Посмотри на звёзды...

– Что ты здесь делаешь?

– Да вот, смотрел на одну девушку, что так ловко ускользнула от меня в поезде.

– Я не настроена была говорить, и ты это знаешь. Приятно было увидится, но мне пора.

– Ты только пришла, думаешь, я не видел?

– Значит, появились другие дела. В этом городе это вполне нормальное явление.

– Ты бегаешь от меня? – самодовольная улыбка заполонила, казалось, все его лицо.

Действительно, чего это я? Пожалуй останусь, дам ему понять, что мне все это безразлично.

– Нет. Если так хочешь, я могу ненадолго задержаться.

Вскоре мы оказались рядом с Дианой.

– Знакомьтесь, это Ди – моя тётя, Ник – мы были на соседних сидениях в поезде, больше я ничего о нем не знаю.

– Очень приятно. Ну почему же, это я о тебе – ничего, а вот тебе я пытался что-то рассказать.

– Ах да, 17 лет, школьник-фотограф. Катастрофически много информации.

– А ты хочешь знать больше? – улыбнулся он.

– Так, дети, вижу у вас много недосказанностей, может, вы решите это между собой?

– Нет, Ди. Мне все это совершенно надоело. Не вижу смысла продолжать разговор.

– А я вижу. Диана, может, вы расскажете мне об этой юной леди?

Моя тётя – идеальна, но даже у неё были недостатки. Например, она очень любит поговорить, зачастую там, где нужно помолчать. Но я не виню её, потому что понимаю, что она долгое время жила сама, и вот все, что она накопила, казалось, вырвется при первой же возможности. От смущения во время её рассказа, я постоянно искала себе любое доступное занятие. Поэтому выпила четыре чашки кофе и уничтожила три десерта, хотя явно не собиралась. Теперь в добавку ко всем тётиным высказываниям в мою честь можно добавить: "ненасытная сладкоежка".

– В общем, Селена – замечательная девушка. В детстве она любила...

– Ди. Достаточно. Я надеюсь, что вижу его в последний раз. Поэтому точно не намерена открывать ему подробности своего детства. Нам пора.

– Мне было очень приятно познакомится.

– Мне тоже, Диана. Я рад, что вы оказались разговорчивее вашей племянницы, и я так много о ней узнал. Надеюсь, что ещё увидимся.

– А я бы не надеялась. Хотя думаю, что это слишком большое совпадение – попасть в одну пекарню в городе, где живет почти 20 миллионов человек, не так ли, Ник?

– Ты думаешь, я следил за тобой?

– Нет, я ничего не думаю. Я просто не верю в совпадения.

– Зря, иногда удача приходит откуда совсем не ждёшь.

– Ди, я просто хочу домой.

Я вышла из здания раньше остальных. Я просто нуждалась в воздухе. Ну не верю я, что Ник ничего не задумал. Столько лет никто не интересовался ни мной, ни моей жизнью. Так ещё и верить в удачу? Нет. Это не для меня. Я привыкла достигать всего своим трудом и упорством, много работала ради каждого маленького успеха, в моей жизни не было места удаче, я считала, что она не для меня. И до этого момента действительно так и было.

Дорога домой прошла в тишине. И за это я была очень благодарна Диане. Я знаю, как сильно она хотела о чём-то спросить меня, но не решалась, и это было лучшее, что можно было предпринять в тот момент. Потому что я смогла подумать обо всем случившемся. Слишком много вопросов и так мало ответов. Должна признать, что этот парень явно без комплексов, и почему-то не выходит у меня из головы. Наверное, потому что это единственный человек, который заинтересовался мной за долгое время. Но я не хочу снова обжечься, нет... Я больше не верю в дружбу. И поверьте, имею на это веские основания. По приезду домой я быстро поужинала и приготовилась ко сну. Вскоре в дверь осторожно постучали. Диана вошла, неся в руке мою новую школьную форму.

– Я отвезу тебя завтра, дорогая. Это твой первый день, поэтому ты должна сразить всех наповал. Я уже все подготовила, тебе не о чём волноваться.

– Спасибо, Ди. Но я не собираюсь удивлять кого-то своим появлением. Я понимаю, что впереди ещё два года учебы, но я не хотела бы привлекать лишнего внимания к своей личности.

– Решать тебе, но вскоре ты поймёшь, что в этом городе так не получится. Школа частная, да и здесь действуют совсем другие законы. Ты всегда будешь окружена вниманием, все, что ты можешь сделать – использовать это только с пользой для себя. Я помогу тебе, если возникнут проблемы, но уверенна, ты справишься с этим самостоятельно.

– Я всё поняла, просто не будет, но я готова к трудностям.

– Как всегда, Си. Молодец, выспись как следует.

