Расколотый

Washtub Prophecy, наша разогревающая группа во второй части тура, были всем, что я ненавидел в музыкальной индустрии. Они больше заботились о шоу, чем о музыке, больше о рекламе, чем о песнях и каким-то образом им все равно удавалось быть действительно хорошими. Вот почему я согласился, чтобы они выступали на разогреве — я слышал только их альбом. У Вена не было такого оправдания, поскольку он действительно знал Эйбла Мейлера, их солиста.

Это произошло обычным образом — они были группой на нашем лейбле, жанры были похожи, было бы очень приятно, если бы мы позволили им выступить на разогреве в качестве перехода к их туру в качестве хедлайнеров. Конечно, я бы предпочел, чтобы мы могли пригласить любого, кого захотим, на разогрев, но Дугал был уверен, что таковы правила игры.

Мне очень понравились Starkers они выступали у нас на разогреве в первой части тура. Они были невероятно талантливы, а их использование арфы и электроскрипки придавало их музыке парящее, воздушное качество, которое мне очень нравилось. Миранда Дженкинс, их солистка и арфистка, была потрясающей и хотя я не успел познакомиться с остальными участниками группы, Мари, Аруна и Лия были добры и интересны, когда бы я ни проводил время с ними. Это было частью того, что сделало первую часть тура нормальной.

Теперь, с постоянным выходом Washtub Prophecy, каждый вечер был изнурительным делом. Эйбл Мейлер решил, что нам суждено быть друзьями с того момента, как мы все встретились накануне первого шоу. Сначала я думал, что это просто поклонение кумиру или что-то в этом роде. Мне было не по себе, но, по крайней мере, я не был подлецом. Но нет. Эйбл подкрадывался ко мне и говорил так, будто мы были в каком-то секретном клубе, а все остальные были снаружи и смотрели на нас. Он ругал свою собственную группу, критиковал других музыкантов, с которыми гастролировал, или встречался, или слушал.

Я в основном игнорировал его или придумывал отговорки, чтобы уйти. Но после третьего шоу, когда он сел рядом со мной и начал рассказывать, что Коко не лучшая гитаристка, так что хорошо, что она выделялась в других отношениях, и как Вен и Итан, вероятно, боролись за то, кто должен "влезть в это", я оборвал его на полуслове. Он выглядел шокированным, как будто я предал какие-то отношения, которые у нас были, а потом он разозлился и я понял, что нажил себе врага.

С тех пор я держался от него подальше, так как последнее, чего мне хотелось — это выходить на сцену, отвлекаясь на этого придурка. Но это сделало все немного сложнее, немного менее комфортным.

И Washtub Prophecy был только частью проблемы. Мы с Итаном стали больше общаться после нашего модного вечера, так что было приятно проводить с ним время в самолетах или за кулисами. Но я отчаянно скучал по Калебу. Это было похоже на постоянную боль в груди, на синяк, который ныл всякий раз, когда к нему прикасались.

Никогда раньше я не чувствовала себя так. Ни с кем. И знание того, что Калеб был там, в Стормвилле, в своей удобной постели, с запахом листьев, свежевскопанной земли и слабым сигаретным дымом, доносящимся через трещину в окне, звуком его тихого пения, когда он бренчал на своей гитаре и возможно, сковородкой этого проклятого ассорти с яйцами на плите... это заставляло меня чувствовать себя нелепо.

Потому что, был ли я здесь, в бесконечном параде холодных постелей с анонимно отглаженными белыми простынями и дизайнерским мылом, которое, казалось, пахло лимонной травой, когда я мог быть там с ним? Почему, когда отдача, казалось, уменьшалась с каждой ночью? Когда я знал, чего хочу и это был он, а не это.

Мы возобновили наши ночные телефонные разговоры с тех пор, как я был в туре, так что, по крайней мере, я слышал его голос, возвращаясь в пустые, стерильные номера отеля.

Сегодня вечером, услышав его тихое, хриплое "Привет", я неожиданно почувствовал, что у меня перехватило дыхание.

