Глава 1
Я всегда знала, что моя жизнь будет связана с магией. С самого детства я стремилась к этому моменту, и вот я стою у ворот Академии Эдельвейс. Величественные башни замка, окружённые густыми лесами и высокими горами, внушали благоговейный трепет. Небо затянули грозовые тучи, придавая месту зловещую красоту. Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как холодный воздух наполняет лёгкие. Моё сердце билось быстрее обычного, волнение и предвкушение переполняли меня, хотя я старалась сохранять спокойствие и хладнокровие.
Пройдя через ворота, я встретила высокого мужчину в строгой мантии. Его холодный, пронизывающий взгляд скользнул по мне, словно он уже знал все мои тайны. Он представился профессором Дариусом, и голос его был столь же строгим, как и внешний вид.
— Добро пожаловать в Эдельвейс, Академию магии и военного дела, — произнёс он, когда все новоприбывшие студенты собрались у ворот. — Здесь вы научитесь не только контролировать и направлять свою силу, исследуете тайны артефактов и познаете искусство зелий, но и обуздаете свою физическую мощь в бою. Однако помните: ваша жизнь здесь будет нелёгкой. Лишь самые лучшие из вас достигнут высоких результатов. Те, кто не справится с нагрузками и не продемонстрирует достойных достижений, будут вынуждены покинуть это место.
Я старалась уловить каждое слова, но мои глаза постоянно возвращались к замку. Академия была выстроена из массивного камня, её стены и башни, казалось, уходили в небо. Вокруг главного здания располагались тренировочные площадки, магические лаборатории и общежития для студентов. В центре двора находился огромный фонтан, из которого, как говорили, текла вода, насыщенная магической энергией. Атмосфера здесь была наполнена ожиданием великих свершений и постоянным стремлением к совершенству.
Мы подошли к фонтану, и передо мной открылся истинный шедевр магического искусства и архитектуры. Его основание было вырезано из белого мрамора, который искрился под солнечными лучами, словно миллионы крошечных драгоценных камней. Высокие резные колонны поднимались из воды, поддерживая верхнюю чашу, из которой струились потоки кристально чистой воды.
На краю нижней чаши фонтана располагались скульптуры мифических существ — дракон, феникс и сирена. Каждое из этих созданий было вырезано с поразительной детализацией. Эти существа, казалось, оживали, когда на них падал свет, их глаза поблёскивали, а крылья и хвосты едва заметно двигались. Легенды гласили, что этих существ действительно можно встретить где-то в далеких землях на востоке.
Магические руны, выгравированные по окружности фонтана, мерцали мягким голубым светом. Говорят, что они были наложены самыми великими магами прошлого, чьи знания и мудрость охраняли это место. Фонтан служил не только украшением двора, но и местом, где студенты собирались, чтобы обсудить свои уроки, поделиться открытиями или просто насладиться свободным моментом. Он был символом Академии Эдельвейс, воплощением её идеалов и стремлений к гармонии и совершенству.
Волнение и страх смешивались с чувством решимости и предвкушением. Я знала, что это место станет моим домом на ближайшее время, и я была готова принять все вызовы, которые оно мне бросит. После вдохновляющей, но в то же время немного устрашающей речи профессора Дариуса, нас распределили по группам и повели в сторону общежитий.
Мы шли по мощёным дорожкам, мимо тренировочных площадок, где уже тренировались старшие студенты, демонстрируя своё мастерство в магии и боевых искусствах. Среди них я увидела парня, на вид ему было около 25 лет, и видимо 20 из них он провел в тренировочных залах, иначе не объяснить его невероятное тело. Его внешность была настолько поразительной, что трудно было отвести взгляд. Высокий и атлетически сложенный, он обладал идеальной симметрией тела, что придавало ему аристократическое величие. Его движения были плавными и грациозными, как у хищника, готового к прыжку. Лицо его можно было назвать воплощением мужской красоты. Сильные, чётко очерченные скулы и волевой подбородок создавали эффект мощной маскулинности. Глубоко посаженные глаза, сверкающие как два изумруда, излучали одновременно и холодную проницательность, и таинственную теплоту. Его густые тёмные волосы, слегка волнистые, спадали на плечи, придавая ему образ таинственного романтика. В свете они переливались, создавая впечатление живого шелка. Чёрные брови, идеально симметричные, подчеркивали выразительность его взгляда, добавляя ему ещё больше магнетизма.
