Аристократы

Маленькая девочка по имени Лина вприпрыжку спускалась по лестнице огромного поместья, которое когда-то принадлежало ее прадеду. Высокие потолки, резные двери и старинные картины на стенах создавали атмосферу загадки и величия. Лина, которой недавно исполнилось пять лет, мечтала лишь об одном: путешествовать. Она хотела познавать этот огромный и, казалось бы, безграничный мир, который манил ее за пределы поместья.

Лина не ходила в детский сад. Ее родители, Кристофер и Флорида, не разрешали ей этого. Девочка не понимала, почему так, и однажды, полная любопытства, спросила: «Мама, папа, а почему я не хожу в детский сад?» На что получила ответ: «Станешь старше — поймешь», и настойчивую просьбу больше не задавать глупых вопросов. Словно эти слова были завуалированы тайной, которую ей еще предстояло разгадать.

У Лины были короткие волосы черного, как перышки воробья, цвета. Ее почти белая кожа контрастировала с яркими изумрудными глазами, которые блестели от любопытства и ожидания. В это же время мальчик по имени Дерек прятался за диваном в огромном зале. Он был братом-близнецом Лины и также обладал брюнеткой, но его глаза были ярко-синими, как безоблачное небо в летний день. Дерек утверждал, что может хорошо видеть в темноте. Сестра, в отличие от родителей, верила брату, но проверить это было невозможно — они с Линой всегда оставались в пределах света.

Поместье Старфаресто располагалось за Радвудфоллом в районе «Снежная весна». Родители изредка разрешали детям гулять на свежем воздухе, а уж тем более выходить в город. Отец Лины и Дерека — Кристофер — был мужчиной средних лет с платиновой шевелюрой. Он считался местным бизнесменом: ему принадлежала сеть ресторанов «Септет» и пятизвездочный туристический отель «Дерлин», названный в честь детей. Кристофер Старфаресто был строгим человеком с нотками педантичности, который серьезно относился к каждой мелочи в своем бизнесе и учил детей хладнокровию и дисциплине. Его жена Флорида была такой же строгой; она не любила, когда дети громко играли и веселились. С момента их рождения она старалась привить им аристократическую культуру и манеры.

Но сами дети не хотели становиться такими же, как их родители. Они мечтали о свободе и вечной радости, о жизни, полной приключений и смеха.

Лина спустилась в зал и заметила, что со стороны дивана послышалось хихиканье. Она тихо начала подкрадываться к источнику звука, стараясь не выдать себя. Остановившись у цели, девочка приготовилась и резко выскочила за диван с криком «Бу-у-у!!!». От неожиданности Дерек вскрикнул, а затем зал наполнился звонким смехом детей. Но радость длилась недолго: в ту же минуту в комнату вошел отец. Услышав хохот, он мигом разогнал их по комнатам и приказал не выходить до ужина.

Родители не знали, что, когда их детей запирают в комнатах, они могли спокойно переговариваться через тонкие стены — что они и делали прямо сейчас.

— Почему нам нельзя играть? — возмущалась Лина брату, — Почему мы просто не можем жить как обычные дети? Веселиться и смеяться? Почему мы должны просиживать дома все время?

— Лина, не беспокойся. Мы подрастем и обязательно сбежим в город. Вместе. Даю слово! — ответил Дерек с искренней решимостью.

Лина улыбнулась:

— Надеюсь...

Так они и просидели в комнатах до самого вечера, болтая о всяком, пока их не выпустили на ужин. За столом дети молча сидели напротив родителей, изредка обменивались улыбками, пока те были заняты своими «взрослыми» разговорами о делах и бизнесе. Когда принесли чай, родители завели семейную речь:

— Лина, Дерек, — начала мать с легким беспокойством в голосе, — нам с папой нужно будет уехать по делам на неделю.

— Вас мы оставим на вашего брата Зака, — продолжил отец строго, — вы должны его слушаться и не вытворять глупостей. Все понятно?

— Да, папа, — хором произнесли двойняшки.

У Дерека и Лины был двоюродный брат Зак. Ему было всего семнадцать лет, но родители уверяли детей, что он уже большой и его нужно слушаться.

— А когда вы уезжаете? — спросила Лина с надеждой.