- Привет.

Послышался какой-то шорох, словно Калеб перемещался.

- Где ты? — Спросил я. Мне хотелось иметь возможность точно его представить.

- Ммм, я на крыльце. Сегодня было странно тепло — глобальное потепление.

- Наступает конец света. — Согласился я.

- Ага. — Сказал Калеб, выглядя как-то странно безразличным к этому. - Светило солнце и я принес свеклу и посадил чеснок.

- Тебе нравится свекла?

- Никогда не ел, не знаю. Но она красивого цвета. Такой перенасыщенный красный. Настолько красный, что цвет вытекает.

Мне понравилось, как Калеб описывал вещи, иногда резко, а иногда лирично. Я никогда не знал, что это будет.

- Что случилось, детка? — Спросил Калеб и его голос издал то гулкое рокочущее звучание, которое я ассоциировал с тем, как лежишь в постели в темноте, моя голова у него на груди, слышишь его слова через кость и мускул под ухом. Я представил, что лежу там с ним прямо сейчас, его грубая ладонь на моей спине, его теплая кожа на моей.

- Всё. — Прошептал я,закрыв глаза. Затем, когда звук прошел в тишине... - Оохх, это прозвучало очень эмоционально, извини. Нет, э-э, я в порядке.

- Этот маленький ублюдок все еще у тебя заноза в заднице?

- Нет, он теперь избегает меня, потому что я оказался отвратительно нелюбезным и не захотел с ним дружить. Нет, я просто...

Я позволил предложению повиснуть на краю пропасти, потому что, как это иногда случалось, я не был уверен, что имею в виду. Пока я сказал это, хотя и не был уверен, что готов это сказать.

- Я просто очень скучаю по тебе. — Сказал я. Я знал, что имел это в виду.

- Я тоже очень скучаю по тебе. — Сказал Калеб. - В конце концов, без тебя, кому я буду скармливать всю эту свеклу?

Я улыбнулся.

- Заставь Риза съесть её. Он съест все, что угодно.

- Ему нравится, эй, Майки!

- Э-э, что?

- Господи, ничего, ты просто напомнил мне, какой ты молодой. Ладно, меняю тему. Так... — Протянул он с намеком. — Ты скучаешь по мне, да?

- Ладно, заткнись, ты тоже по мне скучаешь.

- Да. Я так думаю. Я правда так думаю.

- Слушай, у меня есть идея, но я не знаю, поддержишь ли ты ее. - Я ждал подходящего момента и этот момент казался не хуже любого другого.

- Это подразумевает, что ты сделаешь видеочат и будешь голым? Потому что я тебя уверяю, я в деле.

Я почувствовал, как у меня участился пульс при воспоминании о нескольких ночах назад. На кровати отеля в городе, который я уже забыл, я последовал приказу Калеба раздеться перед экраном планшета и дрочить, пока он наблюдал, говоря мне замедлиться, ускориться, сжимать сильнее, слабее — как будто это его собственная рука работала со мной за тысячи миль. Я тяжело сглотнул.

- Эм, нет, не совсем. Я подумал, может быть... что ты думаешь о том, чтобы прилететь на следующей неделе и встретиться со мной на нашем концерте в Новом Орлеане? У нас выходной перед концертом и я знаю, что ты любишь этот город — мы могли бы погулять, потусоваться, поесть эти... пончики, которые тебе нравятся.

- Бенье... — Пробормотал Калеб.

- Да. Я куплю тебе столько бенье, сколько ты сможешь съесть, если ты пойдешь со мной потусоваться. - Я сдержал голос легким, но затаил дыхание.

- Послушай, Тео...

Это было не многообещающе. Я не понимал, пока не понял, что он собирается сказать "нет", как отчаянно я хотел, чтобы это произошло. Разочарование задевало меня за живое и я пытался придумать что-нибудь, что я мог бы сказать, чтобы скрыть, насколько опустошенным я себя чувствовал.

