Студентка академии познаний .

Глава 10

Северный Срединный Предел, Академия Познаний, целительский корпус

- Девка, живая!

- воскликнула Дусира, когда первой увидела нас на этаже с палатами, предназначенными для лечения. И огромная складочная махина бросилась ко мне с желанием обняться. Не забыть бы потом придушить эльфа за то, что вовремя отошел в сторонку, предоставив троллемаме пространство для маневров. И вообще, когда он тут обосноваться успел? С начала учебного года прошло...несколько часов!

- А какой же мне быть, Дусира?

- мужественно перенося все тяготы жизни, коих в лице большой женщины оказалось немало, попыталась улыбнуться я.

- Так как же!

- обеспокоенно проговорила Дусира, оглядывая меня на предмет видимых повреждений.

- Если к нам заявилась, да еще не одна, - короткий кивок в сторону Эланиэля, - значит, случилось что-то!

- Может, я просто с ним познакомилась и пришла сказать, что все хорошо, - возразила я, и тут троллемама неожиданно выпустила меня из рук. Голова тут же закружилась, но Дусира успела подхватить прежде, чем произошло столкновение с поверхностью пола.

- Так я тебе и поверила!

- оскалилась женщина.

На громовой голос сотрудницы из ординаторской вышла Ифиэль. Вот уж кого я точно был рада видеть. Она, очевидно, тоже, поскольку улыбнулась, когда узнала, кто пожаловал в обитель целителей. Однако быстрый взгляд в сторону Эла заставил прекрасное личико нахмуриться:

- Что с ней?

- без предисловий спросила глава целительского корпуса.

- Пошла на испытание страха на первом же занятии, - безжалостно сдал меня эльф, за что был награжден испепеляющим взглядом, но, видимо, всю силу грозящих неприятностей не осознал. Ничего-ничего, мне останется только из объятий Дусиры вырваться, и я с ним поговорю. Предметно!

- Валя?

- Ифиэль заломила бровь.

- А ты мне такой здравомыслящей казалась...

- и так стыдно от ее взгляда стало, что я даже голову опустила, но, тем не менее, в свою защиту пробормотала:

- Я не знала, что там именно это испытание будет. Мне сказали - преодолеешь, освобожу от спорта до конца учебы.

- Ох, Стремительный...

- протяжно простонала глава целительского корпуса.

- Головокружение?

- уже интересуясь у Эла, продолжила она.

- Оттуда вообще без сознания вывалилась, - ответил...нет, теперь он будет белобрысым! Я аж зубами заскрежетала от несправедливости - это надо же, при живой и здоровой мне так обсуждать, словно и нет тут меня!

- Сейчас плохо стоит на ногах.

- Дусира, отведи ее в комнату, я чуть позже зайду - переговорю с Эланиэлем, - распорядилась Мальвина. Моя Прекрасная Дама, я уже начинала ревновать ее к парню. Но вслух только носом шмыгнула, демонстрируя свое категорическое несогласие с тем, что для меня приготовили целители.

- А ты, - внезапно взгляд Ифы стал острым, как бритва, - если решишь наделать еще глупостей, останешься у нас на неделю. И никаких занятий!

- угроза, надо сказать, подействовала, потому что я сразу вспомнила, что, если азы не постигну, потом нечего будет у Златоглазого ловить - придется идти к Стремительному...а это делать после раздумий как-то не комильфо. И предложение обесценится, и отношение совсем другим станет. Нет, надо во всем слушаться Ифу. Кивнув своим мыслям, попыталась проследовать за Дусирой, однако обнаружила, что меня уже схватили и со всей радостью от моего появления бодренько потащили к палате. Сервис тут, конечно, какой нашим врачам не приснится даже в обмороке...

После того, как меня привели в уже знакомую комнату с милыми листочками-лианами, Дусира не спешила меня оставлять. "Грязная вся, Стремительный совсем страх потерял", - проворчала женщина-тролль, доставая из шкафа сменную одежду, перед этим определив меня на свою почетную табуретку у двери, чтобы я облокотилась на стену и не сползала вниз из-за кружащейся головы. Потом был недолгий поход к чудо-фонтану и смывание, опять же, под неусыпным контролем троллемамы, с себя остатков физической нагрузки. В общем, в кровать я вернулась уже переодетой и посвежевшей, после чего меня ненадолго оставили, вернувшись с вкусно пахнущим отваром в непрозрачной чашке.

- Укрепляющее, - пояснила Дусира в ответ на мой вопросительный взгляд.

- Не боись, не отравишься, уж больно много сил на тебя изведено - жалко будет пускать их насмарку, - клыкасто сострила большая женщина, и я прямо почувствовала себя самой счастливой на свете. Удобрили, как растение, теперь выкидывать жалко, ну да, конечно, как я могла об этом не подумать.

- Пей-пей, девка, а то сейчас что-нибудь себе дурного надумаешь, - проницательно добавила троллемама, видя мои сомнения.

- Вы меня успокоили, - ехидно ответила я, и женщина-тролль раскатисто расхохоталась:

- На поправку быстро пойдешь, раз шутить можешь!

- Да у меня все в порядке, правда, - попыталась откреститься я. Но тут в палату вошла Ифиэль, и выражение ее лица мне совсем не понравилось. А уж когда она стала снимать перчатки - и подавно.

- Было бы все в порядке, тебя бы не шатало, - уверенно произнесла она почти с порога.

- У испытания Андо есть своя отличительная особенность: существующие страхи оно усиливает. У тебя головокружения не от недостатка сил, а оттого, что сейчас приобретенные для подпитки страха эмоции пытаются угнездиться в организме. Мне нужно их отыскать и забрать. До сегодняшнего вечера ты для занятий недоступна.

- Пациент скорее мертв, чем жив?

- попыталась пошутить я с кислой улыбкой, внутренне напрягаясь оттого, что сейчас на себе чьи-то чудо-способности испытывать буду.

- Все будет в порядке, обещаю, - тепло улыбнулась Ифиэль.

- Могут быть неприятные ощущения, но это ненадолго. Ты мне доверяешь?

- эльфийка склонила голову, остановившись и ожидая ответа.

- Думаю, да, - после недолгого размышления кивнула я.

- Значит, скоро перестанешь бояться, - улыбнулась Ифа, после чего присела на краешек кровати.

- Лучше займи лежачее положение сразу. Возможна повторная потеря сознания, я не знаю, насколько глубоко успели зайти твои страхи, - посоветовала она, и я безропотно подчинилась.

Эльфийка немного размяла пальцы, после чего аккуратно прикоснулась к моим вискам. Поначалу я ничего не почувствовала - ее ладони были мягкими и теплыми - а потом в голове потихоньку стал нарастать гул. И каким-то знакомым он показался, что я даже отвлеклась от странного ощущения, что мне от действий Ифиэль не по себе. Отвлекшись на хмурое выражение лица целительницы, я вновь вернулась к мыслям о шуме. И вспомнила. Почти то же самое ощущала, когда вокруг меня схлопнулась воронка портала еще там, на Земле. И та же пустота в мыслях вернулась и сейчас. С плеч словно упал тяжкий груз. Неужели Ифиэль имеет какое-то отношение к стихийным проявлениям магии? Неужели соткана из той же силы, что заперла меня здесь? Неужели...

А дальше сознание накрыла темнота, потому что гул стал нестерпимым, а я совершенно точно закричала.

***

- И долго она пролежит без сознания?

- тихо спросил Эланиэль у главы целительского корпуса, глядя, как совершенно безмятежное лицо Вали постепенно возвращает свой привычный цвет. Сегодня что-то определенно пошло не так. Еще ни один из пациентов Ифиэль не терял сознание от болевого шока. Слава демиургам, он подоспел вовремя и смог локализовать источник боли. Иначе за последствия бы не ручался.

- Трудно сказать, - пожала плечами эльфийка.

- Я такое первый раз за всю практику вижу - страх был вплетен в нее практически на уровне инстинктов...у обычных людей не может такого быть. И я не думаю, что эта Земля чем-то кардинально от нас отличается. Словно Вале приказали бояться всего и всех в Пределах. Чтобы абсолютно любое наше действие вызывало сплошной негатив.

- Боги?

- предположил Эланиэль, внутренне радуясь, что ничто больше новой знакомой не угрожает.

- Как знать, как знать, - задумчиво проговорила Ифа.

- В любом случае, я должна сообщить об этом милорду Дальновидному.

- Она теперь не будет ничего бояться?

- заинтересованно глянул на целительницу эльф.

- Будет, еще как будет, - улыбнулась девушка.

- Я забрала только инородное - после испытания и вот это, навязанное.

- Почему тогда я еще и сознания внутри нее не ощущаю?

- озабоченно добавил блондин.

- А у Вали такая особенность есть - она после большого стресса уходит в верхние слои астрала. Мне еще Арегван об этом перед отлетом сказал, когда вытаскивал ее из тролля, в котором она оказалась. Интересная девочка. Хорошо, что она настроена по отношению к нам доброжелательно.

- Да, это точно, - кивнул на замечания своего куратора Эланиэль.

- Я посижу с ней, пока не очнется.

- Если что - зови Дусиру, - Ифиэль легко коснулась плеча студента и отправилась в свой кабинет.

***

Кажется, я опять покинула пределы своего тела. Как все-таки забавно в этом мире - все исчисляется их величиной. Видимо, я не слишком далеко ушла, потому что обеспокоенное лицо Ифы и вбегающего в палату Эланиэля все еще видела. А может, это я умерла и теперь моя душа, оправляясь в рай, решила напоследок облететь знакомые места? Интересно, а в мире, где существует несколько богов, вообще предусмотрено такое место, как Эдем? Очень интересно, очень... Нет, раз они так усиленно со мной возятся, значит, я просто без сознания и я опять являюсь информацией. А значит, можно полетать над миром и посмотреть, что он из себя представляет. Все равно, так или иначе, маяк у меня сохранится и я обязательно вернусь назад. Куда бы отправиться?

Зря я этот вопрос задала, ох, зря...опять меня закинуло в информационный поток, опять выкинет не пойми где...когда же я сама научусь руководить своим сознанием?

Комната все та же, и поза сидящего за столом мужчины почти копирует ту, в которой я увидела его в первый раз. Вот только мое присутствие он замечает почти сразу. И время суток у него сейчас другое: тяжелые шторы на окнах раскрыты, и в комнату проникает свет вечернего солнца. Красиво...его не вижу, но отблески светила в волосах переливаются всеми цветами радуги. Может, это и не явь вовсе, а какой-то сказочный сон? И мужчина вот тоже явно волшебный - ну, не может быть у него таких переливающихся волос! А вот сейчас, когда он встал и начал бродить по комнате, я преспокойно подлетаю ближе к столу, усаживаясь за него, и с удовольствием смотрю, как мужчина нарезает круги в поисках меня. Присмотревшись, замечаю вокруг него темное облако, окутывающее высокую фигуру, словно кокон - интересно, что оно может означать? Сам незнакомец, кстати, о существовании дополнительного расширения своего тела не знает, почему-то соображаю я и поднимаюсь со стула, приближаясь к неизвестной субстанции. Наверное, это аура, решаю я. Только вот почему темная? Мужчина мне казался добрым, светлым и солнечным. А у него, оказывается, и темная сторона есть...эх, как же потрогать хочется!

Всегда знала, что любопытство меня до добра не доведет. Стоило только приблизиться к темному облаку и попытаться прикоснуться, как меня прошиб разряд тока. Где уж тут оставаться невозмутимой. Мужчина обернулся и гневно посмотрел на меня, словно увидел в воздухе мое информационное тело. Покачал головой - ему проникновение не понравилось, но не сказать, что совсем разозлился - и я начала исчезать...

***

- Валь, ну, не смешно, - проворчал голос Эланиэля, когда я уже минут пять, как вернулась в сознание.

- Я чувствую, как изменилось твое дыхание.

- И что, все целители могут детекторами симуляции обморока работать?

- я открыла глаза и повернула голову на звук голоса одногруппника.

- Нет, ну если тебе, конечно, занятия неинтересны совсем, можешь и дальше валяться...

- начал он, но я уже на постели подскочила:

- Как занятия? Когда занятия? Сколько я умудрилась проваляться?!

- Да не переживай ты так, - хитро улыбнулся эльф, - ты утром, после физкультуры, сюда пришла.

- Так чего ты меня обманываешь!

- взбунтовалась я.

- Златоглазый в отлете, других преподавателей сегодня не было - я, в отличие от некоторых, расписание еще помню!

- извергала я в его сторону потоки праведного гнева.

- Пришла в себя?

- в палату просунулось любопытное лицо Дусиры.

- Не думала, что ты орать так горазда, девка!

- удовлетворенно добавила она.

- Не девка я!

- рявкнула я на целительницу, но та только широко улыбнулась:

- Выписываем. Только супчика напоследок поешь, - и скрылась за дверью, отправившись, видимо, задуманное в жизнь претворять.

Суп пришлось съесть весь. Весь тот немаленький половничек, который, по доброте душевной, налила мне Дусира. Потом пришлось выслушать "советы напоследок", как их мягко назвала Ифиэль, заключавшиеся в том, чтобы резких движений я не делала, неосмотрительных поступков не совершала, а то "сама понимаешь - неделя в корпусе!", ну и передвигаться до утра как можно меньше, хотя я совершенно не чувствовала ни усталости, ни головокружения. Однако Ифиэль предупредила - возможно ухудшение состояния, если я не буду придерживаться рекомендованного режима дня. Я послушно кивнула и позволила Эланиэлю вывести себя из корпуса целителей, после чего мы, против обыкновения, стали спускаться по башенке перехода вниз. На мой удивленный взгляд прозвучал короткий ответ:

- Через двор пойдем.

И буквально несколько минут спустя я благодарила эльфа за то, что выбрал именно такой путь, потому что впервые столкнулась со способом персонального оповещения студентов Академии: в ушах зашумело, и я даже пошатнулась, испугавшись, что наступил тот самый предполагаемый Ифой рецидив, как вдруг в голове раздался глубокий грудной голос Эмманиэль: "Студентка Сазонова, подойдите к расписанию и ознакомьтесь с изменениями в распорядке учебного дня". Интересно, она всем такие индивидуальные сообщения отсылает? Я покачнулась; хорошо, что рядом оказался эльф, успевший поддержать, а то точно пришлось бы на неделю оставаться у целителей.

- Что?

- только и спросил блондин.

- Давай к расписанию подойдем - у меня там какие-то изменения, - пояснила я.

- Эмманиэль в голове оказалась?

- понимающе хмыкнул друг.

- Да...а что, она такое может?

- удивилась я. Действительно, впечатление сильного мага эльфийка не производила. Но аккуратность и педантичность явно были теми качествами, за которые сидела на месте секретаря.

- В пределах Академии - вполне, - кивнул Эл.

- Весьма неплохой телепат.

- Погоди-погоди...

- прервала его речь, вспомнив об одной детали.

- В день, когда меня водили к декану, она выходила из кабинета на поиски Стремительного. Почему сигнал не подала?

- Ну, так то Стремительный...

- закатил глаза Эланиэль.

- Я думала, ей Златоглазый нравится, - задумчиво пробормотала я.

- Златоглазый ее фаворит, - разулыбался эльф.

- Но в Академии она не благоволит разве что Дальновидному, и то потому, что не хочет с Ифиэль связываться.

- Значит, мне насчет них с деканом не показалось...

- Нет, - подвигнул мне парень.

- Определенно нет.

- И много еще тайн у Академии?

- поиграла я бровями.

- Увидишь, - загадочно пообещал эльф.

У расписания мы оказались достаточно быстро. Я пожалела, что заходили не через ворота Академии, а изнутри, и мраморный холл не получилось лицезреть с фронтальной стороны, однако, он от этого своей красоты не утратил. Доска, скрывающая тайну моего завтрашнего времяпровождения, сияла темнотой на фоне общего блеска камня. Приложив к ней руку, я стала послушно ждать, когда же проявится расписание на завтра. Занятия, насколько я поняла, как и у нас, зависели от дней недели, поэтому внесенные лично для меня коррективы особенно интриговали.

Расоведение - значилось первым пунктом списка. Преподавателем была назначена некая Амаринэ Грозная. Я перевела взгляд на эльфа, указывая на прозвище женщины, но тот только хитро улыбнулся: мол, увидишь и сама поймешь. Примерный план урока у меня в голове сложился, и, честно говоря, на первый взгляд ничего сложного я в нем не увидела. Но лучше не говорить гоп, пока не ознакомишься с настоящей тематикой. Мало ли, что может принести жизнь...

После стояла история дипломатических отношений, и - о, чудо!

- преподавать нам ее должен был не кто иной, как сам декан. С другой стороны, чему было удивляться? Его вежливость в отношении со студентами я успела прочувствовать на себе.

- Грозная и Дальновидный - брат с сестрой, - шепнул на ухо эльф.

- Поставь их рядом - ни за что бы не догадалась, что родственники. Их только цвет шевелюры роднит.

О, значит, у нас ожидается огненноволосая преподавательница! Кажется, я начинала понимать, почему ее именно Грозной прозвали... После истории дипломатии стоял большой жирный прочерк, означающий, видимо, перерыв в занятиях, а вот потом...потом я увидела то, от чего не смогла сдержать протяжного стона. Боевая медитация! И с кем - с Андо Стремительным!

