Глава 2
— Я не могу поверить, — прошипел Когтезвёзд, понизив голос. Он и Голубка с Рыжинкой поторопились к выходу из палатки целителя. Обернувшись через плечо, Рыжинка заметила, как Тенёчек проводил их тревожным взглядом.
— Но кто же еще это мог быть? — возразила Рыжинка. — Важные коты, живущие возле водопада? Видение Тенёчка было про Клан!
— Но почему именно они? — парировал Когтезвёзд. — Тенёчек из нашего племени! После всего, через что мы прошли, он принадлежит племени Теней! Его будущее здесь.
Рыжинка повернулась к Голубке.
— Ну ты же видела Клан. Ты же узнала его в описании Тенёчка?
Она вспомнила горных котов, которые приютили их во время путешествия к новому дому. Ее сердце болело при мысли о том, что они в опасности. Голубка тоже недавно ходила к ним. Уж она-то должна знать, насколько это важно.
Голубка неловко переступила с лапы на лапу.
— Это могли быть они, — нерешительно согласилась она. — Но я не уверена. В мире существуют и другие водопады.
— Под которыми живут коты? Которых может видеть в своих снах Тенёчек? — скептически промяукала Рыжинка. Ее услышали другие соплеменники и навострили уши.
— Что происходит? — спросила Травинка, оторвавшись от лягушки, которую они ели с Клеверницей. — С Тенёчком всё в порядке?
— Лужесвет так промчался, как будто убегал от огня, — добавила Клеверница.
Вся поляна их внимательно слушала. Когтезвёзд оглядел соплеменников и глубоко вдохнул.
— Мы ещё никому не говорили, — объявил он, бросив короткий взгляд на Голубку. — Но нам кажется, что у Тенёчка особая связь со Звёздным племенем, как у целителей. У него в детской случился припадок — или сон, неважно — и это было видение. Он видел котов у водопада, которые оказались в опасности. Рыжинка предполагает, что это было видение о Клане Падающей Воды.
— Которые в горах? — удивилась Травинка. — Почему он видит вещие сны о них?
— Ты уверен, что это было видение? — спросил молодой воитель Вихрь. — У меня вот бывают странные сны, когда переем. Они могут ничего и не значить.
Можжевельник хлестнул хвостом.
— С какой стати у Тенёчка видения про место, где он никогда не был и про которое даже ничего не слышал? Думаю, Вихрь прав. Вы взбеленились из-за какого-то сна.
— У Тенёчка уже были видения, — объяснила Голубка. — Он видел лагерь племя Теней задолго до того, как впервые попал сюда.
Когтезвёзд кивнул.
— Он привел нас обратно к озеру. Когда мы потерялись, он в точности знал дорогу домой. Без него мы никогда бы не добрались.
Рыжинка заметила, что соплеменники начали обмениваться удивленными взглядами. Она разделяла их чувства. Когтезвёзд, конечно, рассказывал о видениях Тенёчка, но никогда не упоминал, что они были настолько ясными и точными. Шпиль, кем бы он ни был, оказался абсолютно прав: Тенёчек особенный.
— Но если бы Тенёчку пришло видение о племени Теней, это имело бы больше смысла, — мяукнула Клеверница. — Где у нас этот водопад?
— Где живёт Клан Падающей Воды! — раздраженно бросила Рыжинка. Почему они все открыто игнорируют самый очевидный ответ?
— Успокойтесь, — понизив голос, сказал Когтезёзд. — Нам нужно всё тщательно обдумать, прежде чем принимать решения.
Рыжинка мягко зарычала. У видения может быть одно-единственное объяснение, почему тогда все спорят?
— Ты что-то хотела сказать, Рыжинка? — раздраженным голосом спросил Когтезвёзд.
— Да! — воскликнула кошка. — Очевидно, что у Тенёчка было видение про Клан. Почему никто меня не слушает? Я глашатая, и я была частью племени Теней дольше, чем кто-либо из вас!
Углехвост насмешливо ухмыльнулся.
— Что? — спросила Рыжинка, резко развернувшись к нему.
— Ты была больше предана Рябиннику, чем племени Теней, — так же свирепо ответил Углехвост. — Всегда. Ты постоянно поддерживала его решения, когда племя разрывалось между ним и Темнохвостом. С тех пор всё разломалось, а ты даже и лапой не пошевелила, чтобы остановить это. Не думаешь, что, может, поэтому никто тебя не хочет слушать? Племя Теней, в которое ты так крепко вцепилась, не существует! Нам нужно забыть это!