- Не то чтобы я не хотел этого сделать... — Сказал Калеб через некоторое время. - Я бы с удовольствием увиделся, чтобы посмотреть, как ты играешь. И я действительно люблю этот город. Но я, э-э... Я не был там с тех пор... Это не трезвый город, Тео. У меня много воспоминаний, я знаю много людей...

О, черт. Точно. Конечно, Калеб будет думать в том же духе.

- Нет, я понял. — Сказал я. - Я понял. Ничего страшного, я понял. В любом случае осталось всего две недели.

Я услышал звук захлопнувшейся двери, что означало, что Калеб вернулся внутрь. Потом я услышал, как он где-то роется.

- Могу ли я тебе перезвонить? — Спросил он.

- Э-э, да. Конечно. Или, знаешь, тебе не обязательно это делать. - Я посмотрел на часы. - Уже поздно.

Я слышал, как Калеб фыркнул и представил, как он закатывает глаза. Если бы мы были вместе, он бы толкнул меня локтем с этим своим выражением, которое я считал "заткнись-да-я-все еще-люблю-тебя" смотри. Он стрелял в меня всякий раз, когда думал, что я, как он выразился, "убеждаю себя, что спускаю его с крючка".

- Нет, мне просто нужно быстро позвонить Хьюи. Я тебе сейчас перезвоню, ладно?

- Хорошо.

Я прошелся по комнате, затем пролистал все каналы. Затем я снова проверил время, увидел, что прошло всего семь минут и пошел принять душ, чтобы убить немного времени. Когда я вышел из душа, то увидел, что пропустил звонок Калеба.

Ублюдок!

- Эй. — Сказал он, когда я перезвонил. - Я думал, ты, возможно, уже отказался от меня и я вызвал подкрепление, чтобы встретиться с тобой в Новом Орлеане.

Его голос был легким, но я знал, что тревога была реальной. Что я решу, что быть с ним — слишком хлопотно.

- Никогда. — Сказал я. - Я просто запрыгнул в душ. Я занервничал. — Признался я.

- Хорошо, я согласен.

- А? Типа, да?

- Э. Да? Да, да.

- Действительно?

Он усмехнулся. 

- Нет, я шучу. Да, правда. Господи.

Радость пронзила меня и я почувствовал себя на пятьдесят фунтов легче. Я бросился на кровать и в процессе умудрился поставить Калеба на ожидание подбородком.

- Ух ты. — Сказал он, когда я снова ответил.

- Извини, извини. Мой подбородок сделал это, я не специально.

Мы составили планы, я залез в планшет и забронировал номер. Калеб даже не жаловался особо на то, что позволил мне заплатить за билет. Я не был уверен, каково его финансовое положение в эти дни, но у меня были нелепые кучи денег, которые я не смог бы использовать за три жизни, так что было вполне логично, что я купил билет на самолет.

Я повесил трубку, радуясь мысли о том, что увижу его, обниму, поцелую его. И надеялся, что, возможно, с осуществлением первой части моего плана дела пойдут на лад.

-------------------------

- Господи Иисусе, какой ты тяжелый. — Сказал Калеб, подняв меня за бедра, чтобы я не упал после того, как я на него набросился в аэропорту Нового Орлеана. Он вышел из зоны выдачи багажа в солнечных очках и с небольшой дорожной сумкой на плече, выглядя как мокрый гребаный сон и я не смог сдержаться. Я хотел обнять его, но в последнюю минуту, я, как бы бросился на него.

Но затем он сжал меня и поцеловал так чертовски сильно и сладко, что все, кроме него, исчезло. Я пришёл в себя, когда мои ноги коснулись пола.

- Привет. — Сказал я и он ухмыльнулся. Я мог видеть себя в его солнечных очках, мог видеть, что я ухмыляюсь так же широко.

Я забронировал нам номер в "Магнолии", бутик-отель во Французском квартале, хотя остальная часть группы остановилась в одном из больших отелей на Канал-стрит, но я еще даже не зарегистрировался и сразу отправился в аэропорт, чтобы встретить Калеба.