Она скоропостижно вышла из комнаты и закрыла дверь. Обычно перед сном витает столько мыслей, но сегодня ни одной. Так опустошенно я себя давно не чувствовала. Я знала, что надолго расслабляться нельзя, но не противилась ночи, поэтому быстро провалилась в сон.

Усталый вид и отсутствие настроения – два спонсора моего обычного утра. Я быстро привела себя в порядок и спустилась вниз. Решила ограничится деловым стилем и натуральным макияжем. Потому что бледностью моего лица я явно никого не сражу.

– Почему ты ничего не ешь?

– Обычное волнение. Не переживай, позже я обязательно поем в городе. Пока что ограничусь только соком.

Я уловила взволнованный взгляд Дианы, но лишь отпустила глаза. Я не могу есть, когда нервничаю и уже давно привыкла к этому.

По пути в школу я пыталась запомнить дорогу, и поняла, что она находится довольно далеко от спального района, где мы живём. Мы проехали не один квартал прежде чем остановились у Манхэттенской академии. Великолепное здание красного цвета занимало не один гектар площади, учитывая всевозможные корты, площадки, поле для гольфа, открытый бассейн и парк. Я сразу поняла, какой контингент меня ожидает и какие развлечения здесь популярны. И всем этим я обязана своей тёте, и чтобы оправдать её надежды, буду учится изо всех сил. Я поцеловала Ди и отправилась внутрь. Вынуждена признать, что академия прекрасна и снаружи, и внутри. Колоны и дорогие занавесы, богатая отделка и мебель, новейшее оборудование – все здесь было создано для учеников, чтобы те ни в чем не нуждались.

На первом этаже были размещены кабинеты администрации и директора, математические, физические и химические классы вместе с лабораториями, а также большая библиотека, что меня очень порадовало. На втором – рай для гуманитария. Классы литературы, лингвистики, основ дипломатии, правоведения, истории, всевозможных языков и аудитории для самовыражения студентов, также здесь находился кабинет студенческого совета. На третем этаже находились творческие классы – музыки, рисования, танцев и многого другого, а также спортивные залы закрытого типа, в которых проводились теоретические уроки, а также практические в плохую погоду. В доступ для студентов была предоставлена крыша, что была плоской и переделанная под сад с множеством деревьев и цветов, где можно было отлично провести время и подышать свежим воздухом. Все эти богатства, не считая огромной территории при академии находились отныне в моем распоряжении, не считая двух тысяч студентов, что уже пребывают на обучении здесь.

Я, как и полагалось, отправилась в кабинет директора. Он был очень опрятным и довольно строгим, в коричневых тонах. В большом шкафу были размещены награды академии, а также личные достижения директора. Здесь стоял большой глобус и множество статуэток разной величины. Карта мира дополняла все эти вещи и собирала их в единое целое. В большом чёрном кресле сидел руководитель академии – мистер Нильсон. Довольно высокий человек, средних лет, явно имеющий латиноамериканские корни, статный, с острым взглядом и наглухо сомкнутыми губами, в костюме сделанном как с иголочки. Именно так я представляла себе прирожденного директора. Я быстро заняла своё место по другую сторону стола и вручила ему пакет документов.

– Посмотрим... Селена Уолтер? Рад, что вы прибыли в назначенное время. Я уверен, вам понравится в нашей академии. Хоть она и частная, и вы должно быть относитесь к числу избалованных подростков, что считают будто им все дозволено, спешу вас разочаровать. Здесь действуют свои правила и Статут, который нельзя нарушать. Прошу вас в первую очередь ознакомиться с ним. За его нарушение вас будет ожидать наказание, вплоть до отчисления из нашего учреждения. Но я надеюсь, к таким мерам прибегать не прийдется.

– Тогда и я спешу вас разочаровать. Я вовсе не избалованный ребёнок, а здесь, потому что рассчитываю на достойное образование. К вашему счастью, со мной проблем возникнуть не должно. Я обязательно ознакомлюсь со всеми правилами позже.

– Хм, узнаю в вас дух былой отличницы, не так ли?

– Мои документы у вас на руках, думаю, вы все прекрасно видите.

– Что ж, мне нравится. Умная, к тому же умеет за себя постоять. Неплохо для начала обучения здесь. Но не думайте, что все так просто. Уровень обучения в нашей академии очень отличается от того, что был в вашей предыдущей школе, будте готовы к тому, что он может оказаться непосильным для вас. Хотя должен заметить, учеников нашего учреждения это мало заботит. Вот ваше расписание на этот учебный год. Первый урок на втором этаже. Желаю успехов и добро пожаловать!

– Спасибо, мистер Нильсон. Я надеюсь, в этом кабинете будем встречаться редко.

– А я то как надеюсь, мисс Уолтер.

