Часть 2. Как тебя зовут?
Времени было около девяти утра. Франц мчался в деревню Ферненвальд. Он был так взбудоражен только что пережитой ситуацией, что радовался этому опыту даже больше, чем деревенским праздникам и богатому улову. Рыбак бежал, спотыкаясь о бугры и борозды на неровной тропинке. В его каменно-серых глазах сияло нескрываемое воодушевление увиденным, он спешил поскорее рассказать эту новость остальным жителям деревни. И вот он прибежал.
— Бра-а-а-тцы-ы-ы!!! — кричал Франц во всю глотку.
— Чего орёшь как резаный? — донёсся из ветхой лачужки грубый хриплый бас. Из окна старого дома выглянула опухшая щетинистая рожа, — Что, целую вершу форели наловил?
— Да нет же, нет! — отрезал Франц, — Братцы, идите все скорее сюда!
Возле парня, едва не подпрыгивающего от нетерпения и воодушевления, столпилась вся деревня — обычно в девять часов утра уже никто не спал, потому и разбудить было некого, все давно уже были при деле.
— А где рыба?! — раздался из толпы скрипучий старческий голос.
— Неужто по дороге всю растерял, растяпа? — насмешливо спросил звонкий мужской баритон.
— У-у-у, да с такими рыбаками нам и врагов не надо… — укоризненно заметил низкий женский голос.
— Да вы послушайте! — с мольбой в голосе крикнул Франц, — Я вам такое расскажу — вы тут все попадаете! Я как обычно пошёл на речку рыбачить, закинул, значит, невод, жду, начинаю тянуть, и тут — на тебе! — девушка! Только с плавниками… Русалка!
Вся деревня разразилась невообразимым хохотом. Казалось, здесь, прямо в центре Ферненвальда прогремел пушечный выстрел. Франц был страшно обижен такой реакцией.
— О-хо-хо, Франц, ну ты даёшь! Тебе на рыбалке, небось, вода в голову ударила, а?! — сквозь гогот с издёвкой спросил бородатый коренастый рыжий мужчина.
— Точно, Ульрих, вода! — поддакнул другой мужчина, лысый и повыше ростом, — Франц, сам посуди, ну какая русалка? Их уж лет сто как перебили всех до единой!
— Слышь, Франц, а она хоть красивая? — с усмешкой на лице пихнул рыбака в локоть опухший мужик с щетиной на лице.
— Кто? — с еле скрываемой обидой в голосе спросил парень.
— Ну, русалка твоя?
— Красивая…
— Посимпатичнее моей толстухи Гретель будет, а?
Тут же раздался хриплый мерзкий смех, а за ним шлепок и молчание, — остроумный шутник получил пощёчину от своей любимой жёнушки.
— Но я же правда её видел! Честное слово!
— Эх-ха-ха-ха-ха, если ты и впрямь видел русалку, я съем свою кувалду на завтрак! — отозвался лысый, высокий мужик.
Все остальные жители, по видимому, шутку оценили, потому что в ту же секунду вся толпа снова разразилась страшным хохотом.
— Ладно уж, бросай свои сети, показывай свою русалку! — язвительно выкрикнула дородная русая женщина.
Франц снял сеть и плетёную вершу, положил их возле ближайшей лачуги — он мог не переживать, что их украдут, в деревне все были свои — и сказал:
— Идём.
— Стойте! — крикнул рыжий, тот, кого звали Ульрихом (видимо, он был здесь старейшиной), — Кто-то должен остаться смотровым. Зепп, ты охраняешь деревню, пока мы идём смотреть русалку Франца. И смотри у меня!
Ульрих погрозил пальцем худощавому кудрявому юноше. Тот сглотнул и кивнул головой.
— Всё, идём! — позвал Франц.
К речке никогда не спускалось столько народу. Впереди всех собравшихся людей шёл наш герой. Он уже не горел таким энтузиазмом, как по дороге в Ферненвальд. Наоборот, сейчас наш Франц даже испытывал что-то вроде отчаяния. Но, тем не менее, он привёл своих собратьев к тому месту, где увидел русалку.
— Вот здесь она попалась, прям точь-в-точь здесь.
Повисло молчание. Все ждали, что вот-вот из водной глади покажется речная дева, о которой с таким упоением рассказывал Франц.
— Ну и? — нарушил тишину сиплый голос старичка.
— Может, она боится… Она ведь не могла далеко уплыть, я…
— Просто надышался речным воздухом. Уймись, Франц, нет никакой русалки и не было! — уже с нескрываемым раздражением перебил Ульрих, — Идём, братцы. Рыбак наш совсем умом тронулся!
И жители деревни под недовольные возгласы, подшучивания над Францем и бурчание повернули обратно, в сторону Ферненвальда.
Молодому парню было до боли обидно. Ведь он говорил чистую правду, он своими глазами видел настоящую русалку, а ему мало того, что никто не поверил, так бедняга Франц ещё и сам себя выставил полным олухом. И как ему теперь возвращаться домой? Как смотреть в глаза соплеменникам? Что о нём теперь будут думать?
«Может, оно и к лучшему…» — тяжело вздохнув, подумал Франц.
Бедный рыбак сел на берег и печальными глазами уставился в никуда. И тут из воды показалась голова. Показалась — и тут же исчезла! А затем снова, но уже ближе к берегу, потом ещё раз и ещё ближе, и так пока у берега не показалась та самая девушка, которую спас Франц. Увидев её, он весь побагровел от злости.
— Ты? Что, не могла всего на минуточку выплыть и показаться?! Большое тебе спасибо, нечего сказать, помогла! Теперь из-за тебя меня вся деревня за дурака держит!
А русалка в ответ на крик выползла на берег, посмотрела своими большими глазами на рыбака и сказала:
– Как тебя зовут?