Глава 2
До конца рабочего дня осталось пять минут. Грейс еще раз прокрутила в голове все, что ей нужно купить для миссис Форсибл. Грейс обещала соседке зайти после работы и принести все, что ей необходимо. Вот только рассеянность часто подводила Грейс, она снова боялась забыть что-то. Амелия Форсибл была ее любимой соседкой. Вот уже несколько лет они заботились друг о друге скрашивая свое одиночество. Грейс нравилось заботиться о своей старенькой соседке, которая давно уже была ей как родная бабушка.
Грейс заглянула в пакет с покупками. Кажется ничего не забыла. Тихонько постучавшись, она услышала тихие шаги миссис Форсибл. Старушка открыла дверь, лицо ее озарила улыбка, как только она увидела Грейс. Это была старенькая, но очень статная и элегантная женщина. Прожитые годы клонили ее к земле, но старушка все еще старалась держать осанку ровной, голову прямой, взгляд ее был уверенный, но печальный. Как только женщина видела Грейс, взгляд ее наполнялся радостью и теплом. Это была ее отрада, ее звездочка. Вот уже два года прошло с тех пор, как матери Грейс не стало, с тех пор миссис Форсибл пообещала себе заботиться о бедной девочке, которая осталась совсем одна. Но по итогу вышло наоборот, это Грейс о ней заботится и только она делает ее счастливой. Она и редкие звонки ее любимого внука.
-Как вы себя сегодня чувствуете, миссис Форсибл?-широко улыбаясь спросила Грейс.
-Совсем неважно,-вздохнула женщина.-Мне давно уже пора отправиться к предкам, а я все еще хожу по земле.
-Не стоит так говорить.-Сказала Грейс тоном не терпящим возражения.-Сейчас вы выпьете лекарства и почувствуете себя намного лучше.-Грейс снова по-доброму улыбнулась.-Я еще должна сводить вас в парк. Сейчас самое время для его посещения, весной там расцветают деревья и заполняют своим волшебным ароматом все вокруг.-Девушка прикрыла глаза, стараясь хоть на миг уловить этот чудесный аромат, словно она была в цветущем парке.- Уверяю вас, этот аромат вскружит вам голову и вы ни за что не захотите покидать этот мир.-Грейс открыла глаза и озорно улыбнулась, а затем стала раскладывать покупки по местам. Затем она приготовила для миссис Форсибл лекарство и протянула ей.
-Единственное, что держит меня на этой земле, это мечта о встрече с моим мальчиком,- вздохнула женщина взглянув на фото мальчишки лет десяти, которая стояла на камине. Это было самое главное и любимое фото в доме. Фото горячо любимого внука миссис Форсибл. Кажется никого на свете она не любила так сильно как его. Она то и дело рассказывала о нем, о том каким озорным и веселым мальчишкой он рос, пока родители не забрали его жить в Лондон.
-Мой дорогой Чарльз!-произнесла миссис Форсибл погрузившись в свои мысли.-Он уехал от меня когда ему было двенадцать. Теперь он наследник крупной компании и ему не до веселья. На него возложены огромные надежды, у него много дел и нет времени приехать проведать меня.- Миссис Форсибл прикрыла глаза. Для нее весь смысл жизни заключался в возможности встречи с внуком, но время шло, а он так и не приезжал.
-Быть может вам все таки стоит самой съездить проведать его?- аккуратно спросила Грейс, поднимая эту тему уже не в первый раз, но всегда этот разговор заканчивается одним и тем же.
-Я не выношу его родителей,-скривилась Амелия.-Его отец горделивый и напыщенный, ничего не видит кроме своего величия. А моя собственная дочь, стала совсем невыносимой рядом с ним. Деньги вконец испортили мою маленькую, когда-то такую добрую и милую девочку. У нее были большие амбиции, она всегда хотела большего. Жизнь в нашем маленьком городке была не для нее, не смотря на то что она никогда ни в чем не нуждалась. Я так хотела, чтобы мой дорогой Чарльз вырос не похожим на них, я умоляла, чтобы он жил со мной, дочь сжалилась и отправила его ко мне. Они все равно всегда слишком заняты работой, чтобы уделить мальчику достаточно внимания. Даже когда он жил с ними, он толком не видел их. Время шло и Маргарет была слишком занята, чтобы родить еще одного ребенка. Они быстро поняли, что Чарльз их единственный наследник и решили, что пришло время забрать его и вырастить по своему подобию, чтобы он был такой же холодный, расчетливый, помешенный на деньгах и власти. Тогда я решила поехать в Лондон с моим мальчиком, не хотела расставаться с ним. Была готова оставить свой родной дом, хотя он очень дорог мне. Но Маргарет сказала, что нам лучше поменьше общаться, что я дурно влияю на Чарльза, избаловала его своей излишней любовью и опекой, ращу его сентиментальным и слабым, а для наследника крупной корпорации это не позволительно. До сих пор не могу простить ей этого. Мне разрешили навещать моего мальчика только по праздникам. Первое время я старалась переступить через себя, чтобы иметь возможность хоть изредка видеть Чарльза. Но меня хватило не на долго, я не могла долго находиться в том доме. Я там чужая и Чарльз с каждым годом все больше и больше походил на отца.
Грейс уже не первый раз слышала эту историю. Иногда миссис Форсибл настолько погружается в свои мысли, что ее не остановить. Она постоянно думала об этом, иногда ей просто нужно было выпустить наружу свою горечь, свою печаль. В такие моменты Грейс никогда не перебивала соседку, слушала ее внимательно, пусть даже и знала всю эту историю наизусть.
