глава 1
Лёгкий ветерок принес кроличий запах, и пасть Рыжинки наполнилась слюной. Она задумчиво втянула воздух, пытаясь отследить манящий аромат.
Вот он. Даже не видя самого кролика, благодаря запахам и едва заметному шороху, Рыжинка знала, что он здесь. Легкий хруст папоротника, частое дыхание и биение сердца выдавало добычу. Кролик забился под кустом, росшим у огромной сосны. Сладкий запах смолы, столь милый для Рыжинки, завладел ее носом.
"Как же хорошо дома! — мелькнуло у нее в голове. — Как будто я не была здесь целую вечность!"
Она припала к земле, не теряя из виду место, где по её расчетам затаился кролик, и стала медленно красться, бесшумно переставляя лапы. Лесная земля была знакома Рыжинке не хуже собственных лап, поэтому она знала, как двигаться совершенно бесшумно. Вот она подкралась совсем близко — и тут из папоротника послышался резкий хруст — кажется, её обнаружили. Кролик бросился из кустов, но предугадать направление его движения Рыжинке не составило труда. Прыжок, резкий укус в шею, — и добыча упала ей под лапы.
Гордая собой, Рыжинка подняла добычу с земли. Этого хватит на хороший обед для соплеменников.
Солнце уже взбиралось на верхушку небо, когда она скользнула сквозь терновый туннель в лагерь, держа в зубах болтающегося кролика.
— Рыжинка! — окликнула ее Светлоспинка, умывавшаяся возле воинской палатки. При виде дочери сердце её смягчилось. "О, Светлоспинка, где ты была?" Казалось, прошли годы с тех пор, как она видела её котенком. — Славный улов!
— О, как хорошо, а то я уже проголодалась, — весело воскликнула Сосногривая, вспрыгнув на лапы. Ее бока уже порядочно округлились и тяжело покачивались на ходу. Неужели она еще не родила? Уже столько времени прошло. Как будто...
Вдруг ее осенила внезапная мысль. Что-то не так. Рыжинка бросила кролика в кучу с добычей и в недоумении уставилась на соплеменников в лагере, казавшемся таким в спокойным. Светлоспинки тут быть не должно. А у Сосногривой... давно уже родились котята, вспомнила Рыжинка. Их было четверо, так? Они рождались долго и мучительно, но королева стойко перенесла всю боль.
Но теперь всего этого еще как будто не произошло. Это неправильно. Это нереально.
Рыжинку бросило в дрожь, словно она окунулась в ледяное озеро. Всё было так знакомо, так правильно, но это не было племенем Теней... больше не было. Светлоспинка и Сосногривая мертвы. Как и многие ее соплеменники.
— Добрая охота, значит? — раздался голос позади.
— Рябиновая Звезда! — радость пронзила ее, и она повернулась к любимому. Он ласково зажмурил глаза, и она подошла ближе, коснувшись его своей щекой и вдохнув родной запах. Казалось, что она видела его в последний раз далеко не вчера.
Далеко не вчера. Стоп, она снова задумалась. Что-то не так.
Кошка дрогнула, и хвост Рябиновый Звезды вопросительно дернулся.
— Что случилось?
— Это не племя Теней, — слова сами вырвались из пасти Рыжинки. Но продолжила она уже уверенней:
— То есть, конечно, это племя Теней, но оно не настоящее. Не то, какое оно сейчас на самом деле. Как будто не было ни болезни, ни Темнохвоста...
Но увидев уставившегося на нее в недоумении Рябиновую Звезду, она осеклась.
— Кажется, тебе просто приснился плохой сон, — наконец, мурлыкнул он. — А я говорил тебе, что с той полевкой что-то не так.
— Ты уверен? — Рыжинка медленно обернулась, оглядев лагерь. Она так хотела ему поверить! Там, возле воинской палатки, глашатай племени Теней Враноклюв подошел к Светлоспинке. Сосногривая делилась жирным кроликом с Кудряшкой, капризным старейшиной. А из детской раздавались счастливые котячьи писки.
