100 шагов от ненависти

(Рекомендуется к прослушиванию: Mourning Ritual - Bad Moon Rising)

Один из двух самых больших монстров моего детства- темнота моей комнаты.
Я боялась темноты, так же сильно боялась и пауков. Меня нервировала тень шкафа, темнота ночного моря или космоса. Это было, с одной стороны, довольно странно при том, что я очень любила ночь и различные ночные пейзажи, однако ничего с собой поделать не могла. Окруженная тьмой, я в миг теряла ориентацию и никак не могла остановить панику. Слух отсчитывал стучащий в висках пульс, глаза с бешеной скоростью метались из стороны в сторону, затравленно, отчаянно. Хотелось зарыдать от безысходности, но, повторяю, не при нем.
-Чита...- слабо пролепетала я, стараясь выровнять дыхание и показаться беспристрастной.- Девочка, где лагерь? Где машина, родители? Где?
Я опустилась на корточки рядом с собакой, зарылась пальцами в золотистую шерсть, пытаясь перенять спокойствие животного. "Тихо, Лу, тихо. Все, конечно, не хорошо, и черт знает, будет ли, но ты обязана успокоиться! Только не при нем!"
-Может, она найдет дорогу по запаху, пошли,- сказала я, поднялась и уже было шагнула в чащу, как Честер удержал меня за руку.
-Не выйдет,- спокойно возразил он.- Она, может, и найдет путь, но мы заблудимся еще больше, а в этой тьме все одинаковое. Вдобавок мы с легкостью можем наткнуться на зверей.
Боже, как он может оставаться таким спокойным, когда вокруг темнота?! Мне хотелось уже скулить от паники, а он спокойно и сосредоточенно осматривал чащу у меня за спиной, отпустив мое запястье. Похолодало, а от его ладони я почувствовала тепло.
-Здорово,- даже мой вечный сарказм не мог пробиться через страх.- И что тогда, умник?
-Не все сразу, солнышко,- огрызнулся парень.
Скрип зубов- вот и все, что я могла сейчас выдать на ненавистное обращение. Вокруг все было поглощено дикой, необитаемой тьмой, и она уже тянула свои жуткие щупальца ко мне. Я не до конца еще могла себе в этом признаться, но...Обычно, походов в лес ночью я старалась избегать. Ну или по крайней мере ходила с папой. Он знал мою фобию, поэтому надолго не задерживал, а бывало, обнимал, чтобы тьмой для меня стала его рубашка, а не лес. Поэтому сейчас все мое нутро стремилось к парню. Меня чуть ли не трясло от страха, а он смотрел совершенно спокойно осматривал лес вокруг, будто его совсем не пугала темнота, и он мог с ней справиться. И вся моя душа, заходившаяся в панике, стремилась к нему, как к источнику спокойствия.
-Туда,- Честер указал на едва видневшуюся во тьме тропинку, справа от нас.
-И с чего ты взял?- меня раздражала его немногословность, но дикий страх, окутывавший меня, говорил, что долго сопротивляться я не смогу.
-С того, что я географию учил, в отличие от тебя,- фыркнул Редьярд.- Там мох, а значит север. Мы шли на юг, а в этой стороне днем я видел выступ. Выберемся на него и заночуем, с утра поймем, куда идти.
-Уверен?
Парень обернулся на мой дрожащий голос. В ту минуту я ненавидела себя всеми фибрами души за то, что показываю ему свою слабость, но ничего не могла с собой поделать. Страх был сильнее меня.
-Хэй, ты что, темноты боишься?- удивленно присвистнул Честер.
"Он что, издевается?!"- снова возопило сознание. Я скрипнула зубами, опустила голову, пытаясь выровнять дыхание и убрать страх хотя бы из взгляда. Я не сразу поняла, что произошло.
Большая и теплая мужская ладонь легла на мою шею и щеку. Казалось, все мое лицо могло бы уместиться в этой ладони. Я подняла взгляд и наткнулась на его темные глаза. И я снова не могла понять их выражения- что это? Улыбка? Насмешливость?
От теплого касания его ладони мне стало почему-то спокойнее. Хотя, это означало теперь, что я могу спокойно на него злиться.
-И что это значит, Честер?- прошептала я. Громче и не требовалось, он был слишком близко...
Чита, присев, с интересом следила за нами.
-Не то, о чем ты подумала, солнышко,- ответил парень.
Я прикрыла глаза и сосчитала до десяти.