-Я верю, что мой мальчик сам ко мне приедет. Когда ему исполнилось восемнадцать его отец подарил ему машину. Чарльзу запрещено было летать одному без родителей, он не мог повидаться со мной, поэтому мой мальчик сел за руль своего новенького авто и отправился на нем ко мне. Он провел в пути больше недели, прежде чем добрался ко мне. Его родители все извелись и были вне себя от ярости. Я впрочем тоже очень злилась и переживала, но когда увидела Чарльза у себя на пороге, была готова простить ему все на свете. Он пробыл со мной целую неделю, пока его отец не забрал его. Тогда я видела моего мальчика в последний раз, после этого его отец сделал все, чтобы мы больше не увиделись. Но Чарльз обещал мне, что мы непременно увидимся снова, но только теперь он уже прилетит ко мне на самолете.-Миссис Форсибл улыбалась. Этот рассказ Грейс слышала впервые, раньше миссис Форсибл об этом не рассказывала.- С тех пор, как мой мальчик гостил у меня, прошло уже шесть лет, теперь он совсем уже взрослый, но я уверенна, что он сдержит слово и обязательно приедет ко мне.
-Конечно приедет, ведь он любит вас так же сильно как и вы его, раз он был готов проделать такой сложный путь ради вас.
Грейс посидела еще немного с миссис Форсибл и отправилась домой. Завтра ей предстоял очередной ранний подъем и работа в кофейне неподалеку от дома. Грейс работала в ней уже четыре года. С тех пор как не стало матери, ей пришлось заботиться о себе самой. Совмещать учебу и работу порой бывало трудно, но ничего не поделаешь. В этом году Грейс предстояло закончить учебу, поэтому этот год был особенно сложным. Она понятия не имела, что будет делать дальше. Грейс помнила о своих мечтах, ни на секунду о них не забывала, но достичь их было непросто, если у тебя ни гроша за душой. Как заработать достаточно денег, чтобы хватило на исполнение мечты, Грейс пока не знала. Одно было понятно точно, в этом городке, работая в кофейне, она никогда не сможет заработать достаточно денег.
Дождавшись выходных, Грейс все таки отвела миссис Форсибл в местный парк, где росли разные интересные цветы и растения. Амелия в последнее время действительно чувствовала себя очень плохо и редко выходила из дома, поэтому такие минуты для Грейс были особенно ценными. За много лет общения Грейс успела очень привязаться к Амелии Форсибл и теперь она очень боялась потерять и ее. Все, кого она любила, непременно покидали ее.
-Вот видите, миссис Форсибл, как здесь чудесно,- воодушевленно произнесла Грейс, помогая женщине присесть на скамейку, она уже не могла долго гулять по аллеям.
-Ты права, Грейс, здесь замечательно. Этот превосходный аромат цветов пьянит и будоражит память. Когда я была молодой, я часто приходила сюда на свидания,- миссис Форсибл грустно улыбнулась. Ее муж давно уже умер, единственным близким и дорогим человеком для нее был внук, но и его у нее забрали.- Ты тоже ходишь сюда на свидания Грейс?- лукаво улыбаясь спросила Амелия. Грейс смутилась, щёки ее мгновенно зарделись.
-Мне и без свиданий забот хватает,-возмутилась девушка.-От парней одни лишь неприятности.
Миссис Форсибл хорошо помнила, какой Грейс была в детстве. Резвая девчонка со сбитыми коленями, волосы взлохмочены, тихая, но палец в рот не клади, если ее обидеть, она бросалась в бой даже на мальчишек. Миссис Форсибл считала ее невоспитанным чертенком и старалась держать своего внука от нее подальше, чтобы избавить его от дурного влияния. Но стоило Грейс улыбнуться, как душа миссис Форсибл наполнялась теплом, казалось выразительные, по-детски наивные глаза смотрят в самую душу. Это, пожалуй, единственное, что в Грейс не изменилось до сих пор. Сейчас Грейс была красивой девушкой, с большими выразительными серыми глазами и непослушными темно-каштановыми волосами, спускавшимися чуть ниже плеч. Но вот изящества и женственности ей явно не хватало. Парни воспринимали ее скорее как друга, чем девушку, принимая за свою. Она легко находила с ними общий язык, в отличии от девушек.
Единственной настоящей подругой Грейс была Айлин, но вот уже восемь лет прошло с тех пор, как она переехала жить в Париж. Миссис Форсибл удивляло, как им удается сохранить такие близкие и доверительные отношения на расстоянии спустя столько лет. Но кажется с каждым годом их дружба только крепла.
-Неужели нет парня, который тебе нравится?- продолжала свой лукавый допрос миссис Форсибл. Однако она делала это отнюдь не из любопытства. Она знала, что рано или поздно покинет этот мир и ей было грустно, что девочка останется совсем одна.
-С парнями я предпочитаю дружить, дружба надежнее романтических чувств.- Грейс беззаботно пожала плечами, склонив голову набок, чтобы получше рассмотреть проплывающее над ними облако, похожее на причудливого зверька. Вот только Грейс никак не могла определить, на какого именно.
-Но ведь ты уже взрослая девушка и, вполне возможно, вскоре ты встретишь кого-то, кто заставит тебя думать иначе. Чувству любви сложно сопротивляться или игнорировать его.
-В нашем городе нет такого парня, кто заставил бы меня поменять свое мнение,-уверенно заявила Грейс.
-Это потому что мой Чарлз уехал, уж он то точно заставил бы тебя передумать,- грустно улыбаясь сказала миссис Форсибл.
