Глава 3
Рыжинка поёжилась от прохладного утреннего ветерка, взъерошившего шерсть. Она прикрыла глаза от яркого солнечного света. Последние две ночи они с Голубкой и Тенёчком спали, свернувшись в один клубок, но теперь она оказалась одна.
Не открывая глаз, Рыжинка приподняла ухо, прислушиваясь. Она услышала мягкий топот лапок по траве и голос Тенёчка неподалеку.
— Но почему они живут под землёй?
Рыжинка повела ушами. Одна из главных вещей, которая ей нравилась, когда её котята были в таком возрасте — эти полные любопытства вопросы об окружающем мире.
— Ну, — тихо ответила Голубка — Думаю, полёвки живут под землёй, потому что там тепло, а ещё они могут спрятаться от других животных, которые хотят их съесть.
— Например, от нас! — закричал Тенёчек.
Мурча от удовольствия, Рыжинка открыла глаза, поднялась на лапы и потянулась. Теперь Голубка пыталась объяснить Тенёчку, почему коты не живут под землей, хотя это давалось ей с трудом. «Она хорошая мать, — подумала Рыжинка. — Терпеливая и общается с Тенёчком на равных". Это немного удивило её, ведь раньше она постоянно считала Голубку легкомысленной кошкой, сбежавшей от племён и заставившей Когтегрива бегать за ней. "Может, не такая уж она и легкомысленная».
Голубка была очень внимательна к Тенёчку оба дня их путешествия. Она оставалась настороже, не успокаивалась, пока не убедится, что Тенёчек сыт и полон сил, помогала преодолевать подъемы и спуски. Рыжинка видела, как он ей дорог.
Взглянув на скалистую серую гору, возвышающуюся перед ними, Рыжинка заметила снег на вершинах. «Это был непростой путь… и он становится только тружнее». Когда они с травянистых холмов ступят на холодные горные камни, начнутся настоящие опасности.
«Было бы проще, если бы с нами было больше воителей, — с сожалением подумала Рыжинка. Если бы она не была так импульсивна, может быть, они с Голубкой смогли бы спокойно поговорить с Когтезвёздом и собрать нормальный патруль, а не убегать под покровом ночи с Тенёчком. — Но теперь поздно. — Она оттряхнула пыль с шерсти. — Я просто должна поверить, что Тенёчек прав — и так и должно быть. И всё будет хорошо».
Тенёчек с Голубкой сидели на солнечной полянке, и над ними возвышались горные откосы. Котёнок приветственно замурчал, увидев приближающуюся Рыжинку.
— Мы оставили тебе полёвку, — промяукала Голубка. Рыжинка устроилась рядом и впилась зубами в добычу. Кошка подняла глаза на Голубку, пытаясь придумать, что сказать. Ей всё ещё было неловко находиться с ней рядом.
— А мы ходили на охоту, пока ты спала! — объявил Тенёчек, нарушая тишину. — Я помог поймать полёвку!
— Он правда очень помог, — согласилась Голубка. — Он пригнал её прямо ко мне в лапы.
Котёнок гордо распушил грудку, и Рыжинка ласково промяукала:
— Однажды ты будешь отличным охотником.
Глаза Тенёчка стали серьёзными.
— И всё-таки я буду целителем, — ответил он.
Рыжинка и Голубка переглянулись, прыснув от смеха. От неловкости между ними не осталось и следа.
Тенечек © scaedenhasfleas
Тенечек © scaedenhasfleas
— Мы знаем, малыш, — усмехнулась Голубка, обвив хвостом его спинку.
— Даже целитель должен уметь охотиться, — добавила Рыжинка. — Пока ищешь травы, можно и проголодаться.
— Я буду выслеживать добычу вот так, — сказал Тенёчек, вскочив на лапки. Он припал к земле и стал раскачиваться на задних лапах, приготовившись к прыжку. Обе кошки снова замурчали от смеха, а Голубка медленно пошевелила хвостом в траве, изображая добычу.
— Когда мы доберемся до Клана, как думаешь? — спросила Рыжинка. Она наблюдала, как Тенёчек копошился в траве, не спуская глаз с Голубкиного хвоста.
— День или два? — предположила Голубка. — Нам надо быть осторожными с Тенёчком. Горные тропы очень узкие.
Рыжинка содрогнулась, представив, как Тенёчек поскальзывается и падает со скалы в горную расщелину.
— Будем держать его между нами, — предложила она. — Там, где скользко, пойдем медленно. Если будем осторожными, то нам ничего не грозит.
Голубка кивнула, но в её глазах светилось сомнение.
«Даже для группы опытных воителей этот путь небезопасен — а каково будет паре воителей и нездоровому котёнку?»
— Надо опять поохотиться, — наконец, промяукала Голубка. — В горах добыча...
Она осеклась, услышав тихий болезненный писк Тенёчка, который свалился с лап в траву.
Обе кошки вскочили и тут же кинулись к нему. Котёнка начало трясти, его лапки барабанили по земле, а тельце билось в конвульсиях.