"Пожалуйста, пусть это будет на самом деле!"
Ощущение мира и спокойствия окутывало весь лагерь племени Теней. Впервые за долгое время Рыжинка расслабилась, глядя на своих соплеменников. Она прижалась боком к Рябиновой Звезде. "Это все правда?" — с надеждой спросила она.
Рябиновая Звезда нежно обвил хвостом её спину.
— Это единственное и самое настоящее племя Теней.
Рыжинка не смогла сдержать мурчание.
— Я так...
— Коготочка! Стой, Коготочка! — над лагерем раздался громкий вой. Рыжинка открыла глаза и в отчаянии посмотрела на ежевичные плети воинской палатки. Ее сердце упало. Сон. "Я была права. Это все неправда". Рябиновая Звезда мертв. Как и многие её соплеменники и родня.
— Это не по правилам, Тенечек! — раздражающий визг Светлинки действовал Рыжинке на нервы, лишив последних остатков сна. Бледно-розовый свет подсказывал ей, что еще совсем рано, но она знала, что больше не уснет. Выбравшись из гнезда, воительница вышла из палатки. И тут же холод ранней зимы забрался под шерсть, заставив её поёжиться.
— Слезь уже с меня, Светлинка! — завизжал Коготочка.
— Да хватит уже! — Можжевельник лохматой после сна тенью ворвался на середину поляны. — Ну-ка быстро угомонились, — гневно прорычал он. — Весь лагерь разбудили!
Котята замерли, уставившись на него тремя парами огромных янтарных глаз, так похожими на глаза Рябиновой Звезды, что сердце Рыжинки странно встрепенулось. Нет, не Рябиновой Звезды. Рябинника. Перед смертью предводитель племени Теней отказался от своего статуса и снова назвался Рябинником. Этот сон все запутал.
— Прости, конечно, Можжевельник, — из детской раздался голос Голубки. — Но они всего лишь котята.
Можжевельник яростно хлестал свои бока тонким чёрным хвостом.
— Может, в Грозовом племени так и принято, — огрызнулся он. — Но у нас котята обязаны иметь хоть капельку уважения к соплеменникам.
Голубка опешила от такого заявления. Сын Рыжинки Когтегрив... "Да нет, не Когтегрив — Когтезвезд, он же теперь предводитель; да что со мной сегодня?" — показался из палатки предводителя.
— Котята, вам необходимо вести себя тише, — строго сказал он. — Можжевельник, тебе не следует так разговаривать с Голубкой. Она такой же член племени Теней, как и ты.
Можжевельник покорно склонил голову, но в его зеленых глазах горело негодование.
— Как скажешь, Когтезвезд, — промычал он.
Рыжинка попыталась поймать его взгляд и выразить сочувствие, но Можжевельник спрятал глаза, направляясь обратно к воинской палатке. "Мы же все одна семья, — грустно подумала она. — Но в последнее время кажется, будто это не так". Можжевельник был одним из котят Светлоспинки. "Может быть, если Светлоспинка осталась жива, все было бы по-другому". Казалось, что Можжевельник до сих пор винит Рябинника и саму Рыжинку за то, что они не смогли сплотить племя Теней, когда злобный бродяга Темнохвост вторгся на их территорию. В конце концов, он переманил в свою Семью так много котов, что племя Теней практически распалось. Пока Когтезвезд не стал предводителем и не возродил племя, оно на время перестало существовать, влившись в Небесное.
— Эй, Рыжинка, не хочешь с нами? — Она поймала на себе взгляд Коготочки, серенькой кошечки. — А что ты вообще делаешь?
— Просто размышляю, — мягко ответила Рыжинка. Котята были еще такими маленькими, что их глаза казались огромными и круглыми, окруженные пушистой мягкой шерсткой. Казалось, еще совсем недавно Когтезвезд и Светлоспинка были такими же.
