Цветок Сумерек

-Бабушка, всё хорошо?

Обеспокоенный голос щуплого паренька, нарушил тишину в избушке на краю леса. Пахло травами. Теми самыми развешеными под потолком пучками растений, засушенных ещё полгода назад. Сколько бы не пытался Глеб вызваться помогать бабушке, получал в ответ лишь  недовольно  поджатые губы и сварливое "Я не настолько старая". Сейчас гнетущая обстановка в домике заставляла сына ведьмы чувствовать себя неуютно. Бабушка стояла у окна, повернувшись к нему спиной. В прошлом длинные чёрные волосы поддёрнулись лёгкой сединой теряя свой прежний блеск и шелковистость. Она никогда не жаловалась по поводу поседевших волос или ноющих коленей... И имя её парень не помнил, точнее никогда на свою сознательную жизнь не слышал. Деревенские кличут её ведуньей, ведьмой, знахаркой, а Глеб по простому, бабушка. В этом слове сквозила недостающая избушке на краю леса нежность.... Не мрачность, которая посещала незванных гостей при подходе к жилищу ведьмы и даже не обречённость, диким зверем врезающаяся в людское сердце при взгляде на выжженную поляну. Это место пережило слишком много событий и теперь доживало свой срок...

- Ты замечал что солнце похоже на колесо? А спицы его, это лучи ниспадающие с неба на землю.

Глеб вздрагивает от мурашек, табуном пробежавшим по обнажённой кожи рук. Потянуло холодом и причиной тому был далеко не сквозняк. Парень делает ещё один шаг вперёд, замечая стоящий на подоконнике тазик с водой. На её поверхности плавают маки. Ярко красные лепестки словно огоньки отражающиеся в озере пестрели на фоне голубого неба. Глеб остановился, прищурился и в ужасе отшатнулся. Оцепенение, успевшее оплести тело неприятной змеёй не дало ему это сделать достаточно, чтобы убрать из поля зрения помутневшую в одно мгновение воду. В ушах стоял гул, который всем своим сознанием Глеб хотел заткнуть чем то, прервать однообразный звук, иначе сойдёт с ума... Или уже сошёл.

-Колесо событий скоро завертится, внук мой. Убийца станет святым, разбойник защитником,нечастивая ангелом. Та ,что борется за правду примкнёт ко тьме, а невинный цветок ощерит зубы. Когда вода окрасится в алый, готовься писать новую историю, внук мой.

Старческий, чуть скрипящий голос звучал в самой голове, посылая невыносимую боль в виски. Парень тихо застонал сквозь стиснутые зубы, падая на колени. Перед глазами стояла алая пелена, через которую Глеб с неожиданной  ясностью, словно видел это вживую, смог разглядеть пролитую кем то воду, растекающуюся по деревянному полу, смешиваясь с кровью. Уже в следующий миг перед взором парня предстала кровавая лужа, которая продолжала растекаться у коленей, норовя испачкать льняные штаны, с квадратной пёстрой заплаткой. Страх сделал из Глеба запуганного охотником оленя. Он продолжал бороться с оцепенением, перестав вслушиваться в речь у себя в голове, которая с каждым произнесённым словом вгоняла в череп всё новые и новые гвозди.

-Готовься внук... Готовь перо.

Это последнее что смог расслышать Глеб, падая в спасительную темноту.

***

Появившийся на пороге заведения Каспериус вызвал прилив неожиданного энтузиазма в толпе пьяниц, которые потягивая пиво с интересом поглядывали на Бродягу. Не замечая ни взглядов, ни пристального внимания народный Робин Гуд направился прямиком к стойке, за которой стоял хозяин паба Ричард.

-Давненько тебя видно не было, Бродяга.

Вместо приветствия замечает мужчина, протирая на сухо гранённый стакан тряпкой. Каспер пожимает плечами, улыбаясь своей фирменной улыбкой, больше похоже на акулий оскал, присаживаясь на табуретку у стойки.

-Дела не дают вздохнуть спокойно.
-И когда ты стал таким занятым человеком?
-Тогда же, когда кто то слил бурым информацию о прошлом набеге.

Улыбка не спадает в лица, но голос стал опасно напряжённым. Ричард невозмутимо поднимает голову, безбоязненно смотря в горящие чёрные глаза. Это Каспера и бесило. Любой от такого взгляда как минимум начнёт трястись от страха перед королём мошенников и улиц, а этот мужчина продолжает смотреть на него как отец на расшалившегося сына...

