаки, трое на северо-востоке, владеют тёмной магией! Защита фей снесена по всему периметру! Я направляюсь на восток, там на болотах гости. Поднимайте отряд, пусть патрулируют свою часть леса!". И сигнал я прервала, потом опустила рукав и, втянув поглубже воздух, открыла портал и, разбежавшись, нырнула в него, что-бы уже через секунду стоять на замёрзших зимой болотах восточной части своего леса.

Не совру, если скажу, что фейри со своим спутником имеют реальный шанс умереть. Они сейчас преспокойно бредут по моим территориям, пройдя линию уничтоженной защиты фей, а в нескольких милях от нас какое-то гадкое отродье бесцеремонно напало на мой лес!

Пространство вокруг озарилось тёплым светом. Мне не нужно было зеркало, чтобы понять, что я опять нахожусь в всполохах огня, а глаза, наполненные яростью, сверкают рубиновым. Где-то там послышался дикий рёв-это Фанг разозлился и перекинулся в громадного волка. Где-то там зашумела листва-это Титания, призвав свои силы, начала ставить непробиваемую защиту на чащу. Шелест листвы зимой... Сильна, ничего не могу сказать.

Но это всё где-то там, а где-то здесь я остановилась среди замёрзшей воды и болотных кочек, готовая убивать всё живое, и смотрела на две фигуры, что были затянуты в тёмные плащи. Первый-тот самый дивный, Элгот, и второй-куратор Арамс. В глазах обоих читалось удивление и... Настороженность. Конечно, мою ярость можно было ухватить руками прямо в воздухе, настолько она была осязаема.

-Вон...-прошипела я, стараясь, что-бы огонь не вырвался и через рот. Страшное зрелище...

-Признаться честно...-договорить дивный не успел.

Я натурально зарычала, прислушиваясь к силе леса. Там, на северо-востоке, что-то уж совсем мерзкое творилось. Ребята уже были там, выискивали врагов, а я... Я тратила время на этих двух идиотов!

-Вон из леса. Третьего предупреждения не будет...-уже гораздо тише объявила я, прожигая взглядом мужчин.

-Я пришёл забрать своё!-зло бросил куратор Арамс-А ты...

-Я предупреждала...-секунда, и два атакующих заклинания водной магии уже крутились у меня в руках, а тонкая струйка огня текла к ним, охватывая руки от плечей, словно лиана. Ещё секунда, и я двигаю пальцами, тихо произнося заклинание, видя, как неверие просыпается в глазах куратора, как выставляет сильнейший щит Элгот...

-Адалин! Ада, стой!-послышался сзади задыхающийся крик ведьмочки, что заставил меня не только убрать заклинание, но и обернуться.

-Мая?!-удивился куратор Арамс.

-Ада, там ведьмы крови!-она, раскрасневшаяся и охрипшая от бега, рухнула возле меня на колени. Я тут же присела, схватила её за плечи, всмотрелась в голубые испуганные глаза.

-Повтори...

-Ведьмы крови! Трое! Они заражают скверной почву, они...-большего мне и не нужно было слышать. Я, словно не веря в реальность происходящего, заставила подругу подняться и обернулась на ничего не понимающих мужчин.

-Элгот...-прошептала я, чувствуя, как пламя начинает разрастаться вокруг меня, потому я убрала руки от Маи-Забирайте куратора Арамса и уходите... Прошу последний раз.

-Что забыли в этом лесу ведьмы крови...?-прищурился фейри.

-Уйду только с ней-кивнул на девушку куратор.

-Нет! Ада, молю!-ведьмочка сжалась, посмотрела на меня испуганными глазами...

А я лишь тяжело вздохнула. Последнее, что я увидела на лице куратора Арамса перед тем, как их сильнейшей ударной волной вынесло за пределы леса, было выражение какой-то тоски и потерянности на реакцию девушки. Мгновение, и я прямо там, где стояла, воззвала к силам леса, выставляя сильнейшую временную защиту на весь периметр. А потом я вновь повернулась к ведьмочке.

-Иди в дом, плотно закрой двери и жди, пока кто-то из нас не появится.

-Но...

-Только ты не создавай мне проблем! Не сейчас!-рявкнула я и открыла за спиной девушки портал.

-Ада, я могу помочь!

-Я не прошу, Мая-я прищурилась, чувствуя, что уже на грани-Это приказ...

-Но...

-Чтоб тебя!-прошипела и, схватив подругу за запястье, с силой потащила за собой в дом. Уже там, в гостиной, толкнула её в сторону дивана-Неужели ты не понимаешь, что не боец?!-мой крик, казалось, мог бы заставить дрожать весь этот огромный дом-Я привела тебя не для того, чтобы ты сражалась! Мне не нужны на поле боя те, кто не могут рассчитать собственные силы!-последнее я почти выплюнула, развернулась и сделала шаг по направлению всё-ещё открытого портала.

-Адалин, молю! Я...-всхлипнула она-Я хочу помочь! Я могу... Вы учили меня, и...

-У меня нет на это времени-опустив голову, ответила я-Ты останешься тут. Если на дом нападут-закройся в подвале и сдвинь висящий там факел влево.

И я шагнула в лесную тьму, оставляя девушку, по щекам которой текли слёзы, в доме.

***

Выйдя на болотах я лишь стиснула зубы от бессилия. Чёрт, Мая, ну как ты не можешь понять-ты и минуту там не продержишься! Если всё действительно так, и к нам пожаловали ведьмы крови, значит, бой будет жестоким и кровавым. Это не какие-то монстры, это разумные существа! Воюя с нежитью всегда нужно понимать-она не просчитает твой следующий удар, она не сможет готовить заранее продуманные до мелочей атаки. Да, по факту, нежить управляется лишь собственными инстинктами и жаждой убийства! Даже если ей поступил приказ взять живым объект нападения, они всё равно будут вести линия зверя, не будут задумываться о том, в каком состоянии притащат свою жертву.

Битва с разумными существами всегда сложнее и жёстче. С нежитью разговор прост-убить как можно быстрее и с наименьшей затратой сил. Тут так не выйдет. Эти гадины, ведьмы крови, враги продуманные и бесчестные, да и наша задача не просто превратить их в удобрение для почвы. Наша задача взять живой хоть одну, обезвредить и узнать, за каким лешим они забрались в наш лес.

Меня, открывающую сейчас портал к друзьям, радовало лишь одно-они более ста метров от границы леса пройти не смогли в любом случае, феи бы не дали, да и друзья быстро подоспели. Но... Насколько глубоко под землю проникла скверна, и сколь далеко пробралась внутрь?! Нет, лес оправится. У этого леса есть сильные Хранители и мы, защитники, так что даже если ценой собственной жизни остановим врагов-Хранители не позволят этой гадости ползти дальше, излечат территорию. Но... Но сейчас я словно кожей чувствую, как страдают спящие зимой деревья и кустарники, как поражаются семена в почве... Я сотру с лица земли этих тварей, а затем и весь их род!

Огонь, что я несла внутри, вырывался наружу с неистовым треском. Снег вокруг уже давно таял, а мир воспринимался через призму гнева и ненависти. И портал, в который я провалилась, тоже трещал и плавил всё вокруг своим жаром. Я приземлилась на одно колено, уперев руку в землю, только немного окрашивая пространство вокруг себя оранжевым светом. Тут была различима каждая веточка, ведь золотые всполохи эльфийских заклинаний смешались с красным светом от магии демонов. Где-то там, недалеко среди деревьев, мелькали линиями мечи Даниара, что заливали его самого и какую-то странную тварь голубым светом. Из темноты доносился шум воды, а в воздухе стояли мельчайшие солёные капли-Нот призвал магию и держал оборону. Под моими ногами, обходя чёрные разливающие пятна на почве, ползли толстые лианы с огромными шипами, хотя саму Ти я и не видела. И правильно, она сейчас наверное сидит внутри чащи и держит барьер, а тут пытается помочь нам. Где-то близко послышался свист от теневого кинжала, что рассёк воздух и врезался в щит одной из ведьм. Если бы она промедлила ещё мгновение-была бы убита. Харита разгневанно зарычала, но тут же отвлеклась на жуткое порождение тьмы, что выросло прямо за её спиной. Передо-мной, уже поднявшейся на ноги, пролетел Фанг, что заскулил, врезавшись в дерево и заставив тем самым содрогнуться землю. Дерево жалобно заскрипело и накренилось, огромный же волк повалился к его корням, но, подорвавшись в ту же секунду, вновь бросился в бой.

-Как у вас тут всё интересно...-сквозь зубы процедила я и, скрестив запястья, провернула руки так, чтобы ладони соприкоснулись и сомкнулись в жесте молитвы. Подняв руки к лицу, выставила левую ногу вперёд и сгорбилась. В следующую секунду всё пространство вокруг вдруг загорелось, а невысокий огонь, полыхнув уже не оранжевым, а желтоватым светом, разнёсся на сотни метров вокруг.

Треск и запах гари, свист подожжённых тёмных созданий, и крик... Душераздирающий, полный боли и злобы женский вопль, что сотряс деревья вокруг, а потом передо-мной, в нескольких десятках метров, появилось три высокие стройные фигуры. Чёрные глаза, такие же волосы и мёртвенно-белая кожа. Фигуры трёх ведьм крови, затянутые в чёрные облегающие платья, предстали передо-мной, а позади уже появились ребята. Все, кроме Титании, были тут. Наверху послышался шум крыльев, и на ветку дуба приземлился Велиар. Где-то справа от меня дышал, порыкивая, Фанг. Я не стала оборачиваться, чтобы оценить состояние друзей. И голову я тоже не поднимала, зная, что вид Велиара далёк от привычного мне. Я лишь неотрывно глядела на трёх мерзких ведьм, что гадко улыбались мне в ответ и рассматривали меня во все свои чуть суженные глаза.

-Знаете, не принято без приглашения приходить в гости-злобно усмехнулась я-Хозяева могут неправильно вас понять...-не меняя позы, я опустила руки с дрожащими от напряжения пальцами и, вновь изменив положение последних, призвала все три свои стихии. Воздух вокруг попеременно озарился сначала сероватым, затем голубым, после вновь оранжевым свечением, а на ключицах, причиняя чуть жгущую боль, появилось по три знака стихий. Всё правильно, Ада, потом не будет времени взывать к магии, нужно будет быстро колдовать-А могут и разозлиться.

-Ты!-заверещала одна из ведьм. Противный голос резанул уши, а женщина скорчила на лице гримасу ненависти-Ты убила два моих творения! Ты, мелкая дрянь, посмела...!-уголки её губ опустились, брови свелись к переносице, образуя складку на лбу.

-Не верещи так, и гримасы не корчь-морщины будут-шире улыбаясь, ответила я на справедливые обвинения-Хотя, куда уж больше...

-Что?!-взвизгнула та-Да ты, ты!... Никчёмная, они были совершенны, они...!

-Да?-тихо рассмеялась я, продолжая сверлить всех троих тяжёлым взглядом-Значит ты ещё более никчёмна, чем кажешься. Иначе я бы не смогла так легко их испепелить...

-Ненавижу!-и в меня полетело какое-то мерзкое проклятие тёмной магии.

-Н-да...-усмехнулась я, глядя на пепел заклинания, что оседал в трёх метрах от меня-И как ты смогла создать даже те подобия нежити?

-Ах ты...!

-Прекрати!-рявкнула та, что стояла посредине и дёрнула свою соплеменницу за волосы-Молчи и продолжай выполнять свою задачу!

-Да, старшая...-тут же стушевалась первая ведьма и, поклонившись, ушла за спины двоих и припала к земле. Положив левую руку на кулон, что висел у неё на шее, женщина нараспев начала читать длинное заклинание на одном из древних языков. Правая же её рука вынула из широких рукавов тонкий кинжал и, надрезав кожу на предплечье, убрала оружие обратно. Кровь медленно заструилась по согнутой её руке, собираясь горстью капель у локтя и готовая сорваться к земле.

-Пр-редлагаю потор-ропиться-прорычал Фанг.

Я не шелохнулась, продолжая вслушиваться в слова ведьмы и стараться запомнить каждое слово. Впервые за много веков у нас есть шанс открыть хоть одно из заклинаний тёмных ведьм. Но... Они ведь никогда раньше не показывали свои ритуалы и заклинания чужакам, если не были уверены, что те совсем скоро умрут... А тем временем ведьма продолжила нараспев читать заклинание, повторяя слова, что говорила вначале, и кровь её, что до этого была алой, теперь окрасилась в грязный, мерзкий чёрный цвет... Или это наша магия изменяет восприятие?

-Эй, уродины!-крикнула я двум оставшимся ведьмам, что только делали вид слежки за нами. В действительности, обе готовили удар, и не уверена, что лично я бы после него выжила. Но вот вопрос-они ударили бы по мне скверной, или тёмной магией?

-Г-р-р...-издала одна из ведьм, отрываясь от сосредоточенного взывания к какой-то гадости. Мне хватило мгновения, чтобы заметить, как из-под её ног по земле прекратило расплываться тёмное пятно. Ага, значит атаковать собрались скверной. Стоп... Земля... Снега вокруг нет, он весь растаял ещё до моего огненного удара, значит...

-Ответьте, вы здесь по приказу культа, или ваша верховная решила действовать в одиночку?-крикнула я, при этом чуть сдвигая мизинцы рук к безымянным пальцам. Шит... Главное поставить в землю огненный щит, чтобы прервать распространение скверны.

-Что?!-изумилась главная ведьма, также оторвавшись от своего занятия. Отлично, теперь ещё есть время, чтобы не задело ребят... Из всех нас только я и Велиар можем в полную силу противостоять скверне, ведь лишь мы из всех владеем огнём.

А я, закатив глаза на уже приевшуюся слуху реплику, закончила построение защиты за нами. Там, за спинами двух ведьм, сидела та, чья загустевшая чёрная кровь наконец сорвалась с кончика локтя и капнула на оголённую землю... Мгновение, и вторая капля не успела соединиться с остывшей зимней почвой. Из земли к ней вдруг поднялся всполох огня и, сжигая её в воздухе, устремился ещё выше, к её руке. Прямо как по дорожке, мой огонь поднялся по кровяному следу и рванул внутрь, в рану, выжигая всё осквернённое, проклятое тело изнутри... Ведьма завыла раненым зверем, переходя на срывающий горло крик боли и затряслась изнутри. Кажется, огонь достиг мозга, и женщину скрутили судороги.

-Мразь!-заорала главная ведьма, после чего в меня полетело что-то гадкое. Не знаю что, да и никто не знает, кроме самой ведьмы. Но есть факт-отразить это моя защита бы не смогла, от того мы с друзьями лишь бросились врассыпную. Я же, провалившаяся в огненный портал, вынырнула уже на ветке ближайшего дерева, наблюдая за тем, как заклинание врезается в ствол старого клёна и за секунду заставляет его сгнить изнутри...

-Вон, что сдерживается огнём, взять живой!-рявкнула я друзьям-Этих убейте!

-Она умрёт раньше, чем закончим!-заорала мне Харита, уворачиваясь от отак второй ведьмы.

-Не умрёт...-прошипел Даниар, выставляя один из покрытых голубым светом мечей перед очередным заклинанием-Этих тварей не так легко завалить...

-Мразь! Ты намучаешься перед смертью! Мелкая тварь, как же ты всех достала!-орала главная ведьма, продолжая посылать в мою сторону проклятия, чем заставляла меня прыгать по веткам. Обороняться или, не дай Боги атаковать смысла не было. Нужно было ждать, когда эта ведьма окончательно забудет об осторожности и придёт в ярость.

-Ада, слева!-заорал Нот, но тут же вернулся к отражению очередных отак второй ведьмы.

-Вижу я!-крикнула, вновь проваливаясь в огненный портал.

