Подземье без королевы
Все чувствовали, что им положен, как сказал бы Юстэс, передых. Когда Колдунья заперла дверь, она велела своим подданным её не беспокоить. Теперь первым делом надо было позаботиться о ногах Хмура. На повязки пошли две простыни из спальни принца, разорванные на полосы и смазанные оливковым маслом. Затем все присели отдохнуть, перекусить и обсудить план бегства.
Рилиан сказал, что выбраться на поверхность нетрудно, отверстий здесь множество. Но ему не доводилось выходить одному, а к этим отверстиям они с Колдуньей добирались на корабле по Мрачному морю. Никто не может знать, что сделают подземцы, если он явится в порт без Колдуньи с тремя чужестранцами и потребует корабль. Правда, один из новых выходов был по эту сторону моря, всего в нескольких милях. Принц знал, что этот выход прокопан до самой поверхности, возможно - закончен совсем, а Колдунья прибыла сказать ему об этом и начать поход. Даже если это не так, они и сами без труда докопают остальное, если только им удастся туда добраться и если там нет охраны.
- Если бы спросили меня... - начал Хмур, но Юстэс воскликнул:
- Слушайте, что это за шум?
- Вот и я думаю, - сказала Джил. Все они слышали шум, но нарастал он так постепенно, что они не заметили, когда он появился. Сначала это был как бы лёгкий шум ветра, затем - словно рокот моря, наконец, раздался треск, грохот, голоса и какой-то рёв.
- Клянусь Асланом, - воскликнул принц, - эта безмолвная местность обрела язык!
Он поднялся, подошел к окну и раздвинул занавески. Остальные столпились вокруг него.
Они увидели ярко-красный свет. Он шел с дальней стороны города, и огромные мрачные здания чернели на багряном фоне. Свет лился вдоль улиц, ведущих к замку, а на них творилось что-то странное. Толпы уже не было. Тут и там по двое и по трое мелькали подземцы. Вели они себя так, словно от кого-то прятались, - ныряли в тень уступов и дверей, быстро перебегали открытые места и ныряли снова. Но самым странным (особенно для тех, кто знал гномов) был шум. Кричали и вопили повсюду. Со стороны порта доносился низкий, грохочущий рёв, сотрясавший уже весь город.
- Что это с ними? - спросил Юстэс. - Неужели они так орут?
- Навряд ли, - ответил принц. - Сколько я тут томился, ни один мерзавец даже громко не говорил. Какая-нибудь новая гадость.
- А что это за красный свет? - спросила Джил. - Что-нибудь горит?
- Если бы спросили меня, - сказал Хмур, - я сказал бы, что это подземный огонь рвётся наверх. Будет новый вулкан. А мы окажемся в самом центре, это уж точно.
- Посмотрите на корабль! - воскликнул Юстэс. - Почему он так быстро плывёт? Ведь на нём нет гребцов.
- Смотрите, смотрите! - вскричал принц. - Корабль миновал порт, он уже на улице! Корабли плывут по городу! Вода в море поднялась. Это наводнение. Хорошо ещё, что замок на высоком месте. Но вода прибывает быстро.
- Да что же это такое? - закричала Джил. - Огонь, вода, люди мечутся по улицам!
- Я знаю, что это такое, - сказал Хмур. - Колдунья оставила в наследство целый набор чародейств, чтобы, если она умрёт, царство её развалилось. Она из тех, кто готов умереть, если знает, что убивший её сгорит, утонет, вообще погибнет вскоре после неё.
- Вот именно, дружище квакль, - согласился принц. - Когда мы отсекли ей голову, колдовству её был положен конец, и теперь глубинные земли рушатся. Мы видим конец Подземья.
- Что же, мы будем так сидеть и ждать? - взволнованно спросила Джил.
- Ни в коем случае, - сказал принц. - Мой Уголёк и колдуньина Снежинка стоят в замковом стойле. Будем продвигаться к верхним землям и искать выход. На каждом коне поместится двое всадников.
- Ваше высочество не забудет надеть доспехи? - спросил Хмур.
- Мне не очень-то нравится их вид, - указал он на улицу. Все посмотрели вниз. Десятки подземцев шли со стороны порта, но уже не беспорядочно. Они передвигались, как солдаты при атаке, совершая броски и укрываясь.
- Видеть не хочу больше эти доспехи, - сказал принц. - Я в них, как в передвижной тюрьме. Они пропитаны колдовством и рабством. Но щит я возьму.
Он вышел из комнаты, и, когда вернулся, глаза его сияли.
- Взгляните, друзья! - сказал он, протягивая свой щит. - Час назад он был чёрным и без герба, а теперь! - Щит блестел, как серебро, и на нём, ярче крови или вишен, пламенел лев. - Теперь ясно, - произнёс принц, - что Аслан поведет нас, что бы с нами ни случилось. Преклоним колена и поцелуем его изображение. Затем мы спустимся в город и примем судьбу, посланную нам.
Так они и сделали. Когда Юстэс прощался с Джил, он сказал:
- До свидания. Прости, что хамил. Надеюсь, ты доберёшься невредимой.
А Джил сказала:
- До свидания. Прости, что бывала свиньёй.
В первый раз они покаялись друг перед другом, ведь в школе это не принято.