— Прости, что разбудили. — добавил брат Коготочки Тенечек, и остальные закивали с серьезными мордочками.
— Ничего, — сказала Рыжинка, чувствуя, как ее накрывает волна нежности. Они правда были очень милы.
— О, а давайте, — весело предложила Светлинка, — будем вести себя так тихо, как тогда, когда прятались от Двуногих.
Рыжинка удивленно моргнула. "Котята в таком возрасте не должны даже знать про Двуногих", — но потом она поспешно поправилась. Конечно, эти трое знали. Они родились далеко, в месте, окруженном Двуногими и странными бродягами, после того как Когтезвезд и Голубка сбежали вместе.
Конечно, она их любила. Они — ее семья, и к тому же просто чудесные котята.
Но они такие странные. "Совсем не похожи на котов из племени Теней," — подумала она, но тут же чувство вины накрыло ее. То, что они родились среди чужаков, а мать их — Грозовая кошка, не должно ничего значить. Теперь же они коты племени Теней?
"Ну почти".
— Прости, — к ней подошли Когтезвезд и Голубка. Когтезвезд примирительно потерся щекой о Рыжинку, а Голубка коснулась ее носом.
— Хочешь полевку? — вежливо спросила Голубка.
Недавний сон до сих пор стоял перед глазами Рыжинки. Эта собранность во время охоты, радость от удачного прыжка, гордость за то, что смогла накормить племя.
— Пойду лучше поохочусь, — ответила она. — Пополню кучу с добычей.
Когтезвезд раздраженно дернул ушами.
— Я только вчера посылал патруль во главе с Забиякой, — возразил он. — Они и так много поймали. Не думаю, что до заката нам нужны охотники.
Рыжинка прижала уши от возмущения. Когтезвезд сам назначил ее глашатой. Она даже не просила. Но раз уж выбрал, почему бы не доверить ей глашатайские дела? Вообще-то организовывать патрули — работа глашатая.
Она медленно выдохнула и распрямила уши. "Когтезвезд — новый предводитель. И я должна его поддерживать. Он еще втянется в работу, у Рябиновой Звезды тоже не сразу все получалось. Каждый делает это по-своему".
— Останься в лагере и помоги укрепить воинскую палатку, — продолжил Когтезвезд.
Рыжинка вздохнула.
— Вообще-то охочусь я лучше, — мяукнула она, стараясь сделать голос как можно мягче. Лапы чесались прогуляться вне лагеря, побыть немного одной среди сосен. Как же она скучала по лесу, пока они жили с Небесным племенем!
Когтезвезд взглянул на Голубку.
— Чем больше усилий мы приложим, чтобы восстановить палатку, тем быстрее племя Теней вернется к привычной жизни, — твердо сказал он.
Рыжинка осмотрелась. Возле воинской палатки болтали двое новых оруженосцев Лучелап и Муравьишка, которых Когтезвезд притащил с территории Двуногих. Можжевельник и Углехвост выбирали себе добычу из общей кучи. Серогрив увлеченно точил когти о дерево.
Весь лагерь наполняли коты, родившиеся вне племени Теней, коты, предавшие племя и своего предводителя ради Темнохвоста, коты, в страхе бросившие своих умирающих друзей и только недавно вернувшиеся к озеру.
— Ладно, — согласилась Рыжинка, но глубоко внутри она знала: племя Теней уже никогда не станет прежним.
Рыжинка чихнула. Толстый слой пыли покрывал шерсть, глаза котов слезились от неё. Солнце уже было высоко. Они ковырялись целую вечность, а работе не было видно ни конца ни края.
Углехвост запихал комок мха в дыру сбоку палатки, но тот тут же выпал, отчего воин раздраженно зашипел.
— Когда будешь класть мох, подожди, пока Камнекрыл закрепит его прутьями, — посоветовала Рыжинка.
Проигнорировав ее слова, Углехвост поднял с земли упавший кусок и снова засунул его в дыру. По спине Рыжинки пробежала волна раздражения.
