Студентка академии познаний .

Глава 6

Северный Срединный Предел, Академия Познаний, Административный корпус

- Ты уверен в том, что ее сразу же надо было перепоручить заботам Андо?

- Ифиэль недоверчиво разглядывала Эрика, который сейчас задумчиво смотрел на дверь, скрывшую за собой покинувших кабинет боевика и иномирянку.

- Пока не попробуем, не поймем, не так ли?

- туманно отозвался декан, и эльфийка более внимательно присмотрелась к Дальновидному:

- Что ты задумал, Эрик?

- Пока ничего, милая, - он наконец-то перевел взгляд на Ифу, - пока ничего.

- Когда ты так говоришь, это обычно заканчивается большими неприятностями, - девушка поднялась с кресла и, миновав стол, оказалась позади Дальновидного.

- Ты уверен, что на этот раз оно того стоит? Валя хорошая девушка.

- Я в этом не сомневаюсь, - согласившись, кивнул декан.

- И сознательная, к тому же. Если все, что сказал о ней Арегван, правда, это, Ифа...

- он осекся, почувствовав, как сначала на плечи, а потом и грудь опускаются теплые ладошки в перчатках. Улыбнувшись, декан накрыл их своими сверху, поднеся одну ко рту и поцеловав.

- ВО всяком случае, сейчас я могу сказать только одно: она может оказать достойное сопротивление Арегвану. Просто так ее сломать не удастся. И мне это нравится.

- А потом?..

- проговорила Ифа, легко поглаживая мужчину поверх одежды.

- А потом...

- повторил за ней Эрик, пытаясь одновременно думать и следить за движениями ее пальцев.

- Я пока боюсь даже говорить об этом. Чтобы не сглазить. Нам нужно всему ее обучить. Проказник не зря послал ее нам.

- Думаешь, это сделал именно Базилур?

- вскинула брови Ифиэль.

- Больше некому, - хмыкнул Эрик.

- Остальные всегда чем-то заняты. А от пришелицы под покровительством Игрока, сама понимаешь, нам могут грозить любые беды. И благоденствия тоже.

- Справимся, - уверенно заявила Ифа.

- Валя не тот человек, который станет поступать необдуманно.

- Очень на это надеюсь, - кивнул Дальновидный.

- Ну, хорошо, - сменила тему разговора Ифиэль.

- Куда ты ее поселишь?

- М-м, - протянул декан ментального факультета, - думаю, ей полезно будет поближе познакомиться с предыдущим переселенцем.

- Даже так?

- улыбнувшись, выгнула бровь эльфийка.

- Да, - кивнул Эрик.

- Сейчас сообщу об этом Мроту, - с этими словами он прикрыл глаза на некоторое время, посылая коменданту телепатический сигнал.

***

Идти рядом с демоном мне, если честно, было как-то страшновато. Напряженность витала в воздухе, как ни пыталась я убедить себя, что все будет хорошо. То ли дело проводившая нас недоброжелательным взглядом Эмманиэль - ей-то здесь все привычно и понятно. А я только теперь наконец-то начала осознавать, почему до сих пор насторожена и собрана. Боюсь. Уже не того, что меня сюда переселили для каких-то опытов, а того, что теперь со мной может случиться, попади я в какую-нибудь ловушку. Да те же демоны - любой из них, вбив в свою голову идею о том, что я идеальная пара, примется меня допытываться. Проникать в чужое сознание - это, конечно, хорошо, но мне совершенно точно потребуется защита. Только вот как ее обеспечить, я пока не представляла. Необходимо было учиться, и учиться старательно и прилежно. Это я, слава Богу, умела, так что оставалось совсем немного - подготовиться к новому году, обещающему знания, и втянуться в общий процесс. Это-то и было самым сложным.

- Вы молчаливы, - раздался сбоку голос преподавателя по физической подготовке.

Я ненадолго повернулась в его сторону, послав вежливую улыбку: говорить не хотелось. Ну, демон он, а демоны...в общем, демоны они и есть демоны. На втором месте по пакостности прочно обосновались драконы, а уж после показательных выступлений Юрина - тем более. Может, конечно, взрослые особи от детей отличались, как небо от земли, но перестраховаться не мешало. Так что эти два вида живых существ страны Пределов для меня теперь являлись жестким ограничением на общение.

- А вы знаете, милая Валентина, что своим молчанием лишь разжигаете демоническое любопытство?

- немного обогнав меня и поворачиваясь так, чтобы я могла видеть его лицо, а он - мое, произнес Андо с лукавой улыбкой.

- О, судя по вашей реакции, сказки о том, как невест похищают в Дальние Пределы, вам уже рассказывали, - удовлетворенно кивнув, добавил он.

- Хотите разбудить во мне зверя?

- А вы что, на всех молчаливых пробуждаетесь?

- удивленно вскинула брови я.

- Какой вы разбуживающийся!

Андо захохотал:

- Мне нравится ваше чувство юмора! Но оно относится как раз к той категории качеств, которые мне в женщинах импонируют, - подмигнул он.

- Вы поэтому Ифиэль задираете?

- внезапно вспомнила я недавние события.

- Надо сказать, первой начала она, - резонно заметил Стремительный, поднимая вверх указательный палец правой руки.

- Я только подыграл.

- Ну ладно, Ифиэль преподаватель, вы, наверное, не первый год вместе работаете, но студентки-то причем?

- не поняла я.

- У вас же тут негласное правило - ни-ни!

- Какая вы забавная, - улыбнулся демон.

- Не лезете за словом в карман...

- Я просто разобраться хочу, - попыталась объяснить я.

- И учиться здесь не всю жизнь будете...

- с намеком сказал Андо.

- Зато потом!

- он мечтательно прикрыл глаза, что не мешало ему уверенно продвигаться вперед к намеченной цели. А цель была, похоже, на каком-то из нижних этажей, судя по тому, что мы, зайдя в уже знакомую башенку, спускались по лестнице.

- Да ну, бросьте, - отмахнулась я, понемногу ощущая, как отпускает напряжение - все-таки, демон знал, как найти подход даже к молчунам.

- Ну, какая вам от меня выгода?

- испытующе уставилась я на ледяного Магнето.

- Как это - какая?

- почти искренне удивился демон.

- А как же единственный наследник? Между прочим, у меня неплохие земли в Дальних Пределах!

- Что же вы забыли тут, милорд Стремительный?

- мягко улыбнулась я, понимая, что в шутках Андо есть доля истины.

- И вот тут мы снова возвращаемся к вопросу о гипотетической невесте, только-только закончившей Академию, - с видом объевшегося сметаны кота посмотрел на меня физрук.

- А я, между прочим, очень требовательный!

- Тогда тем более не понимаю, что вы во мне нашли.

- Представьте себе, идет армия демонов на армию драконов...

- воздел глаза к небу боевик.

- А у демонов - вы. И вся армия драконов с вашими способностями складывает оружие и добровольно сдается.

- А почему демоны должны биться с драконами?

- не поняла я.

- Потому что они уже несколько сотен лет это делают, - пожал плечами Андо.

- Из-за чего?

- пришлось даже нахмуриться.

- Кто знает, Валя, кто знает...

- грустно улыбнувшись, искренне ответил мне боевик.

- Кто-нибудь точно должен, - уверенно произнесла я.

- Да, нам бы тоже этого индивида хотелось увидеть, - согласился демон.

- А мы, кстати, пришли!

Куда мы пришли, я поняла спустя мгновение: за разговорами незаметно пролетел путь из башенки на первый этаж административного корпуса, а затем и дорога по коридорам, в точности повторявшим этаж с деканатом менталистов, и теперь мы с Андо стояли напротив аккуратной дубовой двери, отделанной материалом желто-песочного цвета, очень смахивающим на золото. Но я побоялась спрашивать, поскольку табличка на двери ввела в состояние настоящего ступора. Надпись на пункте нашего назначения гласила: "Комендант общежитий Академии Познаний, милорд Мрот". Это минимальный размер оплаты труда здесь был комендантом? Я восхитилась фантазии демиургов - какое точное было попадание! Посмотрела на табличку еще раз и решила, что ни в какую своих позиций сдавать не буду, а сам комендант окажется не иначе как злобным лепреконом.

- Вас что-то смутило?

- полюбопытствовал тем временем мой гид по Академии.

Чтобы не выдавать истинных причин зависания, ляпнула первое, что пришло в голову:

- Если комендант милорд, почему тогда Мрот? Это что, какая-то особая заслуга перед обществом?

- Нет, что вы, Валя, - улыбнулся демон, - Мрот - это имя рода. Милорд комендант имеет земли, но это все, что у него есть, поэтому и называется Мротом без прозвища

- Ясно...

- протянула я, после чего передо мной галантно открыли дверь, впуская внутрь.

С лепреконом я ошиблась. Комендант оказался гномом. Только не рыжебородым, а седеньким и до того смешным, что, глядя на него, я подумала, что из четырехсловного прозвища, что я ему дала, подойдет только одно - минимальный. Минимальный он был во всем. В одежде - так точно: его попытке брутально облачиться явно не доставало кожаного жилета, а на голове отсутствовала шляпа, которую я, памятуя о Белоснежке, привыкла представлять в носочно-чулочном виде. Вообще комендант напомнил мне какого-то неквалифицированного ключника, потому что, восседая за небольшим - как раз под его, вполовину моего, рост - выделялся всего лишь тремя висящими на связке стерженьками для открывания дверей. Я полагала, что их должно быть больше. И явно не у коменданта. Видимо, мир Пределов таил в себе еще много неразгаданных для моего обывательского ума тайн...

Помимо стола и стула в каморке - а по-другому полутемную благодаря наличию плотных зеленых штор комнатку язык не поворачивался назвать - находилось еще два стула побольше, для посетителей, видимо, и шкаф, в котором лежало множество различных бумажек, материал которых я назвала бы папирусом, только выглядел он намного плотнее. Берестяные грамоты, для простоты решила я. Надо сказать, добротная деревянная мебель мне понравилась: чувствовалась основательная рука хозяина, выбиравшая или - что мне показалось более вероятным, гном все-таки - приложившаяся к ее выполнению. Но это не мешало воспринимать Мрота как...минимального, в общем.

- Милорд Стремительный?

- скрипучим голосом, совершенно не соответствующим его внешности, произнес гном.

- А это с вами кто?

- И вам доброго дня, - видимо, привыкший к общению гнома демон, тем не менее, поприветствовал коменданта.

- Это наша новая студентка Валентина Сазонова.

- Валентия Сазония?

- переспросил гном.

- Какое странное и длинное имя...

Был бы он в шапке, я бы подумала, что глухой, а так точно знала, что придуривается. Тем не менее, с расстановкой произнесла:

- Меня зовут Ва-лен-ти-на, милорд Мрот.

На этот раз меня удостоили взглядом из разряда "чей там голос из помойки", но проигнорировали так же, как и до этого. Пока я медленно зверела от несколько пренебрежительного отношения, Андо решил взять дело в свои руки. Очень правильно, а то одним минимальным гномом в мире стало бы меньше.

- Милорд Мрот, Валя будет обучаться на факультете менталистики на первом курсе.

- А я-то думал, вы ее к себе решили забрать, - гном скептически оглядел меня. Встретившись с непонимающим взглядом, добавил тоном знатока:

- Хилая, говорю, боевичка бы вышла!

Я молчала. Чувствовала, как волна раздражения поднимается откуда-то изнутри, но молчала. А в мыслях представляла всевозможные способы убийства гнома. Определенно, я стану самой кровожадной попаданкой в истории этого мира.

Минимальный, тем временем, продолжал меня разглядывать. Не дождетесь, дяденька, подумала я, смотря на него самой невинностью. Наконец поединок закончился, и гном выдал фразу, после которой я поняла, что способов, которые я только что обдумывала, явно было недостаточно:

- Милорд Дальновидный связался со мной перед вашим приходом и просил оформить Валентину Сазонову как студентку первого курса. А также подготовить все необходимое для ее заселения в общежитие.

Это что, надо мной сейчас так качественно посмеялись? Пока я распиналась со своим именем и жалела старичка, думая, что во всем виновата моя нездоровая жажда убийства, он издевался? Посмотрела и поняла: издевался. Глазки гаденько прищурились и ожидали моей реакции. Аттракцион у него, что ли, тут такой - студентов на прочность проверять? Ну, уж нет, удовольствия понаблюдать за утратой контроля я не позволю. Обворожительно улыбнулась и почти проворковала:

- Милорд Дальновидный такой предусмотрительный, правда?

Я не видела, зато услышала, как сзади подавил смешок демон. Похоже, с характером Мрота тут были знакомы не понаслышке. А гному явно не понравилось, как я отреагировала на его попытку подколоть, потому что, кряхтя и что-то бормоча себе под нос, он с недовольным видом поднялся и подошел к шкафу с берестой и достал с верхней полки тяжеленную книгу. Настолько большую, что захотелось даже помочь ему, но оттого, как гном зыркнул в ответ, альтруизм внутри как-то сразу сдулся. Вернувшись к рабочему месту, Мрот с такой силой шарахнул книгой по столу, что я вздрогнула, а из фолианта разлетелась в стороны куча пыли. Гном, однако, как ни в чем не бывало, открыл добытый с полки трофей и посвятил нас с Андо в дальнейший план действий:

- Оформлять будем. Вы и есть Валентина Сазонова?

И вот тут я не могла не восхититься. Это как же надо уметь держать лицо, чтобы вот так внаглую над студентами потешаться? Нет, я допускаю, что это вина самих обучающихся, и теперь комендант просто стрижет всех под одну гребенку, но...нет, я однозначно восхищена. Настолько, что, наверное, даже не смогу скрыть радостного оскала.

Кивнула в ответ на вопрос гнома, после чего тот достал из верхнего ящика стола - до чего ж добротная работа!

- красивое перо и начал выводить им что-то на бересте. Я не сдержалась - подошла ближе и стала жадно следить за действиями Мрота. Тот, видимо, почувствовал внимание, потому что оторвал глаза от писанины и спросил:

- Что такое?

- А чернила?

- указывая пальцем на абсолютно чистый кончик пера, пояснила я свой интерес.

- Магическая разработка, - важно ответил гном.

- Подарок одного из выпускников. Развил в себе талант артефактора.

- Можно?

- осторожно кивнула я в сторону бумаги: очень уж хотелось посмотреть, что таким пером получается написать.

- Только шкаф не задень, - предупредил гном, имея в виду небольшое пространство между столом и предметом беспокойства.

- Конечно, - заверила его я и, переглянувшись со Стремительным, обогнула стол коменданта.

- Что за Валь?!

- встрепенувшись, разобрала я уменьшенное имя, выведенное золотыми аккуратными буквами слева от фамилии.

- Бумага недешевая, - с непроницаемым лицом произнес гном.

- Надо экономить.

Замечательно...здесь тоже в курсе, насколько расчетливыми можно стать в условиях недостатка инвентаря.

- А другого студента, который бумагу делает, у вас нет?

- прищурила я глаза.

- Бумагу из деревьев производят, - как маленькой, объяснил мне гном.

- Для нее магия не нужна. Ты кто такая будешь, Валь Сазонова?

Вот так, с легкой комендантской руки, я и сменила имя. Смотрела на гнома и поражалась наглости. У Белоснежки таких друзей точно не водилось. В какой же сказке я очутилась?

- Землянка, - ответила почти на автомате я.

- Кто?

- не понял минимальный, и положение решил исправить Андо:

- Валя из другого мира. Ее Родина называется Земля.

- Пришелица?

- гном окинул меня заинтересованным взглядом.

- Я и смотрю - странная какая-то. Что за мир?

- спросил он, обращаясь к Андо и приготовившись писать.

- Амагичный с высоким технологическим развитием, - отозвался демон.

Потом последовал короткий разговор на тему того, в каком именно захолустье веера находится мой мир, что мы даже магией не обладаем. Я спокойно все это выслушала, но...как-то лишней себя чувствовала. Пусть договариваются между собой - они, все-таки, на одном языке общаются, несмотря на то, что и я его тоже понимаю. Но мысль о том, что, раз уж имя умудрились извратить, то я больше ни за что не отвечаю и снимаю с себя всякую ответственность, все-таки показалась заманчивой. Настолько заманчивой, что я сильно ею увлеклась. В тот момент, когда гному, видимо, информации от Стремительного все же не хватило, про меня все-таки пришлось вспомнить:

- Раса?

- но если он ожидал, что я отвечу "человек", то глубоко заблуждался. Потому что меня уже понесло.

