Цветок Сумерек

     Ночь была холодной. Деревья шумно шуршали листвой, спрятав на полянке среди широких и шершавых стволов, разбойников. Кусты отлично прятали их от посторонних глаз, давая без проблем осмотреть пустынную дорогу, ведущую в город. Над головой , хлопая крыльями потрулировал в небе Ворон.

   Тишина спящего леса, нарушаемая шорохом листьев, навевала на Каспера и остальных сон. Шакал беспрерывно зевал, прикрывая рот ладонью, получая в ответ осуждающий взгляд Крысы. Девушка в отличии от парня звуков не издавала, предпочитая рассматривать скрытое ветвями деревьев небо. Бродяга тоже сначала наблюдал за ним, но очень скоро это ему наскучило,и он переключился на землю. Кожу спины через рубашку царапала жёсткая кора дуба, на которую Каспер облокотился, сидя на траве. Она щекотала сложенные на животе руки, заставляя вожака недовольно морщиться. Макушкой ударившись о ствол, парень попытался привести себя в чувство. Он успеет выспаться позже, сейчас лучше быть с ясной головой. Допускать ошибки в их работе пагубно для статуса.

    В голове возникло воспоминание поднявшее в душе волну  агрессии, которую вот уже второй день Каспер старался держать под замком. Всплески негативных эмоций никогда не заканчивались для Бродяги чем то хорошим.

    Причина была в Бурых. Сколько Ван Соул себя помнил, улицы Кермака всегда пренадлежали им. И как бы не хотел прошлый король избавиться от опасности, постоянно тревожущей народ, у него это не получалось. Слишком сильными были те, кто просто пытался выжить. Правда метод выживания выбрали жестокий и опасный. Новый король, занявший трон пять лет назад, подозрительно спокойно и равнодушно относится к тому что творится на улицах. Подозрительней этого может быть только связь молодого монарха с Бурыми, но об этом Ван Соул старался не думать.

   Маленький Бродяга когда то тоже являлся членом Медведей. Он хотел выжить и не умереть от голода, а они предложили работу и защиту... А в будущем сделали Ван Соула своей вещью, используя потенциал выросшего на улице щенка в своих целях. У Каспера забрали многое. Возможно, если бы не было тех жертв, не было бы и Бродяги, возглавляющего собственную шайку, кровью отвоевавшую кусок города.

   Теперь у него есть статус, защита и имя, вселяющее в  бывших состайников страх и ужас. Теперь улицы города боялись не Бурых медведей, а Пантеру, которая ради свободы готова вгрызться в глотку сопернику.

   До некоторого времени Бродяга был уверен, что против него никто не встанет, но несколько дней назад произошло непредвиденное. Бурые напали на возвращающихся с дела ребят Каспера, забрав ворованное, оставив за собой несколько трупов. Вор украл у вора. Иронично. Только вот Бродяге не смешно, ведь откуда то Бурые прознали про план набега и уж точно не случайно наткнулись на беглецов, скрывшихся от гвардейцев. Два варианта. Либо судьба просто потешается над Ван Соулом, либо кто то донёс информацию Медведям. По этой причине Касперу и пришлось наведаться к Ричарду, бывшему члену его шайки. Мужчина лучше остальных знает  устройство Зверинца. Его знания, которые могут оказаться не у тех, поставят всех людей Бродяги под удар. Но разговор, прошедший днём, заставил Каспериуса занервничать. У одного верного пса ослаблен ошейник. Шанс ,что тот пойдёт против хозяина повышается.

   Прикрыв глаза, Ван Соул постарался отвлечься от мыслей и сконцентрироваться на шелесте листвы. Если бы не громкий крик Ворона, парень возможно смог бы подремать. Вскочив на ноги, Бродяга аккуратно выглянул из кустов. По пустой дороге, подпрыгивая на кочках и опасно кренясь,ехала карета. Со стороны и не скажешь что она принадлежит купцу, но,как говорится, внешность обманчива. Каспериус обернулся через плечо на Шакала, кивая в сторону дороги. Парень театрально закатил глаза, делая несколько шагов для разбега, выпрыгивая на пути плетущихся лошадей. Вид хищника, сверкающего жёлтыми глазами, напугал животных, начавших пятиться назад. Шакал оскалился, делая шаг вперёд. Щетинистая шерсть на загривке приподнялась, делая пустынного волка раза в два больше чем он есть.

