Студентка академии познаний .

Глава 3

Северные Пределы, территория Академии Познаний

Если я думала, что после этого Ифиэль, как на духу, выложит мне всю информацию по пункту, связанному с Академией, то я глубоко заблуждалась. Мило улыбнувшись, причем в улыбке этой явно различались грозящие кому-то в будущем неприятности, девушка произнесла тихим, но уверенным голосом:

- А этот вопрос как раз из разряда тех, что на скорую руку не решаются. Но обещаю - завтра, когда поведу тебя к Эрику, кое-что покажу!

- с этими словами, тряхнув своими почти голубыми кудрями, прихваченными на затылке красивой вышитой лентой, она послала мне последнюю улыбку и попрощалась до утра.

Выглянув в коридор и проводив взглядом стройную удаляющуюся фигурку, я вспомнила небольшую деталь предыдущего разговора и мысленно сделала заметку узнать об этом при следующей встрече. А именно - чем таким важным и опасным могло обернуться для пока не известного мне Эрика снятие перчаток с Ифиэль.

Вернувшись в палату, бесцельно побродила по ней, измеряя расстояние от двери до противоположной стены с окном. Потом вернулась к шкафу, распахнув его и обнаружив внутри аккуратно сложенную и явно вычищенную одежду, в которой попала в воронку. Вид своих поношенных джинсов вкупе с майкой и предусмотрительно прихваченной в день исчезновения курткой породил волну жалости к самой себе, с которой я успешно и практически сразу справилась. О родителях я подумаю тогда, когда уже не будет никаких шансов на возвращение. Пока же они совершенно точно оставались, потому что вскользь упомянутое замечание о том, что исследователи из развитых миров таки в воронки шагают, я не позабыла. Значит, имелся шанс, это как минимум. А еще был тот загадочный человек-маг со способностью представлять в голове место, в которое хотелось бы попасть. Будь у него способность читать мысли, мы бы сработались. Кесарю кесарево, и разлучаться с родными просто потому, что какому-то богу захотелось провести эксперимент, я не собиралась. Во всяком случае, не выяснив все до конца. Думаю, тот Эрик, который Дальновидный, сможет мне помочь разобраться в том, в какой каше я очутилась.

Рядом со стопкой одежды оказался застегнутый наглухо рюкзак. Взяла его в руки, прижала к груди и отправилась к кровати - посмотреть, что из вещей удалось сохранить при встрече с порталом. А ведь, если задуматься, туда должна была Лариска угодить. Нет, мира без подруги я бы никогда не могла представить. Как же так? Свое исчезновение воспринимаю, а вот тех, кто был рядом, не могу отпустить? И интуиция с момента моего появления в этом новом мире молчит, странно... Хотя не могу сказать, что сильно переживаю по этому поводу. Самое лучшее решение в оказавшейся ситуации - затаиться и молча впитывать предоставляемую информацию. Тем более что по заветам тутошних демиургов ею делятся в огромных количествах.

Телефон разрядился, какая жалость. Сколько же я в отключке провалялась, если дома была почти полная батарейка? А теперь даже сохраненных на флешке фоток Лариски и Димки не посмотреть. И мамы с папой...мы же как раз кошку хотели купить, чтобы в новом жилище не так скучно было. На старой-то квартире была Гашка у нас, но погибла, собаки загрызли. Мама переживала. Папа мужественно предложил пережить это и еще одной обзавестись уже на новой территории. Боюсь, пополнение семьи новым членом состоится уже без меня...

Тетрадь по культурологии напомнила о несостоявшемся получасовом докладе. Эх, Егорушка, как вы там теперь преподавать будете? Ручки-карандаши-блокноты валялись где-то на дне в беспорядке. Никогда не умела как следует распределить содержимое по сумке...

Поток невеселых мыслей был прерван появлением Дусиры с подносом в руках. Глянув на мою удивленную физиономию, невозмутимая женщина-тролль произнесла:

- Помощница я по уходу за больными, горемычная!

- А я Валя, - улыбнулась на уже ставшее нарицательным прозвище.

- У нас таких, как вы, медсестрами называют... То есть, медицинскими сестрами. А целительство медициной именуется.

- Каждому миру - свои порядки, Ва-ля, - словно издеваясь, но с доброй улыбкой на лице, произнесла по слогам мое имя троллемама.

- Намек поняла?

- и со значительным выражением двухметровая - и наверняка не менее милосердная по объему!

- женщина указала на поклажу в руках.

- Засекаю время!

- Вы мне сейчас ну очень напоминаете наших бабушек-медсестер, которыепо советским меркам привыкли жить и о пациентах заботились от и до - включая поход в туалет и отхождение ко сну, - улыбнулась я, наблюдая, как моя новая знакомая приближается к столику у окна и ставит на него поднос, на котором, как оказалось, лежат очень напоминающие апельсины фрукты и, кажется, мой на сегодня ужин. Эх, еще бы стаканчик кефира на ночь, с грустью вспомнился обычный дневной рацион, но, надо сказать, горевала я недолго, потому что, вспомнив отвар, которым меня уже успели напоить, поняла, что этот мир ничем нашему по вкусовым ощущениям не уступает.

- Спать будешь, как солнце к горизонту потянется, - как на глупую, посмотрела на меня Дусира.

- Все-то тебе объяснять приходится, точно вы там, в своем мире, напрочь дикие все были...

- Неправда ваша, - схватив в руку телефон и приблизившись к большой женщине, возразила я.

- Смотрите - техника нашего мира! Магии у нас нет совсем, зато машин и разных устройств - сколько хочешь.

- Ты бы особо игрушками не светила здесь, - осторожно предупредила тетя Дуся, внимательно оглядев телефон и явно отмечая его непринадлежность к родному ей миру.

- Ты и сама-то ничего внешне, с даром непонятным, а теперь еще и с вещами неизвестными - ох, девка, не завидую я тебе, как за пределы корпуса выйдешь, - со вздохом заметила женщина.

- Почему вы так говорите?

- решила ухватиться за возможность обогатиться новой порцией информации я.

- Такое ощущение, что не впервой вам с моей ситуацией сталкиваться.

- Да брось ты, - отмахнулась троллемама, - что, сама, что ли, не понимаешь? У нас тут знаешь, какой аврал начался, когда тебя из портала выкинуло? Студенты, как услышали про иномирянку, все ринулись под двери - подглядывать да уши греть - насилу их успокоили. Ты из другого мира, деточка, это само по себе уже - большой повод тобою заинтересоваться. Пока ты с кем-нибудь из преподавательского состава, угрозы тебе нет, но как одна останешься - жди беды. Эльфы-то - те поспокойнее будут, их ничто, кроме собственной красоты, не интересует, тебе с ними не тягаться. Оборотни стайные, они не своих не трогают, если не достают их. Маги тобой заинтересуются, если о даре твоем узнают. Чтоб по сознаниям бродить да владельцев оттеснять - я впервые с таким встречаюсь, - помедлив в раздумьях, наконец, проговорила женщина-тролль.

- Поэтому ты до поры до времени о возможностях своих не распространяйся. Мало тебе будет демонов с драконами, чтоб еще и люди полукровные сунулись.

- А что с демонами и драконами?

- удивилась я.

- Им-то какая ценность?

- Драконы как птицы паршивые порой бывают, - усмехнулась Дусира.

- Все тащат в дом, что блестит. С ними-то полегче будет, у них женщины свои есть, а вот демоны-то сплошь мужчины рождаются, им половина своя нужна. Ох, девка, не дай бог, приглянешься ты кому настолько, что своей решат сделать...

- Почему вы так уверенно про это говорите?

- улыбнулась я.

- Мало тут магинь да эльфиек, что ли?

- Да ты новая кровь, пойми, Валя!

- сокрушенно сказала женщина-тролль.

- А они новую кровь лучше оборотней чуют. Переживаю я за тебя, хорошая ты. А демоны все сплошь и рядом коварные и хитрые. Не заметишь, как в царство грозное умыкнут тебя, а ты маленькая такая еще да наивная...

- Это только кажется так, Дусира, - улыбнулась я на искреннюю заботу троллевой мамы.

- Внешность порой бывает обманчива. Спасибо за заботу, - погладив ее по большой руке, поблагодарила я. Действительно, почувствовать чужое участие в совершенно незнакомом мире оказалось очень приятно. И ценно.

- Да услышат тебя боги, девочка...

- хмуро ответила Дусира.

- Но мой тебе совет: избавься от волос. Меньше проблем с навязчивым вниманием будет.

Я серьезно кивнула на это заявление. Сама собиралась так сделать, как только в нормальную обстановку попаду. Слишком уж заметным изменением казались эти новые волосы. Слишком чужим. Не хотелось с ними оставаться. Дусира, уверившись в моем решении, кивнула и из палаты вышла. Я осталась один на один со своим ужином. После слов троллеженщины почему-то пришла мысль о том, что если уж помирать, то непременно с музыкой. Вот так, руководствуясь ею, я и принялась сдвигать место для приема пищи от стены ближе к окну, чтобы можно было, поглощая ужин, смотреть прямиком на природу. А посмотреть действительно было на что. Я-то в своем городе жила, пусть и на окраине, но вдали от водоемов, а здесь...здесь, если не приглядываться, повсюду раскинулось безбрежное синее море, на которое я с удовольствием смотрела, не отрываясь. Впереди, слева, справа - везде! И лишь вдали смутно виднелись затемнения ландшафта, которые я отнесла то ли к островам, то ли к полуостровам, с какой-то другой стороны примыкавшим к той земле, на которой я находилась. А так - море. Без конца и без края. И ты в этом море, словно песчинка...

Я сидела боком к своему импровизированному месту обзора и смотрела, как медленно катится желтый солнечный диск в сторону горизонта. Надо же, как здесь все похоже на нашу природу. По крайней мере, вид из окна - точно. И никаких вам непонятных расцветок. Если, конечно, не брать во внимание то, что здание, в котором я нахожусь, возможно, и не здание вовсе, а целый замок. Фрукт, который сейчас в моих руках, только внешне на апельсин похож, а на вкус почти как наша слива. Сочная такая, большая - но слива. От этого она, конечно, хуже не становится, но...ее в расчет принимать не будем. Ну и, конечно, еще одно обстоятельство, которое я, будучи полностью поглощенной созерцанием воды вокруг, обнаружила не сразу.

В свете закатных солнечных лучей над поверхность воды стали изредка поблескивать...опоры непонятных прозрачных сооружений, тянущиеся с правого края окна вдаль, как раз туда, где виднелись темные участки неизвестной суши. Периодически по их поверхности пробегали то ли солнечные блики, то ли непонятные искорки, и, приглядевшись, я поняла, что именно мне эти невесомые сооружения напоминали: мост Золотые Ворота. Совершенно точно. Только вот протяженность у него была несколько выше, чем у оригинала. Выше настолько, что это заставило меня даже приподняться в изумлении и попытаться проследить весь путь серебристых искорок, бегущих по опорам и ходовой части моста.

Странная штуковина, соединяющая оплот Академии с неизвестными островами? Прозрачное нечто, тянущееся только на первый, самый невнимательный взгляд на несколько десятков километров? Вот это я понимаю - магия. Такой красотой наслаждаться впору целую вечность. Но, как и везде, построенной и почти ожившей мечте по обыкновению чего-то не хватало. Чего именно, я поняла тогда, когда в моей комнате вдруг резко потемнело, а я от страха отскочила от окна...

Он медленно спускался с самых небес, загораживая своим видом чудесные морские просторы и висящие над ними серебристые полотна красивейшего из мостов. Огромная махина с развевающимися, блестящими в свете заходящего солнца крыльями приковывала к себе взгляд, не позволяя отвлекаться ни на что другое. Алый цвет чешуи снаружи и отливающий золотом изнутри - там, где было брюхо и крылья - неописуемо-прекрасно смотрелся на фоне багряных оттенков неба. И весь он - от шипастой морды до длинного подвижного хвоста - был великолепен и ужасал одновременно.

Дракон совершенно точно разглядывал меня на расстоянии нескольких десятков метров от окна. Золотисто-оранжевые глаза как будто гипнотизировали. И я не могла оторваться от их созерцания, одновременно понимая, что успеваю отметить и блестящую на солнце чешую, и красивый изгиб мощной шеи, и почти лукавое выражение на морде зверя. Издевается он, что ли? Махина издала странный булькающий звук, отдаленно напоминающий смешок, после чего прервала зрительный контакт, позволяя наблюдать за своим медленным разворотом в воздухе. Напоследок заглянув в странные золотисто-оранжевые глаза, я поняла, что этот оттенок уже где-то видела. Потом осенило: у того самого незнакомца, что спас меня из головы Марика. Златоглазый! Неужели Златоглазый и вот эта вот не разговаривающая махина - одно и то же существо? Моим главным преподавателем будет дракон? А не все ли, в общем-то, равно? Когда на фоне вечереющего неба взмывают вверх алые крылья, когда гармония сопровождает каждое движение огромного сказочного существа, когда внутри себя ты вдруг обнаруживаешь непоколебимое стремление направиться следом.

