Глава 6
-Просто поразительно, как быстро может идти время. Еще никогда дни не пролетали так быстро, как в эти две недели. Сейчас я задумываюсь о том, что не стоило мне брать этот отпуск. Теперь вернуться домой мне будет гораздо сложнее, чем две недели назад.-Чак еще раз обвел взглядом уже до боли знакомое ему кафе. Раньше он держал свои мысли при себе, тем более такие личные, но здесь он привык говорить обо всем, что придет ему в голову. Грейс научила его этому. Сегодня он ужинает здесь в последний раз. В номере отеля его ждет билет на самолет и собранный чемодан. Пора возвращаться домой.
-Думаю, эти две недели пошли тебе на пользу, поэтому не стоит так говорить. Тебе нужно было посвятить хоть немного времени себе.
-Какой в этом смысл, если мне все равно придется вернуться к своей привычной жизни.
-Смысл есть во всем. В каждом прожитом нами дне и в каждом принятом решении.
-Я хочу выпить за тебя, Грейс,-Чак поднял бокал с вином.-Спасибо, что была со мной все эти дни. Спасибо, что ты стала мне другом.-Мужчина аккуратно коснулся бокала Грейс, который она протянула к нему. Щеки девушки горели и он никак не мог понять, от вина ли это или от сказанных им слов.
После ужина Чак провел Грейс до дома. Было приятно пройтись под усыпанным звездами небом. В Лондоне небо чаще всего затянуто тучами и в нем сложно что либо рассмотреть. Чак хотел запомнить это звездное небо, прохладный, но приятный ветерок, освещенные вечерними фонарями улицы, дорогой сердцу дом, в котором его когда-то ждали. Чак смотрел на дом бабушки, стараясь попрощаться с ним. Но как он ни старался, это место не отпускало его.
-Чак, ты все еще можешь в любое время приехать сюда чтобы отдохнуть и расслабиться. Пожить другой жизнью.-Произнесла Грейс, посмотрев на мужчину. Сейчас Чак выглядел таким печальным и одиноким. Сердце девушки невольно сжалось.
-Бабушки здесь больше нет. Теперь это просто дом,-ответил Чак надломленным голосом.
-Но здесь есть я. И этот дом никогда не будет просто домом.-Грейс накрыла руку мужчины своей, согревая своим теплом, чтобы приободрить.
Скулы Чака напряглись. Он перевел взгляд на руку девушки поверх его руки, такую хрупкую, но такую теплую. Он не хотел признаваться, но сейчас ему очень сильно хотелось остаться здесь.
-Мне пора возвращаться в отель,-Чак взглянул на Грейс.-Если задержусь здесь, то не смогу уйти.
-Хочешь, я проведу тебя завтра в аэропорт?- Грейс не хотела отпускать Чака, но ей было страшно признаваться в этом даже самой себе.
-Не стоит, я не люблю прощания. Лучше мне просто уехать. Давай вообще не будем прощаться.
-Хорошо.-Грейс так хотелось спросить, смогут ли они когда-нибудь увидеться снова, но она не решалась. Чак видел этот немой вопрос в ее глазах, но ничего не говорил, потому что и сам не знал ответ на этот вопрос. Он не мог ничего обещать, потому что не принадлежал самому себе. Завтра он вернется домой и все станет на свои места. Чак хотел, чтобы и Грейс смогла вернуться к своей привычной жизни. Он знал, что девушка очень привязывается к людям и боялся, что его отъезд она болезненно воспримет. Он не хотел этого. Хотел оставить о себе хорошие воспоминания.
Подъехало такси. Грейс отпустила руку Чака и грустно улыбнулась. Поддавшись порыву мужчина обнял Грейс, чем очень ее удивил. Девушка ответила на неожиданный порыв, ощутив приятный аромат его парфюма. В это мгновение ей захотелось, чтобы время остановилось. Спустя минуту Чак нехотя выпустил девушку из объятий и, не проронив ни слова, сел в машину, которая все дальше и дальше уносила его от Грейс.
Весь следующий день сердце Грейс было не на месте. Она старалась сосредоточиться на работе, слушать рассказы клиентов, но как бы она ни старалась, мысли ее были далеко. Девушка то и дело бросала взгляд на часы и на дверь кофейни. Она ни за что бы не призналась, но ей очень хотелось, чтобы неожиданно в кофейню вошел Чак и сказал, что передумал улетать, что хочет остаться здесь еще не на долго. Грейс понимала, что это невозможно, ему пора возвращаться, его давно уже ждут дома. Но глупое сердце продолжало надеяться на то, что никогда не произойдет. Правда была в том, что Чака больше ничего не держит в этом городе, ему больше не зачем сюда прилетать. Скорее всего, Грейс больше никогда его не увидит. Грейс нравилось проводить время с Чаком, он оказался не таким напыщенным и избалованным, как ей показалось на первый взгляд. Но у него своя жизнь, а у Грейс своя. Пора вспомнить о своих целях, возвращаться к работе и репетиторству.