Ага, понятно... Сработанная тройка, в которой есть сильнейший предводитель, обладающий наибольшим уровнем магии, маг-учёный, это как раз та самая ведьма, что сейчас пускает пену изо рта и содрогается в конвульсиях. А ещё есть атакующий, кто может вести бой с множеством врагов, при этом равно распределяя свою силу. Одну я минимум на несколько дней лишила возможности колдовать, ведь все её силы будут уходить на восстановление тела. Хотя ритуал и лишил её приличного запаса маны, не стоит забывать, что на это задание не могли послать слабаков. То, что она бесполезна в бою, не означает, что она слаба.

Что касается этих двоих-придётся изрядно повозиться. Главная ведьма от чего-то рассвирепела. Не верю, что смогла довести её до такого состояния своими фразочками, а значит она недовольна тем, что их план по заражению скверной леса провалился. Предвкушает, что с ней сделают, если вернётся обратно? Хотя... Пусть думает, что вернётся. Она умрёт совсем скоро, хоть и за пределами этого леса. Чуть менее опасна другая, что отвлекает друзей и пытается ещё и меня достать. Титания давно отступила, забрав свои лианы и перенаправив силу на защиту чащи, а значит, скрутить эту дрянь не сможет... Жаль. Ти на этом поле боя могла бы значительно упростить нам задачу, но парадокс-для неё скверна смертельно опасна.

Значит, мне остаётся довериться друзьям, что занимаются уничтожением второй ведьмы. А нам с Велиаром предстоит уничтожить эту... Было бы славно взять в плен эту гадину, но такой исход пока не возможен. Слишком мало опыта, слишком мало сил. Мы все, кроме Велиара, ещё слишком молоды, а демон ещё не до конца вошёл в силу...

-Тварь! Человеческое отродье!-продолжала визжать ведьма, отправляя в меня проклятия-Как же ты всем уже надоела! Словно кость в горле!-я улыбнулась и навострила уши. Чего же она так злится-то? Неужели думала, что придёт сюда и с лёгкостью исполнит свои планы?

Ага, отлично, последняя ветка, и можно ступать на землю. Потом извинюсь перед дригами за повреждённые деревья, сейчас нужно начинать атаковать... И я уже собиралась приземлиться на правую ногу, чтобы не терять времени и следующий шаг сделать уже в другом месте, но...

-Ты как твоя мать! Грязная сука, что не может успокоиться!

"А? Что? Моя... Мама?"...

На мгновение, всего на мгновение я отвлеклась на слова этой ведьмы, а уже приходится сбивать все потоки энергии, готовые для заклинания, и уворачиваться от подобравшегося слишком близко проклятия... Я, еле удержав равновесие, крутанулась вокруг своей оси и, отправив два заклинания в ведьму, прищурилась.

Древняя... Она не старая, нет, она древняя. Не одна из высших, но сразу видно-не одно столетие живёт на свете. Сильная, воняющая трупами и кровью магия, выверенные движения. Руки её не трясутся от множества произнесённых проклятий, а тело, что по всем человеческим законам должно было рассыпаться в прах, продолжало генерировать тёмную магию и скверну. Хотя... Странно, атакует она меня как раз той самой скверной. Почему? Она не глупая, видит, что я не поддаюсь этой гнили. И её слова про то, что я мешаю, и про маму...

Хмурюсь, за секунду понимая, что ведьма отделалась от моей магии и выставляю огненный щит так, чтобы на мгновение скрыть свою фигуру. Мгновение, но его хватает, чтобы провалиться в портал под ногами и вынырнуть за спиной у ведьмы. Но нет... Она развернулась на меня, яростно сверкая чёрными глазами. Не успела я и глазом моргнуть, как пришлось, согнув ноги в коленях, отпрыгивать назад, помогая себе магией воздуха. Взмыв вверх, а после переместившись на несколько метров назад, я прошептала в сжатые кулаки заклинание огненного дождя. Расправив пальцы, направила руки в ведьму. Она не смогла прочитать по губам моё заклинание, ведь сказано оно было при прикрывании рта, и услышать не могла-огонь вокруг меня, на моих волосах и кончиках пальцев яростно трещал, не давая окружающим расслышать шёпот. Так что, когда в трёх метрах над женщиной в воздухе образовывалась печать, она продолжала гневно верещать на меня проклятия, вперемешку с оскорблениями.

-Мразь, мелкая мразь, ты тварь!

-Повторяешься...-усмехнулась я, вновь взмывая в воздух от чёрной скверны, что появилась прямо из земли под моими ногами.

Странно, я думала мой огонь быстро очистит заражённое пространство. Или... Неужели я опять что-то напутала и замкнула заклинание на свою энергетику?! Значит, мой щит в земле будет медленней работать, когда я трачу силы... Нет, не так. Он будет медленней, пока я не сосредоточена. Неприятно, конечно, но лучше, чем ничего. В любом случае, если бы у меня была хоть одна книга по магии стихии огня, я бы лучше владела своей силой. Учиться нативно, наобум определяя, какие заклинания из других стихий работают на энергетических линиях огня невероятно сложно.

-Да что ты себе позволяешь!-сквозь крик послышалось шипение, а далее последовал удар с четырёх сторон.

Странные, чёрные копья полетели прямо из воздуха, каждое находилось на разном уровне. Наверное, проще было бы выставить очередной огненный щит, но тогда я бы сбила атаку мощным огненным заклинанием, которую готовила последние пол минуты. В условиях боя это время-бесценно, так что... Подпрыгнуть, подтянув к себе правую ногу и, оставив на периферии заклинание огненных лиан, воспользоваться магией воздуха, для усиления эффекта. Вдохнуть поглубже, напрячь все мышцы до адской боли и, оставив шею на том же уровне, взмахнуть левой ногой и заставить тело рвануться вверх, в горизонтальное положение, при этом не сбавлять крутящий момент.

Копья пролетели сквозь место, где ранее я стояла. Я же, превозмогая адскую боль во всех мышцах и ломоту в шее, всё-таки низко приземлилась на землю. Левая рука, чуть согнутая в локте, упирается в землю, правая отведена вбок и напряжена до предела. Левая нога в присяди согнута у земли, правая отведена в сторону так, что стопа полностью лежит на земле. Всё тело низко, держится на трёх точках... А наверху, сквозь грохот заклинаний, звон мечей и рык Фанга, еле слышится взмах громадных крыльев.

-Предлагаю разговор...-сдерживая хрип, шепчу я, наблюдая за ошарашенной ведьмой. Не будь она такой разъярённой, возможно, восхитилась бы моим движениям и поняла, что стоит воспринимать меня всерьёз. Не будь она так поглощена яростью и желанием убивать, заметила бы, что моя ладонь отвёрнута не просто так, в ней уже готово пренеприятное для неё заклинание-Ты отвечаешь на мои вопросы, а я обещаю убивать тебя без излишней жестокости-ответом мне был лишь обезумевший, злобный смех.

-Не веду разговоры с инструментами-отсмеявшись, она вновь посмотрела на меня и, сгорбившись, создала два странных, неровных блестящих шара на руке. Их стенки вытягивались так, словно внутри сидело что-то и пыталось вырваться наружу, а по рукам ведьмы стекала странная, воняющая трупами слизь. Даже на таком расстоянии зловонье достигло моего носа. Чего стоило мне сдержать рвотный позыв, знают только Боги...-Я прослежу за тем, чтобы в конце твою тушку отдали мне-она улыбнулась, сверкнув чуть серыми зубами-Конечно, если ты переживёшь обряд...-и шары слетели с её рук, направляясь ко мне.

-Неправильный ответ-улыбнулась я, когда защитный полог Велиара истаял, поглотив заклинание-Что ж...-теперь улыбнулась я, видя, как женщина в замешательстве задирает голову, пытаясь найти глазами демона, которого я словно кожей чувствую, от того безошибочно определяю его местонахождение-Придётся выбивать его из твоей помирающей подружки...

Рванув руку, что под силой заклинания была словно привязана в воздухе, я бросила готовое заклинание в ведьму. В глазах на секунду потемнело, а плечо и рука отозвались режущей болью... Дура! Кто из такого положения, с таким натяжением заклинания совершает резкие движения? Да ещё и в воздухе!

Сцепив зубы, прямо из такого положения падаю на колени и левой, здоровой рукой достаю флягу с уже знакомой разноцветной жидкостью. Где-то сбоку от меня вновь вспыхивает заклинание Велиара, и я только тогда замечаю, что осталась беззащитна для проклятий второй ведьмы. Вот и второй промах... Чёрт, а не будь рядом друзей, неужели бы подохла прямо тут, среди деревьев, от рук какой-то мерзкой кровавой ведьмы?!

-Ада, что?!-тяжело опустившись рядом со мной на землю, обеспокоенно спросил Велиар.

-Уже ничего...-почувствовав, как уходит боль, поднимаюсь на ноги и смотрю на ведьму, что вся оплетена огненными верёвками, а сквозь её грудь торчат тёмно-бардовые стержни.

Да, всё именно так, как и было задумано. Её движения скованы. Даже дыхание причиняет ей боль, когда мои огненные лианы опутывают всё её тело. Больно врезаясь в кожу, они оставляют на ней жуткие ожоги, что со временем чернеют. Местами, её руки и ноги столь сильно сдавлены, что огненные петли выжгли почти всё мясо, чудом не дойдя до кости. Она явно сопротивлялась. Возможно, она могла бы произнести заклинание и выпутаться, но её рот также перевязан. Стержни в груди, что со всех сторон проходят её лёгкие и рёбра, в данной ситуации второй сдерживающий фактор. Все мы знаем, что мой огонь ещё необуздан и непредсказуем, а значит, если что-то пойдёт не так, только эти копья сдержат её.

Ведьма, что убила тысячи невинных людей ради своих целей, задыхалась кровью и с ненавистью смотрела на нас. Даже она не могла сдержать слёз, испытывая такую боль. Любой бы мечтал умереть после такого, и она была не исключением, но... Умереть она не могла, а молить о пощаде бы никогда не стала. Гордыня затмила ей разум. В глазах этой женщины мы-лишь помеха в осуществлении задуманного. Слишком мелочно, слишком отвратительно для самого её сознания просить нас о сострадании и помиловании. О нет, она будет страдать до последнего, и до последнего будет пытаться нас уничтожить... Мало кто умеет проигрывать красиво, хоть она ещё и не проиграла.

-Сколько у нас времени?-спросила я, оглядываясь и оценивая обстановку.

-Минут пять-ответил демон, всматриваясь куда-то за мою спину-После она найдёт способ выбраться, и вот тогда нам всем будет очень весело.

-Жду с нетерпением-усмехнулась я, уже плетя новое заклинание для второй ведьмы-Сможешь взять на себя основной удар?

-Прямо тут, в лесу?-он поднял брови в изумлении, параллельно с нашим разговором выставляя щит вокруг Фанга.

Он уже давно светился салатовым сиянием, призывая к себе магию земли, но из ипостаси волка не выходил. Правильно, животные лучше переносят ранения. Меня радовало сейчас то, что он сражался бок о бок с Харитой и Скальдом. Магия дроу и светлого эльфа уже не вспыхивала в темноте, она непрерывно отсвечивала из эпицентра битвы со скверной, где Фанг со своей магией играл роль связующего элемента, подпитывая брата и сестру магией, а иногда и перенаправляя излишки силы. Даниар же объединился с Нотом. Левиафан уже давно не сдерживался, будучи взбешённым тем, как беззастенчиво нападает скверна. Даниар помогал другу, что орудовал водой, мечами и магией воздуха. Правильно, лучше не мешать Ноту своей стихийной магией воды, пусть житель морей управляет своей стихией в полную силу. А между ними всеми, окружённая вихрем из скверны, стояла вторая ведьма. Её растопыренные пальцы всё время двигались, видимо управляя разделённой силой, глаза бегали от ребят до второй ведьмы и обратно. Она, определённо точно, была зла на нас с Велиаром, но больше скверну разделять не могла.

-Может, прекратите как две клуши стоять тут и лясы точить?!-рявкнул откуда-то из свечения Скальд.

-Ты прав, бери на себя ту ведьму и помоги ребятам. Этих двоих нужно выбить за пределы леса одновременно-я уже заканчивала плетение заклинания, от того лишь сосредоточенно следила за двумя ведьмами, которые на время выбили из сражения.

-Потом что?-раскрывая крылья и чуть приседая спросил демон, уже повернувшийся к друзьям.

-Вы сдерживаете их за пределами леса, а я выставляю защиту, очищаю лес от заражения и полностью блокирую третью-сквозь зубы процедила я, отмечая, что скованная огненными лианами ведьма смогла шевельнуться...

-Слишком много, ты же по...-начал Велиар, понимая что я собираюсь сделать.

-Велиар, выполняй!-рявкнула я и подняла на него горящие глаза...

Он помедлил с секунду, но в воздух взмыл. А я... Я повернулась к связанной ведьме и, выставив вперёд левую ногу и опустив руки принялась ждать... Где-то позади послышался шум, затем сдавленный крик и треск костра. Я не оборачивалась, чётко зная, что всё пространство вокруг окрасилось красным из-за магии Велиара. Мимо пронеслись друзья, один за одним оборачивающиеся на меня. А потом стих и шум крыльев, а прямо рядом со связанной ведьмой рухнула вторая, что до этого сражалась с ребятами... Выглядела она конечно получше, чем предводительница, но было видно, что ребята её изрядно потрепали.

А потом счёт пошёл на минуты, если не на секунды. Вдох полной грудью... Морозный воздух с примесью гнили, крови и жареного мяса. Выдох... В голове промелькнули все события сегодняшнего утра, Элгот с куратором Арамсом, слова ведьмы... Вдох. Слишком много всего. Слова ведьмы эхом звучат в голове, вновь и вновь прокручиваются в мыслях и откладываются в подсознании. Нужно взять живой хоть одну... Выдох. Сейчас, вторая ведьма уже поднимается на ноги, а старшая снимает путы, я ударю сильнейшим плетением трёх своих стихий и их двоих выбет за пределы леса, где уже друзья не дадут им вновь пройти черту. Я же в мгновение воспользуюсь силой леса и замкну свою защиту на самовосполнение магии, после чего закрою доступ к лесу всем чужакам. После-излечу всю заражённую почву от скверны и полностью нейтрализую третью ведьму. А потом, когда сила будет на пике, поспешу на помощь друзьям...

Я не засекла момент, как старшая из двух ведьм смогла снять мои путы. Просто в момент её окутала черная пелена, а после и она, и её подчинённые уже открыли рты для произнесения какого-то проклятия. Я была быстрее. Взмах руками, и огромная, переливающаяся тремя цветами волна сбила с ног двух ведьм. Комбинация магии, три стихии и сложнейшее плетение заклинания, что им просто не под силу за столь короткий срок разрушить. Вода сбила с ног, замедлила движения. Не ветер, ураган подхватил во время падения и унёс за границу леса. Огонь сжёг заготовленное проклятье и заблокировал доступ к магии до момента, как их за пределами защитной линии "встретят" друзья.

Меня затрясло изнутри, ноги подогнулись. Я лишь рухнула на колени, не в силах дальше стоять. Возможно, я бы грохнулась в обморок прямо тут, но что-то внутри не позволяло это сделать. Нужно закончить здесь, а потом помочь друзьям, и никакая головная боль и слабость не должны меня остановить. Нужно лишь перетерпеть, сейчас станет намного лучше... Чуть позже станет лучше...

Я не открывала глаз, лишь заставила себя медленно положить руки на землю. Вдох... Сила леса с утроенной скоростью потекла по жилам, впитываясь в ладони. Выдох... Внутри начало подниматься странное чувство, заставляющее сжиматься что-то в груди. Вдох... Я открыла глаза, ощущая поток энергии, что наполнял изнутри. Где-то вдалеке послышался взрыв, странные крики, повеяло чужой магией... Будь я в другом состоянии, будь я хоть немного более сосредоточена на происходящем-подумала бы, почему небо озарило яркими голубыми и золотистыми цветами.