-При всем моем уважении в вашему внуку, боюсь это ему было бы не под силу,- уверенно произнесла Грейс, весело улыбаясь.
-Но вы бы с ним точно подружились,-с грустной улыбкой произнесла женщина.- Если бы его у меня не забрали, вы бы наверняка сейчас были друзьями.- Миссис Форсибл улыбалась, но глаза ее были очень печальные. Грейс предложила ей пройтись еще немного и перевела тему, чтобы поднять настроение своей соседке.
Амелия с каждым днём угасала, чувствуя себя все хуже, а Грейс разрывалась между подготовкой к выпускным экзаменам, работой и уходом за миссис Форсибл. Девушка практически не спала, но всеми силами старалась бодриться перед миссис Форсибл, всячески поддерживая ее и стараясь рассмешить. Но все, что нужно было старушке, это еще хоть раз увидеть любимого внука. Она говорила о нем все реже, но Грейс знала, что сейчас она ждет его как никогда.
В конечном счете Грейс не выдержала и нашла Чарльза в социальных сетях, девушка написала ему, что состояние его бабушки очень плохое, что она очень хочет видеть его, что он ей очень нужен. Она просила его поспешить с приездом, ведь другой возможности увидеть миссис Форсибл у него может и не быть. Дни сменяли друг друга , а ответа от Чарльза Грейс так и не получила.
К выпускному Грейс миссис Форсибл стало немного лучше и она даже смогла прийти на церемонию вручения диплома. Грейс была счастлива, думая, что буря прошла стороной, но это было всего лишь затишье. Спустя месяц после выпускного миссис Форсибл стало совсем плохо, а ее внук Чарльз так и не приехал. Каждый день старушка ждала, что откроется дверь и ее мальчик кинется к ней в объятия как раньше. Грейс взяла на работе отпуск и не отходила от постели миссис Форсибл, стараясь хоть как-то скрасить ее последние дни.
Наконец не выдержав печальных глаз миссис Форсибл, Грейс набралась храбрости, подсмотрела номер в телефоне женщины и позвонила Чарльзу.
-Алло! Говорите,- послышался уверенный мужской голос.
Грейс растерялась, ведь миссис Форсибл всегда говорила о внуке как о мальчике, а тут голос совсем взрослого мужчины. Конечно Грейс знала, что он уже взрослый, но все же его голос заставил ее заробеть.
-Говорите или я отключаюсь!- раздался раздраженный голос Чарльза.
Грейс собрала всю свою смелость и наконец сказала:
-Это Грейс, соседка миссис Форсибл. Вы должны скорее приехать, бабушка очень нуждается в вас,-срывающимся тоном произнесла Грейс.
-Что с ней?- рассеянно и напряженно спросил мужчина.
-Она чувствует себя очень плохо, приезжайте как можно скорее.
Мужчина резко отключился и в телефоне повисла тишина. Реакция Чарльза была совершенно непонятна Грейс, но позвонить ему еще раз девушка не решилась. По крайней мере теперь Грейс знала, что она сделала все, что могла. По крайней мере она здесь, со своей любимой соседкой, которой могла рассказать обо всем на свете. Грейс ни за что не оставит ее. Даже если Чарльз не приедет, миссис Форсибл не будет одна.
Грейс села у постели миссис Формибл и начала читать ей новости. Глаза у соседки быстро уставали, поэтому каждое утро Грейс сама читала ей новости. Миссис Форсибл вставляла свои комментарии, выражая негодование и беспокойство о том, что происходит в мире. Новости отвлекали от ее личных беспокойств. О Чарльзе соседка больше не говорила, очевидно потеряв всякую надежду снова увидеть его.
Чарльз прошел на посадку в самолет, нервно теребя посадочный билет. В ушах то и дело звучал чужой, нерешительный, женский голос. Неужели бабушке действительно так плохо? Он не мог в это поверить. Он всегда думал, что сможет приехать к ней в любой момент, когда только пожелает, когда станет чуть свободней от обязательств и появится свободное время. Но слова незнакомки прозвучали словно гром среди ясного неба. Он быстро понял, что откладывать поездку больше нельзя. Но отец. Как может он быть таким черствым. Как может совершенно не понимать его после всех приложенных усилий. Столько лет Чарльз старается быть прилежным сыном, достойным своего отца. Достойным его наследия.
В голове всплыло разъяренное, красное от гнева лицо отца:
-Ты не можешь сейчас уехать! Только не сейчас, когда на кону так много. Это очередная ее уловка, чтобы заманить тебя к себе.
Только не сейчас. Но когда? Когда отец сможет дать ему свободу хотя бы на неделю и он сможет сделать то, что действительно хочет? Нет. Так нельзя думать. Он и так сказал отцу слишком много лишнего. Он старается ради его будущего. Когда он вернется домой, то обязательно попросит прощения у отца. Но сейчас он не может поступить иначе.
Амелия Форсибл была пожалуй единственной женщиной, ради которой Чарльз был готов пойти наперекор отцу. Слишком много эта женщина сделала для него. Годы, проведенные с ней, были самыми счастливыми в его жизни. Даже к матери он не чувствовал такой привязанности как к ней. Амелия была главной женщиной в его жизни, той, кто видел в нем не наследника крупной корпорации, а просто Чарльза, таким какой он есть. Она принимала его недостатки, не требовала от него много, хоть и ругала, если он что-то делал не так. Перед сном она всегда его обнимала, укладывала в постель, читала сказки и целовала на ночь. Его родная мать ничего даже подобного для него не делала. В доме отца он был предоставлен самому себе или же няне. Чарльз постарался вспомнить, когда мать в последний раз обнимала его, проявляла сочувствие, он лишь печально ухмыльнулся, осознав что невозможно вспомнить то, чего никогда не было. Но какие же теплые были объятия у бабушки, такие родные. Бабушка всегда интересовалась его проблемами, переживаниями, помогала бороться со страхом, дула на ранки, чтобы ему было легче терпеть боль и не плакать.
