Глава 31. Не по переписке

Джейк

Сообщение пришло рано утром, когда я только залез в душ. Телефон вспыхнул на тумбочке, и я мельком увидел её имя. Вдруг весь мир стал ярче, будто лампочка в голове включилась. Сердце сжалось, а потом начало бешено колотиться.

Эмили: На этой неделе надо встретиться очно по проекту. В переписке слишком много можно не так понять. Лучше поговорить вживую.

Просто и ясно. Без смайлов. Без подколов. Как будто это кто-то новый. Как будто это не та Эмили, с которой мы неделями кусались словесно, будто в шахматной партии.

Я стоял под горячей водой, пока кожа не начала гореть. Мысли скакали: «Не иди», «Просто проигнорируй», «Будь осторожен». Но тело уже решило за меня. Я пойду. Конечно, пойду. Вытерся, накинул худи и взглянул на телефон снова. Сердце дёрнуло, будто кто-то сжал его в кулак.

Я: Окей. В университете или где?

Ответ пришёл почти сразу:
Эмили: В библиотеке. Вторая половина дня.

Библиотека. Та самая. Где мы впервые разговаривали без масок. Где всё пошло... ну, туда, куда пошло.

Когда я вошёл, она уже сидела за угловым столом. Волосы небрежно собраны, несколько прядей выбились на лицо. Свет лампы падал на клавиши ноутбука, а экран отражал её взгляд — сосредоточенный, спокойный, почти чужой.

Я подошёл, сел напротив. Стул заскрипел. Я почувствовал привычное напряжение — как будто мы стоим на краю чего-то невидимого.

— Привет, — сказал я.

— Привет. — Коротко, ровно, без улыбки. Но в этом ровном тоне была сила,  она могла контролировать пространство без слов.

Молчание растянулось. Я заметил, как она слегка покачивает плечами, как пальцы бегают по клавишам, как губа слегка прикушена. Всё это — привычки, которые раньше я не видел, а теперь не мог оторвать взгляд.

— Так, принцесса, ты вообще чекаешь диаграмму по третьей части? Или я зря два вечера её собирал? — бросил я, чтобы взорвать тишину.

Она хмыкнула, не поднимая головы:
— Не зря. Но если там опять будут твои любимые кривые цвета — я тебя прибью. Эстетика мой отдел.

— Конечно, командир, как скажешь, — пробурчал я, уголок рта дернулся.

Я заметил, как она слегка сжала губы. И это маленькое движение казалось победой. Внутри щёлкнуло что-то важное. Я скучал по этим мелочам больше, чем думал.

— Кстати, о тайминге, — сказала она, повернув экран. — Почему у тебя второй блок сдвинут?

— Потому что я вставил туда твою таблицу. Она весит, как космическая станция. — Фыркнул. — Ты проект делаешь или орбиту осваиваешь?

— Может, и то, и другое, — усмехнулась она.

В голосе впервые слышалось тепло.
Я сдвинулся на стуле, наблюдая за ней. Свет лампы падал на волосы, создавая ореол. Хотелось запомнить этот момент. В голове мелькали разные мысли: «Что если это всё снова рухнет?», «А если всё будет иначе?»

Минут сорок мы работали в том же ритме: я поправлял блоки, она верстала слайды. Иногда обсуждали вслух, иногда молчали. И в этом молчании было странное спокойствие — почти интимное. Я ловил запах страниц, тихое жужжание кондиционера, стук клавиш. Всё это делало момент живым.

— Принцесса, ты понимаешь, что если мы просрём дедлайн, я буду защищаться в августе? — сказал я, откидываясь на стуле. — Лето. Пляжи. А я — в Word'е.

— Не ной, — коротко ответила она. — Пока я тут никто не просрёт.

Я уловил её взгляд — смесь вызова и поддержки. Раньше это пугало меня, теперь казалось опорой. Странной, непривычной, но настоящей. Я ерзал на стуле, пытался сосредоточиться, но взгляд сам возвращался к ней.

— А после дедлайна... мы просто снова перестанем общаться? — продолжил я.

Она замерла, печатая на автомате, будто думая, стоит ли отвечать.
— Не знаю. Либо наше общение умрёт само, либо... — плечи слегка подрагивали. — Либо что-то ещё.

Я хотел сказать что-то дерзкое, но промолчал. Просто смотрел, как она печатает. Внутри всё дрожало. Хотелось, чтобы этот момент длился вечно.

— Ладно, давай слайд про риски, принцесса, бери Excel. Я соберу цитаты.

— Я не твой секретарь.

— Нет, ты хуже. Ты та, кто может снести мне крышу формулой.

Её улыбка появилась сама собой. Чистая, настоящая, без защиты.
Когда она собралась уходить, я заметил, как она поправила рюкзак и глубоко вдохнула — готовясь к финалу.

— До пятницы. Финальная встреча.

— Без сюрпризов, ладно? — бросил я через плечо.

— Ты без этого жить не можешь, — отпарировала она.

— И ты тоже.

Когда она ушла, я остался сидеть за пустым столом. Пустой экран, пустой стол, а внутри что-то дергалось. Долго не мог просто сидеть. Взял худи, накинул рюкзак и вышел. Осенний воздух ударил в лицо, пахло кофе с ближайшей кофейни, листья хрустели под ногами.

Сел на скамейку в парке, достал сигарету. Зажёг. Вдох. Дым щекотал лёгкие, мысли кружились. Ну и зачем я вообще это делаю?
Проект, да? Проект. Или нет... Она... не знаю. Просто почему-то всё внутри сжалось, когда она ушла. Да что со мной? Не будь дураком. Это же просто встреча. Всего лишь встреча. А тянуло к ней? Ну, может, просто привычка. Или раздражение. Или я тупо привык спорить.
Да нет. Не привычка. Не раздражение. Что-то другое. Но что...? Не думаю об этом.

Я тянулся к сигарете, держа её между пальцами, будто это могла быть хоть какая-то опора. Дым улетал в небо, а мысли всё скачут.

Чёрт. Я странный. Каждый раз, когда она рядом что-то внутри дергается.
Но это ничего не значит. Не думай, Джейк. Это всё глупо. Сфокусируйся на проекте, на дедлайне, на том, что реально. Да, но... всё равно странно. Я выдохнул дым, он растворился в холодном воздухе. Лёгкое тепло внутри, странное, непривычное. И я даже не пытался это анализировать.
Ладно. Просто сиди здесь. Думай о чем угодно, но не о том, чего ещё не понимаешь.

Сигарета догорела. Я встал, отбросил пепел, потянулся. И пошёл обратно по аллее. Тревожно. Немного странно. И, чёрт возьми, это ощущение было настоящее.