глава 5
— Вставайте! Поднимайтесь! — неистовый крик Тенёчка многократно отражался от стен главной пещеры, в которую он выбежал из Пещеры Остроконечных Камней.
Рыжинка последовала за ним, а за ней Голубка и Камнесказ.
— Вам нужно убираться из пещеры! — завизжал котёнок, подбегая к ближайшему гнезду и вспрыгивая на ютившуюся там фигуру Птички-Жаворонка. Она возмущённо пискнула и сбросила его с себя.
По всей пещере раздались вопросительные возгласы.
— Что происходит?
— Кто это вообще?
— Тенёчек? У тебя был плохой сон?
— Иди спать!
Рыжинка уже почти оттащила котёнка за шкирку, но он увернулся от неё и побежал от одного гнезда к другому, тормоша котов лапами.
— Вам нужно уйти из пещеры! Сейчас! Вам грозит ужасная опасность!
«Они не послушают котёнка». Рыжинка подбежала к одной из кошек и потрясла её.
— Это не просто сон, — сказала она. — Нужно уходить.
Она слышала, как Голубка будит ещё кого-то.
— Прости, но нужно пошевеливаться.
Громогласный голос Камнесказа перекрыл гул и разнёсся по пещере.
— Вставайте все. У Тенёчка было видение о том, что мы в опасности.
Клан послушно стал выбираться из гнёзд, моргая и зевая почти в полной темноте. Какой-то будущий спустился по боковому туннелю и вернулся с королевами и их скулящими котятами, трясущимися на слабеньких лапах.
— Видение? — промяукала Птица. — Почему это у лесных котов бывают видения про нас? Клан Бесконечной Охоты никак не связан с племенами.
— Нам же не нужно и правда покидать пещеру? — тревожно взвыл Сосна, и несколько котов его поддержали.
— Там льёт!
— Вы слышите, какая там гроза? Может, дождёмся, пока она стихнет?
Внезапная вспышка молнии осветила пещеру, и все вздрогнули. Ливень снаружи усилился.
— Тенёчек послан сюда не просто так, — торжественно объявил Камнесказ, повышая голос, чтобы его можно было расслышать через грозу. — Я тоже не до конца понимаю, но считаю, что нам нужно прислушаться к нему.
Он повел Клан к устью пещеры, низко опустив голову под струями воды. Коты, толпившиеся позади него, ошарашено переглянулись, а затем медленно последовали за ним.
«Сказитель Остроконечных Камней никогда не покидает пещеру, — вспомнила Рыжинка, и по её телу разлилась волна облегчения. — Камнесказ, должно быть, и правда верит словам Тенёчка. Я сделала правильно, что привела его сюда».
Что-то прижалось к её боку, и она увидела Тенёчка, смотрящего на неё снизу вверх.
— Будем держать его между нами, — мрачно сказала Голубка. — Мне не нравится эта гроза.
Как только они вышли из пещеры, шерсть Рыжинки тут же промокла. Она вздрогнула от холодной воды. Из-за ливня водопад сильно увеличился в размере: через узкие карнизы, которые обычно оставались сухими, теперь лилась вода. Сильный ветер бил прямо через водопад, заставляя промокших котов продрогнуть до костей.
Рыжинка поскользнулась и чуть не упала. Инстинктивно они с Голубкой подвинулись ближе друг к другу, практически зажав Тенёчка собой, чтобы его не сдуло с тропы.
Когда они прошли через водопад, лучше не стало. Смесь ливня и низвергающегося водопада была оглушительной, и нечастные коты жались друг к другу и тщетно пытались расслышать голос Камнесказа.
Камнесказ обернулся на Тенёчка, в его взгляде читалось доверие.
— А теперь что? — спросил он, перекрикивая вой ветра и шум льющейся вокруг воды.
Тенечек © marymsjay
Тенечек © marymsjay
Тенёчек на мгновение прикрыл глаза, дрожа от холода.
«Он слишком мал, — подумала Рыжинка с тяжёлым сердцем. Её терзали сомнения и беспокойство. — Он сам не понимает, что значат эти видения».
Открыв глаза, Тенёчек объявил без тени сомнения:
— Нам нужно идти к берегу реки. — Хвостиком он указал на крутую узкую тропу, бегущую вверх по утёсу вблизи водопада.