А потом послышала рык животного, и это точно был не Фанг, но мне было плевать. Я уже неосознанно ставила защиту на весь лес, направляла всю силу в землю, что-бы там, на границе, укреплялась мощь живительной силы. Я лишь управляла этой силой, служила лишь направителем, но Боги, кто бы знал, насколько сложно мне сейчас. Голова раскалывалась, тело ныло и болело, я почти ощущала, как от напряжения трещат кости и болят глаза...

Рёв, странный треск, словно это кусок льда бросили в кипящую воду, но я вновь игнорировала странные, не характерные для магии друзей звуки. Подняться на ноги оказалось сложно. К рукам и ногам словно привязали валуны, от тяжести ломило плечи. А потом, с последним шёпотом произнесённым мной словом тяжесть исчезла, зато встала защита...

-А теперь ты...-обратилась я к третьей ведьме, что удалось обезвредить ещё в самом начале.

Голос свой я не узнавала, да и было мне на это плевать. Защита уже стояла, моя магия сдерживала скверну и эту ведьму. Я, наполняясь силой всё больше, сделала шаг к ведьме. Под моими ступнями вздымался и расходился кругами огонь. Волосы, ресницы, кончики пальцев больше не горели, они полыхали. Ещё один шаг, огонь расходится вокруг, создавая вокруг меня пожарище. Мне не нужно солнце, я сама освещаю всё вокруг, хоть и не приношу вреда лесу. Ещё шаг. Каким-то чудом на мне не плавится одежда, зато в глазах наверное пляшет огонь ненависти.

Ненависть... О да, это именно она. Чёртовы Ведьмы Крови заявились в МОЙ лес, у них явно был план действий, их старшая проболталась о моей в этом всём роли. Сейчас я была зла как никогда, но кто бы знал, что за удовольствие-чувствовать свою всё нарастающую силу и не сдерживать её. Одну из них мы оставим в живых, но не остальных... Я лично их убью. Выжгу изнутри, а потом найду их поселение и обращу его в пепел.

Один взгляд, и магические путы легли на содрогающуюся ведьму. Она слишком слаба, изранена. Не сможет выбраться даже в худшем из исходов ещё дня два. Такой ничтожный всплеск магии... Нет, я словно сейчас взорвусь изнутри, нужно что-то посерьёзней... И я лишь сжала крепче зубы, закрыла глаза и, резко встав на одно колено со всей силы ударила ладонями по земле.

Пространство вокруг задрожало, земля словно начала уходить из-под ног. Я каждой клеточкой тела ощущала весь поток магии, что выходил из меня огнём и сжигал скверну, что уже успела поразить часть почвы вокруг. Где-то вдалеке послышался злобный вопль одной из ведьм, грохот заклинания. Где-то там, словно очень далеко зазвенело стекло, а затем завыла самая страшная из вьюг. Над макушками деревьев небо окрасилось в ярко-голубой цвет, заплясали всполохи золота и фиолетовые блики. Странная магия, но она так далеко. Вообще всё далеко. А тут я, что хоть и отдаю силу на выжигание скверны, но вновь откуда-то наполняюсь ей до краёв.

А затем я медленно поднялась. Лес был чист, магия самой жизни латала раны от скверны, ведьма крови валялась связанная моими нерушимыми на ближайшие дни путами, а я лишь попыталась сдержать внутреннюю ярость. Они напали на МОЙ лес, на МОЙ дом, посмели осквернить МОЮ землю. Пощады? Даже если эти отродья будут её просить-не получат.

И я, повернувшись туда, откуда слышались крики и грохот, где небо подсвечивалось магическими всполохами, медленно зашагала на помощь друзьям. А вокруг, от каждого моего шага, расходился огонь...

***

Я увидела всю картину, когда уже подходила к самой кромке леса. Там, на лежащем подле леса поле шёл бой, и бой не на жизнь... Фанг, чья шкура была изорвана на лоскуты, а шерсть слиплась от запёкшейся крови, пошатываясь стоял перед одной из тварей, которую призвала ведьма крови. Не составило труда понять, почему он и шага в сторону не делает... Оборотень защищал Скальда, что тяжело дышал и не мог найти в себе силы подняться с колен... Я тут же сжала зубы и отвела взгляд, не в силах смотреть на окровавленного друга, что держался, наверное, лишь благодаря воле Богов...

Я была зла, была в ярости и, казалось, не могла сосредоточиться на чём-то другом, не могла даже подумать... А подумать стоило хотя-бы о том, почему плечом к плечу бьются куратор Арамс и Харита, почему Нот вместе с Велиаром, переходя на сумасшедшую скорость, посылают бесчисленное множество заклинаний в странные бесформенные чёрные комки, а со спины их прикрывает уже знакомый мне фейри. Стоило задуматься, что же тут делает лорд Савитар и директор, которые прикрывают раненого Даниара. Брат, как и Скальд, стоял на коленях и зажимал рукой рану на левом плече. Рану... Нет, это не она. Ощущение, что кто-то вогнал серп ему в ключицу и потаскал по земле...

А ведьмы крови, призывая всё больше скверны, дай ей же полную волю. Воевать с самим злом... Да, интересно... Но директор что здесь делает? И почему вокруг столько оповещающих заклинаний? И ещё-что это за магия, где-то там, вдалеке? Взрослые привели подмогу? Ведь мой отряд в бой вступить не мог...

А потом я увидела, как одна из ведьм пытается добраться до брата... Она отправила чёрный сгусток, что нёсся с молниеносной скоростью к брату, и только в нескольких метрах от него превратился в кинжал...

Время на мгновение остановилось. Я, сжав зубы, на удивление глухо и утробно зарычала, после чего чуть пригнулась, чтобы собраться с силой... Секунда, и кинжал распадается на искры, а я делаю медленный, словно звериный шаг. Каждое соприкосновение ноги с землёй, и хруст снега сменяется треском пожара. Огонь волнами расходился на многие метры от меня, выжигая до тла скверну. Вот ещё шаг, и то, что уже заносило удар на Фанга с шипением исчезло в огне. Поле боя вдруг замерло, все посмотрели на меня. Все те, кто мог посмотреть...

-Что?!-визг, донёсшийся через шуп пламени-Мерзкая девка, как ты вошла в силу?!

Ответом был свист... Я вновь попыталась зарычать, подчиняясь чему-то внутри меня, но услышала лишь птичий свист... Странный звук, непонятный. А ещё я больше не стала церемониться... В мгновение завела руки назад, готовая бросить на ведьм все силы, но лишь ощутила, как в меня летят кинжалы. Их было так много... И почти все они не выдержали жарища огня вокруг меня. Почти... Тело, и так изнывающее от усталости, пронзила жуткая режущая боль. Те кинжалы, что не расплавились, всё-таки изрезали меня, но это было не важно, ведь дальше начался танец...

Странно, Арэн и Велиар единственные, кто попытались меня остановить. Возможно, брат бы тоже просился на подмогу, но сейчас он могу только застонать, ведь крикнуть что-то у него не вышло. Я не стала тратить силы на дракона и демона, лишь не глядя возвела высокую огненную стену, которой и суждено было простоять секунды... Бой, безжалостный и дикий. Все движения, отточенные за эти годы в лесу, давались так легко и непринуждённо, а ещё я от чего-то даже могла перемещаться невероятно быстро без порталов. Конечно, открывать их у меня не было времени, но... Да я просто не думала об этом. Перед глазами-пелена злости и ненависти, внутри, в груди-распаляющийся пожар силы, что не была сдержана и наконец вырывалась наружу.

Дьявольский крик ведьмы, и я коротко шагнула в бок, уворачиваясь от скверны. В этот же момент ударила другая, от чего я, не ожидая даже от себя такой прыти, взмыла в воздух и на секунду словно застыла, а потом мягко спикировала вниз... У меня не было времени удивляться, я тут же обрушила на ведьм комбинацию магии трёх стихий, попутно выжигая все их попытки создать новых монстров.

Самое ужасное-я полностью погрузилась в бой и свою ярость, чего делать было нельзя ни в коем случае, так что уже через минуту в плечо врезалось что-то острое, а я от боли оборвала заклинание... Чёрт, как же не вовремя! Магия каскадом обрушилось на пространство вокруг. Если бы огонь, всё вокруг, в том числе и я на холоде превратилось бы в ледяную глыбу, а ветер моей магии обточил бы её края. Хотя... Даже это оказалось не так страшно, ведь удар пришёлся не только по мне.

Я зашипела, вытащила острое лезвие без ручки из руки и, зажав кровоточащую рану рукой, резко вскинула голову на врагов. Это была последняя капля... Я словно ощутила, как глаза зажглись не простым огнём, а бордовым, свирепым! Желание убивать перекрыло все эмоции, жажда мести не давала вздохнуть. Тело ныло от множества ударов, в ушах грохотом отдавалось бешено бьющееся сердце, в голове не было мыслей... Я лишь билась и билась, словно безуспешно, но это было до этого чёртового ранения. Моё терпение не бесконечно.

Огонь вокруг словно добавил жара, взмыл вверх, не давая очередным проклятиям долететь до меня. Я же уперев ногу, начала накапливать силу... Пора заканчивать с этими тварями, и так долго провозилась. На помощь уже летела лесная сила. Уверена, Титания уже влила достаточно энергии в землю, чтобы я могла воспользоваться жизненной силой. Несколько мгновений, и я начала поднимать здоровую руку, но Боги, как же тяжело... Магия, её потоки уже стали видны в воздухе. Отсветы всех цветов, они покрывали огненную сердцевину шара. Я словно пыталась сдвину рукой валун.

-Нет, Ада!-крик Даниара, донёсшийся словно издалека.

-Прекрати, не надо!-это уже Нот-Подпусти ближе!-послышался шум испаряющейся воды. Он попытался пройти ко мне...

-Что она делает?!-крик дракона через гул магии и шум огня.

-Ада, ты человек!-почему-то голос Велиара оказался чуть ближе. Демон, может выдержать больше жара, чем кто-либо другой-Тело не выдержит!

Я прикрыла глаза, сжала зубы. Мне было отчётливо слышно, как натужно хрустят собственные кости от тяжести. Казалось, что глаза мои сейчас не выдержат такого давления и взорвутся вместе с головой. Магия... Огонь и так заставлял чувствовать всю тягость магии и силы, но призывать все имеющиеся потоки магии... Наверное, я сошла с ума.

А потом я лишь приложила последнее усилие, чтобы отправить в ведьм весь этот сгусток энергии и рухнуть на колени. Они всё это время пытались пробиться ко мне. Судя по всему, некоторые заклинания даже смогли пробиться-из бока торчало что-то острое и, кажется, под напором магии всё-таки не выдержали рёбра. Спину скрутила адская пульсирующая боль, не позволяющая лишний раз шевельнуться. Видимо, позвоночник тоже не очень хорошо перенёс такую нагрузку.

Но меня это не волновало... В момент, когда я отправляла шар в ведьм, перед той самой болью в позвоночнике, я словно ощутила жар на спине. Словно что-то плавило кожу, как ожог, а потом я чем-то шевельнула. Кажется тем, что помогло мне прямо посреди боя медленно опуститься на землю...

Но это было не важно. Я с злобной усмешкой наблюдала за тем, как шар ударил магией в двух ведьм, снося напрочь их защиту, и к этому они были готовы. Не были они готовы к огненному ядру, которое разделилось надвое и врезалось в каждую, вызывая у них хрипы. Несколько секунд, и моё желание исполнилось. Они мучались, кричали, молили прекратить, словно уже совсем обезумели от боли, а я, полностью истощив свой резерв, сидела посреди выжженного круга и смотрела, как те, кто посмел напасть на лес сгорают изнутри.

-Я же обещала долгую и мучительную смерть-усмехнулась я, глядя в открытые глаза уже умершей ведьмы, тело которой наполовину пожрал огонь.

Попытка встать удалась не с первого раза, благо, чьи-то крепкие руки подхватили и помогли подняться. Тело сковало болью, в глазах периодически становилось темно.

-Что же ты наделала, маленькая...-тихий голос дракона, который уже призвал за своей спиной портал и собирался внести меня в него на руках.

-Нет!-яростный рык Велиара.

Мне хватило сил лишь обернуться, осмотреть друзей. Скальд, Даниар, Фанг-все кто был ранен сильнее всего сейчас были живы, им оказывали помощь. Остальные были потрёпаны не так сильно, но видно было, как хромает Харита. А ещё было видно, как директор, куратор Арамс и Элгот преграждают дорогу друзьям, чтобы те не смогли добраться до меня и забрать из рук дракона. А потом я улыбнулась на прощание Велиару и позволила себе погрузиться в темноту. И я действительно прощалась, ведь была уверена-та сквозная рана у меня в груди выпустила слишком много крови.

***

Опять лес, опять тот парень с рыжими волосами, только вот на этот раз я вполне себя контролировала. Даже осмотрелась, перед тем как начать разговор. А ещё... Ещё мой предок смотрел на меня и лучезарно улыбался.

-Значит, вот что видят все после смерти?-ехидно уточнила я, решив наконец заговорить. Конечно, ехидство по отношению к древнему умершему родственнику не уместно, но Боги видят-я всё ещё зла.

-Этих ран мало, чтобы убить Феникса-он улыбнулся шире. Мне показалось, будь на его одежде карманы-он бы непременно сунул в них руки.

-Какая прелесть-вновь усмехнулась я-Значит, даже убить меня нормально нельзя... Или можно?!

-Можно, но не просто-он вновь улыбнулся, но вдруг нахмурился и обернулся. К слову, кроме темноты за его спиной ничегошеньки не было-У нас мало времени...

-Конечно, когда нужно его всегда мало!-возмутилась я и закатила глаза, но уловив очередную добрую улыбку вздохнула и приготовилась слушать.

-Сегодня ты почувствовала крылья. Расправь их.

-Крылья?-недоверчиво поинтересовалась и сложила руки на груди. Парень лишь кивнул на меня, и я, повинуясь мимолётному желанию, постаралась посмотреть себе за плечо...-О Боги...-простонала упавшим голосом.

Крылья. Огромные, сложенные у меня за спиной длиннющие огненные крылья. Они ничегошеньки не весили, только смирно лежали за моей спиной...

-Освой полёт.

-Я даже не знаю, как их призвать...-просипела я и, поддаваясь порыву, попыталась рассмотреть крылья ближе. Не вышло, так что я машинально попыталась повернуться к ним... Сделала полный круг и остановилась, поняв, что веду себя как кошка, что решила угнаться за собственным хвостом.

-Просто захоти...

И вокруг вновь всё померкло, оставив меня наедине с самой собой и... Ну да, крыльями. От которых, кстати, теперь даже отделаться не могу.

***

Просыпалась я долго и тяжело. Не удивительно, на самом то деле, с учётом такого мощного выброса магии и стольких ран. Когда всё-таки открыла глаза-долго пыталась понять, где нахожусь. Такого высокого каменного потолка не припомню нигде. Дальше веселее. Игнорируя боль во всём теле и головокружения я всё-таки села на кровати. Да, и эта светлая комната мне тоже совершенно не знакома. Радовало то, что тут я нахожусь одна. Рядом с громадной кроватью тумбочка-на ней скопились бинты, мази, настойки. Трудно не догадаться, для кого всё это понадобилось.

Порадовало наличие на мне сорочки. Встать оказалось тяжело, в принципе как и всегда после таких заварушек. Свидетельством того, что никто не ожидал моего такого скорого пробуждения было то, что в комнате не было ни души. Арэн, если притащил меня не к себе домой, обязательно должен был оставить хоть прислугу... Или не должен был, ведь был уверен, что сбежать я точно не смогу?!