Воздух был благоухающим и густым, но когда мы вошли в двери, мы оказались в прохладном, темном гроте, открытом для воздуха, но затененном деревьями. Пышные цветы, которые я не узнал, цвели на кустах, окружавших небольшой декоративный водопад, который стекал по сланцу и собирался в лужу из плитняка, на краю которой можно было сидеть. Во дворе стояло несколько столиков кафе и там, где снаружи было шумно, здесь было тихо и спокойно.

- Это прекрасно. — Сказал Калеб, когда я вернулся с ключами. Я кивнул и протянул руку, потому что все, что я теперь хотел, когда у меня были ключи, это думать о том, как доставить его к ближайшей кровати. Лестница была узкой и крутой, и, да, я немного подпрыгивал, зная, что Калеб идет прямо за мной.

- Продолжай совать свою задницу мне в лицо и ты знаешь, что я что-нибудь с ней сделаю. — Сказал Калеб таким тихим и хриплым голосом, что я едва мог его расслышать.

- Да? - Я бросил на него взгляд через плечо. - Я на это рассчитываю.

В ту секунду, когда я неловко открыл дверь, Калеб набросился на меня, жадно хватая меня за член и за руку.

- Боже, я чертовски хочу тебя. — Сказал он, словно сам не мог в это поверить.

Не было ничего медленного или контролируемого в том, как мы сошлись. Мы набросились друг на друга, как звери, сосали, кусали, царапали, толкали, пока не кончили друг на друга и не рухнули потной кучей на кровать, ноги переплетены, пальцы все еще сжаты.

- Господи... — Выдохнул я. - Мне это действительно было нужно.

Калеб кивнул и сжал мою руку.

- Хорошая комната. — Сказал он и я захихикал.

---------------------------

Мы поужинали в забегаловке креольской кухни, которую Калеб безошибочно нашёл в лабиринтах неровных улиц, по которым мы ходили туда-сюда. Он явно знал город хорошо.

- Я жил здесь около года. — Сказал он мне за едой. - Затем, проводил здесь много времени в течение многих лет.

- Люди здесь тебя любили. — Сказал я и он кивнул.

- Это, безусловно, музыкальный город. - Заявление было нейтральным, мимолетным. Но в его голосе звучала такая тоска, такое сожаление, что я потянулся через стол и сжал его руку. Он одарил меня едва заметным намеком на улыбку, а затем вернулся к еде.

- У меня есть идея. — Сказал я. - Я хочу, чтобы мы сыграли нашу песню.

- Что, как в одном из клубов?

- Нет. Завтра вечером на концерте.

Это был мой план. Использовать город, который Калеб когда-то называл домом, чтобы вернуть его на радары людей.

- На твоём концерте?

Я кивнул.

Калеб рассмеялся, словно это была нелепая идея.

- Этот город любит тебя. У тебя есть огромное количество поклонников здесь. Если бы мы воспользовались этим... это был бы способ сказать, что ты все еще здесь. И затем, если бы ты когда-нибудь записал любую из тех потрясающих чертовых песен, которые ты написал, ты мог бы выпустить новый альбом. Если бы ты захотел.

Калеб смотрел мимо меня, на улицу, где люди прогуливались, держась за руки, или в туристических группах, или бежали, чтобы догнать, крича друг на друга и смеясь. Мужчина закурил трубку и опустился на потертое мраморное крыльцо, женщина проехала мимо на круизере, крошечная собачка стояла на лапках в деревянной клетке, привязанной к ее рулю, парень в армейской футболке медленно расхаживал по балкону третьего этажа, куря сигарету.

Под своей рукой я чувствовал предплечье Калеба, сжавшееся от напряжения.

- Я не знаю. — Сказал он, все еще глядя наружу. - Я просто не знаю.

