Часть 13. Третий экзамен
Это утро выдалось на редкость чудесным. Небо было ясным, воздух — свежим, и, казалось, сама Коноха дышала в предвкушении великого события. Сегодня должен был состояться заключительный этап экзамена на звание чуунина.
По улицам сновали люди, обсуждая грядущие поединки. Торговцы громко зазывали покупателей, дети бегали с флагами кланов, а взрослые делали ставки на участников. Одни ставили на детей из знатных кланов — Хьюга, Учиха, Собаку, — другие же предпочитали верить в простых парней и девушек, выросших без громких имён. Но больше всего удивляло то, что многие поставили именно на Наруто.
Не только из-за его силы — многих интриговала его фамилия. Двойная фамилия Узумаки-Намикадзе вызывала шёпот в толпе. Ведь фамилия Намикадзе принадлежала самому Четвёртому Хокаге — легендарному Минато.
***
Наши герои тоже были взволнованы. Наконец настал последний этап экзамена — тот самый день, когда решится, кто из них поднимется выше остальных.
Но вместе с радостью в воздухе витало беспокойство.
Итачи и Обито, наблюдая за ребятами, обменялись тревожными взглядами. Они знали, чем может закончиться бой между Наруто и Саске. Эти двое не умеют сражаться вполсилы. А значит — если они решат показать всё, что умеют, последствия могут быть разрушительными.
Хината и Сакура, чувствуя напряжение, старались поддержать своих любимых. Их слова, их улыбки и просто прикосновения рук немного успокаивали ребят. После этого вся команда направилась на стадион, где уже собирались зрители.
***
Арена гудела, как улей. На трибунах не осталось ни одного свободного места.
Когда участники вышли на арену, все замерли от неожиданности: сегодняшним экзаменатором оказался Какаши.
— Так вот почему ты исчезал раньше обычного… — шепнул Наруто, хмыкнув. — Теперь ясно, какой сюрприз ты готовил.
Какаши лишь слегка повернул голову и улыбнулся под маской. После чего обратился к трибунам, где собрались тысячи зрителей, включая самих Каге.
Орочимару, сидевший на возвышении в кресле Хокаге, наблюдал за всем с холодным спокойствием. Рядом разместились Цунаде, Итачи, Обито и Конан. Джирайя, как обычно, выбрал себе место на крыше, откуда всё видно лучше всего. Орочимару только усмехнулся — ну конечно, старый друг всегда был таким непоседливым.
Когда прибыли остальные Каге, Орочимару встал и вышел вперёд. Микрофон усилил его голос, и слова разнеслись по всей арене:
— Добрый день, жители Конохи и гости! — произнёс он. — Сегодня начинается финальный этап экзамена на звание чунина. Восемь лучших бойцов сошлись, чтобы доказать, на что они способны. Желаю каждому из вас проявить честь, силу и дух своего селения. Пусть победит достойнейший!
Толпа взорвалась аплодисментами. Орочимару вернулся на своё место, а Цунаде, прищурившись, показала ему большой палец — мол, «молодец».
***
— Перед началом я хочу кое-что показать, — сказал Какаши, доставая сложенный листок. — Здесь указаны пары боёв. Правила те же, что и на отборочном этапе: поединок продолжается, пока один из вас не сдастся или не потеряет возможность сражаться. Но если я решу, что бой окончен — останавливаю без обсуждений. Всё ясно?
— Да! — ответили участники.
— Отлично. Все, кроме Хинаты Хьюга и Гаары Собаку, отправляются в зал ожидания. Эти двое остаются.
Толпа загудела. Какаши поднял руку.
— Бой начинается!
Хината и Гаара одновременно рванули вперёд. Их чакра вспыхнула, словно два солнца. Поначалу зрители были уверены, что джинчурики победит без труда, но вскоре всё изменилось. Хината, сосредоточенная и решительная, уклонялась, атаковала, предугадывала движения противника. Её удары были точны, уверены, словно каждая капля её силы была выверена годами тренировок.