На стуле рядом даже оказалась одежда... Ну, шёлковое тонкое платьице, подчёркивающее всё что можно было я полноценной одеждой назвать не могла, как и туфельки на каблучке-обувью. Нет, последние как раз таки были вполне приличные, их носили многие дамы, но у меня в планах было как минимум побыстрее свалить отсюда, а как максимум-ещё и незамеченной остаться, а туфли бы этому не поспособствовали. И вот последнему было не суждено сбыться...

Дверь в комнату неслышно открылась, пропуская высокую, стройную, белокурую... Драконочку! Мама, куда меня притащили!?

-Ох, вы уже очнулись!-девушка бросила на постель стопку ткани и подбежала ко мне-Вы бледны! Я сообщу гос...

-Нет!-я молниеносно схватила девушку за руку. Что же, делать?!-Мне... Мне страшно очень, где я?-девушка в ответ только нахмурилась, закусила губу.

Я же попыталась сделать страдальческий вид. Нет, ну а вдруг она меня сейчас пожалеет и даже сбежать поможет? Хотя нет, не поможет. Во-первых, если я не в доме Арэна, значит в другом месте, и тут есть чужие мне... Драконы. Неизвестно сколько я находилась без сознания, неизвестно, кто ухаживал за мной и лечил. Всё это плохо, ведь мне срочно нужно к друзьям, а оттуда сразу к ведьмам крови... Благо, восстановилась я хорошо-магической силы пока нет, но раны по ощущениям затянулись. По крайней мере-внешне.

-Вы в Лиергардене, госпожа-всё-таки проникнувшись моей наигранной растерянностью ответила девушка и повернулась ко мне. Я же, забыв как дышать только подскочила на ноги, игнорируя появившуюся слабость, и бросилась к окну. Там, за окном, была лишь отвесная скала, о которую разбивались морские волны. А ещё был горизонт, и драконы, парящие вдали в облаках. Много драконов...

-Пламенный утёс-прохрипела я, отшатываясь от окна.

-Да, это второе название-улыбнулась драконочка-А сейчас мне необходимо предупредить господ о том, что вы очнулись-и она, одетая почти в такое же платье, отличающееся лишь однотонностью, собиралась уже уйти. А этого я никак допустить не могла...

-Нет, постой!-она вновь остановилась, вопросительно на меня глядя. Думай, Ада, думай...-Не могу же я предстать перед господами в таком виде?-сказала первую пришедшую на ум чушь и осознав, что сболтнула, решила идти до конца-Я же девушка, да и Арэн...

-Лорд Савитар-молниеносно поправила меня служанка.

-Ага, он-я нервно прикусила губу и заломила пальцы-Он не должен видеть меня... Такой.

-Хорошо...-она, видимо подумав что я недалёкая, всё-таки решила пойти у меня на поводу-Мы с вами примем ванну и вы приведёте себя в порядок, после этого я сообщу о вашем пробуждении-она улыбнулась, наклонилась ко мне и совсем тихо, на ухо прошептала-Но только потому, что хочу увидеть реакцию леди Савитар!

У меня внутри всё похолодело. Насколько я знаю у Арэна нет жены, а значит леди Савитар может быть либо сестра, либо мать дракона... Во второе мне верится больше. Хотя, какая разница? У меня есть проблема поважнее! Я в столице драконьего государства, в замке их императора, и я на ближайшие несколько часов не могу колдовать... Ну, это по ощущениям несколько часов, а в действительно-не знаю даже сколько! Да и если бы магия у меня была?! Тут охранных заклинаний столько, что на мою магию защита дворца взревела бы раненым зверем!

-Пойдёмте-пойдёмте, госпожа, вы такая хорошенькая, вам обязательно нужно предстать перед леди во всей красе!

Радовало меня одно-ванна тут была смежной с комнатой. Но вот до неё мы дойти так и не успели. Мы проходили мимо огромного зеркала в пол, когда я решила мельком взглянуть на себя... И еле сдержала крик, хотя и прижала ладони ко рту. Из зеркала на меня смотрела совершенно черноволосая девушка, слава Богам хоть ресницы и брови остались в нормальном состоянии! Ужасным было то, что волосы у меня были покрашены отвратительно. Вернее, ощущение, что их просто залили чернилами, расчесали и сделали на голове из них гульку. С рыжими бровями это смотрелось достаточно странно, но мой внешний вид в целом был сейчас далёк от нормального.

-Вы чего?

-А... А это что?!-почти истерично вскрикнула я.

-Ой, а это вас лорд Савитар уже такой привёз! Он сказал, с вами случилось что-то страшное, от того и волосы вымазались в чём-то склизком.

-Ага, и чёрном похоже...-я во все глаза осматривала весь тот ужас, что творился у меня на голове.

-А вы разве не брюнеточка?-мило хлопнула девушка глазками. Я на неё посмотрела как на дуру. Ну видно же, что волосы крашеные, да ещё и совсем неумело.

-Веди в ванную, будем смывать с меня этот ужас...

***

Раны действительно подзатянулись, но только лишь внешне. Как сказала девушка, провалялась я тут три дня, надо мной колдовал лучший лекарь столицы, близкий друг отца Арэна. Он то и помог ранам быстрее зажить, но в последний визит сказал, что внутри ещё очень много повреждений. Больше девушка ничего не слышала относительно моего здоровья. Она же помогла мне снять бинты с мазями, принять мне ванну и отмыть волосы. Да, видимо чернила достаточно хорошо высохли, ведь по началу мы даже не смогли расплести пучок, а потом пять раз промывали волосы. В процессе девушка поведала мне о скандале, который ей удалось подслушать, когда она бежала менять мне полотенца. Мать Арэна так взбесилась что сын и наследник привёл в дом "Безродную грязноволосую оборванку, да ещё и без сознания", что рвала и метала на всех вокруг. Арэн ведь представил бессознательную меня как "Избранницу"... Служанка, кстати, так и не назвавшая своего имени, будучи несколько раз обиженной леди Савитар была рада, что вот наконец ей воздастся по заслугам!

Я же слушала её посредственно, меня занимали собственные думы и... Ну да, у меня была паника. Арэн не просто так измазал мои полосы в чёрный-явно боялся, что кто-то раньше времени распознает цвет волос и сопоставит-раненая рыжая человечка и дракон, что преподаёт в академии. Тут ведь ещё и под боком сам правитель драконьего государства... Боги, как же я в этот раз смогла вляпаться в ТАКИЕ проблемы?! Радовало лишь то, что браслет у меня был на руке, но вот использовать я его пока не могла. Без магии всё что я могу-кинуть клич помощи ребятам, но они ведь и помочь не смогут! С другой стороны хоть будут знать, что жива... Ай, к чёрту! Нужно выбираться.

Что мы имеем? Арэн выкрасил мне волосы и, видимо представил меня маме, да и всем окружающим как свою "Избранную". Не до конца понимаю, что это значит, но догадываюсь. Естественно, мать Арэна была в бешенстве, и видела меня мельком, ведь её, да и всех остальных скорее всего сюда просто не пустили. Вот так она измазанные волосы и приняла за обычные чёрные, просто слегка грязные. Слугам Арэн глаза отвёл, с лекарем скорее всего договорился. И я уверена, император обо мне знает, но в совокупности всех фактов интересуется лишь тем, кто я такая и что со мной случилось. Такая обстановка меня радует, такое стечение обстоятельств даёт мне возможность сбежать как минимум из дворца...

-Ох, какой красивый цвет!-да, волосы нам удалось отмыть. Я, честно, думала тёмный оттенок останется со мной ещё на пару недель, но девушка не соврала, когда заверяла меня, что мыла дворцовые-чудодейственны-Вы что же, северянка получается?

-Да, северянка-напряжённо ответила я, сидя уже перед тем самым зеркалом и напряжённо наблюдая, как девушка магией сушит мои волосы.

-И кудри такие, а от наших мыл тугие, словно пружинки! И густые такие...-и, почти досушив до конца, девушка вдруг остановилась-Погодите, госпожа...-я внутренне напряглась, понимая к чему всё идёт-Если вы человечка с севера, зачем лорд окрашивал ваши волосы?

-Ты очень красивая девушка, кто-то говорил тебе об этом?-я широко улыбнулась растерянной служанке, поднялась со стула.

-А?

Жаль. Я планировала пробыть в этих комнатах ещё минут двадцать, но видимо уходить придётся сейчас. Плохо то, что план действий я до конца так и не продумала, но с другой стороны-в себя я за это время пришла, вода помогла расслабиться и набраться сил. А боль в груди, рёбрах, и плече я как-нибудь перетерплю.

-Спасибо, ты мне очень помогла.

Резкое движение тела отдалось глухой болью в спине. Мгновение на то, чтобы схватить полотенце и заблокировать дыхание девушке, но кто бы знал, как любая нагрузка отдавалась болью в теле... "Боги, да не дёргайся ты!". Через несколько минут борьбы девушку всё-же удалось лишить сознания, но пострадала я, кажется, больше. Да и шуму мы столько создали... Да, надо было как и планировала-не погрузить в сон от нехватки кислорода, а огреть по затылку вон той милой вазочкой. Нет, это тоже не тихо, но ковёр бы сгладил шум осколков, да и всё бы прошло гораздо быстрее. Но нет, я пожалела девочку... Хотя жалеть себя надо!

А потом случилось страшное-кажется, комнату всё-таки кто-то охранял, потому как из-за двери послышался громовой голос: "Служащая лира, у вас всё хорошо?". Н-да, попала... Я на цыпочках прошла к двери, попутно схватив со столика ту самую вазочку. Фарфоровое изделие, хоть и казалось лёгким, но было досточно тяжёлым и в руке лежало как влитое. "Лира, я вхожу!"... Дверь открылась, показалась макушка дракона. Слава Богам, он не был в шлеме! Слава Богам, он не соблюдал осторожность и сразу вошёл, а не осмотрелся по началу! Вот он нахмурился, сделал шаг внутрь громадной комнаты, где в самом дальнем углу лежала без сознания девушка. Я, замахнувшись со всей силы ударила мужчину по затылку вазой и тут же захлопнула дверь. Ваза рассыпалась на осколки, оказавшись на моё удивление достаточно толстостенной. Страж схватился за затылок и повалился на колени. Поплохело ли ему? Да! Лишился ли он сознания? Нет!

-Да что ж вы такие живучие!-рыкнула я и, превознемогая усталость и боль нашла взглядом ближайший деревянный стул и, под ошарашенным взглядом мужчины, сломала его о голову дракона.

Ну хот теперь отрубился... Я же, постояв пол минуты возле двери и послушав, нет ли кого ещё за ней, в расстроенных чувствах пошла одеваться. Почему расстроенных? Плаща у этого дракона не было, а он был мне очень нужен!

На тумбочке возле кровати обнюхала все склянки с зельями, пока не нашла нужное-обезболивающее. Выпив его подумала и, найдя бодрящую настойку выпила её всю махом. Уверена, мне придётся в ближайшее время не легко, а с такой жуткой болью и усталостью я дальше комнаты не уйду. Переодевалась я в это несчастное платье очень, очень быстро. Прокляла всё на свете, но так и не нашла пояса, как и своей собственной одежды.

Нет, платьице красивое, если я собралась мужиков соблазнять идти, на большее оно не годится, ещё и движения стесняет. Ходить в нём можно, но не больше, так что я тяжело вздохнула и, рванув нежную голубую ткань сбоку, освободила себе все движения. Из минусов-бельё к платью прилагалось сомнительное и разрыв открыл вид на бедро. Из плюсов-движения больше платье не стесняло. Хорошо, что с груди хоть благодаря бретелям не спадает. Сколько искала подвязку для волос-так и не нашла. Хорошо хоть девушка успела волосы прочесать, ато точно бы пришлось колтуны потом выстригать.

Ну, а дальше самое страшное. То, что заставляло сердце ускорять темп. Я неслышно открыла дверь, подождала секунду... А потом на всякий случай призвала лук. Да, это оружие не требовало магии, но с другой стороны-стоит ли готовиться начинать стрельбу прямо в стенах дворца?!

В коридоре не было никого живого. Лишь откуда-то издали доносились звуки обычной дворцовой суматохи, но и к ним я прислушивалась как пугливый олень. Ситуацию осложняло ещё и то, что я находилась в драконьем дворце. Тут у каждого первого нюх покруче, чем у любой собаки. Да, служанка намывала меня используя помимо прочего и эфирные масла, но они всё-таки не могут до конца убрать запах человеческого тела.

Я шла вдоль стен, пряталась по углам, выжидала перед тем, как завернуть за угол... Зелье убрало большую часть боли, от того каждый шаг не давался с трудом, но напряжение в теле и контроль дыхания давали о себе знать-всё-таки плечи ломило, а спина ныла. Я не забывала смотреть в окна и определять направление. Вот сейчас было видно берег, а значит, ещё за одни поворотом должна начаться одна из стен, что примыкают к выходу.

Не знаю, сколько я бродила, ища наконец выход. Мимо меня в коридорах начали проходить редкие слуги, благо я вовремя находила куда спрятаться. Пока мне везло, я даже смогла спуститься на несколько этажей и, судя по появившимся ковровым дорожкам была близка к главным коридорам замка. Коридоры сменялись залами, стены-колоннами, и опять по кругу. Множество комнат, дверей и гостиных. Многие помещения явно использовались как гостиные для переговоров, многие залы-для упражнений в танцах. Дворцовая жизнь...

А потом, когда я попала на очередной перекрёст коридоров, откуда-то послышались быстрые шаги и возмущённый голос. Какая-то женщина явно жаловалась кому-то на... О, Боги...! Я, осмотревшись, пришла в ужас. Рядом была только небольшая ниша для доспехов и арка в одну из гостиных комнат, в которой было накрыто чаепитие. Не трудно догадаться, куда направлялись женщины и куда спряталась я.

-Ну же, Илана, успокойся-мелодичный голос разнёсся по коридору-Я уверена, он это не всерьёз. Вспомни, сколько раз наши лорды так увлекались? Он наиграется и бросит её, как только поймёт, что она ничего не может ему предложить.

-Он молодой дракон, Эдена! Мой сын не станет даже слушать, женится на этой безродной вертихвостке и похоронит своё будущее!-вздох и рассерженный голос. Кажется, я уже знаю, о ком идёт речь... Вот так совпадение!-И что он в ней нашёл, кроме смазливого личика?!-женщины прошли мимо и свернули в гостиную. Я шумно выдохнула. Слава Богам, хоть мать его разделяет мою позицию-мы не пара друг другу!

Но, стоило мне начать вылезать из своего укрытия, как вдали послышались знакомые шаги. Я тут же рухнула обратно, в ужасе понимая, кто сейчас пройдёт мимо меня... Гостиная была совсем рядом, так что все причитания матери Арэна я слышала отчётливо, как и то, что мой куратор направился прямо в ту самую гостиную.

-Матушка, светлейшего дня.

-Ох, сынок, я была бы так рада, если бы твои слова оказались правдой!-самое ужасное, что мать Арэна хоть и причитала, но от голоса её мне становилось плохо. Было видно, как эта драконесса сдерживается, подбирает выражения. Дай ей волю-она бы испепелила меня. А ещё она явно пыталась произвести какое-то впечатление, словно на самом деле она бы так не разговаривала... Хотя это только мои ощущения.

-Прекрати, мама-злой голос-Ада прекрасная девушка, я уверен, стоит вам познакомится и ты её полюбишь.

-Сынок, тебе мало было придворных дам, что вешались тебе на шею?!-маменька тут же перешла на жёсткий тон-Я понимаю всё, она может быть умна и хороша, но не для тебя! Мне учить тебя нужно?! Ты что, не знаешь что делать с понравившейся адепткой?!