-Не кипятись, мы не так уж далеко от людей, заденешь взрывом,- усмехнулся Рей.- Лили тоже боится темноты. Часто бегала ко мне ночью, чтобы попросить лечь спать с ней. А я никак не мог понять, как она пробежала лестничный пролет и коридор, если боялась темноты...Понял гораздо позже: она смогла пробежать сквозь темноту, потому что знала, что в конце ее жду я.
Он опустил руку и отступил на несколько шагов. Я невольно потянулась за ним, но тут же одернула себя. Да в конце-то концов, сколько можно?! Нет, как только приедем домой, мне срочно нужно заняться сексом. Хм...а с этим я могу обратиться к Рике.
-Теперь у тебя лишь два варианта,- снова заговорил парень.- Либо пройти через темный участок леса к хорошо освещенному луной утесу, либо остаться здесь и куковать в одиночестве, пока не соблазнишь своими косичками парочку гризли.
Последняя фраза отрезвила. Я выпрямилась, поправила лямку рюкзака за спиной и шагнула в его сторону. Поравнявшись с ним, я бросила:
-Только без шуток, Честер.
-Да Боже упаси,- он поднял руки белым флагом и, тоже поправив рюкзак, пошел за мной.
Когда мы добрались до утеса, я уже достаточно успокоилась, чтобы злиться на него за то, что его путь опять оказался верным. Впрочем, облегчение от того, что тьма все-таки немножко отступила, было большим, чем злость. Утес был довольно большим и не крутым, а, скорее, верхушкой склона, но где-то внизу в ночной тишине бурлила неугомонная горная речка. Почти идеально круглая луна освещала утес, лес отступал от края, но по диагонали лежало поваленное старое дерево. Все же это было лучше, чем черная чаща.
-И что теперь в твоих планах, умник?- спросила я, просто чтобы оставить последнее слово за собой. Оглядывая представшую передо мной картину, я уже не испытывала настолько большого страха, а больше неясную тревогу.
-Ложиться спать, - огрызнулся сожитель, скидывая рюкзак на землю.- Или у тебя есть идеи как телепортироваться с этого холма? Или ты решила устроить ритуальные пляски около костра перед сном? С удовольствием за этим понаблюдаю.
-Заткнись,- также резко ответила я, не спеша раскладывать вещи.- Я про еду.
-Если так неймется- съешь свои чипсы с сэндвичами, но я бы на твоем месте припас на утро. Мало ли.
-Ой, только не говори мне, что ты не хочешь есть,- раздраженно закатила глаза я.
-В твоей голове слишком много мыслей обо мне.
-Не волнуйся, все они о том, чтобы убить тебя.
-Не сомневаюсь. В любом случае, я слишком хочу спать. А ты лучше позвони родителям,- бросил мне парень, раскладывая спальный мешок изголовьем к поваленному дереву.
-Сама знаю,- буркнула я, доставая телефон.
И в друг застыла, как вкопанная.
-Ну что еще?- раздраженно спросил Честер, присаживаясь на свой матрас и вытягивая ногу.
-Я...- ледяной ужас накрыл меня с головой, хотя, казалось бы, уже дальше некуда. Я сглотнула.- Кажется, я потеряла телефон.
-Ну молодец,- вздохнул парень и провел ладонью по лицу.- Просто здорово, супер, молодец! Просто...пустоголовая дура.
-Эй!- вскинулась я, разворачиваясь к нему лицом.- Во-первых, там нам было не до вещей, а во-вторых, можно подумать я специально его потеряла!
-Еще не хватало, чтобы специально.,- фыркнул Редьярд, доставая свой телефон.- Говори номер своей матери.
Я попыхтела немного, но потом назвала все восемь цифр. И пока парень рассказывал моей маме о нашей ситуации, я кусала губы от досады на саму себя. Ну как можно быть такой неуклюжей! Мало того, что заблудилась, так еще и телефон потеряла! Прав Честер, пустоголовая дура!
-Чего застыла, укладывайся,- бросил Рей, ложась. Я ошарашенно на него посмотрела.
-То есть, искать мой телефон ты сейчас не будешь?- сразу подытожила я. Он хмыкнул и привстал на локте.
-Ну нет, конечно, я сейчас же сорвусь обратно, искать с помощью фонарика твой телефон,- съязвил он.- Смотри здраво, солнышко, ты застываешь, стоит тебе увидеть лишнюю тень, что ты сейчас будешь делать, если мы пустимся искать твой телефон? И при том, медведи еще не разлюбили человечину. Поищем утром.