— Камнекрыл, неси прутья! — рявкнула она.
Белоснежный кот мельком взглянул на нее, переступив с лапы на лапу.
— Я вообще-то с другой стороны работаю, — ответил он.
Рыжинка вонзила когти в песчаный пол палатки, тщетно стараясь сохранить спокойствие и не содрать с этих работников шкуры.
— Я что сказала... — начала она.
— Ну как там? — перебила ее просунувшаяся голова Когтезвезда. Оглядев стены, он протиснулся внутрь. — Если будете работать в парах, будет быстрее, — предложил он. — Камнекрыл, неси сюда прутья. Углехвост будет придерживать мох, а ты закрепляй его прутьями. Так палатка станет теплее.
Камнекрыл и Углехвост переглянулись.
— Хорошо, — сказал Камнекрыл и подхватил охапку прутьев.
От ярости Рыжинку бросило в жар, да так, что она сама напугалась.
— Пойду передохну, — заявила она и выбежала из палатки. Только добежав до кучи с добычей, кошка остановилась, тяжело дыша.
"Это нормально, — попробовала успокоить себя Рыжинка. — Они не обязаны меня слушать. Главное, что племя Теней вернуло свою территорию и лагерь".
Когда Рябиновая Звезда решил оставить пост предводителя племени Теней, она отчаянно хотела сохранить племя в целости. Но после сражений с Темнохвостом и его Семьей в племени осталось так мало воителей, что Рябиновая Звезда решил, что они обязаны присоединиться к Небесному племени, чтобы выжить. Он снова стал воином по имени Рябинник. А потом он умер, пытаясь спасти котят соплеменника. Горе Рыжинки было настолько отчаянным, что возвращение Когтезвезда и других пропавших соплеменников выглядело как подарок судьбы.
Но восстановить племя оказалось не так просто. Рябинник мертв. Некоторые воители все еще были возмущены его решениями, принятыми после вторжения Темнохвоста. И они ненавидели Рыжинку за то, что она стояла горой за Рябинника, за то, что она его любила.
"И ведь эти же коты предали его, присоединившись к Темнохвосту, — горько подумала она. — Неужели я хочу, чтобы со мной рядом были такие соплеменники?"
Вздохнув, Рыжинка взяла мышку и села поесть около яслей. "Мне нужно оставаться спокойной".
— Какие прекрасные котятки, — послышалось мурлыканье Голубки. — Если я уложу их спать, присмотришь за ними, пока я ем?
— Конечно, — голос Ягодки казался рассеянным. — Тебе не кажется, что Ямочка простыл?
— С ним все в порядке, не волнуйся, — ответила Голубка.
На Рыжинку снова нахлынула волна раздражения. "Ей что, плевать, что котенок племени Теней заболел?"
Голубка даже лапой не притронулась к восстановлению лагеря. Конечно, ее котята всё ещё были в детской, но они уже практически доросли до оруженосцев и уже не нуждались в ее постоянном внимании. При желании Голубка могла бы и помочь.
"Но с чего она вообще должна? Она Грозовая кошка, пусть даже в лагере племени Теней".
Рыжинка тоже была родом из Грозового племени. Но с тех пор, как она оруженосцем выбрала племя Теней, она стала кошкой своего племени до мозга костей. Она всегда чувствовала себя более свирепой и преданной, чувствовала необходимость доказывать что-то миру, в отличие от тех, кто родился в племени Теней. "Сомневаюсь, что Голубка чувствует то же самое".
Рыжинка честно пыталась полюбить подругу своего сына, но иногда ей казалось, что Голубка просто ещё одно напоминание о расколе племени Теней. "А что бы сказал Рябиновая Звезда, узнав, что у Когтезвезда есть котята с Грозовой кошкой?"
— У тебя все хорошо? — голос предводителя прервал ее мысли. Он проследовал за ней от воинской палатки и осторожно подошел ближе.
— Все нормально, — Рыжинка откусила кусочек мыши.