Листья на деревьях постепенно меняли свой окрас. Со временем они стали совсем желтые и постепенно осыпались в низ. Жизнь Грейс набирала привычный ритм. Девушка старалась откладывать как можно больше денег, но ее счет все еще оставлял желать лучшего. Добрую часть денег приходилось тратить на поддержания ее старенького дома. Но Грейс не отчаивалась. Она понимала, что если настанет день, когда она должна будет уехать, дом должен быть в порядке. Дом это единственное, что напоминало ей о родителях. Грейс все еще помнила, как весело они проводили время все вместе, хоть это и было очень давно.
Айлин, хоть и была далеко, поддерживала подругу как могла. Они созванивались каждый вечер. Грейс особо нечем было поделиться с подругой, ее жизнь протекала достаточно однообразно, но история с Чаком заинтересовала подругу. В отличии от Грейс, Айлин помнила Чака, но не такого, каким он был сейчас, а того десятилетнего мальчишку, который жил когда-то с ней в одном городе. После рассказа Грейс об их знакомстве, Айлин нашла его в социальных сетях и отметила что он вырос в достаточно симпатичного мужчину. Не забыв при этом упомянуть, что Грейс нужно было не упускать такой шанс. Грейс прекрасно понимала, какой смысл вкладывает подруга в слово «шанс», но совсем не разделяла ее взгляда. Ведь Чак для нее был вовсе никакой не шанс, он стал ей другом, человеком , с которым ей было очень легко, который, почему-то, ее понимал. Конечно и Айлин ее знала достаточно хорошо и понимала, но ведь они с ней выросли вместе и знают друг друга много лет. Но как же так получилось, что она смогла так сблизиться с Чаком за такое короткое время. Грейс сделала вывод, что всему виной то, что она слишком привязывается к людям. Ведь она же обещала себе , что больше никто не сможет войти в ее жизнь, стать кем-то настолько близким, чтобы она по нему скучала. А получилось все с точностью наоборот. И самое ужасное, что она это даже не заметила. Лишь когда Чак уехал и она ощутила тоску по нему в полной мере, девушка наконец осознала, что он был важен для нее, что он против ее воли, все же вошел в ее жизнь.
По мере приближения Рождества, на Грейс все больше нападала хандра. Это будет ее первое Рождество в одиночестве. Грейс даже представить не могла, насколько одиноко ей будет. Острее всего ощущаешь одиночество в праздники, когда все заняты предпраздничной суетой, куда-то спешат, а тебе просто некуда спешить. Тебе некому искать подарки, не нужно покупать продукты для праздничного ужина, ведь его не для кого готовить. Не нужно искать красивый новый наряд, ведь его никто не увидит. И тебе некому будет пожелать счастливого Рождества, ведь тебя никто не услышит. Грейс грустила и не знала, чем себя занять. Хотелось закрыться дома и никуда не выходить, не видеть всеобщей суеты и предвкушения праздника.
"Нет, так нельзя!"- решила Грейс. Закрыться дома это не выход. Пусть ей не с кем разделить праздничный ужин, но все же праздник остаётся праздником. Она не позволит печали и унынию поселиться в этом доме. Даже когда мама Грейс болела и было совсем не до праздников, девушка все равно украшала дом вместе с матерью, у которой было уже не так много сил, но которая все еще не утратила способности радоваться мелочам. Рождество было их любимым семейным праздником. Грейс решила, что она не должна пропускать его, должна насладиться этой сказочной атмосферой, когда так хочется верить в чудо. Конечно заветное ее желание не исполнится так просто. На это нужно время, очень много времени. Желания вообще не исполняются так как мы себе это представляем - в один миг по взмаху волшебной палочки. На каждое желание нужно свое время, чем больше желание - тем больше времени. Именно поэтому большинство желаний не исполняется, у людей просто не хватает терпения и упорства, чтобы достичь своей мечты. Но у Грейс терпение было. Она не грезила об исполнении своих мечтаний сию же минуту или прямо в рождественскую ночь. Она знала - нужно время и все обязательно исполнится. Главное идти навстречу своей мечте маленькими шажками.