Бесило и вызывало уважение.

-Кас, ты ведь знаешь что я кому попало информацию не продаю.

Ричард провёл ладонью по короткой козлиной бородке, придающей узколицему мужчине ещё большее сходство с козлом.

-Тоесть?
-Тоесть она просочилась где то изнутри.

Бродяга возмущённо хлопнул по стойке рукой. Гомон за спиной заметно поутих, видимо всплеск гнева Ван Соула испугал не только попугая на плече Ричарда, который что то крикнув вспорхнул с насиженного места, улетая куда то под потолок заведения, но и подвыпивших пьяниц, чей инстинкт самосохранения ещё не до конца атрофировался.. Мужчина проводил птицу усталым взглядом.

- Ты хочешь обвинить моих людей в крысятничестве?

Тихо интересуется Каспериус, становясь как минимум серьёзнее. Если сначала разговор выглядел как дружеский диалог, то теперь ясно проступал намёк на скорую драку, зачинщиком которой будет никто иной как Бродяга.

-Будь тише, Каспер.
-Бродяга. Зови меня Бродягой.- с напряжением поправляет парень, игнорируя взгляды направленные на себя. Повышенное внимание лишь разжигало раздражение Ван Соула.
-Хорошо,Бродяга.-терпеливо добавляет Ричард, опуская свой взгляд обратно на парня.-  Ты мне всех клиентов зашугал. Я никому никакую информацию кроме тебя и Тома не продавал.
-А Тому она на кой чёрт?
-Не знаю, расспрашивал об известных мне приездах купцов и князей которые в ближайшее время собирались посетить Кермак. Бедняга настолько отчаялся, что даже последние деньги отдал.

Том. Знаменитый 19 лет назад художник, сейчас же "Серый" человек, как его прозвали местные, живущие на границе столицы, рядом с видавшей многое избушкой. Фамилию его забыли давно, от прошлого осталось только имя. Каспериус знал немногое, а то что было ему известно не походило на ответ заданного вопроса. Заметив озадаченное выражение лица Бродяги, Ричард коротко хохотнул, беззлобно добавляя.

-В следующий раз почаще отвлекайся от своих дел, может что новое узнаешь. Тебе хоть что то известно о бедной семейке Ван Келов?

"Бедной" мужчина выделил по-особенному, делая акцент именно на этом слове. Каспериус нахмурился, отрицательно качая головой.

-Это было даже раньше чем я родился, смысл мне об этом помнить.
-Тебе было 6, когда они продали старшую дочь купцу.

От нравоучительного тона Ван Соул скривился. Ричард, наблюдающей за этой кислой физиономией тяжко вздохнул.

-Думаю нет смысла говорить тебе об этом именно сейчас, но в скором времени ты сам придёшь ко мне за информацией. Если ты не переключишься на своих друзей, сидящих за дальним столиком, они мне всё заведение снесут к чертям собачьим.

Каспериус обернулся через плечо, замечая сидящих и внимательно за ним наблюдающих Ворона и Шакала. Оба близнеца выглядели чем то возбуждённые, но мешать разговору Бродяги и Ричарда побоялись, шумно ёрзая на своих стульях. Каспериус повторил тяжкий вздох мужчины, подав знак парням подойти к нему. И секунды не прошло, перед Ван Соулом выросло две долговязых и худощавых фигуры. Хоть убейся, а отличий в обоих братьях не найдёшь. Одинаково кудрявые светло русые волосы, тёмно зелёные, почти болотные глаза, даже родинки находились в одинаковых местах, над верхней губой. Их и путали постоянно, даже собственная мать, работающая прачкой у небогатой семьи. Каспериус так же ясно помнил где находится небольшая квартирка маленькой семейки Стоунов, чей глава семейства давно спился, по неосторожности зарезав младшую дочь, а потом и себя кухонным ножом. Когда Бродяга принимает кого то в свою шайку, он досконально изучает прошлое новых членов и причины прихода в "семью", где родственным была не кровь, а желание выжить среди жестокости ... Годы жизни среди улиц и беззаконья сделали Каспера в этом плане очень осторожным, как кошка на охоте за птичкой, тихо и аккуратно подкрадываться к добыче, чтобы потом лакомится победой. И совсем неважно, честная эта победа или достигнутая хитростью. У близнецов причина была обычная, она встречалась почти у каждого второго подопечного Бродяги. Не хватало денег на еду и оплату долгов, которые остались после смерти пьющего отца. На просьбу близнецов Каспериус не задумываясь ответил...