Рыжинка пропустила вдох, как будто Углехвост ударил ее в живот.
— Я... я делала всё, что могла, ради племени Теней, — ахнула она. — И Рябинник тоже.
По всей поляне коты вскочили на лапы, шипя и рыча.
— Это племя одурачило Рябинника, а не наоборот, — зашипел на Углехвоста старейшина Дубравник.
— Мы потеряли племя Теней из-за того, что Рябинник не смог восстать против бродяг, — огрызнулся Забияка. — Если мы хотим выжить, надо жить по-другому.
Коты сверлили друг друга взглядами, словно были готовы через мгновение наброситься друг на друга.
Молодые оруженосцы и бывшие одиночки, которых Когтезвёзд подобрал по пути домой, округлили глаза, не понимая, почему их соплеменники внезапно стали врагами.
— Молчать! — громогласно взвыл Когтезвёзд, перебивая всех. Поляну накрыла тишина.
Когтезвёзд огляделся.
— Это неприемлемо, — холодно сказал он. — Я предводитель племени, и я выбрал Рыжинку своей глашатой. Вы будете её уважать.
Он переводил взгляд с соплеменника на соплеменника, и многие угрюмо опустили глаза.
Рыжинка чувствовала холод внутри. Многие были возмущены ею, возмущены Рябинником. Углехвост сказал то, о чем она не хотела думать: то племя Теней, её племя Теней, должно быть забыто.
Рябинник, Светлоспинка, Огнехвост — все ушедшие коты должны быть забыты.
"Может, и я больше не принадлежу племени Теней".
— Договорите тут без меня, — прошептала она Голубке. — Просто... я буду в лесу.
Бледное зимнее солнце уже начало клониться к закату к тому времени, когда Лужесвет вернулся в лагерь в компании Листвички. Рыжинка наблюдала с высоких веток дерева над лагерем, как Голубка с Когтезвёздом поспешили навстречу Грозовой кошке. На лице кошки читалось облегчение.
"Она кажется счастливее просто оттого, что увидела Листвичку," — подумала Рыжинка. Она слезла по грубой коре дерева и увидела, что четверо котов скрылись в палатке целителя. Рыжинка вспомнила, как трудно было покидать Грозовое племя — особенно брата Ежевику, по которому она безумно скучала — чтобы найти свое место в племени, которое она выбрала. Дернув ушами, Рыжинка отбросила эти мысли и легко спрыгнула на землю.
Она терпеливо ждала до тех пор, пока двое целителей не появились из палатки. Сразу за ними показались Голубка с Когтезвёздом.
— Что ты думаешь? — спросила Рыжинка, шагнув вперед и кивнув Листвичке в вежливом приветствии.
Полосатая целительница выглядела встревоженной.
— Я никогда ничего подобного не видела, — сказала она. — Я верю, что у котёнка есть связь со Звёздным племенем. Но почему это вызывает такие припадки и потерю сознания?
Лужесвет кивнул и беспомощно посмотрел на Когтезвёзда и Голубку.
— Я не могу понять, что с ним не так. У него нет лихорадки, с животом тоже всё в порядке, нет никаких опухолей или сломанных костей.
— То есть или он болен чем-то, чего мы никогда не видели, или эти послания Звёздного племени настолько мощны, что заставляют его биться в припадке, — предположила Листвичка. — Но если это и есть ответ, что тогда означает видение?
— Тенёчек рассказал его тебе? — спросила Рыжинка. — О дереве, реке и водопаде?
— Да, — ответила Листвичка. — Но я не знаю, что оно значит.
— Ты что-нибудь помнишь о том месте, где живёт Клан Падающей Воды? — Рыжинка внимательно посмотрела на Листвичку. Целительница видела Клан во время путешествия от лесной территории к озерной, еще до того, как Когтезвёзд и Голубка родились, но она должна их помнить.
Глаза Листвички светились пониманием.
— Да, это может быть он, — согласилась она. — Там за водопадом пещера и группа котов, связанных с племенами. Но мы не можем быть точно уверены.
Лапы Рыжинки закололо от волнения.
— Пока мы не сходим туда.
— Нет, — отрезал Когтезвёзд, с таким выражением лица, что было понятно: он не потерпит возражений. — Мы с Голубкой и нашими котятами только недавно вернулись из долгого путешествия. Мы никуда не пойдем. Особенно Тенёчек.