Грейс вспомнилось прошлое Рождество. Они праздновали его в доме Амелии. Тогда еще Амелия чувствовала себя вполне хорошо и они вместе украшали дом и елку. Грейс закупила все необходимое, а потом они вместе готовили праздничный ужин для двоих. Как весело им было тогда. Амелия никогда не давала Грейс почувствовать себя одинокой. Когда умерла мама Грейс, миссис Форсибл стала ее новой семьей. Сейчас девушка лишилась и этой семьи и осталась одна, что было очень непривычно для нее. Она привыкла к маленькой семье: она и мама; она и миссис Форсибл- ей было этого достаточно. Но жить одной оказалось уж очень тоскливо.
Грейс время от времени заходила на страничку Чака с в социальной сети. Там не было никаких обновлений и она понятия не имела, что происходит в его жизни. Очевидно Чак снова погрузился с головой в работу, что было привычным для него. С момента уезда Чак ни как не дал о себе знать, ни единого сообщения, ни единого звонка. Грейс не злилась на него, она понимала, что у него там совершенно другая жизнь, в которой для нее нет места.
***
Чарльз часто думал о Грейс. Даже работа не помогала. Ему не хватало ее жизнерадостности, ее просторы. Сейчас он ощущал как никогда всю напыщенность и фальшь его мира. Ему улыбались каждый день, но в этих улыбках не было ничего общего с искренностью, они не шли ни в какое сравнение с теплой и добродушной улыбкой Грейс. Он общался с теми, кого считал друзьями, с девушками и ни с кем ему не был так же легко и интересно как с Грейс. Все говорили о деньгах, бизнесе, новых крутых заведениях, о моде и прочем, что было ему сейчас совсем не интересно. Никто не говорил о чувствах и мечтах, о простых вещах. Никто не обсуждал природу или красивые места, никто ни разу не поднял взгляд в небо. Последнее впрочем было вполне логично, потому, что в Лондоне помимо облаков и туч, затянувшими все небо, ты вряд ли что увидишь, даже солнце здесь было редкостью. Вполне подходящее место для его окружения, для его семьи, для него.
Но что же случилось? Почему он начал замечать унылость хмурых пейзажей и никчемность разговоров его друзей? Ведь раньше все было в порядке, он воспринимал все это, как вполне естественный ход событий. Почему родители раздражали его все больше тем что практически не разговаривали друг с другом и с ним самим, тем что единственное, что объединяло их до сих пор это он сам, обсуждение общих знакомых, работа и деньги. Конечно же деньги. Куда их лучше вложить, на что их выгоднее потратить. Они высмеивали знакомых, кто прогорел, обонкротился, навсегда вычеркивая их из списка друзей и знакомых. Жестокий мир не прощал ошибок, если у тебя больше нет денег, не важно кем ты был раньше, теперь ты никто. В разгар таких разговоров Чарльзу хотелось вскочить и закричать - «Замолчите! Хватит! У вас и так уже куча денег, влияния, власти. Неужели вас ничего больше не волнует? Почему нельзя просто остановиться, хотя бы не на долго, и просто насладиться жизнью?»- но он молчал. Молчал и думал: «Неужели его тоже ожидает такая жизнь? Неужели он тоже со временем станет думать только о деньгах? Будет стремиться к влиянию и власти? Неужели только это будет его заботить?». Сейчас это казалось смешным, он бы даже с уверенностью мог заявить, что он не такой ограниченный человек, но ведь его родители тоже не всегда были такими. К сожалению Чарльз совсем не помнил те времена. Ему бы хотелось узнать какой была мама на самом деле, до того, как ее главной целью стали деньги. Умела ли она мечтать, радоваться мелочам и улыбаться так же искренне как бабушка. Даже если его мать, когда-то это и умела, то напрочь забыла как это делается. Чарльз старался как можно реже быть дома. Ему были не выносимые их скучные ужины, разговоры родителей, их каменные лица и холодный официальный тон. Всему этому он предпочитал свой кабинет и доставку еды из ресторана. Отец расценивал это как старание и трудолюбивость, считал, что Чарльз чувствует вину за свое отсутствие и старается наверстать упущенное. Знал бы он, что на самом деле Чарльз сожалеет совсем не об этом.
***
Грейс готовилась к празднику. Она все таки украсила дом. Купила разных вкусностей, чтобы устроить себе пир. "Все таки раз в год я могу себе это позволить, от этого мой бюджет уж очень не пострадает"- решила девушка. Утром в сочельник, она купила два роскошных букета цветов и отправилась навестить маму и миссис Форсибл.
