Глава 1.
Мне трудно объяснить место, куда я попала после ранения Нины Сенттори. Это была чёрно-синяя плотная масса, похожая на черничное варенье. Иногда вдалеке вспыхивали белые, зияющие дыры. Я пыталась добежать до них миллионы раз, но ноги становились ватные и полностью погрязали в этой трясине. Не знаю, сколько здесь блуждала, пока не встретила её.
Вдалеке замаячила ярко красное пятно. Оно отличалось от белоснежных тем, что двигалось. И прямо сейчас отдалялось от меня.
-Стойте! -крикнула своей последней надежде здесь.
Но красная, переливающаяся субстанция не думала останавливаться. Моё тело, будто вообще не хотело слушать хозяйку. Есть ли оно вообще? Потому что я ощущала, только тяжесть ниже пояса. Тем ни менее, следует торопиться. Чтобы это не было, оно могло помочь выбраться отсюда. Шевелясь, как только могла, я бежала и отчаянно кричала:
-Постойте, пожалуйста!
И видимо пятно услышало. Оно остановилось, простояло без движений минуты три и затем снова двинулось. Не успела заметить куда именно, потому что ноги стали проваливаться в синию жижу. Я дёрнулась. Второй раз и третий, но всё безрезультатно. Жижа все больше поглощала меня. А что дальше? Смерть?
-Давай руку. -сказали вверху.
Я закинула голову и обмолвилась. Передо мной стояла женщина, сошедшая с тысячи портретов в Орионе. Зелёные глаза, как отжим сока всех трав мира, как глубокий малахит сверкали среди темноты. Красным пятном оказались её волосы, завитые в непростые виражи.
-Мам..?
Она заулыбалась, а вместе с ней веснушки.
-Быстрее, Николь, надо выбираться отсюда.
Я без раздумий протянула руку (или то, что подумала называется рукой) и сразу же почувствовала теплое прикосновение ладони. Сразу подумалось: «Такие должны быть руки у мам?». Нежные, хрупкие, но одновременно сильные, способные защитить своё дитё.
Ноги освободились от мерзкой трясины. Теперь я её не чувствовала вовсе. Посмотрев вниз, увидела что в метре над жижицей.
-Давай, надо быстрее наверх.
«Наверх? Но там такая же синяя темень, что и тут»
В слух говорить не стала, лишь последовала за мамой.
-Что это за место?
Она повернулась и внимательно осмотрела моё лицо.
-Некое пространство между жизнью и смертью. Ты здесь уже два месяца, но никак не можешь решиться, где быть. Поэтому немного нарушив правила, я пришла помочь.
-Два месяца? -опешила я.
-Да. Из-за этого трясина начала потихоньку тебя забирать к мертвым.
Два месяца. Такого не может быть.
-Нина убила меня, почему же я колеблюсь между мирами?
Чёрно-синие пространство наконец-то прекратилось и мы оказались посреди белого тумана.
-Нина, -мама покривилась, выговаривая это имя. -Убила лишь часть тебя.
-Как это понять?
Спрашивала я, а сама украдкой разглядывала маму. Есть шрам над левой бровей и морщинка в уголке правого глаза. Настоящая ли? По крайней мере, очень хотелось в это верить.
-В тебе было два дара Аострал. То есть две жизни. Сейчас есть шанс вернуться обратно на землю, вместе с белым огнём, но если ты этого захочешь.
-Почему со Старфере?
Мама легонько улыбнулась мне, а потом тому, кто был позади.
-Сейчас мы тебе объясним.
Я развернулась и встретилась взглядом со своими глазами. Стоп, нет. Они лишь были моей копией, но точно не моими. Или же я была их копей?
Это был высокий мужчина с таким же серьёзным взглядом, как его писали на холстах. Острый, волевой подбородок и брови домиком. Папа обнял меня так, что ещё немного захрустят плечи.
-Кристофер, хватит! Ты сломаешь её.
Меня выхватила мама и прижала к себе. От них одинаково пахло страницами старых книг, уютом и...домом, что ли.
