Часть 1. Рыбалка
Летнее утро на окраине прусской деревни Ферненвальд. За холмами и лесами уже вовсю алеет заря. Начинают просыпаться певчие птицы, раскрываются душистые цветы. Вдоль изумрудно-зелёного луга тянется пыльная тропинка, по бокам которой пестрят незабудки, маки и тысячелистники. А по этой тропке бодро шагает сероглазый шатен лет семнадцати с рыболовной сетью наперевес и огромной плетёной корзиной в руках и насвистывает задорную мелодию. Зовут его Франц. Каждое утро он идёт по этой тропинке через эти луга, и каждое утро он приходит к широкой реке и забрасывает в её омут свою сеть. Вода в этой речке настолько чистая, что без труда можно было отовсюду разглядеть её дно в мельчайших деталях.
И вот наш герой дошёл до реки, обустроился на поросшем рогозом берегу, подошёл чуть ближе к воде и, размахнувшись, забросил рыболовные сети так далеко, как он смог. Подождав немножко, Франц стал плавно-плавно вытягивать невод, и, едва потянув его на берег, уже почувствовал, что сети стали чересчур тяжёлыми.
«Ого-го, какая рыбина! Вот вытащу, принесу в деревню, так нам всем, чувствую, на год вперёд хватит!» — с восторгом подумал Франц.
Глаза молодого рыбака вспыхнули азартным огоньком, руки напряглись, ноги упёрлись в землю и едва не продавили мягкую почву берега, но тут Франц вдруг заподозрил, что то, что попало в сеть, отнюдь не рыба и даже не какая-нибудь коряга. Нет, то было что-то покрупнее. Да к тому же оно неестественно шевелилось…
«Чёрт меня подери, что же это.?»
Франц побледнел. Никогда ещё за всю его осознанную жизнь ему не встречался такой улов. Парень пригляделся и увидел, как в неводе барахтается кто-то, по очертаниям напоминающий то ли остриженного пса-переростка, то ли уродливого человека. Франц решил не дотягивать сети до суши, а оставить их чуть подальше, на мелководье. Он вынул из-за пояса острый охотничий нож и осторожно двинулся в сторону странного существа. Оно пугающе извивалось в сетях, брыкалось и вертелось как ужаленное. Франц присмотрелся к неизвестному созданию и оторопел от увиденного: в сети попалась совершенно нагая девушка. Правда, не та девушка, которых парень привык видеть каждый день в своей деревне, а какая-то бледная, с острыми как бритва зубами и перепонками между пальцев рук и ног. Но при том, если бы не вышеуказанные признаки, она бы выглядела как самая обычная и очень привлекательная девушка. У неё были очень большие глаза, горевшие завораживающим зелёным пламенем, маленький слегка вздёрнутый носик, вьющиеся чёрные волосы до поясницы, да и изящной фигурой эту девушку Матушка-природа не обделила.
Речная дева изгибалась, подскакивала, пытаясь разорвать сеть, кусала её и рычала.
«Ну и ну…» — сказал про себя юный рыбак.
Ещё не отошедший от шока Франц медленно присел на корточки, поднёс руку с ножом к сетям и тут же отдёрнул, испугавшись резкого выпада запутавшейся девушки в его сторону.
– Тихо, тихо... Я не наврежу, слышишь? – Франц, всё ещё сидевший на корточках, аккуратно подошёл к пленнице, – Я не причиню тебе вреда, я просто хочу тебя освободить...
Парень говорил полушёпотом, спокойно, стараясь не напугать удивительную девушку, которая, поняв, что ей ничего не грозит, потихоньку стала успокаиваться, приставил нож к сетям и разрезал их так, чтобы речная красавица могла выбраться. Немного помедлив, та аккуратно выползла из западни.
– Кто же ты такая? – будто сам себе задал вопрос Франц.
В это время спасённая девушка подползла к рыбаку, остановилась и благодарно посмотрела ему в глаза. И тут парню в голову пришла одна мысль касательно сущности неизвестной.
– Не может быть... Ты – русалка? – сверкнув глазами спросил он, – Но вас же...
Не успел он договорить, русалка зашипела, развернулась, прыгнула воду и скрылась где-то на глубине.
«Вот так доброе утро...» – подумалось Францу, – «Кому в деревне расскажу, никто не поверит!»
Решив, что не стоит продолжать рыбалку, Франц смотал сети, схватил ведро и, как стреляный, помчался в деревню Ферненвальд. Времени было около девяти утра...