-Я уже всё сказал тебе по этому поводу-в голосе Арэна начали проскакивать яростные нотки-До вашего знакомства я продолжать диалог не планирую.

-Хорошо, я не против, если ты считаешь что моё мнение может измениться. Но объясни мне, сын, что же такого с этой... Девушкой приключилось, раз она уже третий день лежит под наблюдением Дарнаша?!

-Я расскажу всё позже, мама!

-Почему же не сейчас?! Мне очень интересно, с чего ты решил воспользоваться добрыми отношениями твоего отца с уважаемым лекарем, да ещё и для этой безродной вертихвостки?!-"а она повторяется", промелькнула у меня мысль. Дожила, Ада, ты теперь ещё и вертихвостка. Что ж, пусть так, главное выбраться отсюда дайте!

-Мама!-взревел дракон и уже был готов начать открытый скандал, невзирая как минимум на одну свидетельницу, как в коридоре послышались торопливые шаги.

-Лорд Савитар!-запыхавшийся мужчина, видимо, наконец нашёл дракона и теперь сообщал ему крайне важную, но неприятную новость-Ваша гостья... Она исчезла!

-Что?!-от рёва дракона мне стало совсем не по себе.

-Как это-исчезла?!-это уже леди Савитар.

-Великий Целитель пришёл осмотреть госпожу, но в комнатах увидел лишь бессознательных стражника и служанку. Девушку удалось привести в чувства, стало известно только, что гостья попросила отмыть её волосы от чёрной краски, а после лишила чувств девушку.

-Отмыть волосы от краски...-задумчиво повторила молчавшая доселе женщина, а у меня внутри уже бушевал ураган. Вот и закончились мои спокойные похождения по коридорам...

-Арэн, она же не просто человек, так?!-совсем недобро вопросила его мать-Не отпирайся, я не верю в то, что обычная человечка смогла бы обезвредить стражника и служанку!

-Чёрт...-выругался Арэн-Ничего не предпринимайте, мама. А ты за мной!-и в коридоре послышались удаляющиеся шаги мужчин.

-Я ничего не понимаю-удивлённо проговорила женщина.

-Я тоже... Знаю только, что девчонка не так проста и опасна! И сидеть на месте я не планирую...

Мгновение, и коридор озарился золотистым светом, что заставил даже меня прищурится. С секунду было тихо, а потом началось... Звук тревоги, объявление опасности по всему дворцу, подъём стражи... Мне даже подумалось, что вот хорошо было бы не вылезать из своего укрытия и спокойненько тут сидеть...

-Было бы хорошо, если бы я нашла её первой...

И мать Арэна удалилась, в след за ней и вторая женщина. Да, влипла ты, Ада... Паника накрыла с головой. Сердцебиение участилось, сбылось дыхание, щёки запылали красным. Та отсрочка, что я дала себе в комнате, конечно помогла собраться с мыслями и определить дальнейшие действия, но вот сейчас мне её никто не даст. Я сижу в нише в коридоре драконьего дворца, меня ищет стража и весь замок стоит на ушах, а магии я лишена. Просто чудесно!

Так, Ада, соберись! Кроме тебя самой никто помочь не сможет. Брат с друзьями далеко, да и не думаю что ребята сейчас в хорошем состоянии. Они ведь даже не знают где я! Можно было бы воспользоваться браслетом и кинуть им клич о помощи, но почему-то мне кажется, что ещё рано...

А что, если подумать? Вновь дать себе минуту продыха и поразмыслить, что я имею? Ну, для начала-ни женщины, ни Арэн не учуяли мой запах, хотя нюх у драконов отменный. Скорее всего это из-за тех душистых масел, что наносила на меня служанка во время мытья. Это не может не радовать. Хотя, сомневаюсь, что мой запах полностью скрыт, скорее всего дело в том, что многие тут пользуются этими ароматами, потому и никто не обращает внимания, проходя по коридору, пропитанному разными запахами. Значит, стоит только Арэну захотеть и он меня учует, пойдёт по моему следу и наконец найдёт, а этого допускать нельзя. Пусть он желал мне добра, но пользы от того, что он притащил меня прямо под нос к врагу мало может мне помочь.

И я, глубоко вздохнув, поморщилась от давящего на уши звука тревоги и поспешила вылезти из своего укрытия, осмотревшись перед этим. Это замок, высокие потолки, так что через окно я смогу выбраться только если окажусь на первом этаже, а до него ещё идти и идти.

***

Зал за залом, коридор за коридором, поворот за поворотом. Пальцы на ногах уже начинало сводить от холода, ведь по каменному полу замка я бродила уже достаточно долго. То и дело попадалась стража, от которой приходилось либо прятаться, либо убегать, но поймать меня ещё ни разу не смогли, что меня радовало.

Вот и сейчас я старалась бесшумно спускаться с лестницы, закусывая губы. Зелья начинали потихоньку отпускать, потому боль всё-таки становилась явно ощутима. Помимо прочего я всё-таки не понимала, что произойдёт, если меня всё-таки поймают. Нет, в темницу меня не бросят, Арэн не позволит. Но вот с мамой собственного преподавателя познакомится придётся. Одно я знаю точно-прикидываться не буду. Рано или поздно все всё равно узнают кто я, так стоит ли тратить силы и скрывать личность?

Я почти спустилась по лестнице, когда позади послышались шаги. Чёрт! За всеми этими размышлениями я совсем забыла об осторожности, а боль в теле и вовсе постоянно отвлекала от контроля обстановки. Осмотревшись вокруг поняла, что прятаться некуда. Ну отлично, побегаю-согреюсь! И почему тут такие ужасные платья?!

И я, ощутив как ещё быстрее от страха забилось сердце, рванула вперёд, как раз к тому перекрёсту коридоров...

-Вон она!-услышав это, а потом ещё и грохот от бега нескольких стражников я только ускорилась. Нет, в бой вступить конечно можно, но...-Мы нашли её!-прозвучал усиленный магией бас-Первый этаж, западный коридор!-слова отскочили от стен, потолка и понеслись дальше по всем коридорам. Ну отлично!

Я вылетела на пересечение коридоров и, затормозив, уже собиралась рвануть налево, но остановилась и тяжело дыша уставилась на высокого мужчину. Нет, одет он был как страж, только вот я на секунду замешкалась, ведь мужчина явно имел человеческие корни. Серый плащ, белые узкие брюки и высокие сапоги. Затянут в такой же серый мундир, на плечах серебряные эполеты... А ещё огромный меч в ножнах, на рукояти которого лежала огромная крепкая рука. Надежда на родную, человеческую кровь в этом субъекте улетучилась сразу, как я посмотрела в глаза этого... Да не дракон он, и не человек вовсе! Полукровка, от чего-то сильный и опасный, а ещё явно не из рядовых.

-Добрый день-мужчина, нахмуривший брови и осматривающий меня чуть склонил голову. Боги, какой же жёсткий, пристальный взгляд...

-Это для кого как...-я не позволяла себе оторвать взгляда от того, кто сейчас казался мне самой большой угрозой. И плевать, что сейчас меня схватят те самые стражи, что несутся по коридору прямо на меня...

-Ну что вы, день превосходный-он жёстко улыбнулся, сделал шаг ко мне. Ага, его шаг, а мои три-Даже вот вы сами вышли ко мне в руки, не пришлось долго искать...

-Мама...-просипела я, ощущая почему-то панический страх.

И вот кто бы из всей этой компашки стражей дворца знал, что страх-худшее для меня чувство? Мгновения хватило, чтобы увернуться от бросившихся на меня драконов. Быстро присесть, сделать подсечку и со всей силы ударить локтём по кадыку одного. Снова увернуться, молниеносно уходя за спину другого и, используя собственный вес со спины ухватиться за горло и повалить на пол. Не поддался... Тогда быстро отпрыгнуть, увернуться от удара и врезать ногой в пах. Беспроигрышный вариант, если при этом кулаком попытаться вогнать переносицу в череп. Так, остался ещё один и...

-А вот это зря, легче было бы просто сдаться-кости затрещали от хвата мужчины. Что ж это за привычка такая-за локоть меня хватать?! Ещё и посреди удара!

-Убери руки, мерзкая ящерица!-прошипела, заглядывая в холодные серые глаза и собралась уже вывернуться, но мужчина жёстко улыбнулся и рванул меня к себе, попутно вставая за спиной и заламывая руку.

-Думаешь самая умная?-хмыкнул на мой тихий рык и попытку извернуться и высвободиться.

Зря ты надсмехаешься надо мной, полукровка. Ой зря... Я лишь ногами оттолкнулась назад, чтобы отвлечь внимание. Для него это не значит ничего, но я же свободной, ещё не захваченной рукой быстро нанесла удар под ребро и всё-таки выкрутилась из захвата. Мгновение, и последний стражник бросается на меня, но я лишь пригинаюсь и наношу быстрый удар прямо в солнечное сплетение. Внутренняя служба дворца, только так я могу объяснить отсутствие на стражнике бронированного нагрудника. Он с хрипом начал сгинаться, пытаясь ухватить воздух. Я же, не теряя времени оказалась сзади и со всего размаху нанесла удар по шее. Жаль, не сломала позвоночник, но он теперь ещё некоторое время будет выведен из боя. А этого времени мне должно хватить, чтобы справиться с тем, кто сумел за считанные секунды разозлить меня.

Драться в платье, чей подол разорван до бедра, с болью во всём теле и дрожью в конечностях идея не самая лучшая, да только выхода не было. Этот мужчина явно не последний в этом дворце человек, он умеет сражаться на уровне Велиара, Даниара и остальных ребят. Быстрый, ловкий, просчитывающий все движения... Жаль, что человеческого в неём мало, всё остальное пожрал дракон.

Попытка ударить, поворот, и он блокирует меня ещё на подходе. Попытался схватить, но я вновь извернулась. Это не драка и не бой, это танец. Жуткий, неравный танец, в котором он пресекает все мои робкие попытки отбиться. Убежать нет возможности, он обязательно догонит уже в первую секунду, значит нужно придумать что-то другое...

Дыхание начало сбиваться, всё тело ломило и горело, а дышать было просто-напросто больно. Но неужели сдамся? Позволю схватить, отвести к Савитару? Неужели позволю врагу взять верх?

Мгновение, и я всё-такие призвала лук, при этом сразу заведя за спину руку. Он не ожидал этого удара, потому накинулся сверху, думая что уже победил... Мгновение, и я за его спиной. Доля секунды, и я надеваю на его голову лук, довожу до шеи и начинаю душить. Теперь главное не ослабить хватку и не свалиться с его спины...

Мужчина захрипел, вцепился пальцами в тетиву, попытался оттянуть. Не вышло, я только сильнее придушила, надеясь наконец вырубить его. Он же, поняв что не справляется, со всей силы оттолкнулся ногами и придавил меня к стене. Воздух тут же вышел из лёгких, в глазах потемнело.

-Тише, тише, не брыкайся-прошипела я, даже не пытаясь вдохнуть и со всей силы натянула тетиву. Мгновение, другое, третье и его хрипы сменились тишиной, а сам мужчина повалился на пол вместе со мной-Вот и отлично...-наконец выдохнула я и убрала лук.

Есть ли у меня время перевести дух? Конечно, нет... В каком-то угаре, с трясущимися руками я подошла к одному из стражей и, вытащив тяжеленный меч из ножен принялась разрезать ткань его плаща на длинные лоскуты. После, нарезав достаточное количество, подошла к полукровке, что лежал лицом в пол. Первым делом завела за спину руки и крепко-накрепко связала их. Кажется-как же легко это сделать. Но я, маленькая хрупкая девушка еле смогла это провернуть... После-связала ноги и третьим лоскутом соединила оба узла. Нет, можно было и не заморачиваться, но так он точно сам не поднимется. Наверное...

Я хоть и старалась делать это быстро, но тело болело и руки не слушались, так что пришлось повозиться. От того я лишь вздрогнула, услышав стальной голос:

-Считаешь, это меня остановит?-я на мгновение остановилась, вздохнула, и только после подняла глаза на мужчину, что извернулся и теперь с непомерной ненавистью смотрел на меня.

Я, не отрывая от него взгляда, туже завязала узел и сжала в руках последний, четвёртый лоскут. Серые глаза смотрели с нескрываемой злобой, жаждой крови. Кажется, в копилку моих врагов можно приписать и этого индивида. Желваки ходят по скулам, губы почти до синевы сжаты в тонкую полоску, дыхание тяжёлое, прерывистое. О, как же он меня ненавидит...

-Неплохо сражаешься-я не нашла в себе сил улыбнуться. Лишь на коленях подползла к его лицу и, силой разжав губы, завязала последним обрезком плаща рот. И плевать, что одна нога полностью голая из-за порезанного платья, что волосы растрепались, а на нездорово-бледном лице яркими кругами выделяются бардовые щёки. От его обо мне и моём внешнем виде мнения мир не рухнет-Но не достаточно хорошо, чтобы схватить меня-и вот тут я улыбнулась, но уже просто злорадно. Слишком забавлял его взгляд, что неотрывно следил за каждым моим движением.

Поднявшись на ноги, я попыталась стащить с него плащ. Не вышло, у горла он был скреплён тугой серебряной вязью и какой-то брошью. Я, не долго думая, сняла его через голову мужчины и тут же накинула на себя.

-М-м...-я опустила взгляд на того, кто несколько минут назад вёл со мной бой, а сейчас лежал весь красный от злости и яростно вращал глазами.

-Я бы никогда в жизни не взяла у тебя плащ, но тут холодно, а я одета как...-взгляд на оголённое бедро и я с ненавистью закуталась в серую плотную ткань. Он не мычал больше, лишь с бессильной злобой смотрел на меня, мысленно проклиная и обещая собственноручно прибить-Красивая брошь...-я опустила голову, сняла украшение и повертела в руках. Серебряный дуб, украшенный горным хрусталём. Красиво настолько, что даже самые огромные бриллианты не стоят в сравнении. Я провела пальцем по одной из веток, улыбнулась... А потом вложила брошку в связанные руки мужчины-Ну бывай, боец-усмехнулась, издевательски потрепала его по щеке и поднялась на ноги.

Я уже слышу топот ног, крики. Скоро тут будет половина охраны дворца, а значит мне нужно уносить ноги... И я сорвалась на бег, понимая, что толстая и тяжёлая ткань плаща меня замедляет, а длина не под мой рост даже мешается, но снять его не могла. Лишь удивилась, почуяв от плаща запах яблока, корицы и мёда.

***

Я не старалась больше быть тихой и незаметной, ведь смысла в этом не было. Толпа стражи гналась за мной, благо пока получалось оторваться от них так, что они пропадали из виду. Коридоры мелькали один за другим, я была в западне, но внутри что-то не давало остановиться. Почему-то внутри была уверенность, что этот день я не закончу в лапах чёртовых драконов.

Потому, огромные двустворчатые двери с громадными ручками показались мне спасением. Один прямой коридор, а это значит никто не сможет подбежать сбоку и заблокировать проход, как это было пять минут назад.

Я не раздумывая бросилась к дверям и, еле их открыв, влетела в огромный светлый пустой зал. Рассматривать его у меня времени не было, я тут же принялась закрывать двери, которые совсем не хотели поддаваться. И вот, когда оставалась лишь щель и я почти закрыла двери в коридоре показалась толпа, предводителем которой был тот самый полукровка... Да, быстро они его развязали. Интересно, долго он там так валялся?

Его взгляд остановился на мне, и уже через секунду я вышла из ступора и захлопнула чёртовы двери. Подумав, создала стрелу и сунула её между ручек, а после отошла на пару шагов назад и наконец позволила себе отдышаться. Стрелу они никогда сломать не смогут, а пока снесут с петель двери я смогу выбраться...

-Кхм...-прокашлялся кто-то за моей спиной.