   Кучер , видимо принявший выбежавшее животное за собаку, недовольно зашипел на лошадей, сильней натягивая поводья, при этом отпугивая пса, размахивая кнутом. В свою очередь, что то среднее между собакой и лисой подало голос, гортанно зарыча. Подойдя ближе к напуганным копытным, Шакал рванул вперёд, цапнув одну из подвернувшихся ног. Послышалось болезненное ржание, хищник увернулся от копыта, наблюдая как испуганные лошади  дёргают повод. Мужчина на козлах полетел вперёд, прямо под ноги оказавшихся на свободе коней, которые бросились врассыпную, скрываясь в лесной чаще. Человек остался лежать без сознания на дороге. Проверив так ли это, Шакал посмотрел в сторону кустов, завиляв косматым хвостом.

    Каспериус вальяжно вышел на дорогу, сопровождаемый Крысой. Девушка постоянно оглядывалась, стараясь уловить приближение охраны купца. Тишина. Странно. Чаще всего богатые люди нанимают хотя бы несколько сопровождающих, в случае чего, способных их защитить. К удивлению разбойников, никого не было и это заставляло насторожиться. Каспер дал знал Крысе оставаться на расстоянии, направившись в сторону оставленной кареты, внимательно следя за дверцей. Напряжённую тишину нарушил воинственный крик. Дверь резко открывается, с треском врезаясь в экипаж ,оттуда на Бродягу выскакивает тучный мужчина, сжимающий в руке небольшой ножик. Ван Соул  делает широкий шаг в сторону, со снисхождением глядя на упавшего на пыльную дорогу купца. Даже не смотря на лишний вес, мужчина проворно вскакивает на ноги, вновь бросаясь на вожака. В этот раз с ног его сбивает Шакал, вцепившийся в руку с ножом, заставляя торговца откинуть его в сторону, болезненно вскрикнув.

     Каспер поморщился. Крик отразился от рядом стоящих деревьев, эхом прокатившись по всей чаще. Не хватало только нарваться на лесника или охотника. Дополнительные жертвы небольшой банде были не нужны. Бродяга поспешил к карете, оставляя Шакала разбираться с обезумевшим мужчиной, который на удивление того, быстро справился со страхом и начал давать отпор. Каково же было удивление парня, когда заглянув в экипаж он наткнулся на радостно блестящие  зелёные глаза и облегчённый вздох.

-Ну наконец то.

***

-Погоди... Повтори ещё раз, что ты хочешь?
-Хочу к вам в шайку.
-Головой ударилась что ли....

    Каспериус наблюдает за смятением Шакала и Крысы со стороны, сложив руки на груди и о чём то рассуждая. В его планы не входило оставаться у дороги в город надолго, но непредвиденная проблема в виде привязанной к дереву девушки перетасовала все карты. Незнакомка вела себя уверенно, нисколько не боясь своего положения и разбойников рядом.

   Довольно улыбалась, ловя на себе заинтересованные и растерянные взгляды, задорно и подозрительно счастливая. Дело пахнет подвохом. Парень поглядел на купца, связанного несколькими верёвками и брошенного неподалёку от девушки. Пришлось постараться, чтобы угомонить торговца и вырубить его. Ещё  немного и Шакала пришлось бы самого спасать.

-Вы всё равно не хотите меня убить. Я же вижу.  А если отпустите, то я пойду к королю. Вас я запомнила.

   Заметив раздумия Ван Соула, неожиданно обратилась к нему незнакомка. Парень изгибает бровь, в недоверии протянув.

-Ты это сейчас меня шантажируешь?
-Да, именно это я и делаю.

   Кажись, Шакал вот вот был готов упасть в обморок. Паренёк уставился на девушку, словно видел приведение. Со смесью испуга и любопытства. На плече брата восседал Ворон. В облике птицы один из близнецов мог лишь каркать, но даже через это карканье, Каспер слышал проклятье.