-Это Рождество мне придется встретить без вас, мои дорогие! Вот и вы, миссис Форсибл покинули меня. Но я не унываю, не думайте. Наш дом украшен и готов к празднику, мама. Я проведу праздник как обычно, за праздничным ужином, с весёлыми воспоминаниями и хорошим добрым кино. Мне не будет одиноко, потому что я знаю, что вы всегда со мной. К тому же Айлин мне не даст скучать. Вы только послушайте, что она придумала! Хочет встретить Рождество с родителями, отведет за праздничным столом мне отдельное место и подключит меня по видео связи. Говорит, что это почти тоже, что и личное присутствие, что мы будем все вместе. Она знает, что это мое первое Рождество в одиночестве и хочет поддержать меня. Она даже хотела купить мне билет до Парижа. Представляете! Хотела чтобы мы встретили Рождество по-настоящему вместе. Но я хочу чтобы моя мечта исполнилась не так. Не за чужой счёт. Я хочу приехать не просто на Рождество, я хочу остаться в Париже. Если я увижу Айлин, то больше не захочу с ней расставаться, не хочу снова переживать тот день, когда мне пришлось с ней прощаться. Айлин говорит, что лучше видеться хоть изредка, чем не видеться вообще. Но я так не хочу, прилетать за счёт ее семьи, ещё и жить несколько дней в их доме. А сама оплатить билеты и жилье я пока не могу, так что нужно ещё немного подождать и все обязательно будет. В общем можно сказать, что я буду встречать рождество с Айлин. Пусть даже в таком формате, но все же поддержка Айлин очень много значит для меня. Так что можете за меня не переживать, мои дорогие. У меня все хорошо.- Грейс положила цветы на могилу матери, затем прошла к могиле миссис Форсибл. Они были совсем рядом друг от друга. Двое таких необходимых для нее людей.
-Счастливого нам всем Рождества,-тихо произнесла девушка, с трудом сдерживая слёзы.-Надеюсь Чарльз тоже хорошо проведет праздник,-улыбнулась Грейс, мягко опуская букет белых роз на замёрзшую землю.
***
В доме Чарльза к рождеству готовились по-своему. Дом уже был безупречно украшен, по разработке самого лучшего дизайнера в городе и Маргарет была в восторге от того, как выглядит дом. Днём в сочельник Чарльз был на работе с отцом, стараясь сосредоточиться на делах компании, а на вечер был запланирован праздничный банкет в доме влиятельного партнёра отца. Мать расстроилась, что не сможет провести массовый банкет в их доме, уж очень ей нравилось хвастаться роскошью их безупречного, на ее взгляд, дома. Но Чарльз был рад, что праздник будет проходить вне дома. С чужого мероприятия по крайней мере можно удрать пораньше, ведь покинуть гостей в собственном доме это правило дурного тона и мать могла бы за это устроить ему серьезную взбучку. А в чужом доме, среди большого количества гостей можно затеряться, уединиться или даже уйти, если будет совсем уж невыносимо.
Была только одна проблема - он должен был прийти на банкет не один. Отец утверждал, что Чарльз уже достаточно взрослый и пора бы ему подыскивать кандидатуру в жены, пока всех самых выгодных наследниц не разобрали парни проворнее. Чарльз перебирал в голове всех своих подруг и знакомых и не нашел никого с кем ему действительно хотелось бы пойти. Пожалуй самым менее скверным вариантом была его подруга Жанетт. С ней ему по крайней мере было весело, она не была так самолюбива, как остальные знакомые ему девушки и никогда не пускала в ход свои чары, чтобы заполучить его расположение. Они находили общий язык и даже, можно сказать, понимали друг друга. В ее обществе он не чувствовал себя скованно, на людях ему достаточно было проявлять минимальные требования галантности, а наедине он мог отбросить формальности и свободно общаться с ней. Они с Жанетт знали друг друга с двенадцати лет, она стала его первым другом, когда он переехал жить к родителям. Ему было тяжело адаптироваться в родительском мире, он не понимал своих одногодок, ему не о чем было с ними говорить и попросту не интересно. Но когда он познакомился с Жанетт все стало постепенно налаживаться. Девочка помогла ему приспособиться к новому миру , она была умна и хитра не по годам. Она помогала ему разобраться в окружающий людях, понять кто и что из себя представляет. Помогла выучить устои нового для Чарльза мира. Но самое главное, она могла его рассмешить. Первый раз ему действительно захотелось улыбнуться, с тех пор как он переехал к родителям, именно рядом с ней. Она рассказывала ему какую-то веселую историю, а он смотрел на нее и искренне улыбался. Конечно было в Жанетт и то, что не нравилось Чарльзу. С годами она становилась высокомернее, относилась к людям ниже ее по статусу холодно и отстранённо, посмеивалась над некоторыми своими недалёкими подружками, которые спят и видят как бы поскорее и выгоднее выйти замуж. Но она по прежнему была единственной в его мире, кто был способен его рассмешить, поэтому он закрывал глаза на то, что ему не нравится в ней. В конце концов он понимал, что именно такого поведения от нее и ждут окружающие их люди. Жанетт всего лишь адаптировалась под общество, которое ее окружало.