— Но видение Тенёчка говорит ему, что он должен пойти, — возразила Рыжинка. Голубка стояла в задумчивости, и Рыжинка повернулась к ней. — Если это поможет ему, оно того стоит, правда?
Когтезвёзд зашипел, прижав уши.
— Он мой сын, и он никуда не пойдет.
Рыжинка посмотрела на Голубку, наблюдая за ее реакцией. Когтезвёзд тоже взглянул на неё. Он казался немного ошеломлённым собственными словами. В свою очередь Голубка выглядела задумчивой, а её зелёные глаза потемнели. Наконец, она подняла голову и заговорила:
— Думаю, Рыжинка права, — сказала она.
Рыжинка моргнула, не ожидая такой поддержки.
Глаза Когтезвёзда округлились.
— Что? — затараторил он. — Тенёчек слишком юн для такого. Он пережил тяжелейшее путешествие, а теперь ты хочешь его отправить к каким-то странным котам? — Он распушился так, что стал похож на облако. — Нет, мы должны оставить его под наблюдением Лужесвета.
— Он не знает, как! — настаивала Голубка. — Листвичка тоже! Если мы последуем за его видением, это может помочь.
— Или у него просто случится такой же припадок, но только вдали от дома, в горах, посреди зимы, — яростно парировал Когтезвёзд. — Ты что думаешь, Клан за ним присмотрит?
— Клан дружелюбен, — промяукала Голубка. — Я была там. Рыжинка и Листвичка были там. Они бы сделали всё возможное ради Тенёчка, и может быть, они знают, как ему помочь.
— Они были дружелюбными в то время, — заметил Когтезвёзд. — Уж не нам ли не знать, как племена могут измениться.
— Как бы они не изменились, Клан никогда не обидит котёнка, — твердо сказала Рыжинка. — Если видение Тенёчка было не про них и если они не смогут ему помочь, мы просто приведём его домой.
Рыжинка умоляюще посмотрела на Когтезвёзда. Она ощутила, как её коснулась шерсть Голубки, и впервые почувствовала единение с подругой сына. Рыжинка была уверена, что путешествие к Клану пойдет на пользу Тенёчку, и она знала, что Голубка её поддерживает.
Глаза Когтезвёзда метали молнии, его хвост со свистом рассекал воздух. Наконец, он потряс головой.
— Нет, — сказал он. — Я предводитель этого племени и Тенёчек — мой сын. Звёздное племя привело его сюда, и теперь они его не бросят. Он остаётся в племени Теней.
Когтезвёзд © Krikun
Когтезвёзд © Krikun
Глава 4
Прутья больно тыкались в бока Рыжинки. Раньше она никогда не замечала, насколько неудобным может быть гнездо. "Я так привыкла, что рядом тёплый бок Рябинника". Даже мох и мягкие сосновые иглы не спасали. Она заворочалась и закряхтела, пытаясь подобрать более удобную позу. Как там Тенёчек в палатке целителя? Конечно, если бы ему снова стало плохо, она бы услышала. Она вспомнила его жуткие судороги и заворочалась снова, пытаясь выбросить из головы страшную картину.
— Ради Звёздного племени, Рыжинка! — взвыл лежащий рядом Можжевельник. — Если не можешь уснуть, может, прогуляешься? Все не спят из-за тебя!
— Серогрив, помнишь, как мы спали по отдельности в палатке Двуногих? — промяукала Клеверница. — Иногда я скучаю по тому времени.
— Ладно, — Рыжинка поднялась на лапы, стряхивая с шерсти сосновые иглы. — Но если тебе, Клеверница, так уж понравилась палатка Двуногих, может, тебе вернуться туда? А то ты вроде как теперь кошка племени Теней.
Не дожидаясь ответа, Рыжинка выбралась из палатки. Снаружи она поёжилась от ночного воздуха и взглянула на ясную почти полную луну. Кошка уже сожалела о своей вспыльчивости. Когтезвёзд был прав: её легко вывести из себя в последнее время.
"Но я не могу смотреть на то, во что превратилось племя Теней". Кучка котов, которых она либо не знает, либо которые были врагами ей и Рябиннику, хотя они просто хотели сохранить племя в целости.
Острый коготь утраты пронзил её так сильно, как никогда раньше. Рябинник — тогда Рябиновая Звезда — прислушался бы к её мнению насчёт Тенёчка и Клана Падающей Воды. Он всегда принимал её всерьёз и выслушивал её мнение по поводу проблем в племени. Но теперь всем соплеменникам плевать, что она думает.