-Да что ты с ней споришь. Давайте просто камнем по голове, да и всё. Проблем меньше и проще получится.

   Равнодушная к неуважению в сторону своего вожака Крыса пожала плечами. Она сидела рядом со стоящим Шакалом, по турецки скрестив ноги. Ободранная, худая, с короткими, торчащими во все стороны чёрными волосами и блестящими ненавистью и презрением глазами. Что с неё взять, Крыса. Такой Каспер встретил её ещё когда ей было 10. Воинственная девчонка, на четыре года младше него самого. Теперь правая рука короля улиц и его  негласный заместитель. Парень поглядел на свою напарницу, кивая в её сторону.

-Крыса права. Что нам мешает тебя просто напросто убить?

    Девушка задумалась. Взгляд забегал по округе, надеясь отыскать хоть какую то зацепку. Наблюдать за таким смятением одно удовольствие для Каспериуса. Он с ухмылкой смотрит за незнакомкой, пока та не произносит.

-Я Цветок Сумерек.

     Подарок короля. Ван Соул сглатывает. Нарвались так нарвались.... Между разбойниками воцаряется молчание, нарушаемое кваканьем лягушек в болоте неподалёку.

-Давайте просто оставим все здесь и уйдём? Пока не поздно.

     Шакал смотрит на растерянного Бродягу, заметно нервничая. Крыса тоже выглядела довольно шокированной, теребя в руках шнурок от штанов. При словах девушки зеленоглазая заметно напряглась. Взгляд, мечущийся из стороны в сторону остановился на Каспериусе. Парень застыл, заметив в глазах страх и панику.

-Пожалуйста, возьмите меня с собой. Я не хочу туда... Не хочу быть его вещью.

   Каспер не понимал почему он продолжает колебаться. Решение простое и банальное. Либо убить и купца и девчонку, либо оставить их живыми со всем богатством. Но он всё равно продолжал рассуждать. Возможно из за ужаса, стоящего в зелёных, словно листва, глазах,от которого сердце самого парня на мгновение остановилось.

-Бродяга, бросай рассуждения. Ты нам скажи, добить или оставить так?
-Берите  мешок с драгоценностями и идите в логово. Через лес.

   Спокойно произносит Ван Соул, игнорируя возмущённое шипение Крысы и удивление Шакала... Где ж это видано, чтобы вожак пренебрегал безопасностью. Парень молча выуживает из кармана небольшой раскладной ножик, откидывая его. В зелёных глазах по началу блеснула радость, при виде стали сменившейся на панику. Подойдя к дереву, Каспер присел на землю, принимаясь разрезать верёвку. Парень расслышал облечённый выдох. За спиной послышалась какая то возня, Шакалу пришлось приложить немного усилий чтобы закинуть мешок с ворованным  на спину. Ворон вновь взмыл в небо, держа курс в сторону леса.

-Крыса, ты за старшую. Смотрите аккуратнее, не нарвитесь на гвардейцев. Про то что здесь было и кто она, ни слова. Иначе язык отрежу.

   Ровно произнёс Бродяга, не отвлекаясь от освобождения незнакомки. Вожак был уверен, Крыса его услышала и угрозу в голосе прочитала.

-О Боже, спасибо большое. Я уже и не надеялась что ты оставишь меня в живых. Спасибо, я...
-Помолчи

    К радости парня девушка послушно затыкается. В полном молчании Каспер освобождает незнакомку, поднимаясь. Наблюдает как следом поднимается девушка, молча направляясь в сторону дороги, по которой легче было дойти до города. Зеленоглазая бредёт рядом. Пристроилась сбоку, заинтересовано разглядывая ночной пейзаж, ещё сильнее нервируя Бродягу. Да, она его бесила. Чем именно он и сам сказать не мог, но всё же что то в её поведении было раздражающее. Ван Соул идёт, пиная попадающие под ноги камни, стараясь понять что на самом деле произошло.