Отказом. Пару лет назад ему хватало десяток подчинённых, брать под своё покровительство двух щуплых подростков в его планах не значилось... Теперь же, эта самая пара подростков являлась лучшими в шайке шпионами, к тому же оборотнями, способные разузнать любую информацию даже не прибегая к кровопролитию. Умом Бродяга понимал что скоро этим парням, на года два младше него, придётся столкнуться с жестокими реалиями разбойничьей жизни, а вот сердце, игнорируя эти мрачные мысли наслаждалось жизнью, которая так и била ключом из этих двух фигур, заполняя блеклое и душное пространство глотком свежего воздуха.

-Бродяга, мы нарыли такую информацию!
-Ты просто представить не можешь!
-А сколько денег!
-Можно не только долги оплатить, но и матери новое платье купить.

Единственная черта, которая продолжала бесить Каспериуса долгое количество времени, это привычка близнецов говорить  как бы с тобой, но как бы и без тебя. Парень в диалоге не участвовал, в какой то момент замечая что его просто из него исключили... Скажем так, забыли к кому вообще обращались, тему свернули куда то в сторону планов на будущее, где Бродяга никаким образом находится не должен... Каспериус давно перестал обращать на это внимание... Перестал обращать внимание на желание членов шайки поскорее умотать подальше от него... И Ван Соул был этим вполне доволен.

-Умолкли.

Одного с усталостью сказанного слова хватило, чтобы замолчали все присутствующие в пабе люди. Каспериус посмотрел сначало на Ворона, чьё имя было Джек, затем на Шакала, которого мама окрестила Джейком, обращаясь ко второму Ван Соул понизил голос.

-Что вы там откопали и насколько достоверен источник.
-Через неделю в Кермак с каким то подарком молодому королю направляется купец....- так же тихо начинает тараторить один из близнецов.
-Имя?

Парни переглянулись, пожимая плечами. Бродяга молча махнул рукой, давая знак Шакалу продолжить.

-... Он очень боится что здешние разбойники узнают о приезде, поэтому собирается прибыть в город ночью.

Шакал замолк. Теперь на Каспериуса с возбуждением и интересом смотрело две пары болотных глаз, в каждом из которых горели совершенно разные огоньки, которые разглядеть смог пока что только Бродяга. Сам лидер улыбался своим мыслям, задумчиво покусывая кончик большого пальца.

-А кто информатор?
-Павлин!
-Что за человек?
-.... Это птица.

***

-Госпожа, негоже вам одной по саду расхаживать. Пойдёмте лучше в покои, пока солнце не успело тронуть вашу нежную кожу.

Алисия нутром почувствовала закипающий гнев. От приторно сладкого голоса одной из служанок её передёрнуло. Подавив в себе желание чем то тяжёлым хряснуть по голове приветливо улыбающейся девушки, "Цветок" склонила голову вниз, молча направляясь в сторону дверей, откуда пару минут вышла прогуляться по залитой солнцем дорожке. Уткнув взгляд изумрудных глаз на пол под ногами Алиса шла позади служанок, исподлобья поглядывая на своих спутниц, пока не оказалась в собственных покоях, радующих взгляд многих чёрными тканями расшитыми зелёными камнями... Радующих всех, кроме самой хозяйки комнаты. Алисия дождалась когда дверь закроется, пиная подвернувшийся стул. Послышался приглушённый постеленным на полу ковром грохот.

-Старый, тупой хрыщ. И правила у него тупые. - начиная расхаживать перед открытым окном, девушка в гневе выбросила в это самое открытое окно вазу, с наслаждением слушая как дорогая вещица разбивается о землю, рассыпаясь осколками по траве. - "Гулять тебе можно выходить только ночью, чтобы не повредить кожу и только в моём присутствии, не хочу  чтобы тебя украли"

Передразнивая купца, чьей наложницей по своему несчастью являлась Алиса, она же "Цветок Сумерек", девушка остановилась. Насыщенно зелёные глаза продолжали метать молнии, но желание внести в этот мир хаос поутихло. Поправив богато украшенный изумрудами ошейник на шее, девушка с отвращением взглянула на своё отражение в зеркале... Красива.... В движениях королевское спокойствие и мудрость, зелёные глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами, вороного крыла волосы, аккуратно уложенные на затылке, открывая вид на тонкую девичью шею...