Она знала, что Тенёчку необходимо добраться до Клана. Звёздное племя посылало эти видения не просто так, и предки не остановятся, пока их воля не будет выполнена. Тенёчек мог бы помочь Клану, а они в свою очередь могли бы оказать помощь ему. Но Когтезвёзд её не послушает.
"Но кто-то же должен это сделать". Рыжинка задумчиво лизнула лапу, пораженная собственной идеей. Она могла бы вытащить Тенёчка прямо сейчас и ускользнуть в ночи прочь из лагеря. Никто не смог бы её остановить.
Когтезвёзд был бы в бешенстве. Но когда она приведёт Тенёчка назад, уже здорового, он простит её. Он будет даже рад, потому что она спасла его сына.
Но сможет ли она это сделать?
Что-то коснулось её шерсти. Знакомый сладкий запах витал в воздухе, лёгкий ветерок пронёсся сквозь неё и принёс мягкий еле слышный голос.
"Ты на правильном пути".
Рыжинка подпрыгнула от неожиданности и закрутилась вокруг себя, пытаясь оглядеться, но на поляне царила пустота. Она узнала Рябинника. Глубоко в груди сердце скрутила глухая боль. Она правда слышала его или ей показалось?
"Если я правда слышала его... если он ободрил меня из Звёздного племени... тогда я знаю, что мой план — единственно верный".
Это правда был Рябиновая Звезда. Рыжинка была абсолютно уверена.
Скользя под покровом темноты так тихо, как будто выслеживая добычу, глашатая вернулась в лагерь и подкралась к палатке целителя. Рыжинка быстро взглянула на гнездо Лужесвета, убедившись, что целитель крепко спит, прикрыв нос хвостом. Тенёчек лежал в собственном гнездышке, прильнув к комочку котячьей шерсти.
Она мягко подхватила его за шкирку и вынесла наружу. Как только они вышли на холодный воздух, Рыжинка поставила его на землю, и он зашевелился. Его глаза были открыты, и он дружелюбно заморгал на неё.
— Привет, Рыжинка, — мягко промяукал он. — Что-то случилось?
Она посмотрела на него, и нежность наполнила её сердце.
— Мы начинаем приключение, — прошептала она. — Ты и я.
Тенёчек тут же оживился.
— Ты отведешь меня в место из моего видения?
"Если он рад этому путешествию, то он наверняка знает, что этого хочет Звёздное племя". Рыжинка коснулась подбородком его макушки.
— Именно, — сообщила она котёнку. — Но нам нужно вести себя очень тихо и осторожно. Забияка охраняет выход, и он нас остановит, если увидит. Но мы можем выбраться через туннель у поганого места, и тогда нас никто не заметит.
— Ладно, — сказал Тенёчек. Он встал и потрусил рядом с Рыжинкой, доверчиво прижимаясь к ней боком.
Они уже были практически у туннеля, когда кто-то окрикнул их.
— Нет!
Рыжинка резко повернулась. У выхода из яслей стояла Голубка. Её морда была искажена страхом.
— Всё в порядке, — отчаянно зашептала Рыжинка. Она не хотела причинять боль Голубке, но это должно было произойти. — Я отведу его в Клан! Это для его же блага! Я позабочусь о нём, обещаю.
Голубка сделала пару шагов и остановилась, нерешительно махая хвостом.
Послышался тяжёлый топот, и из своей палатки появился Когтезвёзд.
— Голубка? — запыхавшись, спросил он. — Я слышал, как ты... Что происходит?
Рыжинка встретила его взгляд, направленный на неё и Тенечка, стоящих рядом возле туннеля. Виноватый вид выдал её, и выражение морды Когтезвёзда резко из замешательства превратилось в ярость.
Он ринулся на них так быстро, что Рыжинка невольно отпрянула, а Тенёчек прижался к её лапам. Таким громким рычание Когтезвёзда она ещё не слышала.
— Ты что... ты просто забираешь его?
Отчаянно впившись когтями в землю, Рыжинка решительно взглянула сына.
— Я делаю то, чего хочет Звёздное племя. Это единственный способ помочь Тенёчку, а твои доводы неразумны.
— Неразумны? — шерсть Когтезвёзда встала дыбом. — Ты крадёшь у меня сына!
Кошка услышала позади себя взволнованное перешёптывание и огляделась. Серогрив выглядывал из воинской палатки, его глаза казались огромными, остальные коты толпились позади, пытаясь разглядеть происходящее. Ягодка и Пижмолистая стояли на входе в детскую позади Голубки, их морды выражали тревогу. На Рыжинку смотрели притихшие и пораженные коты нового племени Теней.