- Тебя, похоже, в оборот взяли, - сочувствующе посмотрел на расписание эльф.

- Одно радует - с ним закончишь, и можно будет идти спать.

- Как это?

- не поняла я объяснения.

- Смотри, - кивнул эльф на доску.

- Если прочерк большой, значит, времени после одних занятий и перед началом других должно оказаться много. Поскольку у тебя еще и изменение основного расписания - о предстоящем уроке, опять же, сообщит звонок, а потом в голове раздастся голос Эмманиэль.

- И что, мне бросать все дела и мчаться к Стремительному?

- недоуменно пожала плечами я.

- Нет, - покачал головой эльф.

- За полчаса до урока тебе напомнят, что скоро занятие.

- И как только ты все это запомнил с начала дня!

- подивилась я.

- Валя, - на меня бросили укоризненный взгляд.

- Я тут живу с самого поступления. Академия предоставляет общежитие даже абитуриентам.

- А мне говорили, что тут только боевики в каникулы остаются, - вспомнила я недавнюю информацию.

- Моя семья посчитала, что здесь мне будет безопаснее, - грустно улыбнулся эльф, и я вспомнила его историю с даром.

- Прости, не хотела давить на больное...

- Все нормально, - успокоил Эланиэль.

- Ну что, любопытство удовлетворено и можно тебя проводить до комнаты?

Почему-то захотелось посмотреть на него виновато. Но в свете ожидающих меня завтра неприятностей срочно захотелось хоть немного разбавить свою жизнь, а потому я решительно покачала головой:

- Не совсем...

- Что еще?

- эльф, похоже, от меня такой подлянки не ожидал. Но я решила его успокоить:

- Дальше я сама разберусь, ты иди, Эл, я и так у тебя много времени отняла. Не люблю, когда со мной нянчатся...

- Благодаря твоему обмороку длиной во весь день я успел попрактиковаться даже с Милосердной Леди, пока ждал. Так что все дела закончены. Куда тебя проводить?

- Мне надо к милорду Мроту...

- осторожно начала я, и непонимание Эланиэля было наградой.

- Спросить насчет швейных принадлежностей.

С минуту парень смотрел на меня задумчивым взглядом, потом его глаза расширились, и он с недоверием проговорил:

- Да не может быть.

- Не может быть - что?

- наивно похлопала глазками я. Неужели сложил два и два?

- Все-таки решила на свою...кхм, голову неприятности дополнительные заполучить?

- поджал губы мой самый проницательный друг.

Отпираться не было смысла - эльф, видимо, с утра все мои мысли о физкультурном одеянии вдоль и поперек изучил, так что я спокойно встретила его подозрительность:

- Шило в...в общем, не утаишь.

- Я предупреждал...

- обреченно вздохнул врачеватель душ. Это ж, получается, психолог по-нашему! И как я раньше не додумалась...

- Кто такой психолог?

- поинтересовался Эланиэль, видимо, улыбка на моем лице после мыслей об аналоге земной профессии уж больно говорящей была.

- Эл, а ты бы прижился в нашем мире...

- мечтательно ответила я.

- Психологи помогают людям осознать причину терзающих их душевных проблем. И такие деньги за это получают...кстати, о деньгах! Нам тут стипендия полагается?

- Если все люди в твоем мире хоть немного похожи на тебя, боюсь, я не выживу, - почему-то улыбнулся эльф.

- Да ну, брось, - отмахнулась я.

- Тебе бы понравилось!

Эланиэль только глаза закатил, после чего мы отправились к милорду Мроту, опять же, через двор Академии Познаний. Проходя мимо сада с деревом, я в который раз сузила глаза: ну, держись, друид. Кажется, я наметила время посещения твоей скромной обители. И в твоих же интересах не чинить мне препятствий...

Милорд Мрот был на месте. К службе он относился, видимо, так же, как и Эмманиэль, то есть считал, что ничего важнее на свете просто не существует. Может, оно и правильно, только вот я опасалась новой встречи с деловым гномом. Хотя, если задуматься, причина у меня была вполне весомая для того, чтобы аудиенции у него попросить. Эл вежливо постучался, с той стороны раздалось какое-то не совсем внятное бормотание, и мне весело подмигнули, мол, все нормально, можно идти. Я, однако же, предпочла спрятаться за широкую эльфийскую спину, чтобы первый удар, в случае чего, на себя все-таки принял мужчина.

- По какому вопросу?

- смерив Эланиэля тяжелым взглядом из-под широких бровей, дежурно поинтересовался гном. Эльф поступил как настоящий друг! Сдал во второй раз, то есть, сделав шаг в сторону и являя Мроту мое скромное существование.

- А! Валь Сазонова! Я тебя запомнил, - чуть прищурившись, совсем по-бабояговски крякнул недоросль с ключами.

- Здравствуйте, - выдавила свою самую милую улыбку.

- А у меня к вам просьба будет...точнее, вопрос.

- Шустрая какая!

- в том же тоне ответил гном.

- А кто тебе сказал, что я буду на него отвечать?

- А разве вы не самый всезнающий комендант в Академии?

- серьезно спросила я, втайне надеясь, что лесть подействует. Сбоку тихо хмыкнул эльф, но я четко сформулировала мысль, что надо было не гному меня сдавать, а стратегическую оборонительную позицию занимать, так что сейчас самое лучшее для него - просто помолчать.

Гном, похоже, маневр просек, но, тем не менее, лицо его приобрело менее подозрительное выражение:

- Я единственный комендант в Академии! Что тебя интересует?

- Я бы хотела узнать, а шитье у вас практикуется?

- старалась вести себя как можно более невинно.

- Замуж собралась?

- прямо взглянул на меня Мрот.

- С чего вы взяли?

- удивление скрыть не получилось.

- Тебе ж для формы надо? Для той, что на занятия милорда Стремительного годится, так?

- я осторожно кивнула, и гном продолжил расследование.

- А студентки-то помочь отказались, правильно?

- видя мое замешательство, комендант выгнул бровь.

- Ты что, не знала, что у нас принято обращаться к тем, кто магией вещи перешивать умеет? Ну, ты недалекая! Что, правда не знала?

- словно в подтверждение своих слов, гном перевел взгляд на Эла. Я, кстати, тоже, очень интересно было услышать, почему меня в это не посвятили, едва увидев грандиозные планы по изменению внешнего вида.

- Я не в курсе ваших магических заморочек, - открестился эльф.

- Мужчинам с этим проще - нам раз в месяц форму меняют.

Произвол! После этого замечания я окончательно утвердилась в мысли о том, что в Академии существует дискриминация по половому признаку. Девушек наряжают в бесформенное нечто, запрещают улучшать себя, лишь бы не попались демонам на глаза, а этим...прости Господи, я этого вслух никогда не скажу, мужчинам раз в месяц меняют комплект одежды! Нет, возможно, правило и на женскую часть студенчества распространяется, но...не дело это, в общем! Я шумно вздохнула, перевела возмущенный взгляд с Эланиэля на гнома и с расстановкой произнесла:

- Милорд Мрот, я не знаю, какие сложились в вашем мире стереотипы, касающиеся желания улучшить вид одежды, но могу поделиться собственными соображениями. Там, откуда я прибыла, люди привыкли бережно относиться к вещам и, если уж что-то покупают, то берегут, как зеницу ока. Как, спрашивается, я смогу дождаться конца месяца, когда у меня на первом же занятии по физкультуре в кровь раздерутся колени?

- никаких порванных штанин я, конечно, не предъявила, но надеялась, что комендант проникнется.

- И да, если вы опять пошлете меня к тем, кто магией умеет чинить одежду, я вам отвечу только одно: я привыкла свои проблемы решать сама. Одногруппники с талантом - это, конечно, хорошо, но к ним не постучишься ночью, придя с развороченной одеждой после дополнительных занятий по боевой медитации, - как вовремя вспомнились изменения в расписании, а!

- Вы мне с этим можете помочь?

Гном долго и пристально рассматривал меня. Потом, видимо, все-таки сжалился, потому что поднялся со своего места и прошагал к волшебному шкафу с берестой или папирусом, нырнув туда почти с головой. Безразмерный он там, что ли? Во всяком случае, обратно вернулся с набором для шитья, который я бы назвала мечтой полевых условий, ибо там было целых три клубка с толстыми серыми нитками - узнать бы, откуда их достают - и металлическая иголка, которую я долго рассматривала с плохо скрываемым восхищением, все пытаясь понять, как такую идеальную, пусть и крупноватую для аккуратного шитья, форму могли вообще получить в мире, не знающем технологии. Кажется, гном причину моего изумленного молчания понял:

- Это милорд Стремительный по заказу портних-драконов сделал. Вот такие штуки берет, - с этими словами гном вновь ненадолго скрылся в недрах своего шкафа, после чего извлек оттуда парочку серебристо-серых шариков, приблизив их на раскрытой ладони.

- И сгибает по-всякому.

У меня аж глаза загорелись:

- Милорд Мрот, а еще вопрос можно?..

- Смотря какой, - гном сразу спрятал металлические шары за пазуху. Можно подумать, меня эта драгоценность интересует. Голлум с его прелестью, тоже мне...

- А вязание в вашем мире практикуется?

Я услышала почти неприличный смешок Эла. Бросив в его сторону короткий взгляд, поняла, что тот намекает на Мрота. Неужели мысли читает в открытую? Посмотрела на гнома, впечатлилась: у того аж глаза от моего вопроса на лоб полезли.

- Сазонова, я не хочу слышать ничего о твоих неприличных экспериментах!

- твердо, немного даже трясясь, заявил гном. А я ничего не поняла. Еще раз посмотрела на эльфа, тот цветом лица почти догонял коменданта...только причиной явно веселье было. Да что происходит-то?

Эл не выдержал - захохотал в голос. И вот тогда-то на меня и снизошло озарение. Я возмущенно посмотрела на Мрота:

- Вы за кого меня принимаете? Я приличная девушка!

- Приличные с драконами не целуются, - возразил минимальный практически сразу. Я аж поперхнулась - уже вся Академия в курсе происков Юрина, что ли?!

- Я сказала вязанием, а не связыванием! У вас есть какая-нибудь не слишком казенная бумага и самое обычное перо, которое не жалко выкинуть, чтобы я могла показать то, что имею в виду?

- если сейчас скажет, что даже на выброс перо ради извращений не предоставит, не знаю, что с ним сделаю, честно. Это ж надо...с его легкой руки на меня пальцами показывать начнут!

Но гном, на удивление, снова принялся рыскать в своих неприкосновенных запасах. На этот раз выбрав местом действия стол. Достал из верхнего ящика свое знаменитое перо с бесконечными чернилами, из тумбочки, что ниже располагалась, - небольшой кусочек бумаги, и гордо протянул мне:

- Одна из последних магических разработок наших студентов - самостирающаяся бумага.

Нет, я не буду удивляться, не буду. Ведь знала же, к кому шла. Почему-то я даже уверена, что эта бумага у Мрота только и хранится. Как эквивалент молчания в каком-нибудь особенно важном деле. Поблагодарив запасливого почти ключника, я уселась на место для посетителей и принялась изображать на бумаге несколько рядов лицевых петель, связанных на спицах. Гном любопытно поглядывал на меня со своего места, дыхание Эла улавливалось где-то над ухом. Но я усердно рисовала, пока, наконец, не протянула набросок главному ценителю:

- Таким образом можно связать тянущуюся ткань - трикотаж. Даже из тех ниток, что вы мне дали, получится, - а что, почти шерсть!

- Хотите, я вам шарфик сделаю? Красивый!

Теперь глаза загорелись у Мрота. Кажется, я поняла: задела его искательскую жилку. Гномы - они ведь такие. Это, наверное, сродни волшебству магов или полету драконов...или...что там для демонов важно? Наверное, обретение своей половины. Да. Хорошо ассоциации подобрала, пожалуй.

Комендант сейчас смотрел на меня, как ребенок на вожделенную игрушку. Ему, во что бы то ни стало, нужно было знать секрет трикотажа. Ох, милорд, знали бы вы, сколько полезных вещей делается из него на Земле...таких извращений ваша светлая голова бы не выдержала! Рядом поперхнулся Эл. Я злорадно улыбнулась: а это моя маленькая месть, зайчик, хоть я и обещала никогда тебя так больше не называть. Еще хочешь картинки? Подумала и проверила реакцию: тот усиленно замотал головой. Какой ты неинтересный, Эл. Зря, очень зря ты не хочешь на Землю. Эльф закашлялся.

Посчитав святое дело отмщения законченным, я перевела разочарованный взгляд на коменданта:

- Но есть одно маленькое упущение...

- и передала бумагу обратно.

- Стереть сможете?

Тот кивнул и дунул сверху на листочек - мои тщательно выведенные каракули буквально унесло ветром. Позволив себе удивленный вздох, я принялась за вторую часть описательной процедуры - изображение спиц. Когда завершила эскиз, объяснила на пальцах суть приспособления:

- С помощью этого создаются петли. Материал изготовления - пластмасса, полипропилен, различные сплавы никеля и хрома...

- только бы не допустить заминки, пробуждая интерес гнома к вязанию и подталкивая к нужному материалу, только бы хватило школьных знаний химии на самые непонятные термины!

- Из кости тоже делают, но они слишком дорогостоящие получаются...

- Может, что-нибудь похожее в нашем мире можно подобрать?

- с надеждой взглянул на меня Мрот.

- Ну...

- я сделала вид, что задумалась.

- Какой-нибудь металл, наверное, подошел бы. У нас, кажется, такие тоже делают, но с керамическим напылением, чтобы удобно в руках было держать, - да, а про те адские спицы у мамы, которые вообще гвозди больше напоминали, мы умолчим, мы ведь цену набиваем!

Коменданту было вполне достаточно предоставленной информации: он аж подскочил на месте, услышав знакомое слово, и тут же попросил меня немного подождать. Эл незаметно шепнул на ухо "уела", а я стала наблюдать за дальнейшими действиями гнома. Тот закрыл глаза и глубоко вдохнул. Поиграл бровями, выдохнул и, наконец, вернулся к нам с эльфом:

- Я послал телепатический вызов милорду Стремительному. Он скоро будет здесь.

Вот это да...вот это, я понимаю, взаимовыручка на уровне! Чтобы преподаватель по первому зову коменданта явился - это фантастика! Вот же...познанцы иномирные! Других слов просто не нашлось.

Андо действительно появился практически сразу. Открыл дверь, устремив первый взгляд на гнома:

- Милорд Мрот, я вам понадобился?

- потом заметил нас с Элом и широко улыбнулся:

- Сазонова! А я как раз хотел искать тебя по территории Академии. Планировал начинать с комнаты Огнекрылого, - подмигнула мне белобрысая зараза, давая понять, что инцидент с прохождением испытания ему известен. Будет бить? Пусть попробует только. Его же инициатива была сообщить мне данные, о которых заранее не предупреждалось. Интересно, а декан вообще в курсе, о чем неподготовленным студентам рассказывают?

Плечо сжала рука Эланиэля. Призывает успокоиться, понимаю. Главное, чтоб врачеванием своим не занялся втихаря - не хотелось мне остужать чувство несправедливости, возникшее после продуманной реплики Стремительного.

- Милорд, у меня к вам большая просьба! В качестве эксперимента, - гном протянул подошедшему физруку мои художества, - сможете вот такую вещь сделать из тех шариков, что мне презентовали?

- Две. Нужно две спицы, - вставила я свое веское слово.

- Это особое орудие пытки?

- полюбопытствовал демон с ухмылкой. Вот жеш! Далее культурных слов не нашлось, и весь мой нецензурный запас, краснея, прослушивал только Эланиэль.

- Это шедевр, - без ложной скромности заявил гном.

- Студентка Сазонова предложила поделиться мастерством своего мира.

Стремительный перевел взгляд, так и сочащийся недоверием, с гнома на меня. А я что? Я вязать хочу! Для начала - шарфик для коменданта, все-таки, обещания выполнять надо. Потом - свитер Эланиэлю...с зайчиками, да, чтоб знал, откуда у меня пошли ассоциации...а все-таки хорошо, что он только мысли читает! Сколько бы хорошего я про себя могла сейчас услышать, судя по его негодующему лицу...

- Корректировки сможете внести, если что?

- спросил, между тем, Андо, и я с готовностью кивнула. А потом началось волшебство...

Увидевшие Божий свет кусочки металла, оказавшись в руках преподавателя по физической подготовке, внезапно взлетели вверх. Андо склонил голову - вещество начало поддаваться, вытягиваясь в длину, принимая форму спицы, расширяющейся к основанию. Я прямо видело Магнето в деле - непередаваемые ощущения!

- Немного тоньше, - сделала я замечание. Д, и будет у нас красивая вязка с небольшими петлями. Шарфик для Мрота уже стоял перед глазами. Эланиэль только тяжело вздохнул.

- Похоже на правду?

- спросил Андо, передавая мне спустя некоторое время готовый результат.

- Как будто в магазин сходила, - зачарованно смотрела я на выполненный заказ.

- Быть может, покажете нам чудеса своего мира?

- попросил Мрот, проигнорировав реплику о непонятном ему магазине, по тону, видимо, поняв, что студентка Сазонова в восторге.

- Хотя бы небольшой пример.

