Студентка академии познаний .

Глава 14

Северный Срединный Предел, территория Академии Познаний

Время после пар и перед дополнительным вечерним занятием со Стремительным я решила провести с пользой. Начать вязать для милорда Мрота шарф, то есть. Тем более что моего будущего наставника на обеде, случившемся после занятия с Дальновидным, не оказалось. Как и Грозной леди - и никак иначе я ее называть не стану, так что можно было спокойно подумать о чем-нибудь кроме того, что может со мной сотворить Андо, лишь бы уговорить не ходить в ученики к Арегвану. Задумчиво рассматривая пустые стулья в учительском секторе, я уловила тихий смешок Эланиэля. Повернув голову, обнаружила, что тот ехидно улыбается, пересматриваясь с Даюсом и Хайджи, которые теперь, похоже, обосновались за нашим столом навеки. Чему я, надо сказать, была только рада. Молчаливого Вондара отсадили от меня подальше, но он попыток нагрубить снова не предпринимал, все так же находясь в состоянии крайней задумчивости, как и утром за завтраком. Я перевела взгляд на Амину, указывая на ухмыляющихся боевиков и своего друга-целителя, но та только поджала губы, рассматривая что-то на увитом лианами потолке столовой:

- Молча обсуждают отсутствие преподов, не обращай внимания.

Ну вот, а говорили, что это женщины являются самыми большими сплетницами. Посмотреть на парней - так эти фору дадут кому угодно. Я решила на провокации не поддаваться, Эл только шире улыбнулся - опять у меня блок не получилось поставить - а вот Хайджи погрустнел. Видимо, боевики рассчитывали, что я свое любопытство в узде удержать не смогу. Ну да, конечно! Нет двух преподавателей, между которыми явно прослеживаются если не романтические, то уж точно достаточно близкие дружеские отношения. Куда бы они могли исчезнуть во время приема пищи, так необходимого организму? Не знаю, может, решили в шахматы поиграть? Я даже вообразила себе двух представителей ученого совета с выражением крайней сосредоточенности на лицах, увлеченно двигающих фигуры по клетчатому полю.

Эльф не выдержал - прыснул от смеха:

- Хорошо, что ты представила, что такое шахматы - именно этим они сейчас и занимаются!

- Грозную и Стремительного видели обжимающимися на одном из этажей прохода между общим и ментальным корпусами, - по секрету сообщил Хайджи, видимо, не выдержав моего молчаливого созерцания чьей-то огромной тайны.

- Детский сад, - прокомментировала я троицу мужеского пола, а Амина только поддакнула:

- И ведь такой парень был, когда только в Академию попал, а с этими, - она кивнула на демона и оборотня, - связался - и впал в совершенное младенчество...

- Не обольщайся, - разбила в пух и прах ее надежды циничная попаданка с Земли, - они просто поначалу хорошо шифруются, а так у каждого мужчины глубоко внутри сидит ничем не изводимый ребенок. А тут они просто нашли друг друга, - я выразительно посмотрела на сидящую за столом троицу, - теперь еще и эльф к ним присоединится.

- Мы и обидеться можем!

- воскликнул оскорбленный в лучших чувствах хвостатый боевик, но я тут же успокоила и его:

- Не переживай - ваш незамутненный почти детский взгляд на мир дает огромное пространство для более изобретательной фантазии, нежели у женщин. Поэтому среди мужчин гораздо больше гениев.

Амина послала в мою сторону насмешливый взгляд из разряда "и волки сыты, и овцы целы", Хайджи заметно приосанился, и только Даюс решил испортить впечатление от легкой победы:

- Ты еще скажи, что место женщины - на кухне, - и при этом улыбнулся так загадочно, а в глазах снова мелькнул синий ободок, что я мигом сузила глаза:

- В нашем мире так говорят только шовинисты, проповедующие идею превосходства мужчин над женщинами!

- Ты так забавно пыхтишь, как ойкудак, которого, по счастливой случайности, не задавила лошадь, - с улыбкой прокомментировал Даюс мое возмущенное замечание.

- Кто такой ойкудак?

- вытаращилась я на демона. Еще бы! Первое незнакомое название, которому в моем лексиконе не нашлось эквивалента.

Даюс только загадочно улыбнулся, а в следующее мгновение из моего стакана с травяным чаем отделилась вся вода, сосредотачиваясь на уровне глаз и постепенно принимая вид маленького животного, очень похожего на смесь длинноухого тушканчика и морской свинки. В том плане, что свинка-то была свинкой, но уши там оказались знатные. Цветовая гамма, понятное дело, в связи с подручным материалом оказалась прозрачно-желто-оранжевой, но интересный вид зверя я оценила по достоинству:

- Какая прелесть!

- парни даже засмеялись на выражение детского восторга в глазах, приговаривая, что не только у них внутри живет ребенок, а я, опомнившись, поинтересовалась.

- А название-то почему такое?

- Да потому что когда его видят вот такие же восторженные, как и ты, дамочки, непременно хотят сцапать и потискать, а малой только внешне неповоротливым кажется - на самом деле очень подвижная скотина - вот и убегает он от преследования под крики "ой, куда!", - весело сообщил эльф.

- Вы серьезно, что ли?

- выгнула я бровь в священном ужасе, но ответом был дружный мальчишеский смех. Поняв, что меня развели снова, я насупилась, и Даюс, все еще давясь приступом хохота, добавил:

- Вот, он точно так же надувает щеки, если его все-таки удается поймать!

- но я уже не могла обижаться на весельчаков, а потому смеялась вместе с ними. И каким-то краешком сознания поняла: хочу ойкудака. Просто дома живность всегда была, а теперь вот еще Проходимец без меня рос...привыкла я, в общем, к тому, что о ком-то надо заботиться. А тут - о чем беспокоиться, кроме собственных запретных мыслей?

Потом была краткая лекция о животном мире Пределов, из которой я узнала, что лучше не попадаться под горячую лапу добигонов, ойкудаки, на самом деле, насыщенно-зеленого цвета, чтобы легче было прятаться в траве от шаловливых женских ручек, а лошади действительно существуют, потому что все мы принадлежим одной спирали, а значит, что-нибудь, да должно повторяться. Потом парни дружно принялись наводить мосты между нами с Вондаром, заставив его в один из отпускных выходных провести для меня лекцию по населяющим ближайшие территории Срединного Предела организмам, отчего оборотень скривился, но пообещал просьбу выполнить, а я лишь плечами пожала: никого заставлять не собираюсь и внимание свое навязывать - тоже. Хотя, если честно, проветриться бы парню не помешало. Мне было бы очень интересно узнать о характере оборотней от Амаринэ, но, чует мое сердце, их вспыльчивость не только в нашем фэнтези существовала. А что могло быть лучшим лекарством от этого? Уж точно не каменная клетка Академии. Но, конечно, свои мысли по этому поводу я держала при себе. И Эланиэль тоже их комментировать не станет!

Эланиэль эльфом был неглупым, он все понял, и только по чуть заметно изогнувшимся губам я поняла, что мои мысли уловил. Эх, эти стены с их барьерами...а ведь сегодня еще у Стремительного учиться!

В общем, после обеда я вернулась задумчивая и тихая. У Амины была еще пара с Ифиэль, так что сидеть мне предстояло в гордом одиночестве часа два. Вытащила из шкафа нитки, аккуратно достала заранее завернутые в тряпицу спицы, мысленно поблагодарила и коменданта, и физрука за оказанную и бесценную помощь и приступила.

За работой неизменно отвлекалась. Занятые делом руки позволяли освободить голову и подумать о том, что наиболее всего сейчас волновало. Я не знала, как относиться к своим мысленным путешествиям к мужчине с черной аурой. Действительно ли это был Повелитель демонов, как сказала Амаринэ? Если да, то как я могла переноситься именно к нему? Это и было целью моего появления в Пределах - достучаться до главного и самого сильного противника? Да и противника ли? Смахивало на бред чистой воды, и я эту мысль отмела сразу же.

А что, если существует еще какой-то демон с похожей аурой - может, она и не черная, а какая-нибудь темно-серая, мне же не видно, я же информацией была, а она вполне дальтоником могла оказаться - который просто стремится, например, нынешнего Повелителя свергнуть? И что, если его сила уже почти подходит по размаху к силе...владыки, да, наверное, он не обидится, если я его мысленно так назову. Что можно сказать в этом случае? А что вообще нужно говорить? Кто я такая, чтобы на эту тему рассуждать? Заявиться к Дальновидному и огорошить: "Знаете, я несколько раз, совершая астральные путешествия, находясь при этом без сознания, неизменно попадала к какому-то неизвестному демону, и вот у него-то, у него была целиком и полностью черная аура!" Что сделает в этом случае Эрикен? Да сунет меня в ближайший портал, который есть на территории Академии. И я с его легкого пинка окажусь в новом мире, и не факт, что ко мне там отнесутся так же благосклонно, как в Пределах. Ох, дернул же какого-то - хотя я догадываюсь, какого именно - демиурга несчастный случай создать на Земле воронки... А сейчас жила бы себе и жила - спокойно и без проблем, ходила бы с Димкой на свидания. А я тут о каких-то посторонних мужиках рассуждаю...

В любом случае, мне придется молчать до поры до времени. Никто не должен знать о том, куда именно я попадаю, если вдруг лишаюсь сознания. Да и не факт, что после того, как мой знакомый незнакомец меня отправил восвояси, я еще хоть раз к нему вернусь. Конечно, пока не отключусь, не проверю, но все же... Да и не внушает он мне панического ужаса, который неплохо бы рядом с абсолютным злом чувствовать. Прогоняет - да, негодует оттого, что в его владения кто-то проникает - безусловно, но вот так, чтобы совсем пытаться навредить - нет. Может быть, Повелитель демонов не так плох, как кажется всем остальным? Может, у меня просто свой взгляд на вещи?

Очнулась только тогда, когда скрипнула входная дверь, а потом, предварительно скинув тапочки и зайдя в умывальню, в комнату ввалилась улыбающаяся Амина. Посмотрев на меня, удивленно вскинула брови, и я только сейчас обнаружила, что около трети шарфа оказалось готовой. Причем вязка получилась вполне симпатичная, с тремя косичками по центру полотна, и я даже немного засомневалась, оценит ли милорд Мрот мои старания. Нужно, пожалуй, будет заглянуть к нему перед ужином. Так, на всякий случай, разведать обстановку.

- Ничего себе фантастика!

- охнула Амина, глядя на результаты двухчасовой работы.

- Увлеклась, - объяснила я.

- Задумалась.

- А меня научишь?

- блеск в глазах подруги подсказал, что учить придется, иначе просто не отстанет. Улыбнувшись, я охотно кивнула:

- Конечно!

Оставшееся до ужина время мы посвятили как раз навыкам вязания на спицах, пришлось, правда, свои из шарфика вытащить, отчего даже возникла идея попросить у Стремительного еще один комплект, чтобы не нарушать целостность изделия. Но я ее сразу отмела, потому что ответной услуги придумать не получалось, а физрук еще и песню о моем переходе от Арегвана запеть мог. Когда первый сеанс обучения был закончен, аккуратно вставила металлические штырьки обратно в петли и отложила, пока Амина заплетала меня для занятия по боевой медитации. Она сказала, что плотная прическа не понадобится - урок из себя должен был представлять что-то типа совокупности техник и способов соединения с астралом, и, конечно, никто лучше Златоглазого, по мнению соседки, с этим бы не справился, но за неимением гения и демон сойдет. Слышал бы эти высказывания сам демон, поседел бы, думаю, даже несмотря на платиновый оттенок волос. А уж то, как девушка превозносила Арегвана, мне было известно давно. Вспомнилась Алиса Селезнева и ее папа, который просил все рассказанное дочерью делить на десять, чтобы получилась правда. Так я и решила поступать в случае трепетного отношения подруги к преподавателю менталистики.

Попутно я усвоила еще одну истину: перед занятием по медитации есть нужно особенно плотно, иначе множество сил, затраченных на попытку отделить сознание от тела, восполнить собственными резервами организма не получится. И тогда - неделя у целителей, не меньше, это я уже успела усвоить не хуже таблицы умножения. Амина вещала с упорством громкоговорителя двадцать второго июня, но у меня-то в голове прекрасно сложилась картина того, что плотные ужины, пусть даже перед занятиями медитацией, неизменно приведут меня к потере формы, пусть потом хоть убиться на занятиях по спорту. В общем, я благополучно решила сегодня, в честь первой попытки, не наедаться, и со спокойной душой продолжила общение с подругой. Не забыть бы к коменданту на оценку сходить - вдруг, не понравится.

Возможность попасть к милорду Мроту выдалась, когда за Аминой зашел Хайджи, и я с Богом отправила их из комнаты. Нет, подруга, конечно, заботится, я все понимаю, но начинает утомлять, когда особенно увлекается. Так что, захватив с собой треть шарфа и оставшуюся от первого клубка пряжу, я отправилась в общий корпус.

- Сазонова?

- приподнял седые брови минимальный гном.

- Только не говори, что у тебя что-то стряслось. Я сейчас не в том настроении!

- Что вы, милорд Мрот, - я сделала ангельское личико.

- Наоборот, пришла с вами посоветоваться, а то сама сомневаюсь.

- Посоветоваться?

- еще больше удивился гном.

- Я тебе что, бюро неотложной помощи, что ли?

- ну да, огрызаться он может, сколько угодно, только ведь я-то помню все его подарки, что в шкафу оказались. Или тут волшебные следящие камеры повсюду, и комендант на зрителя работает? Тоже типа "последней магической разработки"? Да нет, не должно... В любом случае, решила перепалку не затягивать и, подойдя сразу к столу гнома, выложила поверх открытой, похожей на бухгалтерскую, книги, сшитой из папирусовой бересты, свое творение. Аккуратно, так, чтобы не порвать и не помять ни листы, ни лежащее благодаря моему приходу чудо-перо.

- Я просто шарфик начала, - сделала я большие глаза.

- И хотела вам показать, понравится или нет, милорд Мрот.

Мрот замолчал и перевел взгляд с меня на то, что было предоставлено ему на рассмотрение. И я еще раз имела честь удостовериться в том, что в каждом мужчине независимо от возраста где-то глубоко внутри сидит маленький ребенок. Потому что глазки у коменданта заблестели, словно только что купленный хрустальный сервиз в коллекцию моей мамы, а рот приоткрылся в радостном ожидании. Видимо, прикидывал, как это будет на нем смотреться. Но вот следующая фраза коменданта заставила полностью пересмотреть взгляды на свою жизнь. В общем, я поняла, что до этого момента ничего в ней не понимала. Испустив радостно-облегченный вздох, Мрот, подняв на меня глаза, с надеждой в голосе спросил:

- Сазонова, как вы думаете...Дезире шарфик понравится?

Сначала я просто смотрела на гнома и молчала, не в силах выразить свое отношение к повисшей в воздухе фразе. А потом меня разобрало счастье: не зря, не зря руки сами собой добавили к вязке косички! Я усиленно закивала головой, попутно собирая пряжу со стола минимального, и заверила, что понравится - и обязательно! А раз уж подарок предназначается для дамы, то я дополнительных элементов добавлю - чтобы она совсем в восторге была! Мрот, похоже, окончательно проникся, смотря до того умильным взглядом, что мне даже обнять старичка захотелось. Хотя вот так, если задуматься - а старичок ли он вообще? Может, блондин просто и у гномов принято так выглядеть? Не зря ж он по Дезире сохнет, а она-то точно еще молодая женщина! В общем, дабы судьбу не искушать, я его заверила, что все будет в лучшем виде сделано, и отправилась положить вещи к себе, чтобы на ужин явиться уже налегке, попутно размышляя над смешными странностями жизни и против воли улыбаясь во весь рот. Просто представить рядом огромную тучную женщину и, пусть и округленного, но все-таки вполне миниатюрного гномика было делом очень непростым. Я бы даже сказала, делом непростым во второй степени. Или даже в третьей - чтобы совсем для верности. У Мрота тайная страсть к троллю? Нет, тогда бы он не стал делать подарков. А познакомившись с характером нашего коменданта, можно было еще и с уверенностью сказать, что просто так и без выгоды он ничего предпринимать не станет. В моем случае он узрел новую для мира Пределов технологию. И что-то верилось с трудом в то, что тролль просто так мог ему как-нибудь пригодиться. Да еще тролль, обитающий на кухне и обладающий поистине громовым голосом и наверняка тяжелой рукой. Нет, на наличие романтических чувств указывал еще и расфокусированный взгляд, которым комендант провожал исчезающий в моих объятиях будущий шарфик. Тут определенно имело место быть увлечение Дезирой. Интересно, а у троллей и гномов могут быть дети?

Эланиэль подавился и начал долго откашливаться. Сидящий рядом с ним Вондар почти сразу же принялся стучать тому по спине, помогая преодолеть приступ, Даюс же с места напротив сначала заинтересованно посмотрел на эльфа, потом перевел проницательный взгляд на меня.

- И о чем ты подумала?

- решил, все-таки, поинтересоваться демон.

- Лучше не спрашивай, - отозвался еле успокоившийся Эл, и я предпочла согласно кивнуть, после чего прошествовала к месту рядом с ним, за которым уже стояла порция ужина.

- Не забудь - усиленное питание!

- напомнила Амина, которая теперь сидела наискосок слева, а мне досталось соседство Даюса напротив, которому я, надо сказать, была только рада.

- Это еще зачем?

- любознательность вновь посетила водника, но за меня ответил Эл, который при важном событии узнавания изменений в расписании присутствовал:

- Стремительный заменяет Златоглазого на время отсутствия того. Сегодня боевая медитация.

- На ночь глядя, - угрюмо добавила я.

- Да ну, не переживай, - Хайджи приобнял Амину и поглядел в нашу с Элом сторону.

- Зато потом сразу ложишься и до утра не видишь кошмаров!