-------------------------

Группа в Wolf's Howl заставила публику танцевать и ликовать, засовывая купюры в переданную шляпу. Они исполняли джазовые стандарты с рокабилли-вкраплением и все в этом было прекрасно. Певица была одета как певица 1940-х годов, в красном платье до колен, с темной помадой и большим цветком в идеально уложенных локонах, а остальные участники группы щеголяли в элегантных костюмах разной степени износа, некоторые в шляпах. Они раскручивали каждую песню, передавая друг другу соло и дразня кусочками других знакомых мелодий.

Калеб сказал, что это его любимый "ранний" клуб. Я понял это так, что у него были и другие, которые ему нравились, когда ночь подходила к концу, потому что было уже около десяти, когда мы добрались туда.

- Минимум один напиток. — Сказал парень у двери и Калеб стиснул зубы. Я повернулся к нему, но он отмахнулся и кивнул парню.

Он взял имбирный эль из бара и протянул мне виски с колой. Он говорил мне раньше, что его не слишком беспокоит нахождение среди пьющих людей, пока у него есть противовесы — как Хьюи, у него дома или я здесь. Я сказал ему, в свою очередь, что меня вполне устраивает не пить, но я мог сказать, что это только делает его смущенным и раздраженным, поэтому я принял напиток, но быстро его осушил, а затем съел мятную конфету, чтобы Калеб не почувствовал его вкус на моем языке, когда я его поцелую.

Он был в восторге от группы, барабанил по бедрам и постукивал ногами, кивал головой в такт, улыбался и хлопал в моменты, которые он ценил. Когда они закончили свой сет, мы высыпали на Френчмен-стрит вместе с остальной толпой после того, как Калеб выразил группе свои комплименты и получил в ответ волну похвал.

- Ну что, покажешь мне свой любимый "поздний" клуб? — Спросил я, все еще подпрыгивая в такт последней песне.

Он колебался, прислонившись к стене, закрыв глаза, одно колено поднято, его нога на стене. Он был похож на обложку альбома и я нащупал свой телефон и сфотографировал его.

- Или... — Сказал я, проведя рукой по груди. - Мы могли бы просто вернуться в номер.

Он слабо улыбнулся, взял мою руку в свою, поднес ее к губам и поцеловал мою ладонь.

- Я хотел бы быть другим. — Тихо сказал он. - Я хотел бы делать все, что ты хочешь. Идти, куда ты хочешь.

- Не надо. Это идеально. Ты идеален. Я так счастлив сейчас. - Я поцеловал его и он обхватил меня рукой за шею.

Кто-то свистнул и крикнул громкое "у-у-у", когда они проходили мимо. Стекло со звоном разбилось в нескольких дверях отсюда. Звуки джаза и смеха, крики и гудок автомобиля. Вкус рта Калеба, сладкий и темный. Дом.

- Я знаю, куда я тебя отведу. — Сказал он мне в губы.

- Я останусь с тобой на все время. — Сказал я, не зная, будет ли это приятно или оскорбительно.

- Хорошо.

Через несколько кварталов Калеб указал направо и сказал: 

- Я жил в четырех кварталах отсюда.

Мы шли в тишине, звуки города выливались из балконов и открытых дверей, из углов улиц и автомобильных стереосистем. Казалось, что время каким-то образом остановилось, как будто мы были здесь вечно и в то же время совсем ненадолго. Мы прошли мимо огромного дома, его балконные окна были распахнуты на ночь и я увидел пару, танцующую под музыку симфонического оркестра, которая смеялась и кружилась.

- Ладно, давай сделаем это. — Сказал Калеб.

- Извини, что?

Калеб фыркнул. 

- В моей голове все это было драматично.

- О, песня? Да? Серьёзно?

Он взял мою руку и прижал ее к своему боку.

- Да, я имею в виду, что самое худшее, что может случиться. Не то чтобы меня раньше не освистывали со сцены. - Он пожал плечами. Это была обычная бравада, но я знал, что в его решении не было ничего случайного.