— Ты кажешься какой-то раздраженной с тех пор, как я вернулся, — признался Когтезвезд, усевшись рядом. Он помедлил, а затем продолжил:
— Я знаю, что кто-то хотел, чтобы ты стала предводителем. Если ты злишься, что я возглавил племя вместо тебя, я пойму.
Рыжинка вздохнула, и ее накрыло чувство разочарования. Когтезвезд так старается.
— Нет, не поэтому, — возразила она. — Я рада, что ты стал предводителем. Ты быстрее воссоединишь племя Теней, чем это сделала бы я. Но мне кажется... — она замолчала, вспомнив, как её игнорировали молодые воители. "Такого бы никогда не случилось в том, старом племени Теней". Она набрала воздуха и закончила:
— Я не знаю, подхожу ли я племени теперь.
Когтезвезд удивленно уставился на нее.
— Ты незаменима для нашего племени, — убедительно сказал он. — Ты моя глашатая.
— Никто меня не слушает, — сказала ему Рыжинка.
Когтезвезд ощетинил шерсть на загривке.
— Если кто-то считает, что может тебя не слушать, я заставлю его подчиняться, — сказал он с яростью в голосе.
— Приказы не заставят их принять меня, — возразила Рыжинка. — Многие коты племени Теней недовольны Рябинником, и у них есть на то причины. Может быть, я лишнее напоминание о том, что нужно забыть.
Когтезвезд хлестнул хвостом.
— Не говори глупостей, — сказал он. — Если я...
— Помогите! На помощь!
Рыжинка ощетинилась, услышав крик Голубки, раздавшийся из яслей позади них.
Когтезвезд вскочил на лапы и ринулся в палатку, Рыжинка последовала за ним.
— Тенечек! Помогите! — кричала Голубка. Рыжинка нагнала Когтезвезда и они вместе ворвались в палатку.
На полу трясся Тенечек, его крошечные лапки дергались, как будто ему снился кошмар. Его сестры и Пижмолистая с Ягодкой и ее котятами вжались в стены палатки, в ужасе уставившись на него.
Голубка, склонившаяся над Тенечком, полными отчаяния глазами посмотрела на вошедших.
— У меня не получается его разбудить.
Глава 2
В целительской палатке Рыжинка глядела на Тенечка. Он казался таким одиноким, маленьким и беспомощным. Как только припадок кончился, его перенесли к целителю Лужесвету на обследование. Голубка и Когтезвезд просидели возле его гнездышка всю ночь.
Наступило утро, и они попросили Рыжинку присмотреть за ним. Голубка отправилась проведать остальных котят, а Когтезвезд — поговорить с племенем. В углу на своей подстилке дремал Лужесвет, всю ночь пытавшийся найти причину внезапного приступа Тенечка.
Свернувшись вокруг котенка, Рыжинка прижалась к маленькой серой щеке. Его молочный запах смешивался с богатым сосновым запахом кота племени Теней. Рыжинка с наслаждением вдохнула его. Эти котята родились далеко на территории Двуногих, но теперь они в племени Теней и всегда будут здесь. "Мне еще предстоит тебя узнать, но я люблю тебя, малыш, — беспомощно подумала Рыжинка. — Я защищу тебя, — тихо добавила она.
Веки Тенечка дрогнули.
— Оно падает, — заскулил он. — Нам нужно его остановить, оно падает!
— Что падает, малыш? — сказала Рыжинка как можно мягче.
Тенёчек широко раскрыл глаза. Его янтарный взгляд был сонным, но в то же время полным тревоги.
— Мне надо что-то сделать, — прошептал он. — Я не знаю, что... но если я этого не сделаю, котам будет больно. Коты умрут, — в его голосе звучали нотки отчаяния.
"Да что котята в твоем возрасте знают про смерть?" — подумала Рыжинка, нежно к нему прижимаясь.
— Не говори глупостей. Это просто плохой сон.
— Не уверен... — пробормотал Тенёчек. Он снова погрузился в сон, и Рыжинка лизнула его в макушку.