Можете даже не спрашивать, подумала я и принялась набирать первый ряд петель. Мужчины молча следили за быстрыми движениями пальцев. Вершилась земная технология.

Глава 11

Северный Срединный Предел, территория Академии Познаний

Как я и думала, Стремительный искал меня, чтобы предупредить о завтрашнем измененном расписании. В ответ на недоуменный взгляд и разъяснение, что с этим уже постаралась Эмманиэль, отговорился, что девушка из другого мира могла бы воспринять информацию как-то не так. Я только плечами пожала, мол, правда ваша, спорить не буду, а про себя добавила, что и на занятие особо рваться - тоже. Интересно, а демоны могут читать мысли?

В отличие от гнома, вспыхнувшего надеждой узнать новую технологию изготовления одежды, Андо увиденным не проникся, однако заметил, что коменданта я получила готового и на блюдечке. Мне было все равно на его смешки: в руках-то все-таки оказался швейный набор и возможность заниматься любимым делом в свободное время, поэтому за одно только изготовление спиц я могла спускать преподавателю все его, даже самые дурацкие, шуточки. Когда и физрук, наконец, осознал, что ответом на все выпады со стороны новой студентки будет только немое обожание во взгляде, смирился и отпустил нас с Эланиэлем восвояси. На этот раз через двор мы не пошли: время было темное, и эльф посоветовал добираться через общий корпус во избежание встреч с нежелательными личностями. Таковыми оказались боевики, периодически несшие дежурство за повинности и не гнушающиеся подшучиванием над другими студентами. Тон эльфа мне совсем не понравился, настолько, что я даже сглотнула, поспешив последовать дружескому совету.

По дороге в корпус менталистов меня опять шатнуло, на этот раз от усталости, и Эланиэль подхватил болезную одногруппницу на руки. На нашем четвертом этаже немного замешкался - не знал, как устроить для меня встречу с кроватью, разрешения-то на вход в нашу с Аминой комнату у него не было - однако я достала ключ, висевший на шее на веревочке, который теперь всегда был со мной, и заставила эльфа к нему прикоснуться.

- Мы же друзья?

- серьезно посмотрела на него я.

- Все, что об этом могут сказать другие, меня не волнует. В моем мире предрассудков не существует, Эл.

Парень нерешительно улыбнулся, после чего бодро направился в сторону пункта назначения, на который я периодически указывала. Справедливо рассудив, что отсутствием соседки по комнате всегда можно воспользоваться в своих целях, тем более что теперь кровать напротив Амины была занята, я, находясь на руках у Эланиэля, тактично постучала в дверь. Когда же мы оказались в прихожей, о том, что у нас гость, сообщили кожаные тапочки-ботинки, которые тут, как я успела заметить утром, являлись общепринятой формой обуви. Вполне милые, решила я еще тогда, а главное - удобные. Женский вариант был немногим более привлекателен, так что тут, в отличие от беды с одеждой, я бы даже заикнуться о несправедливости жизни не посмела. По мне - так очень неплохой вариант балеток был, в котором и бегать не возбранялось. Эх, познали они, похоже, потребности человеческих ступней...

Вторым признаком гостя были припухшие губы Амины и мгновенно заалевшие щеки, как только в поле ее зрения попал Эланиэль. И правда, сложно было остаться незамеченным, возвращая почти пропавшую соседку восвояси. Ну и чего, спрашивается, было стесняться? Не голые - и ладно, значит, мы вполне ко двору с Элом пришлись. А так ведь все же люди, тем более то, что Амина с Хайджи встречаются, стало понятно еще в нашу первую с ним встречу.

Соседка, однако же, пришла в себя быстро и нашлась, чем именно замаскировать собственную стыдливость, так не вовремя решившую вспыхнуть. Она в праведном гневе уставилась на меня:

- В первый же день привести в комнату эльфа?!

- Почти год встречаться здесь с телепортом, пользуясь свободой от соседки, и сейчас пытаться меня в чем-то обвинить? Амина, ну что ты, в самом деле...

- поджала я губы, с помощью Эланиэля осторожно спускаясь на пол. Хайджи прыснул от смеха. До этого старался быть невозмутимым, несмотря на свой потрепанный вид, который, кстати, гораздо больше о недавних делах парочки сообщал. По крайней мере, вид потрепанного воротничка рубашки боевика и - о, Боже, неужели здесь знают, что такое характерные синие пятна на шее, боюсь произносить это слово вслух!

- некоторые анатомические дополнения к светлому цвету кожи заставляли судить о горячем темпераменте магини. Ну, конечно, инкубья кровь - это вам не просто так с потолка взялось. Это определенные потребности. И как вообще Хайджи с ней справляется?

- Валь!

- осадил меня внезапно Эланиэль, и теперь краснеть пришлось уже мне, поскольку мои мысли без проблем парнем улавливались.

- Прекрати так громко думать!

- Прекрати меня читать, - невозмутимо ответила я, хотя продолжала пребывать в состоянии, близком к стадии максимального стыда.

- Чем дальше первый курс, тем все большей наглостью обладает, - вздохнула Амина, глядя на меня, однако, уже не так сердито.

- Попозже не могла прийти?

- Ну, извини, - я развела руками в стороны, тут же покачнулась, спасибо Эланиэлю, успевшему поддержать, и заметила, как на лице подруги отразилась озабоченность.

- Торопилась к тебе прямиком от целителей!

- Что произошло?

- позабыв о причине небольшой стычки и уже нахмурившись, как и Хайджи - точно парочка твиксов!

- потребовала объяснений Амина.

Пришлось рассказывать. К концу истории девушка смотрела в сторону, в ярости сжимая кулаки от новостей про Огнекрылого, а Хайджи ехидно улыбался оттого, как быстро я приняла на веру слова Стремительного об освобождении от физкультуры до конца занятий. Я сдвинула брови домиком и потребовала объяснений. Эланиэль за это время успел помочь добраться до кровати и теперь сидел рядом, а соответственно, напротив сладкой парочки. Он успел даже обменяться рукопожатиями с Хайджи и представиться, и у меня промелькнула мысль, что телепорт-то никак не реагирует на славу зайчика.

- Понимаешь, Валь, твоя подготовка - это одно из звеньев познания. Некоторые ментальные штуки можно постигнуть, находясь в состоянии крайнего расслабления, а оно, в свою очередь, может быть достигнуто только после изнуряющих физических нагрузок. Так что предложение стать свободной от физкультуры уже должно было вызвать подозрение, - пояснил боевик.

- Второе - само начало испытания, - добавила Амина немного погодя.

- Одна из твоих слабостей - страх перед неизвестным. Именно он в том тумане и воплотился. То, что ты его преодолела и пошла дальше, означает, что ты в силах контролировать себя.

- Погоди-погоди, - остановила я ее жестом, - так что, выходит, там не было тумана?

- Нет, - покачала головой девушка.

- Это плод твоего воображения, на котором сыграло испытание.

- Каждый воспринимает именно то, чего боится.

- И ты тоже, Эл?

- повернула голову к эльфу.

- Тоже не видел там тумана?

- Нет. Зато там были ступени дворца повелителя эльфов, - откровенно признался друг.

- По какой-то причине твой одногруппник боится этого, - подтвердила магиня, - вот и материализовал свой страх. Я все время вижу отца - он то и дело приезжает в Академию, чтобы забрать меня и отвезти на обучение к эльфам.

- А что видишь ты, Хайджи?

- перевела я взгляд на телепорта.

- А я испытание прошел, - просто улыбнулся боевик.

- Для меня там просто пустое пространство...

- Вот почему так много студентов с испытанием не справляются, - подытожила Амина свои рассуждения, - они не понимают, что в основе страха лежит незнание его сути и причины, его породившей.

- Так что пойдешь к Стремительному - он тебя ото всех страхов избавит, - усмехаясь, добавил Хайджи.

- Даже от тех, что связаны с утаскиванием в Дальние Пределы?

- показала я ему язык.

- Так тебя спасет твой любимый Огнекрылый, - уверенно заявил боевик.

- Он точно на тебя запал. Сегодня вот от испытания своим поцелуем пробудил, - парень хмыкнул, когда я изобразила кислую физиономию, - до этого свои успехи в полетах демонстрировал.

- Ты это видел?

- я даже глаза округлила.

- Почти перед самым уходом со стены после тренировки, - кивнул боевик.

- И, поверь мне, драконы абы перед кем не красуются, особенно когда толком еще не научились летать.

- Ну да, запал он на нее, - фыркнула Амина.

- Как и на многих первокурсниц, что были с ним в одном потоке. Огнекрылый - это проблема, - уверенно заявила она, - причем, зная его упорство, могу точно сказать: он на этом не остановится.

- Не могу не согласиться, - подтвердил ее слова Хайджи.

- Сам-то по себе он неплохой парень, но вот если упрется, его с пути следования к цели не сдвинешь: прет напролом.

- Как танк, - задумчиво добавила я.

- Я не знаю, что такое танк, - улыбнулся боевик.

- Вот начну я расщеплять сознание - обязательно покажу, - пообещала я.

- А пока буду держаться подальше от этого дракона.

- Дракон помехой не будет, - подал голос хранивший до этого молчание Эланиэль.

- Это я тебе точно обещаю.

Я не выдержала - обняла эльфа от всей души. Не знаю, но мне показалось, что сейчас он улыбается. Все-таки было очень приятно в первый же день учебы в незнакомом месте обзавестись таким хорошим другом.

- А вы что - уже вместе?

- вперила в нас взгляд Амина.

- Ну и шустрые же пошли первокурсники, - почти присвистнула она.

- Мы - дружим!

- гордо ответила я, оторвавшись от Эланиэля.

- А, то есть - извини, не в обиду!

- обратилась она к эльфу, - слухи о тебе являются правдивыми?

- вот святая простота Амина, но мне-то, как раз, именно это качество в ней и импонировало.

- Ох, наблюдательная ты моя, - схватил в охапку сопротивляющуюся девушку Хайджи.

- Была бы ты более наблюдательной, прислушалась бы к словам эльфа о том, что он видел в отражении своих страхов. И тебе не кажется подозрительным, что Валя меньше чем за неделю успела обзавестись двумя очень странными знакомствами?

- посмотрел он на Амину.

- Не поняла, - со вздохом призналась девушка.

- Первое - с телепортом, которого до сих пор недолюбливают даже собственные одногруппники, как бы ты ни пыталась утверждать обратное. В том числе - из-за того, что явился в Пределы и увел у них из-под носа воплотившуюся мечту, - нежный чмок достался кончику носа Амины - похоже, Хайджи принял нас с Элом за своих и уже не стеснялся привычно вести себя, в то время как девушка снова покраснела.

- Второе, - продолжил он, - с эльфом, который считается, мягко говоря, очень странным эльфом, я не буду даваться в подробности, - во взгляде, которым обменялись парни, скользнуло понимание, и я почувствовала, что телепорт о конспирации целителя догадался.

- Угадай, какой шаг будет у нее следующим?

- поднял брови брюнет.

- С друидом подружится, - указала пальцем в небо девушка, а вот я это приняла как руководство к действию:

- Замечательная идея!

- и даже руку в кулак зажала, на что Амина только закатила глаза, а Хайджи с Элом не выдержали - рассмеялись:

- Валя тут не пропадет!

Когда парни комнату покинули - а сделали они это вместе - и Амина вызвалась помочь мне с передвижениями, то внезапно наткнулась на принесенное от коменданта добро. Серые нитки вызвали нездоровый блеск в глазах - а я говорила, говорила, что в мире Пределов чудовищно не хватает равноправия!

- а вот спицы, наоборот, заставили отпрянуть.

- Это что за поделка от Стремительного?

- прищурившись, спросила подруга, догадавшись об авторстве неизвестного инструмента. Не иначе, тоже подумала об орудии пыток. Кстати, надо будет поразмышлять как-нибудь на эту тему...

- Это спицы, - терпеливо объяснила я, стараясь не делать резких движений, чтобы девушка не решила вдруг, что сейчас на нее могут накинуться с металлическими приспособлениями неизвестного свойства.

- Они предназначены для вязания. Смотри, - предвосхищая реакцию, схожую с мротовской, я решила сразу показать принцип действия земного изобретения. Заодно и про гномий восторг рассказала.

- Ты должна научить меня прежде, чем этим умением овладеет Мрот!

- решительности Амины позавидовал бы даже не сходящий с рельс поезд.

- Хорошо, - засмеялась я, глядя на смешное выражение лица подруги.

- Только давай уже не сегодня. Устала.

На том и разошлись. Утром, надо сказать, я чувствовала себя гораздо лучше, даже помощь Амины не потребовалась. Встала я раньше соседки, потому что где-то в коридоре прозвучал сигнал к пробуждению, а я на такие вещи всегда реагировала чутко. Оделась, привела в порядок волосы (сегодня физкультура только к вечеру, а там Амина что-нибудь придумает, надеюсь, пока хватит и подобия вчерашней ракушки, сделанной на скорую руку), открыв шкаф и заглянув в зеркало, и только тут обнаружила презент от Мрота, лежащий на дне отделения с платьями. Почему от Мрота - догадалась по записке: "Бумага самостирающаяся. Надеюсь, будешь применять ее с пользой!" Далее объяснения уже были не нужны, ибо написано все это было красивым комендантским почерком - и тем самым золотым пером, у которого никогда не заканчиваются чернила. Я даже взвизгнула от нетерпения, чем привлекла внимание проснувшейся соседки. Свесив ноги с кровати, она запихнула их в домашний вариант балеток и прошмыгнула ко мне, периодически зевая. Но стоило увидеть новое содержимое шкафа, как она даже посмотрела на меня по-другому:

- А ты, случаем, не хочешь поделиться с комендантом еще какими-нибудь земными умениями?

- я в ответ только рассмеялась. Но про себя решила во что бы то ни стало связать шарф для заботливого гнома в рекордно короткие сроки. Тем более что шесть приличных клубков с толстыми ворсистыми нитками, которые вполне годились в качестве пряжи и теперь, в дополнение к вчерашним, совершенно точно могли считаться моим имуществом, позволяли не медлить с работой. Помимо всего прочего, комендант озаботился и ученическими принадлежностями: в шкафу обнаружилась стопка папирусных тетрадок и три пера - видимо, с запасом на всякий случай - которые, не иначе, тоже были последней магической разработкой, ибо, попробовав изобразить ими свою роспись, я получила на выходе уже знакомые золотые письмена. Я изобразила восторг еще сильнее, и на этот раз к нему и Амина присоединилась. Сердце переполнялось от благодарности к гному. Какие же все-таки в Пределах обитают великодушные существа!

Мы настолько увлеклись рассматриванием подарков, что не сразу расслышали осторожный стук в дверь. Переглянувшись и одновременно нахмурившись, решили, что открывать пойду я как самая подготовленная к встрече явно незваных гостей обитательница комнаты. Хотела прихватить что-нибудь тяжелое, потом вспомнила, что без доступа к ключу никто внутрь не войдет, и усмехнулась. Доверие как к вампирам - без приглашения не зайти. Вот еще бы сюда функцию отзыва приглашения - так, на всякий случай... На пороге, однако, вопреки всем маниакальным мыслям, оказался улыбающийся Эланиэль. Эльф явно был рад моему улучшенному благодаря спокойной ночи состоянию, так что я не выдержала и начала потихоньку заражаться его хорошим настроением. По коридору мимо нас прошлепала парочка каких-то девиц, на первый взгляд показавшихся мне магинями, и тут я решила дать волю воображению, затащив парня внутрь комнаты и громко хлопнув дверью, хотя удивление на лицах девушек заметить успела. Эльф, кстати, мало чем от них отличался:

- Это что такое сейчас было?

- У нас легенда или как?

- я уперла руки в бока.

- И что при встрече первее всего должен сделать с любимой девушкой каждый приличный парень?

- я выгнула бровь в ожидании ответа, но эльф с утра соображалкой не блистал.

- Неправильный ответ! Парень должен свою девушку поцеловать!

- У вас на Земле все такие стремительно развивающиеся?

- опешил "парень".

- А чего тянуть резину?

- пожала плечами я.

- Нравится тебе девушка - хватай и беги, пока не уволок кто-нибудь более наблюдательный.

- Я согласен на приличного, но стеснительного парня, - нашелся эльф.

- Зато я буду рядом с тобой всегда!

- торжественно пообещал он, и я снова невольно улыбнулась: как же мне с таким другом повезло.

- Может, все-таки слухи не лгут?

- изобразив сомнение, поддела я эльфа.

- Желаешь проверить?

- ко мне сделали шаг, но я инстинктивно отодвинулась: почему-то такого рода близость во мне вызывала внутренний трепет и дискомфорт. Нет, Эл был парнем хоть куда, но больше, чем как друга, я его не воспринимала. Странно, что с Димкой ничего такого не было...

Мой маневр заметили и еле заметно нахмурились. Чтобы как-то сгладить ситуацию, я обезоруживающе улыбнулась и выставила вперед руки:

- Стеснительный, так стеснительный! Ты зачем пришел-то?

Эльф расслабился, видя, что я снова веду себя, как и прежде, и пояснил причину появления:

- У нас легенда или как?

- повторил он мою фразу, при этом в больших голубых глазах плясали такие смешинки, что я обернулась на Амину - проверить состояние - а то уж больно тихо стало в комнате, пока мы с эльфом стояли в прихожей.