Почему же Чарльз не поехал к бабушке раньше. Ответ был прост. Он выполнял поручения отца, он был нужен ему и не мог ослушаться. Не мог, но только не сегодня. Сегодня сердце несло его туда, где он чувствовал себя счастливее всего.
Прошло три дня с того момента, как Грейс набралась смелости и позвонила внуку миссис Форсибл. Теперь уже и Грейс не надеялась, что он приедет. Грейс сидела у кровати миссис Форсибл и как обычно после завтрака читала ей новости. Вдруг раздался громкий стук. Грейс вздрогнула. К миссис Форсибл сейчас редко кто-то приходил.
-Кого это еще принесло?-недовольно проворчала Амелия. Она не очень любила, когда приходили гости, они отнимали слишком много сил. Присутствия Грейс ей было вполне достаточно и она не особо хотела видеть кого-то еще.
-Сейчас узнаем,- спокойно произнесла Грейс, поднимаясь с кресла у кровати Амелии. Стук раздался снова, в этот раз он звучал более настойчиво. Кто бы ни был за дверью, ждать он точно не хотел.
Грейс отворила дверь и увидела на пороге высокого незнакомого мужчину. Одет он был с иголочки, волосы аккуратно уложены, вид у него был безупречен, но в глазах бушевало волнение. Карие глаза сердито и растерянно вперились в Грейс, как в помеху на пути.
-Вы сиделка Амелии?- спросил мужчина, увидев растерянность Грейс.
-Нет,- ответила Грейс с явной обидой в голосе,-Я соседка миссис Форсибл.
Но Чарльз казалось ее вовсе не слушал. Нагло пройдя мимо нее, как будто она пустое место.
-Я Чарльз, внук миссис Форсибл. Простите, но мы в вас больше не нуждаемся,-холодным тоном произнес мужчина и мгновение спустя уже Грейс стояла на улице. Не успев ничего возразить, она увидела дверь, которая быстро закрылась перед ее носом. Грейс уже было хотела постучать и высказать хаму все, что она о нем думает. Но вдруг вспомнила о том, как долго миссис Форсибл ждала своего внука, о том как сильно она хотела его увидеть. Сжав кулаки и поборов гнев, Грейс отступила, перешла через дорогу и направилась в дом напротив. В свой дом, откуда ее уж точно никто не выгонит. Ключи вместе с сумкой остались в доме миссис Форсибл, но это было не проблемой, Грейс прекрасно знала, через какое окно она может без проблем попасть в дом безо всяких ключей.
-Дожилась, приходится влезать с собственный дом как вор,- возмутилась девушка, влезая в окно.
Когда Грейс оказалась внутри, ей стало немного не по себе. Последнее время она практически жила у миссис Форсибл и здесь была редко, да и одна, она оставалась крайне редко. Ей стало немного жутко в совершенно пустом доме, одиноко и неуютно. Что же она будет делать, когда миссис Форсибл не станет. Нет, нельзя так думать. Миссис Форсибл рядом и нужно думать и молиться о том, чтобы она прожила как можно дольше. Но глубоко внутри Грейс прекрасно понимала - рано или поздно это случится и тогда она останется совершенно одна.
Грейс не заметила как задремала. Последние дни вымотали ее, она мало и беспокойно спала, все время беспокоясь вдруг миссис Форсибл понадобится что-то. Но сейчас ее помощь была не нужна, о миссис Форсибл было кому позаботиться, и Грейс провалилась в глубокий сон.
Резкий стук в дверь вывел Грейс из забытья. Она не сразу поняла, где она. Стук повторился. Грейс встала, прогоняя остатки сна и прошла к двери. На пороге стоял Чарльз.
-Добрый вечер!- деловым тоном произнес Чарльз и не дожидаясь приглашения прошел в дом. Наглости ему явно не занимать.
-Вообще-то я не приглашала вас пройти,- возмутилась Грейс. Одно дело, когда он заходит в свой дом, но здесь ее территория и она не позволит ему вести себя так, как ему хочется.
-Я поговорил с бабушкой и оказалось, что вышло недоразумение.- Сказал Чарльз, игнорируя слова Грейс.- По какой-то причине вы дороги бабушке и я не должен был так грубо выставлять вас из ее дома.- Голос мужчины был все такой же деловой и холодный, словно он был на переговорах с партнером. Грейс не привыкла к такому формату общения. Даже ректор в университете и начальник на работе не говорили с ней так официально и холодно.
-Так вы пришли чтобы извиниться?- тут же парировала Грейс. Лицо Чарльза скривилось в брезгливой гримасе, потеряв выражение ледяного спокойствия, словно Грейс сказала что-то непристойное, возможно даже мерзкое.
-Ни в коем случае. Я ведь не знал, как обстоят дела. Я пришел сказать, что теперь я в курсе и подобной оплошности больше не повторится.
-Неужели проще найти себе оправдание, чем просто сказать извини?-возмутилась Грейс. Чарльз снова скривился. Кажется у него была аллергия на слово извини.
-Извиняться должен тот, кто виноват, а я просто не владел достаточной информацией,-все так же невозмутимо произнес мужчина. Грейс поняла - объяснять что-либо этому холодному высокомерному человеку просто бессмысленно.