- Тебе кошмары снятся?

- я даже из-за стола привстала.

- Поначалу было дело, - кивнул Хайджи.

- Дерево это снилось, не переставая, все ветви свои ко мне тянуло. Это потом мне уже объяснили, что таким образом оно пыталось меня к миру привязать.

- И как - получилось?

- ушки сами собой навострились.

- Не в той степени, как ему того бы хотелось, - криво ухмыльнулся боевик.

- Потому и способностей лишило - в отместку за упрямство.

- А друид тебя уговаривал?

- припомнила я момент собственного связывания с миром.

- Нет, такого не было, - покачал головой хвостатый, а я, задумавшись, надолго замолчала.

Что же это получается? Хайджи в мире остался, но привязки конечной у него нет, несмотря на то, что Пределы его приняли, так? Это может означать, что он в состоянии безболезненно преодолевать, как в случае со своим миром, переходы из одного в другой, не боясь еще и погибнуть. Логично, кстати, тем более учитывая его способности телепорта, я бы тоже оставила ему эту возможность под видом того, что я дерево и могу обижаться, отбирая то, что, по моему мнению, является излишним. Эх, а жаль, вот придумал бы Хайджи себе, скажем, шарфик, и шарфик тут же появился бы... А вот отсутствие друида во снах боевика меня напрягло. И только лишний раз подтолкнуло в сторону мыслей о разговоре с ним. Да, так и вижу, прихожу я в сад и говорю: "Здравствуй, дерево! А не видело ли ты друида?" Тьфу, глупость какая! Во всяком случае, откладывать не стоит. Может, прямо сегодня после медитации и отправиться к нему? Если, конечно, Амина не окажется права и я не вернусь оттуда на полусогнутых.

- О чем задумалась?

- вторгся в мои мысли Эланиэль. Лицо у него какое-то напряженное было, что ли. Неужели я так надолго выпала из разговора?

- А ты разве не слышал?

- удивилась я. Кажется, ни о каких барьерах я и не помышляла.

Эльф лишь отрицательно покачал головой. Та-а-ак! Это что же получается? Еще одна группа мыслей, на которую теперь ставится прозрачная стена? Или это я потихонечку превращаюсь в Джин Грей? Ох, было бы весело...

- Не обращай внимания, - я кисло улыбнулась, пытаясь загасить всколыхнувшееся чувство опасности Эланиэля.

- Обо всем и ни о чем конкретно. Ну, может, чуточку о том, что предстоит у Андо.

- Сильно не напрягайся, - заметил Даюс, все это время молча наблюдающий за нашим диалогом.

- Особенно если твердо решила остаться у Златоглазого. А то Стремительный может наобещать серебряных рек под золотыми мостами, а потом возьмет тебя в хороший оборот.

Я только кивнуть успела на предупреждение демона, как в голове раздался голос Эмманиэль: "Студентка Сазонова, предупреждаем: через полчаса состоится занятие с милордом Стремительным. Место проведения - стена между корпусом боевиков и менталистов". От неожиданности снова вздрогнула, а когда передача прекратилась, обратила затуманенный взгляд на товарищей.

- И где?

- полюбопытствовал Хайджи.

- Стена между нашими корпусами.

- Правильно, чтоб ничего не отвлекало, - кивнул эльф.

- То есть?

- не поняла я.

- Из всех других межкорпусных стен доступны подвесные мосты, - пояснили мне.

- А на них особо не помедитируешь.

Остаток ужина прошел спокойно, и я, распрощавшись с остальными, через наш корпус отправилась на место проведения занятия. Стремительный уже ждал меня. Видимо, мое присутствие осталось незамеченным, хотя, надо сказать, находился он недалеко. Значит, думал о чем-то, что сильно занимало мысли. И это что-то находилось явно в стороне Дальних Пределов.

- А, Сазонова!

- наконец-то меня опознали, нацепив на лицо шутливое выражение.

- Вы до неприличия пунктуальны! Присоединяйтесь, - широким жестом руки меня пригласили поближе, и я сделала первый неуверенный шаг.

- Да что вы, как испуганная нимфа, не стесняйтесь, я не ем длинноволосых магинь - они слишком невкусные!

- добавил он со смешком, и я постаралась немного расслабиться, представляя, как сквозь слезы и завывания жует несчастный физрук чьи-то вьющиеся рыжие волосы. Стоп - рыжие и вьющиеся? Нет, так дело не пойдет...но, в любом случае, иллюзия помогла, и я уже с улыбкой подошла к демону.

Стремительный сотворил какое-то непонятное движение руками, словно выписывая пятерней ему одному известный магический знак, и, пока я подходила к ограждению стены, в воздухе возник небольшой прямоугольный уплотненный коврик, приземлившийся аккурат на один из "зубцов" с ровной поверхностью, служащий ограждением.

- Забирайтесь!

- указал на место проведения урока блондин, и я нервно сглотнула. Нет, этот выступ был достаточно широким, чтобы уместить на себе пятую точку, но, мама дорогая, позади была высоченная пропасть, а под ней - беговая дорожка, которую мы вчера всем курсом осваивали! И если я навернусь, усаживаясь на нее, то мало точно не покажется. Я усиленно замотала головой, и физрук только поджал губы, а в следующее мгновение меня сковала неведомая сила, поднявшая в воздух и заставившая усесться прямо по центру коврика. А еще я сразу же схватилась за края каменной кладки. Ну, спасибо, хоть ноги болтаются с внутренней стороны - не так страшно будет падать, если что, и центр тяжести сместится в нужную сторону. В общем, жить я намеревалась и дальше.

- И никогда больше не мотайте головой, Сазонова, - серьезно посоветовал демон.

- Каждый новый страх - это шаг, отделяющий вас от познания самой себя, а также дополнительная уязвимость для организма. Итак, - он хлопнул в ладоши, потерев их друг о друга, и материализовал еще один коврик, который, в отличие от моего, опустился на ту часть стены, по которой смело проходили студенты, направляясь из одного корпуса в другой, после чего уселся на него в позе лотоса.

- Запоминайте позицию!

Вот сволочь! Мне, значит, трястись от страха и любого дуновения ветра, а он себе спокойно медитировать будет на неопасном участке поверхности? Осуждающе посмотрела на препода сверху вниз, но моему молчаливому протесту не вняли, намекая, что неплохо бы повторить позу, после чего я нехотя подчинилась.

- Закройте глаза, - скомандовал Андо, и я бросила в его сторону еще один возмущенный взгляд. Страшно! Страшно отрезать себя от зрительного ощущения пространства, когда в нескольких сантиметрах позади тебя начинается пропасть.

- Сазонова, не дурите!

- воскликнул демон, когда я снова отрицательно замотала головой.

- Вы думаете, что поднять вас на край стены я смог, а в случае падения принципиально спасать не стану? Валя, вам нужно избавиться от страха, вы слишком напряжены и держите в голове огромное количество ненужных мыслей. Поверьте, вам ничто не угрожает. Ну же, - подбодрил он меня располагающей улыбкой.

- Я, к сожалению, не умею внушать доверия, как это делает Арегван, но поверьте, со мной вы узнаете не менее интересные вещи.

- Может, вы тогда со мной поговорите сначала?

- робко предложила я, держась вспотевшими ладонями за края каменных выступов небольшой ровной площадки, на которой сейчас сидела, свесив ноги и даже не пытаясь изобразить что-то, хоть отдаленно напоминающее лотос.

- А вы повторите мою позицию, - прищурился боевик, - и я кое-что расскажу вам о боевых медитациях. Увидите: к возвращению Златоглазого вы станете даже лучше, чем он в свое время на первых занятиях!

Хорошо, будем исходить из того, что Стремительный желает мне добра. Осторожно отцепив одну руку от каменной кладки, я закинула ногу вверх в нужную позицию, потом повторила то же самое со второй конечностью. Страх поднялся с новой силой, однако, выпрямив спину, я более уверенно посмотрела на Андо: устойчивое положение было найдено.

- Отлично!

- похвалили меня.

- Вот вам сладость за первую правильно выполненную просьбу: боевая медитация является своего рода изменением сознания, при котором вы в силах наделить свое тело некоторыми возможностями, в обычном состоянии ему не присущими. Учитывая особенности вашего дара, Валя, вы еще и на других воздействовать сможете. В будущем, конечно, и если будете исполнять просьбы, - мягко улыбнулся блондин.

- А теперь закройте глазки.

Я послушалась безропотно. Если не заострять внимания на том, что позади - отсутствие всякой опоры и гипотетический полет с ускорением свободного падения, то все просто замечательно. Светит предзакатное солнце, воздух чистый и свежий, не то, что на Земле. Жизнь прекрасна! И милорд Стремительный еще и лекцию читает по новой для меня дисциплине.

- У вас прекрасная растяжка, - не преминули похвалить меня. Или успокоить, смотря, на что демон делал упор.

- Так вот, для начала мы с вами просто поучимся видеть то, что недоступно обычному зрению. Совершенно точно могу вас уверить, что в условиях реального боя любой намек на брешь в защите противника сможет сыграть на руку. А мне, почему-то, кажется, что сталкиваться с трудностями непременно придется, Валя, и не раз. Вдохните глубоко и попытайтесь не думать ни о чем, что вас так сильно тревожит и не дает расслабиться. Отпустите все ваши проблемы. Нам нужен чистый разум, без каких бы то ни было примесей.

Я сделала так, как он велел. Никогда бы не подумала, что можно услышать тишину. Она появлялась в левом ухе еле доносившимся бормотанием ветра и исчезала из правого в тот же самый миг, когда руки касалось еле ощутимое поглаживание одного из последних лучей солнца. Скользила по лицу выбившимся, опять же, из-за неспокойного воздуха, из прически локоном и спускалась все ниже - к шее, плечам и на руки.

- Как ощущения?

- вторгся в неторопливое течение мыслей голос Стремительного.

- Как будто песчинка или зернышко летит по ветру, - я попыталась облечь мысль в слово.

- Неплохо, - заметил демон.

- А теперь попытаемся обратиться к внутреннему источнику силы. Знаете, что такое внутренняя сила?

- Все джедаи знают это, - улыбнулась я, не открывая глаз и вспоминая, почему-то, на словах о силе мастера Йоду и его обучение Люка Скайуокера.

- А я-то думал, вы подшутили над милордом Мротом, - поделился наблюдениями Стремительный.

- Ваша раса и правда так называется?

- Нет, конечно, - я почувствовала, как краска медленно заливает лицо: казалось необычным, что Андо запомнил эту маленькую ложь.

- Даже не знаю, как объяснить...

- ненадолго задумалась я.

- Знаете, когда нет, как в Пределах, магической составляющей мира, населяющие ее организмы по-своему приспособляются к условиям обитания. В нашем случае одним из решающих критериев комфортного существования является обладание тем или иным объемом информации. И чтобы она стала доступной не только одному человеку, но и некоторому, скажем так, набору личностей, мы придумали такие вещи, как телевизор, компьютер и интернет. Долго объяснять, - не открывая глаз и стараясь не растекаться мыслью по древу, добавила я, - просто эти вещи дают возможность прикоснуться к тому, что происходит в данный момент в разных уголках мира. И вот некоторым людям путем создания определенных последовательностей в блоках информации иногда удается привлечь огромное количество людей, толпа начинает следовать закономерностям, которые предлагают эти первопроходцы. Так вот, джедаи и сила - это примерно оттуда. Режиссер снял фантастический фильм - это что-то типа постановки о том, чего в настоящей жизни не бывает - который понравился чудовищному количеству людей, и они восприняли его идеи как истину.

- Это поклонение?

- поинтересовался Стремительный.

- Как демиургам - у нас?

- Наверное, да, - согласилась я.

- В некотором роде Лукас является на Земле Богом. И чтобы его религия не забывалась, люди следуют ее заветам. В числе всего прочего он говорил и о силе - точнее, ее темной и светлой стороне - из которой люди могут черпать энергию для себя.

- Это очень похоже на истоки магии стихийников, - задумчиво отозвался Андо.

- Они чувствуют волнения своего элемента природы и начинают его использовать во благо или во зло.

- Как получается, что сила становится отрицательной?

- заинтересовалась я.

- От недостаточной степени знания, - я чувствовала, что боевик улыбается.

- Если о чем-то не ведаешь, то, естественно, начинаешь этого бояться: увидев незнакомого дикого зверя, испытываешь неконтролируемое чувство опаски, не задумываясь о том, что тот никогда не нападет первым, пока не будет нарушен ареал его обитания или не принесен вред семье и потомству. И по незнанию можешь, например, ранить или, хуже того, даже убить животное. Так сила, изначально направленная на созидание, становится разрушительной. Так маг или другое существо встает на путь темноты и незнания самого себя.

- И именно с этим Академия и борется?

- догадалась я.

- Да, Валь, - подтвердил спокойный голос преподавателя.

- Именно поэтому мы и хотим помочь вам избавиться от страхов. Если будете знать обо всем, что тревожит или настораживает вас, то поймете, как с этим справляться. И непременно выиграете.

- Я попытаюсь, - даже больше для себя произнесла я.

- Просто не торопитесь, если это возможно. Поймите, что я вашу магию впервые увидела чуть больше недели назад. Для меня вообще существование Пределов - это одна большая черная дыра.

- Понимаю, - со стороны Андо послышалось шебуршение, но я не открывала глаза, пока не последовало прямого указания.

- Но, если не пытаться, вы не приблизитесь к ее постижению. Готовы к следующему шагу?

- Только если вы не скажете прыгать за внешнюю сторону стены, - попыталась пошутить я, и боевик оценил:

- Мне нравится ваш настрой, Валь. Я думаю, что-нибудь обязательно получится. Очистите свой разум. И почувствуйте, как внутри пульсирует собственная энергия. Это и будет вашей силой, вашим магическим резервом, если хотите. Это то, что мы называем основой способностей.

Я только кивнула, почему-то уверенная, что он поймет меня и без слов - может, уже и глаза открыл - и сосредоточилась на собственных ощущениях. Что там в нашем фэнтези полагали за основу жизни? Наверное, бегущую по венам кровь. Не зря же всякие некроманты и иже с ними творили всякие ритуалы именно с ее применением. Что было средоточием жизни? Конечно, сердце, разносящее кровь по организму. Я попыталась представить себе движение жизненной энергии по венам, и мне стало казаться, что и сама я превратилась в мельчайшую составляющую бурного потока, которую вместе с остальными частичками несет куда-то по вене вверх. К самому сердцу. Я на малую долю сознания превратилась в ту самую часть информации, которой обращалась, когда была без сознания. И незаметно для самой себя очутилась в странном пространстве, где не чувствовалось ни времени, ни расстояния. Это что же, и есть то самое действо, которое Андо называет познанием самого себя?

Мне, почему-то, вспомнились сны, в которых ко мне приходило дерево. Потому что окружение опять было сплошного насыщенно-синего цвета, а еще повсюду летали бабочки-светлячки, с помощью одной из которых мне и удалось вернуться с того света. То есть, обратно с Земли в Пределы. Догадка пришла неожиданно: а что, если дерево изначально пыталось связаться с чем-то внутри меня? И сейчас, получив мое разрешение на связь с новым миром, заполнило своей энергией все внутреннее пространство? Я рассуждала так, потому что светлячков было огромное множество, создавалось даже впечатление, что я наполнена ими под завязку. И все они слетались ко мне и доверчиво жались, каждый раз наполняя все большей и большей силой. Но если так, что же осталось здесь от изначальной меня? Или я, дав разрешение на слияние с миром пределов, полностью утратила себя? Как оказалось, не полностью. Встреча с собственной энергией ожидала впереди.

Она была глубокого и красивого фиолетового оттенка. На ум пришло сравнение с глазами Амаринэ, но ее аметистовый, пожалуй, смотрелся не так ярко и насыщенно. Моя же сила еще и переливалась и вспыхивала медовыми всплесками, и я догадалась, что это была подаренная деревом при слиянии энергия. Большой клубок, сотканный из множества нитей, и представлял собой внутреннюю силу, о которой говорил Андо, теперь я была совершенно точно уверена в этом. Еще бы научиться ее использовать...

Я особенно глубоко вздохнула, и медово-фиолетовый сгусток в пространстве глубокого синего ринулся ко мне. Приблизился, застыл на мгновение, а потом поглотил информацию, отделившуюся от основного сознания. Словно радовался тому, что наконец-то состоялось долгожданное знакомство. Я растерялась - не ожидала такого теплого приема от своих же магических резервов. А потому, стоило шару меня отпустить, ринулась на поверхность. Все-таки, для первой встречи было вполне достаточно. Мотнула головой, почувствовав, как я-информация вновь стала частью я-человека, и вздрогнула от ощущения чего-то нового, приобретенного, чего раньше точно не было.

- Валя?

- откуда-то издалека донесся голос Андо.

- Все в порядке? Откройте глаза...

Я тут же последовала его совету, чуть не задохнувшись от увиденного. Вытаращилась и никак не могла оторваться от созерцания стоящего впереди меня демона.

- Валя?

- настороженно отозвался он.

- Что случилось?

- Точно не могу сказать...

- потихоньку возвращалась способность нормально мыслить.

- Знаете, милорд Стремительный, я вроде вижу вас - но в то же время совершенно другого человека. Ой, простите, демона, - замотала я головой и снова присмотрелась.

- Вы все в том же боевом облачении, и волосы у вас белые-белые, как снег зимой, и длинные, такие длинные, что наши девочки с Земли обзавидовались бы, но...

- Но - что?

- терпеливо подначил физрук.

- Вокруг вас ровным серебристым светом разливается такая...оболочка? Полоса?

- попыталась я подобрать определение тому, что видела сейчас у демона.

- И она такая красивая и радужная, что от нее тяжело оторваться. Такой ровный свет, он очень завораживает, - я правда это видела: пространство света, окутывающего фигуру Стремительного, и удивительным образом гармонирующее с цветом его волос. И сам мужчина от этого воспринимался ангелом. Я невольно залюбовалась.