- Джедай, - не моргнув и глазом, ответила я.

Нет, семидесяти тысячам австралийцев, значит, так называться можно, а мне нельзя? К тому же, по документам мира Пределов я - это совсем не я, так что кто проверит или хотя бы докажет, что я говорила неправду? Да и "Звездные войны" я очень любила, чем не повод заразиться идеологией?

- Вероисповедание?

- аккуратно записав предыдущий ответ, продолжил допрос Мрот.

- Верю в Светлую и Темную сторону Силы.

Вот тут гному что-то показалось подозрительным, и он наградил меня взглядом, наполненным этим самым чувством. А я что? Теоретически я описала ад и рай, просто другими терминами. И вообще - он сказал экономить, я и объяснять стараюсь короткими фразами.

- Возраст?

- так и не отделавшись от ощущения, что что-то не так, недоверчиво поинтересовался комендант.

Тут уж я была предельно откровенной:

- Двадцать лет.

- И на первый курс?

- удивился гном. Я пожала плечами: мне-то особо выбирать не пришлось...

Интервью продолжалось еще минут двадцать. Я терпеливо отвечала на вопросы милорда Мрота, заодно воскрешая в памяти моменты из своего земного прошлого. Порадовалась, что с мозгом все в порядке и о Родине я не забыла ни капли. Все-таки, связь с настоящим миром дарила некоторую уверенность в себе.

По окончании встречи мне вручили ключ от двери, ведущей в комнату, которую для меня приготовили, заставив расписаться в получении инвентаря, и на все вопросы, касающиеся дальнейшего обустройства, мягко, но уверенно предложили искать ответа у соседки по комнате. Я только запомнила месторасположение: четвертый этаж, комната номер двести двадцать. Снова предстояло путешествие вместе с боевиком. Я гадала, какой маршрут он выберет на этот раз: через целителей или по не пройденным корпусам.

Демон оказался с задоринкой: потащил в общий корпус. Показывать, где располагается душ. Вспомнив поучительную лекцию Ифиэль о том, как стадо немытых боевиков пробирается через менталистов, подавила смешок и с умным видом кивала на каждую крупицу информации. Андо, видимо, в силу профессии и специализации в Академии считал, что водные процедуры являются неотъемлемой частью бытия. У нерадивой пришелицы приоритеты были несколько сбиты: меня интересовали столовая и библиотека. Их тоже показали. Примерно нарисовав в уме карту расположения сокровищ общего корпуса, я, наконец, под неусыпным контролем Стремительного, ступила на территорию магов разума. И никого в коридорах не обнаружила. С удивлением задала этот вопрос преподавателю, на что получила достаточно исчерпывающий ответ:

- На каникулы в обязательном порядке в Академии остаются только боевики. У них определенный режим дня, который посещение дома весьма видоизменяет. Практика показывает, что мужскому организму бывает полезно находиться вдали от родных просторов. Во всяком случае, на успеваемости это сказывается крайне положительно. Увольнительные случаются каждые выходные - за стены Академии, в любом выбранном направлении на определенный радиус действия. Но недалеко. Дисциплина, Валя, важнее всего.

- А менталисты?

- проснулось во мне любопытство за теперешних соотечественников.

- А им разрешается хоть на весь период отдыха уезжать, - отмахнулся Андо.

- Хотя по мне - держал бы в ежовых рукавицах. Чтобы потом дуэлей не устраивали, кто дальше с чтением мыслей прыгнет.

- Это как?

- не поняла я.

- Выход в астрал, - пояснил боевик.

- Собираются не поделившие способности друг друга и начинают доказывать, кто из них лучше. Как один из вариантов - кто прочтет мысли на самом большом удалении от Академии.

- А проверяют это как?

- я откровенно недоумевала на странный способ выяснения отношений.

- Жертвы обычно сами приходят и докладывают ректору о магическом вмешательстве. Почти все существа в Срединном и Ближнем Пределах носят специальные амулеты, регистрирующие посторонний, скажем так, интерес к их хозяевам.

- Но не автора?

- решила внести ясность я.

- Но не автора, - улыбнулся догадке Стремительный.

- Так что уходят такие заявители ни с чем, а ректор потом устраивает коллективную чистку мозгов особенно отличившимся.

- И всех зачинщиков находит?

- удивилась я.

- Зачинщиков находит милорд Златоглазый, - поправил меня демон.

- А потом в дело вступает ректор.

Тем временем мы, кажется, подошли к нужной двери. "Комната 220" - гласила надпись на табличке, выполненная в золотистых тонах. А ниже была приписка: "Амина Гивана, третий курс" и "Валь Сазонова, первый курс". Кулаки сами собой сжались - везде успели! Андо, взглянув на данное мне бережливым гномом новое имя, с ухмылкой произнес:

- Впервые на своей памяти вижу, чтобы коменданту настолько понравилась студентка.

- Вы шутите?

- я постаралась, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри поднималась новая волна раздражения.

- Напротив - предельно серьезен, - возразил физрук.

- Можете приходить к Мроту и просить все, что заблагорассудится - он еще ни одну студентку на прочность не испытывал, а вы с блеском прошли испытание.

Я растерялась: гном меня проверял? А с какой целью? У них тут что, секта по выявлению скрытых талантов? Дусира вот предупреждает насчет демонов, Ифиэль о драконах разглагольствует, теперь еще и комендант - тот вообще о стойкости характера беспокоится. Я точно схожу с ума.

Оценив размеры замешательства, Стремительный мягко подтолкнул меня к комнате. Схватившись за ручку и повернув механизм вниз, я, попрощавшись с повелителем металла, раскрыла дверь в свою новую жизнь.

Внутри поначалу казалось пусто. В том смысле, что никого, кроме меня, не было. Я огляделась по сторонам: попала не сразу в комнату, а в подобие небольшой прихожей, во всяком случае, вешалки на стене явно свидетельствовали об этом. А на высоте половины моего роста еще группа находилась, и я, не задумываясь, повесила туда рюкзак. Прямо как дома... Из прихожей было два выхода, и со стороны того, что справа, раздались звуки, подозрительно напоминающие плескания в ванной. Решив, что, пусть душ и находится в общем корпусе, но тут есть небольшой источник воды, я сразу как-то успокоилась и уже более живо продолжила оглядывание пространства. Основное помещение оказалось довольно просторным: немного вытянутое в длину, оно напоминало одну из комнат в нашей планировке квартир типа "вагончик", что позволяло у окна разместить друг напротив друга две односпальные кровати, а чуть ближе к двери - два шкафа для одежды, во всяком случае, так предположила я. Судя по тому, что правая сторона казалась обжитой - кровать была застелена милым покрывалом, шкаф немного приоткрыт и из него была заметна стопка белья, лежащего на полке - я сделала вывод, что мне выделена левая половина. Открыла дверки своего гардероба, обнаружила внутри комплект постельного белья. Мысленно поблагодарила гнома, все-таки, он оказался трудолюбивым, а в битве за то, чтобы остаться царем горы, у нас явно вышла ничья. Надо будет и правда к нему наведаться - выразить признательность лично за обустройство в общежитии. Свою работу он выполнил от и до. Посмотрела на ключик, который мне вручили, повернулась обратно к двери и не обнаружила там засова. Ничего не понимая, приблизилась в попытке отыскать замочную скважину - вдруг, она где-то спрятана была? Но нет, я не ошиблась с самого начала: дверь попросту ее не имела, являясь цельной дощатой плоскостью в каменной кладке стены.

- Не закрывается, - немного насмешливо сообщили мне откуда-то со стороны, и я повернулась на звук голоса.

- Комнаты защищены магически от постороннего вмешательства.

- А...

- начала я, указывая на ключ в руках, который изначально посчитала именно предметом защиты от воров.

- А это для того, чтобы комната распознала в тебе хозяйку, - с улыбкой объяснили мне.

- Долго же ты по корпусам гуляла!

- добавили к этому немного с укором.

- Я уже успела сходить на вызов в деканат и узнать, что вчерашняя очнувшаяся иномирянка будет жить со мной. Я Амина, будем знакомы?

- Валя, - только и ответила я, находясь под впечатлением от девушки, оказавшейся моей соседкой.

Она определенно была человеком. Только очень красивым человеком с копной вьющихся золотистых волос, собранных сзади несколькими прядками и свисающих почти до пояса, с большими зелеными глазами, смотревшими на меня с интересом, и нежной кожей с персиковым румянцем, так что я сразу заподозрила в ней наличие дополнительной крови. Да и не могли люди обладать такой красивой фигурой - мы были каждый по-своему несовершенны. Однако никаких ушек, прожигающих демонских взглядов, тролльего телосложения - и драконьих алых всполохов, конечно, я не обнаружила. Маг, получается? А может, оборотень? Постаралась определить долю волшебной составляющей в ее организме - по мелодичному голосу возникла только одна догадка:

- Ты полуэльфийка?

Я думала, она возмутится, что я так напрямую спрашиваю об этом, но ошиблась: девушка широко улыбнулась. Подойдя ближе, она склонила голову и проговорила:

- Вообще-то я Аминорель ин Гелеврия Домна, но если ты вдруг услышишь этот позывной, делай большие наивные глаза и говори, что впервые с таким красивым именем сталкиваешься. Хорошо?

- похоже, выражение откровенного непонимания на лице скоро станет повсюду сопровождающим меня: Амина улыбнулась и свои объяснения не задержала.

- Моя мама магиня, папа - заносчивый остроухий, и они не совсем ладят между собой. Поэтому меня решено было спрятать в Академии, тем более что обнаружились небольшие способности к менталистике.

- Небольшие?

- в подробности разногласий родителей я решила не вдаваться, посчитав это некультурным и вообще не своим делом.

- Вообще я целитель, как и все носители эльфийских генов, - ответила Амина.

- Просто в крови мамы еще и небольшой процент демонской был - не спрашивай, откуда, был!

- поэтому...намешалось, - развела руками в стороны моя соседка.

- И учиться здесь я имею полное право.

- Третий курс подряд, - кивнула я, вспомнив табличку на двери.

- А ты какой маг будешь?

- поинтересовалась эльфийка.

- Все-таки иномирянка - это так необычно! У нас только-только успели привыкнуть к Хайджи, а тут ты появилась. Кстати, - она обратила внимание на то, что я все еще держу ключ в руках.

- Его носи все время с собой. В руки давай только тем, кого будешь готова видеть в нашей комнате. Но не советую доверять абсолютно всем, - подмигнула Амина.

Я серьезно кивнула в ответ, и девушка схватила меня за руку, утащив в комнату и объясняя это тем, что в прихожей не общаются. Вскоре мы уже сидели рядышком на кровати, и я рассказывала Амине историю своего появления. Она слушала молча, лишь изредка перебивая повествование уточняющими вопросами, и все больше и больше погружалась в раздумья по мере приближения рассказа к окончанию.

- Поместить кукловода в наш мир в качестве узла?

- было первым, что произнесла Амина после того, как я замолчала.

- Знаешь, у меня только на одного демиурга закрадывается подозрение. Это явно творение рук Базилура.

- Базилур? А кто это такой?

- спросила я.

- Демиург-проказник, который любит создавать нестандартные ситуации и смотреть, чем они обернутся.

- Просто так, ради развлечения?

- сердце больно сжалось в груди: а ведь у меня остались одинокие родители. Неужели вот так просто можно по своей прихоти разлучать семьи?

- Нет, конечно, - заверила меня соседка по комнате.

- Изначально обычно существует большая проблема, которую силами нынешнего мира не решить, и боги предпринимают попытку поместить в определенный узел бытия новое лицо и смотрят, удастся ли ему справиться.

- А потом?

- надежда вспыхнула, как ненормальная.

- Потом мне можно будет вернуться?

- Вряд ли, Валь, - грустно посмотрела на меня Амина.

- Если ты становишься узлом в сети, мир срастается с тобой. И покинув его, ты не проживешь долго. Разрывая новые связи, лишишься энергии, питающей тебя, и со временем угаснешь. Покидать Пределы тебе нельзя, если начались изменения.

- Я волосы с утра обрезала, они за время моего беспамятства отросли в три раза, - вспомнила я.

- Значит, все, Валь...

- вынесла приговор полукровка.

- И то, что ты себя попыталась отрезать от мира, ничего не значит. Он все равно даст тебе понять, что ты стала его частью.

- У меня там мама с папой остались...

- воспоминание о родителях отозвалось болью в душе.

- У них, кроме меня, никого в мире больше нет.

Амина это скорее почувствовала, чем увидела. Поэтому обняла меня как раз перед тем, как я позволила слезам наконец-то показаться на свет. И позволила повсхлипывать у себя на плече. Говорить больше не хотелось, и я просто освобождалась от нервного напряжения, сковывавшего меня все время после пробуждения в корпусе целителей. А потом существо заполнила волна теплоты и участия, и я шестым чувством поняла, что исходит это от Амины. Подняв на нее заплаканные глаза, я спросила срывающимся голосом:

- Как ты это делаешь?

- Сочетание целительства и ментальной магии, - улыбнулась девушка.

- Воздействую на твои центры боли и напряжения. И ты успокаиваешься.

Вот это, я понимаю, пустырник, мелисса и валерьянка в одном флаконе! Да еще и всегда под рукой... Амина с интересом посмотрела на меня:

- Что-то не так? Я переборщила?

- Да нет, - я замотала головой, - просто у нас для успокоения пользуются таблетками и настойками.

- Тогда я буду твоим личным сортом настойки!

- подмигнула полуэльфийка, и тут меня разобрал такой хохот, что она даже переполошилась.

- Валя, с тобой все в порядке?

А я все хохотала и хохотала, не зная, как объяснить ей то, что неосторожно брошенная фраза сразу провела параллель с "личным сортом героина", который так любил небезызвестный всем девочкам от тринадцати до девяноста девяти лет вампир Эдя Каллен. А если еще и учесть, что я буду на действия соседки реагировать, как кошка на валерьянку...так ведь и до кровопускания недалеко! Меня обнимали руки обеспокоенной Амины, а я все смеялась и смеялась, понимая, что вот такие приветы из прошлого могут подстерегать в мире Пределов на каждом шагу. И решила не сдаваться. Связи связями, а мое желание вернуться никуда не делось. И я своего обязательно добьюсь!

Глава 7

Северный Предел, Академия Познаний, корпус менталистов

А ночью мне приснился дом. До этого, правда, мы с Аминой переделали множество дел, в числе которых оказалось обустройство моего спального места - спасибо общему корпусу и его кладовым, подготовка к началу учебного года - оказалось, что Академия Познаний на то и Академия Познаний, чтобы студенты не задумывались ни о чем другом, кроме раскрытия собственного потенциала, ну и обеспечение новоявленной студентки питательными элементами, обитающими, опять же, в столовой общего корпуса. Амина провела меня туда в то время, когда большое помещение пустовало, объяснив, что на глаза боевикам в одиночку лучше не попадаться, так что "дождемся начала года - тогда и будем ходить куда и когда угодно", а когда я спросила, как же она тут одна справлялась, девушка смущенно улыбнулась и ответила, что защитник у нее уже имеется. На мою вздернутую бровь ответом была только загадочность во взгляде и абсолютный ноль информации, но я допытываться не стала, рассудив, что наверняка этот самый защитник руку к ключу Амины прикладывал. Сам придет, в общем!

После почти ужина я попросила соседку провести меня на стену между целительским и административным корпусом - очень уж хотелось еще раз взглянуть на мост. Понимающе хмыкнув, девушка предложила прогуляться по внутреннему двору, на что я с энтузиазмом согласилась: это же шанс увидеть существо!

Когда шли мимо садика, над которым немного возвышалось Древо познания, я поинтересовалась, ухаживает ли за ним кто-нибудь.

- Есть садовники, - ответила Амина.

- Но их сначала одобряет хранитель.

- А кто это?

- почувствовала я, как становится теплее при приближении к животрепещущему вопросу.

- Обычно друид, - Амина взглянула на дерево и поежилась.

- Крайне неприятная личность! В этом году как раз новый должен появиться, время службы старого закончилось. Будет учиться вместе с тобой.

- А почему он неприятный?

- испытующе посмотрела на нее я.

- Ну...

- замялась Амина.

- Понимаешь, они странные такие. Смотрят, как будто в душу заглядывают. Никогда не разговаривают. И никого не пускают в сад с деревом.

- А иначе что?

- Если залезешь туда?

- уточнила Амина.