- Вы разговаривайте, разговаривайте, - помахала рукой девушка, у которой на лице было написано мини-потрясение от сцены затаскивания мужчины в женскую обитель.

- А я пойду, умоюсь, что ли...а то такое с утра померещится...

Когда за девушкой закрылась дверь ванной, я снова посмотрела на эльфа:

- Завтракать?

- Завтракать, - кивнули мне, после чего, бережно уложив в свой земной рюкзак несколько новых тетрадей и аккуратно разместив там же перья - по совету Эла, увидевшего подарок Мрота, захватила парочку на всякий случай - я взяла парня под руку, и мы вышли из комнаты.

Определенно, месторасположение корпуса менталистов было гораздо удобнее боевого. Тут тебе и прямой проход к общему, где сосредоточены все блага цивилизации, и физкультурный зал под боком, если что, и даже в административный корпус напрямик можно было пройти через двор. Хотя, конечно, у боевиков это преимущество тоже было. Но тут сознание подсказало самый главный плюс: нам не надо было ходить мыться через территорию соседнего факультета. И ехидная улыбочка расползлась по губам: порадоваться чужому горю - это непременный атрибут жизни на Земле.

- У тебя такое выражение лица, словно задумала величайшую гадость, - поделился наблюдениями эльф.

- Нет, - я покачала головой, хотя гадость-то, конечно, с душем связанная, определенно планировалась.

- Просто размышляю о плюсах и минусах нашего жития.

- Выше нос, - шепнул почти на ухо эльф, освобождая руку от моего захвата и обнимая уже за плечи, - представление начинается!

И мы действительно вошли в столовую, которая постепенно заполнялась полусонными студентами.

- Слева - зона менталистов, - начал объяснять эльф, - справа сидят боевики. Если пойдешь прямо, там будет выход с кухни, через который доставляют еду. Рядом с ним - место, где сидят преподаватели.

- Они тоже здесь завтракают?

- я удивленно подняла брови.

- И обедают, и ужинают тоже, - подтвердил мои слова эльф.

- Нет ничего зазорного в том, чтобы принимать пищу вместе со студентами.

- Познание общих нужд?

- пошутила я, ссылаясь к главной цели обучения в Академии.

- Именно, - кивнул с улыбкой Эланиэль.

- Правда, не все появляются здесь постоянно: некоторым приходится жить на несколько домов сразу, так что, сама понимаешь...

- А кого мы рискуем увидеть сегодня?

- заинтересовалась я.

- Грозную с Дальновидным - однозначно. Милосердная Леди не очень жалует посещениями столовую - они с Дусирой предпочитают отсиживаться у себя. А вот Стремительный со Златоглазым присутствуют всегда. Они в тройке с Дальновидным - очень хорошие друзья.

- Вообще, если честно, у меня сложилось такое впечатление, что все они каким-то образом давно знают друг друга, - задумчиво проговорила я, пока мы с эльфом пробирались к свободным местам. Незанятыми оказались те, что ближе к преподавательской зоне. Странно, но именно за этот стол, как только туда присели мы, больше никто не пожаловал. Я удивленно посмотрела на эльфа, но тот только плечами пожал:

- Привыкай быть в изгнании, пока общаешься с не такими, как все.

И вот тут-то меня и накрыло ощущением бесконечного счастья: место метра три шириной - и все в нашем распоряжении только потому, что на эльфа смотрят косо? Да это ж огромная удача! Преподавателей будет видно, в рот никто заглядывать не станет из чужих...весь стол наш и только наш!

- Даже не рассчитывай, - напротив села ухмыляющаяся Амина, и с ее слов я сделала вывод, что некоторые мысли высказала вслух.

- Раз уж я живу в одной комнате с ненормальной любительницей странных эльфов, я уж тем более в силах позавтракать с ней, - подмигнула мне соседка, и я вконец разулыбалась.

- Надеюсь, боевика-третьекурсника ваше странное общество потерпит?

- присел вместе с Аминой телепорт.

- Спрашиваешь!

- хором ответили мы с Элом и засмеялись, глядя друг на друга.

- Так только душевнее компания!

- добавила я.

- А кстати! Ты же только год, как появился, Хайджи, почему тогда на третьем, а не на втором курсе?

- А у меня хорошие способности к ментальной магии - я ж с воображением, - стрельнув глазками на подругу, отчего та залилась краской, почти как вчера вечером, ответил хвостатый брюнет.

- И Златоглазый со Стремительным единогласно решили, что программу двух лет я сумею освоить за год. Ну а теперь больше индивидуальных тренировок - в любом случае, ускориться не получится.

- Значит, у нас тоже первые два года будут относительно спокойными?

- полюбопытствовала я.

- У Эла - будут, а за тебя я бы так спокоен не был, - заметил боевик.

- Это еще почему?

- насупилась я.

- Потому что вернется Арегван и возьмется за тебя по полной программе, - напомнил Хайджи, и я как-то сникла:

- Может, зря решила оставаться у него и надо было идти к Стремительному? Ты так говоришь про Златоглазого, словно он самый худший демон Пределов.

- Он самый великодушный дракон Пределов!

- горячо воскликнула Амина, и я во все глаза уставилась на нее.

- Не слушай ты этого болтуна, - она махнула рукой на боевика.

- Наболтает невесть что, а другим потом трясись в ожидании возвращения преподавателя. А Златоглазый самый терпеливый из всего педагогического состава и никогда над промахами студентов, в отличие от твоего любимого Стремительного, не насмехается!

- она даже язык своему хвостику показала, но тот только притянул ее ближе, подарив смачный поцелуй в висок.

- И до обмороков тоже не доводит, кстати!

- А разве не руке Златоглазого принадлежит иллюзия на испытании?

- резонно поинтересовалась я.

- Да, что ты на это скажешь?

- поддержал меня боевик.

- В любом случае милорд Златоглазый никогда не стал бы подстрекать на прохождение этого задания неподготовленного студента!

- вступилась за любимого преподавателя девушка.

- За время своего пребывания в Академии я уяснила одну простую истину: ни один из повстречавшихся мне здесь преподавателей до конца не является откровенным со студентами. Хотя бы потому, что у каждого из них есть свой определенный мотив вести себя так, а не иначе. И если Златоглазый окажется выгодным исключением из правил, ты первая об этом узнаешь, - задумчиво посмотрела я на Амину.

- Договорились, - кивнула девушка.

- А вот и действующие лица, - шепнул на ухо сидящий рядом эльф, отвлекая от разговора с соседкой и указывая на преподавательский сектор. Я даже сказала спасибо провидению за то, что мы сидели лицом, и можно было видеть постепенно рассаживающийся ученый совет Академии. Ну что, знакомых я углядела сразу: Дальновидный и Стремительный прибыли первыми, причем под руку с Эрикеном шла Прекрасная Дама, хотя меня совсем недавно убеждали в том, что столовую она не посещает, а вот рядом с физруком появилась незнакомая рыжеволосая женщина весьма экзотической наружности. Почему экзотической? Не знаю, но для меня чистый аметистовый цвет ее глаз явился полной неожиданностью, причем в сочетании с огненным оттенком спускающихся до лопаток вьющихся волос все это производило совершенно неизгладимое впечатление. Перед тем, как сесть, незнакомка обвела цепким взглядом столовую, словно ища того, кто сейчас за ней наблюдает, и я даже поспешила опустить глаза, чтобы меня не заметили, запоздало сообразив, что женщина попросту может быть телепатом и читать меня на расстоянии. Надо скорее учиться у Эланиэля экранированию мыслей, а то с таким богатым воображением скоро вся Академия будет в курсе моих идей и планов...

- Амаринэ Грозная собственной персоной, - заметил мое внимание Эл. Так вот она какая, сестра Дальновидного!

Теперь я понимала, что имел в виду эльф, говоря, что брат с сестрой похожи только цветом волос. Там, где спокойный голубой взгляд мужчины вселял уверенность в себе, фиолетовые молнии в радужке женщины заставляли вздрогнуть и испытать непреодолимое желание спрятаться под столом. Строгий костюм брата не шел ни в какое сравнение с весьма вольным нарядом сестры, состоявшим из свободной белой рубашки, спрятанной под корсет, что, однако, не мешало привлекать внимание к груди, обтягивающих черных штанов, отсюда кажущихся сделанными из кожи и демонстрирующих стройные длинные ноги. Правда, надо отдать Амаринэ должное, все это великолепие она скрывала сверху плащом темно-зеленого цвета, однако, когда, намереваясь снять его, повернулась к студентам спиной, я почти физически ощутила шумное общее сглатывание парней, сидящих за столами и смотрящих на рыжеволосую прелестницу. В голове мелькнула крамольная мысль, что сидеть им теперь еще долго, пока в себя не придут от созерцания подтянутых женских форм, и я тут же услышала смешок Эланиэля сбоку, который явно мои мысли разделял. Неужели не проникся хищной внешностью рассоведа? Эльф только глаза закатил, кивнув на Ифиэль: мол, она его идеалом женщины является. И тут я, пожалуй, была с ним согласна, потому что спокойная красота эльфийки, в отличие от получеловеческой магини, светилась словно изнутри. Общим у женщин, пожалуй, являлся лишь насыщенный цвет губ, только у Ифиэль он скорее напоминал оттенок распустившейся красной розы, а у Амаринэ - насыщенный темно-розовый. В общем, я впечатлилась и познала для себя одну нехитрую истину: две причины для обучения в Академии парней сейчас присутствовали в столовой!

- Возвращаясь к разговору о том, в каких отношениях состоят преподаватели Академии...

- начал эльф, но я и без этого одну нехитрую деталь отметила. А именно то, как вежливо и даже немного с трепетом относился Стремительный к сестре Дальновидного. Вот под спину поддержал, когда она только заходила в столовую, вот плащ помог снять, а тут вообще стул отодвинул, и это притом, что я никакого намека на замашки джентльменов я в мире Пределов у мужчин не заметила. Значит, Стремительный и Грозная...что-то не оправдывает он свое прозвище, когда дело касается женщины! А если еще учитывать то, что он разговаривал со мной о своих землях в Дальних Пределах, можно сделать вывод, что Амаринэ, пусть и принимает ухаживания, но ответить на них взаимностью не торопится. Так-так-так, кого-то на коротком поводке держат?

- Все правильно уяснила, - тихо подтвердил мои заключения эльф. Сидящие напротив товарищи только заинтересованно поглядывали на нас.

- Златоглазый, Стремительный и Дальновидный учились вместе, а когда закончили Академию, разбрелись по своим делам и углам.

- Откуда ты все это знаешь?

- удивилась я уже вслух, но эльф только подмигнул, не собираясь выдавать свои источники.

- Слушай дальше, - ответили мне.

- Стремительный вернулся в Академию, уже заслужив свое прозвище. Говорят, все время своих скитаний отбивался вместе с драконами от собственных сородичей, потому что в ту пору демоны уж очень сильно разбушевались. Златоглазый помогал людям, сколько я себя помню, а Дальновидный пытался наладить связи между эльфами, оборотнями и драконами. Хрустальные мосты, висящие теперь между территориями Ближнего и Срединного Пределов - результат его дипломатической работы.

- Ничего себе новости!

- воскликнула я, стараясь, тем не менее, не привлекать внимания.

- Как-то по сравнению с делами Дальновидного и Стремительного Златоглазый со своими людьми теряется, - ехидно заметил Хайджи, стараясь, скорее, поддеть Амину, за что получил локтем под ребра, делано охнув. Я особого травматизма от действий соседки не обнаружила, а потому только снисходительно посмотрела на боевика: нехорошо было издеваться над невинным женским обожанием, тем более, если, как он сам выразился, магу с воображением!

- После того, как связи между разобщенными народами были восстановлены, Дальновидный вернулся в Академию, поскольку ему предложили место декана менталистов, - продолжил Эланиэль.

- Сам он неплохой телекинетик, как-нибудь свое умение покажет. На тот момент главой целителей как раз стала Ифиэль.

- И они нашли друг друга, - предположила я.

- Именно, - кивнул эльф с улыбкой.

- Демоны как раз подуспокоились, вернулся с территорий Срединного Предела, граничащих с Дальним, и Стремительный, с удовольствием обосновавшись у боевиков.

- Про Амаринэ забыл - она вместе с Дальновидным приехала, - вставила свои пять копеек Амина. Похоже, лекция велась для нас с Хайджи. А что? Познавательно, и про кухню здешнюю общее впечатление сложится.

- Да!

- опомнился эльф.

- Собственно, посмотреть на юную сестрицу Дальновидного и было основной задачей нашего главного боевика.

- Как видишь, юная сестрица оказалась опытной наездницей, - добавила Амина, имея в виду отношения между демоном и Грозной, и я кивнула.

- К тому же, она как никто разбиралась в природе рас, так что в ее лице Академия получила бесценного преподавателя. В свое время она даже у демонов умудрилась побывать, хотя их территории сейчас закрыты. Так что пленила Стремительного настолько, что остался и он.

- А потом и Златоглазый подтянулся, - снова взял слово эльф.

- Чтобы попасть в цепкие руки Эмманиэль?

- я понимающе улыбнулась, но тут за своего любимого препода снова вступилась соседка:

- Ты что! Какая Эмманиэль!

- возмутилась Амина.

- Он не такой!

- Да, говорят, что у него в человеческих землях кто-то есть, не зря же он так часто туда наведывается, - не упустил шанса вставить шпильку в идеальный образ Арегвана телепорт. Я смотрела на горячую парочку и только улыбалась, настолько смешно пыхтела Амина на все замечания парня.

- Кстати, насчет кого-то в Южных Пределах - это очень на правду похоже, - Эланиэль несильно пихнул меня в плечо.

- Так что придется тебе довольствоваться подменами Андо, когда дракон в очередной раз улетит в дальние дали.

- Все это, конечно, замечательно, - я сложила губки бантиком, - но остались непонятными две вещи.

На меня удивленно уставились три пары глаз. А я продолжила:

- Стремительный - демон, Златоглазый - дракон, я еще готова мириться с тем, что они застали какие-то там войны с Дальними Пределами, на Земле есть понятие о расах-долгожителях. Но Дальновидный-то как все это мог пережить? Он же маг! Человек наполовину!

- В том-то и дело, что только наполовину, - объяснил Хайджи.

- То есть, один из его родителей совершенно точно являлся представителем другой расы. Полукровки живут почти столько же, сколько и их магически одаренные родители - против крови не попрешь. А вот чем больше она разбавляется человеческой, тем короче становится жизнь мага.

- Мы вообще живем лет восемьдесят-девяносто, - добавила я, словно подтверждая слова Хайджи, когда стала очевидной давность дружбы между мужчинами-преподавателями.

- Ну, хорошо, с этим я разобралась. Но что за войны такие странные с демонами? И почему тогда Академия существует, как ни в чем не бывало, если у драконов, построивших ее на своей территории, вечные противостояния с Дальними Пределами?

- Обострения конфликта случаются периодически, - Эланиэль задумчиво уставился в одно из окон, ряды которых украшали столовую с двух сторон. Боевики удостоились видов внутреннего дворика, а вот нам достался успокаивающий вид морских просторов.

- До нас они просто не доходят. Драконы с демонами враждуют настолько давно, что причины, побудившей их начать войну, никто уже не помнит. И именно демоны каждый раз являются провокаторами очередного столкновения.

- И что - никто никогда не пробовал поговорить с ними?

- удивилась я.

- Ты просто поражаешь меня уровнем своего интеллекта, - съехидничал эльф.

- И несколько веков до тебя никому и в голову такое прийти не могло.

- Я рада, что своей сообразительностью смогла по-настоящему порадовать тебя, - в том же тоне отозвалась я, мило улыбнувшись, и в следующее мгновение мы с Элом, как по команде, засмеялись. Сидевшая к нам лицом Ифиэль, увидев оживление за почти пустым столом, улыбнулась, Эрикен, что пристроился рядом с ней, подмигнул. Однако почти сразу же лицо его исказилось гримасой ярости, а мы, словно продолжение мыслей декана, услышали шум и грохот за своими спинами.

Хайджи, как ужаленный, подскочил с места и метнулся туда, откуда раздавались громкие звуки, а мы с эльфом и Аминой решили разобраться, в чем же дело.

Глава 12

Северный Срединный Предел, территория Академии Познаний

Зрелище, представшее глазам, стоило нам с эльфом обернуться, оказалось малопонятным. В основном из-за того, что поглазеть на него начала собираться приличная толпа, обступившая со всех сторон, как я успела догадаться по доносившемуся из центра событий рычанию, участников происшествия. Собственно, банальной драки. Пока преподаватели поднимались со своих мест и торопились к студентам, я решила остаться и все узнать со стороны. А мало ли - достаться может кому угодно. Вдруг там, внутри, особо буйные сцепились? Нет, я человек хрупкий, а потому осторожный, мне и здесь неплохо живется.