- Что это такое?

- Поздравляю, Валя, и советую запомнить ощущения на будущее, - усмехнулся демон, как-то облегченно разглядывая меня.

- Это - измененное состояние сознания. И в нем вы способны видеть чужие ауры.

Глава 15

Северный Срединный Предел, двор Академии Познаний

Стремительный недоумевал. Стремительный недоумевал откровенно и долго. Я видела это в каждом его движении и вопросе. Он не мог объяснить, почему способность видеть ауры, обычно отнимающая приличное количество резерва, на мне не отражается никоим образом. Сначала я не понимала, о чем именно он толкует, но потом, путем сложных математических расчетов, о которых ему, конечно, не сказала, сообразила, что все дело в том, что тот самый клубочек, который я видела, уходя глубоко внутрь собственного сознания, у меня оказался двухцветным. Будь он простого фиолетовым - да, тогда бы я, как и все приличные и честные маги, свалилась сразу же, как впервые увидела серебристо-серое сияние энергетической оболочки демона. Но у меня-то внутри жили светлячки, подаренные деревом. Поэтому я не то чтобы не устала - я чувствовала еще и прилив сил. Поэтому и решила сразу после занятия отправиться в давно запланированное путешествие на встречу с Деревом Познания. Стремительный хотел проводить, но я мягко отстранилась от помощи, сказав, что еще немного поплутаю по территории академии, а бояться мне все равно нечего, поскольку тут бдит один из его студентов, так что занимающаяся темнота точно не будет для меня проблемой. Тяжело вздохнув, физрук с доводами согласился и, реквизировав коврик для медитаций, с которого я перед этим осторожно слезала ("на следующем занятии материализую снова!"), скрылся во тьме входа в башенку, ведущую в корпус боевиков. Я же, как самая примерная студентка, отправилась к своей лестнице, однако спустилась гораздо ниже того этажа, на котором располагались комнаты студентов, а именно - на первый этаж. Мой путь лежал в сторону внутреннего дворика.

Интересно, думала я, выходя из двери башенки, есть ли проход в этот необыкновенный садик, что окружал дерево? Вопрос потерял актуальность, когда я обнаружила неспешно шагающего к своим владениям друида. Прищурившись и отступив в тень, чтобы мое присутствие осталось незамеченным, я пронаблюдала, как представленный благодаря работе преподавателя-расоведа Май обходит территорию сада по дуге, скрываясь в месте, которое с моей позиции не просматривалось. Недолго думая и стараясь держаться в тени переходов, постепенно приближаясь к целительскому корпусу, я последовала за парнем.

Успела в тот самый момент, когда в узком проходе между ветвями деревьев-кустов скрывалась темнокожая рука друида. Так-так-так, и ветви сразу сомкнулись, и пространство, в котором исчез длинноухий, исчезло. И как теперь прикажете туда проникать вслед за ним? Нахмурившись, я не придумала ничего более умного, как подойти к тому месту, где совсем недавно стоял парень. Эх, смотрела на плотно сжатые веточки-лианы высоких кустов, похожих на плакучие ивы, и сожалела, что я не друид. Или аватар. Или хоть кто-нибудь, кто умеет договариваться с древесиной! Где же мои несчастные светлячки, которые так любят помогать в тяжелых ситуациях?

Идея пришла неожиданно: а что, если договориться с теми, что уже есть у меня внутри? Ведь подарило же мне их дерево, неужто только для вместительного резерва? Не может такого быть, что, сделав столь щедрое подношение, это разумное магическое создание не подумало бы о том, что я захочу поблагодарить или хотя бы разузнать о его целях. Значит, возможность общения с деревом должна существовать. Вот и надо попытаться ее отыскать. Только коврик и позу лотоса не использовать, а просто найти состояние сознания, при котором окажется видимым медово-фиолетовый клубок магии. Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь ощутить, как вместе с приходящим в легкие кислородом замедляется время вокруг. Как исчезают абсолютно все звуки, кроме тех, что должны вывести меня к сердцу и силе, заключенной в нем. Когда открыла глаза, поняла, что информационная частичка устремилась вглубь сознания и теперь летит на яркий фиолетовый свет, перемежающийся медовыми прожилками. Как ее окружают веселые светлячки, радуясь тому, что новая встреча состоялась так скоро. А нужно ли мне лететь дальше? Ведь светящиеся бабочки-озорники уже вокруг меня. Я остановилась и огляделась, они застыли вместе со мной. Как бы намекнуть им, что нужно выйти наружу и долететь до дерева? Я поманила самого нетерпеливого к себе и протянула к нему руку. Он охотно приблизился, прыгая из стороны в сторону. Светлячок хотел поиграть? Мне было весело наблюдать за хаотическими движениями, это заметно поднимало настроение. Но стоило едва дотронуться, как малыш растворился в руке, а я снова почувствовала прилив сил. Так вот, значит, как энергия дерева передается мне. Находясь где-то в самой глубине, эта магия спит до поры до времени и щедро делится своими запасами, стоит попросить ее о помощи. Как бы теперь отдать частичку этого настоящему хозяину? Я вернулась в сознание, ощущая трепыхания светлячка, и попробовала мысленно высказать свою просьбу. Открыв глаза, ахнула от удивления. Нет, ничего вокруг не изменилось, только, похоже, снова проснулась способность видеть ауры: не только дерево, но и весь сад было окружен золотистым сиянием. До чего же красиво смотрелось. Просто Эйва в предельном варианте! Только на'ви для полноты картины не хватало. Но с этой задачей, думаю, и друид прекрасно мог справиться. Подняв к лицу руки, я увидела, что сияю точно так же, как и сад с деревом внутри, только мое свечение было уже привычного фиолетового цвета с медовыми отблесками. Как по волшебству, из него выделился золотистый кусочек, направившийся в сторону сада. Это что - светлячки понимают меня на уровне интуиции? Мама дорогая! Невероятно! Неужели мое обостренное чувство реальности в Пределах трансформировалось настолько, что вступает в контакт с разумными формами неземной жизни?

Светлячок, между тем, оказался совсем близко к ветвям деревьев начинающегося сада. Покружив перед ними какое-то время, вернулся ко мне. А потом произошло настоящее чудо - не желавшие раскрываться лианы расступились. Мое потрясение было настолько велико, что выход из состояния, в котором я видела ауру сада, произошел мгновенно. Я даже закачалась - похоже, сказались последствия того, что плохо внимаю советам Андо и не делаю плавного перехода к возвращению в действительность. От падения меня спасло ближайшее дерево: оно просто протянуло свои ветви, за которые я и успела схватиться, хотя попыталась сделать это аккуратно, чтобы не навредить тонкой древесине. Ощущая, как перестает кружиться голова, взглянула перед собой, отмечая уже привычные глазу краски без малейшего намека на сияние. Проход все еще был открыт. Совершенно не испытывая страха, я шагнула внутрь.

А внутри меня ждало еще одно потрясение. В том смысле, что я почувствовала себя на уроке Андо в спортивном зале корпуса боевиков. Дело в том, что с высоты стен Академии сад не казался очень уж большим. Да, кольцо высоких кустарников защищало Дерево Познания от любопытных глаз, но, по моим меркам, его диаметр должен был составлять около десяти-пятнадцати метров. То есть, при желании, самую главную достопримечательность можно было увидеть уже с той позиции, в которой я оказалась, едва переступив волшебный порог сада. Я же наткнулась на непроходимые джунгли. Везде: впереди, слева, справа, позади же оказалась плотная стена из лиан, которую, надо было догадаться, мне без помощи не преодолеть. Может, зря я так бесстрашно решилась на встречу с деревом, пришла в голову запоздалая мысль. Но страха почему-то не возникло, наоборот, зажегся исследовательский интерес. Демиурги велели любить попаданцев, так что живы будем, не помрем! Теша себя этим слабым аргументом в качестве успокоения, я начала продвижение вглубь. Чертово измененное пространство! Что же тогда видится на месте этого злосчастного сада с высоты? Иллюзия? Опять менталисты постарались? В это мне не верилось, все-таки, сад есть творение, охраняемое друидами, а мне, особенно после пары у Амаринэ, совсем не показалось, что Май готов к сотрудничеству в вопросах, связанных с магией дерева. Да, ответить он, конечно, мог, но посодействовать - это вряд ли. А еще лучше было вообще не соваться в его скромную обитель. Вот только я-то ко всем этим выводам пришла, уже находясь на территории сада. Так что была, не была, а идти и искать друида все равно придется.

Друид нашелся. Нашелся к тому времени, когда я, злая и уставшая - ну, жаворонок я, вместе с уходящим солнцем начинаю склоняться к мыслям о подушке и сне - кляла одежду Пределов, на чем свет стоит. Штаны от этих приставучих лиан порвались в нескольких местах, и теперь довольствоваться встречей с холодными и не очень приятными листьями растений приходилось коже. Так что я еще и порядком промокшая оказалась, поскольку влажность в саду оказалась приличной. Все, решила я, все следующие вылазки - только в домашних джинсах и майке, пока не похолодает. Эта пижамная вечеринка окончательно меня достала. Я все-таки дитя двадцать первого века!

Как только подумала об этом, впереди показался просвет. И вот откуда бы ему взяться, когда на дворе ранние сумерки, а здесь еще и тень от крон деревьев, спрашивается? Я, конечно, могла допустить, что свою роль играет окончание полосы кустарников, но...сумерки, сумерки, опять же. В конце концов, придя к выводу, что лучше самой все посмотреть, чем безуспешно пытаться сломать голову в поисках ответа, я стала идти на свет.

То, что измененное пространство оказалось не просто измененным, а совершенно иным, я поняла, едва выйдя на освещенную, будто от местного солнца днем, поляну. Дерево Познания выглядело почти как в моих снах, только светлячков вокруг не было. Зато сияло с огромной силой, словно я находилась в измененном состоянии и могла видеть всполохи магической ауры. Приглядевшись, поняла причину интересного явления: влажность, которой пропитался весь сад, скапливалась на листьях дерева в крупные прозрачно-золотистые капли, и вот они-то и являлись источником света, а в совокупности создавали такой мощный источник, что временами приходилось даже зажмуривать глаза. Очередное проявление волшебства? Не знаю, если честно, у меня уже кружилась голова от его обилия на каждый квадратный метр Академии Познаний. Гораздо больше интересовал тот факт, что с высоты птичьего полета все это выглядит простой кроной дерева, без каких бы то ни было дополнительных приспособлений в виде природных капель-фонарей. Так что дерево, похоже, жило в своем собственном измерении, накидывая вокруг иллюзию, чтобы не возникало соблазна в посещении заповедного сада.

А посмотреть здесь действительно было на что: капли светились не только на дереве, но и на выходящих к нему из кольца кустарников лианах. По саду гулял слабый ветерок, и от его дуновения капельки медленно, словно масляные, спускались по стебелькам длинных зеленых веточек вниз, оставляя после себя влажный и более насыщенный по оттенку след. А еще создавалось ощущение, что от их скольжения по листьям звучит музыка: легкая ненавязчивая мелодия, похожая отдаленно на звон колокольчиков, приятно ласкающая слух. Райское место! Я начинала понимать, почему сюда не допускаются чужаки. Помимо кристальной мелодии капель здесь имелись и более живые звуки. Сверху раздавалось приятное слуху щебетание птичек, тон их песен был настолько высоким, что мне, почему-то, вспомнились наши домашние попугайчики и прилетающие синички. Отличием же фауны сада являлось то, что здесь звуки словно отражались от невидимого барьера - сверху, по сторонам - и до слуха доносились так, словно я слушала песню в записи с наложенным на нее эффектом реверберации. Такое ощущение создается, когда слушаешь песнопения в храме. Поистине волшебное место. И где-то в самой глубине души возникает желание сохранить и приумножить эту красоту. Никогда не наносить ей ущерба. Истинно-прекрасное заведомо священно.

А потом я заметила, что с одной стороны дерева его крона наклонена сильнее, чем с другой. Заинтересовавшись, я направилась туда. Там-то друид и обнаружился. Причем, увидев его, я зажмурилась и испытала инстинктивное желание провалиться сквозь землю, но, поскольку меня уже заметили, застыла на месте, медленно заливаясь краской стыда.

Неровность кроны объяснилась тут же: часть веточек-щупалец просто отделилась от общей массы, накренившись, и сплелась в подобие колыбели в форме лодки, издали весьма и весьма похожей на висящий над поверхностью земли гамак. Сцепление было настолько плотным, что ветви не просачивалось ни капли масляной жидкости, скапливающейся и блестящей на листиках-сердечках, однако дерево, видимо, само по себе выделяло ее, и мне подумалось, что это своего рода смола, требующаяся не только для красоты, но и для поддержания жизнеспособности и целостности коры. Во всяком случае, там, где смола скапливалась, побеги выглядели набухшими и излучающими жизнь. Ярче всего, конечно, казалась сейчас наполненная вязкой субстанцией колыбель. Но не только поэтому она привлекала внимание...

- Что же ты остановилась?

- а сейчас голос друида звучал, словно журчание ручейка. В нем не было ни злости, ни предостережения, лишь живой интерес и участие. Я собралась с духом и выпалила на одном дыхании:

- Потому что ты голый и лежишь в ванне с абсолютно прозрачной водой! Оденься сейчас же!

- Как будто ты там чего-то не видела, - насмешливо отозвался друид, хотя это в его устах прозвучало как-то по-доброму. Но я продолжала стоять на месте, как вкопанная, и глаз открывать не собиралась. Май тихо вздохнул.

- Какие же вы, все-таки, закомплексованные, человеки. Совсем не то, что дети природы и земли, - послышалось масляное бульканье, и по медленному стеканию соков дерева, отозвавшемуся в ушах мелодичными переливами, я догадалась, что друид решил сменить место дислокации.

- Детей природы у нас, на Земле, полно!

- прищурившись, немного разомкнула веки, чтобы проверить, успел ли парень одеться, и наткнулась на вид его...красивой и подтянутой души! Стоя ко мне спиной, друид тянулся куда-то вверх, а потом достал из-за ветвей деревьев достаточно жесткую на вид ткань, по цвету очень напоминающую оттенок коры дерева, и я с удивлением обнаружила, что и этот диковинный материал, как и колыбель, в которой плескался Май, также изготовлен благодаря недюжинной фантазии сердца мира Пределов!

- Можешь перестать делать вид, что не подглядываешь, Валя, - раздался изобличающий комментарий, и я покраснела еще больше, хоть и открыла глаза: оказаться на месте преступления застуканной было не очень приятно.

- Смотри, сколько захочется, - тихо добавил он, улыбаясь, когда я обнаружила, что ткань плотно прилегает к бедрам и спускается аж до колен.

- Вот еще, - насупилась я.

- Ты совсем без тормозов, что ли?

- но, видя его непонимающее сленга выражение, пояснила: - Бродишь тут, в ванной лежишь, в чем мать родила, совершенно не опасаясь вторжения.

- Кстати, хорошо, что напомнила...

- друид повел бровями и посмотрел на то место, где все еще оставалась колыбель. Взмахнул кистью. А дальше меня унесло ветром удивления.

Словно по мановению руки парня, ветви, составляющие лодку с масляной жидкостью, начали расходиться, находящаяся в емкости вода - просачиваться сквозь просветы между их расступающимися жилками, а затем, достигая земли, медленно впитываться в нее. Я даже пожалела, что не успела потрогать смолянистое образование, но тут друид, словно почувствовав мое желание, подошел к не до конца расформировавшейся колыбели и зачерпнул в нее ладонью. На меня посмотрели большие улыбающиеся глаза цвета плодородной земли:

- Все, что ты видишь в мире Пределов, создано благодаря и с помощью магии Древа Познания. Оно дает жизнь, - Май окинул взглядом окружающее пространство, - оно помогает приходить в согласие со своей магией. Оно есть начало и конец всего. Друиды - всего лишь его дети. Мы исполняем волю дерева, мы ее проводники. Мы знаем, за кого оно болеет. И кому желает добра, - с этими словами Май подошел ко мне, смочив палец в соке дерева, и провел влажную линию вдоль застарелого шрама, который у меня рядом с локтем располагался. Он был последним напоминанием о полете с велосипеда. Когда друид отнял руку, я с расширяющимися от потрясения глазами стала наблюдать постепенное разглаживание старой раны. Потом перевела взгляд на инициатора чудесного исцеления:

- Живая вода...

- Всего лишь сок дерева, - снисходительно сообщили мне.

- Искупаться в его колыбели - большое счастье для любого друида, она питает нас и наполняет силой.

- Погоди-погоди, - я внезапно замотала головой, сопоставляя факты и припоминая то, что уже о парне узнала. Да нет, не могло же это быть правдой...кожа того же цвета, что и дерево, уши длинные, и порой создается ощущение, что это веточки, глаза, в конце концов...я еще раз оглядела Мая в приближении.Тело, руки и лицо были словно из пергамента. Мягкого - но все же пергамента. И расцветка у них была такая, словно солнце светило на испещренную нарастающими слоями древесную кору...

- Неужели ты...

- Растение, - подтвердили мои слова еле заметным кивком.

- Разумное, но все-таки растение. Как и само Древо.

И мне бы порадоваться и проникнуться торжественностью момента...это ж надо - встреча с такой формой разумной жизни! Это ж прототип Заан из сериала "На краю Вселенной"! Только мужчина... А я тогда, выходит, астронавт Джон Крайтен? Эх, целый повод порадоваться. Но я же не от мира сего, причем применительно к миру Пределов - в буквальном смысле. Я подумала совершенно о другой вещи.

Вот это...настоящий облом! Такая подтянутая...душа!