Он отвернулся от меня и завернулся в спальный мешок. Я молча обдумывала план. Не знаю, что мне тогда взбрендило в голову, что я срочно захотела найти свой телефон, но мне точно это было нужно. Подчиниться его решению я не хотела ни в какую.
-Раз ты такой умный, то скажи, почему гризли не должны добраться до нас здесь?- спросила я.- Разве что сломанное дерево помешает? Брось, нужно выставить дозор.
-Отлично, ты дежуришь первой,- буркнул парень и, кажется, тут же уснул.
Я лучезарно улыбнулась. Только этого мне и было нужно. Выждав минут десять, чтобы убедиться, что он спит, я выскользнула из лагеря. Читу я уговорила лежать рядом с парнем, потому что ее отсутствие уж точно вызвало бы у него подозрение, так как она спала прямо перед ним только в нескольких шагах. Дорогу себе я освещала фонариком, а в руке держала кухонный ножик. Должно быть, я выглядела презабавно, особенно если учесть, что я шла на медведя. Но выбора у меня не было.
Наверное, это было вопрос чести...хотя, чего он мне стоил...
Тьма вновь окружила меня, внимательно вперившись в меня, маленький яркий идеальный кружок света от фонарика прыгал по рытвинам, как солнечный зайчик, убегая от меня. И порой, мне хотелось, тоже убежать вместе с ним от того, что мне казалось крадется у меня за спиной. Пару раз я оборачивалась, пытаясь разглядеть нечто в лесной глуши, и одновременно боясь этого. Но взгляд не натыкался ни на что, кроме молчаливых мрачных деревьев и нелюбимую мною темноту между ними. Пульс застучал в висках, шаг поневоле ускорялся, хотя я каждый раз одергивала себя и заставляла идти медленнее, чтобы не пропустить пропажу. Привычная уже, но нисколько от этого не меньшая, паника еле сдерживалась слабыми словами самой себе: "Не важно, что ты идешь по темноте, важно, что когда ты придешь, ты найдешь свой телефон. А потом вернешься и заставишь этого поганца постыдиться своей трусости. Подумаешь, гризли. Да мы их ни разу на пути не встречали, плюс- он всего лишь хотел спать. Ну или действительно трус."
Конечно, я не шла просто так, рискуя заблудиться. Как Греттель из любимой папиной сказки, я помечала деревья мелом. Как-то раз в лесах Атланты Билл с папой пошли за дровами и заблудились, мы с мамой пошли их искать. Но в итоге, брат и отец оказались в лагере, а мы с мамой, как две дуры, еще петляли вокруг. Поэтому с тех пор отец наказал всем нам носить с собой набор обычного школьного мела в любой поход, чтобы не потеряться. И почему я вспомнила об этом только сейчас? Ну ладно, здесь виновата не я, а родители с их желанием разделиться по дороге назад. К тому же, не одна я следила за дорогой и не одна я ее потеряла.
Развлекая себя подобными мыслями и напевая под нос "Bad moon rising", я прошла, наверное, добрые полмили, когда, наконец, нашла свой телефон. Когда я думала об этой моей вылазке несколько часов спустя, я не могла понять, чем я думала, надеясь в кромешной тьме найти небольшой сенсорный телефон, причем, тоже черного цвета. Однако, как бы это ни было нереально, я его действительно нашла. Господи, больше никогда не буду носить его в кармане!
-Ура!- я вскинула руку с телефоном, улыбаясь ночной тьме.- Что, Честер, съел? Гризли, гризли...Трус ты просто, вот и все. Что б ты без меня делал?
Но сделав шаг, я замерла. Из ближайших кустов послышался шорох. Я сглотнула и оглянулась. А потом чуть не подпрыгнула на месте- из кустов донесся уже не шорох, а натуральное угрожающее рычание. Пытаясь побороть желание сигануть через весь лес неведомо куда, главное подальше, я всмотрелась в эти кусты, а потом подняла взгляд выше. Между деревьями, где росли кусты, тьма не была обычной тьмой. Она была густой и самой, что ни на есть черной. Если бы я была в "Чернильной крови" Корнелии Функе, я бы сказала, что это Ночной Кошмар. Но, боюсь, я стояла перед самым настоящим крупным американским гризли.
-Х-хороший м-мишка...- пробормотала я, делая медленные шаги влево. Рычание стало громче.- Это незаконно. Тут объявлен заповедник, вас никто не убивает, а ты меня, значит, хочешь? Разве это справедливо? Ну сам подумай, где твоя совесть? Я еще даже школу не окончила, мне всего восемнадцать, и я...я не хочу, чтобы через два дня полицейские нашли мой разорванный и раскоряченный медвежьими когтями труп, слышишь? Я...я не хочу!
