Глава 5.1. Потомки богов
Глава 5
Потомки богов
«- У всех есть отцы.
- Да. Но если Бога нет, это еще не значит, что он должен занять его место».
(Мечтатели, 2003)
Филадельфия. Город контрастов. Высокие небоскрёбы, строгие костюмы и роскошь соседствовали с ветхими заброшенными зданиями, лохмотьями и безработицей.
Неповторимая культурная атмосфера создавалась церквями и храмами, удивительными памятниками архитектуры и музеями с шедеврами изобразительного искусства. Уютные улочки вели к ухоженным паркам, величественным небоскрёбам, дорогим ресторанам с живой музыкой и модным магазинам. Под открытым небом встречалось много творческих людей: танцоров, музыкантов, художников и поэтов.
Но красота со всей своей живописностью не отменяла и обратную сторону города - нищие и грязные районы. Их серые улицы с мусором и разбитыми автомобилями были заполнены дешёвым жильём, наркопритонами и дилерами, которые открыто торговали запрещёнными веществами. На земле от очередной дозы скрючивались торчки, а перестрелки между бандами давно стали обыденностью.
Уровень преступности рос как на дрожжах. Богатые устанавливали правила, а бедным приходилось им следовать. В тюрьму попадал расходный материал, в то время как настоящие преступники прятались за маской добродетели.
Джеймс закурил, глядя в приоткрытое окно своей спальни. Вчера он посетил криминальный район, а сегодня находится дома - в престижном пригороде, где обосновались основные члены их семейного бизнеса.
В городке Хаверфорд проживало много состоятельных и неоднозначных людей. Почти в каждом доме имелись свои скелеты в шкафу, и местные жители предпочитали хранить молчание, не вмешиваясь в дела соседей.
В Филадельфии медицинская сфера услуг неофициально контролировалась четырьмя основными фамилиями, которые управляли клиниками различной специализации. Они монополизировали рынок, не допуская появления конкурентов и построили легальный бизнес с множеством теневых сторон. Одним из непривлекательных аспектом дела стало сотрудничество с мексиканским картелем.
Их работа напоминала деяния богов: они травили и спасали, лечили и убивали.
Джеймс был сыном одного из основателей медицинской монополии - талантливого пластического хирурга с большими амбициями. Его финансовое положение открывало множество возможностей, которые позволили установить за объектом удобную слежку.
Николь никогда не меняла чехол для мобильного телефона, поэтому он установил под него крошечный GPS-маячок. Ещё на той вечеринке, когда она беспечно оставила свою сумку без присмотра.
Вчера, сидя в старом пикапе, он обнаружил связь между Николь и Люцием. Покупка неприметного автомобиля позволила свободно перемещаться по разным районам города, не привлекая лишнего внимания.
Не хотелось признавать, но его задевало, что рядом с шатенкой вечно вьются какие-то парни. Её интимные отношения с кем-то другим били по его самолюбию. Теперь, когда он вступил в игру, всё внимание должно принадлежать ему.
Ещё хуже, если её любовник - Люций Кинг.
Их отцы были друзьями детства и совместно занимались многими теневыми сторонами бизнеса. Но из-за схожих амбиций между ними уже давно велась тайная борьба за лидерство. И последствия этой войны негативно влияли на отношения между ребятами. Даже несмотря на то, что их объединяла общая неприязнь к отцам.
Джеймс старался скрывать свои эмоции. Его отец видел в нём только наследника и держал при себе, пока обучал основам хирургии. Их отношения больше напоминали деловые, чем родственные. В остальном же он не проявлял никакого интереса к жизни сына.
Люций не умел держать язык за зубами, за что часто подвергался физическим наказаниям. Его отец не отличался сдержанностью, и с годами ситуация не изменилась. Теперь парень часто проводил время вне дома, и общение с мексиканцами отразилось на его лексиконе.
Несмотря на попытки наладить отношения, между ребятами сохранялась напряжённость. Они старались избегать конфликтов, но время от времени всё же обменивались колкостями.
Погружённый в свои мысли, Джеймс не сразу обратил внимание на забавную сценку, которая разворачивалась возле соседского дома.
Маленькая девочка в красных резиновых сапожках увлечённо спорила с одним из своих сверстников. Светлые косички подпрыгивали, когда она энергично мотала головой, выражая несогласие. Не сумев убедить своего оппонента, она хлопнула по мячу, который выскользнул из его рук и покатился по дороге. Испуганно распахнув глаза, проказница быстро спряталась за спиной другого мальчика.
Джеймс хмыкнул, погружаясь в детские воспоминания.