Тем временем любопытный взгляд карих глаз блуждал по девушке изучая хрупкую фигуру, тонкую талию, стройные хоть и не длинные ноги. Взгляд Чарльза снова поднялся вверх, он был значительно выше Грейс, даже когда их взгляды снова встретились, он продолжал смотреть на нее сверху вниз.
-Вы закончили?-сердито спросила Грейс. Неизвестно что конкретно имея ввиду, то ли его неудачную попытку извиниться, то ли его наглые разглядывания.
-Это все, что я хотел,-коротко ответил мужчина и направился к двери.
Какой самоуверенный наглец- подумала Грейс, когда за Чарльзом закрылась дверь. Ничего общего с тем милым, добрым мальчиком, которого описывала миссис Форсибл, у него не было. Грейс запереживала, действительно ли это тот Чарльз, которого так долго ждала и мечтала увидеть миссис Форсибл. Но мужчина перешел дорогу и скрылся в доме напротив. Все было спокойно.
Грейс жила здесь с самого детства, но совсем плохо помнила мальчишку, который жил в доме напротив, ведь он уехал из их городка когда ей едва исполнилось десять. Лишь фотографии миссис Форсибл могли освежить ее память. Единственное, что прочно залегло в ее памяти, это выразительно упрямые карие глаза. Совсем как у этого мужчины, который только что приходил к ней. Только не хватало в них огонька озорства, того что был во взгляде у мальчишки, который смотрел, улыбаясь, со снимка на камине у миссис Форсибл.
Утром Грейс решила не нарушать их с миссис Форсибл традицию. Нужно проследить, чтобы женщина поела и приняла лекарства, и конечно же нужно прочитать ей свежие новости. Приведя себя в порядок Грейс отправилась к соседке.
Грейс постучала, за дверью не послышалось шаркающих шагов миссис Форсибл, но дверь быстро распахнулась. На пороге стоял Чарльз. Кажется ей теперь придется с ним часто видеться, потому что она совсем не собиралась снимать с себя заботу об Амелии.
-Доброе утро!- таким же деловым тоном, как у самого Чарльза, произнесла Грейс.-Я пришла, чтобы дать миссис Форсибл лекарство.
С минуту Чарльз раздумывал как поступить. Потом все же отступил и пропустил Грейс в дом. Девушка тоже больше не расщедривалась на слова. Молча пройдя в дом, она направилась в комнату миссис Форсибл.
-Грейс, это ты,-слабо произнесла старушка с улыбкой на лице.- Я так ждала тебя. Ты прости, что Чарльз повел себя так грубо с тобой вчера, он просто растерялся.
-Вам не за что извиняться,-улыбнулась Грейс в ответ.- Тот, кому бы действительно стоило извиниться, виноватым себя вовсе не считает.
-Грейс, мой дорогой мальчик, он все таки приехал. Я так рада, что увидела его прежде чем...- тихонько произнесла Амелия, когда Грейс села на привычное место около ее кровати. Женщина запнулась, из глаз полились слезы.
-Не думайте о плохом, миссис Форсибл. Чарльз приехал, вы увиделись, это же хорошо. Вы не одна и все будет хорошо,- по-доброму произнесла Грейс, аккуратно коснувшись руки женщины, нежно поглаживая.- Вы сегодня завтракали?- спросила девушка, стараясь перевести тему.
-Ах, девочка, сегодня у меня совсем нет аппетита,-вздохнула женщина. Она говорила это Грейс почти каждое утро и каждый раз Грейс все равно удавалось накормить ее хоть немного.
-В таком случае я приготовлю для вас очень легкий завтрак,- улыбнулась Грейс.
-Я обойдусь и без завтрака сегодня, ты лучше приготовь что-нибудь Чарльзу,- попросила соседка. Даже в таком состоянии она переживала за него больше, чем за себя.
«Замечательно, теперь мне заботиться еще и об этой выскочке»- подумала Грейс. Но вслух ничего не сказала, лишь улыбнулась соседке и пошла в кухню. Чарльз был уже там. Растерянно заглядывал в холодильник, понятия не имея, что со всем этим делать. Грейс молча принялась за приготовление завтрака. Мужчина внимательно наблюдал за ней, сперва растерянно, потом возмущенно, а после с интересом. Грейс раздражал его пристальный взгляд, но по крайней мере он не мешал ей, не лез с расспросами и это уже не плохо. Грейс терпеть не могла, когда к ней пристают с глупыми, излишними вопросами.
Через пол часа завтрак был готов. Миссис Форсибл наотрез отказалась завтракать в постели. Она попросила Грейс помочь ей надеть красивое летнее платье, в котором выглядела куда свежее, чем в обычной домашней одежде и все трое уселись за небольшой стол в гостиной.
-Чарльз дорогой, расскажи как ты поживаешь?- спросила Миссис Форсибл.
Мужчина бросил короткий взгляд на Грейс, а затем ответил:
-Все хорошо. С учебой покончено, теперь отец вводит меня в курс дел в компании. Я участвую вместе с ним на совещаниях, хожу на важные встречи, знакомлюсь с нужными людьми.
-Как же Джеймс отпустил тебя ко мне? У него всегда столько дел, полагаю, что и у тебя теперь тоже не меньше,-хмуро заявила миссис Форсибл.
-Для тебя у меня всегда найдется время,- мягко проговорил Чарльз. Грейс впервые увидела его улыбку.- Лучше расскажи, как ты тут поживаешь?-мягким голосом спросил мужчина. Оказывается он все таки может быть милым, но далеко не всех удостаивает такой чести.