Стремительный с Дальновидным подоспели первыми. Женщины держались поодаль, но смотрели на драку с явным осуждением. Подробности стали вырисовываться, когда обступившие сцепившихся парней - девчонки даже из-за соперничества так бы не зарычали - участники толпы освободили проход для боевика и менталиста. И из-за чужих спин я увидела, как в самом центре столпотворения находятся трое парней: один из них, тот, что оказался ближе к выходу из столовой, высокий и плечистый брюнет, с разъяренным выражением лица стирающий с рассеченной губы запекшуюся кровь, а двое других находились чуть поодаль, причем один из них, коротковолосый блондин, показавшийся мне совсем белоснежным, удерживал второго, рыжего и вихрастого, который отчаянно пытался вырваться и снова с брюнетом сойтись. Поняв, что соперника крепко схватили, брюнет хищно улыбнулся и в мгновение ока материализовался перед рыжим, ударив того кулаком в живот. Послышался сдавленный ох растрепанного парня, затем блондин выпустил его, с ненавистью посмотрев на брюнета, и тоже заехал обидчику в челюсть. А потом зрелище прекратилось. Потому что преподаватели без слов растащили участников драки по углам, сделав это весьма изощренным способом.

Блондина и рыжего пригвоздило к стене между окнами боевиков, и настолько я поняла, это проделал наш декан, продолжая удерживать их в висячем положении, причем на лице Дальновидного, как и во всей его расслабленной позе, я особых усилий от применения своих способностей не заметила. С брюнетом ситуация вышла более веселой. Его отнесло почти к самому выходу из столовой, после чего края расхлябанной формы оттянулись в стороны, и в них, пришпилив парня к стене намертво, вонзились прилетевшие откуда-то со стороны кухонной зоны вилки. Зрелище, надо сказать, до того потешное вышло, что я не выдержала и прыснула в кулак. Андо - а металлические шпильки в виде подручного материала явно были его задумкой - подошел к делу творчески и со вкусом. Когда же выставленный на посмешище боевик начал выкрикивать слова о том, что это несправедливо, одна из вилок каким-то образом заискрилась, причем в этот самый момент боевик имел несчастье с ней соприкоснуться, благодаря чему получил разряд тока, от которого взвыл. Он обиженно посмотрел в сторону преподавателей.

- Возражения?

- раздался в резко наступившей тишине зала глубокий и с хрипотцой женский голос, которого я раньше не слышала. Повернулась на него: Амаринэ! Она стояла рядом со Стремительным (и когда, спрашивается, успела переместиться?) и рассматривала собственные ногти.

- Прости, Андо, не смогла удержаться.

Физрук только криво улыбнулся, глядя на нее, а я внезапно поняла, что молния на одной из вилок, пригвоздивших боевика к стене, является ее рук делом! Что же за магиня такая эта Грозная?

- Стихийница, - ответил Эланиэль, не заморачиваясь на объяснения.

- Что у них за родители с Дальновидным, что дети получились настолько непохожими?

- прошептала я в священном ужасе. И действительно, одна маленькая молния на металлической защепке - и такая реакция парня, ее получившего. И декан менталистов, который со спокойствием мамонта одновременно двух студентов удерживал!

- Поверь мне, потомки дракона и стихийной магини и не такое могут, - спокойно отозвался эльф.

Пока я пыталась осознать выданную Элом информацию, в дело вступил Стремительный. Грозно посмотрев на зачинщиков потасовки, он сурово спросил:

- Кто начал драку?

- когда же в ответ не раздалось ни звука, физрук повторил вопрос.

- Я еще раз спрашиваю. Кто затеял драку? Не заставляйте меня привлекать менталистов к раскрытию этой чудовищной тайны, - едко добавил преподаватель спортивного воспитания.

- Я, - хрипло отозвался от окна рыжий парень.

- Начал я.

- Что послужило причиной, Вондар?

- продолжил допрос Андо, сверкая на студента глазами.

Вондар - какое странное имя - молчал, стиснув зубы. Зато со стороны брюнета послышался ехидный смешок, а потом и наглое утверждение:

- Это, милорд Стремительный, было наше чисто мужское дело!

- широкоплечий боевик - да менталисты сроду такими не были - сразу мне разонравился, а вот вид Вондара, завозившегося, несмотря на воздействие Дальновидного, почему-то внушил сожаление по отношению к рыжему. По всей видимости, спровоцировал ссору, а затем и драку именно темноволосый парень, а Вондар в силу вспыльчивости характера перед оскорблением не устоял. Я даже кулаки сжала - до того обидно стало за рыжа - но тут послышался голос Стремительного. Опять.

- Вашего мнения, Инабор, я точно не спрашивал, - холодно отчеканил блондинистый боевик.

- Но раз уж вы были столь вежливы, что пояснили причину вашего с Вондаром непонимания, думаю, и вину стоит разделить поровну. А посему Вондар до конца недели обходит внешние границы Академии, Инабор - внутренние. Вы, Даюс, - обратился физрук уже к тому парню-блондину, что Вондара оттаскивал, - наказания бы избежали, не встрянь в разборки, но, поскольку этого не случилось, разделяете участь сокурсников, несмотря на все ваше жизнелюбие и неприятие конфликтов. Полночи внутри Академии, полночи - снаружи. Очередность предоставляю выбирать самостоятельно.

- Аут, - закончила я практически сразу за Стремительным, в то время как троица лишь молча кивнула на вынесенный вердикт.

- Ну, Вондар и поумнее мог бы быть, - осторожно заметила Амина.

- Этот чернявый давно его задирает, на что только надеется - никак не пойму...

- А что, причина их конфликтов действительно неизвестна?

- полюбопытствовала я, и тут на меня с загадочной улыбкой посмотрел эльф:

- Вон там причина их конфликтов стоит, сама можешь убедиться, - и задал строгое направление, проследив которое, я обнаружила стоящую среди толпы менталистов девушку с длинными вьющимися темными волосами. По виду - магичку, но я могла и ошибаться, конечно, однако, думаю, она точно не была стопроцентной эльфийкой. Хрупкое тельце словно дрожало от малейших движений воздуха в столовой, правая рука прикрывала рот, из которого только чудом после приговора Андо не сорвался крик.

- А почему такая яркая реакция на решение Стремительного?

- нахмурилась я.

- Сама попробуй всю ночь бродить вдоль стен Академии и ни на минуту не сомкнуть глаз. А потом утром еще и бодренько на занятиях присутствовать. Причем Андо узнает о любом нарушении правил сразу же, и угадай, что случится тогда?

- он выгнул бровь для усиления эффекта, и я тяжело вздохнула:

- Все проблемы от женщин...

- Да просто Вондару Киара по-настоящему нравится, а Инабор это просек и начал издеваться, - зло зашипела Амина.

- Вон же оборотень, ему тяжело контролировать инстинкты, он боится девушке навредить!

- горячо вступилась она за рыжего.

- А этот...гадости говорит и дорогу девчонке переходит.

- А что, этот ваш оборотень признаться не может в чувствах?

- я скептически оглядела рычащего парня, все еще прикованного к стене у окна.

- Столько проблем бы сразу нейтрализовалось. Да и Киара эта...

- я внимательнее к кудряшке присмотрелась.

- Явно не за красавчика-блондина переживает, и уж точно - не за громилу-брюнета!

Да, Даюс действительно симпатично смотрелся, пусть и удерживался Дальновидным в несколько унизительном положении. Форма боевиков ему шла удивительно, и, как и Хайджи, парень казался удивительно стройным и грациозным. Он словно представлял собой золотую середину между моими новыми друзьями, только, в отличие от боевика и целителя, глаза у блондина были угольно-черными. По крайней мере, с расстояния, на котором я его разглядывала, казалось именно так. И брови, в отличие от основной массы волос, темные. Где-то я слышала, что у нас это считалось генетической аномалией, если брови темнее волос. Ну и ладно, зато эффектно смотрится!

- Кто о чем, а Валя разбирает парней по составляющим...

- многозначительно изрек эльф, но я только фыркнула в ответ:

- Можно подумать, тебе не понравилось, когда я тебя разглядывала. Я же не есть его собралась, в конце концов. И почему нельзя наслаждаться красотой, когда она находится вокруг в огромном количестве?

- Эл не нашелся с ответом, и я вернулась к теме рыжика:

- Я так и не поняла - почему Вон не признается?

- Стесняется, - с улыбкой пожала плечами Амина. Ох, уж эти мужчины! Я покачала головой:

- Без комментариев... Куда, кстати, делся Хайджи?

- попыталась отыскать во все еще остававшейся толпе знакомый хвост и обнаружила, что он продвигается по направлению к Даюсу и Вондару. Стремительный что-то шепнул на ухо Дальновидному и, поддерживая под локоть Амаринэ, обратился к студентам:

- На этом предлагаю показательные выступления закончить и наконец-то приступить к завтраку!

- после чего преподаватели, повернувшись спинами к ученикам, направились к своим местам, Даюс, Вондар и Инабор перестали удерживаться Дальновидным, причем к парочке блондин-рыжий сразу же подскочил Хайджи, и они с черноглазым красавчиком уже вдвоем попытались образумить оборотня, поскольку тот продолжал попытки приблизиться к обидчику, который, как я успела заметить, нагло ухмылялся и явно провоцировал на продолжение конфликта. В какое-то мгновение я переглянулась с Хайджи, и, кажется, в кои-то веки мысли боевика совпали с моими: я сделала небольшой кивок в сторону нашего стола, и темноволосый кивнул. Разместить драчуна подальше от искушения - а именно за нашим столом и поближе к преподавательскому составу - было наилучшим решением. Когда Хайджи начал что-то объяснять товарищам, а те - попеременно кидать взгляды на нас, я старалась не сильно глазеть в ту сторону: нечего привлекать внимание, еще подумают, что их вовсю обсуждают. Наконец, Даюс кивнул на последнее замечание Хайджи, и троица начала приближаться. Пока процессия находилась в движении, я успела бросить взгляд в сторону кудрявой мечты Вондара: девушка, вернувшись на свое место, неотрывно следила за оборотнем с явным беспокойством в глазах. Потом, поняв, куда направляется парень, и встретившись взглядом со мной, она недовольно поджала губы и отвернулась. Ах, скажите, пожалуйста, какие мы нежные! Неужели уже ревнуем к новому лицу? Я только недоуменно покачала головой, и эльф, сидящий рядом, понимающе хмыкнул:

- Не переноси Пределы на правила своего мира, Валь. Порой у нас приходится совершить слишком длинный первый шаг, чтобы предмет нашего интереса, наконец, обратил на нас внимание.

- Да там внимание уже вовсю обращается, - не согласилась я.

- Это просто кто-то рыжий очень сильно тормозит с действиями.

- В любом случае - не вмешивайся, - встала на сторону Эла Амина.

- Они сами разберутся. А то мне уже начинает казаться, что по нездоровому блеску в глазах я догадываюсь о твоих дальнейших действиях, - предостерегающе добавила она.

- И вообще, эльфа побольше слушай!

- неожиданно широко улыбнулась соседка.

- Он у нас, оказывается, мудр не по годам.

Эланиэль только кисло улыбнулся в ответ. Что-то в его улыбке меня насторожило, и я решила обязательно поинтересоваться у него потом, если он, конечно, захочет рассказать об этом, что случилось такого, что он теперь разговаривает почти афоризмами. Тем временем к нашему столу подошли Хайджи, Даюс и Вондар. Белокурый красавец с действительно черными глазами смотрел заинтересованно, а вот оборотень был угрюм и хмур. Я подала знак телепорту, чтобы сажал Вона рядом с нами, спиной к основной части столовой - не надо ему сейчас лишний раз видеть ни Киару, ни Инабора. Пускай подостынет да позавтракает. На голодный желудок вопросы явно не решаются. Хайджи, кажется, со мной был совершенно согласен, потому что, представив товарищей, дал знак рыжему садиться с нашей с Элом части стола, Даюс же примостился рядом с брюнетистым хвостом. При этом оба новых лица тепло поприветствовали Амину, она привычным жестом махнула им рукой. Скорее всего, девушка тоже частым гостем у боевиков была. И эти двое явно не переживали о том, что ее успел перехватить Хайджи.

- Валя, - просто сказал любимый ученик Андо, обращаясь к товарищам, и я кивнула в знак того, что с парнями приятно познакомиться. Вондар повторил мой знак, правда, без особого энтузиазма, но он, по всей видимости, сейчас весь в себе был, а вот Даюс располагающе улыбнулся, и я не смогла сдержаться - стала рассматривать на предмет определения расовой принадлежности. Рядом чуть слышно простонал Эланиэль - кажется, ему стали известны мои предположения по поводу хвостов и рожек у демонов, а еще рассуждения о том, бывают ли черные драконы, если вспомнить, что, например, у вторых ипостасей Арегвана и Юрина цвет чешуи был под стать радужке глаз. И вообще, мне кажется, мозг у эльфа стал закипать от количества той информации, что одновременно обрабатывалась в моей голове, а потому он тихо произнес:

- Демон, Валя, Даюс демон...

И вот тут я на этого демона посмотрела с уже двойным интересом. Второй увиденный мною представитель Дальних Пределов - и опять белокурый! Ну, неправильно это как-то! Демоны должны быть все такие загадочные и все из себя темноволосые! А я из темноволосых знаю только двух драконов да телепорта. Даже обидно стало как-то...хотя, возможно, Даюс тоже какой-нибудь Магнето в юности и повелевает металлами?

Когда Эланиэль снова простонал, и на него обратились уже три пары взглядов - понимающие от Амины и Хайджи и заинтересованный от Даюса, Вондар же продолжал пребывать в своих собственных мыслях - эльф произнес, поясняя для демона:

- Она не умеет экранироваться. И я целыми днями слушаю потоки ее бредовых мыслей, - все это было сказано с обреченным кивком в мою сторону.

Даюс вежливо улыбнулся. Даюс мне определенно нравился! Даже больше Эланиэля. Возможно, потому, что не читал мысли и смотрел на меня с похожим выражением исследовательского интереса в глазах.

- Не обращайте внимания, - попыталась сгладить ситуацию я.

- Относитесь ко мне, как к обезьяне, впервые попавшей в новое место.

- Кто такая обезьяна?

- черные брови удивленно взлетели вверх, а от мелодичности голоса демона я почти выпала в осадок. Вот это да! Вот это, я понимаю, парень!

- Лучше спроси у нее, кто такой зайчик, - хмуро отозвался Эланиэль.

- Потому что, я подозреваю, они между собой как-то связаны...

Эльф получил три одновременных недоуменных взгляда, и я решила спасти ситуацию:

- Обезьяной у нас называют человека, который попал в незнакомую для себя среду и потому начинает вести себя немного неадекватно из-за того, что попросту не знает традиций и обычаев места.

- Какое точное определение, - иронично заметил эльф.

- Ты и правда обезьяна, которая постоянно о чем-то размышляет...

- И что же тревожит твою светлую голову сейчас?

- поймал меня в ловушку обладатель абсолютно черных глаз.

- Ей интересно, какой именно ты демон, - озвучил мои пристрастия эльф, потому что я, кажется, попала под действие демонского обаяния, хотя у магов, вроде бы, к нему должен быть иммунитет.

Даюс только улыбнулся, а в следующее мгновение по краю черной радужки пронеслась насыщенно-синяя полоса. Я зачарованно наблюдала изменения во взгляде, не в силах оторваться, и демон пояснил, удовлетворенно кивнув:

- Цвет наших глаз зависит от подвластной стихии - как в моем случае. Синий означает принадлежность к элементу воды.

Вот это да! Вот это я понимаю - настоящий демон! Пока я осознавала, кем, в сущности, является миловидный блондин, за столом повисло ожидающее молчание. Я осмотрелась: четверка знакомых смотрела на меня с нескрываемым интересом, гадая, видимо, какая именно реакция последует за словами Даюса. Я тяжело вздохнула и смирилась с тем, какое впечатление буду представлять для друзей в ближайшее время:

- Обезьяна, помните, пожалуйста, про обезьяну...

Амина весело хмыкнула, видимо, думая, что сейчас посыплется поток вопросов, связанных с возможностями водника, но я была умнее: меня совсем другое заинтересовало.

- Что означают слова "в моем случае"?

- пытливо посмотрела я на темноглазика.

- Есть еще какие-то демонические вариации?

- Сколько хочешь, - парень, оценив вопрос, кивнул.

- Стихийные демоны - это только верхушка всего царства Дальних Пределов, причем, не самая сильная ее часть. По сути, огненным, земным, водным и воздушным демонам подчиняется большой пласт материала, но вдали от него мы почти бессильны.

- А еще кто бывает?

- отставать я не собиралась: оправдывать звание обезьяны надо было на все сто.

- Из тех, что посильнее, демоны страстей, например, - охотно отозвался Даюс.

- Как то инкубы, демоны, играющие на низших эмоциях - голоде, страхе, вожделении. Пища для них всегда существует вокруг в огромном количестве, - добавил он.

- Ну а самые сильные - это какие?

- я даже наклонилась к нему ближе, чтобы не пропустить ни единой детали и не быть услышанной со стороны соседних столов. Почему-то, дело просвещения в области демонических способностей казалось мне сугубо личным и нежелательным в части привлечения внимания.

- Один из них сидит сейчас за столом преподавателей, - усмехнулся Даюс, и я поняла и без подсказки, кто именно подразумевался.

- Потому что он может управлять даже человеческой кровью.