Вот же крылатые! Очаровыватели, тоже мне, мягкотелых дамочек! Наваждение схлынуло почти сразу же, как исчезла точка, некогда бывшая большим драконом, в сияющей водной глади. И, тем не менее, я почувствовала, что первое знакомство уже не забуду никогда. А ночью мне приснился странный, но оттого не становившийся менее удивительным и красочным сон.

Совершенно пустое пространство, залитое темно-синим, но все равно казавшимся теплым светом, окружало меня со всех сторон. В разных его точках попеременно вспыхивали ярко-золотые огоньки, привлекая к себе внимание и заставляя вертеться вокруг своей оси в желании не пропустить ни одного появляющегося нового. Пока я с улыбкой наблюдала за необычным танцем, пространство успело измениться, наполнившись мягким сиянием, в сторону которого сразу же повернулась голова. И я увидела большое дерево, окруженное дымкой из светлячков. Большое, удивительно-красивое, с широкой, раскинувшейся во все стороны кроной, с длинными, становящимися совсем тонкими на концах корешками, и толстым, не одно тысячелетие, похоже, прожившим стволом. Светлячки весело кружились вокруг, создавая что-то вроде золотого ореола, а дерево, пусть и было внешне неподвижным, но все равно казалось раскинувшим свои руки-веточки навстречу маленьким хулиганам. Я невольно засмотрелась на представшую взгляду картину, а потом не заметила, как маленькие, совсем молодые корешки потянулись ко мне, минуя тело, но пытаясь уцепиться за волосы, стать с ними единым целым. И если бы не светлячки вокруг, удивительным образом вселявшие спокойствие в мое поначалу удивленное, а потом начавшее откровенно паниковать сознание, наверное, я бы закричала намного раньше. Как только одному из кореньев удалось соединиться с волосом, я почувствовала, как в груди разливается нега и спокойствие, как что-то, пожелавшее вступить со мной в контакт, приводит в порядок взбунтовавшиеся чувства. Но спокойствие это было не моим, а навеянным извне. Казалось бы, что плохого в том, чтобы отсечь от себя источник паники и резонно взглянуть на вещи. Но сделать это должна была непременно я сама. И только собственными силами. А вот так, насаждаемое против воли, оно не могло быть принято моим разумом. И я отринула это тепло и приносимое вместе с ним спокойствие. Не хочу чужой воли в себе. Если будет нужно, я сама решу, как относиться к этому новому и чужеродному миру. А подсказок мне не нужно.

Поэтому сон постепенно рассеялся, и до самого утра я проспала без новых встреч и откровений. Зато когда открыла глаза, твердо знала, что непременно сделаю перед тем, как встретиться с Ифиэль.Еще раз окинула палату взглядом, с интересом наблюдая явление, которому вчера значения не придала. Я-то думала, что все эти потолочные веточки какой-то особой магией удерживаются в состоянии стазиса или чего-то в этом духе, а на деле оказалось, что малютки собираются в подобие заплетенных в косу лиан и уходят в пол, как будто гигантская лоза со звездочками вместо листьев берет начало на одном из нижних этажей. Хотя фантазия пошла гораздо дальше и нарисовала целый замок, в основании которого когда-то давно проросло волшебное семечко, а теперь лезло побегами во все мыслимые и немыслимые отверстия. Кстати, тот факт, что в моей палате лоза перед тем, как начать увивать потолок, была аккуратно заплетена в косу, говорил о тщательном уходе за растениями. Интересно, сколько воды требуется на один полив такого исполина? И еще более интересно, почему теперь, после ночного приключения с огоньками в пространстве, эта самая лоза до боли напоминает уменьшенную версию ветки дерева, пытавшегося вступить со мной в контакт? Надо непременно узнать об этом у эльфийки.

Поднявшись с кровати, вспомнила, что вчера при беглом осмотре помещения не обнаружила ничего, что могло бы быть связано с наличием воды или хотя бы отдаленно ее напоминающей жидкости. Немного поразмыслив, приняла решение покинуть место обитания и направиться на поиски Дусиры. Возможно, женщина-тролль сможет помочь в этом вопросе. Переселение переселением, а гигиенические процедуры никто не отменял.

Памятуя о вчерашнем неожиданном появлении Марика из той части коридора, что вела налево, решила, что где-то там должен находиться выход, раз территория неизвестной Академии для него закрыта. Причем выход такой, который вел бы за ее пределы. Значит, мне в поисках Дусиры стоит обратиться к противоположному направлению. В общем, свернула я в итоге направо. Пройдя несколько прикрытых - и не очень - дверей, ведущих в другие палаты, которые сейчас, на удивление, были пустыми, я обнаружила большую женщину в помещении, которое сама, наверное, назвала бы ординаторской. Потому что там, в отличие от привычного мне вида мебели и растущих по стене к потолку лиан еще и книжный шкаф имелся. И стол, по всей видимости служивший рабочим местом для того, кто в кабинете заседал. Да, заседателей, судя по небольшому количеству окружавших стол стульев - будем их так называть - могло собраться несколько. И сейчас Дусира протирала начальственное место тряпочкой. Пыль, кажется, была явлением, от мира не зависящим.

- Чего ты раньше завтрака по этажу бродишь, горемычная?

- в своей привычной манере поинтересовалась женщина.

- Потеряла чего?

- Мне бы умыться, - смущенно улыбнулась я.

- Ну и...

- Поняла, поняла, - кивнула троллемама, убирая тряпочку куда-то в глубины своего мешковатого платья.

- Пошли, покажу.

Нет, туалеты в этом мире определенно были произведениями искусства. Я даже подойти поначалу боялась к аналогу нашей ванны в форме фонтанчика с незамерзающей водой. Там же можно было и руки помыть, и лицо ополоснуть. Заодно проверила общее внешнее состояние - для утра оказалось совсем неплохо. Все остальное - нет, язык не повернется, но, пожалуй, в воображаемом списке причин, по которым можно былоостаться в этом мире, туалеты стояли бы на первом месте. Выйдя оттуда и натолкнувшись на стоящую у противоположной стены Дусиру, подошла к ней.

- Скоро принесу завтрак, потом - встреча с Ифиэль у выхода из башни, - проинструктировала меня женщина-гусеничка, но, натолкнувшись на непонимающий взгляд, пояснила: - Провожу, не бойся. Вопросы?

Я немного помолчала для значительности момента, потому что собиралась исполнить утреннее намерение именно сейчас; неизвестно, что после встречи с Ифой вообще может случиться, так что...а здесь все равно угодья целителей, нужный мне инструмент у них должен найтись.

- Скажите, Дусира...а у вас есть нож или что-нибудь в этом роде, чем можно было бы срезать волосы?

- я серьезно посмотрела на троллемаму, получив в ответ не менее серьезный взгляд.

- Решилась все-таки?

- большая бровь взлетела вверх.

Я лишь утвердительно кивнула.

- Ну, пойдем...

- вздохнув, почему-то, особенно тяжело, поманила за собой женщина.

- Заодно и позавтракаешь - все равно ты сейчас на этаже одна болезная.

- Да не болезная я, - попыталась откреститься "болезная".

- Я себя отлично чувствую!

А мы тем временем оказались в ординаторской, где Дусира указала на один из ближайших к выходу стульев, объяснив это тем, что так ей легче будет потом убираться. Помощи с моей стороны, естественно, опять никто не просил, а на одно только намерение изъявить желание подсобить мне ответили таким уничтожающим взглядом, что я сразу поспешила замолкнуть.

- Готова?

- спустя несколько минут раздалось над моей головой. Я обернулась и обнаружила в руках женщины-тролля изящный кинжал с небольшой инкрустацией драгоценными камнями. Мне показалось вполне символичным оставить волосы именно на его попечении.

- Да, - просто кивнула я. В этот момент я была как никогда уверена в своем решении.

Распутали вчерашний клубок, сооруженный ловкой рукой эльфийки, мы достаточно быстро. В том, что тетя Дуся оказалась медсестрой хоть куда, я убедилась сразу же, как почувствовала облегчение на голове. Меня просто оттащили за руку к висящему на стене небольшому зеркалу - наверное, хозяйкой здесь все-таки Ифа являлась, поскольку мужчина вряд ли бы стал прихорашиваться на выходе из кабинета. А там я с огромным восторгом обнаружила, что вернулись на место привычные темные вюшки, доходящие до лопаток, которые под тяжестью новых волос исчезли, сменившись еле заметными волнами. И срезаны при этом они были мастерски, так что я себя ощутила, словно только-только из салона красоты вышла. Настроение сразу подскочило до заоблачных высот, и жертва кинжального эксперимента с широкой улыбкой повернулась к Дусире:

- Вот теперь я - это я!

Троллемама заметно расслабилась - видимо, боялась, что я из-за новой длины расстроюсь - и подхватила меня под руку со словами:

- Теперь тебе немного легче будет...завтракать пошли, Валя!

Надо же, по имени назвала, а не горемычной. Я мысленно улыбнулась необоснованным страхам тети Дуси. Все-таки было в ней что-то родное, земное, что, наверное, заставит еще не раз с ней встретиться.

На завтрак были совершенно обыкновенные яйца. Курицы здесь определенно водились, и продукты их жизнедеятельности варили вкрутую, чем и потчевали пациентов. Утренний прием пищи прошел в совершенно непринужденной обстановке, что меня, надо сказать, очень радовало. А потом настало время прощаться. С грустной улыбкой проводила меня Дусира до палаты, где я из того, что выделили мне для ношения в целительском корпусе, переоделась в привычные джинсы и майку, перекинув куртку через руку. Больничное мешковатое платье аккуратно разложила на койке, после чего, повернувшись к уже ожидающей меня Дусире, кивнула в знак готовности и отправилась вслед за ней. Да, теперь уже налево.

Ифиэль ждала за углом в конце коридора. По-прежнему улыбчивая, но из-за грустинки в глазах казавшаяся еще более сказочной, чем я считала ее поначалу, она протянула мне руку в неизменной перчатке, легко тряхнув кудрями:

- Доброе утро, Валентина, - то, как она произнесла мое полное имя, сразу пришлось по душе, потому что колокольчиковый голос звенел особенно приятно и мелодично, и я снова залюбовалась красотой и изящностью моей новой сопровождающей.

- Все в порядке?

- Вполне, - кивнула я, бросая взгляд на Дусиру. Троллемама смотрела на меня так, словно прощается навсегда и, пока есть возможность, пытается сохранить в памяти все мелкие детали моего портрета. Если честно, я не понимала подобного отношения, потому что совершенно точно собиралась не раз и не два наведаться к ней в гости. Если, конечно, сейчас меня не отведут в какие-нибудь катакомбы и не запрут там на веки вечные. Ну, так, на всякий случай. Для профилактики. Вдруг я, как узел, соединяющий необходимые звенья в этой реальности, попытаюсь, например, сбежать. Или, что еще хуже, руки на себя наложить. Мало ли? Улыбнувшись собственным бредовым мыслям, вернула внимание Ифе и добавила:

- У вас кормят почти так же, как на Земле в каких-нибудь домах отдыха, - не уверена, что слово "пансионат" этому миру известно, а учитывая то, что рассказала Ифиэль чуть ранее, после перехода в другой мир я явно обладаю большим объемом информации, касающейся языка, чем тут привыкли извлекать.

- И волосы остригла, - укоризненно посмотрела эльфийка, и я только кивнула в ответ:

- Не мое...

- Готова?

- не стала спорить она, попутно оглядывая меня и отмечая наличие всех принесенных из родного мира принадлежностей, а потом с улыбкой кивнула в сторону двери, которой заканчивался небольшой коридор, в котором она меня ожидала.

- Думаю, да, - отозвалась я, в последний раз оглядываясь на Дусиру. Не выдержав, троллемама сгребла меня в охапку и обняла, наверное, во всю силу зародившейся любви к паданке из другого мира. Во всяком случае, я почувствовала, как снова, как и вчера с Мариком, перестало хватать воздуха, но мужественно прошла испытание, помогая женщине справиться с чувствами.

- Береги себя, - шепнула напоследок Дусира, и я, кивнув и не в силах справиться с подкатывающим к горлу комком, молча покинула ее, шагнув к Ифиэль, тут же взявшей меня за руку и потянувшей к нужной двери. Открыв ее и пропуская меня вперед, эльфийка поинтересовалась:

- Арегван вчера, перед тем как улететь в Людские Пределы, хотел заглянуть к тебе. Он заходил?

Я, честно говоря, растерялась, пытаясь правильно ответить на поставленный вопрос. Потому как сказать, что Арегван именно заходил, у меня не повернулся бы язык. Если, конечно, тот дракон действительно был моим преподавателем. Поэтому, не мудрствуя лукаво, я честно призналась:

- Вчера напротив моих окон недолго висел алый дракон с оранжево-золотыми глазами. Если я правильно поняла, и это действительно был тот, о ком ты говорила, то да - Арегван заходил. На закате.