- Мне рассказывали, что одного такого любопытного, пробравшегося ночью к дереву, утром нашли у входа в сад скрученным лианами по рукам и ногам, - она зябко поежилась при этом.

Конечно, слова Амины должны были разбудить во мне осторожность. Но не смогли. Меня-то не дерево интересовало, а сам друид! К тому же, кто это вообще, если коренных рас с таким названием я еще не слышала? Я, конечно, представление с точки зрения земных сказок имею, но кто знает, может, здесь под этим понятием кто-то совсем другой имелся в виду? В общем, любопытство било через край.

Поход на стену прошел замечательно. Мостом можно любоваться бесконечно, особенно в свете заходящего солнца. Пожалуй, именно его вид станет для меня в мире Пределов тем маяком, к которому можно будет возвращаться, чтобы не заблудиться в океане подозрений.

Когда мы вернулись в комнату, я заметила и здесь растущие побеги дерева. Невольно улыбнулась, подошла поближе - захотелось попробовать на ощупь - и случайно поранила руку об одну из лиан, заплетенных в косичку. Соседка успокоила - сказала, что дерево не ядовито - и я чистой совестью легла спать. Чтобы почти сразу оказаться дома.

Только выглядело все как-то непривычно. Увеличилось в размерах в несколько раз. Когда натолкнулась на какой-то непонятный столб, долго не могла понять, в чем дело, и лишь спустя пять минут дошло, что это старое трюмо в коридоре. Передвигалась я, надо сказать, как-то странно - на четырех лапах. Не иначе, сон решил со мной пошутить. Рядом с трюмо была прикручена к стене вешалка для одежды, и на ней круглый год висел такой большой основательный зонт, напоминающий мини-тент, который нам достался от дяди-кукольника из Москвы. Он со своим театром полмира объездил, и вот такие подарочки являлись неотъемлемой частью его посылок, переданных с оказией из столицы. У зонта было одно неоценимое преимущество - упирался он аккурат в ламинат на полу. И мне пришла разумная идея посмотреть, в кого же я превратилась, тем более что предмет мебели, ставший заодно и предметом повышенного внимания, для этой цели подходил идеально. Забравшись по скользкой, но все-таки поддающейся неумелым попыткам скалолазания плащевке вверх, я оказалась у цели своего путешествия - большого зеркала, украшавшего трюмо. А оттуда на меня уставилась мелкая кошачья морда. Черненькая, с огромными золотыми глазами.

- Где ты, паршивое изобретение природы?

- раздался со стороны кухни раздраженный голос мамы, и догадка пришла почти сразу: это по мою душу. То есть, того существа, в котором я случайно оказалась.

- Где, я спрашиваю, носит твою наглую физиономию? Проша!

- позвала она.

- Вылезай, проходимец!

То, что родители все-таки кошачье существо завели, я смогла понять, благодаря быстрому осмотру близлежащих предметов и поверхностей, по ободранным обоям коридора и слегка измененным занавескам, которые с высоты трюмо виднелись из большой комнаты. Не похожи на себя они были хотя бы потому, что стали слегка просвечивать. Сразу видно - чья-то вездесущая лапа постаралась. Да и вообще вид квартиры стал похож на что-то непонятное: книги, аккуратно лежащие раньше на полках стенки, теперь валялись на полу. Одну, изрядно потрепанную, я заметила под диваном. А Проша горазд, однако! Был бы здесь милорд Мрот - построил бы шерстяного гада сразу. Только почему родители решили кота завести?

Оглянулась на отражение еще раз - поняла. Всему виной был огромный пушистый хвост, которым животное обмахивалось, словно веером. Я бы тоже влюбилась! И глаза у него такие необычные - не зеленые, как у всех нормальных черных котов, а золотые, большие и...подмигивающие? Закравшееся подозрение насчет появления Проши в доме рассеялось сразу же, как я почувствовала тяжелую руку на загривке и сердитый голос мамы:

- Вот вы где, ваше величество проходимец!

- и тут-то до меня дошло, что Проходимец - это не просто состояние души, это кошачья кличка! Не иначе мамин черный юмор постарался. Всегда знала, что у меня это качество от нее, сколько бы она ни говорила, что в мою бытность ползающим карапузом я слишком долго бывала на руках бабушки Нюры - это папина мама - а уж она-то, она-то сарказмом не гнушалась никогда - даже при ребенке. А Прошей кота звали, похоже, в память о моей привычке давать животным уменьшительно-ласкательные имена. На глаза навернулись слезы: я поняла, почему именно такого нахального звереныша завели. Чтобы в заботах о том, стоит ли вешать новый тюль или оставить старый, пока этот шкодник не поумнеет, отвлечься от мыслей о потере. В то время, как мама схватила меня за шкирку и потащила на кухню, приговаривая "сейчас увидишь, как плохо после себя бяку оставлять", угол обзора сменился, и я увидела свою фотографию на одной из полок стенки, обернутую с правого края черной ленточкой. И вспыхнуло яркой лампочкой: это не сон! Это я каким-то образом у родителей оказалась! И одно-единственное желание появилось: подать знак, что не умерла в той воронке. Мама, прости, если сможешь...

Извернувшись и пребольно укусив держащую меня руку, которая, естественно, от неожиданного нападения сразу же разжалась, я под мамины завывания - а она схватилась за пораненную кисть - метнулась к стенке. На крик из соседней комнаты выбежал папа и стал следить за моими бешеными скачками. Как забралась на то место, где стояло фото, не знаю, одному Богу известно. Но ленту черную сцапала, чуть не уронив при этом снимок. Мама заорала "не тронь Валю, сволочь!" и понеслась спасать рамку, над которой поизмывался длинношерстный вандал, несмотря на то, что рука, похоже, сильно ее беспокоила. Но мне только этого и надо было. Обратно, к трюмо, там помада мамина лежит сверху, красная! Кое-как сдернула колпачок. Черт, выкручивать красящий стерженек лапами - одно сплошное извращение! Хотя если сбоку посмотреть, наверное, выглядит, как игры несмышленыша с новой побрякушкой. Когда, наконец, схватила в зубы заветную добычу, послышалось приближающееся угрожающее шипение:

- Я тебя сейчас на меховые ремешки пущу, Проходимец.

Но я уже криво и косо выводила первую букву "В"... Мама замерла на месте, а когда я закончила кое-как чирикать свое имя, всхлипнула и сдавленно простонала:

- Коля, иди сюда, Коля!

Когда папа оказался рядом с мамой, я дописывала слово "жива". Мама зарыдала, а потом лишилась чувств и сползла на пол, поддерживаемая отцом. Сам он потрясенно переводил взгляд с меня с помадой в зубах на надпись, сделанную на зеркале. Чувствуя, что силы стали меня покидать, я только и смогла, что мявкнуть на прощание, надеясь, что поймут. Как не понять, ведь воронки-то в нашем мире существуют?!

А потом провалилась во тьму. Только если надеялась, что на этом сон закончится, то глубоко ошиблась. Теперь тьма была не вокруг меня, а создавалась за счет того, что глаза ничего не видят. Попыталась открыть их - не получилось. Испугалась - совсем не осталось сил. Даже на то, чтобы дышать. И я поняла, что вот сейчас-то как раз имею все шансы на то, чтобы умереть.

- Страшно?

- раздался отовсюду равнодушный мужской голос. Воспринимать его владельца всеми органами чувств не получалось, поэтому я могла только слышать, как мягко и вместе с тем холодно он шелестит откуда-то сверху и как подчиняется тело его непримиримой воле. Он был сильнее. Сейчас именно он поддерживал во мне остатки жизни.

"Страшно", - подумала я, согласившись внезапно так же равнодушно, как и голос. К чему было говорить, если он и так все понимал, почему-то была уверена в этом я.

- Хочешь жить?

- прозвучал второй вопрос, и я, не в силах дышать и говорить, попыталась обдумать его серьезно. Конечно, хочу. Даже не стоило спрашивать. У меня же столько всего впереди. А позади? Мама с папой, которым я только что просигнализировала, что жива - неужели они теперь будут питать бесплотную надежду? Нет, мне совершенно нельзя умирать.

Мир этот, в который меня закинуло волею бога-проказника - зачем я ему понадобилась? Какие связи нужно наладить, чтобы стать свободной от его оков?

- Наладив связи, ты навсегда станешь частью Пределов...

- прошелестело у самого уха, и я невольно вздрогнула. Или подумала о том, что дрожу, уже не знаю. А выбор у меня есть? Особенно после того, что сказала Амина об изменениях, которые еще Дусира с Ифиэль заметили? В любом случае придется идти до конца. Разве можно идти, будучи мертвой? Нет, мне нужно жить...

- Зачем же тогда последние крупицы энергии на связь со своим родным миром потратила?

- уже насмешливо поинтересовался незнакомый голос. Как? И этот горазд издеваться? И о чем он вообще говорит? А потом до меня дошло...

Меня закинули к родителям в качестве одолжения, чтобы посмотреть, как сложилась их жизнь после исчезновения дочери. И услуга эта имела под собой вполне обоснованное желание: помочь одной неудачливой попаданке абстрагироваться от прошлого, зная, что родные сумели пережить потерю - как могли, но все же преодолели. Чтобы, имея на руках эту информацию, здесь, в Пределах, я смогла выложиться на полную катушку. Но я ведь необученная совсем. Откуда же тогда появилась сила для перехода? Это же не могла быть воронка: здесь, если верить словам Ифиэль, порталы изолированы и находятся в строго определенных местах, сдерживаемые магией. Что тогда помогло мне добраться до Земли? Сама бы я не смогла - это совершенно точно, хотя бы потому, что я даже не имею представления, как очутилась в сознании котенка, которого даже не видела ни разу в жизни, да я физически такое расстояние преодолеть не в силах, я же только в Марика и смогла переместиться, а он в контакте со мной находился. А кошак еще и подмигивал мне из зеркала - значит, я даже не захватывала его сознания, а само животное позволяло мне находиться внутри. То, что зверь сам по себе необычен, я уже поняла. Если так, то он имеет прямое отношение к существу, явившемуся причиной моего появления в Пределах. Кто же тогда помог мне прыгнуть домой? Базилур?

- Холодно, - в голосе сквозила почти не скрываемая улыбка, и я начала думать дальше. Кто еще так страстно хотел объединения иномирянки с реальностью драконов и демонов? Ну, конечно...я же вечером поранила палец...

Кто еще, как не само Древо познания, является прямым проводником магии в границах Пределов? У кого еще может хватить сил на столь рискованное путешествие, которое было мне подарено? Именно подарено - чтобы успокоиться, перестать метаться, забыть...хотя бы на время. Бросок, надо сказать, своей цели достиг: я хорошо знаю мамину способность вгрызаться в информацию, она ни за что не поверит, что котенок вдруг неимоверно поумнел и решил отразить собственные мысли родителей на зеркале, да еще и той самой помадой, которую все время норовила спионерить любимая дочка. Нет, мама будет твердо уверена, что я послала весточку. А значит, смогу когда-нибудь вернуться. Смогу ведь! Обязательно...

- Глупышка...

- прошептал голос.

- Но умная глупышка - угадала желание дерева, - и в мое тело потихоньку стала возвращаться сила: я уже делала слабые вдохи, а через некоторое время смогла открыть глаза.

Темная синь, знакомая и пугающая одновременно. Я снова оказалась в мире, где волшебным светом заливало пространство сердце этого мира. А я зависла где-то рядом и все ждала, когда огоньки-мотыльки поравняются со мной. Так хочется погладить хотя бы одного...

- Только если согласишься остаться, - непреклонно заявил голос, и я сосредоточила, как могла, внимание именно на нем. Не тот ли это обладатель изумительно-больших глаз, что прячется в дереве? Друид, пришедший на смену тому, что жил в саду до этого? Но, похоже, вопросы, связанные с хранителем, находились под запретом, поскольку тот же шелест звука, так похожего на ветер теперь, начал подгонять меня:

- Время, время, Предназначенная...у тебя так мало времени!

И я поняла, что выбор-то у меня невелик. Те немногие силы, что в меня влили сейчас, скоро истратятся. А мне так хочется жить... Словно услышав мольбу о помощи, от общего сияния отделился один мало-мальски светящийся кусочек и полетел ко мне. Я даже смогла улыбнуться - все-таки, дерево этого мира оказалось добрым и сострадательным. Хотя бы за это стоит помочь ему с проблемой, ради которой меня сюда поместили. Когда мотылек сел на руку, не изменилось абсолютно ничего. А потом в ушах стал нарастать гул, похожий на густой звон колокола, и я опять отключилась - на этот раз от волшебного мира дерева. Звон все усиливался и усиливался, возрастал, набирая обороты, так что слушать его становилось нестерпимо. А потом сквозь него прорезался высокий женский голос, который сначала просто звал меня, а потом стал переходить на повышенные тона, чтобы в конце концов завершить свое выступление угрозами и почти отборным матом. По крайней мере, мое воспаленное сознание именно так его воспринимало. Когда же я услышала слова "вот вернется Златоглазый, я ему тебя сдам с потрохами!", вскинулась, открыла глаза и попыталась сосредоточиться на том, что происходит. А в душе поселилось новое и начинающее крепнуть мгновение от мгновения ощущение - я дома.

Амина смотрела на меня глазами с расширившимися от страха зрачками. Лицо превратилось в застывшую маску отчаяния. Видимо, что-то все-таки случилось. А еще в комнате мы были не одни. Стену со стороны половины соседки подпирал не кто иной, как объект моего повышенного интереса - Хайджи.

- Очнулась!

- простонала Амина и почему-то изо всех сил обняла меня за шею.

- Если еще раз такое учудишь, сама задушу, чтоб не мучилась и других не волновала!

- с чувством добавила она, отстранившись и усаживаясь на краешек кровати.

Я попыталась подняться - не тут-то было...появилась причина, при любом движении мешающая безболезненно его совершить...снова! Повернула голову, увидела ненавистные волосы, аж зарычала от злости.

Амина, кажется, поняла причину моего настроения:

- Я проснулась ночью, а ты стонешь. Попыталась разбудить - бесполезно... А ты все бледнее и бледнее становишься. Меня аж пот прошиб холодный, - призналась девушка.

- Звать целителей - это значит упечь тебя к ним в корпус на неделю - пропустишь занятия. Пропустишь азы - потом придется дожидаться Златоглазого и просить его наверстать. И не факт, что он согласится, - затараторила она под конец.

- И ты не нашла ничего лучше, как пойти к боевикам, - раздался со стороны Хайджи насмешливый голос.

- А к кому мне было еще идти?

- вспылила соседка.

- Полюбоваться на то, как растут волосы твоей соседки, могла бы и в одиночестве, - уже более миролюбиво, но с некоторой долей иронии в голосе отозвался брюнет.

- Хайджи!

- цыкнула на него блондинка.

- К кому мне еще идти, как не к тебе?

- она обернулась, повторив свой вопрос, и так посмотрела на парня, что его лицо осветилось улыбкой. И любовью. Вот теперь я бы точно не стала сомневаться в том, что эти двое вместе. Жаль, что я сама сейчас на благодушное состояние не была настроена.

- Когда вернулась вместе с Хайджи, ты уже порозовела, но все также не желала просыпаться. И волосы...

- кивнула Амина на снова ставшую длинной копну темно-коричневого цвета.

- Отрастать стали. Кажется мне, твои вчерашние труды успехом не увенчались.

Я смотрела на соседку, а в голове маячили слова хранителя "Наладив связи, ты навсегда станешь частью Пределов..." И так горько и одиноко вдруг стало. Получалось, что сон после полета к родителям мне не привиделся и также продолжением яви оказался. Получается, и светлячок, один из многих, что окружали дерево, действительно своей энергией поделился... А я согласилась! Согласилась на то, чтобы в этом мире остаться...

- Валь, ты чего?

- изменилась в лице Амина, а боковое зрение засекло приближение к кровати и Хаджи.

- Валь, что такое?

- повторила она срывающимся шепотом. А я просто лежала и молчала, чувствуя, как по щекам начали катиться слезы. Дороги назад больше нет, меня об этом предупредили и закрыли выход навсегда. Родители, пусть и надеяться на мое возвращение, никогда его не увидят. Лариска с Димкой будут продолжать оплакивать меня. Даже бедному Семенову придется налаживать отношения с Леночкой самостоятельно...

