Глава 2.
На Орионе зима начиналась рано. С ноября месяца земля покрывалась сладкой ватой, до чертиков холодной, сладкой ватой. Легкий снежный пух вальсировал на остуженную землю, сверкая голубыми и розовыми кристаллами на бледном солнце. Морозец игриво покусывал меня за щёки, холодил руки и прокрадывался за дублёнку, но мне нельзя было шевелиться. В шести метрах от меня пасся толстый кабан, в моих мыслях он уже готовился на костре. Натянув стрелу, я затаила дыхание. Сердцебиение замедлилось и кажется, даже холод отступил. Отпустила стрелу с чёрными перьями, кабан сразу же завизжал. Попытался убежать, но от участи не убежишь. Последний раз визгнув, он замертво упал.
-Прости, дружище. Увы, в этом мире по-другому никак.
Выдернув стрелу, я положила его в мешок и потащила. Довольно тяжёлый, а изба сестёр Лоутских не так близко как бы мне хотелось. Есть вариант проветрить перья и долететь за минут десять, но Дилижес опять начнёт тарахтеть, мол: «Привлекаешь внимание, к тренировкам плюс час». А это было хуже смерти. Дилижес, самая старшая сестра, не давала мне минуту на отдых, даже при серьёзном порезе. Сперо с ней была абсолютно солидарна, И только Фидем заступалась за меня, как за родную.
С той встрече в ночь Ноте Коремония, я считала сестёр своими врагами. Не скажу, что и сейчас им доверяю, но пробыв тут полтара месяца, на меня не было ни одного покушения. Не считая, охоты за мою голову. Когда проснулась (или ожила?), то последовала совету родителей. Незамеченной выползла (именно выползла) с территории школы, где сразу встретил глубокий лес с тремя высокими фигурами. В абсолютном молчание мы добрались до их дома. Он находился на отшибе, за лесом деревушки со странным названием Трансиверская. Сёстры не торопились объяснять мне всю ситуацию, лишь Фидем попыталась:
-Твои родители попросили нас помочь тебе. От правнука Ахерона не стоит ждать ничего хорошего. Поэтому мы подготовим тебя к этому. И когда он тебя найдёт, а это непременно случится, ты будешь готова дать достойный отпор. Вернуть благополучие стране.
Так и начались мои ежедневные занятия. Старшая сестра Дилижес учит меня драться без магии. Мол, учиться постоять за себя без своих сил должен каждый. И ей каждый раз не нравились мои результаты, хотя Лин был бы горд мною ещё давно. Средняя сестра Сперо учила меня полностью пользоваться своей магией. И я открыла столько нового про Старфере, что раньше знать бы просто не догадалась. Спуску она мне тоже не давала. Только одна из сестер была самая адекватная. Филем. Учитель по ведьмавским штучкам. Как правильно отличать зелья, яда и их противоядия, как правильно накладывать мороки, убирать следы после убийства и т.д. Раньше я думала, что все три сестры идентично похожи. По голосу, внешности, характеру, но нет. Половина это проделки Филем. Так скажем, маскировка. На самом деле у Дилижес и Сперо более грубоватый и властный голос, по сравнению с Филем. Волосы темнее у младшей сестры, а у двух остальных они светло каштановые. Но легче всего не запутаться кто есть кто - это посмотреть на родинки. У Сперо их было шесть на лице и три на шее, у Филем одна на правой щеке, а у Дилижес вообще не было. Больше про три сестры Лоутских мне ничего не известно. Конечно, в даже такой убогой деревни, как Трансиверская есть библиотека и архивы, но сколько бы не искала, ничего не находила. Будто Лоутских не существовало вообще. Возможно это липовая фамилия, хотя зачем? Им есть что скрывать?
Вот так мучаясь от вопросов, я живу здесь целый ноябрь и половину декабря. Изба сестёр выглянула на горизонте и я облегченно выдохнула. Кабан был слишком тяжёлым. Назвать эту рухлядь домом еле-как поворачивался язык. Ветхие стены, прогнившая крыша, поломанное крыльцо и увядший сад. Но внутри условия были получше. Сейчас возле него что-то маячило. Люди в красно-чёрных костюмах о чём-то вели диалог с одной из Лоутских. Подойдя ближе мои опасения подтвердились, гвардейцы. И зачем они здесь? Фидем Лоут, наложив морок юной белокурой девушки, понурив голову, печально качала её. Они использовали маскировку все и всегда.
-Вы точно её не видели? -стоял прямой, как струя единственный в белом мундире мужчина. Видимо самый главный среди них.
-Нет, сэр.
-Уверенны? За лживую информацию положенно наказание.
Спина Филем вытянулась и гордо приподняв подбородок, спросила:
-Вы сейчас мне угрожаете?