Миссис Форсибл начала рассказывать обо всем, кроме того, что касалось ее болезни. Она рассказывала Чарльзу о соседях, о том, какой замечательный у них район и как бы она хотела, чтобы он пожил здесь хоть немного в спокойствии подальше от суеты большого города. После слов миссис Форсибл глаза Чарльза погрустнели, но он по прежнему продолжал улыбаться ей.
Грейс старалась не мешать их разговору, чувствуя себя лишней. Миссис Форсил так давно мечтала вот так посидеть и поговорить с внуком. Сейчас она выглядела невероятно счастливой.
-Грейс во всем мне помогает, не дает мне чувствовать себя одинокой.
Услышав свое имя, Грейс тут же вышла из раздумий и напряглась. Чарльз бросил очередной изучающий взгляд на девушку. Грейс хотелось провалиться сквозь землю, ее очень раздражал этот взгляд, она ведь не зверек в лаборатории, чтобы ее изучать. Девушка коротко улыбнулась миссис Форсибл, желая, чтобы тема поскорее была закрыта, но Чарльз не позволил этому случиться.
-Вижу вы очень близки с Грейс. Как же так вышло бабушка?- с интересом спросил мужчина не отрывая от девушки изучающий взгляд.
-Грейс мне как родная, она заботится обо мне и не дает сойти с ума в одиночестве. Я уже говорила Грейс, что если бы вы узнали друг друга получше, вы непременно бы подружились.- Миссис Форсибл хитро улыбнулась, а Грейс покраснела еще больше.
-Миссис Форсибл, - наконец вмешалась в разговор девушка, желая перевести тему,- расскажите лучше Чарльзу какой у нас потрясающий парк, где мы недавно гуляли. Возможно, если вы чувствуете себя не плохо, вы прогуляетесь туда сегодня вместе? Я уверена, сейчас там еще красивее.
-Это замечательная идея, я с удовольствием прогуляюсь немного,-улыбнулась женщина.- Но разве ты не пойдешь вместе с нами, милая?
Сама мысль об этом повергла Грейс в замешательство. Ей бы хотелось сказать Амелии, что она больше не в силах выносить пристальные взгляды Чарльза, что она совершенно не понимает, как вести себя с ее внуком, что чувствует себя дико неловко в его присутствии. Но вслух девушка сказала лишь, что пока миссис Форсибл в компании своего горячо любимого внука, Грей может не беспокоиться о ней и заняться своими делами, которые откладывала на потом. Миссис Форсибл приняла слова Грейс с пониманием и девушка благодарно улыбнулась ей. Грейс подумала, что Чарльз тоже остался доволен возможностью как можно больше провести времени с Амелией наедине. У него явно накопилось многое что он хотел бы обсудить с ней.
Все важные дела Грейс свелись к уборке в доме, походом в магазин и приготовлением ужина. Частое отсутствие девушки у себя дома явно ощущалось, дом выглядел пустынным и заброшенным. В последнее время у Грейс совсем не оставалось сил и времени на поддержание порядка здесь. Все свое свободное время она посвящала дому миссис Форсибл и его хозяйке. Переделав все дела Грейс с волнением наблюдала за домом миссис Форсибл в ожидании, когда же они с Чарльзом вернутся. В душе девушка начинала злиться на Чарльза за то, что он утомляет бабушку, ей нельзя так долго находиться на улице.
Наконец Грейс увидела как такси остановилось у дома и из него вышла бледная, уставшая, но такая довольная женщина. Девушка схватила корзину с приготовленным ужином и пошла к дому миссис Форсибл.
-Чарльз, почему вы так долго?-спросила Грейс в волнении.- Ты наверняка переутомил миссис Форсибл.
-Это я его попросила погулять подольше, мы прекрасно провели время,-ответила Амелия за Чарльза, довольно улыбаясь,- а усталость я и так все время чувствую, даже когда не выхожу из дома.
-Хорошо,-Грейс улыбнулась женщине, понимая, как много значил для Амелии сегодняшний день.
Все трое вошли в дом.
-Вы наверняка проголодались после такой прогулки, я приготовила нам ужин.-Грейс указала на корзину с едой.
-Грейс милая, прости, но мы уже поужинали с Чарльзом,он сводил меня с ресторан. Я не хотела, сказала ему, что это очень дорого, а поесть можно и дома, но он был непреклонен. Иногда он бывает настолько упрям, что с ним просто невозможно спорить.- Виноватым тоном произнесла миссис Форсибл.
Чарльз молча наблюдал за Грейс. По лицу девушки проскочила тень разачарования, она почувствовала себя здесь лишней, ненужной. Зачем она только навязывается. О миссис Форсибл теперь есть кому позаботиться, в ней больше нет нужды. Грейс быстро взяла себя в руки и снова натянула добродушную улыбку, но Чарльз успел заметить всю палитру чувств, отразившуюся на ее лице.
-Наверняка в этом ресторане кормили куда лучше моей стряпни,- улыбаясь проговорила Грейс.- Вы наверняка устали от моих скудных поварских творений, так что правильно сделали. Чарльз очень хорошо сделал, что сводил вас в ресторан. Мне остается лишь дать вам лекарства и уложить в постель.
-Я все сделаю, Грейс, отдых нужен не только бабушке, но и тебе тоже, к тому же ты до сих пор не ужинала.- Наконец проговорил Чарльз окончательно закрепив в Грейс чувство, что она здесь больше не нужна.-Я позабочусь о бабушке, а ты займись собой, как и хотела. Поужинай и хорошенько отдохни.