Медведя мой столь грозный лепет не впечатлил, и он встал на задние лапы. Моя душа в буквальном смысле ушла в пятки. Эта черная громадина воздвиглась надо мной, зарычав в полный голос, за которым не знаю как, я услышала пронзительный собачий лай и крик Рея.
-БЕГИ!- истошно вопил он, вбегая на поляну.
Я еще не видела, где он, но сознание затопил сразу целый калейдоскоп чувств: стыд, досада, благодарность и раздражение. До всего этого времени у меня не было, поэтому я попыталась, как можно скорее отскочить в сторону. Как оказалось, поздно. Гигантская медвежья лапа влепила хорошую пощечину моей спине, и я отлетела к дереву, чудом не потеряв сознание и не получив никаких ран, кроме синяков и царапин. В голове все смешалось, звуки превратились в кашу. Я еле разобрала то, что медведь сейчас идет не на меня. Забавная перспектива, ведь он идет на Честера. Ну уж нет, этот подонок не заслуживает смерти, а особенно после того, как спас меня.
Я тряхнула головой и с трудом поднялась с земли. Черная громадина надвигалась на парня, овчарка яростно кусала ее за заднюю лапу, но это было для медведя как булавочный укол. Черная когтистая лапа снова взлетела и ударила теперь Честера, повалившегося на землю. Показалось, или у него хлынула кровь? Откуда? "Лайза Тесса Рид, соберись!- приказала я сама себе.- Посмотри правде в лицо, из-за тебя вы сейчас можете умереть!" Я окинула беглым взглядом поляну, а потом схватила с земли бревно. Надо сказать, я еле его подняла, но когда обрушила на спину гризли, отдавая должок спасения, тот, наконец, обратил на меня внимание.
-Ээмммм, и снова здрасьте,- протянула я и рванула влево, надеясь проскочить к парню. Помогла мне собака, кинувшаяся прямо в морду чудища. Лесной гигант взревел и поднялся на задние лапы, размахивая передними в воздухе, чем сломал средние ветви деревьев.
-Живой, Честер?- крикнула я, хватая парня за руку. Он быстро встал на ноги, прижимая к груди раненую левую руку.
-К твоему несчастью- да,- хмыкнул он.
-Заткнись,- огрызнулась я.
И мы бросились сквозь чащу, подгоняемые Читой, хотя убежать от медведя в горах шансов было один на миллион.
"Теперь это будет мне вечно сниться в ночных кошмарах". Только об этом я думала, несясь как угорелая через лес. Честное слово, никогда не любила кросс и выдыхалась на второй минуте, но здесь был вопрос жизни и смерти. Кажется, так и описывали свои приключения персонажи "Героев Олимпа" Рика Риордана? К черту приключения, я жить хочу!
Сзади доносился громоподобный грохот, сопровождавший каждый гигантский прыжок зверя, что, естественно, подгоняло мое не любившее бег тело. Самое ужасное было то, что мы не видели, куда бежим. Каждую секунду я боялась, что моя нога попадет в рытвину, как днем. Да и надежды на спасение не было вообще никакой.
Первым оступился Честер, но я схватила его за куртку и проволокла пару шагов, пока он не смог бежать дальше.
-Просвещаю: если неосторожно идешь по рытвинам- упадешь!- пропыхтела я на бегу, передразнив его дневные слова.
-Да неужели!- буркнул старший Честер.- Здесь темно, как в бочке, если ты не заметила.
На это я не могла ничего съязвить, поэтому продолжила бежать. Не знаю, как нас еще не догнали. Наверное, преимущество было в том, что мы бежали не на открытой местности, где огромному гризли было бы проще. Мы круто завернули налево, отчего я все-таки наступила в рытвину и полетела лицом вниз, уже который раз за неделю. И уже который раз меня за руку схватила знакомая мужская рука в матово-черной куртке. Только теперь из рукава на кисть широкой струей сочилась кровь, от чего парень скрипнул зубами и тихо выругался, но рванул меня вверх, чем быстро поставил на ноги. И мы продолжили свой бессмысленный бег в никуда.
Когда-нибудь он должен был закончиться, правда? Кто ж знал, что в каком-то затерянном участке Файлвертского леса старые рухнувшие деревья образуют почти плотину, а для нас- тупик? Мы втроем почти набежали на нее, а потом, вовремя сообразив, рванули в разные стороны, так что медведь врезался в эту стену. Конечно, нас это не спасло, и теперь, нам было некуда бежать.