Точно Магнето, ошеломленно подумала я, бросая мимолетный взгляд на Стремительного. И правильно я сделала, что отказалась получать специализацию у него: нам бы чего попроще. Мы люди не гордые, нам и ментализма вполне хватит, да... а уж то, что Златоглазый обязательно обучит меня самым азам, я не сомневалась ни капли. Слишком хорошо запомнился насмешливый драконий взгляд в тот вечер, когда Арегван к людям улетал. Так смотрят на неоперившегося птенца, подающего большие надежды. Значит, планы у него на меня были. И то хорошо.

- Не забывай про Повелителя, - подал голос Эланиэль.

- Не зря власть наследуется по принципу силы.

- А что с Повелителем?

- навострила я уши.

- Повелитель - сильнейший менталист из всех, что вообще знали Пределы, - серьезно ответил Даюс.

- По праву лучшими в этом деле считаются драконы, но Владыка...Владыка - это что-то совсем иное и не поддающееся описанию. Он в силах остановить целые армии, идущие на Дальние Пределы, и превратить их в пыль одним усилием мысли.

- Почему же, в таком случае, демоны продолжают совершать точечные набеги, если давно уже могли сравнять с землей все, что принадлежит драконам?

- резонно поинтересовалась я.

- А это вопрос из категории, почему у драконов с демонами вообще нелады, - отмахнулась Амина и поглядела в сторону кухни.

- Чего они там так долго? Как же есть хочется!

При этих словах эльф неожиданно прыснул от смеха, и я скептически выгнула бровь: насмехаться над желаниями соседки было делом достаточно глупым, тем более что голодными явно были все, кто находился за столом. Амина послала в сторону Эла негодующий взгляд, тот понял причину и поспешил оправдаться:

- Извините, я не на вас. Но к этому лучше приготовиться заранее...

- с этими словами эльф указал в сторону кухни, и сидящие вместе с нами синхронно повернули головы туда.

Почти сразу же после того, как Эл привлек общее внимание, из двери, ведущей, видимо, непосредственно в ту часть, где готовилась пища, показалась женщина-тролль. И вот если бы не зеленый цвет ее кожи, я бы дала на отсечение руку, что это была Дусира! Спутать, как на Земле люди европеоидной расы обычно поступают с китайцами или афроамериканцами, с кем-то другим, я не могла, уж слишком запоминающимся для меня осталась троллемама. Эта, вторая женщина, явно была ее родственницей. Только вот выражение неподдельного негодования на зеленом лице для Дусиры совсем несвойственно было. А тут имелось в наличии. Оглядев черными бусинками пространство столовой и увидев, кажется, воткнутые в противоположную стену вилки, от которых чудом избавился Инабор, женщина состроила такой обиженный вид, что даже я прониклась ее большим горем. Потом, догадавшись, видимо, об авторстве идеи, в которой использовалось сразу столько металлической посуды, она широкими, но медленными шагами приблизилась к преподавательской зоне и, прищурившись, обратилась к Андо громовым голосом:

- Вилки казенные кто чинить и возвращать будет, а, милордик?

Ничего себе обращение! Столовая даже притихла, а Даюс попытался немного сдвинуться с места, чтобы скрыть Эланиэля, у которого совершенно не к месту разыгралось веселье. Я-то думала, Стремительный обидится и скандал устроит о неподобающем отношении к преподавателю, но вид сидящего рядом Эла, почему-то, совсем на другие выводы наводил. Эльф разве что не похрюкивал - читал, видимо, мысли обескураженной пропажей вилок женщины, и искренне от этого радовался. Возникла запоздалая идея, что это целиком и полностью мое дурное влияние. А ведь раньше такой правильный лапочка был.

Надо сказать, после того, что поведал Даюс об одном из самых сильных демонов, один из этих самых сильных, как раз, сдал позиции - и прилично. Поскольку, обнаружив, чьей именно собственностью воспользовался в воспитательных целях, выпрямил спину и подобострастно посмотрел на троллеженщину:

- Дезира! Вы знаете, что сегодня, как никогда, оправдываете свое имя? В вас так и пышет страсть!

У них с Дусирой даже имена похожие. Значит, и тут имеется некоторый аналог наших слов...интересно, что, в таком случае, о Дусире сказать можно?

- Исцеление, - правильно истолковав ход моих мыслей, подсказал Эланиэль значение имени. Выходит, очень к месту у врачевателей оказалась дама с кожей землистого цвета! А родственница ее, видимо, с особой страстью готовила...

- Сейчас готовить будут Стремительного, - хмыкнул Эл. И оказался прав.

- Со всей страстью сообщаю вам, - официальным тоном заявила Дезира, - что пока вилки не вернутся на свое место, я не отдам распоряжения о завтраке.

- Это бойкот?

- поинтересовался боевик, поднимаясь из-за стола и пытаясь сравняться с Дезирой ростом.

- Это требование соблюдения правил поведения за столом, в конце концов!

- прогремела женщина, явно не любившая словесные баталии.

- Сколько раз вам повторять: вилки и ложки, которые вы используете в качестве метательного оружия, созданы для употребления пищи! Почему вы никак не поймете этого?

- ревела она, отстаивая имущество своей вотчины. Остальные преподаватели с любопытством поглядывали на разворачивающееся представления, но, видимо, вставить слова не пытались. Я бы тоже не стала: Дезира, в отличие от родственницы, доверия особо не внушала, и к ней в объятия я не рискнула бы шагнуть. Сейчас уж точно.

- Наверное, потому, любезная Дезира, что и столовая порой используется не только в качестве места для питания, - резонно заметил физрук.

- Вот и приходится довольствоваться...

- он немного замялся, пытаясь подобрать нужные слова, - подручным материалом. Вас устроят мои извинения в таком качестве?

- невинно поинтересовался боевик, после чего завороженные студенты имели счастье лицезреть отделение вилок от стены и их последующее путешествие и зависание в воздухе перед троллеженщиной.

- А мыть все это кто будет?

- не унималась Дезира, хотя я на ее месте поступила бы также. Конечно, ты тут стараешься, отмываешь посуду до блеска, а потом какой-то любитель магнетизма за раз пачкает все и делает вид, будто ничего подозрительного или неуместного не произошло. Меньшее, что я бы сделала в ответ, это заставила перемывать инвентарь по новой.

Видимо, Дезира пришла к такому же выводу. А может, просто физрук ей нравился, не знаю. Во всяком случае, ужесточения наказания после того, что уже произнесла женщина-тролль, не последовало. Стремительный оценил великодушие зеленой прелестницы, а потому с ответом не медлил:

- А мыть все это будет тот, ради кого, собственно, и пришлось пользоваться дополнительными принадлежностями, - невозмутимо ответил Андо.

- Вот Инабор сейчас с вами отправится на кухню и все приведет к первозданному виду.

Из разных концов столовой послышались сдавленные смешки. Видимо, брюнета много кто недолюбливал, но на громкое поощрение наказания не решились, скорее всего, потому, что могло последовать применение ответных мер. Месть, говоря по-простому. И я, надо сказать, студентов понимала. Большой широкоплечий боевик внушал если не страх, то уж чувство осторожности точно; во всяком случае, рядом с ним оно заметно обострялось. И вот когда брюнет проходил мимо нас и как бы незаметно пихнул Вондара в плечо, я поняла, что моя интуиция снова со мной. Рыж вскинулся, готовый к новому витку конфликта, но я мягко придержала его за дрожащую руку:

- Не стоит поддаваться на провокации. Покажи себя умнее, чем пытается выставить Инабор.

- Отцепись от меня, - зло шикнул Вондар, вырывая руку. Стало неприятно, но больше высказываться я себе не позволила. Оборотня одернул Даюс, но тот только прорычал что-то невразумительное. Больше я разговаривать с ним не порывалась.

Минут двадцать мы ждали, когда же, наконец, намоет уведенный Дезирой Инабор испорченную благодаря своим изысканиям посуду. Потом я имела честь наблюдать волшебство распределения пищи в полной столовой. Из двери, в которой скрылись Дезира с нерадивым третьекурсником, показались один за другим несколько гномов, везущих перед собой тележки, покрытые белыми скатертями, и распределились каждый к своему столу, молниеносно доставая из поклажи предназначенный для каждого студента завтрак. И пусть сознание жгла несправедливость Вондара, я постаралась от этого отвлечься. В конце концов, прекрасный сервис, благодаря которому передо мной на столе оказалась тарелка с кашей и травяной чай, а также - на удивление - ложка (к чему, спрашивается, тогда был спектакль с вилками?!) и блюдце с лежащей на нем очаровательной булочкой, стоил того, чтобы искренне улыбнуться.

***

Амаринэ не зря пристально рассматривала студентов в это светлое утро. Новое лицо бросилось в глаза почти сразу же. Миловидная брюнетка с наспех забранными в пучок волосами сидела рядом с подающим большие надежды учеником Ифиэль. Потом к ним присоединились, опять же, студентка целительницы и ученик Андо, в прошлом году попавший в Пределы телепортом. Что-что, а складывать в уме простые дроби сестра Дальновидного умела. Не зря в них текла отцовская драконья кровь, пусть и силы кардинальным образом отличались друг от друга. Стихия заволновалась около недели назад, это женщина почувствовала практически сразу. Потом непреодолимо потянуло из отпуска в родные пенаты, коими для Амы - так называли ее близкие друзья и коллеги - стали стены Академии. Вернувшись вчера вечером из длительного путешествия по землям эльфов и оборотней, осуществив, наконец, давнюю мечту и полностью преодолев протяженность всех хрустальных мостов пешком, она сразу же ощутила ее. Новую силу. Нет, менталистом Амаринэ не была, отцовские гены ей, к сожалению, не передались. Зато от матери досталась хорошая способность сливаться с настроением природы. Именно она и подсказала о свершившихся изменениях.

- Вас и на месяц одних оставить нельзя, - сварливо пожаловалась Грозная, когда Андо, наконец, решил все вопросы с Дезирой. Шестьсот лет, а все как маленький портит женщине настроение. Ама вообще удивлялась, как его до сих пор не огрели каким-нибудь особенно тяжелым половником. Но нет, видимо, намучившись в свое время с детьми Дусиры и потому категорически отказавшись от своих, младшая из сестер-троллей стоически выносила все нападки Стремительного. Слава демиургам, Амаринэ такого отношения не допускала и не терпела. С другой стороны, с ней и вели себя по-другому. Эх, мужчины...они везде одинаковы.

- Ты о чем?

- оторвалась от завтрака Ифиэль, с любопытством поглядывая на стихийницу.

- Что за новые студенты после вступительных испытаний?

- делано удивилась рыжеволосая, хотя ощущения не соврали: эту девочку привели сюда специально.

- Валентия Сазонова, - ехидно ответил Стремительный, вспоминая, видимо, негодование девушки на первом приеме у милорда Мрота.

- Валентия?

- переспросила Амаринэ.

- И кому же она предназначена?

- Не слушай Андо, - покачала головой Ифа.

- Девушку зовут Валентина, хотя наш всеми обожаемый гном с подачи своей легкой руки переименовал ее в Валь. Она не любит, когда ее называют Валентией.

- О, так мы теперь считаемся с мнением новых студентов?

- выгнула бровь Ама.

- С мнением студентов мы всегда считались, - возразил сестре Эрик.

- А уж с мнением демиургов, пославших нам кукловода, я думаю, тем более стоит.

- Демиурги? Кукловод?

- нахмурилась стихийница.

- Это что еще за новости? И почему, в таком случае, ею Арегван не занимается?

- Ее появление спровоцировало большой выброс магии, который, естественно, отправился к людям. Если бы Арегван не улетел туда, мы бы получили горы трупов в Южном Пределе, - объяснил исчезновение одного из товарищей Дальновидный.

- А по поводу демиургов и кукловода - да, Валя, как и Хайджи, из другого мира. То, что она успела рассказать о своей Земле, позволяет нам сделать вывод, что магией там и не пахло. Однако сюда она пришла с удивительной способностью - проникать в абсолютно любое сознание, замещая его своим.

- Или в идеале сообщая тому свою волю, - задумчиво глядя на то, как хмурится Сазонова после отпихивания Вондара, с утра успевшего отличиться очередной стычкой с Инабором, добавил повелитель металлов.

- Неужели я ошиблась насчет Златоглазого?

- удивленно посмотрела на него Амаринэ.

- Ты захотел девочку себе, Андо?

- Она отказалась, - развел руками Стремительный, краем глаза отмечая, как косится в их сторону Сазонова. Послал ей укорительный взгляд - нечего за преподавателями следить - увидел, как чуть заалели щеки девчонки, а сама она поспешила уткнуться носом в тарелку, и продолжил:

- Хотя в паре с телепортом они бы составили неуловимую команду. Это было бы очень полезно, потребуйся нам сведения о нынешнем положении и стремлениях демонов.

- Не нравится мне их затишье, - поежилась Ифиэль.

- Такое обычно бывает перед сильным ударом.

- У меня тоже плохое предчувствие, - поддержала ее сидящая рядом Грозная.

- И усилилось оно как раз с появлением этой вашей новенькой, пусть вы и говорите, что на то была воля демиургов.

- Я бы не стал спорить с Базилуром, - продолжая исподтишка следить за Сазоновой, впервые в жизни возразил предмету своих воздыханий Андо.

- Она, может, и кажется слишком быстро вливающейся в коллектив, несмотря на то, что из другого мира, - все они успели заметить, как к пустому столику, который изначально занимали только Валя и эльф, со временем подтянулись телепорт с девушкой, а потом и Даюс с Вондаром, последний из которых славился своей необщительностью и крайне поразил преподавательский состав тем, что смог сблизиться с водным демоном, - но основополагающие понятия о том, как жить, чтобы не становиться проблемой для окружающих, у нее существуют. Я имел возможность побеседовать с ней: на лесть не ведется, постоянно пребывает в состоянии исследования действительности, ее не так-то легко сбить с толку.

- На Земле она занималась точными науками, - пояснила Ифиэль, - у нее аналитический склад ума.

- Не боится задавать вопросы, хоть и знает меру своему любопытству, - кивнул, соглашаясь, Стремительный.

- Зато переживает о том, что может своей силой навредить тем, кто рядом с ней, - добавил Дальновидный.

- В деканате она показалась мне вполне адекватной личностью.

- Откуда тогда сила?

- недоверчиво спросила Амаринэ.

- От простого хождения по сознаниям такого эффекта не будет.

- Ее признало дерево, - заметила Ифиэль.

- Когда проснулась у нас в лазарете, обнаружила, что волосы резко отросли. Пыталась срезать, потом я ее сутки не видела, а когда вернулась, длина снова стала прежней, а сама девочка светилась через край энергией светлячков. Мир принял Валю безоговорочно, не в нашей власти этому противостоять.

- Зато помогать, направлять, дать возможность познать себя до конца...

- тихо поддержал главу корпуса целителей декан менталистов.

- Чем мы тут, собственно, и занимаемся, - усмехнулся Андо.

- Она даже на испытание страхом пошла после того, как я ее поддел.

- А не запал ли ты на девочку, дорогой?

- округлив глаза, посмотрела на Стремительного Амаринэ. Какое-то нехорошее чувство кольнуло изнутри прежде, чем она успела сдержаться с вопросом. Неужели, ревность?

Боевик улыбнулся: он очень любил моменты, когда рыжая доказывала, что не зря обладает своим цветом волос.

- Что ты, дорогая, для меня не существует никого, кроме тебя, - аккуратно следя за расходящимися потихоньку студентами, заверил физрук даму своего сердца, осторожно касаясь губами тыльной стороной ее ладони.

- Может, все-таки согласишься навестить как-нибудь мое жилище в Дальних Пределах, а?

- Я подумаю над этим, - честно ответила Амаринэ, стрельнув в Стремительного глазками. Безусловно, боевик ей нравился. Только вот помимо симпатии к нему существовало еще слишком много нюансов, которые нужно было учитывать. И интуиция, сейчас кричавшая о том, что стоит держать ухо востро, относилась в ним в первую очередь. Очарованные товарищи по делу обучения студентов могут и дальше пытаться смотреть на Сазонову сквозь хрустальные опоры мостов Северного Предела, но она, слава демиургам, в состоянии вывести на чистую воду кого угодно. Кстати, не у первого ли курса менталистов сейчас ожидается расоведение? Вот там и можно подтвердить догадки.

Глава 13

Северный Срединный Предел, Академия Познаний, корпус менталистов

Из столовой и общего корпуса мы с Эланиэлем сорвались быстрее ветра, памятуя о задержке с завтраком из-за инцидента с оборотнем и боевиком. Хотя Амаринэ, стоящая в расписании первой, еще оставалась с другими преподавателями. Успев попрощаться с боевиками-третьекурсниками и не обращая внимания на хмурого и насупленного Вондара, я помахала рукой Амине до встречи на обеде и направилась под руку с эльфом на занятие по расоведению. Третий этаж и аудитория 103 приветствовали нас полупустыми партами - не все, похоже, торопились, как мы с Эланиэлем - однако на возвышении ближе к самому верху я обнаружила друида. Он с интересом разглядывал нас с блондином. Послав в его сторону хмурый взгляд - да, я еще сердилась!

- я по одной только мне известной причине отвернула голову и решила сесть в противоположном краю помещения. То есть ближе к двери и на одну из нижних парт. Эланиэль понимающе хмыкнул, однако ни слова против не высказал и пристроился рядом. Место для обзора тех, кто медленно подтягивался на расоведение, выдалось неплохое, хотя, надо признаться, у себя в университете я больше любила "камчатку": сверху и видно лучше, и преподаватель слышится, словно из ракушки, что меня всегда успокаивало, особенно если тема беседы выдавалась слишком скучная.