Вдруг неконтролируемая ярость охватила её.
— Это единственно верное решение! — прошипела она. — Ты не послушаешь. Ты никогда теперь меня не слушаешь. Ты сделал меня своей глашатой, но не позволяешь мне быть твоей глашатой.
— Это неправда… — попытался перебить её Когтезвёзд, но Рыжинка продолжала. В каком-то смысле было даже приятно наконец высказать все самые ужасные вещи, о которых она думала.
— Всё, что тебя теперь беспокоит, — это Голубка и твои котята, а ещё та троица, которую ты привел с собой, — с осуждением прорычала она. — Ну и, конечно, твоя власть. Ты обожаешь командовать.
Хвост Когтезвёзда гневно метался по земле.
— Командовать? Да с тобой невозможно командовать, Рыжинка, — проворчал он. — Ты настолько упрямая, что споришь по каждому поводу. А ещё ты грубишь каждому, кто родился не в племени Теней. Племя изменилось, но ты не изменилась вместе с ним. — Он остановился и выдохнул, немного сбавив тон. — Старого племени Теней больше нет. Я любил Рябинника, но при нём племя погибло, а я пытаюсь его возродить. Это трудно, а ты делаешь это ещё труднее своими поступками.
Рыжинка набрала в легкие воздух. "Да как он смеет оскорблять Рябинника?" Она отвела глаза, чтобы немного успокоиться, но увидела взгляд Тенёчка, такой похожий на взгляд Рябинника.
— Я не могу поверить, что ты так отзываешься о своей семье — о своём отце, — горько прорычала она в лицо Когтезвёзду. — Рябинник справился со многими бедами. С болезнью, со схемами Темнохвоста, — она оглядела всех, кто уставился на неё из палаток, — предательство котов, которые должны были пойти за ним. Но он любил своё племя. И был честен с теми, кто остался ему верен. То, как ты общаешься со мной и Голубкой, и даже Листвичкой — это больше похоже на тирана, а не на предводителя. Кого-то мне это напоминает!
Глубокое потрясение отразилось на лице Когтезвёзда, и Рыжинка горько пожалела о том, что сказала. Это было несправедливо: Звездоцап, её отец, был готов разорвать племена ради своих амбиций. Её сын никогда не стал бы действовать так жестоко.
Прежде чем кто-либо успел заговорить, Голубка встала между ними.
— Рыжинка права.
Когтезвёзд остолбенел. Голубка поспешно добавила:
— Не про тебя, Когтезвёзд. Про Тенёчка.
Она подняла на него полный уверенности взгляд.
— Я долго думала, и чем больше я рассуждаю, тем сильнее я убеждаюсь, что видение было именно о Клане Падающей Воды. Если звёздные предки считают нужным посылать настолько болезненные видения, то нам необходимо идти. Только так ему станет лучше.
— Что? — Когтезвёзд выглядел так, будто его предали. — Нет! Я предводитель племени, это мой сын...
Но Голубка перебила его. Она проскользнула мимо предводителя и встала рядом с Рыжинкой и Тенёчком.
— И мой тоже, Когтезвёзд! — твёрдо сказала она. — И я иду с ними. Я знаю, что это правильное решение. И я не могу оставаться здесь и смотреть, как Тенёчек страдает.
Она попыталась прижаться к Когтезвёзду, но тот молчал с холодным взглядом. Голубка отстранилась, но продолжила:
— Когда мы вернёмся, Тенёчку станет лучше. Я уверена.
Когтезвёзд впился глазами в подругу. Голубка нерешительно повернулась к Рыжинке, но та молча кивнула. "Мы обе знаем, что правы". Голубка кивнула в ответ, сделала глубокий вдох и, казалось, вернула себе уверенность. Они втроём развернулись и пошли рядом, Тенёчек шагал посередине. Рыжинка чувствовала на себе взгляды целого племени.
"Надо было взять побольше воителей, — мелькнуло в голове у Рыжинки. — На дворе зима, путешествие не из лёгких, а Тенёчек болен... Но кто сейчас готов бросить вызов Когтезвёзду?"
— Не волнуйся, Когтезвёзд, — серьёзно сказал Тенёчек, догоняя кошек. — Всё будет хорошо. Это должно было произойти.
Рыжинка отчаянно надеялась, что он прав.