Семья Жаннет была родом из Франции. Они переехали в Лондон ещё задолго до того, как здесь появился Чарльз, Жанетт тогда была ещё совсем маленькой, но умела ловко адаптироваться в новой среде. Когда бизнес отца пошел в гору, элита Лондонского общества приняла их семью в свой круг. Жанетт быстро смекнула, как следует себя вести, чтобы окружающие люди были ей довольны. Родители искренне гордились дочерью и никогда не требовали от нее больше, чем она могла бы им дать. Сейчас Жанетт была одной из самых завидных невест, ведь считалась одной из самых благородных, милых и умных девушек элитного мира. К тому же ее отец успел весьма прочно укоренить свое имя в элитных кругах. Помимо всего прочего, Жанетт так же была вовсе не дурна собой. Характерные черты француженки ярко выделяли ее среди уроженок Лондона. У нее были выразительные карие глаза, темные, словно сама ночь. Подстриженные под коре волосы, цвета темного шоколада, пухлые губки, которые она часто подчеркивала яркой помадой, и круглое лицо с аккуратными чертами. Фигуру Жанетт можно было назвать идеальной, девушка любила заниматься спортом и конной ездой, что достаточно благосклонно сказывалось на строении ее фигуры. Жанетт была прекрасна, но не для Чарльза, он конечно замечал, что она очень красива, но никогда не восхищался ей как женщиной. Для него она была другом, озорной девчонкой, которая любила совершать проказы и ловко избежать наказания за них. Из Жанетт мог выйти идеальный образ невесты и жены, с ней можно с гордостью выходить в свет, но Чарльз и не подумал бы лишать ее возможности выйти замуж по любви, ведь девушка однозначно заслуживала, чтобы ее любили. Ему и в голову прийти не могло, что её, так же как и его, желают выдать замуж по расчету за выгодного жениха. Конечно они дают ей мнимую видимость свободы, не торопят с выбором, но если ей вздумается выбрать не подходящую для себя партию, это будет грандиозная беда для их дома. Жанетт, в силу своего ума и наблюдательности, прекрасно понимала это и потому у нее и в мыслях не было огорчать родителей. Жанетт всегда делала то, что от нее ожидали, порой даже больше того, компенсируя это женскими капризами и небольшими проказами время от времени. Родители любили ее и готовы были простить ей все, кроме неудачного замужества.
-Думаю это сотрудничество продлится долго и будет весьма нам выгодно.-Голос Рика Роджерса, помощника отца, вывел Чарльза из раздумий. Он и не заметил, что настолько погрузился в свои мысли, что совсем потерял связь с реальностью, которая окружала его. «О чем же они говорили?» - Чарльз постарался напрячь память. Чтобы это ни было, это было как-то связано с тем, чтобы компания заработала как можно больше денег в новом году. Едва ли было что-то еще, что интересовало бы этих двоих мужчин больше. До Рождества оставалось не так уж и много времени, а они сидят в компании и обсуждают скучнейшие вопросы. Радуются новому партнерству с французами, надеясь, что оно принесет компании баснословную прибыль. Да, точно, именно это они и обсуждали. Чарльз тоже должен был бы радоваться этому, но после смерти Амелии его перестало что-либо по настоящему радовать. Как может он продолжать радоваться и жить обычной жизнью, когда единственный человек, который искренне его любил и кого искренне любил он, покинул его.
-Да, это выгодное для нас партнерство. Но я не слишком доверяю французам,- отозвался Джонатан Тернер, отец Чарльза. По правде говоря, он не доверял не только французам и новым партнерам, он не доверял никому.-Раз наша совместная работа обещает быть долгой и плодотворной, думаю, нам нужно нанять своего переводчика. Хочу чтобы налаживал коммуникацию между нами наш человек.
Только сейчас Чарльз заметил каким напряженным и усталым выглядит его отец. В этом был весь он, все должно быть на его условиях, он должен быть окружен своими людьми и все контролировать. Только сейчас Чарльз задумался над тем, какой ценой ему дается все это. Может ли отец позволить себе расслабиться хоть в какие-то моменты.
-После праздника займись этим вопросом, найди человека которому можно доверять.