Я мигом покинула кабинет директора и отправилась в указанную бланком аудиторию. Первый урок – история. Я обрадовалась этому, потому что очень её любила, но понимала, что многое зависит от того учителя, который теперь будет преподавать у меня. Только я переступила порог класса, как поймала на себе двадцать шесть удивленных взглядов. Да, это будет непросто. Девушки, одеты явно дороже, чем стоит весь этот кабинет, и парни, которые обсуждали тенденции роста акций в этом месяце. И только одно объединяло этих людей в одном месте – надобность получить бумажку об окончании академии, потому что это надо родителям. Меня не покидала надежда, что здесь есть хоть один человек, что будет похож на меня. Хоть один, кто также вырос в обычной семье достатка ниже среднего, но в дружбе и согласии, с привитыми моральными принципами и надеждой на счастливое будущее. Я старалась не подать виду, что обратила внимание на взгляды, что становились все более презрительными и направилась к своей парте. Каждый ученик в классе имел чётко определённое место, поэтому мне не пришлось думать возле кого из этих подростков сесть. Мне достался номер 13, что называется: улыбнись или плачь, доверяя суевериям. Я очутилась между парнем и девушкой, оба приятной внешности и достаточно оригинально одеты. Они чём-то отличались от остальных детей в аудитории, но я пока не понимала чем.

– Селена, – вежливо представилась я.

Молчание в ответ. Что ж, я не против, будем играть по вашим правилам.

Учитель хлопнул дверью, когда заходил внутрь и все рассыпались по своим местам. Мистер Томпсон довольно смешной человек, который пытается донести тебе что-то великое об истории США в период войны. Должна заметить, что знает он действительно много, но как он рассказывает скорее вызывает улыбку, нежели серьёзное восприятие материала. Первая пара подошла к концу, поэтому все вышли в длинный холл.

– Селена!

Я обернулась и увидела своих соседей по парте, что с осторожностью подходили ко мне.

– Прости, мы не представились. Джинни, а это – Адам. Ты не подумай, мы не против тебя. Просто наш класс, как и все здесь, делится на негласные касты. В присутствии высших, мы попросту не могли поздороваться с тобой, потому что все мечтаем добиться их расположения. Но так, ты нам очень понравилась, думаю, мы подружимся.

– Что ещё за касты?

– Селена, ты должна понимать, что в частной школе все решают деньги. А здесь ученики, точнее их родители, имеют разное из количество. Самые обеспеченные ученики относятся к высшим, обычно их отцы финансируют деятельность этой академии, поэтому такие дети считают себя здесь полноправными хозяевами. Есть также средние – достаточно обеспеченные. И низы – те, что прибыли сюда за образованием, не имея влиятельных родителей за спиной или средств, чтобы откупится, – разъяснил Адам, – как ты уже поняла, мы – низы, как и ты. Поэтому объясним тебе пару основных правил для нашей касты, если ты хочешь выжить в этом заведении.

– В первую очередь, не перечь представителям каст, что выше твоей, и не разговаривай с низами в их присутствии. Во вторую, во всем с ними соглашайся и выполняй все их требования. Таким образом ты получишь шанс пройти в касту среднего уровня и так дальше, если им понравишься, – подчеркнула Джинни.

– А что, если я не буду выполнять эти требования?

– Не стоит, Селена, они слишком влиятельны, поэтому могут позаботится о твоём отчислении отсюда, придумав любую причину, что перечит Статуту. А мы, как ты помнишь, здесь за учебой.

– Я через многое прошла, чтобы оказаться здесь, поэтому не думаю, что буду соблюдать эти унизительные требования. Мы здесь на равных условиях, и если до сих пор никто не догадался, то я самостоятельно решу этот вопрос, пусть мне и прийдется поднять что-то вроде революции.

– Селена, смирись. Нам осталось учится два года, ты же отличница, зачем тебе подрывать свою репутацию?

– Потому что я – человек, который заслуживает уважения, как и вы, ребята. Не волнуйтесь, я позабочусь, чтобы вас этот вопрос никак не затронул. Спасибо за информацию.

– Нам пора на химию. Селена, будь осторожна.

Пока мы шли я много раз прокручивала в уме всю полученную информацию. Я была готова к тому, что в этой школе, как и в этом городе, все завязано на деньгах и статусе, но я же не думала, что настолько. Я считаю, что бы тут не происходило, оно не должно перечить человеческому достоинству, да сочтите меня слишком наивной. Я не знаю как много низов здесь учится, явно меньше, чем высших, но я поняла одно: до сих пор никто не решался поднять вопрос собственной чести, и это расстраивало меня больше всего.