Амелия, единственная девочка в новом поколении их «семьи», с ранних лет активно стремилась к лидерству. Постоянно соперничала с мальчиками, но при этом оставалась настоящей девочкой: любила наряжаться и капризничать. А когда у неё возникали конфликты с Джексоном, то она всегда пряталась за спиной Джеймса, опасаясь получить за свои выкрутасы.
- Что там интересного?
Парень обернулся, оценивая соблазнительную позу блондинки. Лёжа в постели, она обнимала одеяло, грациозно закинув на него голую ногу.
- Ничего. Спи дальше.
- Не могу. На работу надо.
Фиона откинула одеяло, лениво потянулась и встала с кровати, позволяя его взгляду привычно заскользить по красивым изгибам женского тела. Обнажённая фигура походила на песочные часы: большая округлая грудь, тонкая талия и пышные бёдра. От холода светло-коричневые соски слегка напряглись.
Любая красота быстро приедается, когда слишком доступна. А ему она доступна всегда.
То ли дело Николь...
Эта лисица не хотела вступать с ним в интимную близость. Велела соблюдать дистанцию, а сама постоянно провоцировала, будто проверяя его выдержку.
Он хорошо подмечал женские невербальные сигналы. Как она меняла положение ног или прикасалась к волосам. Ненавязчиво выгибала спину, отчего небольшая грудь аппетитно выглядывала из декольте.
Чем дольше она находилась рядом, тем более желанной добычей становилась.
Николь пояснила, что не встречается с парнями из своего колледжа, поскольку в случае размолвки, они могут плохо о ней отзываться. А она очень дорожила своей репутацией. После такого откровения ему даже захотелось перевестись в другой колледж. Но тогда они стали бы реже видеться.
Джеймсу нравилось потворствовать её игре в невинную овечку. И он всегда отличался хорошим терпением. Но долгое воздержание могло затуманить разум. Превратить в безвольный инструмент, идущий на поводу у своих потребностей.
Думая, что он не замечает, она бросала заинтересованные взгляды в его сторону. Тайно разглядывала, прикусывая губы.
Когда-нибудь он не выдержит, прижмёт её к стенке и заставит...
- Как тебе работа? - он затянулся сигаретой, стараясь успокоить разбушевавшуюся фантазию. - Не нравится?
Фиона натянула лифчик и кружевные чёрные трусики. Обернулась через плечо и восторженно произнесла:
- Шутишь? Унижать богатых мужиков за деньги - это лучшая работа в мире!
В интонации девушки слышался неподдельный детский восторг, который совсем не сочетался с работой в качестве доминатрикс.
- Хорошо, - усмехнулся парень. - Была бы возможность, я бы сам их высек. Но удовольствия они не получат.
Он попросил Джексона устроить Фиону в один из элитных БДСМ-клубов. Как заядлый тусовщик, Джексон был знаком со всеми злачными местами в округе и с радостью поспособствовал её назначению.
- Больше не кури травку. Ведёшь себя, как дура.
- Вообще-то ты мне не мамаша, - она натянула тонкие капроновые колготки, бросила на него взгляд исподлобья и недовольно протянула: - Окэээй.
Фиона обожала командовать, но с ним становилась покорной. Знала с кем следует быть послушной. Николь же, напротив, никак не хотела подчиняться. А он не привык сталкиваться с отказами.
- Думала перепихнёмся на вечеринке, а ты куда-то пропал. Всё из-за той девчонки?
Джеймс поморщился. Ему нравилась Фиона, но иногда её манера выражаться вызывала отторжение. К тому же, она ещё не до конца избавилась от протяжного техасского акцента.
Он не виделся с Фионой после вечеринки, на которой встретил Николь. Но сейчас переспал с ней, чтобы не поддаться на новые провокации лисицы.
- Ещё бы в туалете предложила, - сказал он, с отвращением вспоминая комнату для сексуальных утех в особняке своего друга. - Здесь не Техас. А я не фермер.
Фиона была девчонкой, жившей по соседству с его бабушкой и дедушкой по материнской линии. Они пытались поженить их, и девушка, казалось, не возражала. Джеймс забрал её из захолустья, чтобы дать возможность самореализоваться. Она не испытывала к нему чувств, но иногда снимала с ним сексуальное напряжение.
Даже в выборе женщин он был похож на своего отца. В который раз его привлекали южанки. Эта мысль необычайно злила, ведь ему претило хоть в чём-то на него походить. Но, к сожалению, между ними действительно было много общего.