- На закате, да еще и в спальню к девушке...

- покачала головой Ифиэль, а потом задорно улыбнулась: - Просто они с Андо на педсовете развели бурную деятельность по поводу того, в какой именно области стоит использовать твои возможности. Стремительный уверен в том, что ты стала бы незаменимой шпионкой, Арегван возражал и говорил, что тебе нужно вначале изучить собственные возможности. Но, поскольку он сам отправился к людям, в ближайшие два месяца рычагов воздействия на тебя у него не предвидится, вот и решил покрасоваться напоследок, - с понимающим смешком добавила эльфийка.

- А этот Андо - он кто?

- спросила я.

- Андо Стремительный - преподаватель по физической подготовке, - ответила Ифиэль.

- По совместительству демон, которому подчиняются металлы. Прекрасный воин - и не менее замечательный педагог, - добавила она, а я в это время отметила, что открытая эльфийкой дверь привела нас в нечто, напоминающее небольшой предбанник,в котором обычно избавляются от обуви, чтобы затем пройти в основное жилище.

- Что за дверью?

- спросила я, кивая на еще одно препятствие у нас на пути.

- Пойдем, - улыбнулась Ифиэль, хватаясь за деревянную ручку.

Мы очутились в небольшом по площади и очень высоком каменном помещении, по очертаниям напоминающем башню, в стенах которой были высечены широкие каменные ступени, змейкой устремляющиеся вверх. Взяв меня за руку, Ифиэль уверенно шагнула на основание каменной лестницы, и мы начали подниматься. Надо сказать, по сравнению с обстановкой больничной палаты здесь было намного менее уютно, но полностью каменная башня, которую я окрестила так из-за больших валунов, сцементированных между собой странным раствором, производила, тем не менее, впечатление величественности и значительности. Пока я направлялась вверх, продолжая держать эльфийку за руку и ощущать мягкость скрывающей ее кожу ткани, в голову пришел вчерашний вопрос, который я решила непременно прояснить:

- Ифиэль, а почему ты все время в перчатках? Это какой-то особый обычай у вас на земле?

Она остановилась и с неугасаемой улыбкой повернулась ко мне:

- Нет, что ты. Просто перчатки защищают окружающих от моего дара.

В голове мелькнула какая-то неуловимая мысль, и я, кажется, почти ухватила ее за хвост, но, тем не менее, решила поинтересоваться, копнув глубже:

- Тебе нельзя про него рассказывать?

- Валя, ты такая забавная, когда любопытствуешь!

- искренне засмеялась девушка.

- Нет, конечно, это не тайна.

- Но и не то, о чем следует распространяться направо и налево, - предположила я, и Ифа кивнула:

- Совершенно верно. Как и в отношении тебя, девочка, - подмигнула она, и это ее "девочка" заставило меня посмотреть на внешне молодую и цветущую девушку совершенно под другим углом. И эта вечно грустная улыбка, и искренне-дружелюбное отношение... Мысль, которую я так и не успела ухватить, опять вилась где-то в обозримой близости, а Ифе тем временем раскрыла мне свой секрет.

- Я не могу без последствий дотрагиваться до живых существ, Валя. Одним это просто причиняет боль, других лишает рассудка, у третьих отнимает способности. Все зависит от степени владения магией. Но иногда это можно использовать для анестезии, поэтому целительский корпус от моих способностей только выигрывает.

- Кажется, я начинаю понимать, чем этому Дальновидному грозит твое прикосновение...

- догадалась я, глядя на эльфийку.

Во взгляде добавилось грусти. Не обычной, которая просто появляется, когда человек не может что-то получить или усвоить, не той, светлой, с которой он провожает уходящие годы, а затаенной, очень глубокой, которая связана с невозможностью исполнить самую заветную мечту. Почему-то пришла на ум идея, что стоит поближе присмотреться к этому Эрику... А еще меня накрыло огромной волной понимания, что история Ифиэль, равно как и еще одного персонажа из нового мира, кажется до боли знакомой. Видимо, я свое потрясение чем-то выдала, может, даже сильнее, чем требовалось, сжала руку эльфийки, потому что она, приподняв брови, обеспокоенно взглянула на меня:

- Что такое, Валя?

- Что?

- выдохнув, воскликнула я.

- Да у вас тут не мир, а сплошная вселенная "Икс-менов!"

С минуту меня разглядывали с немым вопросом в глазах, потом, нахмурившись и сведя брови почти на переносице, начали сверлить взглядом. Затем, наконец, Ифиэль немного расслабилась и предположила:

- Боюсь, это связано с твоим переходом через портал. Некоторая информация из твоего мира просто не воспринимается моим разумом. Ты можешь объяснить конкретнее?

И я объяснила. И про то, кто такая Шельма, и про то, в каких она отношениях с Гамбитом, и о том, почему повелитель металла называется Магнето. Выслушав меня до конца, Ифиэль полностью пришла в себя и теперь уже задорно смеялась, глядя на ничего не понимающую попаданку:

- Знаешь, у меня такое ощущение, что демиурги очень хорошо подшутили над нашими мирами.

- Что ты имеешь в виду?

- насторожилась я.

- Ну, сама посуди, - наконец-то отмерев и продолжив путь наверх, заметила Ифа.

- В ваш мир в виде идей каких-то людей проникает мысль отом, что есть сверхъестественные существа с некоторым набором способностей, которых стоит бояться в определенных случаях. Сама подумай, откуда это могло взяться в умах ваших - как ты их называешь?

- Сценаристов, - подсказала я.

- Точно, - кивнула Ифа.

- А теперь ты проникаешь в мир, где все эти способности существуют наяву, и еще чему-то удивляешься? А вот я почти уверена, что боги решили реальность одного мира донести до другого в виде сказок и народных преданий, а в современное время - путем таких вот идей, внезапно вспыхнувших в головах фантастов! Я расскажу Эрику - он точно оценит, - вновь улыбнулась эльфийка.

- Что именно?

- Что нашими драконами пугают ваших маленьких детей, - пояснила Ифиэль.

А мы тем временем, похоже, подошли к концу путешествия по башне, потому что Ифиэль вновь потянула ручку встроенной в каменную кладку деревянной двери.

- А за ней что?

- пользуясь моментом, вставила свое любопытное слово я.

- Ответ на вопрос, который вчера тебя интересовал, - загадочно ответила эльфийская Мальвина. После чего распахнула дверь, пропуская меня вперед.

Когда в лицо ударил порыв свежего ветра, я от неожиданности даже поежилась. Первой мыслью была самая пессимистичная: все-таки за невыгодностью моего содержания решили спустить с башни, а бедной Дусире потом просто скажут, что...а вот про ветер и скажут. Снесло сильным порывом. Хотя нет...она же вела себя так, словно со мной прощалась. Значит, знала, что меня повели на закланье. Обидно...а мне только успели понравиться эти сливовые апельсины. Надо напоследок придумать им какое-нибудь название. Точно! Эта земля просто так меня не похоронит, я оставлю в анналах ее истории память о себе. Сливесины. Пусть они будут сливесинами. Гибридный сорт, выведенный в не пойми каком параллельном мире одной из центральных точек никому не известного веера. Слышала бы меня Лариска - покрутила бы пальчиком у виска. Ну а что я могла поделать, если все складывалось, как в самом дешевом триллере, когда наиневиннейшая овечка, роль которой сейчас по праву досталась синеволосой эльфийке, оказывалась наизлейшим злодеем, кромсающим всех направо и налево. Правда, в вариации этой реальности кромсание отменялось, его заменяло нежное прикосновение Руки Смерти. Как раз под стать ангельскому виду Ифы. Боже, мне бы комиксы писать...

- О чем задумалась?

- прервал поток творческого вдохновения заинтересованный голос Ифиэль.

- У тебя взгляд такой рассеянный стал.

- Думаю, с какой стены проще меня сбросить, - честно ответила я.

Она молчала целую минуту. Потом вытаращила глаза и в изумлении спросила:

- Ты что, подумала, что я тебя сюда привела с жизнью прощаться?

- А разве нет?

- уже более оживленно поинтересовалась я.

- Валя, ну ты...ты не поддаешься никакой логике, - отойдя от первого шока, прошептала эльфийка.

- Стали бы мы тут с тобой церемониться целые сутки из-за того, чтобы совершить ритуальное сбрасывание с крепостной стены, - она криво усмехнулась.

- Ты еще скажи, что для полноты картины не хватает дракона.

- Кстати, о драконах!

- воспрянула я духом окончательно и бесповоротно.

- В наших сказках они непременно должны похищать принцесс из замка, в котором те денно и нощно находились под неусыпным присмотром нянюшек и мамушек.

- Валь, с тобой все в порядке?

- серьезно спросила Ифа.

- Ты какая-то не такая с того самого момента, как из башни вышла. Хотя-я-я...

- внезапно остановилась она.

- Ты дракона хотела? Ну, так вот он, смотри!

И почти в то же мгновение прямо над нами пролетел большой рубиновый дракон. Не такой, как Арегван, тот был совершенно точно самым огромным существом, которое я видела в жизни, и морда у этого была серьезная и сосредоточенная, тогда как мой преподаватель во время полета мог даже хохмить, а он точно это делал, потому что драконий булькающий звук ничем, кроме смеха, оказаться не мог. Из всего увиденного я сделала вывод: рубиновый еще молодой и совсем глупый. И возможно, только-только встал на крыло. Драконы ведь встают на крыло, правда? Хотя кто их, этих крылатых, разберет... Зачарованно наблюдая за полетом махины, я отметила, что направлялся он с внешней стороны замка, в котором я находилась, то есть оттуда, где я вчера видела почти хрустальный мост, в сторону внутреннего двора. Так, а где мы, собственно, находимся?

Глава 4

Северные Пределы, территория периметра Академии Познаний

Я отошла от Ифиэль, которая в моих фантазиях из убийцы-тихони постепенно начала возвращаться в стабильно-эльфийское состояние, и огляделась. Из башни мы вышли на крепостную стену, которая в ширину на первый взгляд занимала не менее пяти метров. То есть, как я предполагаю, предназначалась не только для охраны замка. Да и замка ли? Но пока я не была готова оценивать масштабы строения. Я пошла туда, откуда непременно должно было быть видно Золотые Ворота местного архитектурного зодчества. И я не ошиблась.

Утром это зрелище выглядело не менее величественным. Искорки как будто пробегали по прозрачной поверхности чаще, словно являлись индикаторами того, можно ли в данный момент по мосту путешествовать. А вечером - ну какое вечером передвижение? Все правильно, отходя ко сну, не забудь выключить электричество. Мосты и электричество... Я опять о чем-то не том подумала.

- Что это?

- указывая на произведение хрустального искусства, оглянулась я на Ифиэль.

- Тебе в общих чертах или по порядку?

- усмехнулась Мальвина.

- Давай так, чтобы было понятно, - решила я.

- Где мы находимся?

Ифиэль улыбнулась - кажется, такой подход к вопросу ей понравился.

- Все, что ты можешь лицезреть воочию или о чем прочитаешь из книг, принадлежит Миру Пределов, Валя. Так мы называем наши земли и все, что на них находится. Пределов три, мы находимся на Срединной Зоне Северного Предела, по-другому еще называемой для простоты Срединным Пределом. Мост, который ты видишь, соединяет наши земли с территориями эльфов и оборотней - Ближним Пределом. С противоположной стороны к нам примыкает Дальний Предел, там находится территория демонов, она является закрытой. Дальний, Ближний и Срединный вместе и образуют Северный магический предел. Коренные жители Ближнего Предела, как ты могла догадаться, это оборотни и эльфы. Дальнего - демоны. На Срединном находится так называемая свободная зона, на которой могут находиться абсолютно любая раса, кроме людей, конечно. Если ты помнишь, люди магического вмешательства не терпят - слишком нежная психика, не выдерживает давления. Одна из причин, по которой территория Срединного Предела является свободной, заключается в наличии на ее территории нашей Академии.

- Вот мы и подошли к главному вопросу, - резюмировала я.

- И ты совсем не хочешь узнать, куда улетел твой преподаватель?

- подмигнула мне эльфийка.

- А кстати - куда?

- оживилась я.

- В Южный Предел. Там находятся территории людей, они являются самыми отдаленными от влияния магии, и только там лишенные дара могут спокойно жить. Между двумя нашими Пределами существует еще один, Центральный - это территория гномов. Они по своей природе искатели, их отличительной особенностью является нахождение полезных ископаемых и, соответственно, их добыча из недр земли.

- Так, подожди...

- остановила ее я, припоминая вчерашний недолгий разговор с участием Дусиры.

- А кто же тогда такие маги? Они не простые люди - у них есть дар - но и не существа типа эльфов и драконов. И троллей, - напомнила сама себе под конец.