Остальные пары прошли, как в тумане. Я много думала об услышанном. С чего начать? Или послушать и смириться? Когда уроки закончились, я поспешила выйти из здания и обдумать все по дороге домой. Как вдруг кто-то остановил меня рукой за талию. Я подняла глаза и увидела Ника. Как заворожённая я смотрела в его карие глаза, полные спокойствия и не находила слов. Одет точно так же опрятно, подчеркивая каждый изгиб тела. Темные волосы небрежно зачёсаны, что придавало ему довольно странного эффекта.

– Карамель. Ты любила карамель.

– Что?

– В детстве. Я узнал это, хотя и удивился почему ты так хотела это скрыть.

– Да, наверное... Что ты здесь делаешь?

– Я учусь здесь, классом выше, чем ты, и знал, что ты будешь нашей новенькой. Я – член студенческого совета, поэтому моей миссией было как можно больше о тебе узнать.

– Теперь все на своих местах.

– Не думай, что я делал это только ради этого. Я действительно случайно встретил тебя и в поезде, и в пекарне. Должно быть, это судьба, значением которой ты так пренебрегаешь.

– Я не отношусь к этому легкомысленно, просто не верю в это, и всё. Этому меня научил жизненный опыт, но это прошлое. Мне стоит двигаться вперёд. К какой же касте относишься ты?

– Как ловко ты переводишь тему, Си. Тебе уже и о кастах известно? Я отношусь к низам по финансам, но к верхам по статусу, который выбил себе сам. В студенческий совет попадают только высшие, и я долго шёл к этому признанию, у тебя тоже всё получится, если ты будешь вести себя смирно.

– Заметно, что ты плохо знаешь меня. Совсем не буду, это унизительно. Должна признать, не думала, что мы с тобой из одной лиги, возможно, мне стоит сменить своё мнение о тебе. И кстати, "Си" – обращение для близких.

– Видела во мне избалованного ребёнка?

– Именно. Просто привыкла всегда перестраховываться.

– Почему? Ты не доверяешь людям?

– Так уж сложилось.

– Я знаю, что ты не расскажешь, поэтому не буду спрашивать, – улыбнулся он, – позволь проводить тебя до дома.

– Конечно, но ты должен знать, что это далеко.

– У меня достаточно времени на тебя, Си.

– Не помню того момента, когда разрешила тебе так меня называть.

– Не привык спрашивать разрешения. Я просто делаю то, что хочу, но умею вовремя остановиться.

Мы долго гуляли по городу, вот так просто болтая. Признаюсь, мне стоило немалых усилий, чтобы побороть свою неуверенность в нем, и открыться в чём-то. Но этот парень как-то слишком просто располагал меня к себе и я рассказала ему немного больше, чем рассчитывала. Узнав, что Диана поведала ему много достаточно личных вещей без моего ведома, я закатила глаза и поняла, что теперь могу ожидать от Ника всего, что угодно.

– Вот это место в Нью-Йорке мое любимое, я часто прихожу сюда, когда хочу побыть один.

Я стала на выступ в скале над проливом, о котором говорил Ник и убедилась, что отсюда открывается волшебный вид на город. Каждая башня небоскреба или малейшая конструкция – все здесь было видно до мельчайших подробностей. А я и не знала, что в душе он такой чувствительный. Я надеюсь, что это именно тот случай, когда первое мнение бывает ошибочным. Я долго вглядывалась в даль прежде чем решила что-то сказать.

– Просто удивительно. Спасибо.

– Ты первая, кого я привёл сюда. Я тоже храню много сокровенных вещей, которые мне дороги. Но я сделал это, чтобы показать тебе, что нужно уметь открыться. И почему-то с тобой я готов на это.

Мы ещё долго болтали о всяких мелочах, наблюдали за жизнью Нью-Йорка во всех его красках, пока наконец не дошли до моего дома.

– Спасибо, что мой первый день в академии разделил со мной. Мне неловко за то, что я была так резка с тобой раньше, на это есть причины, поверь мне, но я не готова рассказывать о них.

– Си, я отношусь к этому с пониманием, поверь мне. Да, я рассчитывал на более радушный приём, но что поделаешь, противный характер...

– Прекрати, а то вернёмся к началу.

– Ладно. Я же знаю, что тебя можно купить, – его лицо озарила улыбка, – за кофе со сладким.

– Для тебя могу сделать исключение, – подмигнула я, – доброй ночи.

– Доброй ночи, Селена.

Вот такой чудный день выдался сегодня. И я понимаю, что чем дальше, тем сложнее, но от этого так захватывает дух. В своё уже полюбившееся окно сейчас я смотрю на ночной город, полон надежд и бесконечного веселья, и понимаю, что я – часть всего этого. В такой атмосфере хочется расправить крылья и доказать всем, и прежде всего себе, что ты способна на все, что пожелаешь.

И я буду жить, чтобы однажды сделать это.