— Все хорошо, — успокоила она. — Просто спи.
Как только Тенёчек уснул, Рыжинка поспешила к Голубке и Когтезвезду. Даже если это просто сон, родители должны знать, чем их сын обеспокоен.
Голубка уже ждала снаружи.
— Что случилось? — тут же спросила она. — Что-то произошло?
— Все хорошо, — поспешно успокоила ее Рыжинка. Тенёчек на мгновение проснулся и сказал какой-то бред, что-то про падение и что он должен что-то предпринять. Потом он снова уснул. Я просто хотела сказать, что он расстроен.
Глаза Голубки округлились.
— Повтори точно, что он сказал.
Рыжинка повторила. Голубка после каждого слова напрягалась все сильнее и сильнее.
— Уверена, что это лишь плохой сон, — закончила Рыжинка, но Голубка помотала головой.
— Я думаю, это было видение, — заявила она. — Когтезвезд рассказывал о его видениях, когда мы возвращались к озеру.
— Он сказал, что вы предполагали, что это видения, — осторожно начала Рыжинка. Когтезвезд рассказывал что-то о том, что Тенёчек видел какие-то вещи, которые остальные не видели. Но этот случай и правда больше похож на кошмар, но никак не на видения целителей, о которых слышала Рыжинка.
Голубка помотала головой.
— Поверь мне. Это было нечто большее.
Она хотела продолжить, но тут из палатки целителя раздался отчаянный вопль котенка.
Они бросились внутрь и увидели, что Тенёчек корчится в гнездышке, маленькое тельце отчаянно тряслось. Его глаза закатились настолько, что сквозь полуприкрытые веки были видны только белки.
— Лужесвет! — взвыла Рыжинка. Целитель все еще спал. Он до совершенства отточил навык сна в любой, даже самой критической, ситуации. Рыжинка с Голубкой отчаянно попытались удержать Тенечка за лапы. Скорченное тело котёнка не слушалось.
— Оно падает! — завизжал котенок. — Падает!
Рыжинка услышала, как Лужесвет выскочил из своего гнезда и бросился к котенку. Он подбежал к ним как раз в момент, когда Тенёчек затих.
— Тенёчек, — мяукнул целитель. — Ты слышишь меня?
Котенок не ответил. Его бока часто вздымались и опускались, белки глаз больше не были видны, но взгляд казался стеклянным.
Рыжинка посмотрела на Голубку. Ее рот был приоткрыт, но она не казалась взволнованной, и глашатая поняла, что та такое уже видела.
Лужесвет поднял глаза на Рыжинку.
— Можешь принести мха, пожалуйста?
На мгновение кошка заколебалась, она не хотела оставлять беспомощного котёнка, но затем всё же выбежала из палатки. Она пробежала мимо охранников на входе, набрала мха возле пруда и поспешила обратно. Когда она вернулась, в палатке уже находился Когтезвёзд, который прижимался к Голубке. Оба родителя не сводили глаз с котёнка, но кот выглядел гораздо более встревоженным.
Тенёчек был практически без сознания, но его дыхание постепенно восстанавливалось. Лужесвет взял мох и нежно протер мордочку котенка. Тенёчек моргнул, и его взгляд стал гораздо более осмысленным.
— Слышишь меня, Тенёчек? — снова спросил Лужесвет.
— Да, — протяжно промяукал котенок, сморгнув каплю воды. — Мы должны помочь им, — в его тихом голосе слышался страх. — Мы им нужны. Оно уничтожит их!
— Кого? — голос целителя звучал мягко и успокаивающе. — Что ты видел?
Тенёчек смутился.
— Других котов. Они... Я не знаю. Это были... — Он отчаянно потряс головой. — Я не помню!
— Все хорошо, Тенёчек, — промурлыкал Когтезвезд, дотронувшись носом до его подбородка.