Внезапно Чарльза пронзила интересная мысль. И прежде, чем успев обдумать ее, мужчина выпалил:
-Я этим займусь, отец.
Джонатан с удивлением посмотрел на сына. Казалось он и вовсе забыл о присутствии Чарльза в комнате.
-У тебя кто-то есть на примете?- не отрывая взгляда от сына спросил Джонатан.
-Думаю да, у меня есть один достаточно надежный человек на примете.
-Хорошо, - коротко согласился отец. Ему хотелось, чтобы Чарльз больше проявлял себя в компании и участвовал в делах, но все же его насторожило такое внезапное желание перевести в компанию нового работника. Так или иначе настанет день, когда Чарльзу будет необходимо самому выбирать людей в своем окружении, поэтому лучше сейчас проконтролировать тех, с кем он общается и кому он готов отвести место в компании.-Даю тебе две недели, нам нужен ответственный надежный работник, знающий свое дело.
-Безусловно,-коротко согласился Чарльз. В лучших традициях их семьи: минимум слов, все исключительно по делу. Чарльз давно уже не испытывал желания к долгим беседам с отцом.
-Что ж, раз все вопросы решены, полагаю нам пора готовиться к празднику,- Джонатан встал, давая понять, что разговор о работе окончен, но это только пока. Сейчас они отправятся в дом Хуберманов, семьи еще более напыщенной, чем семья Чарльза и все эти скучные разговоры возобновятся. Но там по крайней мере у Чарльза будет спасение, с ним будет Жаннет, которая сможет спасти его от скучных разговоров и раздражающих его людей.
****
Праздничный ужин был в самом разгаре. Айлин сдержала свое обещание и подключилась к Грейс по видео связи. Для Грейс и правда было отведено отдельное место за столом в доме Айлин, на котором красовался ноутбук связывающий скромный мир Грейс с ее мечтой.
-Наверное со стороны я выгляжу довольно странно,-неуверенно улыбнулась Грейс,-сижу одна дома , разговариваю с ноутбуком. Если бы кто-то сейчас заглянул ко мне в окно, подумал бы, что я сошла с ума.
-По-моему, если человек заглядывает в чужие окна, то это он сошел с ума,-ухмыльнулась в ответ Айлин.
-Спасибо всем вам, что разделяете этот праздничный вечер со мной!- Грейс обратилась к родителям Айлин. Ее голос дрогнул, она была тронута их заботой и участием. С родителями Айлин она давно уже не виделась. После того, как они переехали, она видела их несколько раз мельком по видеосвязи. Сейчас же они сидели с ней практически за одним столом и Грейс чувствовала себя немного скованно, но она была благодарна им за то, что они вместе с Айлин согласились поддержать ее.
-Нам очень жаль, что ты не смогла приехать и по-настоящему разделить с нами праздник, - мягко отозвалась мама Айлин.-Просто знай, что двери нашего дома всегда открыты для тебя. Надеюсь однажды ты все же приедешь к нам погостить. Айлин очень скучает по тебе.
«Знали бы вы как я скучаю по ней! Как не хватает мне ее живого смеха и блеска озорных глаз. Ее подбадривающих объятий»-подумала Грейс. А в слух произнесла:
-Когда-нибудь обязательно приеду,- улыбнулась Грейс.
-Алин здесь скучно без тебя. Ей не хватает ваших приключений, - усмехнулась мама Айлин
-Это точно!- подтвердила Айлин.
-Помню. Когда вам было по 12 лет, вы решили устить себе пикник в городском парке, не сказав нам об этом. Как извелись мы в тот день, пока вы не вернулись домой.
Грейс помнила тот день в деталях. Идея устроить пикник в глубине городского парка принадлежала Айлин, она любила приключения, а Грейс всегда готова была поддержать ее идеи , пусть даже самые безумные. Они взяли из дома еды, все что удалось найти, Айлин принесла подростковые журналы, девочки читали их , ели вкусности. Они даже развели костер , чтобы поджарить сосиски, что было совершенно запрещено делать в парке. Грейс до сих пор удивляется тому, что никто не заметил их, и им не влетело еще и за это. Вероятно их спаслото, что они забрели в самую глубину парка, где бычно редко кто ходт. Тогда подруги совсем не заметили как наступил вечер. Уже начало темнеть, когда они наконец воротилсь домой. Грейс было очень страшно встретитьс в тот вечет с мамой, она знала - ей знатно влетит от нее, ведь мама очень боялась, что с ней что-то случится. Но, не смотря ни на что, этот день запомнился Грейс как один из самых лучих дней в жизни.