Рассыпанные по бледной кожи веснушки. По мрачному красива и из за этой красоты находится в золотой клетки... Этакая диковинная птичка, к лапке которой привязали ленточку, другой её конец завязав на своём запястье. Сколько бы птичка не пыталась улететь, неба она не достигнет и никогда не вернёт ту свободу которая была... У Алисы она могла бы быть, если бы отчаявшиеся родители не продали её купцу... Была бы и свобода, и детство, может быть даже любовь. Но вместо этого, у девушки есть правила , которые она обязана соблюдать и небольшой сад , в пределах которого она гуляет по ночам. Цветок делает шаг в сторону, сбегая от отражения и тоски в сердце. Ей не нравились зеркала. Хотелось разбить каждое из них, чтобы никогда не видеть себя. Ей не нравилась ночь, в темноте которой постоянно хранились какие то тайны и чудовища... Ей нравилась свобода, о которой она читает в книгах. Ей нравится солнце, лучи которого приятно щекоча кожу бегают по лицу... Ей нравится лес, такой могучий и вековой, внушающий доверие и спокойствие... Ей нравится рисовать. Наносить на белый и безликий холст яркие  пятна, превращая его во что то особенное.... Ей не нравился свой голос. Первое правило, которое усвоила 10- летняя девочка это "Молчать в присутствии чужих... Особенно парней". Чужими считались все, кроме служанок и господина. А дополнение про парней девушка добавила уже после того как встретилась с жестокостью и надругательством противоположного пола. Поэтому разговаривала Алисия только с гуляющими по саду павлинами. Они и выслушать были готовы и рядом находится могли... Жаль птицы не способны отвечать, но это со временем перестало мешать Цветку.... Да даже через какую то жалкую неделю этих птиц у Алисы заберут... Точнее её саму увезут в столицу Кельтии, где отдадут королю... И тут два варианта. Либо в качества наложницы она продержится во дворце до самой смерти, давая молодому правителю насладиться не только голосом, но и плотью... Либо... Либо станет матерью будущего наследника и этот исход пугал девушку сильнее , чем отстуствие свободы. Алиса мягкой походкой прошлась по приятному на ощупь ковру, полубоком усаживаясь на подоконник. Аккуратно выглянув из окна, девушка удостоверилась что в саду пусто и она действительно одна, заметно расслабляясь. Подставив лицо лучам уходящего солнца Цветок прикрыла изумрудные глаза, впитывая в себя тепло подходящего к концу дня. "Хочу свободу"... Мысленно поделилась своим желанием Алисия, дождавшись когда на потемневшем небе зажглась первая звезда.

***

Солнце немилосердно жгло спину. Рыжеволосый парень поморщился, оглядываясь в поиске укрытия от палящего солнца. Мокрая ткань, небрежно обмотанная вокруг головы за чуть меньше часа успела высохнуть. Такими темпами Елисей долго не протянет. Его либо наёмники брата найдут, либо он сам от обезвожевания загнётся. Сумка, перекинутая через плечо при каждом шаге ударяла по бедру, звякая склянками, спрятанными в её недрах одеждой. Везде песок. На зубах, в ботинках, на одежде и под ногтями. Безжизненная равнина пустыни, где нет начала и края.... И ни одного оазиса. К несчастью Елисея. Язык неприятно прилипает к нёбу от сухости, заставляя парня из раза в раз болезненно морщится. Жить осталось ему недолго.

Идти он больше не мог. Остановился у одной из дюн, падая на спину в позе звезды. Красные и уставшие глаза смотрели в чистое голубое небо, замечая небольшую точку. Она начала увеличиваться, превращаясь в орла, вырисовывающего фигуры над жертвой. Елисей был уверен, как только он закроет глаза, эта птица разорвёт его на кусочки. Возможно, даже отнесёт на корм своим детёнышам, если они конечно есть. Потрескавшиеся губы растянулись в слабой улыбке. Зелёные глаза по не многу начали закрываться. Парня окутала темнота. Приятная и прохладная.