Величественно проплыла мимо пятерка остроухих девушек, одна из которых окинула Эла цепким взглядом, и я почти физически ощутила его напряжение. Кажется, я догадываюсь, кто именно грозит моему другу разоблачением перед эльфийским повелителем. Почему-то в голову пришла мысль обязательно предложить ему отправиться вместе со мной на Землю, если вдруг получится найти способ вернуться. Кто знает, может, наша реальность точно так же имеет свойство срастаться с попаданцами, как и Пределы? Вдруг у Эла исчезнет остроухость, и он станет похож на киноактера откуда-нибудь из Финляндии или Норвегии? Да даже если не исчезнет - мало ли сейчас буйно-помешанных на "Властелине колец", кто даже на операции отваживается и добавляет в образ эльфийского антуража? После того, что некоторые студенты думали в Академии о пристрастиях Эланиэля, любопытные взгляды землян покажутся соринкой в глазу.

Подумала об этом и тут же вспомнила, что эльф все мои мысли считывает сразу же, как только они в голове появляются. Обернулась, чтобы проверить реакцию, и столкнулась с нахмуренными бровями и проскользнувшей во взгляде болью. Что же произошло с Элом, что он так неадекватно реагирует на любые мои мысли о переходе? Неужели боится? Да нет, не поверю, что тут других мотивов нет. Здесь что-то личное. Определенно.

- Давай оставим этот разговор на потом, - пресекая попытки начать заниматься поисками истины, попросил меня эльф.

- Амаринэ идет.

И правда, стоило мне оторваться от созерцания парня, как я тут же заметила, что в аудитории, заполнившейся примерно наполовину, стало необычайно тихо. Проскочила радостная мысль, что разговорами с эльфом можно не привлекать внимания - достаточно просто формулировать их таким образом, чтобы он мог либо кивать головой, подтверждая мои подозрения, либо качать, не соглашаясь. Но почти сразу же была вытеснена потрясением от быстрого преображения нашей преподавательницы по расоведению из эффектной женщины с корсажем и белоснежной рубашкой в строгую даму в стиле "а-ля Эмманиэль". Войдя в аудиторию, Амаринэ предстала перед нами в строгом сером платье по фигуре, с волосами, жгутом собранными в хвост на затылке, отчего ее глаза стали особенно выделяться и теперь казались поистине огромными. Фиолетовый взгляд внимательно оглядывал аудиторию, словно женщина считала общее количество студентов. И, удостоверившись, что посещаемость стопроцентная, удовлетворенно кивнула самой себе, начав медленное приближение к кафедре. Похоже, она всерьез решила провести всю лекцию стоя. Хотя с такими тапочками, что были предусмотрены в Академии, думаю, это не составило бы особого труда.

Продолжая невольно любоваться женщиной, я внезапно обнаружила, что она в упор смотрит на меня, и отчего-то смутилась. Нет, взгляд Амаринэ не предвещал никаких проблем, однако было в нем что-то такое, что заставило меня подобраться и ожидать к своей персоне пристального внимания. Неужели это как-то связано с тем, что под конец завтрака Стремительный стал бросать на меня задумчивые взгляды?

- Ну что ж, начнем, - глубоким меццо-сопрано произнесла Амаринэ Грозная и расположила руки поверх кафедры. И тут я уловила разницу в образах рыжей и эльфийки, несмотря на копирование стиля деканской секретарши в части одежды: если Эмманиэль делала упор на искусственное придыхание, которое, скорее всего, годами вырабатывала - ну а что, при их-то продолжительности жизни можно и такое себе позволить - то красивые музыкальные переливы тембра Грозной были, скорее всего, приобретенными вместе с молоком матери. Определенно, эффектная женщина. У демона губа не дура, улыбнулась я своим мыслям.

- Как все вы помните из вводной лекции об Академии Познаний, нашей главной задачей является полное развитие вашего потенциала. Маг вы земли или дракон с ментальными способностями, демон, повелевающий стихией воздуха или эльф с нетипичным для него, например, даром чтения мыслей, - при этом она бросила выразительный взгляд в нашу с Элом сторону, - мы должны помочь в раскрытии сущности ваших умений, раз уж вступительные испытания вы преодолели, что в моих глазах, хочу заметить сразу, вас неоспоримо возвышает, - и вот тут мне на ум пришли две мысли. Первая заключалась в том, чтобы узнать у Эланиэля, как именно поступают в Академию, а вторая - мне тонко намекнули, что, поскольку меня на испытаниях не было, то я тут никто и звать меня никак. Стало, честно говоря, немного обидно: я-то не напрашивалась в мир Пределов. Сначала Златоглазый насмешливо смотрит в своей драконьей ипостаси, теперь вот огненноволосая дает понять, что мне тут не совсем рады. А мне что прикажете делать? Прыгать в портал, когда я его на территории Академии таки отыщу? А потом что? Шагнуть в неизвестность еще раз? Ну, уж нет, увольте. Раз меня сюда запихнули, то, будьте так любезны, выполните завет демиургов, о которых так часто любите вспоминать, и помогите попаданке неизвестно откуда в это неизвестно куда и вернуться. Не любила я заводиться...но вот прозрачные женские намеки заставляли полыхать праведным гневом без всякого труда.

- Скорее всего, милорд Стремительный на вчерашнем занятии не особенно уделял внимание приветствию, - между тем продолжила Амаринэ, пока я молча ершилась, хотя не заметить тонкого намека на стиль проведения урока физруком не могла. Черт, как же к этой Грозной относиться-то?! Она слишком уж темная лошадка, даром что рыжая...

- Поэтому позвольте от лица всего преподавательского состава поздравить вас с преодолением начального барьера в виде страха перед неизвестным и осознанием потребности в самопознании, - и вот я была бы не я, если бы в это время не стрельнула глазами на остальных студентов. Девчонки после этой глубокомысленной фразы впали в ступор, похоже, пытались воспринять информацию дозировано. Парни просто и без всякого смысла с обожанием смотрели на Грозную. Кажется, целевая аудитория была под впечатлением. Да это просто НЛП какое-то, не иначе! Даже Эланиэль слушал женщину с легкой улыбкой на губах.

- Не о том думаешь, - шепнули мне.

- Просто слушай и не пытайся вникнуть в то, что она говорит. Грозная стихийница: информация от нее усваивается на уровне чувств и ощущений, а не путем логического осмысления сказанного.

Я только плечами пожала: ничего особенно сложного я от преподавателя сейчас не услышала. Так стоило ли следовать совету? В любом случае, я не из этого мира - имею право поступать по-своему. По крайней мере, пока. Да и для чего тогда уши, если ими не пользуешься по прямому назначению?

- Я буду вести у вас расоведение, - вернула Амаринэ к себе внимание, - это один из базовых предметов, который поможет правильно существовать в обществе, ожидающем вас после окончания Академии. То есть превратиться из студентов в полноправных его членов. Уклон в биологическую сторону неизбежен, но также будут освещаться некоторые социальные аспекты жизни рас, населяющих территории Пределов. Сразу хочу сказать: не потерплю на занятии пренебрежительного отношения, к которому отношу записки, перешептывания, откровенную спячку на глазах преподавателя, - и говорила-то она совершенно нейтральным тоном, но оттенки настроения угадывались без труда. И вот сейчас я действительно могла с уверенностью сказать: интонация предупреждения воспринималась на уровне генов.

- Поэтому давайте будем воспитанными существами и докажем друг другу, что не зря появились на этих землях.

- А если кто-нибудь допустит, как вы говорите, пренебрежительное отношение?

- раздался откуда-то из середины насмешливый голос. Похоже, не одна я отказывалась воспринимать информацию в правильном ключе...

Амаринэ осталась в том же положении, что и была. Ни один мускул на лице не дрогнул. Только в глазах промелькнула яркая молния - мне-то это с первого ряда было отчетливо видно - а потом над тем местом, где сидел незадачливый шутник, в буквальном смысле сгустилась туча. Раздался раскат грома, и в следующее мгновение на голову весельчака полился дождь, сопровождаемый криком того, кому предназначался.

- Так вот, - чуть улыбнулась Грозная.

- Если кто-нибудь допустит пренебрежительное отношение, - на последних словах она сделала ударение, - я буду вынуждена расстроиться. Мои действия в этом случае ясны?

- Вполне, - чихнув, пробормотал парень, который, видимо, больше проверять на прочность юмор женщины не решился.

- Замечательно, - кивнула рыжая.

- Вы сделали меня самым счастливым лектором на свете. В связи с этим позвольте выразить вам искреннюю признательность, - и вот вроде говорила она совершенно ровным голосом, но сарказм ощущался настолько ярко, что я даже задумалась всерьез, не началась ли у меня шизофрения на почве двусмысленностей в словах Грозной. Рядом понимающе хмыкнул эльф, из чего я сделала вывод, что эмоциональный канал, идущий отдельно от того, что я воспринимаю визуально, это вполне нормальное явление. А потом я поняла, почему Амаринэ получила свое прозвище.

Дело в том, что над провинившимся студентом занялся небольшой вихрь. И, судя по долетающим до нас слабым воздушным потокам, был он абсолютно теплым. Все это безобразие опустилось на болтливого парня, а спустя короткое время вернулось обратно, то есть поднялось над головами всех присутствующих в аудитории, и рассосалось, словно и не было. Сам виновник маленькой женской мести при этом вид стал иметь крайне смешной, потому что комнатный вихрь распушил его и без того волнистую рыжую шевелюру. Теперь можно было с легкостью говорить о том, что ему все нипочем, он вообще одуванчик. Я улыбнулась светлой мысли, поймала обиженный взгляд главного действующего лица, ободряюще кивнула в ответ - не хотелось начинать учебный год с приобретения врагов на курсе - после чего получила в ответ неуверенную улыбку. Итак, один человек из менталистов первого курса уже меня изгоем не считал. Не человек, маг, поправилась я тут же. Люди ведь у них совсем не здесь живут... А весело получается: мальчик-зайчик уже есть, теперь вот еще мальчик-одуванчик добавился. Кто же будет следующим в очереди?

Грозная...стихийница...тучка! Она же не от своей строгости получила прозвище, а от того, что грозу могла призывать! Мама дорогая, да тут еще один икс-мен затесался в стройных рядах Академии! Я по-новому взглянула на Амаринэ. Надо признать, женщина-шторм из нее вышла бы неплохая. Только вот как быть с симпатией в отношении Магнето? Он же ей в дедушки должен годиться...хотя, если задуматься...сколько лет Стремительному? Он ведь демон, а они наверняка живут немало. Грозная маг, пусть и полукровка, но в Академии появилась значительно позже того, как началась бравая военная кампания физрука. Так что все может быть. По крайней мере, вполне возможно совпадение и в числах.

- Итак, мои уважаемые и дорогие студенты, - Амаринэ сцепила руки в замок и уперлась локтями в кафедру, немного подавшись вперед.

- Надеюсь, все организационные вопросы мы с вами решили. Мне остается только посоветовать вам слушать все, что я рассказываю о расах, внимательно и вдумчиво, поскольку через три месяца нас ожидает первое контрольное занятие, на котором я планирую оторваться на вас по полной программе. То есть, любой вопрос из тех, что будут освещены на моих лекциях, может попасться вам на контроле знаний. Кстати, о знаниях, - она выставила вперед указательный палец, - раз уж сегодня первое занятие, предлагаю сделать его немного выходящим за рамки обычного и просветиться общим составом. Тем более что предмет для получения новой информации у нас имеется. Сазонова, желаю видеть вас рядом с собой, - на меня обратились красивые аметистовые глаза, излучающие живой интерес, но я почему-то от этого почувствовала себя птицей в клетке. С таким выражением предвкушают что-то явно незаконное или особо извращенное. Так что поднималась я из-за своего стола так, словно собиралась на эшафот.

- Доброе утро, миледи Грозная, - чтобы хоть как-то представить себя в лучшем свете, поздоровалась я.

- Вы знаете правила обращения к ученому составу Академии, хоть и являетесь иномирянкой, - заметила рыжеволосая, - это похвально.

- Меня просветила на этот счет Милосердная леди, - а вот Амаринэ производила впечатление человека, с которым нужно говорить то, что думаешь, поэтому я, ни секунды не сомневаясь, назвала Ифу именно так, как привыкли ее именовать все студенты Академии.

- Замечательно, - кивнула, словно подтверждая какие-то свои выводы, сестра декана.

- Сегодня утром в столовой вы столкнулись со случаем вопиющей наглости, - продолжила она.

- Я имею в виду драку между студентами третьего курса факультета боевиков. Как бы вы охарактеризовали это явление с точки зрения позиций собственного мира?

- она красиво выгнула рыжую бровь, ожидая ответа.

Поначалу я растерялась. Расоведение-то тут причем? Или ей не по нутру пришлось то, что мы потом Даюса с Вондаром пригласили к нам на завтрак? Так это, по сути, вообще не ее дело, это личный выбор каждого, с кем делить пищу. Поэтому ответила максимально честно:

- В нашем мире столкновения интересов не являются редкостью. Если, правда, брать во внимание студентов высших учебных заведений - это некоторый аналог Академии - то у нас драк практически не случается. Школа - это место, отвечающее за начальные знания - там да, ученики имеют обыкновение ссориться и выяснять отношения порой с помощью кулаков. В ВУЗах обычно это желание сменяется стремлением к наведению коммуникаций с другими людьми.

- Ваш мир населяют только люди?

- проницательно посмотрела на меня Амаринэ.

- Да, миледи Грозная, - кивнула я.

- Волшебства и магии на Земле нет ни в каком виде.

- И как же вы там существуете?

- послала мне импульс удивления женщина.

Я задумалась - теперь страха не было. Только желание откровенно отвечать на поставленные вопросы.

- Человек имеет свойство приспосабливаться к любым условиям. Если они благоприятны - он процветает, если в чем-то не устраивают - он приводит их к тому виду, при котором мог бы существовать комфортно и с удовольствием. Это в нашей природе, - пожала плечами я.

- То, что вы создаете магией, мы - чуть дольше, конечно - творим с помощью собственных мыслей, рук и вспомогательной техники. Безусловно, подобных вашим хрустальным мостам нам не соорудить, но...на Земле есть много примечательных мест, которые и без магии приковывают внимание.

- Как вы считаете, люди из Дальних Пределов, попав в ваш мир, смогли бы приспособиться?

- задала следующий вопрос Амаринэ.

- Я не имела чести с ними встречаться, - откровенно ответила я.

- И не могу утверждать, не зная даже малейших исходных данных, как сложилась бы их судьба, воплотись ваше предположение в действительность. Однако если они хоть немного схожи с жителями Земли по характеру и отношению к жизни, все вполне могло бы случиться. Ведь приживаются же у вас представители других миров, - я открыто посмотрела на преподавателя, и та в ответ удовлетворенно кивнула, после чего перевела взгляд на аудиторию:

- Итак, уважаемые студенты, только что вы наравне со мной имели возможность оценить потенциал новой и неизвестной для вас - несмотря на то, что Сазонова гордо именует себя человеком - расы из совершенно другого мира. Для тех, кто не может видеть ауры, просвещаю: абсолютно белое сияние чистоты, которое говорит нам о чем? Правильно, - улыбнулась Амаринэ, - вам это ни о чем не говорит, а вот студенты третьего курса с уверенностью бы сказали, что белая аура символизирует сосуд, который можно наполнить как положительным содержимым, так и абсолютной его противоположностью. Так что уважаемая Валь Сазонова у нас сейчас на переходном этапе развития, но, как ни странно, после своего проникновения в Пределы не получила ни плохого, ни хорошего. Или же и то, и другое имеет место быть в равных пропорциях, нейтрализующих действие друг друга. Физиология...

- она некоторое время разглядывала меня, после чего уверенно продолжила.

- Ничем не отличается от строения тела среднестатистического мага, мышечный каркас, разве что, несколько крепче, чем все мы привыкли видеть. Занимались усиленно спортом?

- полюбопытствовала женщина, но я только покачала головой. Да и как ей объяснить, что физкультура два раза в неделю - это предел моих возможностей? Ну да, дома еще периодические растяжки...но ведь это же не свидетельствует о "несколько крепче", да? Или они тут все совсем маги и не следят за собой?

- А теперь, и скоро вы к этому привыкнете, вопрос будет к аудитории. Поскольку вы должны понимать, что истина может рождаться только в обсуждениях. Из того, что в силах рассказать вам ваш дар, что можно добавить к образу Сазоновой?

- при этом она почему-то посмотрела на Эланиэля, и тот весьма неохотно произнес:

- Совершенно не умеет экранироваться...

- Ну, это не проблема, - отмахнулась Амаринэ, - тем более что на курсе только вы и сможете прочитать Сазонову, поскольку других телепатами можно назвать с очень большой натяжкой. Но, поскольку вы явно в приятельских отношениях, я думаю, между вами нет каких бы то ни было секретов, - с этими словами рыжеволосая посмотрела на остальную часть аудитории.

- Еще предположения?