— Нет, не хорошо... Я все это видел, и это было правда важно! А теперь... а теперь я просто не помню, оно все смешалось! — в отчаянии завыл он. — Я не смогу помочь, раз я не помню!
— Теперь тебе нужно отдохнуть, — строго сказал котенку Лужесвет, взглянув на Голубку и Когтезвезда. — Видение тебя слишком потрясло, и ты потерял контроль. Ты никому не поможешь, если заболеешь.
— Тебе было больно? — спросила Голубка, тревожно округлив глаза.
Тенёчек помедлил.
— На самом деле, нет... — пробормотал он. — Оно просто... росло и становилось громче. Как будто что-то давило на меня изнутри головы. А потом мое тело начало двигаться само по себе, я даже этого не хотел, и я просто не мог думать.
Рыжинку бросило в дрожь. Это звучало ужасно.
— Ты сказал, что нам нужно остановить что-то, что падает.
"А что если это вещее видение? Лужесвет так и думает... А что если племя Теней в опасности?"
Тенёчек напряженно уставился в пустоту, мучительно напрягаясь. Потом он расстроенно пискнул:
— Я ничего не помню!
— Может, оно еще вернется, — успокоил Лужесвет. — Дай голове отдохнуть.
Тенёчек неловко заерзал.
— Я не помню, но я знаю, что это важно, — сказал он. — Я должен что-то сделать.
— Прежде чем кому-либо помогать, нужно сначала позаботиться о себе, — твердо сказал Когтезвезд, но хвостик Тенечка беспокойно бился, а лапки дергались.
— Я дам ему что-нибудь успокаивающее, — тихо предложил Лужесвет, удалившись к своим запасам трав. Он вернулся с парой зеленых листьев и положил их перед котенком.
— Тенёчек, это тимьян. Он поможет тебе расслабиться.
Тенёчек послушно слизнул тимьян, и Рыжинка спросила:
— Лужесвет, как ты думаешь, что это? Этот припадок. Ты когда-нибудь видел подобное?
Бурый с белым кот беспомощно покачал головой.
— Нет, — ответил он. — А ты?
Рыжинка вздохнула. "Лужесвет прекрасный целитель, но он так молод". Внезапно она с болью и тоской вспомнила о Перышке, старом целителе, предшественнике Лужесвета. Может быть, если он был жив, он бы знал, как помочь Тенечку.
"Или если бы Огнехвост был жив..." Она прикрыла глаза, пропуская через себя боль. Брат Когтезвезда и Светлоспинки Огнехвост был замечательным целителем, но он утонул, погиб страшной смертью еще до того, как Лужесвет родился. Перышко до самой смерти не брал нового ученика, и Лужесвету пришлось учиться самостоятельно с помощью других целителей.
— Нет, — грустно признала она. — Не видела.
Лужесвет сглотнул, глядя куда-то сквозь Голубку, Когтезвезда и Рыжинку, а потом встал и отвёл их в дальний угол палатки.
— Я знаю, вам кажется, что призвание Тенечка — целительство, — начал он так тихо, чтобы котенок их не услышал. — Но то, как он корчился от боли... это ненормально даже для целителя.
Волна страха пробежала по спине Рыжинки.
— Ты думаешь, что с Тенечком что-то не так.
Когтезвезд напрягся.
— Он болен? — спросил он.
— Я не знаю, — сказал Лужесвет, в изнеможении опустив хвост. — Вот что меня беспокоит. Я не могу его вылечить, если не знаю, что с ним не так.
Он выглядел таким взволнованным, что Рыжинка почувствовала укол жалости к целителю. Ужасно наблюдать, как другой кот, а особенно котенок, страдает. Но для целителя это еще страшнее, ведь от него ждут помощи.
— Если ты не знаешь, что с ним, тогда приведи другого целителя, — потребовала Голубка.
— Я... — начал Лужесвет, но Голубка продолжала:
— Другие целители старше и опытнее. Почему бы тебе не попросить Листвичку осмотреть его?
Рыжинка ощетинилась.