Амина как-то неуловимо изменилась. Посмотрела глубоким взглядом, словно пытаясь проникнуть в самую душу. Засветилась словно изнутри, как те светлячки на дереве, что пытались мне помочь, стала казаться еще красивее и привлекательнее. Захотелось эту красоту даже потрогать. Но рука замерла на полпути к девушке, когда мозг провел параллель с ее сиянием и мотыльками. И кисть вернулась на место. Очередная попытка совершить благое дело? А меня кто-нибудь спросил, нужно ли мне это?

- Не действует!

- потрясенно прошептала Амина, и я стала отворачиваться к стенке, в то время как Хайджи подошел совсем близко и скомандовал:

- Отодвинься.

Амина повиновалась; я поняла это хотя бы по тому, как изменился вес прогнувшего кровать тела. Потом меня довольно бесцеремонно лишили убежища в виде стенки и развернули, прижав к широкой груди. Это у парня-то, который издали казался гибким и тонким! А потом Хайджи, пользуясь тем, что я перестала дышать от удивления, просто велел:

- Плачь.

И мне в его голосе показалась такая масса участия и сочувствия, что я не выдержала. Громко и позорно разрыдалась, чего не делала никогда в жизни. Промочила его черную рубашку, на проверку оказавшуюся сшитой словно из шелка, насквозь, и теперь уродливые мокрые пятна потихоньку заполняли красивую блестящую ткань. Но меня, похоже, за это решили простить, потому что сверху снова послышался голос Хайджи:

- Легко не будет, это точно. Придется забыть обо всем, к чему ты привыкла. И ты сможешь, если хочешь по-настоящему закрепиться в этом мире. Скажи вообще спасибо, что понимаешь, о чем они тут стрекочут, у меня такой привилегии не было, - и тут я поняла, что ему-то в свое время пришлось гораздо хуже, чем мне, и не напоминает он совсем того человека, который смог бы рыдать над своими бедами. Или хотя бы расстроиться. Он-то принялся крушить все вокруг. А что, неплохой выход для гнева. Каждый успокаивается, как может.

Я подняла на него зареванное лицо и спросила:

- А как ты так быстро научился языку? Ведь год же всего прошел. А ты говоришь даже без акцента.

Парень хмуро улыбнулся, снисходительно посмотрев на меня:

- А я еще и не то умею. Бери пример, плакса.

Я поневоле хмыкнула, и тут в поле зрения попал его очуменный длинный хвост, который привлек внимание при первом же осмотре боевика:

- А у тебя тоже...волосы после прыжка отросли?

И парень заразительно расхохотался.

- Ты такая забавная, - вынес он вердикт, глядя, как увеличиваются у меня глаза после его неожиданной реакции.

- Нет, Валь, я же не порталом прошел! А это, - он провел рукой по хвосту, - акция протеста для тех, кто в моем мире считал, что длинные волосы мешают аэродинамике!

- и он широко улыбнулся.

- Ни на что они не влияют, как выяснилось, и прыжки мои не стали нисколько медленнее от телепортаций.

Я однозначно понимаю в этом языке больше их самих. Ну не могут они ничего знать об аэродинамике!

- Значит, тебя ничем не наградили за переход?

- обрадовалась я почему-то.

- Еще и отняли, - криво ухмыльнулся боевик.

- Из всего моего воображения осталась только способность перемещаться в представляемое место.

Я прикусила губу, чуть было не выпалив, что мне-то ее, как раз, и хватит, а потому решила перевести разговор в более мирное русло:

- Прости, - кивнула на залитую рубашку.

- Бывает, - отмахнулся боевик.

- У меня сестра младшая частенько в изморось ударялась, так что я привыкший.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я, улыбнувшись.

- Пустяки, - Хайджи мне подмигнул, поднимаясь с постели.

- Просто не трать больше время на жалость к себе, а лучше научись управляться с собственным даром. Поверь мне - умение лишним не будет. Тем более после того, как завалила Марика и чуть не сорвала отлет Златоглазого.

- Об этом что, вся Академия уже знает?

- поразилась я, краснея от смущения заодно.

- Боевики - совершенно точно, - подтвердил худшие опасения Хайджи.

- У нас теперь даже спорят из-за того, кто тебя одолеть сможет.

И как-то нехорошо мне от этих слов стало.

- Я что, похожа на человека, которого так сложно победить?

- в этом мире что ни минута, то очередной кульбит настроения...

- Никто ж не знает, что ты просто в сознание проникаешь, - пожал плечами Хайджи.

- Вот и думают, что обладаешь какой-то недюжинной силой.

- Это в секрете хранится?

- удивилась я.

- А ты откуда тогда в курсе?

- А ты думаешь, просто так тебя к Амине подселили, да?

- ответом был скептический взгляд боевика.

- С одним попаданцем она уже общий язык нашла, - многозначительно посмотрел он на свою девушку, на что та только фыркнула.

- Думаешь, с тобой не найдет? Да и я, как только что выяснилось, моральную поддержку оказать в состоянии. "Демиурги завещали заботиться о своих творениях", - напомнил мне он.

- А вообще где-нибудь про этих демиургов можно узнать поподробнее?

- поинтересовалась я.

- Конечно, - кивнула Амина.

- В храме знаний Академии.

- Библиотеке, по-нашему, - испортил торжественность момента брюнет.

- Вечно Амина все усложняет. Впрочем, как и все женщины, - видимо, сделав вывод из моего слезливого поведения, констатировал он.

- И туда ты в одиночестве не пойдешь, - припечатала сохранявшая до этого молчание девушка.

- Особенно в свете того, что рассказал Хайджи. Это тебе совершенно точно обещает женщина, которая вечно все усложняет, - ох, чую, припомнит эта женщина Хайджи неосторожную реплику. Но что поделать - за язык его никто не тянул. Да и как вообще рядом с такой девушкой, как Амина, можно было еще и перечить...

- Стоп!

- замотав головой, пробормотала я, прикладывая ладонь ко лбу, словно пытаясь понять, нормально ли все с температурой.

- Почему я думаю о том, насколько ты привлекательна?

- в упор глядя на соседку, спросила я.

- Ой, - она дернулась, - прости, пожалуйста, сейчас все прекратится!

- Амина снова посмотрела так, словно пыталась что-то увидеть в глубине моей души, и почти в то же самое мгновение очарование видом полуэльфийки начало проходить.

- Готово, можешь вздохнуть спокойно, - виновато улыбнулась она, прячась за Хайджи.

- Это что такое сейчас было?

- полюбопытствовала я, и не думая чинить расправу девушке.

- А это маленький подарочек от спасшего когда-то ее прадеда демона, - криво усмехнулся Хайджи. Я только поиграла бровями, требуя продолжения рассказа.

- Дедушка был смертельно ранен, - пояснила Амина.

- Так рассказывала мама. И какой-то заезжий на территорию эльфов демон по доброте душевной поделился с ним своей кровью.

- У демонов какая-то специфическая кровь?

- догадалась я.

- И весьма, - кивнула, соглашаясь, Амина.

- У этого - так уж точно оказалась...

- более тихим голосом добавила девушка.

- В тебе течет кровь властелина мира?

- почему-то меня смущение соседки только позабавило: конечно, очарование девушкой - это для меня опыт совершенно новый, но, с другой стороны, это же тоже опыт, так чего стесняться, что кто-то его инициировал?

- Нет, обычного инкуба, - сдал подругу Хайджи, широко улыбнувшись.

- Амина у нас по желанию может привораживать существ мужского пола. Женского, - бросив короткий взгляд на меня, добавил он со смешком, - как выяснилось, тоже.

- Ничего подобного!

- встала на защиту своей чести и достоинства Амина.

- На Валю почти не подействовало.

И хотелось бы мне ее в этом вопросе поддержать, но внутри, как всегда не к месту, проснулся экспериментатор. Я зачарованно посмотрела на белокурого ангела и восторженно произнесла:

- Так ты суккуб, что ли?

- Я целитель!

- взвилась магиня, из чего я сделала вывод, что да, не ошиблась все-таки.

- Просто с небольшим дополнением, - шаркнув ножкой, несмело добавила она.

- В защиту Амины могу сказать, что она этим не пользуется в своих целях: привороженных преподов в Академии не наблюдается. Так что все в рамках закона, но об этой особенности педагогическому составу известно, - ухмыльнулся парень с таким видом, что в голове сразу вспыхнула забавная картинка, как Амина идет по коридору, а попадающиеся ей навстречу мужчины, включая, почему-то, Андо и Мрота, обходят ее по дуге. Чтобы не задело волной обаяния, наверное. И вот гному сбежать не удается...и он падает к ногам девушки вместе с остальной частью штабелей, состоящих из бесчувственных мужских тел, которые о даре Амины просто не догадывались. Видение настолько понравилось, что я неприлично хихикнула, чем вызвала непонимающие взгляды со стороны соседки и ее парня. Объяснять не стала, вместо этого посмотрела на Амину уже совершенно по-новому, вспомнив особенности демонов, о которых узнала ранее:

- На нелюдей не действует обаяние жителей Дальнего Предела - почему ты стала исключением?

- Не только я, но и все инкубы, - пояснила девушка.

- Они же, как-никак, являются демонами страсти. Просто, в отличие от обычного влияния, вызывают не любовь, а кратковременное влечение - оно действует абсолютно на каждого.

- Фикция, - констатировала я, и Амина кивнула:

- Именно. Но фикция, способная ненадолго отвлечь внимание.

- Так ты сможешь меня защитить, в случае чего, - обрадовано решила я, глядя, как с каждым мгновением моего вывода все кислее становится лицо соседки. Хайджи, наблюдая наш с Аминой обмен мнениями, только понимающе хмыкнул:

- А ты, я смотрю, не промах - везде найдешь выгоду, девочка с Земли!

- Раз умеешь находить выгоду - сумеешь найти защитника и получше, - выкрутилась Амина.

- Такого же, как и у тебя?

- подмигнула я ей.

- Такого, как у меня, ты уже не найдешь, - собственническим жестом обняла парня девушка.

- Но на твоем бы месте я присмотрелась к боевикам: возможно, кто-то из них придется тебе по душе.

- Да не нравятся мне все эти ушастые...глазастые...рогатые, хвостатые и парнокопытные, наконец!

- вспоминая сказки о демонах, поморщилась я.

- Я к людям привыкла, живым - из плоти и крови, понимаешь?

- Не понимаю, - и это действительно было так, судя по выражению лица Амины.

- В человеческой ипостаси они все на людей похожи - откуда ты про хвосты и копыта взяла ерунду?

- А что, хвостов и копыт нет?

- зажглась в душе надежда, но соседка только плечами пожала, переведя взгляд на Хайджи. Поняв, что теперь все женское внимание сосредоточилось именно на нем, боевик выпутался из объятий Амины и бочком попятился к двери:

- Нашли, что спрашивать, ненормальные! До встречи, Мина!

- вернувшись и чмокнув девушку, пробормотал он.

- Вы тут теперь точно не заскучаете!

И вот так всегда. Никто ничего не рассказывает, все приходится проверять самой и опытным путем...а это ведь идея!

- Что ты задумала?

- подозрительно уставилась на меня Амина.

- А это правда, что боевики через наш корпус идут мыться?

- закинула я пробную удочку.

- Ну да, - кивнула Амина.

- Душевые-то в общем корпусе находятся.

- Как непредусмотрительно...

- покачала головой я, и Амина прищурилась:

- Даже не думай!

- Ты о чем?

- невинно поинтересовалась я, хотя, похоже, мой коварный план все-таки раскрыли.

- Вот только дурочку из себя строить не надо, - по губам соседки по-настоящему змеиная улыбочка расползлась.

- Все предусмотрено таким образом, что с утра процедуры у боевиков проходят в то время, когда менталисты еще спят, а вечером...

- она посмаковала образовавшуюся тишину.

- Вечером - тогда, когда у нас индивидуальные занятия!

- Кто будет вести индивидуальные занятия у меня?

- снисходительно посмотрела на нее я. И улыбнулась, чтобы Амина ну совсем уже прочувствовала свой проигрыш.

- Златоглазый...

- хлопнула себя по лбу полуэльфийка.

- Где сейчас Златоглазый?

- уже не скрывая торжества, продолжила я, и подруга - а то, что мы с ней сойдемся, я уже не сомневалась - наконец-то сдалась:

- В Южном Пределе.

- А это значит - никаких индивидуальных занятий до конца следующего месяца!

- подвела итог я.

- Ты что, за боевиками подглядывать будешь?

- Амина по-настоящему изумилась.

- Когда они в душе?!

- А у меня чисто научный интерес, - подтвердила я ее догадки.

- Я, может, и правда решу кем-нибудь увлечься - а вдруг у него рога?

- Или копыта...

- добавила Амина и внезапно начала хохотать.

- Валя, я тебя обожаю!

- она уселась на кровать рядом со мной и обняла, пытаясь успокоиться, но приступы хохота все накатывали и накатывали, я же останавливать девушку не спешила: все же выход эмоций, положительных или не очень, крайне важен для организма.

- Только Хайджи не тронь!

- серьезно предупредили меня, вытирая с глаз слезы.

- Хайджи мой!

- Я уже все там оценила, - показала я язык.

- Не зря ж меня так сильно сегодня к груди прижимали, - и состроила такую глумливую улыбку, что меня начали колотить моей же подушкой, приговаривая при этом периодически срывающимся голосом:

- Ах, за парнем моим наблюдала, значит? Получи, попаданка с Земли, я свое просто так не отдам!

- а я все хохотала и хохотала, пока, наконец, Амина ко мне снова не присоединилась.

- И как тебе идея такая в голову пришла, дурная?

- Можно подумать, никому из девчонок-менталистов не приходила, - я уже валялась на кровати, приглаживая распушенные благодаря подушке волосы, рядом приходила в себя Амина, у которой видок тоже был не из лучших.

- Такой простор для фантазии!

- Ты что, - девушка сделала большие глаза, - демонов рассматривать - себе дороже, Валь! Шутки про Дальние Пределы не так далеки от истины, как ты думаешь. Демон действительно от своей избранницы отказаться не сможет. А ты сама сейчас думаешь о том, чтобы только их спровоцировать на интерес к себе...

Я только плечами пожала: охота пуще неволи. А интерес дороже денег.

Глава 8

Северный Предел, территория, прилежащая к Академии Познаний

- Живее, недоросли! Кто вас вообще в Академию допустил, если вы даже пару раз обежать ее территорию не в состоянии?!

- вдохновенно орал над головами Андо, за что весь первый курс, я больше чем уверена, был бы рад с удовольствием отпинать его по всем мягким - и не очень - местам. Как он умудрялся летать по воздуху, когда вблизи не было ни одного различимого зрением металлического предмета, с которым можно было бы вступить во взаимодействие, для меня до сих пор оставалось секретом. Одно слово - демон! А как замечательно начиналось утро...

Волосы однозначно станут в этом мире моей самой главной проблемой. Как, скажите на милость, узнав, что первый учебный день начинается с занятия по физической подготовке, уложить спускающиеся до колен волны, чтобы они этой самой подготовке не мешали? Я никак не могла справиться с этой задачей, пока, наконец, Амина, увидев мои мучения, не исчезла из комнаты, вернувшись с неким подобием шпилек и приказав садиться на кровати и не рыпаться. Я безропотно подчинилась и получала ни с чем не сравнимое удовольствие от ее копаний в моей голове. Когда все закончилось, и Амина пошла к шкафу, чтобы открыть потайное зеркало, установленное на внутренней поверхности дверки, я оглядела результат стараний подруги с восхищением: волосы были собраны в большой пучок сзади, имевший все шансы не развалиться от бега. Спереди был оставлен небольшой локон, по длине значительно уступавший основной массе, и Амина удовлетворенно расправила его напоследок. "Для красоты", - объяснили мне просто, и я не решилась спорить.

Еще волшебный шкаф-самобранец содержал в своих недрах две пары летнего варианта студенческой формы - тех самых платьев, которые я заметила во дворе Академии. Серый оттенок лично меня привел в уныние, однако струящийся материал пришелся по душе, так что я решила, что общий счет равный, и аккуратно повесила вещицы на место. Все равно для первого занятия предусмотрены были удобные штаны и рубашка, очень напоминающая наш вариант матросской робы. Поинтересовавшись у Амины, можно ли видоизменять одежду по своему усмотрению и получив положительный ответ в отношении всех вещей, кроме платья - "девчонки не поймут, съедят и не подавятся" - я решила во что бы то ни стало зайти к милорду Мроту и поинтересоваться у него насчет наличия швейных принадлежностей в Академии познаний. А что, связи-то надо укреплять!

