Спецвыпуск
Со дня смерти Франца прошло сорок лет. Резель уже было двести двадцать два года, и, как уже говорилось ранее, теперь она больше не одна. Теперь рядом с русалкой, куда бы она ни отправилась и чем бы ни занималась, всегда крутился маленький тридцатидевятилетний мальчик. Это был сын Резель и Франца, жизнь которому влюблённые подарили во время той самой ночной прогулки, завершившейся ночёвкой у берега реки. Мальчика звали Витольд. У него были тёмно-каштановые кучерявые волосы, зелёные глаза, как у матери, и широкие длинные брови, как у отца. Ребёнок был худ, но худобу компенсировал немаленький рост, доставшийся от отца. Как и предсказывала Резель, у её с Францем с сына были самые красивые глаза и самый добрый характер. Маленький Витольд мог появиться на свет уродцем, как младенец, родившийся сто сорок лет назад после связи русала и ферненвальдской девушки, но мальчик внешне ничем не отличался от обычного человеческого ребёнка, за исключением маленьких клыков, заострённых ушей, а так же не такой бледной, как у матери-русалки и не такой розовой, как у отца-человека кожи. Витольд всегда помогал матери всем, чем мог, ни на шаг от неё не отходил и очень много с ней разговаривал.
Сейчас Резель ловила рыбу, заманивая её в сети, которые они с Витольдом сплели из высокой травы. Девушка гнала стайки больших и маленьких рыб туда, где, раскинув сеть, стоял её сын.
- Витольд! Левее! - крикнула русалка мальчику.
Тот вместе с развёрнутыми сетями отплыл чуть влево, готовясь принимать рыбу.
- Хватай! - скомандовала Резель, и мальчик накрыл приплывшую стайку рыб сетью, свернул невод как мешок и радостно крикнул матери:
- Есть, мама! Поймал!
Резель, подплыв к Витольду, обняла его и улыбнулась.
- Умница, Витольд, - похвалила она мальчика, - Держи, перевязывай сеть. Потом поплывём обратно в пещеру.
Русалка вручила сыну что-то наподобие бечёвки, и Витольд ловко обвязал её вокруг сети в узел. Затем мать и сын стали возвращаться в пещеру.
Рыбу они оставили в гроте, где Резель до сих пор хранила венок и букет, которые когда-то подарил ей Франц. Чтобы цветы не завяли, русалка их заколдовала, и теперь можно было с уверенностью сказать, что их чудесные пёстрые лепестки никогда не потемнеют и не осыпятся.
Резель и Витольд выплыли из грота. И только девушка хотела вместе с сыном отправиться на берег, как мальчик задал вопрос, который, как ни странно, за тридцать девять лет ни разу не звучал из уст ребёнка:
- Мам, а у меня есть папа?
Резель остановилась у выхода из пещеры. Она недолго помолчала и ответила:
- Нет, мой волчонок. Но он у тебя был, ты просто его не застал.
- А что случилось с папой? - со всей детской непосредственностью спросил Витольд.
Резель опустила глаза, повернулась к сыну и сказала:
- Сынок, я не хотела тебе этого говорить, но, видимо, придётся открыть тебе глаза на правду.
Русалка вздохнула, готовясь разрушить невинное детское представление о мире.
- Твоего папу убил один очень нехороший человек, - медленно, как приговор, сказала Резель, - Ты знаешь, не все люди бывают хорошими, как твой отец. Бывают и плохие, которые хотят убивать хороших людей и портить им жизнь. Тот, кто убил твоего отца, был ужасным человеком, Витольд. Он хотел собственными руками уничтожить последнюю русалку, то есть, меня, а потом и твоего папу. Этим извергом управляла ненависть и жажда мести Речному народу. Но его сразу же настигла карма - за убийство соседа он сам был жестоко убит. К сожалению, этим твоего отца было не вернуть, но его смерть была не напрасной: твой папа погиб за идею мира между двумя сторонами и остановкой беспричинного принижения русалок. Сейчас ты стоишь здесь и слушаешь эту историю только благодаря своему отцу, Витольд. Никогда не забывай, чем он пожертвовал ради нас с тобой.
С этими словами Резель положила руки на плечи сыну и посмотрела ему в глаза.
- Твой папа был самым добрым и отважным человеком из всех, что я встречала. Ты должен гордиться им, волчонок.
Ошарашенный мальчик кивнул. Он помолчал, стараясь понять и осознать рассказ матери, а затем спросил:
- Мама... А как выглядел мой папа?
Резель ничего не ответила, а просто молча повела Витольда в свою комнату для уединения, которую когда-то показывала Францу. В ту самую комнату, в которой юный рыбак однажды признался одинокой русалке в любви. Девушка раздвинула водоросли на одной из стен помещения, и взору маленького Витольда предстал портрет его отца. Нестареющее волевое лицо Франца, навеки запечатлённое на стене пещеры, смотрело на сына добрыми серыми глазами. Малыш, не мигая, восхищённо глядел на портрет.
- А как звали моего папу? - спросил мальчик у Резель, не отрывая взгляда от отца.
- Франц, - ответила русалка, - Это имя означает «смелый».
- А что означает моё имя? - задал ещё один вопрос Витольд.
- Твоё значит «властитель», - гордо сказала Резель, - В тебе течёт речная кровь, а значит, ты - продолжатель русалочьего рода. Когда ты вырастешь, ты познакомишься с какой-нибудь девицей, и вы станете жить вместе. И в жилах ваших детей тоже будет течь речная кровь. Ваши дети будут моими потомками, Витольд. Ты - властитель своей судьбы, сынок. Пообещай мне, что распорядишься ей как следует.
- Обещаю, мама, - проникнувшись сильными словами матери, ответил малыш.
Резель улыбнулась сыну и крепко обняла его. Затем отстранилась, приобняла Витольда за плечо и, повернув голову к стене с портретом Франца, благодарно посмотрела в нарисованные глаза возлюбленного.
- Мы не забудем тебя, папа... - вдруг прошептал малыш.
Услышав это, Резель невольно всплакнула и чмокнула сына в макушку.
- Правильно, волчонок, - дрожащим голосом произнесла русалка, - Мы не забудем...
Мать и сын ещё долго стояли в комнате и смотрели на портрет Франца, пока Резель не похлопала мальчика по плечу и не сказала:
- Пошли на берег, Витольд. У нас ещё много дел.
- Пошли... - тихо отозвался малыш.
Маленький Витольд, следуя за матерью, какое-то время молчал, а затем обратился к ней:
- Мама!
- Да, мой волчонок?
- Когда я вырасту, я буду самым добрым, смелым и отважным. Как папа. Я буду защищать тебя от злых людей, мамочка.
Резель тронули эти слова. Она тепло улыбнулась малышу.
- Я не сомневаюсь, сынок, - мягко произнесла она, - Ты у меня самый лучший!
- Я люблю тебя, мама.
- И я тебя, мой волчонок...