Я быстро потрясла головой, пытаясь выбросить его из мыслей. Безусловно, он был красив, но я пришла сюда не для этого. И вообще, не обязательно тренироваться с оголённым торсом, чтобы привлекать внимание девушек, которые не могут отвести взгляда и уже строят планы о покорении этой высоты.
***
Общежитие оказалось старинным каменным зданием с высокими окнами и массивными деревянными дверями. Когда мы вошли внутрь, я почувствовала лёгкий аромат лаванды и магических зелий, витавший в воздухе. Нас распределили по комнатам, и я оказалась в одной из самых дальних на втором этаже.
Моя комната была небольшой, но уютной. Две кровати, два письменных стола и шкаф. Окно выходило на внутренний двор, откуда был виден тот самый фонтан, который я уже успела полюбить. Я поставила свой чемодан рядом с кроватью и огляделась. На другой кровати уже лежала сумка — похоже, у меня будет соседка.
Не успела я разложить свои вещи, как в комнату вошла девушка. Стройная с длинными светлыми волосами и голубыми глазами, излучающими доброту и энтузиазм. Она улыбнулась мне и протянула руку.
— Привет! Я Лиана, — сказала она, дружелюбно.
— Привет, я Александра, можешь звать меня Алекса, — ответила я, пожимая её руку.
— Приятно, ты уже обустроилась? — спросила она, бросив взгляд на мои вещи.
— Только начала, — ответила я. — Здесь так красиво и необычно, просто невероятно.
— Да, Академия Эдельвейс — действительно особенное место, — кивнула Лиана. — Я здесь уже второй год, так что, если тебе понадобится помощь, смело обращайся.
Мы начали разговор, и я узнала, что Лиана специализируется на исцеляющей магии и зельеварении. Она рассказала мне о некоторых традициях Академии, о строгих профессорах и самых интересных занятиях. Её жизнерадостность и доброжелательность быстро расположили меня к ней, но доверять ей, я пока не готова, оттого не стала говорить о себе вовсе, а только слушала её истории.
После того как мы немного обустроились, Лиана предложила мне прогуляться по территории Академии и показать её самые захватывающие места. Мы вышли на улицу, и я почувствовала, как свежий вечерний воздух обволакивает меня, наполняя силой и энергией. Грозовые тучи начали рассеиваться, и на небе появилась луна, озаряя всё мягким серебристым светом.
Мы прошли к тренировочным площадкам, где несколько студентов продолжали тренироваться даже в это время. Лиана рассказала мне, что здесь каждый стремится достичь успеха в службе после выпуска, и многие проводят на тренировках большую часть своего свободного времени.
Затем мы направились к библиотеке. Это было огромное здание с высокими стеллажами и бесконечными рядами полок, заполненных древними книгами и свитками. Лиана показала мне несколько редких томов, которые она уже успела изучить, и я почувствовала волнение от предстоящих занятий, которые меня ждут.
Наша прогулка завершилась у того самого фонтана, который так поразил меня при первом взгляде. Мы сели на скамейку и начали беседовать о наших мечтах и целях. Лиана рассказала, что хочет стать великим целителем и помогать людям по всему королевству. Я поделилась своими стремлениями узнать как можно больше о магии, военных стратегиях и боевых искусствах, чтобы после окончания Академии пройти отбор и попасть в ряды Стражей.
«Элитный отряд королевства Альтания, известный как "Стражи Теней", представляет собой избранную группу воинов и магов, обладающих выдающимися способностями и проходящих жесточайший отбор. Они являются последним рубежом обороны королевства и исполняют самые опасные и важные задания».
— Знаешь, Александра, — сказала Лиана, посмотрев на меня с улыбкой, — я уверена, что у тебя всё получится. Ты выглядишь решительной и целеустремлённой. Однако будь осторожна, многие здесь готовы идти по головам, ради этого.
Я кивнула, чувствуя нарастающую тревогу и страх, но несмотря на это, я готова начать свой путь.