Вторым несомненным плюсом явилось наличие интересной магической разработки, которую я про себя обозвала динамическим расписанием. Принцип функционирования у нее был достаточно простой: на первом этаже корпуса менталистов (последние два, пятый и шестой, занимало общежитие, нижние, соответственно, отдавались под занятия) на одной из стен центрального холла (красивый мраморный зал с белоснежными лестницами, ведущими наверх, производил неизгладимое впечатление - спасибо гномам!) висела с виду ничем не примечательная доска. Однако же, когда до нее дотрагивался студент с факультета, к которому она относилась, чудо-изобретение моментально показывало расписание на сегодняшний день. И опять золотые буквы! На этот раз на черном фоне для разнообразия. Амина никак не могла понять, почему я каждый раз зависаю рядом с доской. Ну как ей объяснить, что вот эта волшебная система есть не что иное, как реляционная база данных, по запросу предоставляющая информацию! В общем, я прониклась и решила во что бы то ни стало тоже познать себя. Очень уж помагичить хотелось. Кстати, подойди к доске боевик, вместо расписания появлялся грозящий хулигану палец и обещание доложить в деканат соответствующего факультета о попытке прогула собственных занятий. Выходит, расписание боевиков и менталистов было объединено в сеть! Мама дорогая, это ж почти интернет в исполнении мира Пределов! Где они, интересно, хранили картотеку на всех студентов? Потом догадалась: магические отпечатки, кровь или что там служило единицей узнавания обучающегося, помогали собирать целители. Даже я, пролежав два дня в их корпусе, наверняка была исследована вдоль и поперек. Что ни говори, а если подойти к магии с технической точки зрения, получится примерно то же самое, что и описание мелодии посредством математических символов. То есть, выстроенная и выверенная схема. Частью которой мне и предстояло стать.

Надо сказать, Андо с энтузиазмом помогал мне с этой задачей.

- Брайс, прекрати вилять мягким местом перед своими любимыми заморышами-целителями! И не надо кидать на меня такие возмущенные взгляды! Не были б они заморышами, пошли бы постигать себя в боевых искусствах!

- почти возмущенная тирада на миг прекратилась, а потом очередной жертвой домогательств стала и я.

- Сазонова! Ну, ты-то, ты-то могла бы и поприличнее себя вести! Думаешь, если я сказал бегать вокруг стен Академии, не замечу из-за угла, как ты пялишься на эльфийские задницы?! Стыдоба попаданская, вот ты кто! А я-то думал, хоть тебя сия участь не постигнет!

Надо сказать, не окажись преподаватель прав, я бы покраснела, аки маков цвет. Но я-то действительно на то самое место, о котором решил прокричать физкультурник, неприлично смотрела. Благо, парень оказался не из боевиков, а наш, ментальный, по крайней мере, на боевика он точно не тянул, несмотря на всю свою внушительность, так что я предпочла пропустить замечание Стремительного и с увлечением продолжить прерванное занятие. А посмотреть действительно было на что!

То, что парень оказался эльфом, я бы ни за что не поняла, не просвети меня Андо. Сзади оно, знаете ли, видно не очень хорошо. Зато все остальное... Если у боевиков для занятий была специальная черная форма, состоящая из удобных штанов и легкой рубашки, не сковывающей движения (в ней-то, как раз, и почтил своим присутствием нас вчера Хайджи) и спереди застегивающейся на красивые петельки, то физкомплект менталистов по сравнению с вышеобозначенным, конечно, здорово проигрывал: у нас это была уже привычного серого цвета форма, тоже штаны и матросская роба, как я про себя ее назвала, и на девушках, надо сказать, смотрелось кошмарно. Вот почему я у Амины насчет переделки и интересовалась. Неужели не может руководство Академии что-нибудь более жизнеутверждающее придумать? От такой расцветки одна тоска и уныние... Зато про них совершенно забываешь, когда видишь форму на наших мальчиках! И конкретно - на вот этом вот образце красоты в духе Аполлона. Нет, я много симпатичных видела, и у нас на физкультуре одни физики чего только стоили, но тут...Короткие волосы почти снежного оттенка белого, несмотря на то, что я как-то эльфов все больше с длинными хвостами представляла, широкий разворот плеч, сильные руки, мягкое место, которым так усердно вертела перед целителями незнакомая Брайс, вообще описанию не поддается, ноги...ноги длинные и красивые! И все это я рассмотрела даже под призванной быть бесформенной одеждой. А потому что такие виды спрятать не удастся, в какой бы мешок парня ни одень. Эх, ну что за красота, так бы и съела.

Кажется, замечание про то, что я бы его с удовольствием съела, было лишним, потому что на меня зыркнули с таким презрением в глазах, что я поняла: точно эльф! Вот именно так их и описывали жадные до красивых мужиков женщины-писательницы: "Он смерил девушку надменным взглядом, и она довольной лужицей растеклась у его ног..." Точно! Вместо занятий у Златоглазого стану писать романтическое фэнтези! Лицо у парня оказалось такое кукольно-красивое, что, не рассмотрев его со спины с самого начала, подумала бы, что девочка. Такая симпатичная голубоглазая девочка. Нет, что эльфы должны быть голубоглазыми, я не сомневалась, но до чего ж при этом черты оказались мягкие и плавные. А глаза вообще в половину лица, так что я подумала, что парень вполне мог бы служить предметом зависти у нынешних - которых я еще не очень хорошо рассмотрела - первых красавиц. И объектом насмешек со стороны собратьев по цеху. Мужчин, то есть. Я прямо видела, как за спиной у симпатяжки его с особым выражением на лице называют мальчиком-зайчиком. Ох, кажется, зря я про зайчика подумала...от меня это прозвище теперь не отстанет. Будет красивый эльф зайчиком, да. Как в "Плейбое"...

От рассуждений отвлек факт ускорения эльфа и, соответственно, увеличения между нами расстояния. Мысли мои он, что ли, читает, с досадой подумалось мне. Лишившись объекта наблюдения, поняла почти сразу, как скучно бежать в одиночестве. Догонять эльфа не стала: два раза вокруг Академии - это кросс на выносливость не хуже наших пробежек в университете, так что я, хоть и была очарована видом красивой... хм, красивым видом, в общем, но себя загонять тоже не стала. Обогнала по пути сбившихся в стайку девушек - как будто и не попадала в другой мир, все то же самое осталось - за что получила полный презрения взгляд. Растекаться, правда, никакой жидкостью не стала - приберегу для какого-нибудь очуменного мужчины лучше. И вот тогда-то я его и увидела...

Сначала внимание привлекло дуновение ветра, потом - резко бросившийся в ноздри запах цветов. А затем меня обогнало странное существо с кожей, словно кора у дерева. По крайней мере, мне так показалось при беглом осмотре. Он был тоненьким, как тростиночка, еще тоньше, чем Хайджи, с длинными острыми ушами, торчавшими из-под вороха взлохмаченных волос, которые, в отличие от заостренных эльфийских кончиков, выглядывали из прически, и до того высокий, что я, наверное, со своим метром семьдесят ему только до плеч доходила. Да, эльфы со своими фигурами по сравнению с ним нервно курили в сторонке - не зря же мне Хайджи поначалу так приглянулся! Любила я тоненьких, была у меня такая слабость. А потом, когда, немного отбежав вперед, это нечто на меня взглянуло, все очарование развеялось. Потому что глаза у него оказались цвета мокрого чернозема, и я чуть было не зарычала: друид! Эта сволочь, заставившая меня согласиться на связь с миром Пределов! Где моя большая сумка, чтобы врезать кому-то по длинным ушам?!

Я ускорилась - не хотела упускать его из вида. Быстро бегает, зараза лесная, как бы мне его не потерять за очередным поворотом донжона. Такое ощущение, что несется вместе с ветром, словно листик. Не догнать...но попытаться не потерять его все равно стоит.

На очередном повороте неудачно подвернула ногу и полетела бы вниз, если бы не была подхвачена взявшимся из ниоткуда зайчиком:

- С ума сошла - за друидом гоняться?! Чему вас только в вашем мире учат!

Небольшая передышка дала возможность оценить глубину голоса парня и то, что мне однозначно нравится эльф. Так, чисто эстетически. Приятно было посмотреть на озабоченное лицо, пусть и причиной ему оказалась моя собственная глупость. Чтобы хоть как-то реабилитироваться в глазах белокурого Аполлона, я виновато произнесла:

- У нас нет друидов. У нас вообще никого из волшебных существ нет.

- Мир необратимого регресса, - фыркнул высокомерно эльф, и я толкнула его в бок:

- Мир технического совершенства! Кстати, я Валя. Спасибо, что поддержал - я увлеклась.

- Эланиэль, - представился эльф.

- Не останавливайся. Увидит Стремительный - не оберешься позора. А мне лишнее внимание ни к чему, - с этими словами он развернулся и снова побежал вдоль каменной стены. А я еще несколько секунд стояла, пытаясь прийти в себя.

Когда снова заработала ногами, решила, во что бы то ни стало, подружиться с зайчиком - Элом, как про себя стала эльфа величать. Симпатичный, а теперь, как выясняется, еще и готовый прийти на помощь в беде! Мне эти качества очень импонировали, и такими парнями разбрасываться не стоило. Ну и...зайчик он, не могу по-другому описать такую милоту и красоту.

Вопрос с друидом представлялся более туманным. Догнать его сейчас уже не получится: второй круг подходил к концу, Андо наверняка после этого придумает еще какую-нибудь разминку - ну, не верила я в противоположное - а потому нужно будет старательно изображать вид, что я не я и лошадь не моя. А вот потом...потом! Нужно будет непременно наведаться в гости. А теперь, когда я еще и уверена, что учится парень на одном со мной курсе, причину я придумаю. Тетрадки занести, например. Или лекцию списать...хотя, если задуматься, какие друиду вообще нужны будут тетради, если он, по сути, выполняет функцию охраны дерева. Как бы самой в итоге скрученной лианами не оказаться...Но нет, надежда во мне умирала последней, а я непременно должна была знать, с какой целью меня сюда поместили.

Когда добежала до ворот Академии, из менталистов рядом с Андо или в окрестностях от него заметила только парней. Видимо, как и у нас на Земле, девушки физкультуру не сильно жаловали, пусть и преподаватель был крайне привлекателен внешне. Друид стоял в сторонке и налаживал дыхание. Наивный! Никогда до этого не занимался, что ли? Или только и делал, что по деревьям лазал? Откуда тогда такая скорость на дистанции? Просто выложился по полной и теперь пытался прийти в себя?

Эл, также отстав от общей массы боевиков и наших, напротив, медленно ходил взад и вперед. К нему-то я и направилась. Красота красотой, а вот знания о правильном восстановлении после долгого забега дорогого стоят. Увидев меня, парень недовольно поджал губы:

- Чего тебе?

- А почему тебе нельзя привлекать внимание?

- ну а что? Косить под дурочку - так до конца. Тем более мне это совсем не трудно - и уж точно не зазорно - делать.

- А ты всегда такая любопытная?

- прищурился эльф, когда я стала медленно ходить рядом с ним.

- Только с теми, кто бескорыстно пытается уберечь мою тушку от падения, - широко улыбнулась я.

- Поверь, я уже искренне жалею об этом, - тяжело вздохнул Эланиэль.

- Поздно - дело сделано, - пожала плечами я.

- Так почему?

- Не отстанешь?

- устало посмотрел на меня парень.

- Ни за что на свете, - решительно заявила я.

- А кто такой зайчик из "Плейбоя"?

- внезапно поинтересовался эльф, и я поняла, что медленно краснею.

- Хм, похоже, мне лучше об этом не знать, да?

- А читать чужие мысли нехорошо, - решила увильнуть от ответа.

- А ты постарайся думать не так громко, - посоветовал мне Эл.

- А то все менталисты скоро тебя читать начнут, как раскрытую книгу.

- И что, все-все вот так меня читать будут?

- уставилась я на него. Это ж каждый желающий может узнать, что я собираюсь драпать из этого мира после того, как исполню то, ради чего меня вызвали.

- Нет, если научишься экранироваться, - ответил парень.

- Так почему тебе нельзя привлекать внимание?

- увидев взлетевшие вверх брови эльфа, я мысленно поздравила себя с победой. Если кто-то думал переключить мое внимание подобно тому, как советуют психологи поступать с детьми, то глубоко просчитался: со мной такие трюки с детского сада не проходят.

Эльф снова протяжно вздохнул и признался:

- Потому что некоторые студенты о том, о чем ты молчишь, говорят вслух. А мне это очень не нравится...

- Погоди-погоди, - жестом попросила его замолчать, - тебя тут что, обвиняют в излишней привлекательности?!

- Не обвиняют. Насмехаются, - поправил меня эльф.

- И...считают зайчиком?

- вытаращилась я.

- Я не знаю, кто такой зайчик, но то, с какой интонацией ты это слово произносишь, говорит о том, что мы имеем в виду примерно одно и то же, - кивнул эльф.

Святая газонокосилка, подумалось мне, что тут за нравы такие, если привлекательного парня считают голубком?

- Мне не надо спрашивать про газонокосилку и голубков, да?

- выгнул бровь эльф, и я только кивнула:

- А давай дружить?

- В каком смысле?

- осторожно поинтересовался Эл.

- Да в самом обычном: за ручку держаться, гулять вместе!

- разулыбалась я и, видя, как постепенно искажается лицо эльфа, поспешила его успокоить.

- Расслабься, Эланиэль. Мне нужна помощь, а тебе не мешает почаще появляться в обществе девушки. Соглашайся!

- Какого рода помощь?

- сразу же насторожился эльф.

- Ну...

- помялась я.

- Мне к друиду нужно попасть, понимаешь?

- С ума сошла?

- на этот раз блюдца напоминали совсем не мои глаза.

- Он тебя в драконий рог скрутит!

- А у драконов есть рога?

- тут же невинно поинтересовалась я.

Эльф закатил глаза:

- Ты невозможна! И после твоей выходки рога появятся не только у драконов!

- Жалеешь, что помог?

- улыбнулся источник бесконечного количества вопросов в моем лице.

- Наверное, в скором времени буду...

- согласился Эланиэль.

- Но ты все равно падешь жертвой друида, так что мучиться мне недолго, - тут же обрадовался он. Наивный! Я же ко всем подход найду. В голове уже возникали картинки братания друида с эльфом. Зрелище меня впечатлило хотя бы потому, что они напару, почему-то, пели "я на тебе никогда не женюсь" под стенами Академии, обнявшись и глядя в звездное небо.

- Избавь меня от своих извращенных фантазий!

- попытался откреститься от меня Эл, но я только хмыкнула:

- Научи экранировать мысли, - после чего подмигнула эльфу, зная, что на одного проверенного человека у меня в этом мире стало больше.

Тем временем состав первого курса, кросс осилившего, пополнился девушками, показавшимися из-за угла стены, примыкающей к воротам. Компания из пяти существ женского пола - мне издали не особо видны отличительные признаки населяющих Пределы волшебных рас - с самым независимым видом стали приближаться к уже закончившей испытание толпе. Но, увидев меня, разом скривились, и у меня даже создалось ощущение, что они являются однояйцевыми близнецами - ну и что, что не похожи! Зато поведение как под копирку у всех.

Заметив предмет моего пристального интереса и ответную реакцию на меня, Эланиэль только фыркнул:

- Что, уже мечтаешь к ним присоединиться?

- С чего ты решил?

- удивилась я, обращая внимание снова на эльфа.

- Уж больно тщательно их рассматриваешь, - заметил эльф.

- Да я смотрю на одежду девчонок и думаю, неужели не нашлось ничего более подходящего для нашего факультета? Ну, ты посмотри, Эланиэль!

- я отступила от блондина на шаг и подняла верхнюю часть робы на манер того, как девочки, делая реверанс в садике, хватаются за кончики юбки и разводят ее "солнышком" в стороны.

- Прекрати выставляться!

- зашипел эльф, одергивая полы робы вниз.

- Думаешь, одна ты тут такая умная выискалась? Валь, тебе не кажется странным, что по соседству обитает целый факультет боевиков?

- Поглядывают на наших?

- с пониманием дела спросила я.

- Поглядывают, - согласился эльф.

- Не все, но отдельные уникумы есть. И если хочешь доучиться, будь добра - придерживайся правил!

- со значением добавил он.

- Хорошо-хорошо, - покорно закивала я.

- Но ты какой-то совсем неправильный эльф!

- Это еще почему?

- нахмурился "совсем неправильный".

- Как - почему?

- удивилась я.

- Эльфы - они же такие!