  Цветок Сумерек. Легенды о девушке, красота которой может соревноваться с красотой самой богини луны Сонии, появились отчасти недавно. Лет так 10 назад. Самое интересное, никто не знал у какого именно купца находится этот "Цветок Сумерек" и как эта красавица выглядит. Кто то говорил что девушка имеет мерцающую звёздами синюю кожу и белые глаза, а кто то сравнивал красоту цветка с звёздами. Холодная, светлая и недосягаемая. Но Каспер никак не рассчитывал увидеть Цветок Сумерек, о котором до сих пор ходили слухи, обычной девушкой. Да, возможно некоторые черты внешности и были с первого взгляда необычными, но точно не подходящими для сравнения с красотой богини. Парень искоса поглядел на идущую рядом Зеленоглазку. Чёрные волосы, заплетённые в тугую косу, аккуратный носик и усыпаная мелкими веснушками бледная кожа, всё это смотрелось гармонично и если говорить честно, привлекательно.... Но всё таки в такой красоте чувствовалась какая то особая сила и...Смерть?  Бродяга крутит головой, отгоняя непрошенные мысли, стараясь не расслабляться.

  Над головой шуршала листва. Лёгкий весенний ветерок играючи ворошил волосы ночных гостей, подбрасывая их и по неосторожности запутывая. Впереди показались избушки. На пути начали попадаться одиночные домишки с чёрными глазницами-окнами. Здесь кто и жил, так это старики да старухи, которым смысла в центр города переезжать не было. Разговор между Бродягой и девушкой не вязался. Первый рассуждал что будет делать дальше, вторая была увлечена рассмотрением пейзажа вокруг.

Каспериус вёл Зеленоглазку по пустынной дороге, вслушиваясь в шорохи вокруг. Глубокая ночь, весь город давно спит. Незнакомка идёт рядом, с любопытством оглядываясь, словно видела это впервые. <Словно домашний кот, впервые увидивший улицу> неосознанно провёл паралель Бродяга.

  Ребята остановились на перекрёстке. Луна вышла из облаков, озаряя небольшой пятачок дороги. Каспериус , замечает остановку девушки и сам замедляет шаг, устало глядя на неё.

-Ну что ещё?
-Что там?

   Рука поднимается, пальцем указывая в сторону одной из дорог, по краям которой стояли покосившиеся, заметно старенькие избушки. Над ними, склонив угольные ветви , возвышались  сожжённые деревья. Земля в том месте тоже заметно выбивается. Чёрная, выжженная и мёртвая.

-А, так это ж Ведьмин квартал.

  Бродяга с равнодушием глядит на мёртвое место, поведя плечом от неожиданно холодного ветра. Брюнетка к удивлению парня шокированно раскрывает зелёные глаза, недоверчиво глядя на спутника.

-Ведьмы? А их разве не сжигают?

   Глупая фраза. В любой другой момент Бродяга возможно и рассмеялся, назвав девушку глупой, но сейчас он слишком сильно был сконцентрирован на тишине вокруг. Продолжая смотреть в сторону тёмной дороги, Каспер отвечает.

- Лет сто назад возможно и сжигали, эту пытку признали очень уж жестокой и отменили– пожав плечами, Кас добавил– Хотя кто знает нового короля, может вернёт.
-И что, вы не боитесь жить с ними рядом?

  Зелёные глаза прожигали Ван Соула нездоровым любопытством. Пришлось отвечать, всё равно тишина стала невыносимой.

-Да нет, зачем бояться. Ты главное веди себя тихо и дорогу им не переходи. Порчи снимать я не умею– Каспер поворачивается к дороге в другую от Ведьминого квартала сторону– Пошли, чего встала. Лишний раз лучше здесь не проходить.

  Девушка кивнула, направляясь следом за спутником. Несколько раз обернувшись через плечо, Зеленоглазка всё таки переключилась на что то более интересное. Например , на замок, чьи купола выглядывали из ровных рядов домов.

-Так... Получается о ведьмах ты знаешь из книжек?

  Всё же начал Бродяга, засунув руки в карманы штанов. Девушка кивает.

-Ну да. К Хозяину они не заходили... Откуда мне ещё про них знать.

  Хозяин. Слух буквально режет это слово. Каспер морщится, сдерживает желание нагрубить и напомнить незнакомке ,что нет больше Хозяина. Особенно у неё. Ван Соул невольно бросает взгляд на небольшой ошейник, обхватывающий тонкую шею и на позолоченную цепочку, лежащую в девичьей ладони.