Принц открыл дверь, и они вышли на лестницу, трое - с мечами наголо. Стража исчезла, огромная комната у подножия лестницы была пуста. В опустевшем доме стояла мёртвая тишина. На первом этаже они встретили подземца - толстое белокожее создание с поросячьим лицом. Он подъедал остатки пищи на столах. Взвизгнув по-поросячьи при виде путников, он шмыгнул под скамью, спрятав свой длинный хвост.
Выйдя во двор, Джил почувствовала запах конюшни - такой честный, добрый, напомнивший об уроках верховой езды. И тут Юстэс крикнул:
- Ой, что это?!
Длинная ракета взвилась над замком и рассыпалась зелёными звёздами.
- Фейерверк! - удивилась Джил.
- Да, - подтвердил Юстэс, - но подземцы не из тех, кто пускает ракеты шутки ради. Это сигнал.
- Ничего хорошего он не предвещает... - проговорил Хмур.
- Друзья, - сказал принц, - когда человек решился на такое, как мы, он должен оставить надежды и страхи, иначе смерть или свобода придут слишком поздно, чтобы спасти его разум и честь. Ну, лошадки! - И он открыл ворота конюшни. - Тихо, Уголёк! Не бойся, Снежинка! Мы не забыли о вас.
Лошади пугались света и шума, и Джил помогла принцу оседлать их и взнуздать. Под звонкий цокот копыт они выехали через главные ворота на улицу: Джил и Хмур верхом на Снежинке, Юстэс с принцем на Угольке.
- Сгореть мы не сгорим, и на том спасибо, - заметил Хмур, указывая направо. В нескольких метрах от них о стены домов плескалась вода.
- Смелее! - сказал принц. - Дорога здесь спускается полого, вода уже не прибывает. Я больше опасаюсь вон кого. - И он указал шпагой на высокого крупного подземца с кабаньими клыками. Он и еще шесть таких же только что выскочили из боковой улицы и жались к стенам домов.
Принц ехал вперёд к мерцающему красному свету. Он был очень рад, что освободился от злых чар, все опасности казались ему пустяковыми по сравнению с тем, что было, и он даже насвистывал старую песню про принца Корина. Но остальным было жутковато.
Позади них, судя по грохоту, сталкивались суда, рушились здания. Впереди слышался гул голосов, вопли, смех, грохот и скрежет. В небе разноцветными огнями загорался фейерверк. Что всё это значило, никто не мог понять. Когда они достигли окраины, дело приняло более серьёзный оборот. Теперь они могли ближе разглядеть своих врагов. Сотни, а может быть, и тысячи гномов двигались к источнику света. Продвигались они короткими бросками, останавливаясь и разглядывая путешественников.
- Если бы вы спросили меня, ваше высочество, - начал Хмур, - я ответил бы, что эти твари собираются отрезать нам путь.
- Я тоже так думаю, - ответил принц. - Сквозь толпу нам не прорваться. Давайте держаться ближе вон к тому дому, а потом скроемся в его тени. Мы двое и наша юная леди поедем вперёд, хотя кто-нибудь из этих негодяев будет нас преследовать, уж точно. А ты, Хмур, стань в засаду и отлови одного своими длинными руками. Мы сможем узнать от него, что они замышляют.
- Другие кинутся его спасать, - сказала Джил не совсем твёрдым голосом.
- Тогда, миледи, - отвечал принц, - мы умрём, защищая вас, а вы препоручите себя Льву. Ну, добрый мой Хмур, иди.
Квакль соскочил с коня и быстро скользнул в тень. Остальные шагом продвигались вперёд. Вдруг позади раздались пронзительные крики и знакомый голос произнёс: «А ну-ка! Не кричи, пока не треснули. Можно подумать, поросёнка режут».
- Хорошо сделано, мой друг! - воскликнул принц. - Юстэс, будь любезен, подержи поводья.
Он спешился, и все трое молча уставились на Хмура, выводящего на свет свою добычу. Это был гном-замухрышка фута в три высотой. На голове у него был гребень вроде петушиного, только жёсткий; маленькие розовые глазки и толстая мордочка придавали ему сходство с карликовым гиппопотамом.
- Что же, подземец, говори правду, - молвил принц, поднося остриё меча к шее пленника. - Веди себя как честный гном. Обманешь - умрёшь. Добрый мой Хмур, как же он сможет говорить, пока ты его держишь за горло?
- Никак не сможет, - сказал Хмур, - равно как и кусаться. Будь у меня такие дурацкие руки, как у людей (прошу прощения, ваше высочество), он бы мне их прогрыз до костей. Все же и кваклю надоедает, когда его жуют.
- Гном, - сказал Рилиан, - укусишь ещё раз, и тебе конец. Отпусти его, Хмур.
- О-о-о! - завопил подземец. - Пустите меня, пустите, это не я!
- Что не ты? - спросил Хмур.
- Всё что хотите, ваша честь! - отвечал гном.
- Как твоё имя, - спросил принц, - и чем это вы все заняты?
- О ваша честь, о ваша милость! - голосил гном. - Обещайте, что не скажете королеве!
- Та, кого ты зовёшь королевой, мертва, - строго произнес принц. - Я сам убил её.
- Что?! - вскричал гном, широко открывая рот от удивления. - Мертва? Эта ведьма? И вы её убили? - Он облегчённо вздохнул и добавил: - Тогда вы друг нам, ваша милость!
Принц отвёл меч от его шеи. Хмур разрешил ему сесть. Гном обвёл путешественников моргающими красными глазками, хихикнул, ещё раз хихикнул и начал свой рассказ.