- Все верно, - кивнула Ифиэль.

- Маги - это полукровки людей и представителей рас, наделенных даром. Очень часто встречаются дети эльфов и обычных людей - эти по праву несут пальму первенства в пополнении населения Пределов, бывают полукровки драконов и людей, полудраконы, правда, встречаются редко. Тролли, гномы, гоблины, леприконы - те из-за видовых особенностей стараются сходиться с себе подобными. Исключение, пожалуй, составляют оборотни и демоны. Первые зависят от пары, которую выбирает их животное, у вторых просто не рождаются девочки, соответственно, искать половину им нужно где-то на стороне. Поэтому демоны после эльфов занимают уверенное второе место по выбору человеческих женщин себе в спутницы.

- Дусира сказала опасаться демонов, - вспомнила я.

- Это потому, что у демонов и оборотней схожий механизм выбора пары, - пояснила Ифиэль.

- И если демон выберет тебя своей половиной, то совершенно точно увезет в Дальний Предел, закрытую территорию.

- Почему закрытую?

- поинтересовалась я.

- Ох...

- вздохнула Ифа.

- Пусть об этом лучше расскажет Эрик. Я проведу для тебя обзорную экскурсию по Академии.

- Как же тогда происходят судьбоносные встречи демонов с их избранницами?

- еще не отошла от короткого, но емкого посвящения в природу некоторых существ я.

- О, как и у остальных, - пожала плечами эльфийка.

- Молодая девушка бродит по прекрасному лугу с цветами. Или идет по проселочной дороге куда-нибудь из деревни в город побольше. Или, что вообще является классикой жанра, оторвавшись от сопровождающих ее подруг, остается искупаться в реке в жаркий полдень. На ее беду, неподалеку оказывается вполне себе симпатичный парень, который ей сразу начинает нравиться - а у демонов обаяние в крови, запомни, Валя, люди перед ним устоять не в силах - и все. Проходит немного времени, и если девушка беременеет, прекрасный парень открывает ей истину про себя. Конец истории, - улыбнулась Ифиэль.

- Счастливы все, даже та девушка, которую проверял демон, поскольку в Дальних Пределах несчастливой быть просто нельзя: заклюют.

- А с какой целью девушку проверяют?

- не поняла я.

- Не всякая может понести от демона. Это как у оборотней: потомство только от истинной пары. И родить демону можно лишь однажды. Вот почему те так пекутся о своем потомстве и мать будущего ребенка забирают с собой - больше возможности уже не представится.

- Бедняги, - искренне пожалела их я.

- Я охотно в это верю, - кивнула, соглашаясь, Ифиэль, - но вот то, что они, фактически, никогда не спрашивают согласия девушки, меня возмущает. Слава Богу, эльфы не люди и на демонское очарование не ведутся.

- Раз на это клюют только люди, значит, других женщин демоны не рассматривают?

- Случаются исключения в виде взаимной любви. Но, понимаешь, магини и эльфийки не такие простые, как чисто человеческие женщины. Им мало одного красивого вида мужчины. Да и забрать их в Дальний Предел без их согласия никто не сможет - наличие магии, даже самой слабой, не позволит.

- Почему?

- удивилась я.

- А ты попробуй девушку с даром парикмахера куда-нибудь увезти, - лукаво улыбнулась Ифа.

- Все колюще-режущие предметы в обозримой близости обратятся против тебя.

- Магини и эльфийки...

- задумчиво пробормотала я.

- Погоди, а как же драконицы?

- Дракониц берегут, как зеницу ока, - серьезно ответила Мальвина.

- У драконов не так много своих чистокровных женщин, чтобы еще с демонами делиться, да и...

- она на мгновение замолчала, и тень набежала на обычно приветливое лицо.

- Нелады у них между собой. Длительные и непримиримые.

- Но это тот вопрос, который лучше осветит Эрик, - догадалась я, глядя на хмурое лицо девушки.

- Да, - расслабилась Ифиэль, - я стараюсь не лезть в крупномасштабные проблемы.

В этот момент с той стороны, за которой должен был начинаться дворик корпуса целителей, послышался грохот. Ифиэль, стоящая ближе к тому краю стены, бросила взгляд вниз и, прикрыв ладонью глаза, пробормотала:

- Юрин опять неудачно приземлился...что за неисправимый дракон.

Мне стало интересно, кто это такой, и я начала приближаться к эльфийке, оставив на потом возможность полюбоваться местными морскими пейзажами. На полпути, правда, остановилась, чтобы замереть в немом восторге:

- Что это такое, Ифиэль?..

- Это?

- загадочно посмотрела на меня Мальвина.

- Это ответ на твой последний вчерашний вопрос...

Но я больше не слушала. Просто говорить о чем-то именно сейчас совсем не представлялось возможным. Вид, открывшийся глазам, лишил этой способности напрочь. Я, наконец-то, начала понимать, что же подразумевает собой то самое понятие Академии...

Мы с Ифиэль вышли из совсем небольшой башенки, которая, наравне с еще тремя такими же, составляла верхнюю часть поистине огромного донжона, входящего в состав самой настоящей цитадели. Почему я так уверенно говорила - в обозримом пространстве виделось еще четыре таких же каменных сооружения, соединенные между собой той самой стеной, на вершине которой мы сейчас стояли с эльфийкой. Бьюсь об заклад - все пять донжонов, если посмотреть на них с высоты птичьего полета, образовывали правильный многоугольник. Что-то, а такие вещи в пространстве меня научили видеть с первого взгляда. Каждый же изз них отдаленно напоминал Белую Тауэрскую башню - но очень отдаленно. Это были словно обособленные каменные корпуса, в каждый из которых можно было попасть двумя способами - по верху, то есть непосредственно по стене, и по переходам, которыми была оснащена стена изнутри, они были пристроены сбоку. Судя по количеству переходов, каждый из них приходился на собственный этаж, то есть соединение донжонов было достаточно тесным. Это не считая дорог, устилавших внутренний двор цитадели. Я подошла к самому краю стены, чтобы разглядеть его тщательнее. Да, я оказалась права, сводчатые переходы практически увивали внутреннюю поверхность стен, создавая красивый каменный рисунок на ее теле. Один из донжонов выглядел несколько основательнее остальных, и я сразу стала считать его высшей точкой образуемой ими "звездочки". Кстати, он находился слева от нас так что, чтобы его достичь, требовалось преодолеть всего лишь пространство стены, а по моим подсчетам между конечными точками каменной звезды насчитывалось около пятидесяти метров каменной ограды. Что ж, не так много, пусть и выглядит в целом строение достаточно основательным.

Сбоку послышался лязг оружия, и я повернула голову чуть вправо, все еще держа взгляд на уровне верхней площадки стены. На середине перехода между нашим и соседним правым донжоном, насколько это позволял видеть угол обзора, соревновались в поединке двое мужчин. Один из них - высокий, жилистый, с длинными темными волосами - обладал непередаваемой скоростью движений, и создавалось ощущение, что он не сражается, а танцует в свое удовольствие. Одет он был во все черное, с нашей позиции было тяжело разобрать, что собой представляет его костюм. Второй, однако же, был в чем-то наподобие металлических лат, однако легкость его движений позволяла судить о том, что никаких трудностей одеяние не создает. Он был повернут к нам спиной, и потому можно было разглядеть длинные абсолютно белые волосы, сейчас собранные в тугой хвост у основания шеи. Его противник тоже оказался длинноволос, но его темные пряди, развевающиеся на ветру, были стянуты высоко на макушке. Я невольно загляделась - отсюда схватка двух мужчин представлялась чем-то сказочным.

- Андо и Хайджи тренируются, - пояснила Ифиэль, заметив предмет моего интереса, и, словно по команде, мужчины зрелище остановили. Брюнет посмотрел в нашу сторону и коротко усмехнулся, блондин, проследив взглядом за тем, что привлекло внимание оппонента, тоже заметил нас и раскланялся. Кажется, он даже улыбался. Сбоку фыркнула Ифиэль:

- Позер! Цирк устроил, тоже мне. На фортели Андо не ведись - это просто отвлекающий маневр. Как только попадешь к нему на урок, поймешь, что я имела в виду.

- А Хайджи - это, выходит, брюнет?

- поинтересовалась я, переводя взгляд с преподавателя по физической подготовке на парня с высоким хвостом.

- Да, - подтвердила догадку Ифа, - кстати, по совместительству твой собрат по несчастью.

- Иномирянин?

- я даже дыхание затаила.

- Прошедший мимо портала?!

- Именно, - кивнула Ифиэль.

Нет, блондин, конечно, был вне всяких похвал: его мощное, но вместе с тем гибкое телосложение я не смогла бы не отметить даже при самом беглом осмотре. И волосы - это вообще отдельная песня, наши девчонки с курса, наверное, испустили бы не один крик восторга, глядя на это произведение демонского искусства, но меня он ни капли не заинтересовал. Точнее, заинтересовал, конечно, но только как будущий преподаватель и возможный источник новых навыков для тела. А вот брюнет...к брюнету у меня был совершенно меркантильный и ни при каких условиях не желающий прекращаться интерес. Потому что если бы он смог представить в воображении мой родной маленький дворик, а затем перенести меня туда, я стала бы самым счастливым человеком на Земле. Да, на своей собственной, а не той, где должна была стать полезным для мироздания узлом. В этих гостях, несомненно, мне пока нравилось, но тоску по дому еще никто не отменял. Именно поэтому я, насколько сейчас это вообще было возможно, пыталась сохранить в памяти образ неизвестного пока Хайджи. Чтобы потом, познакомившись и овладев своим даром в высшей степени, прийти к нему за рукой помощи. Я не была уверена, что тот согласится, но ведь при должном умении управлять чужим сознанием этого и не потребуется, верно? Хотя, что это я...так поступать нельзя. Но в условиях, когда тебя изначально никто ни о чем не спрашивает и насильно вышвыривает из привычной обстановки, поневоле начинаешь мыслить другими категориями. Прости, мальчик с волшебным воображением. Но я просто не могу отказаться от своего плана...

- Ну и как?

- полюбопытствовала Ифиэль. Мне, почему-то, показалась, что она мое пристальное внимание к сражающейся парочке списала на разглядывание блондина, поэтому, не желая разубеждать ее в удобном для меня повороте, я честно призналась:

- Ваш Магнето намного симпатичнее нашего...

Эльфийка звонко рассмеялась:

- Только не говори об этом Андо - он страсть как любит подшучивать над студентками.

- Отношения с преподавателями не приветствуются?

- догадалась я.

- Как тебе сказать, - похоже, моя любознательность Ифиэль явно импонировала. Правильно - кто предупрежден, тот вооружен.

- Это, конечно, нигде не закреплено документально, но семейные подряды - лишний повод для зависти и пренебрежительного отношения. У нас же учатся почти все встречающиеся в Пределах расы - кроме людей и троллей - а эльфы, например, на такие вещи очень чутко реагируют.

- Чутко?

- переспросила я.

- Или строго отрицательно?

- Второе, - подняла уголки губ Ифиэль.

- Ну, хорошо, - я наконец-то оторвалась от созерцания двух мужчин и вернулась к тому, чему собиралась посвятить время до этого.

- Что это за крепости?

- смотря на донжоны, поинтересовалась я.

- Давай начнем с того, что все, что ты сейчас видишь, принадлежит территории Академии Познаний, - вновь улыбнулась эльфийка.

- Давай, - милостиво согласилась я, чем вызвала приступ веселья со стороны Ифы:

- Ты такая забавная, Валь! Чую, с тобой здесь станет весело.

- Не отвлекайся, - с серьезным выражением лица напомнила я ей, - ты обещала рассказать об этом чрезвычайно занимательном месте.

- Да, что это я, - изобразив растерянность, покаялась эльфийка.

- Так вот...эти, как ты говоришь, крепости, есть не что иное, как корпусы Академии. Тот, куда мы направляемся, - она указала на тот, который я сразу же определила как вершину "звездочки", - является ректоратом и содержит в себе всю административную часть. Это место, где находится приемная комиссия, деканаты, аудитории, в которых проводятся самые важные экзамены - вступительные и выпускные - а также комендант, к которому ты тоже сегодня зайдешь. Эрик - декан факультета менталистики, корпус, принадлежащий магам вашей категории, находится во-он там, - она указала на противоположную сторону, где находилась башня, соседствующая с той, к которой сейчас направлялись бойцы, увиденные нами ранее.

- Кстати, Андо и Хайджи идут к боевому корпусу. Вы немножко соседи, - хитро улыбнулась Ифиэль.

- В пятом и последнем корпусе располагаются разные вспомогательные помещения: библиотека, аудитории для общих лекционных курсов, столовая, гардеробные для вещей более холодного времени года, душ...

- Душ?

- переспросила я.

- Ну да, - кивнула согласно Ифа.

- Поскольку у нас, по большому счету, факультетов всего два - познаются дух и тело - то и все второстепенные вспомогательные элементы было решено устроить в одном корпусе.