Фиона расчесала белокурые локоны и встряхнула ими, чтобы придать объем. После того как она нарастила ресницы, стала ещё больше похожа на актрису фильмов для взрослых.
Джеймс поёжился, затушил сигарету в пепельнице и закрыл окно. Начал диалог с Николь сообщением: «Всё ещё хочешь прогуляться у Финчей?»
Родовое поместье Финчей, раскинувшееся на обширной территории, в последнее время служило домом только для Джексона. Его родители предпочитали жить в Филадельфии, а два старших брата уже обзавелись собственными семьями. Джексону было разрешено устраивать вечеринки, но с соблюдением необходимых правил.
Джеймс, в отличие от своего друга, не любил приглашать в свой дом посторонних. Он ценил чистоту и порядок, а люди неизбежно приносили с собой хаос и грязь.
Николь, впервые переступив порог особняка, сразу же сунула свой нос куда не следует. Но большая часть здания была изолирована от посторонних, и без разрешения хозяина она не могла удовлетворить интерес.
Поначалу он не знал, как лучше к ней подступиться, и пробовал разные подходы, наблюдая за реакциями. От романтических проявлений она робела и нервничала, стремясь поскорее сбежать. А вот в библиотеке была совсем не против откровенного соблазнения. Осторожных прикосновений, проверяющих границы дозволенного, и оттого ещё более волнующих.
Но подходящим ключом к её интересу оказалось простое любопытство, которое она непременно проявляла, натыкаясь на закрытые двери. А они захлопнулись перед ней, как только прозвучала просьба не переступать черту.
На её любопытстве будет интересно играть.
- Впусти Милли, - сказал Джеймс, когда за окном мелькнул розовый спортивный костюм. Иногда Амелия забегала к нему после пробежки, чтобы поболтать.
Прежде чем уйти, Фиона накинула на себя меховой полушубок и послала ему воздушный поцелуй.
- Чмоки-чмоки, - бросила она на прощание и, развернувшись на высоких каблуках, завиляла в сторону выхода.
Дабы не смущать подругу своей наготой, Джеймс надел майку цвета хаки и домашние шорты.
В его светлой спальне, как и во всём доме, не было тяжеловесной помпезности. Потолок со встроенными софитами, окно обрамлено бежевыми шторами, а на паркете лежал мягкий белоснежный ковёр. В центре комнаты стояла кровать на ножках с коричневой геометрический абстракцией у изголовья. По бокам от неё располагались низкие глянцевые тумбы. Рядом - большое напольное зеркало и торшер. Недалеко находилась дверь, ведущая в полупустую гардеробную.
Нередко отсутствие изобилия декоративных элементов воспринималось как признак скупости. Но те, кто разбирался в роскоши и дизайне интерьеров, могли по достоинству оценить гармоничное сочетание стиля и дорогих материалов, которое выглядело в разы эффектнее, чем захламление пространства лишними деталями.
До развода родителей его мать стремилась создать в доме атмосферу уюта, которая по вкусу большинству людей. Она наполняла его разнообразными картинами, вазами и горшками, которые быстро покрывались пылью и требовали уборки. От скуки женщина часто покупала какую-то ерунду и постоянно меняла шторы. Отец позволял ей вносить любые изменения в интерьер, за исключением своего кабинета.
Джеймсу нравилось видеть перед глазами только самое важное и необходимое. В минималистичном открытом пространстве, где соблюдались чистота и порядок, было комфортно находиться и легко дышать. Но всяческий хлам с интернет-магазинов и суетящаяся мать на фоне придавали дому живости. А теперь это место больше напоминало больничную палату, чем жилище человека.
Развод родителей прошёл тихо и мирно, как и их семейная жизнь. Мать, испытывая одиночество в браке, сама захотела разорвать отношения, а отец не возражал. Он хорошо обращался с женщинами, его безупречные манеры и лоск подкупали. Но они не могли скрыть холодность и безразличие к жене и ребенку.
После расторжения брака мать увезла сына на свою малую родину - в Техас. Позже они переехали в Калифорнию, где она встретила своего нового супруга.
~ в прошлом ~
Джеймс подглядывал в щель приоткрытой двери, подслушивая разговор родителей, который состоялся незадолго до их развода. Обычно интересные беседы происходили без его участия, а самая ценная информация добывалась нечестными способами.
- Я больше не могу так жить, - светловолосая женщина устало закрыла лицо руками. - Ты плохой человек. И я тоже.
Отец опустился на широкий подлокотник мягкого кресла, в котором сидела мать.
