глава 7
Вода несла дерево им навстречу, его ветки раскинулись так широко, что доставали до обоих берегов. Рыжинка низко пригнулась и, дрожа всем телом, сжалась и закрыла глаза.
— Пожалуйста, пожалуйста, — молилась она Звёздному племени. — Пусть Клан спасёт свою пещеру.
Послышался ужасающий треск, и Рыжинка открыла глаза. Дерево, такое же огромное, как дубы возле озера на лесной территории, наполовину повисло над водопадом. Ветви заскрипели, дерево пошатнулось под натиском воды, но камни его удержали.
— Сработало... — ошеломлённо промяукала Птица.
— Видение Тенёчка нас спасло! — торжественно сказал Камнесказ.
Все горные коты — как один — повернулись к Тенёчку с блестящими от изумления глазами.
— Спасибо тебе огромное, Тенёчек! — промурлыкала Метель, и её с благодарностью поддержали остальные. Рыжинка распушилась от гордости.
Тенёчек застенчиво смотрел на ликующих котов и открыл было рот, как будто хотел что-то сказать. Вдруг его лапки подогнулись, он пошатнулся и упал.
«О, нет». Рыжинка кинулась к лежащему без сознания котёнку, но Голубка опередила её. Она опустила нос к его скрюченной фигурке и затем подняла глаза на Рыжинку.
— Он опять без сознания! — отчаянным голосом прокричала она. — Почему это продолжает происходить?
Рыжинка взглянула на Тенёчка. Его дыхание было ровным, а глаза закрытыми.
— Не знаю, — сказала она. — Я надеялась, что после того, как видение сбылось, ему станет полегче.
К ним подошёл Камнесказ и обвил хвостом Голубку.
— Он сделал то, что было необходимо, — проговорил он утешительно. — Его телу нужен покой. Он слишком многое на себя взвалил.
— Он всего лишь маленький котёнок, — беспомощно завыла Голубка.
— Нечасто у таких юных котят бывают такие могущественные силы, — согласился Камнесказ. — Он скоро очнётся, я уверен.
Рыжинка нежно коснулась носом плеча Тенёчка. Дождь заливал его шёрстку. «Бедный котёнок», — подумала она. Камнесказ прав: Тенёчек ещё слишком молод для такой сильной связи со Звёздным племенем. Она никогда не слышала, чтобы коты в таком возрасте получали видения. «Звёздное племя обрекло его на тяжкое бремя».
— Мы сделали то, что от нас хотел Клан Бесконечной Охоты, — объявил Камнесказ собравшимся. — Теперь спрячемся от этой грозы.
Королевы помогли котятам взобраться на их спины, а Голубка нагнулась и осторожно взяла Тенёчка за шкирку.
— Я пойду впереди, чтобы помочь, если ты поскользнёшься, — сказала Рыжинка.
Вниз ползти было не так трудно, но они двигались медленно, нос к хвосту, как и раньше. Рыжинка осторожно переставляла лапы. Наконец, с облегчением добравшись до пруда возле пещеры, она обернулась, чтобы убедиться, что Голубка также добралась до поляны. Тенёчек всё ещё был без сознания.
Странный треск и грохот катящихся камней раздался сверху. Птичка-Жаворонок, которая ещё стояла на вершине тропы, обернулась.
— Дерево двигается! — взвыла она. Её морда искривилась от испуга.
Внизу коты с ужасом глядели наверх.
— Если оно упадёт сейчас, то убьёт всех, — сказала Ночь.
— Мы не остановили его, — закричала Мох. — Надо лезть назад и убираться с дороги!
Коты, уже стоявшие под водопадом, замерли в нерешительности. Сверху снова раздался угрожающий треск.
— Уже нет времени, — с трудом выдавила Речушка.
— Обретите веру, — твердо произнёс Камнесказ. Он стоял у самого края пруда и смотрел на водопад. Посреди всеобщей паники его голос оставался спокойным.
— Клан Бесконечной Охоты выбрал Тенёчка, чтобы тот спас нас. Если бы мы не были в безопасности, он был бы сейчас в сознании.
Рыжинка увидела, как Клан обменивался сомневающимися взглядами. Она хотела верить Камнесказу, но спокойно смотреть на обмякшее тельце Тенёчка было невозможно.
«Неужели мы привели Тенёчка сюда, чтобы он, и мы, и весь Клан погибли?» Может быть, его видения были ненастоящими. Может, он слишком молод для того, чтобы понять, что ему хотят сказать звёздные предки и Клан Бесконечной Охоты?
Она верила в Тенёчка. Но всё, во что Рыжинка когда-то верила — племя Теней, Рябиновая Звезда, её собственные котята — всё было обречено на гибель.
Она видела концы ветвей, болтающиеся над водопадом. От очередного оглушительного треска её сердце пропустило удар. Несколько веточек упали в пруд.
Вспененная от падения вода стала сигналом для котов. Они отступили к тропе, ведущей по отвесной скале вверх. Рыжинка побежала с ними, её сердце бешено стучало. Она подталкивала Голубку, бежавшую впереди.
Те, кто был наверху, что было сил кричали:
— Оно выскальзывает!
— Оно сейчас упадёт!
«Нет ни единого шанса, что мы успеем», — осознала Рыжинка. Внизу коты сновали в разные стороны, пытаясь решить, спрятаться ли им в пещере или забраться достаточно высоко по тропе, чтобы дерево не добралось до них.
Дерево затрещало ещё громче. Рыжинка уже была достаточно высоко, чтобы видеть, как оно скользит вперёд под давлением воды. Ветви болтались на весу, а огромный корень начал постепенно крениться.
«Слишком поздно», — подумала Рыжинка. Её живот скрутило от страха.
Раздался оглушительный раскат грома. Яркий свет залил всё вокруг, ослепляя котов. Шерсть Рыжинки встала дыбом.
Она сморгнула, и зрение вернулось к ней. На поляну посыпались какие-то палки и обрывки коры. Те, кто находился возле пруда, завизжали и рванули кто под водопад, кто на край поляны. Рыжинка увидела, как водопад обрушил вниз несколько крупных обломков, но они не причинили вреда.
Огромное дерево исчезло.
— Кажется, в него ударила молния, — сказал Ураган хриплым от потрясения голосом.
— Мы задержали дерево как раз настолько, насколько нужно было, — изумлённо протянула Речушка. — Всё-таки видение Тенёчка нас спасло.
Тоненький писк заставил Рыжинку обернуться. Тенёчек, всё ещё свисающий из пасти матери, сонно заморгал.
— Что случилось? — промяукал он.
«С ним всё хорошо, — Рыжинка почувствовала облегчение и одновременно слабость. — Мы всё сделали правильно. Клан в безопасности, и Тенёчек тоже».