- А на боевом кто учится в основном - парни или девчонки?

- самым спокойным голосом, на который только могла быть способна, произнесла я.

- Парни, конечно, - как на несмышленыша, посмотрела на меня Ифа.

- Ты попробуй ужиться рядом с Андо, у которого почти круглосуточное физическое самосовершенствование!

Да нет! Не может этого быть! Невинно глядя на эльфийку, я внутри себя испытывала такой бешеный прилив адреналина, что сдерживать невозмутимое лицо оказалось очень сложно. Полуголые парни с соседнего факультета ходят в душ через корпус менталистов?! Да не может этого быть! Предположение, что сильная половина не гнушается дефиле почти в том, в чем родила мать, я даже не подвергала сомнению: с их демонами, ищущими свою вторую половину, по-другому и быть не могло. Тут, наверное, все учащиеся девчонки с ума сходят во время вечернего омовения соседей по крепости...

- У основателей была задумка отдать под общий корпус как раз тот, который сейчас менталистам принадлежит, - как ни в чем не бывало, продолжила эльфийка, - чтобы обоим факультетам добираться было удобно, - но оказалось, что занятия вашего отрицательно сказываются на проводимых в административном корпусе экзаменах. Некоторые не самые ответственные студенты могли этим воспользоваться, поэтому...

- Ифа задумалась, подбирая нужное слово, - воины и менталисты общаются достаточно тесно, - с улыбкой закончила она.

- Погоди-погоди, - прервала я очередной виток рассказов, - а как же целительский корпус? Разве у вас не отдельный факультет?

- Нет, Валь, - эльфийка опять загрустила.

- Целителей как таковых очень мало, мы не наберем целого факультета. Но вот развить навыки в студентах других отделений - это всегда пожалуйста. Есть, конечно, у нас неплохие ученики, целиком и полностью специализирующиеся на излечении болезней и травм, но таких я веду сама и в любом случае основными у них являются занятия по менталистике и физической подготовке.

- А зачем тогда целый корпус на то, чего в Академии не преподают?

- удивилась я.

Эльфийка совсем расстроилась:

- Понимаешь, мы...находимся в не самой спокойной зоне. Земли драконов, любезно предоставленные нам под строительство Академии, иногда подвергаются набегам со стороны демонов...сама понимаешь, бывает много пострадавших. Где, как не у нас, лечить большие партии раненых? Целители в городах физически не способны с этим справиться. Но давай не будем о грустном, - тряхнув головой, свернула нежелательную тему эльфийка.

- Лучше о хорошем. Кстати, часть боевиков ты можешь видеть уже сейчас, - кивнула эльфийка вниз, туда, где располагался внутренний двор.

- Тем более что они уже во все глаза смотрят на тебя.

Меня второй раз за все пребывание в новом мире передернуло. Быть объектом чужого внимания совсем не хотелось. Но я мужественно подошла к самому краю стены, чтобы рассмотреть существ, с которыми, возможно, мне придется учиться бок о бок.

Круглый внутренний двор был достаточно большим по площади и вымощен такими же камнями, что и сама крепость. Еще раз полюбовавшись на сеть переходов, усыпавших стены, я перевела взгляд ниже, туда, где на поверхности стояли, пристально рассматривая меня, одетые в похожую на экипировку Хайджи одежду парни. Наряд боевиков, догадалась я, попутно отмечая, как у одной из стен, точнее, лестницы, открывающей один из переходов на верхние этажи, стоит стайка девушек, поначалу наверняка занятая разглядыванием мужской части населяющих двор студентов. Но теперь, как и мальчишки, они вовсю уставились на меня. Недобро так уставились. Если попадем в одну группу, мне не поздоровится: новеньких, привлекающих излишнее внимание, тут, похоже, не любили так же, как и у нас. Да, некоторые вещи даже со сменой мира не меняются... Хотела бы я этому порадоваться...но не буду. Девчонки, все как одна, были скромно одеты в, скорее всего, университетскую форму, представляющую собой струящиеся платья неопределенного оттенка серого цвета, и, даже немного выглянувшая из-за крепостной ограды, я в своей изумрудной майке, открывающей до кучи еще и ключицы, сейчас на их фоне выглядела белой вороной. Которой, однако же, явно заинтересовались парни. Которую из-за этого девочки записали в личные враги...я только поджала губы.

- Юрину стоит уделить больше внимания тренировкам с крыльями, - между тем задумчиво произнесла Ифа, и я оторвалась от созерцания явно негативно по отношению ко мне настроенной женской половины, чтобы перевести взгляд на рубинового дракона, который, как и остальные члены утренней встречи во дворе, также взирал на меня. Почуяв, что его наконец-то заметили, он...начал творить что-то странное, отчего девчонки послали в его сторону один дружный шумный вздох. Дракон, тем временем, окружил себя мерцающим облаком, которое постепенно начало уменьшаться, сокращаясь до почти человеческих размеров. Рассеявшись, оно явило взорам стройного подтянутого парня в черной униформе с растрепанной гривой темных волос и заготовленной и явно отработанной часами тренировок ухмылкой. Такой, знаете, от которой девчонки обычно падают в обмороки от переизбытка чувств. Эх, жаль, но Юрин этот сразу же перестал меня интересовать. И я сосредоточилась на том, что мелькнуло перед глазами как раз во время перевоплощения дракона. Чтобы почти сразу же выпустить воздух из легких. Потому что то, что отвлекло от изменения вида крылатого, было не чем иным, как одним из огоньков, которые я встречала сегодня во сне. А потом...потом я увидела его.

- Что это?

- набрав в легкие побольше кислорода, тихо спросила я.

- Как что?

- спокойно отозвалась Ифиэль.

- То, ради чего, в общем, и строилась Академия. Древо Познания.

На зелень в самом центре внутреннего дворика Академии я поначалу не обратила внимания. Просто подумала, что там находится средоточие каких-то очень высоких кустов, и потому сразу посмотрела на боевиков, которых предлагала оценить Ифиэль. Теперь же, обнаружив огонек-светлячка, я могла сосредоточиться и как следует рассмотреть "то, ради чего строилась Академия". И, кажется, мысль, пришедшая утром еще до того, как я отправилась на поиски Дусиры, все-таки лишенной смысла не была...

Зернышко действительно существовало. И когда-то, возможно, оно и правда было занесено в эту почву, чтобы попытаться прорасти. Надо сказать, ему это удалось с большим успехом. В том плане, что теперь зернышко представляло собой не что иное, как гибрид дерева с раскидистой кроной и корнями, как у Эйвы из "Аватара". То есть мне нужно было быть совсем невнимательной, чтобы изначально не заметить увивающие весь двор отростки. Теперь я была уверена: стены и потолок Академии совершенно точно являются заполненными продолжением Древа Познания. Невольно восхитилась, конечно, но и опасений меньше не стало. Что, если это дерево разумно и еще не раз попытается привязать меня к себе?

- Дерево стало таким после того, как тут положили последний камень основания Академии, - словно в ответ на мои мысли, произнесла Ифиэль.

- И с каждым живым существом оно пытается найти общий язык. Именно поэтому я и удивилась, что изменения в тебе начались так быстро: оно случит своеобразным проводником магии на землях драконов, попутно еще и подпитываясь от нее. То, что ты стала выглядеть, как вчера утром, означает не что иное, что мир решил с тобой породниться.

- Что есть для вашего мира магия?

- спросила я, одновременно впитывая в себя окрестности Древа Познания.

Раскинувшийся вокруг него садик я и посчитала высокими кустарниками изначально. Дерево на их фоне выглядело таким же небольшим, видимо, всю силу оно отдавало на увивание своими продолжениями внутренностей Академии. Подумать только, заключенная в его корнях магия, получается, наполняет каждую частичку неприступной цитадели. Да тут даже самый маленький камушек фонить силой должен, если задуматься!

- Магия - это сила, к которой ты можешь обращаться для исполнения своих самых сокровенных желаний, - ответила Ифиэль.

- Черпать ее ты можешь как из природы, как из стихий, так и из самого себя. Преобразовывая ее, ты становишься ближе к миру.

Зеленые листики-звездочки переливались в лучах утреннего солнца, а благодаря проносившимся порывам ветра еще и умудрялись показаться мне с разных ракурсов. Словно пытаясь понравиться. Хотя, возможно, это просто мое больное воображение именно так расценило стечение природных обстоятельств.

- А дерево не светится по ночам?

- поинтересовалась я, вспоминая мягкую дымку, окружающую сердце Академии в моем сне.

- Мы не замечали, - задумчиво окинула средоточие зелени эльфийка.

Поня-а-атно...Значит, кто-то особенно умный использовал дерево как символ этого мира и в моих мыслях попытался создать иллюзию защищенности? Чтобы я вот так просто согласилась здесь остаться, даже не помышляя о возвращении домой? А для большей эффективности еще и разукрасил листики и пестики так, чтобы создалось ощущение сказки? Ну, демиург проклятый, узнаю, кто ты на самом деле - держись... Пощады от меня точно не будет.

Внезапно быстрое движение в листве привлекло внимание. Странное нечто, цветом почти не отличающееся от темной коры Дерева, передвигалось в зеленой кроне почти у самой кромки листьев, то есть, практически парило по воздуху, поскольку представить ползанье настолько крупного - а оно точно таким было - существа по тоненьким веточкам я не могла. Я пыталась уследить за его скачками, но оно появлялось то тут, то там, и места его движения нельзя было соединить нормальной траекторией. Такое ощущение, что существо проходило сквозь дерево и возвращалось обратно, словно играя со мной. А потом я увидела их. Глаза цвета мокрого чернозема...

Дыхание перехватило, и даже с огромной высоты стен Академии я совершенно точно могла сказать, что

оно

меня разглядывает. Но ничего агрессивного, даже в малейшей степени негативно-настроенного по отношению к себе я не почувствовала. Наоборот, в обращенном ко мне внимании была тонна живого интереса и любопытства. Видимо, не одни студенты подпирали двери целительского корпуса во время моей отключки. Просто у некоторых для этого было гораздо больше возможностей.

- Насмотрелась?

- вырвал меня из задумчивости голос эльфийки. Я вздрогнула и этим, видимо, нарушила хрупкую гармонию, установившуюся с существом: в последний раз моргнув большими красивыми глазами, оно окончательно исчезло в листве. Немного пожалев о том, что возможности посмотреть в его по-детски наивно открытые глаза больше не представится, я тяжело вздохнула и перевела взгляд на Ифу:

- Наверное...а у нас еще есть время?

Мальвина, видимо, сверившись с ей одной известным расписанием, кивнула:

- Эрик наверняка еще не подошел в деканат. Это я с больными привыкла рано вставать... Что бы ты еще хотела рассмотреть?

Снизу послышалось улюлюканье:

- Эй, красавица, к нам спускайся!

- и я мельком отметила всеобщее воодушевление боевиков по отношению к своей скромной персоне. Они, как и Юрин, разглядывали меня с самодовольным выражением на лицах, чем вызывали все большую и большую неприязнь со стороны девчонок. Неприязнь ко мне, естественно. Боюсь, без кнопок на стульях не обойдется теперь...если, конечно, здесь прибегают к мелким проявлениям мести. А вдруг какая-нибудь из них окажется самим воплощением магии? Ой, Валя, вроде выспалась, а такую чушь порой несешь...

Дабы не нагнетать обстановки, я мило улыбнулась жаждущим общения парням, после чего отошла от внутреннего края стены, на ходу поясняя Ифиэль:

- Если можно, я бы еще немного осталась здесь и посмотрела на море...

- Это не совсем море, - улыбнулась Ифиэль.

- Это часть мирового океана, который омывает территории трех Пределов. Просто на нашей стороне он выглядит интереснее, чем, например, вдали от берегов драконов, эльфов или оборотней. Ну и мосты - они сами по себе делают картину сказочной.

В этом я не могла не согласиться с ней. Еще раз глянув на внешнюю границу стен Академии, я решила приблизиться к ней. Неширокая каменная гряда, такая же, как и с внутренней стороны, служившая чем-то вроде перил, удобно пристроила у себя опирающиеся на нее локти. Я смотрела в даль сияющего в лучах утреннего солнца океана и пыталась разглядеть в ускользающей голубой дымке хоть намек, хоть малейший знак, который мог бы помочь мне разобраться в том, что своей огромной непонятной массой навалилось на плечи за два прошедших дня. Но ровная поверхность океана лишь отражала блики светила, ветер, трепавший волосы, не приносил с собой никаких ответов, а переливающиеся всеми оттенками радуги грани хрустальных мостов все больше и больше призывали к тому, чтобы остаться и просто наслаждаться окружающей действительностью. Вздохнув еще раз, я видоизменила информацию, которую они, кажется, хотели сообщить: так и быть, я останусь, но только до того момента, пока не разберусь в свойствах узла, в который меня пытаются определить, и не найду достойную замену, которой будет по силам вместо меня удерживать связи реальности в порядке...