- и я в лицах попыталась изобразить пафосно-надменную природу ушастых. Эланиэль смотрел на меня с плохо скрываемым скепсисом.

- Это те, в которых королевская кровь течет, - наконец, произнес он после моего фееричного объяснения.

- Я из простой семьи. И в Академию попал, потому что дар целительства и ментальной магии сочетаю. А те, про которых ты говорила, это вот там, - он кивнул как раз туда, где сейчас толпилась вышеозвученная девичья стайка.

- Наша семья бок о бок соседствует с человеческими магами, мы не знаем, что такое смотреть на остальных с высоты. Что ты так на меня уставилась?

- насторожился Эланиэль. Похоже, скрыть фанатичный блеск в глазах у меня все-таки не получилось.

- Как - что? Как это - что?

- воскликнула я, привлекая внимание стоящих рядышком с нами боевиков.

- Да ты же сплошной разрыв шаблона, Эл!

- Эл?

- не понял парень.

- В моем мире принято давать уменьшительно-ласкательные имена для друзей и близких, - объяснила я.

- Давай ограничимся условиями договора, - попятился эльф, выставив вперед руки. Но идти-то было некуда: позади Москва. То есть, заметивший наше с Элом мельтешение Андо и уже с нетерпением ожидающий присоединения хвоста кометы, который сейчас как раз направлялся к основной части студентов.

- Мне как-то не хочется становиться тебе кем-то близким...

- Поверь мне - это только пока!

- без сомнений заявила я и с удовольствием стала наблюдать, как все кислее становится физиономия блондина.

- Хотя...я ведь и зайчиком тебя могу звать, - предвкушающе улыбнулась следом.

- Эл так Эл...

- смирился с положением вещей эльф.

- Ты просто сокровище!

- совершенно искренне сказала я.

- Вот и береги меня, - проворчал блондин.

- Всенепременно!

- торжественно пообещала я, а потом раздался звучный окрик Стремительного:

- Ну что, студентики, не передумали еще начать самопознание?

- нестройный гул голосов был ему ответом, и демон хмыкнул.

- Тогда прошу вас - в святая святых боевого корпуса!

Со стороны девушек раздался слаженный томный вздох, я же непонимающе посмотрела на Эла. Тот только глаза закатил и объяснил:

- В корпусе боевиков сейчас второй курс занимается. По крайней мере, на том этаже, куда поведут нас.

- И что?

- не поняла общего желания упасть в обморок я.

- Ты не знаешь, кто учится на втором курсе?

- эльф даже в лице переменился.

- А должна?

- Юрин, дракон из правящей династии Огнекрылых, - пояснил мне, как маленькой, Эланиэль.

Где-то я уже это имя слышала...точно! Это ж тот самый дракон, что передо мной выпендривался, когда я с Ифиэль на стене Академии стояла.

- Разве прозвище не за собственные заслуги дается?

- решила я уточнить правило, которое объясняла Ифиэль.

- Так и было, - кивнул Эл, - какой-то из дедушек Юрина заслужил его, когда в одной из схваток с демонами защитил магов и эльфов от вражеского удара своими крыльями. С тех пор династия носит название его подвига.

- Так этот мелкий драконяка просто дедово прозвище присвоил?

- присвистнула я.

- Ну, дает!

- Ты только громко об этом не кричи, когда мы в корпус войдем, - посоветовал эльф.

- Некоторые считают, что вполне заслуженно называются драконами с огненными крыльями.

- Сколько пафоса из ничего, - фыркнула я.

- Только не тебе менять веками признанные правила, - заметил Эланиэль.

- Ни в коем разе, - заверила его я.

Все время нашего информативного диалога мы, держась друг друга, шли по направлению от больших ворот Академии к корпусу боевиков. Ворота, кстати, были встроены в административный корпус, так что перед самым входом на территорию Академии Познаний я еще раз смогла полюбоваться на хрустальный мост. Зрелище завораживало не меньше, чем предстающее в лучах вечернего солнца. Улыбнувшись и уже собираясь поворачивать голову в сторону корпуса, поймала пристальный взгляд друида, неотрывно наблюдающего за мной. Хорошее настроение мигом улетучилось, и желание вздернуть одного проводника магии увеличилось на несколько порядков. Оценив хмурый вид, эльф, несмотря на мое сердитое сопение, все же решил поинтересоваться:

- Чем тебя так друид зацепил?

- Он знает, зачем меня переместили в ваш мир, - уверенно ответила я.

- Я тоже должна это знать.

- Что принесет тебе разговор с хранителем дерева?

- как-то слишком спокойно продолжил эльф.

- Хотя бы то, что я перестану себя чувствовать слепым котенком на большой дороге, - объяснила я.

- Для всех в моем мире я умерла, понимаешь? Ты можешь предположить хоть одно великое дело, ради которого стоит объявлять человека мертвым для его родных и близких?

- Ну...

- замялся эльф.

- Жизнь одного человека взамен мира целого измерения, может быть?

- Ты шутишь?

- я скептически выгнула бровь.

- Это только в сказках про храбрых и мужественных попаданок они вечно спасают мир! Посмотри на меня, Эланиэль - я же чудо в перьях. Мне даже волосы нарастили, чтобы я к этому миру привязалась...

- с горечью добавила я, тяжело вздохнув.

- Все, что делается демиургами, Валя, делается всегда с умыслом, - мудро изрек Эланиэль, пропустив странные для него слова про книжки и попаданок, но я только хмыкнула в ответ.

- Знаешь, когда в прошлом году тут все направо и налево пытался сокрушить Хайджи, я действительно не понимал, к чему мир принял его. Сейчас, после твоего появления, я уже не так уверен в том, что вы не нужны нашему миру.

- Да?

- грустно улыбнулась я.

- И что же такого ты увидел?

- Он один вряд ли бы смог что-либо изменить, - задумчиво глядя на меня, изрек эльф.

- А вот вдвоем вы обладаете тем, чего так давно не хватает нашему миру.

- Чем же?

- все еще скептически настроенная, полюбопытствовала я.

- Искрой, - просто ответил Эл.

- Искрой, что будит в сердцах надежду...

- Пока моей искры хватает только на то, чтобы устроить темную одному зарвавшемуся друиду, - сжала я кулаки, наблюдая, как предмет моего маниакального интереса идет уже почти рядом с Андо, периодически оглядываясь на меня.

- Зря ты так, - покачал Эл головой.

- Друиды очень мудры. А их связь с Деревом познания безусловна.

- Очень на это надеюсь!

- ударила я кулаком в раскрытую ладонь, а мы тем временем поднялись на второй этаж корпуса боевиков. Ничего особенного я тут не заметила, спартанская и, вполне логично, мужская обстановка. Из дизайна интерьера от нашего корпус боевиков отличало, разве что, наличие картин на стенах на военную тематику или оружия в разных ракурсах - где-то нарисованного, где-то висящего на ремнях. Несмотря на то, что у боевиков, наверняка, так же шли занятия, в коридорах было тихо, о чем я и решила узнать у Эланиэля.

- Заклинание тишины, - объяснили мне.

- А то вся Академия на ушах от их речи бы стояла.

Что именно имел в виду эльф, я поняла, как только мы достигли нужной двери. Наивная девочка с Земли думала, что внутри окажется обычный спортзал, причем еще и снисходительно полагала, что в этом мире не знают ни козла, ни матов для гимнастики, ни даже брусьев для мальчиков, которые девочки любили особенной любовью. Особенной - потому что смотреть, что на снарядах выполняли представители сильной половины человечества, было очень интересно. Да, интересно - самое подходящее слово!

Со вторым своим тезисом я угадала. Никакой земной экипировки мир Пределов действительно не знал. Тут просто адово пекло устроили! Стоило нам открыть дверь, как изнутри послышались крики, улюлюканья и нецензурная брань уже находившихся там боевиков. Любопытная я, конечно, сунула свой нос, обогнав даже стремящихся поглазеть на венценосного дракончика дев. Я же, когда оценила фронт предстоящих работ, сразу вынырнула из аудитории обратно. Вытаращив глаза, метнулась к не спешащему заходить Эланиэлю и с ужасом воскликнула:

- Это что такое?!

- Спортзал, - невозмутимо ответили мне.

- Спортзал - это помещение со снарядами, где люди тренируются, а не калечат друг друга!

- зашипела я, подгоняемая эльфом к двери и потому сопротивляющаяся изо всех сил.

- Про людей ты, конечно, загнула, - неожиданно улыбнулся Эл, - а в остальном все именно так, как ты и описывала.

- Да что ты говоришь!

- уже почти повиснув на эльфе, дабы своей массой хоть немного затормозить парня и, соответственно, отсрочить собственное приближение к большим и страшным неприятностям, заметила я.

- Да расслабься ты, - поджал губы Эл.

- Это все для боевиков предусмотрено...

- Сазонова!

- раздался внезапно над ухом раскатистый голос Стремительного, так что мой друг-блондин мысль не закончил.

- Прекратить любовные игры на уроке физической подготовки! Ради такого и в душе могли бы уединиться - и то - после моего занятия!

Я испуганно соскочила с Эланиэля, воровато оглядываясь в поисках препода, и наткнулась на метающий молнии голубой взгляд. Почувствовала себя мышью в лапах кошки, сглотнула, приготовившись к расправе.

- Совсем ополоумела?

- шумел Андо, зыркая на меня и приближаясь.

- Какие-то проблемы?

- Да весь ваш спортзал - одна большая сплошная проблема!

- не выдержала я.

- Может, для ваших боевиков это и нормальная среда, но лично я тут боюсь с жизнью расстаться! Она мне, знаете ли, еще дорога и может пригодиться!

- Вот и шагай на зону менталистов, деточка!

- взревел Стремительный, которому явно против шерсти мое высказывание пришлось.

- А если уж и там не выдержишь, то выход у тебя только один!

- с этими словами он указал куда-то вдаль, где все было скрыто темной дымкой, и я сглотнула еще раз.

- Преодолеешь - освобожу от физподготовки до конца обучения! Марш к остальным!

Я подскочила, как ужаленная, крепко вцепившись в Эланиэля снова, и в таком положении мы добрались до места тренировок ментального факультета.

- Размялись и забыли о сегодняшнем занятии!

- инструктировал нас тем временем препод.

- Для особо одаренных, - красноречиво намекнул он на меня, - повторяю: занятия менталистов состоят из двух частей: бег вокруг Академии и последующая разминка внутри корпуса боевиков. Кто желает показать расширенные познания своего тела - прошу во-он туда!

- на этот раз перст указал в сторону боевика, сейчас сцепившегося в кулачном бою с каким-то страшилищем, которое было выше его на полторы головы и примерно настолько же шире по габаритам.

- Услышите звонок - можете катиться на все четыре стороны!

После этого я стала более уверенно ощущать себя. Весь накопившийся негатив и страх постаралась обратить в мирное русло, потратив переизбыток эмоций на обозрение окружающего пространства. Правда, глаза разбегались и никак не могли выбрать предмет для первоначального осмотра: то ли бесконечную кроваво-красную дымку вместо ожидаемых стен и хотя бы окон, то ли находящихся в отдалении боевиков второго курса, которые, разделившись на несколько групп, выполняли различные упражнения - кто-то в борьбе с тем прелестным созданием, которое я уже успела отметить, кто-то - покоряя склоны гор, которых тут было в избытке, кто-то - сидя на скамейке запасных и зализывая полученные - и, на мой взгляд, отнюдь не шуточные - раны.

- А мы точно сейчас в Академии, а не каком-нибудь параллельном измерении?

- осторожно поинтересовалась у Эланиэля, чтобы никто из однокурсников не услышал.

- Абсолютно, - с улыбкой кивнул эльф, видимо, до сих пор не отошедший от моего обезьяньего поведения.

- Тогда что вот это такое?

- я обвела взглядом окружающее пространство.

- Ты еще скажи, что эта...бесконечность!

- уместилась в один спортивный зал!

- Это иллюзия, - пояснил блондин.

- Очень качественная и хорошо проработанная.

- И кого за эту красоту благодарить?

- я изумленно уставилась на эльфа.

- Вернется из людских пределов - отблагодаришь, - хмыкнул парень.

Не слишком ли много на одного Златоглазого?!

- Это если ты имеешь в виду картинку, - продолжил между тем Эланиэль.

- А вот заклинание тишины - дело рук Стремительного. Каждый боевик на определенном этапе обучения постигает науку безмолвия, чтобы, например, настигнув врага, исключить возможность внезапного зова на помощь.

- Очешуеть...

- только и смогла ответить я.

- Валь, ну ты странная, - удивился Эланиэль.

- Это ж все при поступлении в Академию объясняют - и про тренировки у боевиков, и про уровень знаний, который студенты непременно получают. За месяц до первых занятий, сразу после вступительных испытаний, все студенты собираются в главном зале административного корпуса, где ректор и самые главные преподаватели объясняют тонкости дисциплин и всего курса обучения в целом.

- А теперь сделай скидку на то, что я тут без году неделя, причем до этого была совершенно уверена, что люди одиноки во Вселенной, а первым существом, которое меня в этом предположении разубедило, стал тролль, - заметила я.

- Ох, ты же не из этого мира...

- спохватился эльф.

- Ну, тогда слушай небольшую вводную лекцию.

- О чем?

- заинтересованно посмотрела на него я.

О том, что собой представляет Познание, - улыбнулся мой новый белокурый друг.

Глава 9

Северный Срединный Предел, Академия Познаний, корпус боевиков

Познание есть величина, одинаково зависящая от духовного и физического развития. Постигая лишь одну из ее составляющих, живое существо по определению делает себя ущербным, причем собственноручно и вполне осознанно. Налегая на внутреннюю природу бытия и продвигаясь вглубь своего сознания, создание творцов забывает о том, что уловить суть своего существования ему помешает неразвитое тело. Увлекаясь совершенством форм, но пренебрегая раскрытием внутренних резервов, индивидуум рискует раз и навсегда остановиться в развитии.

Именно поэтому на заре веков и была создана Академия Познаний. Чтобы в совокупности развития духовных качеств и физической мощи постигнуть свое предназначение. Потому что идеально реагирующее на любые посылы разума тело, равно как и интеллект и связанные с ним возможности психики, осознавая стремления оболочки, в которой заключены, безусловно, продвигают своего хозяина к самосовершенствованию и максимальному развитию возможностей.

Все это детально и доходчиво объяснял мне Эланиэль на протяжении нашей ментальной разминки. Я по привычке приняла самую удобную позу - села на шпагат, то есть - уместную в случае нагрузки, которой от нас требовали, и слушала парня, затаив дыхание. Потом поняла, что что-то не так, слишком уж тихо стало на территории кошмара на улице Вязов. Но я значения не придала и продолжила слушать Эла. Очнулась только тогда, когда Стремительный начал чехвостить какого-то совсем невезучего боевика фразой "твоя бедная мать не для того тебя рожала, чтоб ты на подготовке на девок пялился!" - смысл был примерно такой - и вот тут-то я и оглянулась в сторону перепалки.

Парень, не отрываясь, смотрел на меня. Симпатичный такой парень - брюнетик, волосы вьющиеся, темноглазенький. Все, в общем, как я и люблю. Только вот смотрел он не пожирающим взглядом, а изумленно-заинтересованным. Неужели у меня опять роба задралась? Да нет, вроде все как всегда... Обернулась на Эланиэля, но тот только ухмылялся, переводя взгляд с боевика на меня. Посмотрела в стороны и поняла причину всеобщего затишья: одногруппники, подобно боевику, сосредоточили на мне все внимание. Кстати, Стремительный, кажется, тоже ненадолго завис, когда проследил за взглядом неприкаянного смертника с боевого факультета. Да что происходит-то?

- Что случилось?

- решила развеять собственные сомнения привычным и доступным способом.

- Твоя поза ненадолго вывела всех из равновесия, - дипломатично объяснил эльф.

- Наши девушки так не умеют. Они все больше на разговорах о Юрине и платьях специализируются.

Вот теперь в ступор впала я. Они вообще представления о физкультуре, что ли, не имеют? Я же тут со своим колесом звездой эфира стану! Хотя, если присмотреться...уже знакомая пятерка усиленно делала вид, что разминает коленные суставы. Сидели на жердочках и ногами болтали, ага. Кто-то еще, кто дистанцию одним из последних преодолел, крутил-вертел всеми доступными частями тела, тоже, в общем, ничего экстраординарного не показывая. Парни наши, надо сказать, на фоне девчонок поражали гибкостью, друид так вообще чудеса акробатики демонстрировал, делая мостик из положения стоя. Смотрела на него и любовалась - до чего гармоничный!