- у растения!!! Мама дорогая, ну почему мне так не везет здесь с парнями... Телепорт - уже занят, демон вечно прикалывается, эльф читает мысли, оборотень вообще нос воротит, теперь еще и друид - растение! Я тяжело вздохнула, и на мою реакцию ответили улыбкой:

- Ну вот, такая храбрая, догадалась даже, как найти путь к миру дерева, а теперь расстраиваешься?

- Кстати, почему мне позволили сюда попасть, Май?

- ухватилась я за мысль, стараясь не думать о грустном.

- Ты же хотела найти путь к дереву, - снова улыбнулся человек-растение.

- Оно пошло тебе навстречу.

- А ты сейчас от его имени говоришь или сам по себе?

- о, похоже, я окончательно успокоилась: начало просыпаться любопытство.

- Мы неразрывны с ним, - спокойно ответил Май.

- Ты будешь нашим гостем?

- он сделал широкий жест рукой, и в то же мгновение из рванувших к нему веточек стали стремительно сплетаться...нет, это уже выше моего понимания. Спустя несколько минут перед нами с Маем стояли два плетеных кресла, после чего друид, подойдя к обоим, аккуратно надломил соединяющие их с деревом лианы. Кажется, мне тут готовили место дислокации!

- Ты же будешь заходить к нам в гости?

- с надеждой в голосе ответил он на невысказанный вопрос.

- Это приглашение?

- вытаращилась я.

- Ну да, - кивнул нерешительно друид.

- Просто ты в Академии на меня так сердито смотрела, я как-то не решался подойти и пригласить. Но, раз уж ты сама пришла, и дерево тебя впустило, почему бы не продолжить общение?

- и он до того наивно взглянул, что я пожалела даже о том, что "так сердито смотрела", а уж о том, что вообще с ним разобраться планировала, и вспоминать было стыдно.

- Ты не согласна?

- расстроился друид от долгого молчания.

- Да нет, я просто...

- попыталась подобрать слова.

- Поверить не могу...

- Во что именно?

- склонил голову Май.

- В то, что хранитель дерева предлагает мне дружбу!

- выпалила я на одном дыхании.

- После того, как дерево поделилось с тобой удайями, ты такой же его ребенок, как и я, - улыбнулся друид.

- Чем оно со мной поделилось?

- я подумала, что ослышалась.

- Удайи - это маленькие комочки света, которые теперь живут в тебе, - пояснил парень.

- Энергетическая составляющая души. Они образуют часть твоей ауры медового цвета и могут в трудную минуту подпитывать.

- Светлячки!

- поняла я.

- Погоди - ты можешь видеть ауры?

- изумленно поглядела на него.

- Когда дерево отдавало тебе часть своей энергии, мы с ним объединили сознания, - пояснил друид.

- Тогда видел. А так я общаюсь с растительным миром. Это моя стихия. Тебе надо выпить сока дерева - твои удайи устали. Тратила много энергии?

- внезапно поинтересовался он.

- У меня было дополнительное занятие со Стремительным, - подтвердила я.

- И я научилась видеть ауры.

Май, выслушав меня, только кивнул, а потом скрылся где-то за деревом и вернулся с кружкой в руках. Стоило ли удивляться, из какого материала она была сделана?

- Впервые вижу деревянную посуду, - приняла из его рук чашку и, устроившись в плетеном кресле, отхлебнула. А на вкус оказалось, как березовый сок! Только совсем сладкий. Я даже зажмурилась от удовольствия. Май присел рядом, опираясь на подлокотники сделанного специально для меня предмета мебели.

- Странно, - задумчиво пробормотал он.

- А твой баланс не восстановился. Даже хорошо, что дерево отдало тебе часть удай. Такое ощущение, что что-то потихонечку высасывает из тебя силы, но ты этого не замечаешь. Ты ничего необычного не делала после того, как в Пределах оказалась?

- Май, - я сама не заметила, как положила ладонь поверх его руки. На ощупь кожа оказалась приятно-шершавой и словно согревала изнутри. Я даже зависла ненадолго, до того необычным было ощущение. Сразу подумалось, что друид является природной грелкой почище любого плюшевого мишки. Я даже невольно улыбнулась.

- С тех пор, как я у вас оказалась, я только тем и занимаюсь, что неожиданности делаю.

- Я буду следить за твоим состоянием, - тем не менее, хмуро проговорил друид.

- Мне не совсем нравится то, что происходит, хотя ты и не замечаешь.

- Что-то слишком много целителей на одну маленькую Валю, - шутливо заметила я.

- И каковы же будут ваш указания?

- Отдыхай побольше, - улыбнулся друид.

- Можешь начинать сразу же, как доберешься до комнаты.

- Будет сделано, - пообещала я.

- Только выход бы отсюда найти.

- Сейчас, - друид поднялся и протянул мне руку.

- А знаешь, всегда мечтал о маленькой сестренке вроде тебя, - подмигнул он, ведя меня к выходу сквозь расступающиеся перед нами джунгли.

- Теперь сад будет пропускать внутрь каждый раз, когда ты захочешь прийти в гости. Стоит только дотронуться до какой-нибудь из веток, - на прощание сказал он, а потом взял мою руку и накрыл своей ладонью. Между соприкоснувшимися участками кожи начало разливаться непонятное тепло, а когда Май отошел, я с удивлением обнаружила оставленный им красивый фиолетовый цветок.

Я потрясенно ахнула, поднеся свободную руку ко рту, а друид пояснил:

- Это ты. Точнее, то, какой видит тебя дерево. Не переживай, - предупредил он.

- С цветком ничего не случится, пока все в порядке с тобой. Его как украшение можно использовать, - и подмигнул.

- А я не выдержала - бросилась друиду на шею. До чего светлая душа! Для меня никто и никогда не делал столько хорошего и совершенно бескорыстно. Возможно, я для чего-то и понадобилась дереву, но...все равно, то, что оно для меня сделало, нельзя оставить незамеченным.

- Спасибо, - прошептала я на ухо новому другу с чувством, после чего ощутила его смешок прямо в волосы.

- Обращайся, - тепло улыбнулся друид, а мы тем временем подошли к стене лиан, от которой началось мое путешествие.

- Просто дотронься, - напомнил Май.

- И деревья расступятся.

Я так и поступила. И медленно, но верно сплошной ряд разумной древесины создал проход в мир Пределов. На прощание я обняла длинноухого братика еще раз, после чего отправилась к нашему корпусу обратно, сжимая в руке таинственный цветок.

Тревога пришла неожиданно. Как раз тогда, когда, напевая песенку из репертуара Пугачевой о том, кем придуман мир, я поняла, что больше не могу этого сделать. Рот-то открывался, но вот ни звука оттуда не доносилось. Второй звоночек прозвенел, когда меня схватили за руку и оттащили в темную часть перехода между корпусом целителей и нашим, прижав к каменной стене. Темнота сгущалась, но рубиновые отсветы драконьих глаз я не узнать не смогла. Юрин! Вот черт на ножках дернул его захотеть встречи. Однако потом, присмотревшись, я поняла, что самое время для третьего звоночка: второкурсник явился не один. Вместе с ним меня окружили еще два незнакомых парня - по виду это были эльф и маг - а также гроза Киары и заноза в...широкой и подтянутой душе Вондара, Инабор. Вряд ли вся эта теплая троица собралась со мной на свидание, так что предстояли, скорее всего, нешуточные разборки, тема которых, правда, мне оставалась неизвестной.

- Ну что же, красавица, познакомимся?

- масляным голосом проворковал Юрин.

- Четверо здоровенных бугаев с одной девушкой - нехило же у вас получается знакомиться!

- прошипела я шепотом, одновременно пытаясь совладать с подступившим к горлу комком страха. Я боялась. Это действительно было страшно, потому что где-то далеко, на самом краю сознания, я понимала, чем может закончиться эта теплая встреча, если Юрину не понравится мое поведение. Именно Юрину, я была больше, чем уверена, что главным заводилой в этой теплой компании является он. Эльф и маг, стоящие по бокам от меня, хоть и смотрели сальными взглядами, были явно шавками. Инабор позади - тот вообще играл роль грубой силы. Нет, главный тут дракон. Хотя какая разница - мне не совладать даже с ним одним. Настолько оказались не равны силы. И не было ни малейшего шанса хоть как-то помочь самой себе. Ни закричать, ни позвать на помощь - только безмолвно наблюдать, как с тобой могут сделать все, что угодно.

Голос у дракона оказался не в пример намерениям - густым, обволакивающим, и я даже засомневалась, а не использует ли он обаяние, которое при каждом удобном случае пытаются приписать демонам. Но разница в том, что произносил обладатель рубиновой чешуи, и в том, что при этом делал, была настолько огромной, что на меня просто не действовало. Сначала, когда только оттолкнул меня к стене, держал за шею - не крепко, но чувствительно, хотя следов, конечно, не останется - с таким предком, как Огнекрылый, он, скорее всего, с младенчества обучался искусству подавления противника. Теперь же его ладонь медленно заскользила вниз, основанием упершись мне в солнечное сплетение и не забыв при этом ощупать расставленной пятерней все доступные области груди. Вот...извращенец малолетний! Хотя ему же может быть не одна сотня лет...кто знает, когда там у крылатых ящеров зрелость наступает. А я впервые в жизни поблагодарила Академию за мешковатую одежду - она хотя бы немного спасала от наглых мужских рук.

- Так ведь ты же все время занята, - с ложным сожалением в голосе проговорил рубиновый дракон.

- То с другим пришельцем якшаешься, то вот эльфа неполноценного в друзьях заимела, то шавку подзаборную, - это он Вондара, что ли, так ласково?!

- Теперь вот к друиду на свидания бегать стала, - голос попытался стать грустным, вконец исфальшивившись. Дрянной из Юрина был актер.

- Видишь, чтобы с тобой поговорить, пришлось даже человеческого мага привлекать, который позволил бы тебе отдохнуть от разговора во время нашей встречи, - дракон кивнул в сторону русоволосого парня с карими глазами, и тот склонил голову, демонстрируя свое почтение. Очень захотелось плюнуть в морду этому паяцу. Да и остальным бы не мешало.

- Что тебе нужно?

- я решила не тянуть резину.

- Так сразу и не рассказать, - дракон плотоядно улыбнулся.

- Помимо того, что ты сама по себе достаточно привлекательна, чтобы тобой заняться...

- его пальцы наконец-то покинули грудь, и я не смогла сдержать отвращения - поежилась. Зато теперь клешня исследовала волосы.

- Мне очень интересно, что у тебя за дар, девочка, - прищурившись, добавил он.

- Ты вся такая из себя молчаливая, скромная, обставилась отступниками Академии...а на деле телепорту подвластны любые расстояния, я уж не говорю о межмировом барьере, который он одолел на одном только упрямстве, эльф читает мысли да и еще - вот будет услада для Эйдалатриэль - является врачевателем душ, которого так не хватает нынешнему правителю светлых, - я поежилась: откуда этому пресмыкающемуся стало про Эла известно?!

- С тобой даже суккубочка дружит и песчаный волк, умеющий договариваться со зверьем. Стихийник воды, а его элемент, наравне с моим огненным, является одним из сильнейших, друид, в конце концов, которого слушается даже дерево...

- он оборвал перечисление на высокой ноте, придавая моменту совершенно ненужную драматичность.

- Так вот, отсюда вопрос: каким даром обладаешь ты, что смогла всех их разом заинтересовать?

- Тебе-то что?

- все также хрипела я. В душе крепло ощущение беды...

- Детка, я же дракон, - как маленькой, объяснил Юрин.

- Мне интересны драгоценные камни - я привык тащить их в свою пещеру. И если твоих друзей-отщепенцев переманить на свою сторону не вышло, то тебя...всегда можно заставить. Если, конечно, не выйдет этого сделать добровольно. Открой свой маленький секрет, - он нагнулся к самому моему уху, опираясь рукой о стену рядом, - что ты скрываешь? Обещаю - я никому не расскажу, даже мальчикам, - темная бровь выгнулась, а на меня посмотрело лицо настоящего Чеширского Кота.

- А иначе что?

- может, я просто устала бояться? Дракон делился своим наполеоновскими планами, а я медленно зверела оттого, как быстро он решил за меня судьбу. На целую жизнь вперед. Быть сокровищем в его пещере. Что, интересно, входит в это понятие? Служить на благо драконов? Подслушивать чужие разговоры? А может, сознания выжигать? Чего уж мелочиться, работать, так по-крупному. А-а-а, и бонус, как же я могла про него забыть. Бонусом, наверное, предполагалось согревание постели Юрина. Когда вторая его рука очутилась у меня на талии и медленно поползла вниз, я поняла, что не ошиблась.

- Не знаю, как в твоем мире, а в Пределах к бесчестью относятся вполне однозначно, - продолжал он интимно нашептывать на ухо свои планы.

- Пару слухов, проходящих через уши особо болтливых эльфиек - и в академии абсолютно все будут показывать на тебя пальцем. После ее окончания, я уверяю тебя, ситуация не изменится. А для начинающего мага это очень - поверь мне - очень плохо... Если ты, конечно, им станешь, - насмешливо добавил он.

- А то, сама понимаешь, мало ли что может случиться за время учебы... Ну так что, подумала, красавица?

- Пошел ты, - с садистским удовольствием выдохнула я. Ну уж нет. Выбора все равно никакого: откажусь - наверняка, надругается или покалечит, соглашусь - сделает то же самое, но позже и в красивой обертке. Никому и ни за что не позволю собой манипулировать. В груди закипал уже плохо контролируемый гнев, и вот он-то чувство страха заглушал и отстранял на второй план. В этот момент я бешено ненавидела дракона.

- Ну что ж, дорогая, ты сама выбрала свою дорогу...

- удрученно пробормотал явно недовольный моим ответом Юрин. Глубоко вздохнул, отстраняясь и оглядываясь на своих сообщников. Черт...

Ледяное спокойствие накрыло внезапно. Глаза быстро оценили обстановку, вычленяя из четверки самое слабое звено. И пока Юрин что-то коротко сообщал магу и эльфу, которые нагло при этом ухмылялись, я обратила внимание на Инабора, возвышавшегося над остальными на добрых полголовы. Хорошая собачка, подумала я, недобро улыбнувшись. Поймала его взгляд, не позволяя отстраниться и нашептывая про себя только одну мысль: "Не навреди..." А потом в голове раздался шум, и последним, о чем я подумала, находясь в сознании, была мысль о том, что Юрин, кажется, сейчас и без слов узнает о природе моего дара.

Очнулась от звука сползающего по стене тела. Открыв глаза, долго не могла понять, почему Юрин и тот, который эльф, склонились надо мной и переговариваются о чем-то своем. Внезапно слух обострился, и до меня донеслись обрывки их разговора:

- Что с ней случилось?

- это Юрин недоумевал.

- Я говорил тебе - припугнуть, а не запугивать, - объяснял ему эльф.

- Человеческие страхи слишком сильны, чтобы на них играть. А ты "девочка оценит, девочка оценит"... оценила? Что теперь будешь с ней делать, идиот?

- Приведу план в действие, - усмехнулся Юрин.

- Если она завтра утром выйдет из моей комнаты, слухи распространятся уже к вечеру. Кому будет нужно узнавать, что она делала внутри? Все-таки хороша, - дракон снова прикоснулся к волосам, и меня инстинктивно передернуло.

- Инабор, все в порядке?

- обратился ко мне человеческий маг. Черт, я его уже как представителя своей расы не опознаю...

- Ты какой-то не такой...

Юрин и эльф тоже обратили внимание, и я поняла, что выражение брезгливого отвращения, наверное, ранее демону было несвойственно. Стоп - демону? Да! Как же я раньше этого не увидела...

Я развернулась в его сознании, словно слон в посудной лавке. Видимо, страх после слов Юрина накатил с такой силой, что я уже не соображала толком, когда перемещала свое сознание в Инабора. Были сметены абсолютно все барьеры, и на меня сразу посыпалась куча информации, я даже зажмурилась глазами чернявого пособника дракона: воспоминания детства, поступление в Академию, его дар - он был демоном агрессии, теперь-то понятно, откуда у Вондара была такая нездоровая тяга к стычкам с ним. Интересно, а Стремительный вообще в курсе, что Инабор так развлекается? И еще это неуемное, ничем не контролируемое желание обладать Киарой...я содрогнулась от мыслей и планов, которые он хотел реализовать в отношении девушки. Как же хорошо, что мне на пути попадались только хорошие демоны! А этому бы выжечь все непристойности... Но самым главным для меня оказалось то, что у Инабора на уровне рефлексов было привито знание боевых искусств. Не знаю, чему именно обучали в Пределах и в каких традициях воспитывали, но, едва я подумала о том, что предстоит хорошая драка, как кулаки демона сжались в предвкушении. А дальше все происходило, как во сне.

Несмотря на протест сознания Инабора, которое я также чувствовала, ибо демон оказался совсем не слабым - еще бы, агрессией-то питаться можно где и когда угодно - первым с кулаком демоняки встретился именно человеческий маг. Поскольку удар у брюнета был неслабый, жертва сразу потеряла сознание. Я даже поразилась тому, как быстро действует на автомате тело, в которое вселилась, потому что почти сразу же оно по короткой команде занялось эльфом, который, увидев, что сотворили с товарищем, поднялся с земли и метнулся на подмогу. Этого, ухватив за внушительной толщины традиционную косу (мужик с замысловатым плетением на голове - это кошмарный кошмар!), я заставила отправиться на встречу со стеной, к которой совсем недавно прижимали и меня. То, что, возможно, сломала на смазливой мордашке нос, пришло как-то запоздало и, на удивление, негатива по отношению к самой себе не вызвало, ибо они первыми начали. Я - всего лишь кукловод, но недостойных кукол стоит учить манерам. Без моего внимания остался только дракон. Он с ужасом и восхищением взирал на то, что происходит вокруг, но почему-то не делал ни одной попытки, чтобы хоть как-то себя обезопасить или попытаться сбежать. Когда я, вконец взбешенная и благодаря острому демонскому нюху почувствовавшая запах крови (похоже, все-таки подействовали чужие реакции, ибо я только раззадорилась), повернулась к нему, он, на удивление осторожно, уложил мое тело на каменную кладку и поднялся с пола, чтобы произнести одно-единственное слово:

- Валя?..