«Туда?» — с ужасом подумала Рыжинка. Тропа и в лучшие времена казалась предательски крутой, а теперь и вовсе была затоплена бегущей грязной водой.
— Ты уверен? — обратился Ураган к Камнесказу полным испуга голосом, похожим на вой. — Это опасная тропа!
— Все мы? — завопила одна из королев. — Мы не сможем поднять котят туда!
Тенёчек встал к ней лицом к лицу. Его глаза были широко открыты и светились уверенностью в том, что он говорил.
— Если останетесь, будет ещё опаснее! — взвыл он.
— Мы должны это сделать, — с холодной твёрдостью сказал Камнесказ. — Я пойду первым. — И ступил на тропу.
Ураган мгновение следил за ним, а затем вздохнул и отряхнулся.
— Хорошо, — закричал он. — Пара сильных пещерных стражей — за Камнесказом. Котята с матерями, старейшины и ты, Рыжинка, — ты не привыкла к горам — посередине. Самые быстрые охотники — за ними: вы сможете быстро среагировать и поймать падающего котёнка. Остальные пещерные стражи — позади. Держитесь вплотную, будьте готовы подхватить того, кто поскользнётся.
Дрожа и брызгая каплями воды, коты последовали за ним. Матери пригнулись, чтобы котята могли залезть им на спины, и Голубка тоже опустилась к земле.
— Тенёчек, держись за меня так сильно, как только можешь, — предупредила она, пока он взбирался на её спину.
Тропа была шероховатой, маленькие камешки и гравий постоянно осыпались под лапами Рыжинки, так что невозможно было ухватиться за что-то твёрдое. Хвост Голубки касался её носа, и Рыжинка напрягала мышцы, готовая в любой момент прыгнуть на помощь ей и Тенёчку.
Ползти было трудно, труднее, чем она себе представляла. Когти не могли зацепиться за скалы, ледяная вода лилась по морде, практически ослепляя, и капала с усов. Кто-то впереди не удержался и заскользил назад, и те, кто шел позади него, упали друг на друга. Голубка съехала вниз на Рыжинку, а та почувствовала, что заваливается прямо на шедшую позади Речушку. Но никто не упал, и через некоторое время они продолжили идти вперед, отчаянно сопротивляясь ветру и дождю.
Лапы Рыжинки кровоточили, а промокшая тяжёлая шерсть облепила бока. В конце концов, тропа вывела их на узкую горизонтальную полоску земли над водопадом. Рядом бушевал поток, почти касаясь их лап. Здесь река выходила из берегов, а затем стремительно падала с утёса. Поток нёс листья и палки, они проносились мимо котов, а затем исчезали в водопаде. Голубка пригнулась, чтобы Тенёчек спустился с её спины и отвела его подальше от края, встав между сыном и буйным потоком.
— А теперь что? — взвыл Ураган.
Тенёчек сделал шаг вперёд.
— Это то самое место, — сказал он, оглядевшись. — Нам нужно завалить поток камнями. Если получится построить крепкий барьер, то сможем остановить дерево.
— Какое дерево? — запричитала Ночь и повернулась к Камнесказу. — Это безумие. Поток слишком сильный, мы не сможем зайти в него.
— Клан Бесконечной Охоты не поставил бы перед нами невозможную задачу, — сказал Камнесказ. — Если Тенёчек это видел, нам нужно сделать это.
В толпе котов воцарилась атмосфера нерешительности. Клан уставился на Камнесказа. Их худые бока часто вздымались и опускались под намокшей спутанной шерстью.
— Нельзя терять времени! — закричал Тенёчек, но никто даже не пошевелился.
«Я верю Тенёчеку», — подумала Рыжинка. На берегу возвышался огромный валун, достававший практически до плеч. Кошка подперла его лапами и толкнула. Камень сдвинулся. Собрав все свои силы, она толкнула его снова, и скала заскользила к реке.
Чья-то шерсть коснулась её.
— Давай вместе, — промяукала Голубка и положила лапы на камень рядом. Под их натиском тот свалился в реку. Рыжинка почувствовала, как позади зашевелились другие. Немного дальше вверх по течению коренастые плечи Урагана трудились над другим валуном. Птичка-Жаворонок и Сосна работали вместе. По всему берегу коты выцарапывали камни, напирая боками и задними лапами. Все были промокшими, измученными, покрытыми грязью, но отчаянно работали.