- А эти мосты...откуда они взялись?

- все еще не в силах бороться с восхищением от увиденной вчера прелести, тихо спросила я.

Ифиэль неслышно оказалась рядом и, устремив взгляд вдаль, произнесла:

- Никто толком не знает. Некоторые считают, что это скопления разнородной магии в то время, когда еще не были локализованы порталы, умудрились между собой переплестись, а потом из полученного материала древние умельцы соорудили Висячие Предельные Мосты. Кто-то утверждает, что это творение рук демиургов, которые решили когда-то соединить разрозненные расы мира с тем, чтобы все земли стали едиными и неделимыми...

- С демонами тоже существует аналогичная связь по морю?

- поинтересовалась я.

- Нет, - покачала головой Ифа.

- Они граничат с драконами на западе. Их земли так просто не увидишь. А за границей с драконами совсем небольшой клочок свободного пространства.

- А дальше? Дальше что?

- Дальше - непроходимый купол демонских угодий. Дальний Предел, Валя - территория закрытая и плохо изученная. Без крайней надобности туда никто не суется...

- Никто-никто? Вообще никогда?

- удивилась я.

- У нас натянутые отношения с демонами, - с грустью признала Ифиэль.

- Все, кого ты увидишь в Академии, по тем или иным причинам Родину покинули, оставшись на других частях Северного Предела.

- Это очень печально...

- не отрываясь от созерцания морской глади, отозвалась я.

- Если бы на то была моя воля, я соединила бы такими хрустальными мостами каждое сердце на ваших землях, - почему-то с горечью вспомнились последние кадры от встречи с воронкой. Заплаканное Ларискино лицо и руки, которые она прижимала к груди.

- А вдруг кому-то не посчастливилось, и он от этого обособления демонов потерял родных на этой стороне?

- Я не знаю, Валь, - тихо сказала Ифа.

- Если такие случаи и есть, о них стараются не вспоминать. Чтобы не бередить рану. Магические существа живут долго, и год от года боль для нас не становится меньше. Скорее, только укрепляет воспоминания о себе.

Я понимала, что сейчас Ифиэль говорит не только о глобальной проблеме. В ее последних словах сквозила боль и за собственную судьбу. Все-таки, от мира к миру ощущения потери и неполноценности бытия, так же как всеобщая ненависть или, наоборот, поклонение, не изменяются. Похоже, все миры этого странного веера построены таким образом, чтобы иметь под собой одинаковую первооснову. С одной стороны это, конечно, грустно, потому что ни расстояния, ни время, ни даже смена параллельной Вселенной не позволит тебе сбежать от одних и тех же проблем. С другой стороны - ты всегда будешь знать, к чему стоит быть готовым. И вот именно сейчас я точно понимаю, что видеть грусть на лице светлого существа, каким для меня навсегда станет Ифа, я совсем не хочу.

Я положила руку поверх ее находящейся на камне ладони, тихо погладила и совершенно честно сказала:

- Если мы все время будем предаваться грусти, то не сумеем заметить в окружающем мире ничего хорошего. Подумай, ведь тот же Хайджи прибыл сюда из мира, где воплощались в реальность самые сокровенные мечты. Кто знает, быть может, когда-нибудь и ты встретишь разумное существо, благодаря велению которого неспособность прикасаться к другим исчезнет. Надо надеяться на лучшее, Ифиэль, и когда-нибудь лучшее постучится в твои двери. В нашем мире это называется положительной установкой. У нас кошмарное количество по тем или иным причинам неуверенных в себе людей, ты знаешь?

- пытаясь вывести разговор в другое русло, решила сменить отрицательное направление беседы я.

- В некоторых странах даже процветает профессия психоаналитика - это люди, помогающие справиться с проблемами головы!

- сделав большие глаза, я оторвала Ифу от созерцания спокойного моря. Сейчас ее совершенно точно нужно было растормошить, и, кажется, я знала, как этого можно было добиться.

- И вообще, вспомни о том, что ты хотела использовать свой дар во благо!

- глядя на непонимающее выражение лица эльфийки, я пояснила:

- А кто собирался приголубить Дальновидного за то, что максимум доносимой до меня информации он предпочел скинуть на тебя?

- я прищурилась в ожидании реакции со стороны Мальвины, и она не заставила себя ждать: глаза Ифиэль полыхнули хитрым блеском, на губах появилась предвкушающая улыбка. Вообще, надо сказать, мне уже очень хочется увидеть этого несчастного, при одном упоминании о котором моя знакомая настолько воодушевляюще начинает мечтать о мести. Я больше чем уверена: там будет, на что посмотреть.

- Пойдем, познакомим тебя с этим смертником, - словно подтверждая мои мысли, произнесла эльфийка. И мы отправились в сторону административного корпуса.

Глава 5

Северный Срединный Предел, Академия Познаний, административный корпус

По уже знакомой благодаря корпусу целителей башенке, которая в административной части отличалась, пожалуй что, наличием дополнительных досочек с каракулями на языке, который я, благодаря путешествию сквозь портал, стала понимать в совершенстве, мы с Ифиэль спустились, по моим ощущениям, на середину высоты донжона и теперь выходили через небольшой предбанничек в коридор, ведущий...куда-то ведущий, очевидно. Ифа уверенным шагом направилась налево, и я различила очень похожее на место моей вчерашней дислокации расположение дверей. С той лишь разницей, что песочно-бежевые тона внутренней отделки медицинской части сменились спокойными синими и белыми, словно призывали всем своим видом к умиротворенности и осознанности действий. Пока шли по широкому коридору, я занималась разглядыванием надписей на стенах, которые, как и в башенке, находились здесь в достаточном количестве. Ну и удивлялась заодно, как в одном небольшом - если судить по плотности наполнения его ученым составом - сооружении может умещаться сразу столько светлых - по крайней мере, я очень на это надеялась - умов Академии, в которой мне предстояло начать обучение.

- Это этаж преподавателей, - поделилась информацией моя Мальвина.

- Здесь располагаются все существующие в Академии кафедры, у некоторых обитателей есть и свои отдельные кабинеты.

- У тебя, например?

- полюбопытствовала я.

- Да, - кивнула эльфийка, - нам с Дусирой, конечно, и корпуса вполне хватает, но порядок важен во всем, как считает наш многоуважаемый ректор. Тут я, пожалуй, с ним даже соглашусь.

- А ректора мы будем лицезреть?

- как бы между прочим заметила я.

- Нет, - отмахнулась Ифиэль.

- Он у нас сейчас в отъезде. Да и смысла не вижу: он только с особо буйными беседует. Да и в основном на предмет их отчисления...

- Строго у вас тут, - поежилась я.

- Я бы не сказала, - покачала Ифиэль головой.

- Выходки, одну из которых ты имела радость лицезреть на стене, лично мне видятся непозволительными для студентов, занимающихся самопознанием и саморазвитием.

- Ты о чем?

- не поняла я.

- Юрин и компания. Как голодные собаки на новое мясо. И ведь не первый курс уже...стыдно за таких студентов.

- Да брось, - улыбнулась я.

- У нас и на последних курсах девчонок периодически задирают. Это особая атмосфера университетов и иже с ними.

- Да, - резко остановилась Ифа, - пока мы не оказались в деканате факультета менталистики, должна тебя предупредить: у нас принято особое обращение к членам преподавательского состава.

Я ответила заинтересованным взглядом, и эльфийка продолжила:

- Почти все преподаватели Академии награждены правителями Драконов территориями, поэтому, в том или ином смысле, являются лордами с точки зрения землевладения. Но поскольку по отношению к женщинам - коих здесь немного, но все-таки есть - такой термин неудобен, принято обращение "милорд" и "миледи". Далее следует употреблять формальное прозвище, данное преподавателю за его заслуги перед обществом. В случае, например, с Андо правильнее будет называть его милорд Стремительный. Полное обращение к Эрику - милорд Дальновидный. Меня, правда, называют просто Милосердной леди, - улыбнулась Ифа.

- Но исключение только подтверждает правило, не так ли?

- и, получив согласный кивок главы корпуса целителей, решила провести собственный эксперимент.

- Получается, милорд Златоглазый, правильно?

- Правильно, - обрадовалась Ифа.

- В административном корпусе - только так!

- Поняла, - я серьезно отнеслась к информации. А мы тем временем подошли к деревянной двери с табличкой "Деканат ментального факультета", над которой висел отрез материи светло-голубого цвета, оформленный в виде красиво спускающейся по обе стороны от двери морской волны.

- А сколько учиться в Академии?

- Минимальный срок - пять лет, - ответила Ифиэль.

- Далее по желанию, можно даже остаться преподавать. Среди менталистов не так много выдающихся личностей, - с намеком добавила она.

Я только фыркнула в ответ и подождала, пока эльфийка пройдет первой, после чего уверенно шагнула внутрь.

- Минуточку!

- раздался удивительно-глубокое меццо-сопрано, которое с придыханием пыталось привлечь к себе внимание. Хотя, подумалось мне, можно было просто со стоном выдохнуть - эффект наблюдался бы аналогичный. Я выглянула из-за Ифиэль, чтобы посмотреть на обладательницу поистине сексуального тембра голоса и вспомнила сразу про "Чародеев" и знаменитое брыльское "У нашей Алены Игоревны лицо такое типическое-типическое..." Дама оказалась эльфийкой. По крайней мере, остроухость ее была налицо. К остроухости прилагался, похоже, еще и вагон самомнения, потому что, даже высиживая за секретарским - один в один!

- столом, с невозможно-прямой спиной, в крайне строгом наряде, коим являлся костюм уже знакомого серого оттенка, сшитый, правда, в отличие от струящихся платьев девочек из двора, по фигуре, она умудрялась являть собой образец такой занятости и сосредоточенности, что я сразу подумала, что мы эту блондинистую особу явно от окраски ногтей отвлекли. Ну, вот бывают такие индивиды: степень интеллекта прослеживается по лицу! Тем более мне показалось странным наличие столь одаренного сотрудника у декана с прозвищем Дальновидный. Оставалось только надеяться, что вся степень ее вычурности направлена на привлечение внимания кого-то другого.

- Мы к Эрику, Эмманиэль, - пояснила Ифа, но блондинка поднялась из-за стола, явив нашему взору, помимо неплохой фигуры, еще и трудно скрываемую строгим нарядом грудь, и надменно произнесла:

- По какому вопросу? Вы записаны на прием?

Я выпала в осадок. Девица с именем почти как у порноперсонажа середины семидесятых - и вот так обращается к Ифе? Да я только за одно это была готова размазать неуемное эльфийское самомнение по стенке! Тем более, зная, как наши девчонки хихикают после того, как застукали предков за просмотром соответствующего видео с Сильвией Кристель в главной роли, я вообще серьезно эту даму воспринимать перестала. Отсутствие у нее приставки в виде прозвища и простое обращение к ней Ифы, по всей видимости, свидетельствовало о том, что она принадлежала к какому-нибудь обслуживающему персоналу. Тем более такое отношение к уважаемому преподавателю вызывало крайне негативные эмоции.

Но Ифиэль не была бы собой, если бы не смогла ситуацию разрулить.

- Мани, - она особенно выделила панибратское отношение к девице, после которого та стала удивленно хлопать ресницами, - если ты не против, я сейчас зайду и непременно поставлю Эрика в известность о том, что отныне должна предупреждать о своем приходе. Если против, тогда предлагаю зайти вместе и втроем обсудить твое недовольство, - говорилось все это спокойным голосом, в котором, однако, проскакивали стальные нотки, не свойственные речи Мальвины и явно грозящие блондинке - в случае продолжения разговора в том же духе - большими неприятностями. Я даже представила, как Ифа мягко снимает перчатку и протягивает руку к застывшему в ужасе и страхе лицу Эмманиэль. Картинка мне понравилась. Однозначно, этот новый мир будил во мне все кровожадные начала.

"Мани" выпала в осадок. Воспользовавшись этим, Ифиэль обогнула ее по дуге, предварительно шепнув мне на ухо: "Подожди немного, я с Эриком пообщаюсь". Я кивнула и, заприметив в небольшой приемной стул, очевидно, для посетителей, опустилась на него после исчезновения эльфийки за дверью с табличкой "Эрикен Дальновидный. Декан".

- Совсем стыд потеряли!

- возмущенно произнесла Эмманиэль, сердито глядя вслед главе целительского корпуса.

- Думают, если с титулом и должностью, можно теперь от работы отвлекать!

Я решила скосить под дурочку и наивно посмотрела на эльфийку:

- Да какая еще работа? Утро раннее ведь!

- Утро-то, может, и утро, а будь в Академии милорд Златоглазый, уже пришел бы на встречу с деканом!

- важно заявила блондинка, видимо, не увидев во мне степени опасности, соизмеримой с Ифиэль.