-Нет, знакомлю с законами Ориона.
-Я отлично знаю законы Ориона и не нуждаюсь в вашей помощи.
У-у, началось. Филем очень легко разозлить, а особенно таким напыщенным индюкам, как капитан гвардии. Я сменила руку, в которой волокла мешок и прошла мимо армии, мысленно пожелав живыми уйти отсюда.
-Мисс! -окрикнули меня и моё сердце пропустило удар.
-Да? -развернулась я.
-Вы знаете эту девушку?
Они буквально в нос тыкнули мне бумагой с моим портретом. Я сделала задумчивое лицо, будто вспоминала и отрицательно покачала головой:
-Нет, к сожалению, не знаю.
Конечно, я эту девушку не знаю. Кто так безалаберно нарисовал мои глаза. Симметрии вообще нет. А нос? Он больше в три раза, чем в жизни.
-Хорошо, благодарю за содействие. -провел рукой по усам командир. -Отправляемся, ребята.
Заржали лошади, захлестела упряжка и все шестеро скрылись.
-Они каждый дом обчёсывают? -спросила я, наблюдая как волосы младшей сестры чернеют, а форма лица принимает родную, заостренную.
-Видимо да, раз посмели сунуться в нашу хибару.
Местные жители боятся ходить сюда. Им рассказали столько баек про это место, что ни одна живая душа не попробует пройти через лес и подняться на этот холмик. Может быть правильно делают, если бы они увидели что-то лишнее, то навряд ли возвратятся прежними.
-Откуда так разит? -поморщилась Филем.
-Кабана завалила. -гордо произнесла я.
-Тогда неси его быстрее на кухню, надо успеть разделать до ужина. А ты пока сходи яблок, хлеба и специй возьми.
-Уже закончились? -удивилась, потому что буквально позавчера ходила и закупалась.
-Да, Николь, наша Дилижес любит плотно покушать.
Она заулыбалась, как из дома выглянула голова старшей.
-Чего ты ей басни собираешь? Чушь полная, лучше делом займитесь.
-Уж мы то займемся.
Филем подмигнула мне и скрылась, а я прыснула от смеха.
Вскоре доставила кабана до кухни и пошла собираться на рынок. Надела обычное, крестьянское платье, поправила фартук на нём, завязала чёрные волосы в платок, взяла корзинку с деньгами и двинулась. Благодаря мороку, меня никто не сможет опознать. Для всех я Лаура Грольф, прибывшая на заработки из соседней деревушки Толп. Я изменила своё лицо кардинально. Вместо курносого у меня теперь заострённый нос, такой же подбородок, чёрные глаза и под стать им волосы. С ними было больше всего хлопот. Они никак не хотели белеть, а глаза разъясниваться, поэтому решили очернить их. Теперь я была ещё ниже, где-то под метр шестьдесят семь и более неуклюжей (сложно прижиться к росту). К новому образу было трудно привыкнуть, но месяц дал свои плоды. В Трансиверской жили обычные, вполне дружелюбные люди. Здесь лишь единицы были с какой-нибудь силой. И то они это тщательно скрывали, чтобы гвардия не забрала их себе в центр на воспитание, а затем службу в войске. Хоть и все знали, как маленькая девочка по имени Мэрил умеет без инструментов поливать растения и как Грин одним движением пальц выращивает знатную картошку, но никто ничего не выносил на общее обострение. Детей любили, не презирали.
Тем временем я вступила на рынок. Сразу нахмурилась. Вдалеке маячили лошади и сами гвардейцы. Я подошла к деду Марселю, который всегда держал сочные яблоки.
-Что они тут забыли? -в пол голоса спросила я, отдавая деньги.
Глаза Марселя осуждающее окинули их и он заметно погрустнел:
-Всё ищут и ищут ту девушку, при этом забирая товар, не расплачиваясь в полную стоимость. У меня так пол прилавка вынесли.
Только сейчас обратила внимание, что многие ящики пустовали.
-Что за беспредел? Какое право они умеют?
Он положил мне в корзинку яблоки ярко красного цвета, как сам вечерний закат после ливня. Марсель огляделся, чтобы посторонних ушей не было и в пол голоса изложил:
-Говорят сам Король приехал. -сердце пропустило удар. -Поселились в начале деревушки и обыскивают каждый уголок дома.
-Зачем? -прикрыла полотенцем яблоки я.
-Его величество чувствует здесь ту самую девушку. От пьяного гвардейца слыхал, что между ними какая-то связь, и здесь она особенно накалена.
-Чушь. -фыркнула я. -Им лишь бы народ ограбить.
Попрощалась с Марселем и пошла к специям. Максимум, что чувствовала я, то утром легкое покалывание в животе, но это не переварилась вчерашняя курица. Кай явно преувеличивает. Мы с ним лишь встречаемся во снах. И то не по собственной воле, поэтому я стараюсь больше пить снотворное Филем, чтобы не видеть его.