— Быстрее! Пожалуйста! — кричал Тенёчек, расхаживая взад-вперёд вдоль реки.
Как только в реке набралось достаточно камней, направление течения поменялось. Теперь вода текла быстрее, так как для неё оставался лишь узкий проход. Рыжинка покатила к нему следующий камень. Но как только она шагнула в воду, течение сильно прижало её к скале. Она собрала остатки сил и двинулась дальше, её тело ныло от напряжения. Ураган шёл за ней, пропихивая перед собой крупный кусок камня, а позади него двигался широкоплечий пещерный страж.
Камнесказ тоже был в воде, и его прищуренные глаза были наполнены свирепой решимостью.
«Мы сделаем это». Череда камней уже лежала на протяжении всей реки, и вода выплёскивалась через них.
— Нужен ещё один! — закричала Ветерок. Будущая стояла прямо посреди реки. Волна толкнула её, но она сделала усилие и стала пробираться навстречу Ночи, которая толкала ей камень.
Внезапно ещё одна волна накрыла Ветерок. Будущая поскользнулась и исчезла под водой.
— Ветерок! — в ужасе закричала Речушка со стороны берега. Голова молодой кошки показалась на мгновение, она сделала глоток воздуха, а затем её снова утянуло под воду и течение стало стремительно уносить к водопаду.
— Ветерок! — Ураган и Речушка с несколькими другими котами бросились в воду, но Рыжинка оказалась ближе всех. Нырнув, она что было сил сомкнула зубы на загривке Ветерок. Вес сопротивляющегося тела заставил её проскользить несколько шагов по направлению к водопаду, и её живот скрутило от страха. Уперевшись лапами в речное дно, она устояла. Потянув за собой Ветерок, Рыжинка добралась до мелководья, где будущая уже могла дотянуться лапами.
— С-с-спасибо, — пробормотала Ветерок, трясясь от холода.
— Ты спасла её! — закричала Речушка, пробираясь им навстречу, чтобы посмотреть, не ранена ли дочь.
— Мы никогда не сможем тебя отблагодарить, Рыжинка, — торжественно сказал Ураган, потеревшись об неё щекой. При виде радости в глазах старого друга, Рыжинка почувствовала, как тепло разливается в её насквозь промёрзшем теле.
— Нет времени! — Тенёчек вглядывался вверх по течению. Его янтарные глаза округлились, а шерсть топорщилась во все стороны. Инстинктивно Рыжинка и остальные проследили за его взглядом. Но горизонт казался тёмным и пустым.
— Что... — начала Голубка.
ТРЕСК! Прогремел оглушительный раскат грома, и в то же время яркая вспышка света ослепила их. Послышалось, как что-то тяжелое упало в воду вдали. Шерсть Рыжинки встала дыбом, и она содрогнулась всем телом.
— Это было близко, — пробормотала она.
— Смотрите!.. — Голос Камнесказа был полон ужаса.
Наверху показалась огромный тёмный силуэт, который поток стремительно нёс им навстречу.
— Это дерево. Дерево, росшее высоко в горах, — ошеломлённо сказал Ураган.
— Оно огромное! — заскулила Птица.
— Нужно положить больше камней, — приказал Камнесказ. — Быстро. Если такое огромное дерево упадёт с водопада, оно уничтожит всю пещеру.
Коты в панике ринулись в воду, проталкивая как можно больше камней в намеченную гряду посреди реки. Рыжинка столкнула камень на своё место, напрягая мышцы, и тут же развернулась, чтобы помочь пододвинуть следующий и укрепить его рядом с предыдущим. Её сердце отчаянно колотилось. «Нет времени, нет времени». Что будет делать Клан, если потеряет свою пещеру? Как они выживут зимой без жилища в горах?
Тёмные очертания становились всё яснее, спускаясь вниз по реке.
— Выходите из воды! — завыл Камнесказ. Дерево было уже слишком близко: больше ничего нельзя было сделать. Или камни смогут задержать дерево, или Клан потеряет свою пещеру.
Рыжинка помчалась к берегу вместе с остальными, а затем развернулась, вглядываясь в стермительно несущееся по реке дерево. Её сердце готово было выпрыгнуть из груди, а во рту пересохло от паники.
«Что если мы слишком долго не слушали Тенёчка? Нам нужно было оказаться здесь раньше...»
«Всё ли мы сделали?»