- Хотел увидеть меня в действии?

- горькая усмешка в интонациях Инабора вышла устрашающе.

- Насмотрелся, Юр-рин?

- протянула я его имя в предвкушении будущего удовольствия, ибо сущность демона требовала продолжения банкета. В глазах дракона зажегся огонек понимания, но я нужного эффекта уже добилась: он осознал, с кем связался. Больше с ним не церемонясь, я ударила в челюсть, не рассчитав силу, а потому голова дракона уже после встречи с кулаком сама направилась к стене. У этого сотрясение, наверное, будет. А я только начала разминаться...

Осмотрелась, выдыхая: у моих ног лежало три вырубленных парнетела, у стены - мое собственное, находящееся будто во сне. А я желала больше жизни наконец-то вернуться обратно. Только вот как это проделать, если в прошлый раз меня с огромным усилием смог переселить только Арегван? Сейчас-то Златоглазый находился у черта на куличках, а другого менталиста, обладающего такими возможностями, попросту не было. Это что же, мне оставаться в теле демоняки до второго пришествия? Нет, так нельзя. А вдруг произойдет полное замещение сознания? Что тогда - всю жизнь слушать вопли Инабора на заднем плане? Буду его личной гостьей, правда, без серебристых глаз?

Мысль пришла неожиданно. И пусть Инабору, как и эльфу, от нее грозило неминуемое физическое увечье, я решила попытаться. К тому же, если все-таки получится вернуться к себе, а демон освободится, это тоже обеспечит его временный выход из строя. А там, авось, кто-нибудь подтянется. Ведь должны же Даюс с Вондаром ночной караул нести! Блондин еще обязательно появится на внутренней стороне стены Академии. Короче, рискнуть определенно стоило. Безбашенно отойдя на расстояние, позволяющее прилично разбежаться, я ощутила напряжение мышц демонского тела. Оно не хотел калечить себя. Хотела я. А значит, мое желание станет для него законом...

От встречи со стеной случился болевой шок. Первой потерялась координация движений, и я принялась медленно сползать по стене. Потом стало уплывать сознание. И только озабоченное лицо Даюса успело отпечататься на фоне начинающего застилать глаза тумана...

Глава 16

Северный Срединный Предел, Академия Познаний, корпус целителей

Я очнулась на руках у Андо. Сначала не поняла, откуда тряска, потом, постепенно приходя в себя и воскрешая события, произошедшие недавно, понадеялась на то, что домой меня отнесет водный демон. Однако не вышло, и я, открыв глаза, непонимающе посмотрела на физрука:

- Даюс?

- Благодаря вашей самодеятельности освобожден от дежурства - вместе с Вондаром, конечно - зато эта бравая обязанность теперь лежит аж на четырех студентах. Я думаю, это еще мягкое наказание, особенно учитывая то, как они с вами поступили. Что им было нужно?

- сурово спросил он, и я поняла, что этот кошмар наконец-то прекратился и больше можно не бояться.

- Хотели узнать, что у меня за дар, - тихо ответила я Стремительному, и тот заломил бровь, приподняв один из уголков рта:

- Я смотрю, у них это получилось, причем, судя по повреждениям, даже с демонстрацией!

- Простите, - я внезапно скривилась и поняла, что сейчас уже не смогу сдержаться - спрятала лицо на груди демона и начала рыдать, что есть мочи. С Даюсом этот фокус бы не прошел, его дельные подколки сохранили бы присутствие духа, а вот Стремительный, на удивление, смотрел с заботой и тревогой. Черт, я скоро превращусь в размазню...

- Я не хотела никому навредить...

- Даже не думай об этом, Сазонова, - рыкнул внезапно демон.

- Я еще из ума не выжил и атмосферу на месте происшествия, слава демиургам, прочитать в состоянии. Там все пропиталось твоим почти животным страхом, стены аж вибрируют от него. Что такого тебе надо было внушить, чтобы сначала вызвать неконтролируемую волну ужаса, а потом еще и вытащить наружу твои способности?

- Можно...я не буду об этом говорить?

- тихо попросила я, уже всхлипывая.

- Можно, - великодушно разрешил Андо, а потом сквозь зубы процедил.

- Я и так догадался. Сосунки избалованные... Они еще свое получат - на занятиях и тренировках, чтобы наперед знали, как руки распускать.

- Не надо, - уже прошептала я.

- Не надо...

- Познание, Валя, - менторским тоном заявил преподаватель, - есть величина, ограниченная в отношении ближайшего окружения. И тем, кто решил проверить границы твоего самообладания, необходимо дать понять твердо и без запинок, что они поступили совершенно неправильно и нетактично по отношению к сокурснице. Каждое намерение должно быть оценено в соответствии с масштабом своего действия. Так что парнями я займусь лично.

Я сжалась в его руках, но демон, похоже, или не заметил, или не отреагировал - он уже все для себя решил. Не скрою, в желании возмездия я Стремительного поддерживала, но вот так, чтобы оно совершалось с подачи моих рук - нет, я не хотела и не могла причинить вреда другим живым существам. Я уже проклинала себя за то, что, будучи в демоническом теле, испытывала азарт от ломающихся костей и смещающихся хрящей напавших на меня идиотов. Нет, это была не я, это Инабор получал удовлетворение от моей агрессии, выплескивающейся через край. Для меня же все это было дико. И отныне я свои способности буду держать под контролем. Потому что ощущение, при котором возникает желание переселения своего сознания, запомнила.

Отложилось в мыслях еще и то, что я пришла в себя сразу же рядом с демоном, минуя астральные путешествия. Может, это знак и меня в прошлый раз действительно выгнали из чужой головы? Может, этот псевдоповелитель больше не появится на моем пути? В любом случае, от этого почему-то сразу вздохнулось спокойнее, и к тому моменты, как Андо предоставил меня заботам Дусиры и Ифиэль, я уже могла нормально улыбаться.

- Говорила я, девка, клюнут на тебя драконы, - только и покачала головой большая женщина, Ифа же просто солнечно улыбнулась, несмотря на глубокую ночь, и я сразу почувствовала себя намного лучше. Однако, как бы ни хотелось мне побыстрее смыться от целителей, продержали меня там еще сутки, и за это время в гости успели наведаться все новые знакомые, даже Одуванчик, хотя теперь, без пагубного влияния стихии Амаринэ, он выглядел просто симпатичным парнем с волнами очаровательных волос. Мои знакомые парни, все те, с кем мы теперь с удовольствием делили общие трапезы, словно сговорившись, стали охранять мое спокойное состояние. Даже Вондар, который все так же не собирался сближаться, тем не менее, время от времени молча ходил рядом. Сначала я не понимала, к чему вдруг такое повышенное внимание к моей персоне. Потом дошло и до меня, когда после пары у Амаринэ (на которой я, кстати, таки рассказала получасовой доклад о Земле, чем завоевала доверие почти всего первого курса менталистов) ко мне попытался подойти Юрин, но шагов за пять ощутил препятствие в виде Эланиэля, к которому почти сразу присоединился откуда ни возьмись взявшийся Даюс. И вот демон-то как раз и открыл новую истину, о которой я дальше не догадывалась:

- Еще раз вздумаешь к ней приблизиться - вызову на поединок и не посмотрю, что они в Академии запрещены.

И так спокойно он это произнес, что дракон разом сник и, бросив на меня извиняющийся взгляд, пошел прочь, не ответив демону ни слова. Я не испытывала к Юрину жалости. Во всем, что касалось неприятного общения, я расставила приоритеты. Просто не одобряла физическое вмешательство и решение проблем силовыми методами. А то, что парни затеяли, я как раз после показательных эльфо-демонических выступлений перед драконом и поняла: они решили нести коллективную вахту по моей защите. Причем как днем, так и ночью. Дневные дежурства чаще всего доставались Эланиэлу, поскольку он учился со мной в одной группе, и Даюсу, тот просто любил проводить со мной время, очень уж ему нравилось, как я забавно реагировала на его шутки, а вот ночные разделились между Маем и Хайджи. Да-да, друид тоже постепенно влился в нашу компанию, пусть в столовой и не употреблял ничего, кроме воды. Парни, конечно, на него смотрели со скепсисом, но я-то его тайну знала, а потому только улыбалась. И на парах, если они случались в больших лекционных аудиториях, я теперь садилась между Маем и Элом, чувствуя себя в самом настоящем цветнике. Еще бы, мы теперь даже на камчатку к друиду переселились и там жили, душа в душу.

Что касается, опять же, ночных дежурств, то тут у нас в комнате прописался телепорт, причем, я подозревала, совмещал при этом приятное с полезным, засыпая на специально отведенном кресле, которое мы втиснули между нашими с Аминой кроватями. Соседка была довольна (пусть и сделала мне строгий выговор, что по Академии одна таскаюсь в ночное время суток, а потом ко мне липнут криминальные элементы), Хайджи просто счастлив, и вскоре я с ним договорилась о том, что часть ночей буду проводить в саду с Маем. То, что там находится совершенно другой мир, парни поняли по моей довольной с утра физиономии после очередного посещения дерева, поскольку при обычном рассмотрении, конечно, никаких благ в ночевках под открытым небом не наблюдалось. Но тут я была непреклонна еще и потому, что хотелось подругу и телепорта оставить наедине. Защита, конечно, вещь прекрасная, но и о личной жизни забывать не стоило.

А вот у Мая...у Мая был рай на земле! Потому что плетеная кровать - это, я вам скажу, что-то с чем-то и совершенно не поддающееся описанию. Белье и перину мы выклянчили у коменданта после того, как я закончила вязание шарфика, и счастливый Мрот таки сделал подарок даме своего сердца. Дезира была настолько впечатлена, что теперь носит вязание даже в самую сильную жару. Дусира, конечно, авторство просекла сразу, а на мое невысказанное удивление, когда я в очередной раз пришла на осмотр, только сказала:

- Ты думаешь, почему мы такие толстые - потому что едим много? Нет, Валя, мы просто жить привыкли глубоко под землей, а там не всегда бывает тепло. Пещеры, сама понимаешь, кишат всякой живностью и достаточно сырые, поэтому и кожа у нас толстая и грубая. Дезира действительно греется от шарфика. Я, конечно, в этом отношении тролль простой...

- она задумалась, потом наградила меня озабоченным взглядом.

- Но не слишком ли маловат воздыхатель?!

Я долго смеялась. Ифиэль тоже. Потом мы заметили, что тут проблема может возникнуть только в плане генетической совместимости в вопросе общего потомства. На что землистый цвет лица Дусиры стал еще более насыщенным, из чего мы сделали вывод, что та смутилась и покраснела по-своему. Отвечать она категорически отказалась, заметив только, что желает минимальному по всем пунктам гному удачи в этом нелегком деле. Мы снова смеялись. Но в душе за кухарку были рады.

Счастливый Мрот почти без возражений выписал на меня перину и подушку, а еще постельное белье. Мы, надо сказать, на всякий случай подстраховались, объяснив свои потребности тем, что Маю тоже нужно где-то спать. На что комендант окинул нас скептическим взглядом и спросил, может, еще и двуспальный комплект выдать? Сначала мы с друидом переглянулись, не понимая, что за прозрачные намеки нам делают, потом, поняв, о чем именно толковал гном, рассмеялись от души. Бог ты мой, с кем еще в Академии мне припишут роман?

Май много рассказывал о том, как развивался мир Пределов. И что, как и Земля, задумывался в качестве экспериментального мира. Почему экспериментального? Потому что нас умышленно оставили без магии. Отвели траекторию ее распространения с пути и создали на оставшемся пространстве технологический мир, в котором люди постепенно вышли на господствующие позиции. Пределы были своего рода средоточием двух видов магии: дерева и той, которой демиурги наделили существ, сотворенных непосредственно на месте. Да-да, само Древо Познания, как оказалось из рассказов друида, этой реальности не принадлежало, как и рожденные им друиды. Просто случайно (ох, что-то мне это слово совершенно неприемлемым показалось) один из демиургов обронил в новом мире семена разумного дерева, а потом...да-да, а потом я и сама уже догадалась, что произошло. А еще почти была уверена, что знала имя этого непутевого демиурга. И что наш-то мир магией, все-таки, обладал, раз в Пределы я попала с новым даром. Просто развиваться ей не давали, поскольку вокруг никаких дополнительных источников не было, а собственные резервы человеческого организма изначально оказались пусты.

Про величину энергетического резерва много и часто рассказывала Ифиэль. Иногда они даже объединяли занятия с Амаринэ: расоведение прекращалось в увлекательный диалог двух красивых женщин, которые почти в игровой форме доносили до нас основополагающие понятия и особенности существующих в Пределах рас. Так я узнала, что почти все драконы - отличные менталисты и управляют стихией огня. Стихия земли в основном встречается у человеческих магов, воздух - у эльфов, что, конечно, нисколько не мешает им быть прекрасными целителями. Ну а вода досталась демонам, хотя везде всегда существовали исключения. Демоны не только стихийниками считались, но и повелителями страстей. На все мелкие и не очень эмоции можно было найти покровителя и того, кто обязательно за счет них питался. Про инкубов я тоже много нового узнала, но в Срединных Пределах их не было: слишком сильно было очарование, и они предпочитали оставаться среди других демонов в своих владениях. В общем, узнавая новое, я была счастлива. Мой пытливый ум получал знания и не помышлял ни о каких дополнительных премудростях. Глядя на то, как счастлива я, остальные тоже испытывали тихое ощущение спокойствия и, наверное, молча молились демиургам - и Базилуру в частности - чтобы оно продлилось дольше. И только Май время от времени качал головой, говоря, что мои удайи так и продолжают скучать. Я ничего с этим не могла поделать, только пожимала плечами.

Хотя один недовольный все-таки оставался. И недовольству Андо никто не мог помочь. Андо горевал. Нет, я исправно ходила на дополнительные занятия, я прилежно училась и выполняла все его рекомендации. Но дальше чтения аур наши с ним уроки так и не зашли. А он так мечтал, что я наконец-то к приезду Златоглазого начну сворачивать горы и ходить по чужим сознаниям. Прямо как галопом по Европам, иногда думалось мне...нет, подвижки в этом деле, надо сказать, имелись, и, на мой взгляд, неплохие: часто оставаясь вместе с Элом, мы обнаружили, что я могу перемещать частичку своего сознания в кого-то другого, кто был для меня достаточно близок, и молча находиться там, наблюдая за тем, что видит своими глазами существо, в которого я подселяюсь. Этот фокус проходил еще и с Хайджи. Пыталась с Даюсом, но у того оказалась на редкость сильная защита, хоть он и сам был не прочь попробовать. Мая даже бесполезно было просить, он сразу сказал, что, очутившись в его голове, я попаду в своего рода центр управления дерева. И не выдержу: слишком большой объем информации, слишком огромный спектр задач. Моя психика бы с этим не справилась. Ну а Вондар просто не позволял к себе приближаться, несмотря на то, что экскурсию, которую обещал парням, он все-таки устроил, а от вида ойкудака я только укрепилась в желании им обладать. В общем, подвижки были - но они проходили мимо Стремительного, и тот, огорчаясь, что страх совсем затмил мой разум, все больше и больше расстраивался перед приездом Арегвана. Он даже на стену меня сажать перестал перед началом медитаций. Все, как говорится, было по моему заказу. Но я продолжала строить наивные глазки и делать вид, что ничего не получается.

Однажды Андо появился на занятии с нездоровым блеском в глазах. Первой моей мыслью было то, что он о моем маленьком сокрытии новых умений догадался и теперь решит рвать и метать, не отходя от кассы. Но я решила отстаивать свои права до конца, тем более что новая сила - новый повод ею воспользоваться. Не думаю, что была к этому готова. Однако, как оказалось, причина состояния Стремительного заключалась совсем в другом. Он как-то странно на меня посмотрел - с грустью и словно прощаясь - и сообщил:

- Милорд Златоглазый покинул Южные Пределы и связался с нами. Через три дня он должен быть в Академии. Так что сегодня, наверное, наше последнее занятие, Валя.

Мне тоже грустно стало. Все-таки, то, как он научил меня входить в измененное состояние сознания, мне очень и очень нравилось. Педагог он был от Бога, несмотря на то, что мне рассказывали о его военных достижениях.

Сегодня Стремительный, против обыкновения, убрал волосы в низкий хвост. А жаль, его развевающиеся снежные пряди очень часто служили для меня катализатором для начала медитации. Встретились мы на стене между нашим корпусом и жилищем боевиков. Андо повернулся лицом туда, где располагалась темная дымка Дальних Пределов:

- Мы успели поговорить с ним о твоем страхе после...неудачной выходки Юрина, - смягчил, похоже, выражение своих истинных мыслей демон.

- И Арегван предложил способ, с помощью которого тебе, Валентина, могло бы стать гораздо легче с выражением своего дара.

- Да?

- на самом деле, энтузиазма я не испытала, но то, что алый дракон откуда-то издалека беспокоится обо мне, оказалось неожиданно приятным ощущением.

- Сейчас увидишь, - в глазах Стремительного, когда тот развернулся ко мне, снова появился блеск, и он материализовал уже знакомый коврик в воздухе.

- На позицию, студентка Сазонова, - и жестом указал на каменное основание, снова развернувшись к видам Дальних Пределов. Упирая руки в кладку стены, он продолжил, когда я покорно выполняла указание:

- Мы слишком много времени уделяли боевым медитациям, Валь. Именно мой напор в части анализа действий возможного противника сказался отрицательно на ходе занятий. Ты все-таки менталист, а не боевик, к тому же еще и девушка, - и так снисходительно это прозвучало, что я поняла: это не его слова, это Арегван надоумил. Еще один шовинист на мою голову...но Стремительный, даже неплохо узнав меня за эти два месяца, все равно не успокоился.