- Что случилось? - с иронией в голосе спросил мужчина. - Куда делись те амбиции, с которыми так отчаянно стремилась выйти за меня замуж?
- Я была молода, - она подняла на него взгляд. - Теперь я боюсь тебя.
- Боишься? - с лёгким удивлением переспросил отец, ласково убирая выбившуюся прядь волос с её лица. - Разве я когда-либо причинял тебе вред?
Джеймс затаил дыхание, которое заглушало тихие голоса родителей.
- Ты губительно воздействуешь на психику моего ребёнка. Я не желаю, чтобы он стал таким же, как ты.
- Дорогая моя, - с откровенным наслаждением произнёс он, смакуя каждое слово, - я тебе обещаю, что он непременно будет таким же.
Мужчина с тёмными волосами, одетый в строгий костюм, поднялся с кресла, словно король с трона. С чувством собственного величия он невозмутимо расхаживал по кабинету и медленно потирал руки, уверенный в том, что все люди лишь игрушки в его руках.
- Ты пришла сюда, чтобы выразить презрение? Или пожаловаться на свою несчастную жизнь? - звучал ровный голос. - Быть может, мне следует напомнить, как мечтала покинуть родной город? И что всем, что у тебя есть, обязана мне?
Джеймс перенес вес тела на другую ногу, стараясь не шуметь.
- Я дал тебе всё, что мог. Чего ещё ты от меня хочешь?
- Любви, - мать уязвлённо опустила глаза.
- Я люблю, - он вальяжно приблизился к ней сзади и положил ладони на спинку кресла. - По-своему.
- Ты не умеешь любить, - женщина печально разглядывала свои руки. - Я хочу уехать вместе с сыном.
- Я никогда тебя не держал, - отец повернул голову и впился в сына холодным взглядом, - но Джеймс...
Уголки его губ едва заметно приподнялись.
- Джеймс всегда будет моим сыном, - он повысил голос, делая ударение на слове «моим». - И когда придёт время, я заберу его себе.
Его отец всегда получал желаемое, а ему очень хотелось разрушить все его планы.
~ сейчас ~
Просторная кухня была оснащена современной фурнитурой с удобными выдвижными системами и встроенной техникой. Верхние шкафы из прозрачного стекла достигали самого потолка. Над высоким прямоугольным островом с линейным узором висели светильники.
- Зачем спишь с этой техасской деревенщиной? - произнесла Амелия, стоило ему зайти на кухню. - Если моя Никки не прыгнула к тебе в постель на первом свидании, то обязательно нужно пристроить свой стручок на стороне?
Амелия восполняла водный баланс, поглощая воду из бутылки.
- Разве Николь не из захолустья?
- Ты понял, о чём я, - поморщилась принцесса. - Эти ресницы просто ужасны. Да и сама она - полный кошмар.
- Прекращай, - он сел на высокий стул рядом со столешницей.
- Когда помиришься с отцом?
- Ты опять?
Амелия тяжело вздохнула.
- Послушай, это уже слишком, - сказала она с серьёзным видом. - Ваши разногласия не должны затрагивать всех. Ты пытаешься что-то доказать или стремишься побыстрее занять его место?
- Мозги промыли? - парень зло усмехнулся. - Считаешь меня таким же беспринципным?
- Вот только не надо притворяться святошей, - начала провоцировать девушка, предвкушая словесный спарринг. - Когда станешь главным, то сможешь вести дела так, как захочешь.
- Я не собираюсь в этом участвовать.
- Ты же его точная копия, - произнесла подруга, прекрасно понимая, что его это разозлит, но виду он не подаст. - Прирождённый хладнокровный хирург.
Не желая выдать поток злословия, парень благоразумно промолчал, а принцесса продолжила свою тираду:
- Не надо было идти на юриста, - разочарованно заныла Милли. - Ну почему ты такой упрямый? Зачем делаешь всё назло?
Его отец обожал Амелию за любознательность и пробивной характер, но она всегда была довольно капризной. В детстве он часто называл её «принцессой», и это прозвище плотно за ней закрепилось.
- Не слушай моего отца и не помогай ему, - в очередной раз предупредил он, зная наперед, что его мнение не учтется. - Он видит в людях лишь средство для достижения целей. Кто считает иначе, глубоко заблуждается.
Амелия стремилась вникнуть во все аспекты бизнеса и занять место своего отца на посту семейного юриста. Её отец трагически погиб от рук конкурентов, и если дочь продолжит в том же духе, то может повторить его судьбу.
- По-моему, ты преувеличиваешь, - привычно возразила блондинка. - Выставляешь его каким-то чудовищем.