- Уважаемая Эмманиэль, - я с подобострастием посмотрела на секретаршу, для поддержания легенды простушки еще и похлопав глазами на манер своей собеседницы - а вы не могли бы прояснить для меня некоторые вопросы?

- Смотря какие, девочка, - ох, уж этот высокомерный тон! Мне оставалось только надеяться, что Эмманиэль действительно является незаменимым сотрудником.

- Миледи Милосердная, - я поняла, что поступила правильно, назвав Ифиэль именно так, когда на лице дамочки проступило плохо скрываемое одобрение, - объяснила, что обращение к преподавателям состоит из общепринятого и прозвища, данного за заслуги перед обществом.

- Все верно, - важно кивнула Эмманиэль.

- Так что нужно сделать, чтобы называться Златоглазым?

- как можно более невинно поинтересовалась я, видя, что эльфийка раздумывает над вопросом, сказать ли мне все как есть или послать подальше в стремлении залезть в информацию повышенной секретности. Наконец желание высказаться перед единственным слушателем пересилило, и дама, томно вздохнув, опять выдала грудным голосом:

- Девочка, ты бы видела, какие он вещи этими глазами вытворяет!

- Боже, неужели я отыскала предмет страсти Эмманиэль? Интересно, была ли она взаимной? Златоглазый явно впечатления ценителя больших форм не производил... Нет, выглядела блондинка шикарно, и ее голубые глаза смотрелись прекрасно...но вот интеллект как-то трудно угадывался за желанием привлечь к себе внимание. А еще она, похоже, зависла при одном упоминании Арегвана, так что высунувшаяся из-за двери декана и тихо шепнувшая мне "пошли!" Ифа оказалась как нельзя кстати. Прошмыгнув мимо замечтавшейся секретарши, я благодарно посмотрела на девушку и направилась следом.

Кабинет декана был самым обычным кабинетом декана. Почти как у нас. Все-таки эти демиурги в каких-то вопросах решили полениться с разнообразием. Стол, стул начальника менталистов, напротив - пара кресел для посетителей, в которых мы с Ифиэль и расположились, карта мира за спиной предполагаемого декана, поначалу заинтересовавшая меня настолько, что хозяина апартаментов я даже не заметила, о чем потом, правда, искренне пожалела. Потому что посмотреть действительно было на что. Хотя, возможно, стоило бы рассмотреть старинные гобелены позади нас, чтобы удалось сдержать порыв уставиться настолько неприлично на восседающего за столом Эрикена Дальновидного.

Просто смотрела я на живое воплощение Гамбита. В каком смысле - живое? Мужчина с глубоким и красивым пламенным оттенком волос, являющийся хозяином кабинета, очень сильно походил на него внешне. Тот же разрез глаз, та же плутоватая улыбка, отвлекающая внимание от изучающего выражения лица, те же скрещенные у подбородка руки, словно ожидающие, когда в них приплывут карты, чтобы рассмотреть возможные варианты дальнейших событий. Передо мной сидел прирожденный игрок, привыкший просчитывать свои действия и ходы на несколько шагов вперед. И даже волнистая копна волос, спускающихся к плечам, от меня этого скрыть не могла. Возможно, студентки покупались на светлую синеву глаз. Возможно. Но это было точно не про меня. Потому что сами глаза декана смотрели сосредоточенно и серьезно. Как вообще с моим маниакальным синдромом преследования и скоро смерти этого можно было не заметить... Интересно, а мячики в его руках взрываются так же, как и у оригинала?

- Вопросы?

- кажется, правильно истолковав мое настроение, поинтересовался глава факультета.

Я еще раз внимательно оглядела его. То, что располагалось выше линии стола, было вполне обыкновенно: Эрикен представлял собой образ собранного поджарого человека, облаченного в темные тона, что только подтверждало его принадлежность к власти, пусть и ограничивалась она лишь постом главы ученического отделения. В самом деле, представься мне мужчина в красном костюме или, что еще хуже, предпочитающим ядовито-зеленые и иже с ними расцветки, я бы, наверное, стала относиться к нему не лучше, чем к оставшейся за дверью Эмманиэль. А здесь сосредоточенность во взгляде и несколько расслабленная - совсем немного, чтобы при случае суметь свернуть мне шею, если что!

- поза мага сразу настраивали на деловой лад и отсутствие двусмысленностей в разговоре. Почему я решила, что он являлся магом? Простой человек в Северных Пределах бы не выжил, это очевидно хотя бы потому, что мне успели прожужжать этой мыслью всю голову. Значит, Эрикен был полукровкой. Только вот какой именно? Судя по огненному оттенку волос, к его воспроизведению приложили руку драконы. Точнее, лапу. Или что там вообще прикладывают к этому драконы! Если они, конечно, судя по уже виденным мною Арегвану и Юрину, в животном виде приобретают исключительно оттенки красного.

- А можно?

- осторожно спросила я, не замечая, впрочем, со стороны Эрикена чего бы то ни было, даже отдаленно напоминающего грозящие мне в скором времени неприятности.

- Нужно, - кивнул он, на мгновение прикрыв глаза и всем своим видом демонстрируя готовность отвечать даже на нелепые и откровенно глупые вопросы.

- Вы полукровка мага и дракона?

- тут же выпалила я, не особо беспокоясь о том, что могла залезть в не очень приятную для декана тему, например.

Я его удивила. Честно. Это просматривалось хотя бы по тому, как вскинулись брови Эрикена и как после этого он переглянулся с Ифиэль. Боковым зрением уловила ответную сдержанную улыбку главы целительского корпуса, которую истолковала не иначе как "я обещала тебе неприятности - ты их получил!", и почувствовала себя более уверенно. Значит, декана можно спрашивать не только об этом. Рыжий, однако же, вернувшись к созерцанию моей персоны, взглянул как-то иначе, потому что задумчиво проговорил:

- А в прошлом году Хайджи сразу стал на всех кидаться...

- Я девушка, - резонно заметила попаданка номер два, - я физически не смогу этого сотворить.

- Это если не воспользуетесь даром, - возразил декан.

- Я не умею им пользоваться, вздохните уже спокойно, милорд Дальновидный, - откинувшись в кресле, откровенно призналась я.

- Хотя, если бы вы меня опасались, я бы здесь не сидела, верно?

Он улыбнулся - чуть-чуть, самым краешком губ, и я, кажется, поняла, почему Ифа называла его именно Эриком. Просто захотелось повторить выражение его лица и рассказать совершенно обо всем. Начиная прямо с рождения, да. Нет, шучу, конечно, но располагающий Эрикен полностью менял представление о себе как о носителе учебной власти. И этот новый декан мне нравился куда больше представшего поначалу рыжего Джокера.

- Вы все правильно подметили, - произнес Эрикен. Нет, Эриком ему никогда в моем понимании не стать, это точно. Для этого...другая степень доверия нужна, что ли. Наверное, Ифиэль ею просто обладает. Поэтому милорд Дальновидный - и никак иначе. А то, что он сможет до меня донести, выясним в процессе общения.

- Никто и никогда не станет расценивать вас как опасный элемент, внедренный в наш мир демиургами посредством порталов. Хотя бы потому, что мы чтим заветы богов, Валя - я ведь могу вас так называть, верно?

- конечно, уважаемый милорд, и поэтому я усиленно киваю в ответ на вашу просьбу.

- Другое дело, что вы сами станете себя позиционировать как нечто отрицательное - а потому опасное. Но вы же этого не станете делать, правда?

- какой-то подводный камень был в его вопросе, но я не могла понять, что конкретно мне не понравилось. И я решила искренне изложить свои мысли по этому поводу:

- Я не знаю, как относиться к тому, что меня выкинуло в ваш мир, милорд Дальновидный. Еще более меня пугает тот факт, что в состоянии крайнего испуга я проникла в сознание тролля, который, как оказалось позднее, от любого ментального вмешательства огражден генетическими особенностями организма, грубо говоря - так устроен, - поправилась я, не уверенная в том, что о генетике тут вообще кто-то что-то знает.

- И вытащить меня смог только милорд Златоглазый, почти сразу после этого территорию Академии покинувший. Как вы считаете, есть ли возможность вреда с моей стороны для кого-нибудь из студентов, когда единственный сдерживающий мои порывы фактор находится на краю земли, называемой у вас Южными Пределами?

Все время моего проникновенного монолога оба сидящих вместе со мной преподавателя молча внимали раздающимся в тишине кабинета звукам. Я почти физически ощущала исходящее от Ифы сочувствие и желание хоть немного облегчить мою участь. Не жалость, нет, это была не она. Скорее, восприятие позиции со своей стороны и понимание, что не так уж сильно мы и отличаемся. Эрикен, напротив, с каждым произнесенным предложением, казалось, укреплялся в только ему одному известном утверждении, а посему, закончив, я прямо посмотрела на декана в ожидании выносимого вердикта.

- Уже одно то, что вы, говоря о своем даре, в первую очередь думаете о его влиянии на окружающих, весьма похвально, Валентина, - произнесенное правильно имя почему-то откликнулось в душе волной радости.

- Это значит, что вы в состоянии оценить масштабы ущерба, который, в случае злоупотребления своими способностями, можете причинить. И тут я не буду лукавить - урон может быть нанесен огромный, вам для этого достаточно научиться расщеплять свое сознание, что, при должном обучении у милорда Златоглазого, вам удастся как одно из первых достижений в области менталистики. Но так ли вам хочется начинать наше знакомство с неудачных перспектив? Может быть, лучше разобьем просьбу на несколько мелких и с каждой из них тщательно поработаем?

Я непонимающе воззрилась на него, Ифа рядышком хмыкнула в кулачок - видимо, манера Дальновидного общаться со студентами, как с детьми, была ей знакома - а Эрикен, между тем, поднялся со своего места, задвинул стул и, упершись в его спинку обеими руками, спросил:

- Что вам известно о Пределах из своего недолгого пребывания в нашем мире, Валя?

- Северный Предел делится на Дальний, Срединный и Ближний, это территория магических рас, в Центральном живут гномы, Южный целиком и полностью отдан людям, - как заученную, воспроизвела фразу я.

- Именно, - согласился Эрикен.

- Я надеюсь, вы поняли, что сейчас мы с вами будем выяснять вопрос о том, где же находится милорд Златоглазый? Отлично, - увидев понимание на лице, продолжил Дальновидный.

- Так вот. Смею надеяться, что по названиям Пределов вы успели сделать вывод о том, что географическое их положение соответствует заявленному в обозначении, - с этими словами мужчина покинул место дислокации и приблизился к висящей на стене карте, указав на самую нижнюю ее часть, где "плавал" достаточно большой по площади, если судить по отношению к общему объему, островок земли.

- Южный Предел здесь. И Арегван скоро до него долетит. Как видите, путь неблизкий, с передышками дракону на полет требуется в среднем четверо суток. Еще четверо на обратный путь, плюс дело, по которому он туда направился, займет около месяца, - я, наверное, что-то очень эмоциональное изобразила, поскольку Дальновидный остановился и подождал, пока все вернется в норму.

- Видите ли, мы, как носители магии, понимаем пагубность ее влияния на неподготовленные организмы. Я имею в виду людей, конечно, и в первую очередь ожидающее их безумие в случае долговременного воздействия агрессивным фактором в лице волшебства, наличествующим в мире. Поэтому мы стараемся всеми доступными способами облегчить участь живущих на окраине людей. Сейчас просто настала очередь Арегвана. Он помогает перераспределять потоки магии так, чтобы она не захватывала Южный Предел своим влиянием, а также очищает разум живущих на континенте селян от пагубных последствий. Мы, конечно, сумели бы перенести полет, случись ваше появление немного раньше, но в этот раз и так произошла задержка с отправкой мага. Рисковать просто не могли, а милорд Златоглазый среди нас самый сильный.

Всю серьезность ситуации я осознала почти сразу. Стало даже немножко стыдно оттого, что я привлекала к своим проблемам магов, которые помогали сразу множеству жизней. Но...разве не смогу я эти жизни перечеркнуть, если стану неуправляемой? Думаю, и моя проблема имела место быть в данной ситуации.

- Далее, - продолжил между тем Эрикен.

- По поводу нанесения вреда другим студентам. Тут я, надо сказать, опять вынужден обратиться к географии и показать вам место, на котором была заложена наша обитель знаний, - он переместил руку на верхнюю часть карты, и я, присмотревшись, обомлела: настолько говорящей показалась мне картинка Северного Предела!

- Вот это Академия. Она располагается на землях драконов...