— Грозовые кошки не должны совать свой нос в наши дела, — вырвалось у нее. "Голубка всегда будет думать, что Грозовое племя лучше племени Теней".
— Если мой котенок в беде, я приведу любого, кто может ему помочь, и неважно из какого он племени, — прорычала Голубка в ответ.
Когтезвезд примирительно прижался к подруге.
— Думаю, это хорошая идея, — промурлыкал он. — Лужесвет, возьми с собой пару воинов, чтобы они сопроводили тебя до лагеря Грозового племени. Уверен, что Листвичка будет рада помочь.
Лужесвет взглянул на Тенёчка, который, судя по всему, снова уснул, и кивнул.
— Я быстро.
Целитель вышел из палатки, и Рыжинка посмотрела на Голубку. Та ответила злобным взглядом зелёных глаз.
— Я тоже хочу помочь Тенёчку, — пробормотала Рыжинка, извиняясь. — Но боюсь, что мы так продемонстрируем свою слабость. Это некстати особенно сейчас, когда племя Теней пытается восстановиться.
Голубка понимающе кивнула.
— Я знаю. Но Тенёчек особенный. Если только у Листвички получится ему помочь...
Когтезвезд поймал взгляд матери.
— Без Тенёчка мы бы никогда не вернулись домой. Уверен, что он сыграет важную роль в судьбе племени Теней. Он нужен нам. Даже если для этого необходима помощь другого целителя.
Голубка дернула ушами и опустила голову на плечо Когтезвезда.
— Шпиль говорил, что Тенёчек будет видеть то, что сокрыто во мраке. Я надеюсь, что он сможет справиться со своим даром. Он еще так мал.
Рыжинка слышала, как они говорили о Шпиле. Этот кот со странными снами и видениями помог им добраться до озера и пожертвовал собой, чтобы спасти котят. Но сама Рыжинка никогда его не видела. "Как я могу судить об этом, если он сказал правду?" Она потрясла головой, отгоняя тяжелые мысли. Может быть, у Тенечка были вещие видения, а может, он просто больной котенок. Рыжинке просто хотелось, чтобы с ним было всё хорошо.
— Я вспомнил! — из другого конца палатки послышался хриплый после сна голосок Тенёчка. Его маленькая мордочка излучала тревогу.
Родители поспешили к нему, Рыжинка кинулась следом.
— Ты так мало поспал! — промурлыкала Голубка, прижимаясь к нему. — Странно, что тимьян плохо подействовал.
— Я знаю, что видел, — торжественно объявил Тенёчек.
— Что это было? — мягко спросил Когтезвезд.
— Там было большое дерево, — сказал Течек, округлив глазки. — Прямо по-настоящему большое. Оно упало в реку и там плавало. А потом земля кончилась, а река вышла за границы мира, и дерево опять упало. Но сзади воды были коты. Дерево упало прямо на них.
Он повернулся к Когтезвезду, и его голосок дрогнул.
— Я слышал, как они кричали от боли. Думаю, ничего этого еще не случилось. Нам нужно их предупредить.
"Река вышла за границы мира".
— Кажется, это водопад, — догадалась Рыжинка.
— На территории племени Теней нет водопада, — заметил Когтезвезд. — И вообще ни на чьей территории, насколько я знаю.
Он обернулся и взглянул на торжественное личико Тенёчка.
— Ты узнал чьи-нибудь голоса?
Котёнок покачал головой.
— Когда вы возвращались с территории Двуногих, вы видели водопад?
— Нет, ничего похожего.
— Я там никогда не был, — объяснил Тенёчек. — Там было очень много камней, и коты, кажется, были под водопадом. Место казалось каким-то важным. И там были коты, прямо как мы, и они были в опасности.
"Под водопадом, много камней". Все сразу сложилось в одну картину.
— Я знаю, что он видел, — вскричала Рыжинка, вспомнив холодный чистый горный воздух и живущих в пещере прямо под водопадом котов. — Клан Падающей Воды!