Через несколько минут Гаара упал на колени. Песок осыпался с его щита.
— Победитель — Хината Хьюга! — объявил Какаши.
Девушка тяжело дышала, но всё же подошла к другу и протянула ему руку.
— Прости, — сказала она тихо.
— Ничего. — Гаара улыбнулся, — я рад, что проиграл именно тебе.
На трибунах Хиаши Хьюга сидел, не сводя взгляда с дочери. И только сейчас понял, какую ошибку совершил, изгнав её из клана. Вот она, настоящая сила — не в гордости, а в сердце. Он сжал кулаки. Нужно вернуть её. Нужно попросить прощения.
— Теперь Канкуро Сабаку против Сакуры Учиха! — произнёс Какаши.
Толпа оживилась. Услышав фамилию Учиха, многие зашептались. На трибунах прокатилась волна удивления — разве у Саске уже есть жена?
Обито тихо усмехнулся: да, именно он предложил Сакуре носить фамилию мужа уже сейчас, как знак будущего.
На арену спустилась не темноволосая девушка, как ожидали зрители, а розоволосая куноичи. Её волосы были собраны в высокий пучок, а на тёмно-бордовом кимоно красовался герб Учих.
Ино сидела неподалёку и, увидев подругу, не смогла сдержать слёз.
— «Она выиграла… не только бой, но и сердце Саске».
Шикамару тихо положил ей руку на плечо.
— Эй, всё нормально.
— Да, — выдохнула Ино и, улыбнувшись, вытерла глаза. — Просто… немного больно.
***
На арене Канкуро самодовольно ухмыльнулся.
— Сдавайся, девочка. Ты слабачка.
— Проверим, — холодно ответила Сакура.
— Начали! — крикнул Какаши.
Марионетки сорвались с места, словно живые чудовища. Сакура увернулась, анализируя ситуацию. Мозг работал быстро — удар, прыжок, манёвр. Она использовала стихию воды, затем огня, разрушив одну из марионеток.
Толпа ахнула, когда на её лбу засветился фиолетовый ромб.
Цунаде усмехнулась.
— «Вот оно… Бьякуго. Раньше, чем я ожидала».
Сакура ощущала, как по телу струится бешеная энергия. Сила была почти неуправляемой, но она собралась, сконцентрировала чакру в кулак и нанесла удар по земле. Трещины пошли по арене, Канкуро не удержался на ногах и рухнул, испуганно глядя на девушку.
— Я… я сдаюсь! — выкрикнул он.
Какаши немедленно остановил бой.
— Победитель — Сакура Учиха!
Толпа взорвалась аплодисментами. Сакура улыбнулась и, сияя от радости, побежала к своей наставнице и друзьям.
Следующим состоялся бой Шикамару и Темари. Как и ожидалось, Темари победила — не потому что была сильнее, а потому что Шикамару просто не захотел напрягаться.
— Слишком хлопотно, — буркнул он, сдаваясь. Темари лишь рассмеялась, глядя на ленивца, который, впрочем, всегда действовал по-своему.
Раса Собаку наблюдал с трибуны, его взгляд был тяжёлым. Сыновья проиграли, а дочь победила — и, странным образом, он чувствовал не злость, а гордость. Гаара, конечно, был для него обузой, но где-то глубоко внутри он начинал понимать, что ошибался.
И наконец настал главный бой.
— Последний поединок: Наруто Узумаки-Намикадзе против Саске Учихи! — объявил Какаши.
Толпа взревела. Люди вставали, чтобы лучше видеть. Все знали: этот бой станет легендой.
Наруто и Саске стояли друг напротив друга, ветер играл их одеждой, глаза сверкали решимостью.
— Готов, Саске? — спросил Наруто, ухмыляясь.
— Всегда, — ответил Учиха.
Мир будто замер. Даже воздух стал гуще.
Продолжение следует…