-Если мы так будем нежничать, то не успеем вовремя вернуться, Луна.
Сказал голос, который вечно переживал опоздать, и у которого всегда имелись при себе карманные часы. Я осторожно повернулась. Да, как и предполагала. Недовольно скрещенные руки на груди, серьёзный взгляд серых глаз с усмехающейся улыбкой.
-И вы все были живы всё это время, но не говорили?
Подошла к папе, который вырастил меня, вглядываясь «липовый нет?». Но когда он скрёб меня под подмышку, стало ясно. Тут без других вариантов. Они все настоящие и стояли прямо передо мной.
-Мы не совсем живы. -замялась мама.
-Тело мертво, душа нет. -констатировал Кристофер.
-По-другому, мы не можем упокоиться, пока наши сердца не будут спокойны.
-А за что они переживают?
-За это.
Туман рассеялся и мы оказались в просторной комнате. Я уже была тут, когда Киару отравили ядом из-за меня же. Госпиталь в школе Эгрена.
-И что мы тут забыли?
Они все втроём склонились над кроватью. Подойдя поближе, увидела себя. На бледном, практически мертвецком лице запутались рыжие пряди. Я тяжело дышала, еле приоткрывая синие губы.
-Не лучший мой видок.
-В том и дело, Николь. -взглянула на меня мама. - Твой организм устал бороться. Вот-вот он откажет поддерживать жизнь, пока ты колеблешься между мирами.
-А без тебя Орион не протянет долго. -сказал Кристофер.
-Он уже начинает ломаться. -поддержал папа и госпиталь растаял.
Картинки начали меняться одна за другой. Бушевали пожары в лесах и деревнях, люди доедали последнюю булку хлеба, многие умирали от копий гвардейцев, молодых парней и мужчин насильно забирали на службу. Был лишь один вопрос:
-Но почему? Нина с престола сошла, почему люди не могут зажить нормально?
Они серьёзно посмотрели на меня, переглянулись и мама начала:
-На престол взошёл Кай Майер, праправнук Ахерона.
И мир потух для меня. Я будто вернулась в черничное варенье. Слова Луны Фрейлин доходили из далека.
-Не понимаю, что всем приготовили Аостралы, выбрав второго носителя Кая. Но тем ни менее, он законный правитель Ориона и никто слово ему не может сказать.
Туман расплылся и мы оказались в кабинете. За письменным столом, спиной к нам, сидел он. Тот из-за которого люди страдают.
-Вот что бывает, когда одна из сил на троне. И мы подозреваем, что Майер задумал какую-нибудь пакость. Не стал бы он так усердно искать тебя.
-Он ищет меня?
Папа кивнул и ответил:
-Цена за тебя довольно высока.
-Николь, ты нужна им. Оправляйся на Орион, там незаметно ускользни из школы Эгрена и вскоре тебя встретят сёстры Лоутских. Дальше они тебе всё разъяснят.
-Почему я должна бежать от людей, которые на моей стороне к трём ведьмам, пытавшимся убить меня?
-Скоро гвардейцы смогут прорваться в школу и обследовать её, а там найдут тебя. При всём уважение к Эгрену, но он не сможет воевать с Майером. -объяснил Кристофер.
-Не должно быть свидетелей твоего побега. Будет хуже и им, и тебе. -мягко положил на моё плечо свою огромную руку папа.
-Просто доверяй нам, милая. -погладила за щёку мама. -Позже Лоутские всё расскажут.
-А сейчас наше время подходит к концу. -вздохнул папа.
-Ты нужна им. -впервые улыбнулся Кристофер. -Не доверяй этой дьявольское семейки Майеров и помни, что мы любим тебя.
Все втроём начали таять, как мороженное на солнце. Фигуры становились нечеткими, а у меня из-за перезагрузки информации заболела голова. Но я её чувствую. Уже что-то. Ветер уже почти развеял их, как я успела крикнуть:
-Я люблю вас!
Мама мягко улыбнулась, смахнула слезу, а отцы ободряющие посмотрели. И я вдохнула холодный, ноябрьский воздух, обжигая полу-живые легкие.