- У вас на уме совсем не то...платья, прически, мальчики?

- последнее совсем уж смешно прозвучало, и я, воспользовавшись тем, что демон стоит ко мне спиной, широко улыбнулась. Златоглазый во время сеанса связи, похоже, от души отжигал, и теперь Андо все это повторял с явной неловкостью и неохотой.

- В общем, о чем это я, Валя?

- он внезапно развернулся, и скрыть улыбку я не успела. Демон поморщился.

- Так и знал, что этот дракон издевался...

- он тяжело вздохнул, а потом принял свой обычный вид, и я внутренне обрадовалась возвращению старого доброго балагура.

- Сегодня мы выпустим тебя на свободу!

Брови взметнулись сами собой. Отпустить на свободу? Серьезно? Меня сейчас отведут к порталу и отправят домой? Да нет...не могло это правдой оказаться, во мне под завязку удай, которые не дадут расстаться с миром Пределов. Что же имел в виду Андо на самом деле?

- Чего бы ты больше всего хотела на свете?

- обратился ко мне демон.

- Кроме своей навязчивой идеи вернуться обратно на Землю, - предупредительно добавил он, когда я уже собралась было честно ответить.

- Что, только это? Серьезно?

- он очень удивился, когда я промолчала, пожав плечами.

- Да-а-а, задачка...ну, хорошо, поступим по-другому. Что тебе больше всего нравится наблюдать перед началом медитации?

- Ваши распущенные волосы, - на автомате выдала я, не подумав, и тут же покраснела. Демон раскатисто рассмеялся, потянувшись к жгуту, собирающему хвост:

- Вот знаешь, что мне в тебе откровенно импонирует, Сазонова? Ты без всякого личного интереса способна оценить стоящее перед тобой существо и не проникнуться всеобщей истерией, которая охватывает наших девушек, когда они, порой чересчур, увлекаются преподавателями Академии, - я закусила губу - все еще было стыдно за свою откровенность, а демон, тем временем, все-таки распустил волосы. Пряди вырвались на свободу, и, словно почувствовав это, налетел легкий ветерок, подхватывая их и играясь, и я залюбовалась зрелищем.

- Да, именно это я и имел в виду: все сходят с ума, а ты восхищаешься, как ребенок, - продолжая улыбаться, заметил Стремительный.

- Простите, - честно ответила я.

- Но на Земле мужчины поголовно коротко стригут волосы, и вот такой красоты, да еще и вашего снежного оттенка, ни одна девушка в жизни бы добиться не могла. Я смотрю и понимаю, что, узнай кто-нибудь из них, что я знакома с белоснежным блондином, меня бы разорвали на части в желании узнать о вас побольше, - я смущенно улыбнулась, пытаясь проследить реакцию на слова, но демон, похоже, откровенно забавлялся.

- Польщен!

- он немного наклонился вперед.

- А вот Златоглазого твой подход явно спустит с небес на Землю: его-то в Академии привечают больше.

Нет, обсуждать преподавателей я не собиралась. И Андо улыбнулся, поняв это:

- Еще и воспитанная выше всякой меры...не передумала уходить к нему?

- но это, скорее, уже была просто отговорка, потому что оба понимали: боевиком мне не быть.

- Ну что ж, Валя, значит, так...сосредоточься на том, что тебе нравится. Раз это мои волосы, значит, на них.

Чудесное время - самое начало сумерек. Солнце плавно скользит по горизонту, небо окрашивается в легкие оттенки розового, медленно перерастающие в багровые, и на фоне медленного перерождения красок белоснежные волосы Стремительного лорда выглядят особенно завораживающе. Как снег посреди лета, как лед в адовом пекле, как внезапное лекарство от тяжелого недуга. Я смотрю, как медленно они развеваются на ветру, начиная от корней и до самых кончиков, и понимаю, что и вся жизнь в Пределах с ее магической основой, собственно, протекает именно так: неспешно, привычно, увлекательно, стоит только задаться целью. Желание влиться в общий поток возникает на самом дне колодца моей души...

- Настроилась?

- удовлетворенно улыбается Андо, и я медленно перевожу взгляд на его лицо.

- Молодец, почти мгновенное погружение в созерцательное состояние. Горжусь тобой, девочка... А теперь подумай о том, что мешает тебе слиться воедино с нашим прекрасным миром. Я даже больше тебе скажу, я знаю причину этого. Ты боишься. Боишься того, что не вернешься домой. Боишься, что здесь тебя будут воспринимать превратно, показывая пальцем и опасаясь твоего дара. Боишься, что сама навредишь кому бы то ни было.

Он прав. Это самые основные из причин, по которым я до сих пор ощущаю себя не в своей тарелке. У меня самые замечательные друзья - Амина и парни - самые классные преподаватели, но я не чувствую себя своей среди чужих. И тоска от осознания этого тоже гложет изнутри. Я хочу стать с ними одной крови.

- Ты знаешь, что если сама не сможешь справиться со страхом, то всегда можно попросить помощи?

- раздается уже где-то на периферии голос Стремительного, и я, словно под действием алкоголя, еле слышно выговариваю "да..." - Умница. У тебя отличный контроль. Так вот теперь, Валя, о том, что значит отпустить тебя на свободу. Я подстрахую, - его приближение я видела уже как в замедленной съемке. На плечи опустились демоновы руки, но я не вздрогнула: организм был слишком расслаблен. Следующую фразу Андо произнес уже приглушенно.

- А ты должна найти все, что сможет помочь тебе приспособиться к жизни в Пределах. Все, что кажется тебе родным и близким. Все, что дает твоей душе чувство покоя и умиротворения. Ты не ограничена во времени. Я буду ждать столько, сколько потребуется. Главное - возвращайся.

Я словно этой команды и ждала. Сознание вырвалось из тела с последним выдохом демона. Покружив над ним с моим безжизненным телом на руках и отмечая, что коврик уже лежит у стены, а Стремительный медленно направляется к нему со своей драгоценной ношей, я ринулась в пространство информации и цвета.

...Свет его души солнечный и мягкий. Он словно обволакивает тебя и сразу пытается отдать часть своего тепла, чтобы бескорыстно им поделиться. А еще его окружают маленькие светящиеся мотыльки. И за ним стоит Древо Познания, возвышаясь безмолвным стражем и охраняя свое чадо от чужих посягательств. Это Май, я узнаю его сразу. И осторожно прикасаюсь к светящемуся шарику ауры. Он вздрагивает - еще бы, кто-то неизвестный смог забраться глубоко внутрь него и теперь еще и исследованиями занимается - потом успокаивается, узнает меня и радостно тянется ближе. Ничего не могу с собой поделать - осторожно целую самую верхнюю точку сияющего нечто, и оно вздрагивает, словно от щекотки. Дарю на прощание последнее прикосновение и устремляюсь дальше.

Смазанное оранжевое пятно появляется, словно из ниоткуда, и я, хмурясь и досадуя на него, успеваю схватить торопыгу за хвост. Эта душа останавливается, словно осматриваясь, а когда замечает меня, внезапно пропадает из вида, чтобы потом оказаться позади и дать мне увесистого пинка. Я обескуражено взираю на подобное своеволие, устремляясь вслед за беглецом. Да, ты быстр, практически неуловим, но пространство-то принадлежит мне, и ты тут являешься гостем. А значит, не уйдешь. Не уйдешь, я сказала!

Сдается. Перестает трепыхаться хвостатая комета. Хвостатая? Стоп! Да это ж Хайджи собственной персоной. Вот электровеник-то достанется Амине, думается мне, когда я, улыбаясь (хотя представить улыбающуюся душу - это как же обкуриться надо?), ласково глажу его растрепавшуюся ауру. И этому достается поцелуй, отчего он вздрагивает. Узнал меня, телепорт? А я быстрее оказалась, так и хочется перед ним похвастаться. Спасибо тебе, добрый друг, за то, что оказался защитником и соратником. За то, что первым протянул руку в мире, где никто и ничто не могли помочь моему горю. Я этого никогда не забуду.

Синий ровный поток чьей-то бесконечной энергии окутывает, словно прохлада реки в жаркий летний день. Даюс - это точно он, я даже не сомневаюсь. Как ледяная вода в проруби, его шутки иногда служат прикосновением наждачной бумаги к душе, имея лишь одну цель: дать воспрянуть духом и никогда не сдаваться, продолжая идти вперед. Большие черные глаза с характерным стихийным ободком - это то, что отпечаталось на сердце, проложив к нему дорогу для парня. Удержаться от соблазна трудно, и я собираю водный поток в единый шар, целуя и здесь. Милый и хороший демон, ты моя смелость и отвага.

Магия исцеления зеленого цвета. С оттенком травы в ясную солнечную погоду. Я обнаруживаю душу Эланиэля рядышком, как и всегда. Он появляется неожиданно, чтобы даже в бестелесном состоянии протянуть руку помощи. Нет, это определенно часть ауры, а не рука. Я, не задумываясь, дарю ей свой поцелуй. Ты моя правда, Эланиэль, существо, ставшее для меня родным, от которого я никогда и ничего не смогу утаить. Не потому, что ты читаешь мысли. Потому, что ты в них живешь, и этого мне захотелось с самого начала. Зеленый клубок энергии радостно подпрыгивает, и я с радостью и теплотой на душе освобождаю его.

Песчаная буря налетает внезапно. Нет, она не пугает меня - завораживает. В ней я чувствую такую потребность защищать, что невольно останавливаюсь и остаюсь, восхищенно наблюдая. Дикая, необузданная, она, словно сама страсть, мечется из стороны в сторону, пытаясь найти для себя выход. Догадка приходит неожиданно, и я протягиваю вперед кусочек своей фиолетово-медовой ауры, которую тут же кусает красивый волк песочно-золотистого цвета. Попался, песик, думаю я с удовлетворением, теперь ты будешь мой. Он еще трепыхается, но укушенное место трансформируется в захват, и теперь к волку у меня появляется поводок. Он позволяет максимально приблизиться, и я смотрю в испуганные синие глаза. Какой же ты хороший, Вондар. Какой красивый... Я искренне хочу быть тебе другом. Глажу животное, и оно на миг прикрывает от удовольствия глаза. А, кажется, я знаю... твой зверь сразу меня отметил как требующее защиты лицо, но сам ты никогда в этом не признаешься. Привязка - вещь опасная, ведь правда? Именно поэтому ты и к Киаре три года не подходишь, хотя вот оно - ровное свечение твоей любви, я же вижу его! Быть привязанным к кому-то - значит оказаться со слабым местом, а волки этого не допускают, так? Только со временем и тебе придется узнать, что вторая половина рядом - это твоя гарантия светлого будущего и успокоившейся души. Я люблю тебя всяким и всегда буду принимать. И я искренне желаю тебе счастья.

Песчаный волк начинает ластиться ко мне, стоит поцеловать его в мокрый холодный нос. Я бы рассмеялась, не будь это пространство неспособным отражать такого рода эмоции. Я и его отпускаю. Мне все-таки чего-то не хватает...

А ты ведь такая же, как и Вондар, проскакивает шальная мысль. И тоже этого боишься - привязаться к тому, что вызывает жуткий интерес и притягивает к себе, словно магнитом. Трусиха, смеюсь сама над собой. Какая же ты трусиха... Как, все-таки, легко общаться, когда над тобой не довлеет груз из страхов, опасений и собственных запретов. И ты можешь признаться хотя бы здесь, чего именно хочешь в данный момент. Ведь хочешь же, правда? Так почему все еще остаешься на месте? Стоит только подумать об этом, как меня затягивает в разноцветный вихрь...Боже, неужели даже в астрале существуют порталы?

Я появляюсь в его комнате, когда освещение создается лишь маленькой свечкой в углу. Это уже не тот кабинет, в котором я оказывалась раньше. Я попадаю в спальню, и его нахожу лежащим на кровати со скинутым плотным покрывалом темно-зеленого цвета. Надо же, рядом с ним получается различать цвета...выходит, не привиделась мне черная аура, да? Не знаю, что такое со мной творится, но даже душа начинает испытывать острую потребность оказаться рядом. И противиться ей - это совсем не то, на что я способна в данный момент...

Он лежит на спине. Спит в одних штанах, и я различаю ровное дыхание, вздымающуюся от каждого движения грудь, широкий разворот плеч и сильные руки, одна из которых заложена под голову. Вижу его, словно в дымке, и, тем не менее, могу досконально описать все, кроме лица. Неужели это и есть Повелитель? А я, как доверчивый ребенок, так и стремлюсь к нему душой...

Провал в сознании заканчивается тем, что я оказываюсь рядом с ним на постели. По сравнению с ним я занимаю совсем мало места, и эта мысль, почему-то, отзывается в сознании улыбкой: всегда хотела быть рядом с кем-то большим и сильным. Угораздило же к демону заявиться... Аура, как по заказу, принимает черты моего реального тела, только цвет у нее, почему-то, становится совсем золотым. Это мои удайи так на мужчину реагируют? Вот же фантастика! Но рука, сияющая всеми оттенками меда и солнца, уже тянется к его груди...

Пальцы пронзает ударом тока. Я отдергиваю кисть, но с удивлением обнаруживаю, что разряд между нами никуда не исчез: он продолжает пробегать ярким жгутом от меня к мужчине. Это что, связь какая-то? Откуда она могла образоваться? Пока я безуспешно пытаюсь отделаться от электрической нитки, становится слишком поздно: мужчина просыпается. Он сразу обнаруживает мое присутствие и, мне даже кажется, подозрительно прищуривает глаза. А потом наваливается сверху, и я не успеваю сделать ни единой попытки сбежать оттуда. Вместе с приближением размытого лица из тела незнакомца вырывается сплошной черный сгусток, устремляясь ко мне. Потрогала его ауру в прошлый раз? Теперь получи ответные меры...

Я целовала перед ним пять совершенно разных сущностей. Май - это тепло, которое дарила его аура. Хайджи - стремительность и сила воли. Даюс - прохлада и умиротворение, Эланиэль - открытость и внутренний покой. Вондар - защита, от которой кружится голова, он словно стал для меня каменной стеной, из-за которой не покажется ни одна беда. А с этим демоном я узнала, что значит на самом деле страсть. Неутолимая, грызущая изнутри. Все на своем пути сжигающая.

Узнал! Узнал меня, узнал то, что предыдущие два раза у него была именно я. Потому что одновременно с тем, как скользили по телу его ладони, я чувствовала, как врывается внутрь моей ауры его духовная составляющая. Вся, полностью, без остатка. Переворачивая все внутри, заставляя задыхаться и вырываться из не отпускающих меня рук. Это месть, что ли, за то, что я так опрометчиво к нему прилетала? И после этого он еще надеется, что я не стану больше этого делать?! Я отошла от оцепенения, подняв ставшие медовыми руки, ощущая попутно, как наполняется от его темной энергии моя сущность, как удайи, вырываясь из ауры, начинают кружить над нами. Так вот почему они грустили...просто он находился вдали. А теперь, выходит, все хорошо? Да, наверное, хорошо, но мне уже тяжело думать над этим, потому что его поцелуи напрочь лишают способности связно мыслить. Обнимаю незнакомца и понимаю, что никого, кроме него, больше не смогу видеть рядом с собой. Проносится мысль, от которой хочется улыбнуться: надо же, я стала избранницей демона. Да еще и в астральном плане. Бред сивой кобылы, кому сказать - не поверят... И тут все прекращается.

Сжимающая меня в объятиях тьма покидает тело, возвращаясь обратно к хозяину. Сам он, смотря расфокусированным взглядом, обрывает поцелуй, заставляя меня испытать непреодолимое желание досадного стона. Я еще пытаюсь удержать его в объятии, но мой спутник неумолим: он вырывается и вскакивает с кровати. Грозное выражение лица, прищуренные глаза. Не ожидал, что я отвечу, думал, испугаюсь и сбегу? А теперь проделает свой любимый фокус, да?

В портал меня затянуло неожиданно, по одному взмаху его руки. Глупый, глупый демон, проскользнула запоздалая мысль, и я успела заметить, как он устроился обратно на кровать, пряча лицо в ладонях и сразу становясь сгорбленным и маленьким. И меня так тянуло вернуться к нему и запустить руки в шелковистые волосы, но портал...портал положил конец всем стремлениям. Глупый, какой же ты глупый... И привязки избежал - надо же, до чего сообразительный. Целовала-то не я, а он... настроение мигом испортилось: меня отверг тот, в чьей защите я нуждалась больше всего. Зачем мне теперь обратный путь в Пределы? Что мне там делать без мужчины, реагирующего на меня так неоднозначно? Я остановилась, покидая тело портала, и зависла в непроглядной тьме. Так, наверное, сейчас бы выглядела моя душа со стороны. Ее начал сковывать вновь зарождающийся страх. Ей стало пусто и одиноко, несмотря на всех защитников, с которыми она уже успела встретиться. Почему? Почему оттолкнул, если целовал так, что я даже имя свое забывала?.. Я свернулась калачиком и застыла где-то посреди незнакомого космоса с этим вопросом на губах. Быть может, когда я узнаю настоящий ответ, смогу и даже захочу вернуться. А пока мне хочется побыть одной...