-Так. Ты кого нибудь ещё видела в гостях у... Хозяина?

  С заминкой произносит Каспериус, через силу произнеся ненавистное слово. Пахнет чем то далёким от свободы. К слову, ребята уже заходили на территорию Зверинца. Осталось только перейти мост и свернуть на менее приятную часть дороги, а с ней и города. Сюда старались лишний раз не заходить, обкрадут. Тут даже воздух пахнет по-особенному , не так как на остальных улицах города. Здесь пахло свободой, выбором и выживанием.  Бродяга старался обустроить этот уголок Кермака для отбросов, членов шайки и просто людей, желающих получить защиту "Короля". Звери нец был убежищем для бедных и брошенных. Его территория затрагивала таверну, принадлежащую Ричарду и несколько борделей, незаконно работающих на отшибе города. Новый король Кельтии даже не догадывается о том что творится в его столице.... Везде найдётся уголок крыс. Только от хозяина зависит, насколько этот уголок будет большой.

  Зеленоглазка хмурится, стараясь вспомнить.

-Ну... Эльфов, гномов и вампиров точно, оборотни вроде...
-Ладно, думаю за пару тройку дней смогу посвятить тебя в секреты общения с другими.
-Как тебя зовут?

Неожиданный вопрос. Парень продолжает смотреть перед собой, равнодушно представляясь.

-Бродяга.
-Я про имя спросила, не могу же обращаться к тебе по прозвищу.

Слышится недоверчивый смешок.

-Зови по прозвищу.
-Но это глупо!

Каспер с неожиданным раздражением зашипел. Его бесила лёгкость с которой она с ним разговаривала, его бесила её жизнерадостность. Она просто напросто не подходила для этого места. И это тоже его бесило... Ведь он тоже когда то не подходил. Тёмные глаза зло блеснули. Парень осанавливается, хватая девушку за предплечье, разворачивая к себе.

-Давай я тебе кое что объясню. С этого момента ты такое же дитя улиц что и я. Улица своим детям имена не даёт и если ты становишься её приёмным сыном или дочерью, то забывай имя и фамилию. Поняла меня? У тебя нет прошлого, но возможно будет будущее. Если ты конечно не захочешь перейти мне дорогу,Лисица.

   Девушка напугано вздрогнула, глядя в чёрные глаза. Облизав пересохнувшие губы, она переспрашивает.

-Лисица?
-Да, твоё новое имя. Теперь здешнии улицы запомнят тебя под этим прозвищем. Как тебя звали до Цветка?

  Лисица заметно колеблется. Конечно, как тут не задуматься. По началу говорят забыть кем ты был в прошлом , а потом почти сразу же просят назваться.

-Алисия. Фамилии нет. Семьи тоже.
-Тогда с этого момента ты Алисия Ван Соул. Уловила суть, Цветочек?

    Чуть пригнувшись, глаза Бродяги оказались на одном уровне с зелёными глазами Лисицы. Было заметно что такое близкое нахождение ей неприятно, но девушка молча стояла, стиснув зубы. Упрямая. Таких сломать сложно. 

-Да, уловила, но я не Цветочек. Я Лисица.

  В голосе девушки послышалось самодовольство. Каспериус сам не замечает, когда на губах рисуется усмешка.

-Быстро схватываешь, Лиса.

Парень выпрямляется, отпуская зеленоглазку. Путь продолжается в той же тишине, пока перед ребятами не вырастает каменное поместье. Брошенное, сырое, некоторые окна заколочены досками или вовсе занавешены кусками ткани. Каспер кивает на Логово Зверинца.Лисица послушно смотрит в указанном направлении, оглядывая заброшенный, свиду пустой и мрачный особняк. Бродяга на него  не смотрит. Он смотрит на лицо девушки, стараясь уловить любое изменение в эмоциях. Алисия Ван Соул, она же Цветок Сумерек в легендах и Лисица в Зверинце улыбалась. Улыбалась, смотря на мрачное, холодное и безлюдное здание радостно горящими зелёными глазами.

-Добро пожаловать в новый дом, Лиса.