— Тенёчек! — закричала Рыжинка. Они с Голубкой положили лапы на Тенёчка, пытаясь зафиксировать его, но его так сильно трясло, что у них ничего не вышло.
«У нас даже нет никаких трав, — в отчаянии подумала Рыжинка, чувствуя себя одинокой и беспомощной. — Ну почему я так внезапно ушла? Почему я не попросила у Лужесвета ничего с собой?»
Казалось, прошли целые луны, когда тело котёнка успокоилось, и он заморгал, глядя на мать. Он задыхался и выглядел абсолютно вымученным.
— Тенёчек, как ты себя чувствуешь? — мягко спросила Голубка.
Котик моргнул.
— Всё хорошо, — прошептал он. — Но дерево...
Он прервался, задумавшись.
— Просто отдохни, — твердо сказала Рыжинка. — Мысли вернутся, когда ты проснешься.
«В прошлый раз сон ему помог», — подумала она.
Голубка нежно прикоснулась носом к его макушке.
— Рыжинка права. Поспи.
Тенёчек послушно прикрыл глазки.
Они молча смотрели на него, прижавшись друг к другу. Наконец, дыхание котёнка выровнялось: он уснул.
— Я так хотела бы ему помочь, — промяукала Голубка. — Каждый раз, когда это происходит, он такой... Я не знаю, как он вообще это переживает.
Рыжинка поняла, что она имеет в виду: казалось, у Тенёчка нет сил выкарабкаться из этих страшных припадков.
Голубка в отчаянии потрясла головой.
— Если бы я была матерью получше, я знала бы, что делать, — продолжила она. — Если бы у меня было больше опыта с котятами...
— Ты очень хорошая мать, — твердо сказала Рыжинка. — У каждой матери иногда возникает чувство, что она не знает, как заботиться о своих котятах. Посмотри на меня: я вырастила троих котят, но я тоже понятия не имею, как помочь Тенёчку. — Она нежно толкнула Голубку. — Тебе не стоит винить себя.
Голубка вздохнула и в изнеможении уронила хвост.
Голубка © Ísen Mattew
Голубка © Ísen Mattew
— У него уже такая сложная жизнь, — выдавила она упавшим голосом. — Он родился вдали от озера среди чужих, и это всё потому, что мне казалось, что ясли Грозового племени небезопасны. А потом мы совершили долгое и опасное путешествие назад. Я видела смерть Шпиля. И котята тоже были близки к смерти. И это ещё не всё: научиться жить в племени оказалось для них сложной задачей. Далеко не все были нам рады. А теперь это. Он болен, а даже не знаю, как ему помочь. Правильно ли мы поступаем, отправляясь в столь дальний путь? А что если мы не сможем взобраться на гору? А если сможем, что если Клан не сможет ему помочь?
— Я не знаю, — признала Рыжинка. Ей было так жаль Голубку. — Растить котят очень сложно, — осторожно добавила она. — Ты никогда не знаешь, как нужно поступить правильно.
— Да, — согласилась Голубка, крепко обвив себя хвостом.
— Но всё, о чем ты говорила, — то, что ты покинула озеро, что вернулась домой — все эти решения ты приняла потому, что тебе казалось, что так будет лучше для Тенёчка и остальных, правда ведь?
— Конечно, — сказала Голубка, сияя глазами. — Мои котята для меня всё.
Острая боль уколола Рыжинку. Она вспомнила Огнехвоста, её скромного сына с прекрасным характером, который всегда старался помочь соплеменникам, который воспитал в себе целителя, а потом утонул в ледяной воде. Она вспомнила Светлоспинку, которая котёнком была то агрессивной, то игривой, которая покинула племя Теней ради Семьи и была убита Темнохвостом. И упрямого Когтезвёзда, кота с большим сердцем. Для неё котята тоже были всем, но теперь остался лишь Когтезвёзд. Она прикрыла глаза и глубоко вдохнула, пропуская горе через себя, а потом снова посмотрела на Голубку.
— Главный урок, который я выучила, будучи матерью, — это то, что ты не можешь контролировать происходящее с твоими котятами, — сказала она молодой кошке. — Всё, что тебе остаётся, — это любить их и наставлять, и пытаться делать то, что считаешь лучшим для них. Ты так и делаешь. Ты хорошая мать.
Голубка ответила ей взглядом, мягко пошевелив хвостом.
— Спасибо, — поблагодарила она, наконец. — Это много для меня значит. Ты очень мне помогла.
Они сидели в траве, прижавшись друг к другу, и смотрели, как Тенёчек спит. Теперь тишина уже не была неловкой.
Через некоторое время Тенёчек открыл глаза, потянулся и зевнул.
— Мне гораздо лучше, — объявил он. — Пойдем в гору?
Рыжинка поднялась и взглянула на узкие каменистые карнизы, по которым им придется пройти, чтобы добраться до Клана. Она ласково погладила котёнка хвостом и обменялась взглядами с Голубкой.
— Мы пойдём, как только вы оба будете готовы.