- Вот оно. — Сказал Калеб через несколько кварталов. Мы повернули направо, когда добрались до путепровода и там было темно и не так много людей. Улица была странно тихой, вдоль нее стояли дома и темные магазины, но когда дверь открылась, оттуда вырвались звуки бара. У человека, который нас впустил, была низко надвинута шляпа на глаза, но когда дверь за нами закрылась, женщина свистнула.

- Калеб Уитмен. Мы все думали, что ты умер, парень.

- Так и было. - Сказал Калеб. - Привет, Дот.

Калеб наклонился и обнял женщину, а она поцеловала его в щеку. У нее была светящаяся темная кожа и короткие натуральные волосы, выбеленные платиновым блондом. Она была высокой и подчеркивала свои мускулистые руки и подтянутый живот с помощью тугого белого платья, обвивавшее ее словно бинты.

- Кто твой друг?

- Это Тео. Он со мной.

Я не мог не улыбнуться, услышав, как твердо это сказал Калеб.

- Привет. — Сказал я, протягивая руку, чтобы пожать её ладонь. Ее хватка практически раздавила меня и я поморщился. Она слегка улыбнулась мне.

- Эй, ему нужна эта рука. — Сказал Калеб, обнимая меня за плечо и притягивая к себе. Дот смягчилась и Калеб крепко похлопал меня по спине, но не отпустил меня.

Дот рассматривала Калеба и ее взгляд был достаточно пристальным, чтобы стереть его с лица земли.

- Музыка. Ты где-то? — Спросила она.

- Я был. Но... — Он бросил на меня взгляд. —  Я, возможно, снова войду в Миссисипи. Ты же знаешь, как это бывает.

- Я знаю. — Сказала Дот. Затем она бросила на меня быстрый, как лезвие ножа, взгляд. - Ты там посмотри, видишь. Она грязная. И она меняет курс.

- Я большой мальчик, Дот. И я умею плавать. Но, спасибо. - Он поцеловал ее в щеку.

- Эта метафора будет еще тоньше? — Спросил я. - Потому что река хотела бы получить чертовски много воды и послушать музыку.

Калеб фыркнул, покачав головой и улыбка дразнила уголки рта Дот. Она наклонила голову к арке и последовала за нами.

Клуб был тусклым и свет, который там был, имел голубоватый оттенок. Он освещал дым в воздухе, как сумеречный горный туман и заставлял освещенную красным сцену сиять, как рубин. Мы сделали заказ в баре, затем встали за высокий стол, который официантка освободила в тот момент, когда Дот встретилась с ней взглядом.

На сцене женщина пела и играла на пианино, музыка лилась ключом, как магма, ее лицо исказилось, как будто она вскрыла вену. Ее голос был шелковым, воздушным, фортепиано гладким и темным. Она пела, откинув голову назад, не глядя ни на клавиши, ни на толпу. Я не мог отвести от нее глаз.

- Это. — Сказала Дот, указывая красным кончиком пальца. — Белладонна Прежан. Ты слышал о ней?

Калеб кивнул. 

- Я видел ее здесь раньше. Должно быть, это было четыре или пять лет назад. У нее тогда был трубач — белый, маленький. Другая музыка, но я бы узнал этот голос где угодно.

- Мм-хм, это она. Теперь она одна. Так лучше. - Она постучала себя по груди в области сердца и я почувствовал, что за ее прямыми словами скрывается длинная история.

Белладонна Прежан играла около часа, одна песня перетекала в другую, иногда, без брошенных взоров на присутствующую публику. Возможно, сама того не замечая, она словно наложила заклинание на весь клуб, даже не открывая глаз. Когда она перестала играть, это было резко — как будто у нее просто закончились ноты. Она встала, пошатываясь и сделала полупоклон-полуреверанс в сторону публики. Затем один из официантов подошел со стаканом воды, протянул ей и увел ее со сцены.

- Господи, мать его, Иисусе... - Сказал я.

- Ага. — Пробормотал Калеб.

- Мм, даа. - Сказала Дот.

И я все еще чувствовал вкус ее музыки на своем языке.