Джеймс нервно провёл рукой по волосам. Упоминания об отце выводили его из себя, и этот диалог тоже начинал раздражать.
Он ненавидел злость, потому что это чувство заставляло действовать импульсивно.
- Не пытайся играть в консильери мафии, - не сдержавшись, довольно резко высказался он. - Не доросла ещё.
Амелия на секунду опешила, поражённая неожиданной грубостью, которая так нехарактерна для их отношений. Осознав произошедшее, она возмутилась и выплеснула содержимое бутылки ему в лицо.
- Охладись.
Как ни в чём не бывало, парень продолжил сидеть с влажным лицом и в мокрой майке. И лишь хмурое выражение лица выдавало отношение к сложившейся ситуации.
- Спасибо, - недовольно произнёс он. - Очень освежает.
Воцарилось напряжённое молчание. Продолжительная война взглядов, и подруга наконец улыбнулась, удовлетворённая тем, что смогла вывести его из себя. Оторвав сухую салфетку, она начала аккуратно промакивать его лицо.
- Я беспокоюсь о твоей безопасности, - прервал он затянувшуюся паузу.
Милли отложила промокшую салфетку и смело встретила его взгляд.
- Я уже не маленькая.
- Ты как ребёнок.
- Мы ровесники, - напомнила она. - Болван.
В ответ на его многозначительный взгляд девушка взвилась.
- Просто ты как столетний дед, - произнесла Милли. Затем, будто что-то вспомнив, радостно указала на него пальцем и сложила губы трубочкой: - Ооо, тооочно.
Амелия приняла театральную позу и начала пародировать:
- Я такой мрачный и загадочный, - она понизила голос и приложила ладонь к груди. - Мне сто лет, и я утратил вкус к жизни, - откинула назад свои светлые волосы, надула губы и прищурилась, глядя исподлобья. - Мне нелегко, ведь я так умён и сексуален.
В ходе игры Амелия выразительно провела руками вдоль своего тела, а затем загадочно поднесла ладонь к губам:
- Я вампир.
Резко откинувшись спиной на высокую столешницу, девушка заставила его дернуться.
- Никто меня не достоин, поэтому я одинок, - добавила она, драматично приложив ладонь ко лбу.
Джеймс снисходительно поднял брови, наблюдая за её кривлянием. Порой чрезмерная эмоциональность подруги могла утомить.
- Бедняжка. После просмотра дурацких «Сумерек» снова не в себе?
Амелия выпрямилась и, гордо подбоченившись, возразила:
- Нормальный фильм.
- Глупый.
- Сам ты глупый, - и, схватив телефон, принялась что-то искать в интернете.
Милли залилась смехом, показывая ямочки на щеках.
- Вот, - она протянула ему телефон. - Это ты. Ночью, когда никто не видит.
На картинке был изображён уродливый лысый упырь с шипастыми зубами, длинными ушами и кошачьими жёлтыми глазами.
- Ты же помнишь, что мы похожи? Значит, это и ты тоже, - он усмехнулся. - Когда смоешь косметику.
Из-за сходства во внешности - зелёных глаз, полных губ и светлых волос - Джеймса и Амелию часто принимали за брата и сестру. Но он бы не удивился, если бы это оказалось правдой. От его отца можно было ожидать чего угодно.
Девушка насупилась.
- Шучу, шучу, - вовремя произнес парень, поднимая ладонь в успокаивающем жесте. - Ты прекрасна и днём, и ночью, и всегда. И с улыбкой добавил: - Хотя тот ещё вампирёныш.
Несмотря на протест, Джеймс по-братски чмокнул её в лоб и отошёл от столешницы, чтобы проверить сообщения на своём телефоне. Милли поморщилась и с наигранным отвращением провела ладонью по лбу.
Николь согласилась на встречу, и парень сразу же воодушевился. Он не сомневался в положительном ответе, но подтверждение своих ожиданий наполнило его чувством превосходства.
Амелия убрала капли пролитой воды, и Джеймс предложил ей тщательно вымыть пол.
- Лучше засуну эту салфетку тебе в зад, - ответила она, помахав ею, прежде чем отправить в мусорную корзину.
Милли подошла ближе и вновь принялась уговаривать сменить профессию. Взяла его за руки и восторженно произнесла:
- Взгляните на эти руки! Они созданы для того, чтобы оперировать!
- Актриса-подлиза.
- Какая есть, - хихикнула она и пружинистой походкой выскочила из комнаты, крикнув на прощание: - Подумай над моими словами!
- Ты тоже!