Я обернулась молниеносно, успев материализовать в руках лук и направить стрелу на.... На кучку людей в двадцати метрах от меня, что посреди громадного красивого зала сидели на креслах и диванах и, видимо до моего появления, мирно беседовали.

-Я так понимаю, у нас теперь полноценное семейное чаепитие-нехорошо так улыбнувшись сказала... Мама Арэна. Я узнала её по голосу. Красивая, статная женщина с пронзительными, карими как у Арэна глазами, смуглой кожей и каштановыми волосами. И, кстати, в нормальном платье...

-Ну, дорогая, подожди. Судя по испуганным глазам и дрожащим рукам данная человечка не в восторге от такой перспективы-вторая женщина мягко улыбнулась, отпила глоток чая. Кстати, у неё тоже платье было нормальное. С той стороны дверей не то, чтобы постучали... Погрохотали я бы сказала.

-Что ж, ты проиграла мне спор-поняв, что дыхание я задержала, постаралась вдохнуть. Не получилось, грудь дёргано наполнилась воздухом, в глазах потемнело, но я всё-таки перевела взгляд на белокожего, беловолосого мужчину. Даже в такой стрессовой ситуации не составило труда понять, кто сейчас осматривал меня с ног до головы и улыбался-Всё-таки северянка.

-Я бы поспорила, папенька-девушка, как две капли воды похожая на мужчину, улыбнулась. Так странно, волосы у неё тёмные, явно мамины, а вот белокожая она в отца-Мы же не знаем, кто она и откуда.

Я сжала пальцы вокруг рукояти лука до хруста костей, скрипнула зубами и даже дышать перестала. И так, секунда на раздумья... Здесь находятся шестеро, я так понимаю все-близкие Арэна, его семья. Мать, отец, сестра, один из мужчин явно её муж, судя по тому, как вольготно он развалился рядом с девушкой. Тут была и женщина, что судя по голосу была в той гостиной ранее. Красивая... А вот кто шестой...

-Ада, открой!-послышался знакомый голос из-за двери. А я то думала, почему так долго было тихо...-Ада, ты слышишь?!

Зрачки расширились, я шумно выдохнула и на мгновение прикрыла глаза. Отлично, Ада, ты в западне. Арэн за дверью, в этом зале его семья, и ты в рваном платье, тяжеленном плаще, с болью во всём теле и в пред-обморочном состоянии. Всё, ты проиграла.

-Какое интересное имя...-мать Арэна плотоядно улыбнулась, медленно поднялась и сделала шаг ко мне. Я в тот же миг натянула тетиву лука до самого уха, раня пальцы, готовая выпустить в женщину стрелу-Прекрати целиться в меня, дорогая! Такое оружие детям не игрушка!-она всё же остановилась.

-Думаешь ребёнок?-поинтересовался отец Арэна.

-Ты посмотри на неё-женщина хмыкнула, дверь же чуть не слетела с петель от удара, но выдержала, как выдержала и моя стрела-Явно молоденькая, только прошла порог совершеннолетия. Отличный выбор, подослать к Арэну молоденькую человечку, обученную убивать...

-Я думаю тут что-то другое...-всё-таки подал голос темноволосый мужчина, что до этого молча и пристально меня оглядывал-Такое оружие у обычных убийц не могло оказаться, я прав?-глаза его сверкнули при обращении ко мне. Что ж... Отставь панику, Ада, восстанови сердцебиение и начни импровизировать. Я лишь кивнула на его вопрос, прищурившись и пристально его оглядывая. В дверь вновь что-то ударило, но казалось это волнует только меня.

-Я бы на твоём месте опустила лук и присела с нами-подала голос девушка, улыбнувшись-Раз мой брат решил связать с тобой жизнь убивать тебя никто не будет... Пока.

И вот эти слова были отрезвляющими. Что, Ада, ты собралась перестрелять из лука элиту драконьего королевства?! Нет, сама идея мне нравится, но вот исполнение не совсем подходит. Рука дрогнула, я неуверенно опустила лук вниз, ослабила натяжение тетивы. Наверное, если бы они хотели меня убить, сделали это сразу?...

-О, так она всё-таки вменяемая-усмехнулся молодой мужчина и чуть наклонился вперёд-Может, теперь соизволишь представиться?-дверь снова чуть не выбили, в этот раз намного успешнее.

Я оборачиваться не стала, опасаясь удара в спину, но лук убрала и отошла от двери подальше. Разговаривать я не очень хотела, если честно вообще было желание дать дёру, но выхода у меня не было. Единственное-вот этот мужик мне уже не нравится, уважительней к незнакомцам нужно относится.

-Может она немая?-спросил у сидящих рядом мужчина и нахмурился. Я подавила желание закатить глаза. Надо тянуть время и думать, думать, думать...

"Браслет"! И я, оторвав взгляд от присутствующих, вынула руку из-под плаща и сжала самый крупный узелок с бусиной. Отлично, сигнал тревоги друзьям отправлен, а там они как-нибудь отследят точку отправки...

-Интересный браслетик...-приподняв бровь проговорила девушка и подняла взгляд с моей руки, посмотрев прямо в глаза-Я кажется поняла...

-Что же ты поняла?-поинтересовался отец Арэна. Вообще странная ситуация, я тут стою, молчу, за дверью ко мне стража с Арэном во главе ломятся, а его родственнички меня разговорить пытаются.

-Что наша гостья выигрывает время-и девушка ехидно улыбнулась, поднялась с диванчика-А ещё, что она слишком хорошо воспитана, чтобы не придерживаться этикета с благородными особами...-я дёрнулась, закусила губу-Льера Таира Моран, леди Солнечного острова, вторая наследница Ледяного престола. Сестра знакомого вам Арэна Савитара-и она, не скрывая победной улыбки, присела в приветственном реверансе...

Грохот, и обе двери слетели с петель, рухнув на каменный пол и подняв за собой стену пыли. Я в ступоре уставилась на вошедшего Арэна в компании того самого полукровки и ещё десятка стражников, что не решились пройти внутрь зала. Мгновения не прошло, как Арэн нашёл меня глазами и собирался было броситься ко мне, но остановился, оглядывая меня с ног до головы.

-Ты...-прошипел полукровка, но с места не двинулся. Арэн тем временем от шока отошёл и всё-таки шаг ко мне сделал.

-Не подходи ко мне!-вскрикнула я, делая пару шагов назад и ощущая, как начинаю путаться в полах плаща.

-Ада...-Арэн остановился-Успокойся, всё хор...

-Ничего не хорошо!-окончательно потеряв самоконтроль выкрикнула я. Голос дрожал, руки тряслись, тело бил озноб, а боль только усиливалась, но меня уже было не остановить. Его появление было последней каплей-Я носилась как сумасшедшая по дворцу от стражи после того, как проснулась неизвестно где с изуродованными волосами! Что тут хорошего?!

-Ада, успокойся...-он странно на меня посмотрел, сделал шаг ко мне.

-Стой на месте, хвостатый!-рыкнула я и выставила перед собой руки, не обращая внимания, что тем самым раздвинула полы плаща-Ты зачем меня сюда притащил?!

-Так...-его взгляд опустился на моё бедро, прямо туда, где было разорвано платье. Видимо, на вопросы мои он теперь отвечать точно не будет-Что с платьем?!

-ПЛАТЬЕМ?!-прорычала я-Ты это называешь платьем?!-и я злобно сверкнула глазами, указывая на ни разу, по моему мнению, не платье.

-Мне кажется, или на девушке плащ лорда Таррента?!-громким шёпотом спросил молодой мужчина. Внимание всех присутствующих, кроме меня, остановилось на нём, но уже через секунду все оглядывали меня. Судя по скрежету зубов, что явственно было слышно в воцарившейся тишине, полукровка носил фамилию Таррент...

-Ада, что на тебе делает его плащ?!-нахмурился Арэн. А, вот это именно то, что я хочу сейчас обсуждать...

-Прикрывает наряд блудной девки, в который меня нарядила служанка!-прошипела я и, на мгновение увидев вокруг одну лишь темноту, пошатнулась.

-Ада!

В секунду дракон оказался рядом, подхватывая меня на руки и крепко прижимая к себе. Я, придя в себя сразу же, попыталась слезть с его рук, но было поздно. Он уже усадил меня на диван рядом со своей роднёй, сам сел совсем рядом. Вдалеке послышались вкрадчивые приказы, топот ног... Видимо, стражники расходились.

-Оран, найти лекаря!

-Мне не нужен ваш лекарь-я попыталась убрать его руки, встать, но кто бы мне дал?-Верни меня в лес, Арэн...

-Не могу-он с корточек встал на колени, взял мои руки в свои, заглянул в мои испуганные, полные слёз глаза-Тебе нужно лечение, ты израсходовала весь резерв, а раны зажили только на коже...

-Зачем ты вообще меня сюда притащил...-я вырвала свои ладони из его рук, сунула их под плащ, отвернулась.

Усталость навалилась тяжёлым комом, видимо зелья прекратили свою работу, хоть я и ожидала большего. Окружающие непонимающе переглядывались, смотря то на меня, то на Арэна, то друг на друга. А я лишь прикрыла глаза, чтобы не дать слезам сорваться с ресниц.

-Вернуть вас в лес...-послышался задумчивый голос того самого мужчины и все посмотрели на него, кроме нас с Арэном. Но, даже не смотря на преподавателя, я ощутила, как он напрягся-После всего увиденного и услышанного я должен настаивать... Представьтесь, леди. А вы, без сомнений, леди-я медленно повернулась, посмотрела на того, кто вызывал во мне странные ощущения опасности и страха... И поняла, что терять то мне уже нечего.

Убрав руки Арэна я, не отводя взгляда, медленно поднялась с дивана и, приподняв голову, отчеканила так гордо и уверенно, что ни у кого не осталось сомнений в правдивости моих слов:

-Леди Адалин атагар Даат альф Адамасто, единственная наследница престола и будущая королева Венатора-и я ожидала от этого мужчины чего угодно. Такого же молчания как и от других присутствующих, шока... А он лишь широко улыбнулся, приветственно склонил голову, что уже навело меня на нехорошие мысли, и не менее уверенно чем я представился сам:

-Льер Ротаг Адрамелах, император объединённой драконьей империи, очень рад познакомится с вами и принимать вас у себя.

И мне вдруг стало совсем нечем дышать... Почему-то сразу накатило осознание где я, кто вокруг меня и в какой заднице я нахожусь. Наверное, мои глаза выдали мужчине все мои эмоции, ведь на лице его царила победная улыбка. А рядом Арэн, что сверлил своего правителя тяжёлым взглядом и словно предупреждал даже не сметь приближаться ко мне...

В голове промелькнули все воспоминания о наших с Велиаром разговорах, рассуждениях, исторические сводки и письма, что были мной найдены в шкатулке. Передо мной сейчас стоит враг, опасный и мстительный, сильный и коварный, и я у него в заложниках. Нет, глупо даже подумать о том, что я смогу спокойной покинуть этот замок. Убивать он меня вряд ли будет, скорее просто отдаст тому "Культу", или сдаст меня ведьмам крови. Ещё один изощрённый способ меня использовать-в политических целях. Хотя, что бы сделала я на его месте? Очевидно, воспользовалась бы всем...

-Я испытываю не менее радостные чувства от нашего знакомства-я чуть опустила голову в знак приветствия.

Ногти до боли впились в ладонь из-за слишком сильно сжатых кулаков, костяшки пальцев побелели. О Боги, да я бы всё отдала, чтобы прирезать эту крылатую тварь прямо сейчас! Если мы правы и он в сговоре с ведьмами крови, то...

-Ада!-встревоженный голос лорда Савитара и я вновь ощущаю его руки.

Вокруг потемнело, мысли бежали словно горный ручей, звуки вокруг слились воедино. Видимо, запас сил от зелий кончился. Я опять провалилась в обморок.

***

Глаза я не спешила открывать по нескольким причинам. Первая-я думала о том, что произошло за последние... А сколько я уже без сознания? В общем, я думала. И вторая, главная причина-вдруг всё, что было, это просто сон, а чьё-то присутствие рядом мне только кажется?...

Забавно, ощущала я себя намного лучше, чем когда очнулась в прошлый раз, значит меня опять кто-то подлатал. Было бы прекрасно, если бы это был Нот, но его травы и снадобья так никогда не пахли. А ещё я готова отдать руку на отсечение-я ощущала сильнейшую злость, ярость и была готова убивать. То, что было прикрыто паникой, страхом, слабостью и болью теперь явственно ощущалось.

-Вы можете открыть глазки, милая леди, я ведь знаю что вы уже давно проснулись-незнакомый голос оказался чуть ближе, чем я ожидала.

Мысленно чертыхнувшись, открыла глаза и чуть сощурилась из-за света. Пожилой мужчина с густой, ухоженной бородой, седыми волосами и морщинами вокруг глаз сидел на стуле возле меня и тепло улыбался. Я же в свою очередь лишь уставилась на него, пытаясь понять, кто он и что тут делает.

-Право, что же я! Совсем, старый дурак, забыл про этикет! Я главный лекарь дворца, Дарнаш Эррат-он ещё шире улыбнулся, немного помолчал, видимо ожидая от меня хоть каких-то слов-Что ж, раз ты очнулась мне нужно предупредить лорда Савитара и...

-Нет, постойте!-я тут же села на кровати но в глазах потемнело от резкой смены положения.

-Ох, что же вы делаете!-лекарь тут же оказался рядом и подложил мне под спину подушку-Опять собрались шастать по дворцу, когда вам положено лежать?!

-Не говорите никому, что я пришла в себя!

-Как же можно? Помилуйте, ваш суженый оторвёт мне голову, если узнает что вы опять сбежали!

-Во-первых он не мой суженый!-почти прорычала я, и этой фразой вызвала недоумённый взгляд и приподнятые в удивлении брови-А во-вторых-вы верно не знаете, кто...

-Ох, голубушка, конечно знаю! Даже больше вам скажу-я с самого начала догадывался-он улыбнулся вновь, чуть приблизился-Когда лорд Савитар принёс мне вас всю израненную, умирающую, без капли магии, вывод напросился сам. Обычную ученицу он бы не принёс во дворец, а вот вас...-я слушала очень внимательно, лекарь же немного задумался, но продолжил почти сразу-А вот то, что он вам не суженый-ошибаетесь!-и он вновь поднялся со стула, но я опять его остановила.

-Постойте, о чём вы?!

-Это спрашивай у лорда Савитара-он поправил очки на носу и направился к выходу из уже другой, незнакомой мне комнаты.

-Сколько я тут?!-я цеплялась за соломинку. Почему-то мне казалось, что если мужчина не выйдет за дверь, то лорд Савитар и не узнает что я очнулась. Да вообще никто не узнает, а я просто проснусь в своей кровати в доме в лесу и всё это окажется сном.

-Давайте мы вот как сделаем...-он вздохнул, снял очки, потёр переносицу-Я сообщу лорду Савитару чуть позже, а мы с вами за это время поговорим-и он посмотрел на меня. Наверное, надежда в моих глазах и заставила его вернуться к моей кровати-После того, как вас во второй раз принёс лорд Савитар, вы были без сознания чуть меньше суток.

-Боги...-я опустила голову, закрыла лицо руками-Ребята там наверное с ума сходят...

-Всё возможно-он вновь по-доброму улыбнулся-Ты, деточка, получила множество травм, половина из которых даже по отдельности не совместимы с жизнью. К тому же, в тебе не осталось ни капли магии!-он восторженно меня осмотрел-Я до сих пор не представляю, как тебе удалось выжить!

-Будто мне впервой-фыркнула я и, подняв голову, уставилась в деревянное изножье кровати.

-Значит, вы знали про свою феноменальную, тем более для человека, регенерацию?!-я медленно повернула голову, с опаской посмотрела на лекаря. Тот пожирал меня взглядом, явно ожидая ответа.