- правда, ровно до того момента, как меня за этим занятием не засекли, подарив удивленный взгляд широко распахнутых глаз, которым я начинала завидовать белой завистью. У меня тоже темные, но скорее просто карие, а тут...в общем, часами можно описывать эти оттенки. Так вот, когда я от друида оторвалась и снова к Эланиэлю повернулась, задала вполне закономерный вопрос:

- А ты тогда почему ведешь себя, как ни в чем не бывало?

- После того, как ты решила в логово друида залезть?

- фыркнул эльф.

- Я только об этом и могу думать.

Возвестивший всех об окончании занятия звонок словно снял со студентов пелену тумана: они засобирались к выходу из иллюзорной дымки, словно знали, где именно тот находится. Даже боевики, которые, казалось, днюют и ночуют на тренировках, судя по их прекрасному внешнему виду. Кстати, где там хрустальная мечта всех дамочек-менталистов? Может, вблизи не такой противной окажется?

Юрин надежд не оправдал. Хотя, надо сказать, в ступор от моего шпагата тоже не впал. Ну, хоть за что-то ему можно плюс поставить. Небольшой. Совсем крошечный. Который тут же съел жирный минус, выражающийся в азартном взгляде хищника, нашедшего свою добычу. Ну, попала, Валя, попала ты на этого драконяку. Слава Богу, пара закончилась, можно немного побыть здесь - надеюсь, Стремительный против не будет - и подождать, когда толпа парней с соседнего факультета рассосется.

- Уверена, что у Златоглазого стоит остаться?

- о, вспомнишь физрука, он и появится. Демон поравнялся со мной, когда Эланиэль уже покинул пространство, и теперь с интересом разглядывал.

- Простите, милорд Стремительный, - прежде всего, решила извиниться я. Все-таки негоже ставить под сомнение авторитет преподавателя.

- Я больше не буду с вами пикироваться.

- А, ты об этом, - улыбнулся Андо.

- Не переживай, боевики и не то себе позволяют. Это своеобразный способ снятия стресса.

- Все равно извините. В нашем мире такое не принято. Я излишне увлеклась собственными переживаниями и забыла, что здесь присутствуют еще и другие студенты, - не купилась я на удочку. Демон-то, может, все и спустит на тормозах, но вот его пылающий злостью взгляд во время моего выступления забыть не получится. А враги в Академии, тем более в преподавательском составе, мне совершенно ни к чему.

- Ладно-ладно, прощена, Сазонова, - ухмыльнулся Стремительный.

- Пойдешь ко мне на обучение?

- Вы всерьез считаете, что простой шпагат откроет мне дорогу к совершенству владения оружием, как, например, это умеет Хайджи?

- устало улыбнулась я.

- Мне так не кажется, милорд Стремительный.

- Начальные данные у тебя, по крайней мере, неплохие, - утратив веселость и превращаясь в задумчивого демона, проговорил физрук.

- Но ведь я еще не знаю, что меня ждет у милорда Златоглазого. А как можно отказываться, если не знаешь, от чего?

- лукаво улыбнулась я, и Андо махнул рукой:

- Демиурги с тобой, Сазонова! Узнаешь, что будет у Арегвана - возвращайся ко мне!

- подмигнув, преподаватель по физической подготовке также шагнул в темный провал, за которым, скорее всего, находился выход из лабиринта иллюзии.

А вот я покидать это место пока не спешила. Боевиков, конечно, еще немножко опасалась - как бы кто особо умный не решил попытать удачи и узнать, откуда у иномирянки такие знания физкультуры. И не думаю, что ответ "в здоровом теле здоровый дух" их бы устроил. У того брюнетика, да и у Юрина, во взгляде какой-то научный интерес был. С таким видом кладут на хирургический стол лягушку и начинают вскрытие. Брр, ну и ассоциации у меня. Но выходить все равно не хотелось. Да и дело неожиданное появилось...

Что там говорил Андо про досрочное освобождение от физкультуры? Почему-то эта идея с момента попадания в иллюзию показалась очень привлекательной. Итак, что для этого нужно?..

Я посмотрела на туманную дымку, стелящуюся по каменному полу воображаемого пространства - хоть что-то от Академии оставили. И пошла на нее. Позади никого не осталось, у боевиков, скорее всего, новый виток испытаний, а у наших должно быть, судя по расписанию, занятие со Златоглазым, которое благополучно нейтрализовалось, но замену не придумали, так что мы как вольные ветра полетели в сторону своего корпуса. Так что меня хватиться не должны. А я пока исследую неизвестную величину...

По мере приближения к непонятному скоплению дыма чувство страха начало сбоить, то накатывая волнами, то бесследно исчезая. Приказав себе не дрейфить, я, тем не менее, осторожно шагнула в туман. Пройдя с десяток шагов, увидела спереди на высоте примерно двенадцатиэтажного дома что-то сверкающее. Из-за застилающего окружающее пространство дыма разглядеть предмет сияния не получилось, и я прибавила скорости. Вскоре туман рассеялся. Будто и не было его. С ним отступила и неуверенность, и я взглянула на мерцающее в вышине нечто.

Звезда? Солнце? Планета, отражающая чужой свет? Я не могла ответить на этот вопрос, но одно знала точно: там находится надежда. Моя собственная, тайно лелеемая где-то глубоко внутри сердца под слоем наросших привычек, появившихся после прибытия в Пределы. Надежда вернуться домой. Портал? Возможно; кто знает, вдруг именно так выглядит с другой стороны воронка. В любом случае, мне нужно было попробовать добраться до него, во что бы то ни стало. А потом я оценила путь, который предстоит проделать до встречи с символом, и поняла, что возвращается исчезнувший страх. И я поняла, почему.

Я с детства боялась высоты. Мама рассказывала, как в четырех или пятилетнем возрасте папа взял меня с собой на велосипедную прогулку, усадив сзади и велев крепко держаться за него. После развала Союза прошло всего ничего, так что ни о каких защитных сиденьях, тем более о ремнях безопасности, речи и быть не могло. Ну и я была девочкой смышленой и просьбы понимала с первого раза, поэтому, конечно, сделала все, как просил папа. Была, правда, одна вещь, мешавшая наслаждаться скоростью в положении сидя. Ноги, чтобы вдруг не встретились с колесом на полном ходу и в спицы не угодили, пришлось держать на некотором отдалении от движущихся элементов велика. Ну и, конечно, уставали они знатно. Вот и попросила я папу остановиться и положение сменить. Взгромоздившись ногами на багажник, я стала держаться за папину шею. Вот тогда-то меня и охватил настоящий восторг. Во-первых, угол зрения изменился, видеть я стала однозначно больше. Во-вторых, ноги больше не мешали, и думать о них, как следствие, тоже не было смысла. И, в-третьих, ветер так развевал волосы, что я подставляла ему лицо и улыбалась, позабыв обо всем на свете. В том числе и о банальной мере предосторожности, выражавшейся в обязательном соприкосновении с папиной шеей моих ладошек. В общем, кульбит с велосипеда тогда знатный получился. Самое интересное, травм, кроме пары ссадин, я тогда не получила никаких. Но ощущение полета, последовавшее после того, как я оторвалась от папы, с небольшой, в общем-то, высоты, в памяти отложилось навсегда. С тех пор я панически боюсь каких-либо открытых пространств, связанных с большими расстояниями над уровнем чего-то. Вот почему просила Амину сходить на стену вместе со мной. Когда вдвоем - оно не так страшно, и я не боюсь желания спрыгнуть вниз, возникающего каждый раз, если, например, оказываюсь на мосту и смотрю в тихую гладь реки. Мама успокаивала, говоря, что вестибулярный аппарат у меня слабенький. Но я-то помнила, откуда зародился ой страх. А еще было жалко, что здешние Золотые Ворота, скорее всего, так и останутся для меня непокоренной высотой...

При переходе в новый мир ощущения нисколько не изменились: чем выше находилась цель, тем большая меня охватывала паника при мысли, сколько нужно будет преодолеть. А звезда надежды, ни много, ни мало, сияла на самой вершине темной горы, у подножья которой, на удивление, начиналась высеченная из камня лестница. Приблизившись к ней, я сделала неуверенный шаг на первую ступеньку. Не упала, не разбилась, булыжник подо мной не треснул и не превратился в дымку, окружавшую вершину горы. В последний раз оглянувшись туда, где некоторое время назад исчезали студенты, возвращаясь в привычный мир Академии, я глубоко вздохнула и направилась вверх.

Лестница огибала гору по спирали. Поднимаясь все выше и выше, я стала замечать, как мимо сверху вниз проплывают кровавые облака, по оттенку кажущиеся немного насыщеннее окружающего пространства. Проследив за одним из таких взглядом, чуть не оступилась и не упала вниз. От страха вжалась в каменную глыбу и долго стояла так, прикрыв глаза и дрожа хуже осинового листа. Зря я это затеяла. Руки потеют, мурашки по коже...испуг никуда не делся, и с каждым витком лестницы становится все больше и больше, увеличиваясь со скоростью геометрической прогрессии. Отдышавшись и заставив себя думать о хорошем, я направилась дальше. Однако всему светлому рано или поздно приходит конец. Так случилось и со мной.

Лестница оборвалась неожиданно. Так что я почти и не заметила бы разницы, если бы вовремя, спасибо маме и ее наставлениям, под ноги не посмотрела. Очередной приступ ужаса - и я, зажмурившись, инстинктивно прижалась спиной к холодному монолиту, ища защиты и призрачной поддержки. Сделав несколько глубоких вдохов, поняла, что могу худо-бедно соображать. И открыла глаза. Мамочка, за что мне это?

Внизу расстилалась бесконечная пустыня темно-красного тумана. Под ней не видно было даже каменного основания, с которого я начала восхождение. А кровавые облака, спускавшиеся с самого верха, только ухудшали обзор. Неужели моя надежда живет в настолько безрадостном мире? Задрала голову наверх и вздохнула облегченно: звезда стала казаться ближе. Еще раз глянув вниз, я примерно оценила, что пройдена оказалась треть пути. Хорошо, что здесь нет иллюзии бесконечности дороги, где, сколько ни пройди, к цели не приблизишься... С моей новой позиции стало видно странное сооружение, добраться до которого можно было, преодолев еще столько же, сколько уже было под ногами. Только вот как достигнуть новой точки траектории?

Перевернулась на последней ступеньке, оказавшись лицом к каменной поверхности горы. А ведь она неоднородна по структуре и вся в выступах. Может, попробовать себя в качестве скалолаза без страховки? Только допустила эту мысль - сразу захотелось спуститься по уже проторенной тропинке-лестнице. Мама с папой точно моего героизма не оценят. А внизу можно будет подумать о том, как сделать обратный прыжок на Землю. Есть ведь у них залы с переходами, в которых находятся запертые порталы! Всегда можно попытаться шагнуть туда, скрестив пальцы наудачу и пожелав открыть глаза где-нибудь в Ларискином дворе. Можно...но лучше себя не обманывать. Не зря ведь Ифиэль не сказала о том, возвращаются ли их исследователи, смело шагнувшие в тело портала, обратно. Скорее всего, прецедентов триумфального возвращения просто не было. Поэтому, окажись я рядом со своей мечтой, вероятность того, что она приведет меня домой, ничтожно мала. Зато здесь и сейчас...да, это точно надежда!

Оглядев ближайшие к себе выступы, постаралась углядеть несколько в достаточной близости друг от друга, которые можно было использовать в качестве опорных точек. Ухватилась рукой за один, поставила ногу на второй, подтянулась...полезла дальше. Как там это делают настоящие скалолазы? Почему-то вспомнился древний фильм про них, где Сталлоне не смог удержать девушку над пропастью. Какие все-таки у меня шикарные ассоциации с будущим возникают! И почему я дома за собой столько сарказма не замечала?

"Я паучок, я маленький человек-паучок!" - мысленно напевала я песенку ровно до того момента, как уступ скалы, попавшийся под руку, не стал катастрофически мал. И я снова замерла, на этот раз не испытывая чувства страха. Поздно было бояться, когда сама решила ползти вверх к исполнению мечты. И я просто зависла в одном положении, подняв голову и выискивая глыбу, сильнее выступающую из скалы и более подходящую для захвата. Как только увидела и оценила расстояние - а она оказалась чуть выше, чем запланированная изначально - решила, что нужно сильнее оттолкнуться ногой, а значит, и снизу должен быть уступ, более подходящий для рывка. Переставила ногу, найдя необходимый, оттолкнулась, одновременно хватаясь рукой за камень, и тут произошло два очень нехороших события. Нога с новой позиции соскользнула - я понадеялась на то, что опора выдержит, и даже не взглянула на нее перед тем, как переставлять ноги. Рука, казалось бы, ухватившаяся хорошо, из-за действия нижней конечности не смогла уцепиться должным образом...в общем, я полетела вниз. И сразу так отчетливо стало видно сооружение на второй точке пути...и похоже оно было на что-то вроде подъемника, что работают на горнолыжных курортах. Точно, ассоциации у меня гениальные. Только вот вряд ли я теперь с кем-нибудь ими поделюсь...

Я не закричала, когда из-под ног ушла часть скалы. Просто охнула, разом выпустив весь воздух из легких, и стремительно стала набирать скорость. Ступор, овладевший телом, сжал в судороге все мышцы разом, и единственное, что мне оставалось, - это продолжать наблюдать за заманчивым светом надежды. Надежды, которая теперь очень быстро от меня удалялась. Все, что происходило дальше, для меня, наверное, так и осталось за гранью понимания.

Я словно отделилась от своего тела, превратившись в бесчувственное нечто. Поток информации, распространяющийся по шару бесконечного радиуса со скоростью даже не света...это явно было что-то, ее превосходящее. И на пути попадаются такие же, как и я, течения, которые тоже ищут в общем пространстве этого странного континуума знаний свои конечные точки пути. Но что же здесь нужно мне? Я вспоминаю события, происходившие перед самым проникновением на новую неисследованную территорию и, кажется, начинаю осознавать, что телесная оболочка медленно готовилась к гибели. Неизбежно и безропотно, словно каким-то уголком сознания понимала, что это единственный для нее исход. Чувств нет, здесь только изначальные знания. И я-информация, дотрагиваясь до них, почему-то ищет причину, по которой тело должно жить дальше. Словно универсум сможет помочь осознать мое истинное предназначение. А потом происходит невероятное: информация пересекается с реальным миром. Такого в принципе не может быть, потому что тот слой, на котором я находилась, - это совершенно иное пространство, это словно параллельная Вселенная, не пересекающаяся с Вселенной Пределов. Тем не менее, меня выкидывает в реальный мир, и я вижу перед глазами небольшую комнатку, в которой за столом, видимым благодаря небольшой свече, стоящей на самом его краешке, сидит мужчина, занимающийся написанием чего-то на листе папирусной бересты. Собственно, именно этот факт и заставляет меня понять, что я все еще в мире Пределов, и я пытаюсь приглядеться к постояльцу комнаты.

Ничего не разобрать: все словно в той самой туманной дымке, что сопровождала меня при восхождении на гору моей надежды. Я могу лишь догадываться, как он выглядит, только его половая принадлежность и род занятий в данную минуту не вызывают сомнений. Но информация имеет свойство самонакапливаться за счет саморазвития, и я, кажется, понимаю, как именно происходит этот процесс. Включился неотъемлемый спутник знания - интерес - и я решила подобраться ближе. Меня почти сразу же заметили. Точнее, не меня, а наличие чего-то эфемерного в комнате. И тут, вспомнив о цели своего путешествия, я изо всех сил попыталась передать ему волну своей просьбы: "Помоги!" Мужчина дернулся. Огляделся. Встал со своего места и прошелся по комнате. Все это время я следила за ним, пытаясь хоть по малейшей детали узнать или хотя бы запомнить его. Ведь если меня выкинуло к этому незнакомцу, значит, это кому-нибудь нужно? А потом он, предмет моих информационных стараний, просто кивнул, словно в пустоту, зная, что его услышат, но понятия не имея, где именно, и меня начало затягивать обратно в пространство знаний. Но отчего-то краем сознания была абсолютно уверена: ответ на мою просьбу непременно поступит.