-Я помню этот день до сих пор в мечайших деталей. После этого мы с Айлин были наказыны и не виделись целую неделю, были аниклы и мы не могли увидеться даже в школе.
-Это была самая скучная неделя в моей жизни,- с напускной печалью вздохнула Айлин,-как можно было наказать нас так жестоко, ты ведь знала, что для меня невыносимо сидеть взаперти.
-Знала бы ты как мы испугались, еще бы не такое нкзание себе придумала бы,-по-доброму улыбнулась мама Айлин.
-Да уж, моя мама была очень рассержена,-вмпомнила Грейс,-можно скзать, что мы еще очень легко отделались. Но все же, если бы мы снова могли вернуться в тот день, я бы снова пошла в тот парк с Айлин. Не потому что хотела заставить наших родителей переживать о нас, а потому что этот день стоил того, чтобы потом неделю просидеть дома.
-Это уж точно,- мечтательно протянула Айлин.-Это была безумная идея, но все таки очень хорошая.
Так, за общими оспоминаниями прошлого, легко и непренужденно прошел праздничный ужин. В тот вечер Грейс не чувствовала себя одинокой ни на минуту. Лишь когда девушка попрощалась с семьей Айлин и опустила крышку ноутбука, чувствуя, как сон сепляет веки, она почувствовала, что в доме она одна. Но вечер прошел настолько насыщенно, что ей совершнно не хотелось об этом думать. Наскоро наведя порядок в гостиной, Грейс отравилась в кровать и забылась сладким сном. Ей приснился тот день в парке с Айлин, и все буто бы снова повторлось. Они с Айлин снова вместе и подругам очень весело вместе.
*****
-Скучаешь?- жизнерадостный голос Жаннет разрезал поток нежных мелодий классической музыки.
-Я уж думал, ты оставишь меня одного среди этих зануд с раздутым самомнением.
-Как бы я могла?-хихикнула девушка.- Но правила приличия никто не отменял на сегодняшний вечер, нужно было отдать дань и поприветствовать «нужных» людей.- слово нужных Жаннет произнесла с нескрываемой насмешкой. Она не любила эти скучные сборища не меньше самого Чарльза, но вела себя на них всегда безупречно, так, что никому бы и в голову не могло прийти, что он ей не интересен или даже неприятен. Лишь Чарльз знал, как на самом деле обстоят дела, и о чем думает Жаннет на таких вечерах. Любимой их игрой было высмеивать самые порочные недостатки собравшихся, это хоть как-то разбавляло скучную рутину и унылость вечера.
-Госпожа Хуберман так и сияет , выглядит безупречно, не смотря на скандал разразившейся в прессе, а ведь прошло не больше недели. Делает вид, что ничего не произошло, хоть и прекрасно знает, что Роман ее мужа с молодой красоткой стал главной темой сегодняшнего вечера. Ее можно было бы пожалеть, если бы не эта ее самодовольная улыбка. Не удивлюсь, если у нее самой припрятан молодой любовничек.-Жаннет не сводила любопытных глаз с женщины лет пятидесяти на вид, в элегантном наряде, соответствующим последним стандартам моды. Женщина потягивала красное вино, больше, чем того требовало приличное поведение, но благодаря этому на ее лице играл свежий румянец, который делал ее лицо по-девичьи прекрасным. Из губ ее, казалось, не сходила беззаботная улыбка, но морщинки в уголках хищных глаз выдавали ее раздражение и усталость.
- Как думаешь, нас тоже ждет такой исход?-задумчиво произнес Чарльз.
- Что именно ты имеешь ввиду? Развлечения с молодыми красотками? Или заливание не сбывшихся надежд вином?-ухмыльнулась девушка, блуждая изучающим взглядом по толпе гостей.
- Я имею ввиду эти вымученные улыбки, тоску в глазах, отсутствие любви в семьях, измены.
- Я давно похоронила свои мечты о счастливом замужестве. Оглянись вокруг. Тут и не пахнет любовью и благочестивостью. Уверена, что практически каждый женатый мужчина хотя бы раз изменял или обманывал свою женушку. Разве что...-Жаннет выдержала небольшую паузу и словно бы призадумалась- разве что ты женишься на мне. Ты пожалуй единственный мужчина в мире, кому я была бы готова хранить верность и почитание.
Чарльз усмехнулся, его позабавила такая мысль. Он был уверен - Жаннет пытается развеселить его. Но взглянув на девушку, он не заметил и тени улыбки, девушка была серьезна. «Нет, -подумал Чарльз,-не может Жаннет говорить это всерьез»
- Значит ты все таки готова принять брак по расчету?- усмехнулся мужчина, стараясь вернуть их разговор в веселое русло. Но Жаннет и не думала отступать от своей мысли. Она наконец подобрала подходящий момент, чтобы сказать Чарльзу то, что уже давно хотела.