-Подскажите, когда вернётся магия?...-я решила всё-таки сменить тему. Я хоть и не чувствую от этого мужчины опасности, но не могу забыть, что он тоже дракон.

-О, ну это сложный вопрос...-он призадумался-Вы хорошо регенерируете, так ещё и весь ваш магический резерв идёт на восстановление...

-У меня же не осталось магии-я непонимающе нахмурилась.

-Она же тоже восстанавливается-он снисходительно улыбнулся-Восстанавливается, и вся идёт на заживление внутренних ран. Вот как только ты восстановишься хотя-бы на половину, там и сможешь начать колдовать.

-Ага, значит до полного резерва ещё минимум неделя...

-Вы рассчитываете восстановится за неделю?!-я мысленно дала себе подзатыльник и решила, что стоит держать язык за зубами. Хорошо хоть я при встрече с семейкой Савитара молчала. От шока, да, но молчала же.

-Я уже могу вставать?-вновь перевела я тему.

-Думаю, можете попробовать, только очень осторожно! И осторожно-значит медленно и аккуратно, а не как в прошлый раз!-брови мужчины теперь нахмурились-Я столько усилий приложил что-бы спасти вашу жизнь, а вы, стоило вам очнуться, понеслись по замку сражаться со стражей! Я чудом смог остановить у вас внутреннее кровотечение! Если бы лорд Савитар не влил в вас неисчислимое количество магии вы бы уже были мертвы! Впервые вижу такое безрассудство, граничащее с самоуверенностью!-я молча слушала мужчину и делала выводы. Значит, магию в меня влил. Значит, внутреннее кровотечение... Только вот этого всего бы не было, если бы он не притащил меня сюда!-Так, ладно... Вижу, вам нужно обдумать всё услышанное. До скорой встречи, прекрасная леди-и он быстро поднялся и, пока я не успела что-то сказать, вышел.

Я осталась одна, в столице вражеского государства, совершенно без магии и с ослабленным ранами телом. Наверное, не будь я так растерянна и зла, уже давно бы разревелась. Бежать смысла не было, Арэн наверное предпринял всё, чтобы я была под его надзором, да и позволит ли себе император меня упустить? Конечно нет... Не имеет смысла даже пытаться сбежать без магии, а значит я тут минимум дней на пять. Остаётся надеяться только на друзей и... Наверное всё-таки на себя, ведь оставаться навечно я тут не собираюсь.

В следующую секунду мне стало не до размышлений. Дверь открылась, в комнату не вошли, словно вплыли три изящные драконицы и остановились прямо передо мной. Я в изумлении приподняла бровь, девушки же поклонились.

-Леди Адалин атагар Даат альф...

-Просто Адалин-я вздохнула, закатила глаза. Слишком долго слушать, а мне бы хотелось знать, что подкинет судьба в этот раз.

-Госпожа...-начала другая-С этого самого момента мы ваши служанки. Сейчас нам приказано вас подготовить для встречи с вашей будущей семьёй.

-О как...-я нахмурилась, осмотрела служанок. Красавицы, как на подбор, высокие и стройные, с длинными волосами. Чего ещё ожидать от драконов?-А где лорд Савитар?

-Какой из них?-с улыбкой уточнила третья, а я поняла, что желание убивать становится сильнее.

-Младший-елейным тоном ответила я, спародировав девушку. Конечно, она не виновата в том, что именно её отправили ко мне, но злость выплеснуть было необходимо.

-Он на аудиенции-ответила та, что стояла по центру. Отлично, в детали меня посвящать, очевидно, не приказано.

-Прекрасно...-я улыбнулась, осмотрела всех троих-И где у вас тут ванна?

-Вон за той дверью-одна из девушек указала направление и я, кивнув, резким движением сбросила с себя одеяло и попыталась встать с кровати. Вышло не так хорошо, как я надеялась, но устоять я смогла.

-Руки!-рыкнула, когда девушки подбежали, чтобы помочь. Все три словно остолбенели-Не трогайте меня руками-с расстановкой и угрозой предупредила я и поправила подол длинной ночнушки, в которую была одета.

-Но мы тогда не сможем вас помыть!-я закатила глаза.

-В ванну я пойду одна, вы можете только принести мне полотенца и халат!

-Всё уже ждёт вас в ванной комнате, госпожа-затравленно сообщила одна из служанок. Да, я точно переборщила. Теперь по дворцу будет ходить слух о том, какая же я стерва. Хотя, мне наплевать. Ещё бы я о мнении драконов беспокоилась.

-Вот и отлично. Ждите меня здесь, вы ведь всё равно не уйдёте...-и я, бросив на девушек злой взгляд, направилась прямо к двери в ванную, но девушки пошли за мной. Я взялась за ручку двери, обернулась-Что из моих слов вам было не понятно?

-Простите, но у нас приказ...

-Скажите, если вы знаете кто я, знаете и на что способна?-девушки переглянулись, после уставились на меня и неуверенно кивнули-Тогда можете зайти, но будьте уверены, ничто вас не убережёт от участи прошлой служанки!

И я с грохотом захлопнула за собой дверь и наконец выдохнула. Не стоило себя с ними так вести. Но сейчас мне не до этого. Сбежать не удастся, а значит придётся играть по их правилам... Ну, на сколько это возможно.

Я подошла к огромному, во всю стену зеркалу, всмотрелась в бледное лицо и запутанные волосы. Действительно, надо привести себя в должный вид и узнать, чего же от меня хочет семейка Савитара.

Вышла я в более хорошем расположении духа, да и за время размышлений под струёй воды смогла многое обдумать. Служанки всё ещё ждали меня в комнате, только откуда-то притащили зеркало во весь рост. Я наконец решила осмотреть комнату. Огромная, выполненная в светлых тонах с большой кроватью и окном, что открывало вид на океан. Я даже улыбнулась-они не могли дать мне комнату рядом с парком, чтобы рядом были ветки деревьев, я бы обязательно сбежала. Столик возле зеркала был весь завален женскими безделушками, на уже заправленной кровати лежало приготовленное для меня платье.

-Сколько у нас ещё времени?-я вновь вернула взгляд на девушек.

-Немного, госпожа. Вас уже ждут в малой гостиной.

-В какой из?-невесело усмехнулась я, вспомнив о всех тех помещениях, что видела пока пыталась сбежать. Девушки издёвку в моём голосе распознали, потому просто переглянулись. Я лишь вздохнула, прошла к зеркалу и, взяв в руки расчёску, что лежала на столике, принялась расчёсывать волосы, но уже через секунду дёрнулась и развернулась лицом к одной из девушек, что стояла за спиной и трогала мои локоны-Не трогай. Мои. Волосы-скрипнув зубами, процедила я плотно сжала губы.

-Но...

-Девушки, давайте мы с вами договоримся здесь и сейчас. Вы не трогаете меня руками, я эти самые руки вам не отрываю. Если мне потребуется помощь-я скажу. Всё ясно?-и они вновь переглянулись, вновь кивнули-Вот и отлично...

О помощи я девушек попросила один раз. Магии у меня нет, а просушить волосы было необходимо. Осмотрев платье вновь убедилась, что тут мне всё чужое, а Арэна я прибью за то, что он меня сюда притащил. Мягкая, приятная ткань небесно-голубого цвета, расшитая золотом. Длинный свободный подол порадовал, отсутствие всяких украшений и бантов тоже. А вот то, что платьице сильно приталенное и расклешённые рукава полу-прозрачные приятных эмоций не вызвало. Да и надевать его не хотелось, всё-таки далек стиль драконов от нашего, человеческого, для меня тут всё чужое, а открытые части тела только заставляют ощущать себя незащищённо, особенно в стане врагов. Нет, в лесу мы с девочками летом бегали в платьицах без рукавов, часто даже просто босиком, но то-дом. Тут я обрадовалась тому, что туфли на почти незаметном каблучке.

-Вы очень красивы, госпожа-заметила одна из девушек и улыбнулась.

Я тяжело вздохнула, провела руками по талии. Почему-то всё тут навевало тоску по дому, чувство опасности и неправильности. Платье, какое бы оно ни было, сковывает движения, да и такие яркие цвета не по мне. Любой охотник из Венатора выберет что-то менее заметное и вызывающее, хотя должна признать, с распущенными волосами и в таком нежном платье я выглядела довольно невинно и безобидно. Видел бы Велиар...

-Вам не нравится?-осторожно спросила другая девушка, увидев мой грустный взгляд.

-Я привыкла к другим нарядам-я развернулась к девушкам-Мы можем идти?

-За пределами гостиной вас ожидают.

-Тут ещё и гостиная есть, какая щедрость-буркнула я и направилась в сторону выхода-Вы не пойдёте со мной?

-Мы будем ждать вас тут, госпожа.

Я лишь кивнула. Все трое поклонились, я же, миновав гостиную, открыла дверь и вышла в громадный, как и все остальные тут, коридор. Но я и шагу дальше не сделала. Лишь уставилась на того, кто стоял у окна спиной ко мне. Высокий, широкоплечий, темноволосый... И в сером, знакомом мне плаще. Надежда на то, что это не полукровка, улетучилась сразу. А мужчина тем временем медленно повернулся, оглядел меня с ног до головы, задержавшись взглядом на сжатых кулаках, и только потом заглянул мне в глаза.

-Леди Адалин атагар Да...

-Просто леди Даат...-я вздохнула, сложила руки на груди и теперь сама принялась осматривать данного индивида. Одет точь в точь как при нашей первой встрече, и даже брошь на месте.

-Леди Даат...-он нахмурился, подошёл ближе-Рад познакомится с вами при... Нормальных обстоятельствах...-я в изумлении приподняла бровь но смолчала-Я лорд Орен Таррент, глава безопасности дворца и лично Его Императорского Величества, должен сопроводить вас на встречу.

-Вы так учтивы, лорд Таррент-опять съязвила я, чем вызвала лишь лёгкое раздражение во взгляде.

-Прошу следовать за мной-и он, больше не дожидаясь моего ответа, на пятках развернулся и зашагал по коридору.

До малой гостиной мы шли молча, но раздражение я его словно ощущала кожей.

***

Так мерзко я не чувствовала себя давно. Почему-то всё чаще я оказываюсь в ситуациях, которые заставляют меня ощущать себя погано, так, словно на меня вылили ушат помоев. Хотя, с другой стороны, я даже рада что тут у большинства залов и гостиных нет дверей, ведь тогда получается, что я не подслушиваю...

-Она ещё слишком мала и глупа, чтобы это понять, Д'аррэн!-в гостиной было четверо. Мать Арэна, его отец, его сестра с мужем. Не трудно догадаться, кого они обсуждают. И не трудно додуматься, что всё семейство хочет, чтобы его слышали. У драконов прекрасный слух, они не могли не знать, что мы приближаемся-Девочка не представляет, во что вляпалась!

-Прекратите, маменька. Она ещё даже совершеннолетия не достигла, вспомните себя в её возрасте-девушка отпила из бокала с вином.

-Вот именно. Ребёнок полез во взрослые игры! И как Арэн мог это допустить?! Неужели наш сын не понимал, какой опасности себя подвергает?!

-Илана!-отец Арэна нахмурил брови и явно собирался что-то сказать, да не успел.

Я, слушая это, сдерживала ком в горле. Почему-то до этого самого момента лорд Таррент стоял молча и позволял мне слушать весь этот поток сожалений и причитаний о таком ужасном выборе их сына, но тут решил нас обнаружить. То-ли терпение его иссякло, то-ли он увидел, что я до белых костяшек сжимаю кулаки, но итог один-он церемонно покашлял в кулак. В следующую же секунду в гостиной воцарилась тишина, а я боковым зрением увидела, как спадает с комнаты полог тишины. Странно, что она не сработала при нашем приближении... Или лорд Таррент вхож в данный круг, потому когда мы вместе вошли защита распознала его как своего?

Говорить мне теперь совершенно не хотелось. Всей семейке хватило одного взгляда на меня чтобы понять, что я всё слышала.

-Где лорд Савитар?-я повернула голову к своему сопровождающему, ему же и задала вопрос. Он смерил меня непонятным взглядом, но ответил:

-Лорд Савитар сейчас на аудиенции с императором, он присоединиться к нам позже.

-Спасибо, лорд Таррент...

Я отвернулась и, не обращая более внимания на присутствующих, прошла к самому дальнему окну. Не уверена, что мужчина понял, за что я его благодарю, но это было и не важно. Его удивлённый взгляд я проигнорировала.

-Адалин, ты...-начала спустя минуту тишины сестра Арэна, но я её прервала.

-Леди Даат, и на "Вы" пожалуйста-голову я к ним не поворачивала, просто смотрела на раскинувшийся под окнами парк.

-Прости...?

-Не после услышанного-я вздохнула, всё-таки повернулась к присутствующим. Отличное начало знакомства, просто прекрасное!-Да и тем более, мы с вами совершенно чужие люди. Переходить грань наших взаимоотношений я считаю неуместно.

-Ты будущая жена моего сына, нам стоит познакомиться ближе-спокойно ответила мать Арэна.

-Это он вам так сказал?

-Это состоявшийся факт-вдруг подал голос третий мужчина в комнате, муж сестры Арэна-Он представил тебя нам и государю как свою избранницу, с того момента ты считаешься частью нашей семьи и носишь статус невесты.

-Это вряд-ли-я усмехнулась-Своё согласие я не давала.

-Ты не дракон, он имел полное право украсть тебя, если ты не замужем-девушка пожала плечами, вновь сделала глоток вина.

-Я знаю и его, и свои права, поверьте. И он может либо сразу сделать меня своей женой, либо взять в заложники. На данный момент...

-Ты считаешь, милое дитя, что у него не хватит духу?-отец арена улыбнулся-Ты действительно слишком мала, чтобы понять...

-О да, зато не мала для брака.

-Для него тем более, учитывая твоё происхождение-мать Арэна вздохнула, потёрла переносицу.

В самом начале разговора лорд Таррент ушёл в самый дальний угол и, выбрав кресло, сел в него и совершенно безразлично принялся следить за ситуацией. Может быть именно из-за того, что сразу нас с ним не было видно, Арэн при своём появлении начал с совершенно удивительных для меня вещей.

-Проклятая земля!-он не вошёл, влетел в комнату злой, напряжённый-Всё как я и предполагал...

-Сынок...-начал его отец, но молодой дракон его прервал.

-К нам едет делегация из Вечного Леса, во главе со старшей наследницей... И как только они успели?!

-Зачем же?-поинтересовалась мать Арэна и метнула на меня удивлённый взгляд. Почему удивлённый? Потому-что я широко улыбнулась, услышав последние новости.

-Да затем, что старшая наследница-лучшая подруга Ады, и...-он вдруг замолчал, втянул носом воздух... И молниеносно повернул ко мне голову, осматривая с ног до головы. Для кого-то осталось секретом то, как его взгляд остановился на декольте?...

-Она не просто моя лучшая подруга...-я улыбнулась шире, повернула голову на новоиспечённую семейку-Титания Лигнум с недавних пор стала женой моего брата, её отец одобрил данный союз-я еле сдержалась от того, чтобы не закружиться в восторге на месте-Мы не просто друзья, мы семья.

-Ада...-хмурый взгляд, но он даже не двинулся с места.

-Да, лорд Савитар?-я сложила руки на груди.

-Ты выглядишь... Ты очень красивая...-и вот после этих слов у меня рот от изумления открылся.

-Это всё, что ты хочешь мне сказать?!-я опустила сжатые в кулаки руки и сделала шаг к дракону.

-Как ты?-он тоже сделал шаг, с трепетом меня оглядывая.

-Я? Отвратительно, спасибо что спросил!

-Что?...-кажется, он только осознал, что перед ним не милый цветок, а злющая как тысяча чертей я.