Грейс взглянула на уставшую, но такую счастливую миссис Форсибл, нежно улыбнулась ей, попрощалась и отправилась домой, совершенно поникшая.
-Чарльз, зачем ты прогнал Грейс?-огорченно спросила Амелия.
-Я ее не прогонял, бабушка,- невозмутимо ответил Чарльз.
-Ты явно дал понять, что она здесь не нужна.
-Бабушка, я просто стараюсь быть благодарным, она столько делала для тебя, ты же сама говорила, что Грейс разрывалась между учебой, работой и заботой о тебе, я лишь хочу взять часть заботы о тебе на себя, чтобы Грейс могла отдохнуть и посвятить время себе. Дать ей денег ты запрещаешь. Как еще я могу отблагодарить ее?
-Даже думать не смей о деньгах. Грейс очень обидится, если ты дашь ей хоть один доллар. Думаешь я ни разу не пыталась предложить ей денег или купить что-нибудь, но это только оскорбляло девушку. Грейс заботится обо мне не ради каких-то благ, по какой-то причине мы стали очень дороги друг другу. Жаль только что у меня нет возможности позаботиться о ней,- с грустью проговорила Амелия.
-В таком случае дадим ей возможность самой о себе позаботиться. В конце концов Грейс молодая девушка и у нее может быть своя личная жизнь.
-Я бы очень этого хотела, но Грейс строптивая девушка, которая никого к себе не подпускает. Мне бы так хотелось, чтобы она не была одна, чтобы у нее была поддержка. Она такая хрупкая, а все тянет на своих плечах.
-Грейс хороша собой и, судя по твоим рассказам, добрая и умная девушка, она обязательно не будет одна. Тебе не следует так о ней переживать, бабушка. Пойдем, уже поздно, я уложу тебя отдыхать.
Грейс поставила корзину на стол и с отвращением взглянула на нее чувствуя приступ легкой тошноты. Нет, есть ей точно не хотелось, хотя еще совсем недавно она умирала от города и запеченая курица у нее в корзине вызывала дикий аппетит. Сейчас же она даже смотреть на нее не могла. Понятия не имея чем ей заняться, Грейс заварила себе чай, включила телевизор и улеглась на диван укутавшись пледом.
Девушка не заметила как задремала. Из забытья ее вывел довольно настойчивый стук в дверь. Девушка поднялась совершенно не понимая, что происходит. Она не помнила как уснула и даже не понимала вечер сейчас ночь или раннее утро. В голове пронеслась мысль что что-то случилось с мисссис Форсибл и она тут же бросилась к двери. На пороге стоят Чарльз, тревога девушки только усилилась.
-Не смотри на меня так, будто я маньяк с топором,-ухмыльнулся Чарльз и не дожидаясь приглашения прошел в дом.
-Что ты здесь делаешь так поздно?-спросила Грейс, сделав вывод что на дворе все еще вечер.
-Пришел загладить вину, мы с бабушкой оставили тебя одну сегодня. Я видел как ты расстроилась.
-Я вовсе не расстроилась. Когда миссис Форсибл счастлива я тоже радуюсь вместе с ней.
-Дай угадаю, ужин ты так и не съела,-сказал мужчина бесцеремонно пройдя в кухню и заглянув в холодильник, убеждаясь в своей догадке.
-Ты ведешь себя уж слишком бесцеремонно, ты не находишь?- опешила Грейс.
-Я просто не хочу чтобы ты ложилась спать голодной, ведь в какой-то степени это из-за меня ты ничего не ела.
-Это не имеет к тебе никакого отношения.-Ответила Грейс стараясь быть как можно невозмутимее.
-Еще как имеет, ведь это я не предупредил тебя, что мы с бабушкой поужинаем в ресторане и не позвал тебя поужинать с нами. Я допустил оплошность и хочу исправить ситуацию.
-Ты же в курсе, что это совсем не похоже на извинение?
-А я и не пытаюсь извиняться, я просто хочу исправить оплошность которую допустил.
-Тебе не о чем переживать. Не думаю что со мной что-то случится до утра, мне совсем не хочется есть.
-Грейс, ты столько сделала для бабушки. Ты была рядом с ней, когда я не мог, ты заботилась о ней. Мне хочется тебя как-то отблагодарить. Позволь хотя бы накормить тебя ужином.-Голос Чарльза был искренним, совсем не похожим на его привычный официальный тон.
Грейс задумалась, оценивая ситуацию.
-Пожалуйста!-добавил Чарльз мягким, приятным голосом.
-Раз ты даже вспомнил вежливое слово, разве я могу отказать?- улыбнулась Грейс. Чарльз впервые увидел как она улыбается. Это была не натянутая улыбка вежливости и не милая короткая улыбка, это была искренняя улыбка радости, которая заражала. Ему и самому захотелось улыбнуться в ответ, но он сдержался.
-Очень надеюсь, что не можешь.
-Только место выбираю я,-условилась Грейс.
-Хорошо, согласился Чарльз,-но я мог бы дать тебе совет относительно хорошего места, куда мы могли бы сходить.
Грейс неодобрительно глянула на мужчину и он быстро понял, что лучше всецело положиться на ее выбор. Чарльз жестом показал, что закрыл рот на замок, а ключ выбросил. Грейс улыбнулась и пошла собираться.
Грейс выбрала небольшое кафе у городского парка. Здание со всех сторон было окутано ветвями красивых деревьев, дарящих этому месту спасительную прохладу и уединение. Грейс предложила сесть за столик на террасе кафе. Сюда из парка доносился невероятный аромат цветов, слившийся в потрясающий букет. К Грейс вернулся аппетит и она заказала себе пасту и салат. Чарльз ограничился кофе и десертом. Мужчина отметил про себя, что его бабушка тоже скорее предпочла бы это кафе, вместо того комфортного ресторана, в который он водил ее днём.