По светящейся точке и отходящей вправо от нее серебристой полоске я признала путь к эльфам и оборотням. Надо же, оказывается, мост под конец еще и раздваивался. Неужели эти две расы также живут на отдельных территориях, между которыми залегли толщи воды? Нет, и здесь аналогичный мост имелся. Настоящий Бермудский треугольник в мировом океане Пределов! Однако, отвлекшись на соотнесение карты с собственными впечатлениями, я совершенно позабыла, с чем вызвал чувство схожести вид Северного Предела на карте. Если смотреть справа налево, то весь материк представлял собой большую красивую шпагу, упирающуюся острием в земли демонов. Причем эфес этой шпаги целиком и полностью занимали территории драконов, эльфов и оборотней. Серебряный мост являлся рукоятью, соединяющей защитные кольца крылатых с навершием, раздвоенным на остроухих и двухипостасных существ. Академия же представлялась мне своего рода крестовиной в этой конструкции. Но самое интересное было в том, что если повернуть карту против часовой стрелки и представить, что вот эти земли, так похожие на клинок у шпаги, входят в земли демонов, с виду напоминающие камень, то...мама дорогая, это ж Эскалибур короля Артура в чистом виде получается! Нет, этот мир совершенно точно служил когда-то прототипом для наших сказок...

- Как видите, - прервал поток моих мыслей голос Эрикена, - мы с вами находимся на землях драконов, каждый из которых - прекрасный менталист. Расщеплять сознание вы не умеете, а значит, максимум, на что способны - это поселиться у кого-то в голове. То есть в любой момент вас смогут нейтрализовать другие менталисты. Успей вы нанести кому-нибудь вред, за дело тут же возьмутся эльфы, которые в большинстве своем являются отличными целителями. Ну а если перед этим вы успеете оказать кому-то - хотя я больше чем уверен, что только попытаетесь, не достигнув результата - сопротивление, за вас возьмутся оборотни и демоны, обитающие на территории, - Эрикен снова прервался, давая мне впитать информацию.

- Теперь, надеюсь, я вас успокоил по поводу вероятности нанесения повреждений окружающим?

- Вполне, - облегченно вздохнула я, благодарно взглянув на декана.

- Ну а теперь, если позволите, я бы хотел перейти к основной теме нашей встречи и всем вытекающим из этого последствиям. Классификации вашего дара и возможностей, что он открывает. Готовы?

Я неуверенно кивнула, после чего декан отошел от стены с картой и вновь, отодвинув стул, вольготно устроился на своем месте. Похоже, разговор ожидается не из легких...

Ифиэль рядышком завозилась, и я непроизвольно бросила взгляд в ее сторону: эльфийка устраивалась поудобнее. Кажется, мы еще и задержимся здесь. Только вот насколько, я даже не могу предположить.

- А ничего, что я отнимаю у вас столько времени? Наверное, занятия уже начались...

- кивнула я в сторону окна, за которым вовсю начинало светить утреннее солнце.

- Не переживай - учебное время начинается только послезавтра, - успокоила меня Ифиэль.

- Ты надо сказать, очень вовремя появилась, не пропустишь занятия на первом курсе.

Как-то не впечатлила меня перспектива начинать обучение с самого начала, но чего не сделаешь ради того, чтобы не становиться общественно-опасной. Я лишь тяжело вздохнула и смирилась с неизбежным:

- Хорошо...

- Валя, - вновь обратил на себя внимание декан менталистов, - после вашего появления у нас состоялся внеочередной педагогический совет, главным вопросом на котором как раз являлась ваша дальнейшая судьба. Особенно в свете тех обстоятельств, при которых ваш непосредственный преподаватель должен был покидать Академию, а то, что он успел рассказать о вас, привело остальных педагогов в замешательство.

Я приготовилась к барабанной дроби, как это бывает в самых страшных фильмах ужасов: сейчас мне скажут, что я Франкенштейн и меня не изолировали просто потому, что в будущем решили оставить для опытов - но Эрикен просто помолчал несколько мгновений, видимо, пытаясь правильно сформулировать то, что должен был мне приподнести.

- Если честно, мы сами впервые столкнулись с таким проявлением дара, - наконец, признался он.

- Даже не сразу придумали, как лучше его назвать, но потом сошлись в едином мнении, - неужели что-то интересное расскажет?

- Дело в том, Валя, что вы своего рода кукловод. То есть ментальный маг, способный влиять на подсознание объекта, сообщая ему свою волю и вынуждая повиноваться. Другими словами, вы замещаете исходное сознание собственными установками, сформулированными так, как считаете нужным. В крайнем случае - способны полностью переместить свое в индивида, как это и произошло с сыном Дусиры.

- Это совсем плохо?

- ну, не оптимист я, ни в коем случае. Когда сообщают такое вот новости, я всегда начинаю мыслить с точки зрения наносимого ущерба.

- Мы так не думаем, - мягко вступила в разговор Ифа.

- Просто дар сам по себе необычен, а учитывая то, что ты даже на троллей способна воздействовать, еще и уникален.

- Все верно, - подтвердил ее слова Дальновидный.

- Поскольку вы очутились в Академии, нашим долгом является обучить вас и предоставить максимальные возможности по использованию собственного дара.

- Насколько максимальные?

- поинтересовалась я.

- Надеюсь, вы простите Арегвана - и нас в его лице - за то, что он немного оценил ваш потенциал, пока вы находились в бессознательном состоянии?

Я пожала плечами - чего уж там, я все равно не оказала бы сопротивления - и декан продолжил:

- При должном обучении вы сможете руководить скоплением из нескольких десятков сознаний. Это возможно, если вам станет доступно расщепление собственного - о чем я уже неоднократно говорил.

- Вы сами-то не опасаетесь, что я свои умения начну использовать не во благо, милорд Дальновидный?

- резонно заметила я. В самом деле, управлять взводом заточенных под убийство ...да тех же драконов - это не самый лучший исход обучения в Академии, преподаватели в которой, судя по их же словам, обязаны заботиться обо всех творениях демиургов.

- Ифа была права, когда сказала, что вы будете задавать самые провокационные вопросы, - еле заметно улыбнулся Эрикен.

- Безусловно, такая вероятность, и немалая, существует. И будь источником подобных неприятностей кто-то из Мира Пределов, мы, конечно, озаботились бы этим. Однако вы иномирянка, Валя. Если бы демиурги хотели прислать кого-то - другого - они бы это сделали.

- А так выходит, что я принесу этому миру благо?

- я начинала потихоньку злиться, чего не собиралась скрывать от декана.

- Вы хоть понимаете, насколько покорными судьбе сейчас выглядите, милорд Дальновидный? Что, если каким-то образом у меня получится разрушить этот мир до основания?

- В любом случае мы ничего не сможем сделать, - спокойно возразил мужчина.

- Реши мы вас изолировать, встрепенутся демиурги - и тогда совершенно точно у нас появится возможность наблюдать, как от Пределов не останется камня на камне. Я допускаю вероятность, что для достижения определенной гармонии в мире ему требуются некоторые встряски, - продолжил он.

- Но и понимаю ваше стремление увидеть в моих рассуждениях не только покорность судьбе, но и долю здравомыслия. Именно поэтому мы и беремся обучать вас - лично я не вижу ничего прекрасного в том, чтобы застать при жизни руины собственной родины. Любым даром нужно уметь пользоваться, вне зависимости от его природы и назначения.

Его слова меня снова успокоили. Все-таки, Эрикен Дальновидный, помимо умения просчитывать дальнейший ход игры, еще и обладал явной способностью к убеждению. Отличное качество для руководителя, особенно такого зыбкого направления, как ментальные науки.

- До возвращения милорда Златоглазого я должна буду оставаться в изоляции?

- ровным голосом поинтересовалась я. А, собственно, почему я должна бродить среди других студентов, когда, испугавшись, могу заменить чье-то сознание своим?

Эрикен удивленно моргнул:

- С чего вы это взяли?

- Ну...я же опасна. Камень на камне - сами понимаете - во избежание, - осторожно заметила я.

Декан не выдержал и расхохотался от души:

- Валя, вы принимаете нас за чудовищ! К вашим услугам целый факультет менталистики, - отсмеявшись, добавил он.

- Неужели вы думаете, мы не сможем справиться с одной неуправляемой студенткой? Да и не только мы, - словно спохватившись, дернулся на стуле он, после чего поднялся.

- Кстати, об этом!

- обогнул нас с Ифиэль, приоткрыв дверь кабинета и обращаясь к блондинистой бомбе снаружи:

- Эмманиэль, пригласите, пожалуйста, милорда Стремительного. Убедитесь сначала, закончились ли его утренние тренировки. Хорошо?

- Будет исполнено, милорд Дальновидный, - степенным голосом отозвалась "Мани", и Эрикен вернулся к нам.

- На время отсутствия Арегвана медитациями с вами будет заниматься Андо, - пояснил свои действия Дальновидный.

- У них примерно один уровень подготовки в этом вопросе, но свою роль сыграла и заинтересованность преподавателя по боевым искусствам в вас как в потенциальной будущей студентке. Ему хотелось бы знать, до каких пределов возможно развить ваши возможности.

Тут дверь распахнулась, и в кабинете раздались шаги нового участника собрания. Еще не обернувшись, я услышала смесь удивления и скепсиса в голосе Эрикена:

- Андо? Не ожидал, что ты появишься так скоро. Эмманиэль уже успела найти тебя?

- Роза твоей приемной, - раздался в ответ уверенный голос с небольшой ленцой, - как раз собиралась покидать апартаменты, чтобы отправиться на мои поиски, но я успел еще во время тренировки заметить, что Ифиэль приближается к администрации в сопровождении новой студентки. Так что мы закончили с Хайджи - и теперь, надеюсь, начнем с Валентиной, - я как-то поежилась на его последних словах, несмотря на то, что произнесены они были очень доброжелательно. Как, все-таки, хорошо, что маги не ведутся на демонское обаяние!

От необходимости поворачиваться меня избавил сам Стремительный - он бесшумно оказался рядом с Эрикеном, заняв стратегическую позицию позади стула декана. Пока мужчина изучающе рассматривал "новую студентку", я тоже позволила себе отвлечься от главной темы утреннего митинга и оценить преподавателя по физической подготовке уже вблизи.

Стремительный не слукавил, когда сказал, что тренировку закончил: он уже и переодеться успел, появившись в кабинете декана в черном костюме, состоящем из кителя и брюк, плотно облегающих тренированное тело, и душ принять - точнее, искупаться в большой ванночке, скорее всего, опять мелькнуло завистливое чувство при воспоминании о туалетах Академии - потому как к Дальновидному боевик прошел мимо меня, умудрившись принести за собой шлейф шипрового аромата. Белоснежные волосы он распустил - опять позирует, что ли?

- и теперь внимательно исследовал меня взглядом сосредоточенных голубых глаз. Если у декана оттенок светлой синевы смотрелся интересно, то пронизывающий ледяной взгляд демона пробирал до костей. Не зря в его голосе, несмотря на обходительность, мне почудилась тонн настороженности. Этому демону не металлами надо было управлять, а арктическими ледниками. Ледяной Магнето - точно!

- Здороваться, надеюсь, не будем?

- иронично выгнула бровь Ифа, когда я обернулась на звук ее мелодичного голоса.

- Я только за, - улыбнулся Андо, растягивая губы в улыбке.

- Особенно если ты не успела оценить мое приветствие на стене.

- Успела, - хмыкнула Ифа. Они что, соревнуются в красноречии?

- Потому и опасаюсь, что ты об этом после тяжелой тренировки мог забыть.

- На память я не жалуюсь, Милосердная Леди, - одарил эльфийку скептическим взглядом боевик.

- Но, если вдруг что, ты же по старой дружбе меня исцелишь самым лучшим образом?

- как-то мне это не понравилось, однако Ифу не задело никоим образом. Она спокойно выдержала насмешливый взгляд демона и произнесла:

- Конечно, главное перчатки от усердия не потерять, милорд Стремительный.

Кажется, перепалка была позади. Во всяком случае, последнее слово боевик явно решил оставить за женщиной. Чему я, надо сказать, была рада. Эрикен, устало посмотрев на парочку чесателей языков, выдохнул:

- Хорошо, что вы в разных корпусах обитаете. Давно не дети, а все за старое. И это при студентах-то!

- добавил он, кивая в мою сторону.

- Валя подслушивала нас с Дусирой.

- невозмутимо отозвалась Ифиэль.

- А нам с ней медитациями заниматься, - поддержал коллегу Андо.

- Так что некоторую степень доверия оказать все же придется.

- Можешь начинать прямо сейчас, - оскалу декана могла бы позавидовать даже акула.

- Вверяю студентку в твое личное пользование. С тебя экскурсия по Академии и комфортное размещение ее в общежитии менталистов.

- Какая честь!

- боевик изумился и даже обошел вокруг декановского стола, обескуражено посмотрев на Эрикена.

- Пользуйся, - смилостивился Дальновидный, и Андо взял курс по направлению к двери.

- А...

- протянула я медленно, но рыжий, казалось, и тут все предугадал:

- Сейчас пойдете с Андо к коменданту, а дальше вам все объяснят, Валя.

Бросив просительный взгляд в сторону Ифиэль, наткнулась на лукавую улыбку и поняла, что с ее стороны помощи больше не будет - я остаюсь один на один с демоном. Тяжело вздохнув, я посмотрела на Стремительного и двинулась следом.