-Ты похитил меня, притащил в стан врага, назвал своей невестой и ещё спрашиваешь, как я?!-последнее я уже просто выкрикнула-Верни меня домой!

-Не могу!-и вот тут тормоза отказали не только у меня. Несчастное кресло полетело в стену и, что самое удивительное, осталось целым...-Как ты вообще смогла связаться с друзьями без магии?!

-У неё на руке не простой браслет, братик...

-О, так ты столь предусмотрительна, что таскаешь с собой сигнал о помощи?!

-Приходится быть предусмотрительной, когда в твоём обществе появляются драконы-похитители!

-Да не похищал я тебя!-он уже просто орал на меня, подойдя почти в плотную-Ада, ты полностью лишилась магии, ты умирала! Тебе нужна была помощь!

-Мне бы помогли ребята и лес, как это было раньше!

-Раньше я не знал, что там с тобой творится и жива ли ты!-и, плюнув это мне в лицо он замолчал. Замолчала и я, смотря прямо ему в глаза и желая его придушить. Он отвернулся, подошёл к столу и налил себе полный бокал вина, после чего выпил его залпом и вновь повернулся ко мне-Как тебе вообще в голову пришло сбегать?!

-А тебе меня красть?!

-Прекрати!-он вновь сделал глоток-Ты хоть понимаешь, что теперь будет?!

-Просвяти!

-Ты в заложниках, Ада!-он грохнул пустым стаканом о стол-Император ни за что не упустит такую возможность! И ты останешься тут, пока он не получит всё, что хочет!

-А кто в этом виноват?! Напомню, до тебя я прекрасно жила и справлялась со всем сама!

-Лечилась у знахаря-недоучки, магию восстанавливала в лесных источниках?!

-Да, и знаешь, чувствовала себя намного лучше!

-Прекрати немедленно, Ада...-он тихо зарычал, сделал пару шагов ко мне-Я еле сдерживаюсь, чтобы не прибить тебя...

-Прекрасно, Арэн-я тоже сделала пару шагов к нему-Лучше убей меня здесь и сейчас, чем я буду ещё хоть день ходить по этому дворцу и носить эту одежду!-он нахмурился, не понимая о чём я-Кто приказал нарядить меня в Вашу одежду, Арэн?! Кто назвал меня своей невестой?! По-моему, ты просто ждал подходящей возможности чтобы всё это провернуть!

-Вот мы и дошли до самого интересного, да, Ада?-он опасно наклонился к моему лицу-Хочешь поговорить про наш брак?!

-Я даже думать не хочу об этом, ведь всё это останется только в твоих фантазиях! Я никогда не скажу тебе "Да"!

-Правда?! Позволь узнать, почему?

-Потому-что ты дракон, потому-что ты собственник и рядом с тобой я словно не могу дышать! Но это всё меркнет перед главным: я не выйду замуж за своего врага, потому-что мой народ примет кого угодно, но только не дракона!

-Вот как?-он почему-то вдруг успокоился, выпрямился и поглядел на меня с высоты своего роста-Ты считаешь, что меня волнуют эти причины?-я лишь промолчала, уже просто со слезами на глазах глядя на него-Помнишь, я сказал однажды, что ты всё равно будешь моей? И что бы ты не выбрала, как бы не старалась, в конце-концов ты всё равно окажешься подле меня?

-Что ты хочешь этим сказать?-я сделала шаг назад.

-Ты выйдешь за меня, Ада, потому-что другие претенденты тебе не понравятся. А они будут, поверь, родная-мне вдруг захотелось плакать. Превратили меня в вещь, которой хотят распоряжаться так, как им вздумается-И что же ты молчишь, Адалин?

-Меня от тебя воротит, Арэн-я сделала шаг назад-Я не выйду за тебя или кого-то ещё, кого мне навяжет ваш правитель.

-Ты только не убеждай себя в этом, иначе потом будет поздно.

-Ты не хуже меня знаешь, что я не сдаюсь. И самое главное-я не одна. Это пока сюда едет одна только Титания...

-Твоя дриада вряд ли сможет чем-то тебе помочь-он вновь вернулся к столу, отпил вина. Примечательно, что окружающие жадно слушали каждое наше слово.

-Посмотрим. Но с тобой быть выше моих сил-и я вновь отошла к окну, всмотрелась в голубое небо. Тут, в этой части мира, царило лето. Не люблю жару... В моём лесу сейчас наверное так хорошо, морозно...

-Зато с ним ты готова пойти хоть на край света...-он отставил бокал, пил теперь уже из горла-Ненавидишь меня, говоришь о народе... А народ примет рядом со своей королевой демона, или это двойные стандарты?

-Не смей...!-я развернулась к нему-Не приплетай его сюда...

-Я конечно извиняюсь, что встреваю в ваши разборки...-мать Арэна оглядела нас обоих-Но о каком демоне идёт речь?

-Да, Ада. Кто он тебе? Я бы очень хотел услышать твою формулировку!

-Знаешь, Арэн...-я быстрым шагом подошла к нему вплотную-А ведь у меня была влюблённость...-он вдруг перестал дышать, нахмурился, глядя в мои глаза и пытаясь понять, правду ли я говорю-Ты сам всё разрушил. Я столько раз убеждала себя, что внутри, в глубине души ты не такой самовлюблённый и подлый, но кажется каждый раз ошибалась. Я лучше умру, пусть лучше отправлюсь за грань, чем скажу тебе своё "Да"-я отвернулась, отошла к ближайшему окну. В комнате вновь воцарилась гнетущая тишина.

-Тем хуже для тебя...-он сказал это тихо, почти не слышно. Я обернулась на него в тот же миг.

-Мы все теряем время-я обращалась ко всем присутствующим, хоть и смотрела на Арэна, который в ответ глядел в мои глаза. Не знаю, о чём он думает, да и знать не хочу-Вы хотели пообщаться со мной, и явно не по теме нашего невозможного родства. Говорите быстрее, я не хочу проторчать тут ни одной лишней минуты.

-Такая же, как мать...-отец лорда Савитара устало потёр лицо, поднял на меня взгляд-Она тоже вела разговор, как и ты и верила в собственные силы...-я сжала челюсти так, что виски свело болью. Плевать, кто этот мужчина, плевать, что он говорит. Их народ виноват в смерти моей семьи, их государство способствовало развалу Венатора. Ни один дракон не смеет упоминать моих родных...

-Д'аррэн, не время...-мать Арэна взглянула на меня-Адалин, мы понимаем...

-Вы ничего не понимаете...-кулаки сжались сами с собой, ногти больно впились в ладонь. Была бы у меня магия-устроила бы тут пожар. Видимо, у меня действительно большие проблемы с гневом-Что бы вы делали, оказавшись среди врагов, без капли магии?!

-Но мы тебе не враги!-сестра Арэна нахмурилась-Почему ты так считаешь?

-Потому, что в другой ситуации мы бы так просто с вами не разговаривали-я усмехнулась-А встретились бы на поле боя-начали бы друг друга убивать, а потом бы праздновали победу-я глубоко вдохнула, попыталась успокоится. Не вышло...-Больше скажу, была бы у меня магия вчера-я бы не стала просто так убегать.

-Охотники...-почти выплюнул третий мужчина-Не можете разобрать, кто друг, а кто враг.

-Прекратите...-Арэн устало помассировал виски-Ада, ты можешь постараться успокоиться и нормально поговорить?

Я лишь фыркнула на это, но уже через минуту гнетущей тишины прикрыла глаза и попыталась глубоко дышать. Действительно, пользы от моей открытой ненависти сейчас нет, а значит стоит прийти в себя, разложить всё по полочкам и послушать, что мне хотят донести. Именно по-этому я, оглядев присутствующих, всё-таки присела в кресло, на которое указал Арэн.

-Уже хорошо...-льета Таира... Такая странная личность, как и её муж. По характеру, как мне показалось, не похожа ни на кого из семьи-Арэн, чем нам светит приезд делегации дриад?-я невольно улыбнулась, но взгляд отвела. О, дорогие мои, вам светят крупные проблемы. На самом деле тут и делегация не нужна, хватило бы одной Титании, которая и так имела все полномочия вести политику.

-Титания Лигнум, представитель всей делегации и лучшая подруга Адалин...-Арэн посмотрел на мою улыбку, поджал губы-Первая наследница Великого Древа. 

-На сколько я знаю, девушка уже около шести лет не живёт с семьёй, а находится...-Илана Савитар, мать Арэна, повернулась ко мне-В лесу...

-В одном из древнейших магических лесов всего мира, да-я улыбнулась шире, кивнула.

-Значит, слухи правдивы...

-Какие из?-Д'аррэн, отец Арэна, теперь тоже смотрел на меня-Что наследница престола вместе с братом-бастардом и ещё несколькими молодыми наследниками всё это время пряталась в лесу?-он прищурился, увидев как я пытаюсь скрыть ликование-Адалин, слухи про то, как вы стали Защитниками, правдивы?

-Теперь и это достояние общественности-я притворно вздохнула. Глупо было надеяться, что всё это останется в тайне, с учётом того, что драконья верхушка замешана в уничтожении магических лесов-Что конкретно вас интересует?

-Правда-вновь сестра Арэна-Наследница дриад действительно стала женой вашего брата?

-Совсем недавно, да.

-Но не было официального объявления-отец Арэна задумался-Девушка всё-ещё считается свободной для замужества, даже мы рассматривали её в качестве претендентки...

-Смешно-я хохотнула, представив лицо Ти в момент, когда ей сообщают, что мужем её станет дракон-Свадьба была не совсем традиционная...-я замялась, увидев недоумённые взгляды-Да её и не было вовсе. Просто по всем законам народа дриад Титания сказала своё "Да" и стала женой моего брата. 

-Значит, Зандана вы просто поставили перед фактом-мать Арэна откинулась на спинку дивана и изумлённо посмотрела на меня-И он не приказал убить вас в тот же час?

-Брак с наследником престола Венатора-не такой плохой вариант-я улыбнулась.

-Наследницей являешься ты-сестра Арэна налила вина в бокал, предложила мне. Я лишь мотнула головой-Твой брат-незаконнорожденный, он права на престол не имеет, пока ты жива-я на это промолчала. Вот ещё, буду я их в свои планы посвящать.

-Значит, делегация едет с дипломатической миссией, а именно-вызволить родственницу престола из Лиергардена-отец Арэна тоже откинулся на спинку дивана, задумался. Затем повернулся к сыну-Эта Титания Лигнум... Чего нам стоит ожидать от неё? На сколько я слышал, ты у неё преподаёшь.

-Я её куратор-лорд Савитар кивнул, бросил на меня мимолётный взгляд-Очень умна для своего возраста, как и вся их компания. Не робкая, выраженные лидерские качества. Если за что-то ухватится-доведёт дело до конца...

-Вся компания-мать Арэна нахмурилась-Адалин, кто ещё жил с тобой в лесу?

-Какое это отношение имеет к делу?-теперь нахмурилась уже я.

-Прямое. Я хочу знать, чего стоит ожидать государю и лично нам. Хочу знать, кто может доставить проблемы.

-Все-вот теперь я улыбнулась.

-Помимо Адалин, её брата и леди Лигнум...-Арэн тяжело вздохнул. Видимо, плохие новости он сообщать не любил-Наследники тёмного и светлого эльфийских престолов, Харита и Скальд Лаллье, наследник главенстующей стаи оборотней, Фанг Акутис...-по мере того, как говорил дракон, лица у всех членов его семьи вытягивались, от кожи отливала кровь. Да, уже один из нас может доставить неприятности не только своей силой, но и родом, а когда узнаёшь, что все мы ещё и в близкой связи друг с другом... Кажется, ощущение полной западни настигло не только меня-Сын первого посла левиафанов Нот Ветиор, и...-Арэн посмотрел на меня-Велиар Фортиссимус, пропавший много лет назад сын брата наследника Ада...-в гостиной воцарилась гробовая тишина. Каждый из присутствующих вдруг осознал, что происходит... Но они даже не осознают степень нашей с ребятами связи-Я бы сказал нам повезло, что с дипломатической миссией едет именно леди Лигнум. Среди их горе-компании она одна из двух, кто наиболее благоразумен.

-Ты просто её плохо знаешь-я не смогла удержаться от подколки и всё-таки взяла в руки бокал с вином. Пить алкоголь на голодный желудок идея не из лучших, но горло промокнуть хотелось.

-Ты хочешь сказать, сын, что эти дети близки?

-Скорее связаны-Арэн посмотрел на отца-Они каким-то образом смогли договориться с Хранителями лесов и стали защитниками.

-Это нам уже известно, ходили... Слухи.

-Но они близки. Не зная их, я не рискнул бы привезти сюда Аду.

-Ты их и не знаешь. Ни их, ни меня-я посмотрела на лорда Савитара-Вам всем действительно повезло, что сюда явится только Ти.

-Я так понимаю, Фортиссимус-тот самый демон, которого ты совсем недавно упомянул?-мать Арэна теперь сверлила меня взглядом. Я же, вспомнив про своего чёртика, только отвела взгляд к окну. Он там, наверное, с ума сходит...

-Досадное недоразумение, я разберусь-Арэн поморщился.

-Это недоразумение, как войдёт в силу, в порошок тебя сотрёт-подал голос лорд Таррент. Странно, я совсем забыла, что он находится в этой комнате-Даже мне проблематично будет справиться с ним уже сейчас. Не проще отказаться от притязаний на девушку в обмен на уступки от Ада?-я в изумлении приподняла брови. Да кто он, чёрт возьми, такой?! Почему совершенно посторонний человек вхож в драконью семью, хоть и является главой стражи? И почему такое фривольное обращение к лорду Савитару? 

-Он ничего нам не сделает, пока его тут нет-Арэн бросил на мужчину серьёзный взгляд-По крайней мере, какие бы их с Адой отношения не связывали, я нарёк её невестой быстрее-ох, кто бы знал чего мне стоило прикусить в этот момент язык, а улыбку спрятать в бокале с вином. 

-Забавно, что ты так говоришь о нём-я всё-таки посмотрела на мужчину-То, что его тут нет не значит, что он ничего не сможет сделать. Да и...-я вновь отвернулась-Я бы не хотела, чтобы он был тут. 

-Я думаю, эту тему стоит закрыть-я удивлённо посмотрела на сестру Арэна, та ответила мне понимающей улыбкой-Мне больше интересно, почему ты решила бежать в таком состоянии? 

-Всё очень просто-я вздохнула, пожала плечами-Когда вспомнила всё, что было и увидела служанку-дракона поняла, что что-то не так. А когда она сказала, что я нахожусь в Лиергардене...-я запнулась, встала с кресла-Один раз меня уже заперли в тюрьме, попытались лишить сил и воспользоваться правом крови-я посмотрела в глаза девушке, почему-то решив всё-же сказать постороннему о своих чувствах и эмоциях-И вот я вновь в заточении, меня заставляют выйти замуж что-бы воспользоваться моим правом крови, а вокруг те, кого в обычной жизни меня учили убивать-девушка удивлённо смотрела на мою улыбку. Она словно не понимала, как могу я связывать своё прошлое с тем, что происходит сейчас.

-Но ты не в тюрьме, дорогая-мать Арэна тоже поднялась с кресла.

-Нет, вы правы. Я в золотой клетке...-я вздохнула-Благодарю вас за беседу, но мне хотелось бы побыть одной. Лорд Таррент, вы сможете проводить меня обратно в мои комнаты?

И я, под повисшую в воздухе тишину вместе с полукровкой прошла к выходу. На Арэне в момент моего ухода лица не было. Кажется, мы оба сегодня смогли ранить друг друга сильнее, чем когда-бы то ни было. А в гостиной меня ждали служанки и накрытый к обеду стол. К еде я даже не притронулась.