— Завтра.

Лина и Дерек переглянулись. В их глазах плясали чертики озорства и радости. Им всегда было скучно с Заком; он был слишком серьезным для их игр. Поэтому они начали придумывать план, как уговорить его отпустить их погулять.

После ужина дети поспешили по своим комнатам, нетерпеливо ожидая «завтра». Впервые за долгое время они смогут выбраться на улицу — а они так это любят! Сон покорил Лину почти сразу; она погрузилась в мир сладких грез о путешествиях и приключениях. Дерек же оставался бодрствующим чуть дольше — он обдумывал речь для сделки со старшим братом. Вскоре мысли начали путаться, погружая мальчика в глубокий сон.

* * *

Дерек проснулся от легкой тряски за плечи. Это была Лина, его сестра. Она уже успела проснуться, умылась и теперь с нетерпением будила брата, чтобы скорее начать осуществлять свой план — заполучить долгожданную прогулку. Девочка была в приподнятом настроении и, не дождавшись ответа, начала тараторить:

— Зак уже приехал! Осталось только дождаться, пока уедут родители! — радостно сообщила она, ее голосок напоминал мелодию, полную юной энергии.

— Хорошо, будем ждать, — ответил Дерек, потирая глаза и пытаясь окончательно проснуться. — Ты готова хорошо погулять?

— Конечно! — воскликнула Лина, хлопнув брата по плечу с такой силой, что он едва удержался на диване. — А ты?

— Разумеется! — с улыбкой подтвердил он.

В этот момент за окном послышался звук уезжающей машины. Сердца детей забились быстрее от волнения.

— Пошли! — скомандовала Лина и, стараясь не издавать ни звука, они тихо подошли к залу. Зак уже сидел там, погруженный в мир телевизионных приключений. Двойняшки переглянулись, подмигнули друг другу и подошли к старшему брату с двух сторон, как настоящие охотники.

Лина на пальцах показала обратный отсчет, и в следующую секунду дети набросились на юношу с двух сторон, издавая при этом смешные звуки, словно они были персонажами комикса.

— Эй! Привет, малышня! — произнес Зак, улыбаясь. Он взъерошил волосы обоим и добавил: — На этот раз вы меня не проведете! Ваши родители сказали мне ни в коем случае не пускать вас на улицу, поэтому, извиняйте!

Зак весело хихикнул и вышел за дверь, заперев ее за собой с фразой: "Счастливо поскучать!"

— Вот и погуляли, — возмутилась Лина, ее голос звучал как капля дождя в тишине.

— Ага, — согласился Дерек, чувствуя, как уныние окутывает их.

Дети устроились на диване и погрузились в тишину. Время тянулось медленно, как густая смола. Прошло около двух часов. Дерек сидел на диване, упрямо смотря в телевизор, а Лина дремала у него на коленях. Он аккуратными движениями поглаживал ее волосы.

Но вдруг экран телевизора заполнился яркими огнями и громким голосом диктора:

"Срочные новости!!!" — раздалось в эфире так громко, что Лина резко проснулась и с испугом уставилась на экран.

"Полчаса назад возле порта Радвудфолла были найдены тела Кристофера и Флориды Старфаресто! Пара убита при загадочных обстоятельствах, причина смерти пока неизвестна. Убийца уже в розыске!"

Дети с ужасом в глазах переглянулись. В их сердцах раздался глухой удар тревоги. Поняв, что им не показалось, их глаза начали наполняться слезами. В зале послышались громкие всхлипы и крики. Старший брат Зак вбежал в комнату, его лицо было напряженным от беспокойства.

Дерек и Лина крепко обнялись, их сердца колотились в унисон. Они рыдали друг другу в плечо, словно искали утешение в объятиях. В этот момент весь мир вокруг них казался серым и пустым. Они чувствовали себя потерянными среди хаоса новостей и непонимания.

— Почему это происходит? — всхлипывала Лина, ее голосок дрожал от страха.

— Я не знаю, — тихо ответил Дерек, его сердце сжималось от боли.

Время остановилось для них в этом мгновении. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь их всхлипываниями и звуками телевизора. Дети понимали, что этот мир больше никогда не будет прежним.