И вот тут нестройный хор голосов начал выкрикивать все мои достоинства и недостатки. Надо сказать, я философски к этому относилась: ну, говорят, и ладно, это ж просьба преподавателя, - но вот когда сверху раздался писклявый женский голос, изобличительно проскрипевший на всю аудиторию "девственница!", я аж подобралась, мигом отыскав автора признания. И пусть щеки опалило огнем стыда - ну не хотела я этот факт делать достоянием общественности - вместе с ним поднялась и тихая злоба. Ах, это же была та самая эльфийская шпионка, что до Эланиэля может докопаться. Ну, жабка болезная, считай, ты теперь на особом счету. И за друга, и за нанесенное мне оскорбление поплатишься.

- Уважаемые студенты, - вмиг успокоила поднявшийся гвалт Грозная, - я же просила физиологические особенности, а не наличие твердых жизненных установок, - ох, уж эта мне ее вежливость! Я отчетливо двойное дно в словах Амаринэ почувствовала: она тоже на заметку поведение эльфийки взяла.

- Да и вам, уважаемая Эйдалатриэль, не пристало выносить настолько интимные подробности чужой жизни на всеобщее обозрение. Тем более что сами-то вы уже давно девицей быть перестали, - и говорила она, как и всегда, с одной и той же интонацией, но вот насмешка так и сочилась при чувственном восприятии слов. По аудитории пробежался смешок, и я подумала, а не перегнула ли палку с указанием эльфийки своего места Амаринэ, но, встретившись взглядом с Эланиэлем, поняла, что это достойная мера наказания.

- А что же вы молчите, уважаемый друид и хранитель нашего замечательного дерева? Вам сказать нечего? Вы ведь непосредственное отношение к появлению этой девушки в Пределах имеете.

- Не я, - раздался спокойный обволакивающий голос из моего сна, и на аудиторию это подействовало почти так же, как и демонстрация стихийницей своих способностей: все затихли, но голов к друиду не повернули. Неужели так боялись? А вот я на него зла была! Его голос до сих ор преследовал меня...

- Я всего лишь проводник воли Дерева.

- И что, как проводник, вы можете сказать нам?

- полюбопытствовала Амаринэ.

- Мир Пределов принял Валентину Сазонову, - сказано это было тихим голосом, но произвело эффект разорвавшейся бомбы. Как для тех, кто сидел за партами, потому что теперь и они убедились в том, что волю-де демиургов уважать придется, так и для меня. Потому что впервые произнесенное правильно имя было чем-то поистине фантастическим. И то, что не исковеркал его именно друид, только впечатление усилило.

- Вы уверены, Май?

- и так неожиданно прозвучало это милое имя, что я растерялась даже больше, чем когда меня сдала перед всем курсом эльфийка-ненавистница Эла. Захотелось придумать кучу уменьшительно-ласкательных: Майчик, Маюшка, Майка - не та, конечно, что на Земле так любима некоторыми идущими в ногу со временем поклонниками "риал-стайла", как я называла всех любителей репа, хип-хопа и им подобных музыкальных направлений. Необыкновенно шло к его огромным и на первый взгляд безумно-доверчивым глазам это почти земное имя, я даже невольно залюбовалась. Ну и что, что уши на полкилометра, у меня тоже теперь волосы, что называется, как ноги - от ушей растут! Май же, напротив, казалось, к беседе утратил всякий интерес, поскольку сухо кивнул Амаринэ и стал разглядывать что-то в окне, не боясь того, что наш преподаватель опять может расстроиться.

- Ну что же, - снисходительно глянула на друида Грозная, - все вы, безусловно, высказали правильные предположения - даже те, которые вслух говорить не стоило, - суровый взгляд, несмотря на мягкость тона, опять был послан в сторону Эйдалатриэль, - но, тем не менее, вы забыли сказать о самом главном, что Сазонова упомянула почти в самом конце своего небольшого рассказа. Люди из мира Валентины, - ох, даже Грозная может мое имя произнести правильно!

- взрослеют гораздо быстрее, чем все наши мудрецы, вместе взятые, я ведь права, Сазонова?

- она устремила на меня испытующий взгляд, осталось только согласно кивнуть.

- И, скорее всего, живут недолго, намного меньше, чем в мире Пределов...

- Восемьдесят-девяносто лет, - подтвердила я.

- Поэтому за свою жизнь, судя по обзорной экскурсии в незнакомую культуру, совершают гораздо больше дел, чем мы с вами за нашу почти вечную. Какой вывод стоит сделать из этого?

- она обвела взглядом всех присутствующих, а это почти пятьдесят человек было. Условных человек, конечно.

- Нам с вами должно быть стыдно перед людьми Земли!

- она со значением подняла вверх указательный палец, призывая к вниманию.

- Потому что они за свой почти век успевают столько, сколько некоторым достойным представителям Пределов не представить и за тысячелетие. А посему, - Амаринэ повернулась ко мне, и я готова была биться об заклад, что в ее глазах полыхнул огонек предвкушения, - на следующее занятие студентка Сазонова подготовит доклад о своем мире. Минут на тридцать-сорок, я думаю, хватит, не сильно вдаваясь в подробности, - и так она мне сейчас напомнила Егорушку, что я даже решила проморгаться. Да нет. Не может такого быть!

Когда меняя, наконец-то, отпустили на место, лекция потекла плавно и прерывалась лишь немногочисленными репликами Амаринэ, замечавшей утрату внимания некоторыми студентами, которых пример Одуванчика, видимо, не вдохновил на послушание. Я узнала несколько интересных вещей про население Пределов - лекция-то была обзорной, поэтому ни о ком в частности Амаринэ не говорила. Например, маги жили около двухсот лет, драконы и демон - несколько тысяч, эльфы чуть меньше - восемьсот-девятьсот, но я решила, глядя на Эла, что для нашей дружбы этого срока вполне хватит. Тот лишь понимающе хмыкнул в ответ - ничего против блондин не имел. Под конец, когда весь курс уже успел разойтись, а Эланиэль ждал меня снаружи кабинета, я отважилась подойти к преподавателю расоведения:

- Миледи Грозная, а можно задать вам вопрос об аурах?

Амаринэ, которая во время ухода студентов вежливо со всеми прощалась, но мыслями явно находилась далеко, тряхнула рыжими волнами и заинтересованно посмотрела на меня:

- Ну, попробуйте, Валь Сазонова.

Не ведясь на ироничную улыбку, я быстро пояснила:

- Комендант просто не мог выговорить мое полное имя, вот я по документам и стала Валью.

- За милордом Мротом водится такая вредность, - согласно кивнула Амаринэ.

- Так о чем вы хотели спросить?

- Вы сказали, что у меня абсолютно белая аура. А бывают ли существа, у которых она совсем черная?

- и постаралась сделать до того наивное лицо, чтобы стихийнице и в голову не пришло задать мне вопрос, откуда, собственно, такая мысль в голову могла вообще прийти.

Грозная ненадолго нахмурилась, отведя взгляд, словно решая, стоит ли делиться информацией. Потом, придя к какому-то внутреннему соглашению, снова удостоила своего внимания:

- Бывают, Валя, точнее, бывает - он один такой. Но я бы категорически не советовала вам искать с ним встречи.

- Почему?

- удивилась я. Правда, что такого странного или ужасного могло быть в мужчине из моих снов?

- Потому что абсолютно темная, иначе говоря, черная аура может быть только у Повелителя демонов, - положила конец сомнениям Амаринэ.

- Мы будем это проходить в дальнейшем, аурой обладают все существа Пределов. У демонов она неизменно темного оттенка. Повелитель как самое сильное существо Дальних Пределов является поглотителем всех сил населяющих территории демонов, отсюда и цвет его энергетической оболочки. Он - само зло, поверьте мне. Я ответила на ваш вопрос?

- Грозная, посчитав несмелый кивок положительным ответом, поспешила покинуть кабинет, а я так и осталась в оцепенении стоять у кафедры.

***

- Ну и как, успокоила свои расшалившиеся нервы?

- Андо поймал ее в переходе между корпусом менталистов и общим и, несмотря на несерьезность тона, ждал ответа, затаив дыхание.

Амаринэ подняла на него задумчивое лицо. Объятия боевика давно стали привычным и, чего греха таить, втайне ожидаемым явлением. Просто...ох, уж эти ее инстинкты. Не хотела она песни любви перед разворачивающейся трагедией, не хотела.

- Наоборот, - оторвавшись от невеселых мыслей, проговорила Ама, - только укрепилась в подозрениях.

Стремительный лишь картинно выгнул бровь, и она на секунду залюбовалась снежной красотой демона. Вообще они представляли собой очень контрастную пару. Огонь всегда выбирал то, что могло бы его затушить. Или хотя бы придать правильное направление распространению... Так случилось с Эриком, когда он впервые увидел Ифу, так происходит и с ней, которая все никак не может успокоить бушующее внутри пламя, только, пожалуй, в отличие от гасящей способности эльфийки по отношению к брату, Андо, скорее, стал для Амы тем самым руслом, в которое можно было вложить свою силу. Сам при этом накалялся - не зря, все-таки, повелитель металла - и после уже был на одной волне с ней. Терпеливый демон, а в ее руках так и плавился...

- Сазонова явно будет причастна к надвигающейся буре, - решила внести ясность Амаринэ, - но источником станет не она. Я внимательно за ней наблюдала - в Пределы ее явно прислал кто-то заинтересованный.

- Базилур тебя так и не устроил?

- насмешливо поинтересовался Стремительный.

- Если это действительно он, то радоваться тем более нечему, - поджала губы стихийница, - никогда не поймешь, чем он успокоится в этот раз - реками крови или простой усмешкой сквозь стиснутые зубы.

Демон не ответил - просто сильнее прижал к себе. Знал, что предчувствия никогда Аму не обманывали. Знал, что ее натура не позволит беспечно к ним относиться. И ждал, когда она сможет дать себе хоть немного времени и расслабиться. Грозная, потихоньку обретая в руках Андо покой, прошептала почти неслышно:

- Пожалуйста, присмотри за Валей.

- Что-то случилось?

- напрягся мужчина.

- Она тут без году неделя, но уже успела перейти дорогу будущей подданной Идалиэль.

- Это эльфийской принцесски, что ли?

- фыркнул демон.

- Капризное безумное создание.

- Тогда ты должен понимать, что отец окружит ее гарпиями, которые будут зорко следить за состоянием будущей повелительницы светлых, - резонно заметила Амаринэ.

- А Эйдалатриэль уже точит зуб на Сазонову. Причем связано это с эльфом, который теперь хвостом ходит за девочкой с Земли. У них на двоих какая-то тайна, я четко это сегодня ощутила, и Эйдале вскоре тоже станет о ней известно. Присмотри за Валей, хорошо? Мне так будет спокойнее, - она задрала голову, не отрываясь от демона, и теперь вольготно расположилась на плече мужчины. Наверное, что-то промелькнуло во взгляде стихийницы, потому что в следующее мгновение, не говоря ни слова, ее увлекли в темный не просматриваемый со стороны угол, где жарко поцеловали до дрожи в коленях. Ама знала, что просьбу Андо услышал и теперь будет исполнять, несмотря ни на что. Не в ответ на услугу, не за украденный поцелуй. Разграничивать работу и личное они, слава демиургам, научились. Просто потому, что предчувствия ни разу не обманывали стихийницу.

А пока можно было отвлечься. Тем более что следующая пара у них обоих свободная. Тем более что на обед можно не торопиться. Тем более что целовался демон лучше всех на свете.

***

- Только сейчас начинаю понимать, что не слышать мыслей в твоей голове - это настоящее блаженство, - расслабленно взглянул на меня Эланиэль, когда я все-таки вышла из кабинета, где закончилось расоведение.

- Я сделаю тебе второй такой подарок не раньше нового года, - честно пообещала я.

- У вас же справляют новый год?

- Ну да, - кивнул Эл.

- После посвящения через два месяца. А почему именно тогда?

- Потому что я терпеть его не могу, - охотно поделилась я своими соображениями.

- Пока все будут провожать старый, я быстренько улягусь в кроватку и все торжество благополучно просплю.

- Да, а мне достанется возможность просмотра твоих не самых приличных снов, хочешь сказать?

- недоверчиво хмыкнул эльф.

- Если ты примешь достаточное количество...что у вас тут пьют для полета фантазии?

- поинтересовалась я.

- Эльфийские настойки и гномий самогон, - подсказал блондин.

- Вот!

- кивнула я.

- Если смешаешь их в равных пропорциях, то получишь коктейль "Ураган", и тогда, поверь мне, никакие, даже самые непристойные мои сны, тебя беспокоить не будут, - пообещала я с воодушевлением.

- Ладно-ладно, выдумщица, ты чего такая смурная вышла от Амаринэ?

- заботливо обнял за плечи эльф.

- Ты и так не сильно румяная, а сейчас и вовсе бледной кажешься.

- Мне...надо хорошенько подумать, - может, такое туманное определение его устроит?

- В любом случае, ты всегда сможешь прочесть это в моей голове.

- Это - не могу, - уверенно отозвался парень, с минуту пристально разглядывая меня.

- Такое ощущение, что определенный участок мыслей ты научилась экранировать.

Вот это да! Неужели я настолько прониклась словами Грозной, что теперь могу не допускать в свою голову чужую силу, если дело касается той темной ауры, что так захватила меня? На губах появилась хитрая улыбка, и я насмешливо глянула на товарища:

- Или просто ты начал терять квалификацию!

- показала ему язык, после чего милостиво разрешила вести себя на следующую пару:

- Вперед, к истории дипломатических отношений!

Эланиэль только воздел глаза к небу, но просьбу, конечно, выполнил. Еще бы ее не выполнить, когда самому нужно туда же! Пока мы шли к нужной аудитории, я несколько раз успела прокрутить все свои сны, связанные с путешествиями, от начала до конца. И как-то не верилось мне, что Повелитель демонов станет заседать в небольшой комнатке с плотными шторами, чтобы заняться там канцелярщиной для успокоения души. Да и беготня в поисках меня тоже как-то не вязалась с понятием абсолютного зла. Да и какое зло? Ну, впитывает он общую демоническую энергию, так что с того? Он просто по факту самый сильный среди обитателей Дальних Пределов, почему обязательно концентрировать в себе негатив? Вот Даюс, например, совершенно не кажется мне даже на грамм отрицательным персонажем. А уж эта его синяя радужка, мелькающая время от времени...так бы и смотрела!

- Избавь меня от своих мыслей о парнях, пожалуйста, - простонал Эланиэль. О, кажется, в этой плоскости блок не работает. Я даже внутренне захихикала, до того мне понравилось дразнить эльфа. Конечно, вечно так делать не будешь, но время от времени...почему бы и нет?

- Если бы знала, как, сразу бы вняла твоему совету, - честно ответила я, несмотря на внутреннее стремительно повышающееся настроение.

- Кстати, для своего же спокойствия, может, покажешь мне, как сделать вид, что пытаюсь заслоняться от тебя?

- Так сразу и не объяснишь...

- Эл даже остановился ненадолго, окинув меня задумчивым взглядом.

- Это как представить, что вокруг есть стена, и ты не хочешь, чтобы за нее кто-то проник, потому что там находится твоя собственная территория.

- Теория метра!

- внезапно воскликнула я, вспоминая, что психологи полагают именно это пространство комфортным для существования. Когда кто-то нарушает его, считается, что человек начинает испытывать определенные психологические неудобства.

Эл только обреченно покачал головой, не требуя объяснений, а я стала пытаться представить вокруг себя прозрачную нерушимую стену. Ну а что - врага надо знать в лицо, потому и видимость лучше сохранять, а вот чтобы кто-нибудь проник внутрь - это ни за что на свете и ни за какие коврижки.

Пара у Дальновидного была интересная. Я бы сказала, что она собой представила что-то вроде нашего права и политики в школе. Начал декан с освещения самых древних законов Пределов, которые оставили после себя демиурги, затем плавно перешел на современное взаимодействие рас в целом, а если кому-то интересны законы предков, то их "всегда можно обнаружить в библиотеке". И вообще, библиотека - это место, где "обязан побывать каждый уважающий себя студент". В общем, старательно записывая лекцию за не сильно спешащим Эрикеном, я попутно воображала в сознании непроходимый прозрачный барьер. Эланиэль хмурился, Эланиэль всем своим видом изображал страдание, когда я в очередной раз просила заглянуть ко мне в голову, чтобы увидеть там мысли о мести коварной Эйдалатриэль - да, ее имя я со второго раза запомнила - а потом внезапно негатив прекратился. И Эл попросил дословно передать ему то, о чем я в данный момент думала. Я смущенно воспроизвела фразу "каждый охотник желает знать, где сидит фазан", и эльф сообщил с оттенком недоверия на лице, что из всей этой галиматьи услышал только первые два слова. Я была счастлива. Я почти парила в облаках, пытаясь, конечно, создавать видимость усиленной деятельности. Кажется, я поняла принцип действия своей стены. Просто нужно было вообразить мысль о том, что мне грозит точно такая же опасность, что и в случае со знаниями о хозяине темной ауры. Что если кто-нибудь только разведает, к кому я переношусь в своих путешествиях, да сам факт этого обнародует... мне придется туго. И вот в эти самые моменты меня словно отрубало от внешнего мира. Эланиэль застал как раз один из таких. Мелочь, конечно, но это уже было что-то. А практика поможет в нелегком деле экранирования. По крайней мере, я очень на это надеялась.