И тут же, словно услышав последние слова, пространство озарилось ярким светом, и я поневоле обратила на него внимание. Он сиял каким-то знакомым оттенком красного, что я никак не могла вспомнить. И он до боли напоминал звезду, так что я, завороженная этим светом, вновь превратилась в душу душой и полетела на него. Что я там видела? Не знаю, но мне показалось, что в глубине красной звезды ярким белым пятном выделяется надежда. Ты кто такой? Что тебя сюда привело? Но звезда молчала, она только покачивалась из стороны в сторону, словно предлагая себя вместо того, кто мною откровенно пренебрег. А я так устала. Устала и хотела домой, где бы этот дом теперь не находился. Ты будешь со мной рядом, надежда? Ты так мне сейчас нужна...без тебя мне не одолеть обратного путешествия, а ты такая сильная... Не думая о последствиях, я подлетела к красной звезде. То, что я ее поцелую, уже не казалось странным...

Просыпаться оказалось тяжело. И почему-то сосем мокро. Я доверчиво прижималась к мягкой шершавой ткани формы Андо, напоминающей плотный бархат или даже вельвет, и понимала, что сейчас наступил тот самый момент, который я не хочу прерывать. Сильные руки боевика поддерживали под спину и обхватывали спереди, отчего мне было тепло и удобно. Но откуда тогда так мокро? Я пошевелила головой и обнаружила рядом совершенно сухой участок материала. Вот теперь можно спать дальше...

- Даже не думай, - разрезал тишину и слабые звуки завывающего ветра предупредительный сигнал от Эланиэля. А он-то тут что делает? И почему у меня так жжет глаза? Повинуясь совету друга, встречаю мир широко распахнутыми веками, почти сразу понимая, что мокрое дело на одежде Стремительного совершила собственной персоной, когда по какой-то причине, похоже, нарыдалась в состоянии астрала. Становится стыдно и неприятно оттого, что он еще раз видел проявление такой чувствительности. Ну, не люблю я, когда кто-то становится свидетелем моих слабостей. По крайней мере, слезы я предпочитаю держать при себе. Хотя Стремительный...ладно, Стремительный уже привык к этому после истерики от Юриновской выходки. Ему можно. Только вот на деле выходит, что в этот раз не только он застал мои страдания.

- Очнулась - наконец-то, - вторым я слышу голос Мая, и тут уже никак не могу повести себя спокойно: отрываюсь от груди Андо и удивленно сажусь на оставшееся на коврике рядом с ним место.

- А вы тут все каким боком оказались?

- не нахожу ничего лучше, как задать один из глупейших вопросов. А парни, все как один, смотрят на меня с прищуренными глазами. Самым удивительным оказывается то, что, оценивая взглядом открывающееся зрелище, я вижу шестерых...Хайджи, Май, Эланиэль, Даюс, Вондар и...обладатель ауры одного из оттенков красного...рубинового цвета! Здесь стоит даже Юрин, и вот он-то смотрит на меня с каким-то странным торжеством во взгляде. Черт, что я наделала, пока находилась в путешествии души?

- А вот это, дорогая Валентина, - сидящий рядом Андо заложил руки за голову и еле заметно ухмыльнулся, - надо спросить у тебя.

- Поскольку студенты начали появляться на стене ни с того, ни с сего, объясняя это тем, что их позвала ты. Что такого интересного ты совершила во время своей отключки, что аж шестеро почувствовали твой зов?

- Но...у них такие ауры красивые были...

- начала оправдываться я.

- Я же не знала, что делаю что-то нехорошее.

- Что ты сделала?!

- проревел Вондар, и я дернулась от злобы, прозвучавшей в его голосе.

- Я вас всех...поцеловала, - решив прижаться к стене посильнее и зажмурившись для большего спокойствия, призналась я.

Над Академией раздался почти звериный вой Вондара. Я вздрогнула и глаза открыла, чтобы наблюдать реакцию парней. Даюс закатил глаза к небу, тяжело вздохнув, а Эланиэль пробормотал: "Только этого нам всем не хватало..." Один Май, казалось, остался довольным небольшим злоключением, Хайджи с любопытством поглядывал на остальных, а вот Юрин продолжал все так же молча разглядывать меня.

- Я что-то плохое сделала, да?

- осторожно бросив взгляд в сторону улыбающегося Андо, поинтересовалась я.

Демон просто пожал плечами, сдела кислое выражение лица:

- Я не менталист, я не могу объяснить всех тонкостей. Зато тут их целых две штуки, они непременно все расскажут, - пообещал он.

- Хотя, надо сказать, выбором защиты от страхов лично я доволен, - он хмыкнул, - все равно в пару с Хайджи вас поставил бы даже Арегван, если бы стояла такая задача. А так...вы теперь еще и связаны. Ну что ж, ночь на дворе, я объявляю занятие оконченным. Удачи в разборках, Валя, - он подмигнул, оставляя меня на растерзание шестерых не вполне адекватных личностей, и я сглотнула, наблюдая, как неспешно удаляется к башне внушительная фигура физрука. Услышав на прощание что-то вроде "как же я Златоглазому не завидую!", я окончательно потеряла его фигуру.

Май тут же подлетел ко мне, помогая подняться с каменного пола, и приобнял за плечи, чтобы не было так страшно. С благодарностью взглянув на него, я повернулась к остальным:

- Что я сделала?

- Поцелуй - это своего рода ментальная метка, - со вздохом начал объяснение Эл.

- Оставляя на каждом из нас свой след, ты магически подтвердила то, что мы принадлежим тебе, а мы теперь будем не в силах противиться твоему влиянию, то есть действию твоего дара. Это своего рода присяга на верность.

- Любого из нас ты сможешь использовать в качестве своей куклы, - просто добавил Юрин, глядя прямо в глаза.

- Я понял, что за дар таится в тебе, Валь. Я приношу свои извинения.

Новый виток волчьего воя сотряс крепость. Жутко, и, думаю, повскакивали все девчонки в нашем корпусе... Вондар, сорвавшись с места, метнулся к краю стены, ведущему за пределы Академии, откуда, перемахнув через каменное ограждение, спрыгнул вниз. Я ахнула, но Май удержал от попытки проследить, как оборотень разобьется о поверхность:

- Не переживай, он волк, может и не такое сотворить. Ты правильно сделала, что всех нас соединила.

- Я бы не был так уверен, - в голосе Эла звучало сомнение, но я мало обратила на это внимание: поначалу он и чтению моих мыслей давал такую же оценку.

- Я вообще не понимаю, что это значит, - пожал плечами телепорт.

- В любом случае, поздно махать саблей - дело сделано.

- Это значит, - усмехнулся стоящий рядом с ним водный демон, - что кто-то слишком любознательный теперь сможет путешествовать по нашим сознаниям.

- Да я не против соседства, - внезапно улыбнулся Хайджи и подошел ко мне, потрепав по плечу.

- Вальку надо охранять, мы и так этим два месяца занимаемся.

- Да, вот только тот, от кого охраняли, тоже теперь в связке, - заметил эльф.

- Да ладно тебе, - махнул рукой телепорт, - ну что он против нас пятерых сможет? Дохлый драконий номер, - прищурившись в сторону Юрина, насмешливо добавил телепорт.

- Давай, Валька, не дрейфь, разберемся. Ух, как ты меня за хвост уцепила!

- восторженно проговорил он.

- И прости. За пинок, - подмигнув и склонившись, прошептал он у самого уха.

Я только кивнула, прикрыв глаза на мгновение, и посмотрела на эльфа с демоном.

- Да никуда мы не денемся, - потерев шею, признался Эланиэль.

- Мы же и правда все время вместе были. Так что не привыкать. Продолжим занятия, - улыбнулся он, и я по-настоящему воспрянула духом.

- Мне-то точно теперь никуда не деться, - улыбнулся демон.

- А Вондар поймет, - уверенно добавил Май.

- Со временем.

Я кивнула, глядя на окружившую меня пятерку, и опять не вовремя проснулась потребность в ассоциациях. Меня аж согнуло пополам от хохота, вырвав из объятий друида.

- Валь, ты чего?

- настороженно поинтересовался Хайджи.

- Может, к целителям?

- Не...не надо!

- задыхаясь от смеха, прохрипела я.

- Мы же с вами...да мы же...настоящее Братство Кольца!

- в установившемся после этого молчании слышался только мой истерический смех. Ну да, а я маленький Фродо, которого все теперь будут защищать. Меня скрючило во второй раз, стоило только начать успокаиваться.

- Непереводимо, - констатировал Эланиэль, увидевший в моем сознании картинки хоббитов и иже с ними.

- Даже не просите...

- Все...все нормально, - утирая слезы, начала успокаиваться я.

- Просто усталость, наверное...

- Рыдала в процессе тоже из-за этого?

- проницательно заметил демон, и я вздрогнула.

- Ну да, конечно...

Эл об этом не сможет узнать. Остальные просто не умеют читать мысли. И как же я сейчас была благодарна тому, что какую-никакую защиту ставить все же научилась... Потому что о том, что произошло в спальне с демоном черной ауры, никому, кроме меня, знать не позволю.

- Все нормально, - улыбнулась я, окончательно приходя в себя.

- Извините, я правда не думала, что так получится. Обещаю - злоупотреблять вашей помощью не стану. Давайте расходиться, что ли?

- Тебя подбросить до комнаты?

- поинтересовался телепорт, который прямо со стены собирался оказаться у Амины.

- Нет, я еще немного здесь побуду, - улыбнулась я.

- Все будет хорошо, - кивнула я на Юрина.

- Он больше не опасен.

Я повернулась туда, куда так любил бросать задумчивые взгляды Стремительный: в сторону Дальних Пределов. Ребята, попрощавшись, стали расходиться, чему я сейчас была даже рада. Вспоминать того, последнего демона, заменой которому стал Юрин, хотелось в одиночестве.

- Я правда прошу прощения, - раздался рядом со мной голос дракона. О, похоже, кто-то решился на сеанс откровения.

- Я не думал делать ничего из того, чем пугал тебя. Просто...впечатление произвести хотел.

- Произвел, - не стала скрывать очевидное я.

- Неужели нельзя было сделать все по-человечески?

- По-человечески - это как?

- насмешливо приподнял бровь дракон, и я только тяжело вздохнула.

- И продолжаешь производить. Уходи, Юрин, не дави на воспоминания.

- Просто я хотел сказать, что ты всегда сможешь на меня положиться.

- Я могу полагаться только на тех, кому доверяю, - ответила я.

- Ты сам приблизился ко мне, я не хотела с тобой соединяться.

- Ты страдала - мне показалось, тебе нужна помощь, - он пожал плечами.

- Не всегда помощь стоит оказывать, - заметила я.

- Да и нет ли в твоем желании помочь личного интереса?

- Просто знай, что ко мне всегда можно обратиться, - тихо проговорил он, оставив мой вопрос без ответа, и тоже покинул стену.

А я стояла, облокотившись на каменную ограду, и думала о том, как там поживает этот совсем темный демон. Почему отверг меня? Нет, того накала эмоций, что я испытала, находясь в астральном теле, сейчас уже не было. Все-таки, реальность накладывает свой неизгладимый отпечаток, и я была даже рада сложившемуся положению дел. Не было тоски, осталось только грызущее чувство потери и неисчерпаемое любопытство. Кто он? Увидимся ли мы снова? И, чего уж греха таить, я думала о том, смогу ли еще хоть раз испытать наяву те чувства, что он пробудил за короткий промежуток времени, составляющий нашу астральную встречу.

Хотя...какие, к черту, демоны? Ну какие? У меня шестеро прекрасных парней, с которыми я совершенно точно планирую сдружиться, целая Академия для изучения...мама, я же так и не узнала о рогах и копытах! Я не поняла, где именно располагаются порталы! Я, в конце концов, не предупредила Вондара о намерениях Инабора.

Да и какой вообще разговор о демоне, когда сюда летит целый секс-символ всех времен и народов, а по совместительству мой главный преподаватель и самый красивый алый дракон на свете? Заканчивая разглядывать горизонт, скрывающийся в темной дымке, я впервые после пробуждения вздохнула спокойно.

***

Арегван, вопреки всем ожиданиям, вернулся в Академию не через три дня, а следующим вечером. Потом Стремительный скажет, что его словно гнали обратно демоны, но менталист никак на это не отреагирует, только сдержанно улыбнется и все. Но все это будет потом, потом. А пока появление большого дракона смогу увидеть только я...

За прошедшие два месяца приобрела странную привычку после душа выходить из общего корпуса и идти к стене между факультетом боевиков и нашим, чтобы, свесив волосы вниз, дожидаться того момента, когда они более-менее просохнут. Нет, можно было, конечно, воспользоваться какой-нибудь магической сушкой, как не раз советовала Амина, но...привычка - она же страшная вещь, ведь правда? Она же заставляла меня одеваться отныне не в академическую робу, а в привычные джинсы и майку, тем более что погода вполне позволяла. Да и нравились мне моменты одиночества, которые в это время удавались. Я неизменно смотрела в сторону Дальних Пределов, как любил это делать Андо, и все пыталась там что-то высмотреть. Демоны, демоны, демоны...почему-то мысли так и вились вокруг них, а интуиция говорила, что не все понимают истинную причину их столкновения с драконами.

Хлопанье крыльев откуда-то сверху ворвалось в мысли неожиданно. Неужели Юрин решил пошутить? Я с недовольством повернулась на звук и застыла, не в силах ни подумать, ни произнести хоть что-то связное. А с высоты птичьего полета на меня смотрел огромный алый исполин.

И совсем он не изменился: та же мощная шея, тот же хитрый прищур пылающих глаз. Отливающая золотом чешуя на внутренней стороне крыльев и брюха, сияющая в лучах заходящего солнца. И...опять, зараза драконья, хмыкает, состроив хитрое выражение морды! Но я-то уже не совсем зеленая попаданка, второй день обитающая в корпусе целителей. Я отмерла и улыбнулась зависшему надо мной гиганту. В ответ получила струю приветственного пламени, от которой отскочила, вызвав драконий рокот, отдаленно напоминающий смех. Интересно, а в животной ипостаси они разумны? Я погрозила махине пальцем, а потом, забравшись на ограду стены, весело помахала рукой. Златоглазый, фыркнув и, видимо, обидевшись, что его вниманием откровенно пренебрегли, сделал почетный круг над Академией и спустился где-то снаружи рядом с воротами административного корпуса. А я, наблюдая, как грациозно тот исчезает, несмотря на свои габариты, улыбалась. Нет, Юрину далеко до той рубиновой звезды, как от Москвы до Петербурга, если ехать через Владивосток. И то, что с ним будут большие проблемы, я уже не сомневалась. Но как же в этом мире без надежды? И кто для меня станет ее олицетворением? Может быть, ты, алый дракон?..

Послесловие.

Северный Срединный Предел, Академия Познаний, общий корпус

С тех пор, как я по глупости сообщила Амине о возвращении Златоглазого, подруга, казалось, потеряла покой и сон. Все два дня, что оставались до официального появления менталиста на парах, она с влюбленными глазами ходила по корпусам Академии и в столовой неизменно садилась с моей стороны, откуда был доступен обзор преподавательского стола, откуда можно было спокойно наблюдать за триумфальным, как она говорила, возвращением мужчины. Арегван не появлялся. Словно чувствовал, что его сразу же порвут на мелкие кусочки и не подавятся. Я внутренне веселилась, глядя на соседку, и откровенно недоумевала, когда Хайджи заботливо отводил от нее препятствия в виде стен и углов, которые она упорно не замечала, находясь в искренней грусти оттого, что не видит своего кумира. Я же смотрела на телепорта, и взгляд однозначно был красноречивее слов. Но хвостик отвечал все время однозначно:

- Эх, Валя, сразу видно: не было у тебя детской мечты. Амина ж про Златоглазого слышала практически с самого рождения. Это такая любовь, которая не проходит с возрастом, - уверяли меня, с нежностью смотря на полуэльфийку. Я не лезла - я молча смотрела на всеобщую идиллию. Только однажды спросила у телепорта, не боится ли он конкуренции, на что мне ответили со знанием дела:

- Валя, не слушай никого, кто поет Златоглазому дифирамбы. Он мировой мужик и замечательный препод. А я, - Хайджи снисходительно улыбнулся, - просто с воображением.

Эта фраза объясняла все, и, надо сказать, после нее Амина неизменно краснела. В конце концов, я успокоилась и перестала слишком остро реагировать на неадекватность подруги.

Я успокоилась - воспрянули духом другие. И пока в один из прекрасных дней я сидела в столовой, размышляя над исчезновением Вондара, которое было мне очень невыгодно, поскольку буквально перед этим увидела Киару с испуганным лицом, выбегающую из темного коридора, а следом за ней - чрезвычайно довольного Инабора - и очень хотела об этом поговорить с оборотнем. Юрин, как ни пытался, пока стать частью компании не смог, но я, если честно, по этому поводу не сильно переживала. А вот то, что Вондар все еще злился на мою самодеятельность, было серьезной причиной для расстройства. Парни, конечно, говорили, что образумится, но...

- Вот вечно ты попадаешь во всякие переделки, Валь, - задумчиво ковыряя вилкой в тарелке, проговорил Даюс.

- С этим надо как-то бороться. А все мы, сама понимаешь, одновременно только хуже можем сделать.

- Хочешь сказать, у семи нянек дитя без глазу?

- я прищурилась, улыбнувшись, и демон вскинул на меня наглющие глаза:

- Какое точное определение твоей беды!

- пока все за столом смеялись, он продолжил.

- Я тут подумал и решил: тебе надо завести парня!

Сказать, что я удивилась, значило не сказать ничего. Я посмотрела на водника поневоле распахнутыми глазами:

- Ничего умнее придумать не мог?

- окинула взглядом всех остальных парней, посмотрела на Амину, которая сегодня снова села рядом с Хайджи, но тот сделал невинное лиуо: эта идея точно ему не принадлежала.

- Оцени преимущества лучше, - отправляя в рот кусочек аппетитного жаркого, поданного на обед вторым блюдом, продолжил демон.

- Он всегда будет с тобой - и днем, и ночью. Он наставит тебя на путь истинный - поверь, мы позаботимся о том, чтобы он прошел абсолютно все уровни проверки, - Боже, мне все-таки интересно, тот сленг, который я иногда слышу от друзей, - это желание моего переводчика или они уже успели нахвататься словечек от меня?