- Подумай сам, Чарльз, возможно мы и не влюблены, зато мы близки с тобой, мы знаем друг друга как никто другой. Кто еще так же хорошо способен понять тебя, как я? Мы уважаем друг друга, заботимся друг о друге с детства. А любовь... что вообще есть любовь? Для каждого ведь это понятие индивидуальное. Или ты веришь в бушующую химию и бабочки в животе?- с насмешкой спросила девушка. Казалось ей претила сама мысль о том, что такое вообще возможно.- Ты сам хоть раз испытывал подобные чувства? Все это выдумки , литературные преукрашивания, чтобы ярче описать пресловутую любовь и продавать это в массы, дабы людям было чем скрасить свою серую жизнь. Но мы ведь с тобой реалисты, Чарльз. Я предпочла бы выйти замуж за того, кого хорошо знаю , кому могу доверять, кто близок мне. Мне было бы этого вполне достаточно. Или ты сомневаешься, что я могу стать идеальной женой?
В том, что Жаннет будет идеальной женой, Чарльз ничуть не сомневался. Однако, он отнюдь не был уверен в том, что ему для брака было бы достаточно тех данных, что и Жаннет . Он помнил обещание данное бабушке: что женится только по любви. Тогда он дал его, только чтобы не расстраивать дорогого ему человека, она просила его только об этом, ни в чем не упрекала, не учила жизни, не навязывала свое видение жизни, она хотела только, чтобы в жизнь Чарльза вернулась любовь. Но он не был уверен, что может позволить себе такую роскошь. В конце концов он может и вовсе не найти ту самую, кого смог бы полюбить. Да и что в самом деле такое любовь? В бабочки в животе он конечно не верил, но как ему распознать ту самую особенную женщину для него женщину? За все свои __ лет он не встречал ни кого, кого мог бы назвать особенной, к кому бы испытывал что-то похожее на любовь, кто был бы ему настолько же дорог, как бабушка, которую он любил все всякого сомнения. Пожалуй единственной женщиной в его жизни, к кому он относился с уважением и небезразличием была Жаннет, конечно это не та любовь, которой хотела бы для него бабушка, но все же Жаннет была ему по своему дорога. Если и он ей на столько дорог, что она готова довериться ему, быть может в ее словах есть смысл. Что толку мечтать о чем-то призрачном, если есть идеальная девушка, готовая разделить с ним жизнь. О жене лучше и мечтать нельзя. Родители пришли бы в восторг от такого союза. Так почему же он колеблется? Почему молчит и не смеет посмотреть Жаннет в глаза.
- В том, что ты будешь безупречной женой, я не сомневаюсь, но я далеко не уверен, что смог бы стать тебе таким же безупречным мужем.
- Позволь это мне решать. Я уверена, в том что сказала ранее. И мои доводы имеют серьезные основания. Пообещай хотя бы подумать об этом.
- Я не могу сейчас дать тебе никаких обещаний, Жаннет. Прости! Я, кажется, уже и так дал обещание, которое не сдюжу выполнить.-Чарльз чувствовал себя растерянно. Он не был готов к такому разговору, он всегда относился к Жаннет исключительно как к другу и было странно говорить с ней о таких вещах всерьез.
- Мне не нужно от тебя никаких обещаний, глупышка!-весело улыбнулась Жаннет своей очаровующей улыбкой.- Я просто хочу , чтобы ты обдумал это. Взвесил все за и против и принял разумное для себя решение. В конце концов ты не последний мой вариант, без мужа я точно не останусь, но коль уж выбирать, я бы сто раз выбрала тебя,-серьезно сказала девушка и устремила пронзительный взгляд в глаза Чарльзу, от чего мужчина почувствовал себя его более неловко, но взгляда не отвел. Сегодня Жаннет будто бы открылась ему с другой стороны, предстала перед ним изысканной, утонченной женщиной, а не озорной проказливой девчонкой, любящей потешаться над другими. Чарльз был растерян. Раньше они высмеивали все, что касалось брака. Сейчас же подруга была серьезна как никогда. И что самое удивительное, в ее словах был смысл. Многие бы порадовались их союзу, это пошло бы на пользу делам их родителей. Но был бы он сам рад такому исходу? Впрочем он давно перестал думать о радостях. Он должен делать то, что надо. И точка. Вспомнив об этом, Чарльз дал обещание Жаннет, всерьез задуматься над ее словами.