-Грейс, расскажи что-нибудь о себе. Ты так близка с Амелией, мне интересно, чем же ты смогла покорить ее сердце.
-Разве миссис Форсибл тебе еще не все рассказала обо мне?-наигранно удивилась Грейс.
-Она говорит о тебе больше чем мне хотелось бы,- признался Чарльз.
-Значит хочешь сравнить совпадут ли мои слова с ее мнением?- ухмыльнулась Грейс.-Что ж я невоспитанная, грубая девушка, лишенная всяких манер. Совпадает ли это с тем, что говорила твоя бабушка?- Грейс посмотрела на мужчину испытывающим взглядом.
-Полностью,-улыбнулся Чарльз в ответ.
-Неужели миссис Форсибл действительно так обо мне говорила?-удивилась девушка.
-Я прочитал это между строк,-ухмыльнулся Чарльз.-Бабушка сказала, что ты живешь здесь с самого рождения. Как же случилось так, что я тебя совсем не помню?
-Ничего удивительного, меня старались держать подальше от воспитанных детей, чтобы избежать дурного влияния,-усмехнулась Грейс.
-Неужели ты была настолько опасным ребенком?-засмеялся Чарльз.
-Я дралась с мальчишками, ходила гулять, куда не следовало, купалась на речке там, где было запрещено купаться, могла ходить непричесанной и в запачканной одежде.
-Да уж, бабушка меня бы вмиг отсчитала за такое и это как минимум. Как же это все переносили твои родители?
-Меня редко ругали, но не потому что им было на меня плевать. Отец всегда спускал мне мои шалости, потому что очень любил, и всегда мог уговорить маму, чтобы она тоже не ругала меня. Папы рано не стало и тогда маме самой пришлось заботиться обо мне. После смерти папы я была рассержена на весь мир, я взбунтовалась и стала еще хуже. Но мама много работала, чтобы дать мне все необходимое и ей просто некогда было следить за моими шалостями. Немного повзрослев, я поняла что своим скверным характером доставляю ей еще больше хлопот и тогда стала вести себя сдержанней, стала прилежно учиться. Тогда мама стала работать еще больше, чтобы заработать мне на университет.
-Мои родители тоже много работали, когда я был ребенком, у них редко находилось для меня время, но с нуждой или необходимостью это никак не связано. Они утверждают, что это ради моего же блага, хотят чтобы я ни в чем не нуждался и в итоге получил в наследство компанию, которая крепко стоит на ногах и смог руководить ею.
-Совпадают ли их желания с твоими?- Грейс внимательно посмотрела на Чарльза
-Разве кто-то откажется от владения крупной компанией?- ухмыльнулся Чарльз.-Они правы, я должен быть им благодарен.
-А по-моему они все это делают для себя, просто пытаются оправдать недостаток уделенного тебе времени и внимания тем, что все это ради тебя.-Выпалила Грейс и осеклась, поняв, что сказала лишнего.
Чарльз ничего не ответил. Какое-то время они просидели в молчании, каждый погруженный в свои мысли. Грейс начало казаться, что между ними выросла непреодолимая стена, как вдруг Чарльз снова заговорил, улыбаясь:
-Так ты победила свой бурный нрав или мне все еще стоит опасаться за свое здоровье?- задорно спросил Чарльз.
-Я больше не дерусь с мальчишками, если ты об этом,-весело подхватила Грейс.- Пару раз мне хотелось тебя стукнуть, но миссис Форсибл тебя очень любит, поэтому я бы не посмела сделать тебе больно.
Чарльз улыбнулся еще шире, всецело удовлетворенный ответом.
Чарльз и Грейс просидели в этом уютном кафе до самого закрытия, совершенно не заметив за разговором, как прошло время. До дома они решили пройтись пешком, вернее это Грейс так решила, а Чарльз просто не стал возражать. Давно уже он не ходил столько. В Лондоне он передвигался в основном на машине. А здесь время словно остановилось. В этом маленьком городке жизнь совсем другая. Он совсем забыл, что значит жить здесь. В Лондоне он встречался с девушками в клубах или ресторанах, а домой их отвозил его водитель. А здесь он сам провожает девушку еще и пешком. Словно в другой жизни, словно все это происходит не с ним.
К своему удивлению,Чарльз не заметил как они дошли до дома Грейс. Девушка увлеченно рассказывала ему о своей жизни, а он все слушал, не смея ее перебить. Грейс тоже хотелось многое у знать о Чарльзе, но она не решалась задавать ему много вопросов, а сам Чарльз был немногословен.
-Спасибо тебе за этот вечер, Чарльз,- сказала Грейс, когда они остановились у ее дома.
-Я хотел сделать что-то хорошее для тебя, чтобы отблагодарить за то, что заботишься о дорогом для меня человеке. Но в итоге мне кажется, что я от этого вечера получил гораздо больше.
-Доброй ночи, Чарльз!- мягко произнесла девушка, смущенно улыбнувшись. Она взглянула на мужчину и подумала, что он не такой уж напыщенный и холодный, каким показался ей изначально.
-Доброй ночи, Грейс!- ответил мужчина. Сейчас его голос был совсем не похож на холодный деловой тон, которым он привык общаться.
Грейс зашла в дом. Чарльз проводил ее взглядом и, лишь когда за ней закрылась дверь, неспешным шагом направился в дом напротив.