Тетушка Антония приняла список всех требующихся приправ и ушла внутрь, в склад. Филем часто заказывала что-то странное, но Антония не мучала меня расспросами и просто уходила искать. Как раз в этот момент лошади заржали, вставая на дыбы. Мимо пробегала детвора с какими-то жуками, видимо это напугало лошадь, а её хозяин уже замахнулся хлыстом на детей. Роняя корзинку с яблоками, я не успела хорошо подумать, но схватила валявшуюся палку и ударила по хлысту, чтобы он не обрушился на детей. Палка оказалось не совсем крепкой и сразу сложилась вдвое.
-Да как ты смеешь? -покраснел он.
-Как вы смеете бить невиновных людей?- моя любимая тактика. Вопрос на вопрос.
-Уйди прочь с моей дороги, крестьянка. -с таким отвращением он это сказал, что я еле сдержалась не плюнуть в него.
Гвардеец слез с лошади, намотав хлыст на руку. Дети испуганно пискнули сзади меня.
-Они не виноваты, что у вас слишком пугливый конь.
«Весь в хозяина». -мысленно добавила я.
-Скройся, я сказал, отребье.
Он прищурил карие глаза до маленьких щелей и грубо оттолкнул меня. Трое мальчишек, лет по шесть, окружили собой девчонку Мэрил. И хоть в глазах застыл страх, но они гордо выпятили грудь. Мужчина замахнулся. Если Мэрил испугается, не важно за кого, то не сознательно использует силу воды. Именно так устроены дары Стихий. Но тогда гвардия поймет, какой редкий экземпляр им достался. Считай будущего у девочки больше не будет. Поэтому я врезалась со всей силы в легионера. Прижала его к земле и увидела глаза полные удивления со смесью ярости. Рядом сразу же материализовались другие. Двое схватили меня за руки, заламывая их. Гвардеец в белом мундире тот самый, который обходил дома, помог подняться своему подчиненному. У легионера так быстро менялся цвет лица, что я не успевала следить. То синий, то зелёный, то красный. По его стремительной походке ко мне можно было понять - сейчас придётся худо. Хорошо хоть детвора успела скрыться. Гвардеец высоко поднял ладонь и у меня сработали многочасовые уроки с Дилижес. Резким движением подтянув двух легионеров сзади, которые слишком слабо держали меня, ударила им в животы локтями. Они согнулись пополам, а напротив меня гвардеец опешил и растерялся буквально на минуту, но этого мне хватило. Я ударила ногой грудь, выхватывая меч с ножен, потому что успели набежать другие гвардейцы. Они уже собирались ринуться ко мне, как командир рявкнул:
-Прекратить бой!
Все недоуменно вгляделись в его старое лицо, в том числе и я.
-Нет нужды тратить наши силы на крестьянку, пугая местных жителей. Отведите её в лагерь, там решим, что делать.
Знаю я, что обычно делают с молоденькими девушками в таких лагерях, но какой-то парень уже успел нацелить дуло фитильного пистолета на меня. Нет смысла бороться. Сзади чувствовалась сталь, выхваченного из моих рук меча. И я бы всё равно сходила разведать территорию.
Когда мы пришли к началу деревни, выросли многочисленные зелёные палатки. Они подвели меня к самому высокому, где стояли два парня в роли стражей. Мой сопровождающий кивнул им и те освободили проход, отодвигая шатёр. Сзади меня грубо подтолкнули в глубь.
Буквой «П» стояли деревянные столы и скамейки. По середине сидел Кай, горячо споря с какими-то людьми во круг него. В палатке было темно даже при дневном времени. Зеленая ткань совсем не пропускала солнце, но даже в легкой полутьме я успела заметить, как встрепенулся Кай и слегка нахмурился. Я тоже это успела почувствовать. Хоть и длилось всего секунду, не больше. Энергия захлестнула меня, как рассерженные волны океана в шторм. А синие глаза Майера отправили моё сознание в полный штиль. Я не успела рассмотреть его. Военачальник наклонился в поклоне (я сделала тоже самое, чтобы не палиться) и произнёс:
-Ваше Величество, эта безмозглая крестьянка напала на моих ребят. Что прикажите делать?
-Напала? -оценивающиеся оглядел меня Кай.
-Дети накинулись на лошадь и мой солдат решил проучить их, но тут влезла она.
-Чушь! Дети пробегали мимо, а ваша кобыла слишком пугливая...-выкрикнула я, но остановилось на полу слове. Сзади в лопатки давил острый нож.