Помощь пришла, откуда не ждали. Очнулась я оттого, что сначала стало тепло, потом появилось ощущение давления на плечах. Еще не придя в себя толком, решила совместить канал информации, в котором тонула мгновение назад, с потоком эмоций, характерным для телесной оболочки. Но вот когда ко мне в попытке поцелуя прижалось что-то мокрое и холодное, я вздрогнула и попыталась отстраниться. Не тут-то было...давление только усилилось, и к ощущению чужой субстанции на губах добавилось еще и то, что была предпринята попытка посасывания нижней их части. Тут уж я не выдержала: открыла глаза и со всей силы оттолкнула существо, пытающееся приставать к бесчувственной девушке. А уже потом, когда это нечто отскочило от меня на метр, встретилась с разъяренным взглядом Юрина.

Если так целуются все драконы, то я не понимаю двух вещей. Первое - почему все в восторге от Юрина? Не иначе, не вступали с ним в настолько близкий контакт. Второе - почему, в таком случае, боятся демонов? Те уж явно должны не хуже целоваться. Ну, подумаешь, в свои пределы после этого утащат. Ха! Да этот мир просто не видывал наших гаремов - вот где их утонченное восприятие реальности дало бы большую трещину!

Помимо мыслей о целовательных способностях Юрина, я в первый миг смогла оценить еще и обстановку, сложившуюся после моего пробуждения. А именно то, что туманная дымка каким-то странным образом рассеялась, явив взору все то же пространство для тренировок, что окружало нас во время пары, Юрина, продолжавшего сверлить меня недовольным взглядом, ну и стайку девушек, откуда ни возьмись оказавшихся вместе с нами. Посмотрев на невольных участников моего пробуждения, участниц, точнее, я в первое мгновение хотела залиться краской смущения - ну, не тот поцелуй процесс, который бы остальным демонстрировать хотелось - однако увидев выражения девичьих лиц, моментально передумала, а по губам заскользила саркастичная усмешка.

Сколько вспоминаю маму в этом мире - каждый раз говорю спасибо за то, что благодаря ее стараниям у меня сформировался достаточно широкий, пусть и специфический кругозор. И вот именно сейчас в голову пришла мысль о том, что не зря она слушала одно время Алегрову, не зря! Существуй мир Пределов по отношению к Земле в прошлом, нынешняя ситуация вполне могла бы вдохновить автора слов песни "Угонщица" на написание сего скромного хита. Потому что у девочек на лицах было явное выражение "я ждала тебя, так ждала, ты был мечтою моей хрустальною", а я-то в их глазах, скорее всего, была не меньше, чем "угнала у всех на виду, так открыто, что обалдели все". А уж потом - и подавно "у тебя ни стыда, ни совести", когда они увидели, что я очнулась, пусть и оттолкнула зачинщика общественного вуайеризма. Потом, правда, я догадалась, почему гневные выражения на лицах сменились открытым презрением, это, наверное, было из разряда "не вернется уже назад кто хоть раз со мной покатается". И мне бы развеселиться на всю двусмысленность ситуации, только, конечно, не получилось, как всегда. Переведя взгляд на Юрина и вздрогнув оттого, как быстро дракон, никого вокруг не замечавший, метнулся обратно ко мне, я зажмурилась, ожидая, что меня сейчас или обратно к себе притянут, или вообще физическую расправу устроят. Потому что с таким зверским выражением на лице вряд ли станут просить прощения за то, что губами ошибся. Но прошелестевший передо мной ветерок как-то в стремлениях дракона разубедил.

Открыв глаза и поразившись тому, как быстро сменилась разворачивающаяся перед ними сцена, я затаила дыхание. Ветерком оказался не кто иной, как Эланиэль. Видимо, интуиция у него, как и у меня, работает хорошо, а еще совершенно точно чувствует, когда я решаю попасть в переделку. Во всяком случае, помощь эльфа мне сейчас пригодилась бы как нельзя кстати. И он свою нужность оправдал выше всяких похвал.

- Она без сознания была!

- зло выкрикнул Юрин, успев отскочить как раз перед тем, как эльф заслонил меня собой. Только Эланиэль особо прислушиваться не стал, и через мгновение я поняла: вот кто мой настоящий герой! Такого хука справа я в жизни не видела. А уж то, как повел себя дракон после того, как его челюсть встретилась с кулаком Эла, точно не забуду никогда: Юрин пошатнулся и полетел на монолитный пол иллюзии, созданной для тренировок.

Эльф тем временем повернулся ко мне и тихо спросил:

- Цела?

- при этом лицо у него было такое, что я сразу подумала: еще не отошел от удара. Именно в тот миг я поняла, что никогда и ни за что больше не назову парня зайчиком. Его тихая и справедливая сила, встающая на защиту слабых, растопила в сердце лед отчуждения и подозрительности по отношению к новому знакомому навсегда.

В ответ на его вопрос я только закивала головой, после чего мне протянули ладонь и подняли с холодного каменного покрытия, после чего без усилий подхватили на руки - вот это мощь в парне! Я только подивилась, но не могла не отметить того, что вопрос с дальнейшим передвижением Эл решил очень грамотно, потому что голова кружилась неимоверно. Как только я удобно устроилась на руках эльфа, меня сразу же понесли к выходу из спортзала. Проходя мимо девочек-цветочков, я отметила почти одинаковое выражение потрясения на лицах. Что, красавицы, съели? А главный герой сегодняшнего происшествия остается со мной, хотя вы всегда сможете утешить пострадавшего драконенка. Проводив подружек улыбкой, я повернулась к Эланиэлю:

- Ты мой герой. А теперь и не только мой, кажется, - намекая на заставших представление девочек, заметила я.

Он только зло зыркнул на меня, и я поспешила заткнуться с благодарностями. Что не так-то? Что я такого сказала, что подобного отношения удостоилась? В это время Эл притормозил, и я наконец-то получила возможность разглядеть выход из царства кошмара. Он был похож на уже знакомую кровавую дымку, только еще и переливался всеми оттенками красного, мерцая на общем фоне овалом высотой в человеческий рост. Шагнув в него, Эланиэль перенес меня к наружной стороне двери в корпусе боевиков, которую я уже видела.

- И куда ты меня несешь?

- хмуро поинтересовалась я, когда с рук меня не спустили.

- В корпус целителей, - сердито отозвался эльф.

- Посмотреть, все ли в порядке с твоей головой.

- А что с ней может быть не в порядке?

- начала заводиться я, задетая скорее обвинительным тоном собеседника, чем информацией, содержащейся в словах.

- Вот и проверим заодно, - Эл наградил меня еще одним испепеляющим взглядом.

- После того, что ты учудила по окончании занятия, я сильно сомневаюсь, что она вообще на твоих плечах присутствует.

- Ну-ка, отпусти меня сейчас же!

- заявила я сомневающемуся в моих умственных способностях эльфу.

- Я тебе покажу, есть у меня голова или нет! И с чего ты вообще взял, что с ней что-то не так?

- о, кажется, сегодня я рискую познакомиться с некоторыми новыми лицами, потому что Эл явно решил провести меня к целителям через весь корпус боевиков.

- А ты чем думала, когда сунулась на испытание страхом?

- процедил сквозь зубы парень, и не думая подчиняться. Ну, и то хорошо, решила я, значит, злится не до такой степени, чтобы совсем на произвол судьбы бросить. Эх, повезло мне, все-таки, с ним.

- На какое испытание?

- изумилась я.

- Я туда пошла, потому что Стремительный обещал от физкультуры освободить до конца учебного процесса!

- И ты повелась?

- блондин даже остановился, в упор глядя на меня и пытаясь, видимо, хотя бы сделать вид, что не сомневается в наличии у меня интеллекта.

- А что еще мне было делать?

- в ответ уставилась на него я.

- Валь, вы там все на Земле такие наивные?

- удивился эльф. Перед тем, как ответить на вопрос, я решила оценить его состояние. Быстро окинула взглядом и поняла, что опять-таки придется изображать невинность.

- Да, - прозвучало после секундного промедления. Кажется, мое лукавство просекли, однако, тяжело вздохнув, эльф принялся объяснять:

- Валь, ты полезла на испытание, которое и на пятом курсе не все проходят.

Наверное, мое молчание оказалось слишком красноречивым, потому что Эл, внезапно улыбнувшись, продолжил:

- Ты понимаешь, какой результат получается на выходе после обучения в Академии?

- я только помотала головой, мне по-настоящему стало интересно, что же может поведать парень.

- Наличие знаний. А знание, Валя - это отсутствие страха перед чем бы то ни было. Когда ты постигаешь свой дар, ты начинаешь разбираться в нем, словно открывается второе дыхание. Плаваешь по нему, как корабль по волнам. И ничего не боишься.

Я слушала Эла с раскрытым ртом. И понимала, что абсолютно все в его словах является правдой. Если бы я не боялась и была уверена в своих силах, я бы доползла по скале до самого верха. А я все время сомневалась, не зная, чего ожидать от себя и своего дара.

- Не переживай, - успокоил меня эльф, - всему свое время. Зато ты хотя бы можешь быть уверена в том, чего именно боишься больше всего на свете.

- Высоты, - не думая, ответила я, но Эл, выгнув бровь, засомневался:

- После страха перед высотой не падают без сознания на абсолютно ровной монолитной поверхности, Валь.

- Но я же...

- хотела было возразить, но эльф продолжил:

- Что ты видела?

- Свою надежду, к которой карабкалась по высокому горному склону, - и в ответ на непонимающий взгляд блондина ответила честно.

- Там был портал в мой мир.

- Вот и ответ, Валь. Ты больше всего на свете боишься не вернуться домой.

- А ты бы как на моем месте себя вел?

- удивившись, спросила я.

- Меня вырвали из мира, в котором я родилась и привыкла жить, вникуда, без объяснения причин, а теперь еще и пытаются объяснить, что это произошло не просто так! Почему мне не может быть страшно?

- Может, - кивнул, соглашаясь со мной, эльф.

- Но, раз уж ты все-таки здесь оказалась, нужно приспосабливаться.

- Каким образом?

- изумилась я.

- Например, попробовать перенести свой страх на что-нибудь другое, - предложил Эл.

- На заботу о друзьях и близких, - улыбнулся вдруг он.

- Если ты будешь бояться за чужие жизни, прошлый страх постепенно отступит.

- А если я не хочу бояться ни за что, что связано с этим миром?

- напряженно взглянула на него я.

- Если я не могу терять ниточку, ведущую домой?

- Хочешь в родные пенаты и боишься именно поэтому?

- понимающе произнес эльф.

- Забудь, Валь. Даже имея способ вернуться, ты этого сделать не сможешь: тебе все равно обратно заказана дорога.

- Потому что умру, порвав с миром, который меня уже принял?

- поинтересовалась я.

- Может, даже пять минут дома окажутся дороже, чем целая жизнь здесь.

- Да ты и жизни-то толком не видела еще, - усмехнулся эльф, чем напомнил мне Ларискиного старшего брата Степку. Тот тоже всегда улыбался с особой интонацией, мол, ничего вы, девчонки, не понимаете.

- В Пределах не так уж и плохо. Да и я всегда смогу прийти на помощь. Подумай об этом, Валь.

- Кстати, о помощи!

- что-что, а ассоциации у меня всегда были непонятными.

- Ты как вообще вернулся за мной?

- Я думал, ты выйдешь из портала сразу после разговора со Стремительным, - объяснил эльф.

- Остался неподалеку, чтобы подождать, вдруг опять решишь во что-нибудь вляпаться. Но милорд вернулся, а тебя еще не было. А потом еще и Огнекрылый в портал шагнул, а за ним - новая порция поклонниц. Я и подумал, что дело нечисто. Когда сам в спортзал вернулся, девушки слишком наблюдением за драконом были заняты, а он - тобой. Я подоспел как раз к моменту, когда к тебе приближался.

- Странно...

- задумалась я.

- Как же так, я ведь карабкалась по склону, почему в итоге оказалась просто лежащей на полу?

- Я не знаю, Валь. Эти ассоциации у каждого свои. И что может привидеться тебе в туманной дымке - только тебе одной будет известно. Нам об этом лишь в общих чертах рассказывали, так что я тут не очень помочь смогу.

- Один уже напомогался, - ворчливо заметила я.

- До сих пор помыться хочется.

- Ну а чего ты ожидала от дракона?

- хмыкнул Эланиэль.

- Ты его только больше раззадорила своим отказом.

- Ой!

- до меня наконец-то дошло, какую подлянку я эльфу устроила.

- Он же теперь, наверное, жизни тебе не даст за твой удар, да?

- мне стало по-настоящему стыдно за загубленную вконец репутацию парня.

- Да брось, - фыркнул блондин.

- Побоится связываться, - лицо Эла осветилось совсем уж моей улыбкой. Плохо я на него влияю...

- Иногда слава любителя мужчин может даже во благо послужить, - с намеком добавил парень.

И я тут же представила, как разгневанный дракон, ища сатисфакции, заявляется в комнату к Эланиэлю, а тот, в розовом халатике и с красной розой в руках, открывает дверь и призывно смотрит на Огнекрылого:

- А я ведь ждал тебя...

- и подмигивает опешившему дракону.

- Валя!

- снова вторгся в мои мысли эльф, тем не менее, продолжая улыбаться.

- Ну почему ты все так буквально воспринимаешь?!

Я не выдержала - расхохоталась прямо у Эла на руках, и он, надо отдать должное, моему примеру последовал. Ничего не могу с собой поделать - таково уж мое воображение.

Похоже, своим весельем мы привлекли внимание боевиков, потому что к тому моменту, как оказались у перехода между корпусами и я с рук эльфа все-таки слезла, нас провожали несколько заинтересованных взглядов. Эланиэль только вздохнул тяжело - опять его сопровождало внимание, которого он не любил.

- Зато тебя с девушкой сегодня видело столько народа!

- попыталась приободрить товарища я.

- Валь, мне не нужно в глазах общественности выглядеть лучше или хуже, - возразил Эланиэль.

- Мне просто нужно не привлекать внимание. Хотя уже поздно о чем-либо говорить: те, от кого я скрывался, все равно меня заметили.

- Что ты имеешь в виду?

- нахмурилась я.

- Та пятерка, - снова вздохнул эльф, - которую мы видели на пробежке, не просто эльфийки из народа. Одна из них - Эйдалатриэль - по окончании Академии должна быть зачислена в свиту нынешней наследной принцессы эльфов. И то, что она заметила меня, в скором времени может обернуться тем, что она узнает и о моем даре.

- А это какая-то большая тайна?

- я даже остановилась в ожидании ответа блондина.

- Не тайна, конечно, но специфику моего дара как раз и предпочитают члены из высшего эльфийского общества.

- Разве эльфы не являются поголовно целителями?

- недоумевала я, а Эл подхватил меня под локоть, медленно поднимаясь по лестнице башенки к выходу на стену. Я послушно последовала за ним.

- Являются, - кивнул Эл.

- Но есть и особый вид лекарей. Их называют врачевателями душ.

- И что они делают?

- Помогают справиться с нервным напряжением. Избавляют от лишних воспоминаний. Притупляют чувство вины, - пояснил парень.

- Разве это не может сделать обычный менталист?

- удивилась я.

- Обычный менталист - нет, - мне тепло улыбнулись в ответ.

- Поскольку большинство из них - простые телепаты. Максимум - телекинетики с добавлением небольшой, возможно, части пирокинеза. Познание, Валь, процесс весьма непростой, и не все обучающиеся здесь его постигают в полной мере. Страх, опять же...я уже говорил, не все финальное испытание осиливают.

- И поэтому врачеватели так высоко ценятся эльфами?

- да я просто капитан Очевидность, да. Почему-то чувство, что я крупно друга подставила, крепло от часа к часу.

- А ты как думаешь - легко ли править целой страной с многочисленным народом?

- грустно улыбнулся эльф. Мы уже шагали по крепостной стене. Макушки Золотых Ворот виднелись из-за шпилей административного корпуса.

- Вот сильные мира сего и расслабляются, кто как может. Некоторые, конечно, вполне прилично пытаются отвлечься на незначительные дела: садоводством занимаются - были и такие короли у нас - лечат простых смертных. Но ведь это единицы, Валь. Большинство расслабляется за закрытыми дверями...и поверь мне, то, что они там делают, не каждый врачеватель выдержит. А чтение мыслей и образов с исцелением души неразрывно. Я не хочу видеть мерзостей, сопровождающих двор.

- А со мной на Землю отправился бы?

- слова слетели с языка прежде, чем я успела подумать.

- Чтобы видеть, как ты медленно угасаешь, утратив связь с Пределами?

- усмехнулся эльф.

- Нет, Валь, уж лучше в услужение к принцессе.