- В идеале, конечно, - вдруг продолжил мысль Эланиэль, переглянувшись с Даюсом, - чтобы это был кто-то из нас: связь с тобой только усилит безопасность, но тебе же никто из шестерки не нравится, - и вот тут я поняла: разводят. Причем на пару. Интересно, долго придумывали и партию разыгрывали? Ну, мальчики, погодите...

- Ребят, без обид!

- я приложила ладони к столу и сделала серьезное лицо.

- Но я дитя человеческого мира, и встречаться с кем-то из магических рас для меня - это как-то...неправильно!

- я выдержала небольшую паузу, после которой продолжила.

- Посудите сами: Хайджи занят, - Амина поняла, к чему я клоню, и важно кивнула, - Вондар в волка перевоплощается - это ж зоофилия в чистом виде! Эл постоянно будет читать мои мысли - я и так не в восторге от некоторых его комментариев, а уж уши, - я, извиняясь, посмотрела на блондина, - будут постоянно напоминать мне костюмированные вечеринки с Земли. Да я просто не смогу к нему серьезно относиться. Даюс, - ты тоже в накладе не останешься, милый, подумала я, - будет вечно создавать мокроту в доме. Ну а Май, простите, вообще растение!

- Я не в обиде, - солнечно улыбнулся друид.

- Меня вполне устраивает нынешнее положение вещей.

- Даже человеческий маг, которого я тут встретила, вместо того, чтоб нормально пригласить на свидание, банально затыкает рот магией!

- продолжала сокрушаться я, обнимая Мая.

- И что прикажете теперь делать с поломанной психикой?

- Ну, может, у тебя еще какие-нибудь кандидаты найдутся?

- полюбопытствовал Даюс. Кажется, он всерьез втянулся в вопрос рассмотрения моей второй половины.

- Даже не знаю...

- я сделала вид, что задумалась.

- А принцы у вас тут есть?

На лицах демона и эльфа появились одинаковые улыбки в стиле трудного ребенка, потом, переглянувшись с ними, замысел понял и телепорт, и вот уже три донельзя довольные физиономии обратились ко мне с единой информацией:

- Есть!

А потом Даюс нарушил всеобщую идиллию:

- Принцы-то есть, да боюсь, не про твою честь...

- Это еще почему?

- притворно нахмурилась я.

- Вон там, посмотри, - сделал кивок назад Хайджи.

- Одним как раз сейчас Эмманиэль занимается.

- Что-о?

- вот тут вскинулась Амина, и по ее изменившемуся лицу я поняла, кого имели в виду парни. Неужели? Неужели нас своим присутствием наконец-то почтили? А я-то смотрю, что половина зала притихла и стала как-то нехарактерно для обычного приема пищи дышать. Боже, неужели Златоглазый, и правда, так на девчонок действует?

Мне-то за широкими спинами Даюса и Хайджи ничего не было видно, но тут...тут я не смогла удержаться от соблазна и выглянула из-за их плеч, пусть и твердила Амине, что навсегда остаюсь в группе поддержки исключительно драконьей ипостаси Арегвана. Какую бы реакцию изобразить? Вздохнуть, как соседка, с досады, оттого что вот как раз сейчас секретарша Дальновидного ухаживает за новым лицом за столом преподавателей? А может, еще лучше - упасть в обморок от переизбытка чувств? Такой большой выбор - и совершенно непонятно, как поступить...однако один взгляд в сторону Арегвана, почему-то, все шутки сразу отставляет в сторону.

Он выглядит бесконечно уставшим. Я, конечно, плохо запомнила внешность, но уверена, что при мимолетном знакомстве и вытаскивании меня из сознания Марика жизни в лице Арегвана было явно больше. А сейчас он какой-то ссутуленный, сгорбившийся, под глазами залегли темные круги. Неужели это из-за того, что так быстро прилетел с территории Южных пределов? Однако я, кажется, понимаю, почему по нему вздыхает добрая половина нашего корпуса. Потому что ни опущенное к тарелке лицо, ни застывшее на нем сердито-угрюмое выражение не могут скрыть того, что я чувствую на уровне интуиции.

Арегван, безусловно, очень красивый мужчина. Не так, как Стремительный, конечно. При первом осмотре нашего физкультурника сразу проникаешься снежно-белым облаком волос и ледяным пронизывающим взглядом. И грацией хищника, особенно если при этом он одет, как сейчас, в строгую темную форму, а не свои любимые доспехи. Андо охотник по натуре. Он ловок, стремителен, непредсказуем, не зря же обладает таким прозвищем. Единственное чувство, которое он может вызвать в своей жертве, называется страхом. Арегван - его полная противоположность.

Он обладает крупными чертами лица, которые нисколько не портят, даже наоборот. Темные до плеч волосы, аккуратно лежащие по всей длине. Прямые брови, свидетельствующие об открытом характере, от которого не стоит ожидать проблем. С последним согласна, первое же демонстрируется не более чем тесному кругу близких и проверенных друзей, не зря он сейчас хмур и невесел. Но внешняя закрытость, тем не менее, не мешает ощущать идущую от него силу. Она плещется в глазах, когда наш будущий преподаватель-менталист незаметно окидывает зал взглядом. Сквозит даже в малейшем собранном движении. Я мельком могу бросать в его сторону взгляды так, чтобы никто не увидел. Вот он аккуратно берет в руки вилку. И с той же грацией может вытаскивать человека из пепла. Откусывает кусочек испеченного Дезирой специального пирога - и тут же я вижу, как он делится последним куском хлеба с кем-то из человеческого сектора. Да, странные у меня с ним ассоциации...но мужчина, безусловно, красив. Как бывает красива гроза в самом своем разгаре. Как красиво рождение первенца. Как красив занимающийся рассвет. Арегван - это основа. Хорошо, что он будет меня обучать. Смотрю на него и понимаю, что никогда и ни за что не пожалею, что инстинктивно, даже в его отсутствие выбрала именно Златоглазого своим ведущим преподавателем. Мне нравится его поведение. Я чувствую, мы сработаемся.

- Он дракон...

- несмотря на все свои мысли, разочарованно выдохнула я.

- И откуда вы знаете, что принц?

- О, это очень темная история, - улыбнулся Даюс.

- Его мать, Гаянэ, в свое время была очень завидной невестой. И семья, в которой она воспитывалась, претендовала на драконий трон по праву рождения. Дед Арегвана даже был несколько столетий правителем драконов, это время, кстати, чуть ли не золотым у них считается. Потом, чтобы подтвердить права на трон, Гаянэ должна была выйти замуж за одного из приближенных отца, но... на некоторое время пропала, а вернулась уже беременной Златоглазым.

- Скандал был большой, - вставил свое веское слово Эланиэль.

- Но Гаянэ Прекрасная - в той семье вообще все на редкость красивые получались - так и не пожелала сказать, кто настоящий отец Арегвана. Драконы, естественно тоже его не нашли. Зато после смерти Дикурана Золотого - это дед Златоглазого - категорически отказались видеть в правительницах ту, что опозорила честь и достоинство всей расы.

- Каменный век!

- замотала я головой.

- Еще бы на костре сжигали за такое, изверги!

- Арегван, тем не менее, своей деятельностью и без поддержки трона добился признания, как мы сейчас можем наблюдать. Но вот его место по праву занимает представитель ветви Огнекрылых, а именно - отец Юрина, - поведала уже Амина.

- Так у нас еще и золотой мальчик?

- совсем разочаровалась я в рубиновом драконе.

- Будущий претендент на трон?

- Именно, - кивнула соседка.

- И ему очень нужно выучиться у нас в Академии, чтобы до конца познать свои возможности как предполагаемому наследнику трона.

- Удачи ему в этом, - покачала я головой.

- Одно сплошное разочарование...

Юрин меня, слава Богу, после этого совершенно перестал интересовать. А вот история Арегвана захватила с головой. Значит, отлученный наследник трона? И если мать не сказала, кто отец, скорее всего, тот дракон оказался безродным, тогда как у крылатых очень важно заключать браки между одинаково стоящими на сословной лестнице представителями расы. По крайней мере, так рассказывала Амаринэ. И вот из-за этого ломать целую жизнь? Интересно, а что сейчас с матерью Арегвана?

- Никто не знает, - ответил на невысказанные мысли Эл.

- Поговаривают, что Златоглазый оказался настолько сильным ребенком, что она умерла при родах.

Мне становится совсем плохо, но внешне я никак не проявляю эмоций, а Эланиэль, даже если пройдет через блок, который установила автоматически, вряд ли вслух поделится соображениями. Как же так? Наказывать...за любовь? Меня охватывает не жалость - сожаление по отношению к бедной женщине, которой ради любви к единственному ребенку пришлось столько пережить. То, что Златоглазый - любимое чадо, я даже не сомневаюсь. От нелюбимых не рожают детей. Их имя потом не скрывают. И не дают жизнь маленькому существу ценой своей собственной. Судьба Гаянэ меня сильно потрясает. Но я не должна переводить это чувство на ее сына.

Да, безусловно, история его становления как одного из лучших преподавателей Академии и сильнейшего из менталистов поражает и интригует. Но я все это узнаю со временем. Пока же мне необходимо усвоить только то, что он и есть мой профессор Ксавье. Человек, ставший для меня более важным, чем сам повелитель металлов. Я усмехаюсь, размышляя о том, кем, все-таки, являюсь, исходя из своих способностей - Тенью или Джиной Грей? Если первое, то я навечно останусь в молчаливом противостоянии с Шарлем. Если второе, то...где, спрашивается, мой любимый Циклоп? Где Росомаха? Кстати! Надо найти Вондара. Как бы чего с Киарой не случилось...

Бросаю последний взгляд на Арегвана. Красивый выходит профессор. Но чего-то неуловимо не хватает... Интересно, ему пойдет быть лысым?..

***

- О чем задумался?

- ворвался в неспешное течение мыслей Златоглазого Андо, сидевший справа от него. К этому времени Эмманиэль покинула компанию, и Арегван мог спокойно наблюдать за удаляющейся фигуркой землянки, упакованной в обтягивающее нечто, очень напоминающее штаны из синей ткани и верхнюю часть от мужского спального комплекта Академии. Сазонова явно торопилась отыскать оборотня, но это нисколько не мешало привлекать внимание боевиков, мимо которых она проходила, покидая помещение столовой и весьма недвусмысленно покачивая бедрами. Златоглазый усмехнулся - девчонка ему понравилась - и вместо ответа обратился к остальным:

- Почему вы не сказали, что она еще и интуит до кучи?

- А ничего, что мы тут как-то с ней вообще два месяца управлялись?

- в праведном изумлении возопил Андо.

- Да она тут всех выжечь могла, к демиургам ее унеси, а ты про интуицию ее спрашиваешь.

- Знаешь, Арегван, я, хоть и бесконечно люблю тебя, - Амаринэ, севшая сегодня напротив просто потому, что сильно соскучилась по другу детства, подарила менталисту не менее озабоченный взгляд.

- Но тут вынуждена принять сторону Андо. Нет, у меня никаких претензий к поведению Сазоновой на парах. Она замечательно рассказала о своем мире, тихо сидит вместе с эльфом и хранителем, но, Ри, ее белая аура после первого же занятия с Андо стала медово-фиолетовой! И это притом, что в ее крови ни капли от демонов нет, она чистокровный человек.

- То, что уровень ее способностей очень высокий, я вам еще перед отлетом говорил, - напомнил Златоглазый.

- Но ты не говорил, что она объединится с Древом Познания!

- возразил Стремительный.

- Можно подумать, Валя тут без Арегвана от Академии камня на камне не оставила, - примирительно вступила со словом Ифиэль.

- Способная девочка. Доброжелательная. Дружелюбная.

- Да, и шестерых парней пометившая поцелуем силы, - между прочим, добавил блондин.

- Что-что?

- не понял дракон, сверкнув глазами.

- А, ты же только проснулся, я забыл сообщить тебе важную новость: Сазонова заниматься будет не одна. С ней еще довесок из шести студентов. Кстати, после твоего совета "отпустить ее на волю" обретенный.

- Даже так?

- выгнул бровь Арегван.

- Действительно, способная девочка... Слушай, Андор, ну, хватит уже жаловаться, просто скажи, что хочешь вместе со мной ее тренировать, как и в случае с Хайджи.

- Хочу, - без предисловий сознался блондин.

- Вот и устроим великолепной семерке сюрприз, - нашел выход из положения менталист.

- Сам подумай, мы от этого только выиграем, - и боевик лишь согласно кивнул.

- Ну а так - как она тебе?

- поинтересовался уже Дальновидный.

- Ты же ее весь обед читал.

- Хочет посмотреть, как я буду выглядеть лысым, - почему-то задумчиво ответил Арегван.

Стремительный не выдержал - расхохотался, так что ближайшие к ним столы даже вздрогнули. Хорошо, что девчонок за ними оказалось немного. Парни были намного привычней к выходкам демона.

- Я так и знал: что-нибудь она да выкинет, - сквозь слезы и уже чувствуя набрасываемый Арегваном полог тишины, поделился соображениями блондин.

- Что значит - выкинет?

- не понял дракон.

- Знаешь, что она мне ответила на вопрос, что лучше всего приближает ее к медитации?

- Андо хитро глянул на менталиста.

- Созерцание моих распущенных волос и их необычный цвет!

Златоглазый улыбнулся: девчонка нравилась ему все больше. Давно Академии не хватало святой простоты...

- Поэтому тебе совершенно точно нужно присутствовать на занятиях, - подсластил пилюлю брюнет, наблюдая, как с каждой минутой все больше веселеет друг.

- Вам, кстати, на пары не нужно? Я понимаю, соскучились, но....

Первой вскочила Амаринэ. За ней поднялся Стремительный: он, в отличие от стихийницы, предпочитал дать студентам некоторое время на ожидание и предвкушение занятия. За столом оставались только Ифиэль с Дальновидным, и после ухода боевика и стихийницы Арегван пересел ближе к ним.

- Ну и как - стоил столь быстрый перелет такого надругательства над здоровьем?

- мягко пожурила его эльфийка.

Арегван только пожал плечами: нежная забота синеволосой красавицы ему всегда импонировала. Эх, не будь у них с Дальновидным чувств, наверное... да, наверное. А пока приходилось не забывать о гранях вежливости с Эмманиэль, которая смотрела на него с явным обожанием.

- Не знаю, милая, - честно ответил дракон.

- Просто чувствовал, что нужно прилететь поскорее. Что здесь меня ждут больше. А там я достаточно быстро справился.

- Все хорошо?

- коротко спросил декан менталистов.

- Да, вполне, - кивнул, моргнув, дракон.

- Всплеск остановлен, люди в безопасности. Все хорошо.

- Подумать только, такая тихая девочка - и столько проблем с ее появлением, - тем не менее, нисколько не обвиняя Сазонову, проговорила Ифиэль.

- Я же говорил, она свою роль еще сыграет, - рука Эрикена оказалась поверх затянутой в перчатку миниатюрной ладошки. Арегван, смотря на это, испытал чувство сродни зависти: так любить без малейшей возможности прикоснуться смог бы не каждый.

- Но ты ею займешься только после того, как отоспишься в полном объеме, - менторский тон и Ифиэль - это надо было слышать. Арегван усмехнулся: не иначе, на Сазоновой за два месяца натренировалась. Ох, уж эта Сазонова. Но да, пытаться понять, что она собой представляет, лучше на здоровую голову. Жаль, в этот раз гномья настойка не поможет...только здоровый сон.

- Пойду к себе, - попрощался он, и эльфийка с другом-полудраконом пожелали ему удачи. Пока выходил из столовой, с губ не уходила усмешка. Надо будет узнать, кто такой этот профессор Ксавье. И при случае подколоть девчонку. А вообще год предстоял интересный. Теперь Златоглазый был в этом совершенно уверен.

Пояснения к тексту

Донжон -

главная башня в европейских феодальных замках.

"Люди Х" (также известные как "Икс-мены")

- команда супергероев-мутантов из комиксов издательства "Marvel Comics". Параллель с ними Валя провела для мира Пределов в связи с тем, что некоторые окружающие ее существа и отношения между ними напомнили ей сюжеты мультсериала по мотивам комиксов, просмотренного в школьные годы.

Профессор Чарльз Ксавье

- мутант-телепат, обладающий сильными мыслительными способностями и могущий отыскать любого мутанта на Земле с помощью своей машины "Церебро".

Магнето, также известный как Эрик Л

э

ндшер

- очень сильный мутант, способный управлять металлами.

Шельма, или Роуг

- девушка-мутант, обладающая способностью при соприкосновении с другими существами перенимать их память, навыки и даже характер. Её легкое прикосновение может вызвать у жертвы сильнейший шок и временную потерю памяти, а дружеское рукопожатие или поцелуй привести к продолжительной коме и смерти.

Гамбит

- мутант, который может преобразовывать заложенную в любом предмете потенциальную энергию в кинетическую, в результате чего этот предмет обретает способность взрываться.

Из-за способностей

Шельмы

они с

Гамбитом

, влюбленные друг в друга, не могут быть вместе.

Мистик (также известная как Тень)

- мутант-перевёртыш. Она способна принять внешность любого гуманоидного существа примерно одного с ней веса и роста.

Росомаха

- мутант, обладающий уникальной способностью к восстановлению своего организма после постороннего вмешательства. Независимо от того, что явилось тому причиной: ножевой порез или пуля в лоб. После экспериментов ученых с его организмом обладает скелетом из адамантия, что делает его машиной убийства.

Джин Грей

- мутант, мощнейший телепат и телекинетик, ученица Чарльза Ксавьера.

Циклоп

- мутант, обладающий способностью выпускать из глаз лазерные лучи. Муж Джин Грей.

8.26*115