Воцарилось молчание. Я боялась лишний раз смотреть на Кая. Вдруг он всё поймет? Хотя, парень брезгливо махнув рукой, сказал:
-Флиндрих, будешь беспокоить меня по таким мелочам, то скатишься с командира до нищего. Отправьте её на кухню, пусть помогает.
«Он отправляет меня быть кухаркой? Я свалю через час же».
Парни отвели меня в соседний шатёр, где бегали три женщины лет по тридцать, тревожась о вскипающей картошке.
-Вам помощь.
И снова грубо толкнул меня. Но мои глаза попался огромный нож и мои руки зачесались.
-Отлично, нам сегодня надо накормить целую ораву голодных мужчин, поэтому поторапливайся. Вон там мясо, нарезай. -пропела пробегающая мимо женщина.
-Пф, просто отлично.
Меня учили драться, учили отравлять и знать свою силу в лицо, уметь быть над ней. Но никак не резать телятину. При чём от неё неимоверно разило. Наверное, поэтому на меня каждый раз прикрикивали эти три дамы. Знали бы они, что в моей юбке натыкано ножей больше, чем во всей этой кухне.
-Зачем ты так много солишь? Это сахар что ли?
-Не знаю. -пожала плечами я. -Что первое под руку попалось.
Пухловатая блондинка гневно сложила руки на бока.
-Вроде девушка, а готовить не умеешь!
-Это старые понятия. В моём городе девушки давно отстаивают свои права и не опускаются ниже плинтуса.
-Это просто бессмыслица. Женщина должна слушаться мужчин. Они более сильный пол и многое решают в этом мире.
-Не соглашусь. Вы сильно заблуждаетесь. Человек свободное существо, в независимости от пола. Если женщина захочет, то будет руководить страной. Если захочет, то станет воином и ей никто не помешает.
Она может быть и глубоко задумалась, но на минуту-две. Вскоре махнула рукой, раздраженно говоря:
-Иди от сюда. Больше мозги нам пудришь и от работы отвлекаешь. Помощи от тебя всё равно никакой.
-Была рада познакомиться.
И выпорхнула оттуда. Средневековые понятия начинают ломать мне мозг. Устало вздохнув, огляделась. Пять палаток чуть поодаль, без всякой охраны. Видимо казармы. По левую руку стоял шатёр, где стояли столы и где они видимо принимают трапезы. Там мы уже были. Мне не очень понравилось. По правую руку стояли ещё два сооружения. У одного из них стояла охрана. Не трудно догадаться - палатка Кая. И мои догадки подтвердились, когда он оттуда вышел. Я забегала глазами в поисках выхода, но только сообразила пойти в лево.
-Эй, стой. -крикнул он.
Я надеялась всей душой, что это не мне. Но, когда стража впереди угрожающе двинулась, я замерла. Натянула улыбку и в полу поклоне развернулась.
-Да, Ваше...Величество. -последние слова просто проглотила.
-Куда ты собралась? -смерил меня холодным взглядом он.
-Я оказалась совершенно бесполезной на кухне и приносила дополнительные хлопоты, поэтому меня отпустили. Могу ли я идти?
Собралась уже дать на хода, потому что его присутствие давило и становилось трудно дышать. Но он неожиданно строго произнёс:
-Нет. Сначала ты зайдешь ко мне.
Я подавилась воздухом. Зачем? Он не мог всё понять, так быстро. Или же... Хочет развлечься мною? Не уже ли он так сильно пал.
-О, не думаю, что достойна вашего внимания.
-Молча и живее.
Я огляделась. Сзади и спереди по двое уже схватились за ножны. Смысла нет. Их слишком много. Осталось лишь проследовать за Каем. Сердце билось, как сумасшедшее. Ладошки вспотели, а ноги подкашивались.
«Всё будет хорошо, всё будет хорошо».
Как молитву произносила я. Когда мы взошли в палатку раскинулись роскошные убранства. Он будто сюда комнату со дворца перетащил.
-Можете быть свободны. -кинул страже он и повернулся ко мне.
Я нащупала нож под юбкой и приготовилась. Майер наступал. Сделал шаг, второй, пока мне не куда было отступать и он не подошёл впритык.
-Как тебя звать?
-Лаура Грольф, прибыла на заработки с соседней деревни Толп.
Как скороговорку отчеканила, ощущая приятный холод металла в руке. Кай внимательно оглядел моё лицо, спустился ниже, прожёг шею взглядом и спустился ещё ниже. Хорошо, под мороком моя кожа не краснеет, а то давно бы была пунцовой. Майер неожиданно толкнул меня в грудь. Я споткнулась об ножки, рядом стоявшей, кровати и рухнула на неё. Нет, Кай не мог так измениться. Он не такой.
-Так, как тебя зовут? -снова спросил парень.
-Лаура Грольф.
-Не ври мне, Николь. Я вижу лжецов за километр.