Part 1
Пробудившись от внезапного грохота и пронзительных криков, доносившихся с внутреннего двора, Луна вскочила с постели, ее сердце билось тревожно. Девочка метнулась к окну и выглянула. Внизу, в колеблющемся свете факелов, стояли незнакомые всадницы в черных одеждах, черных латах и красивых плащах. Огонь факелов извивался, отбрасывая на древние каменные стены замка дрожащие тени, полные тревоги.
Впереди, на чёрном коне, величественно восседала черноволосая прекрасная молодая женщина. Ее красота была суровой, а прямая осанка дышала достоинством. Луна почувствовала трепет перед этой незнакомкой, перед силой, исходившей от нее. Рядом с ней застыли приближенные — высокие воительницы, чьи доспехи мерцали в свете огня. Перед ними, на коленях, стояли ее бабушка и тетка.
Луна была сиротой, и заботу о ней несла тетка Рут. Внезапно за дверью послышались уверенные шаги. Дверь распахнулась, и на пороге появилась статная женщина средних лет. На ней были черные доспехи и плащ, как у других воительниц во дворе. По обе стороны застыли молчаливые солдаты, а служанку, попытавшуюся заглянуть в комнату, оттолкнули в сторону.
— Леди Луна, пойдемте со мной, — произнесла вошедшая властно. Луна, охваченная ужасом, отшатнулась от двери и прижалась к подоконнику. Женщина, заметив ее испуг, подошла, крепко схватила ее за локоть и потащила за собой из комнаты. Луна не сопротивлялась. Ее вели вниз по каменной лестнице, прямо во внутренний двор. Девушку подвели и заставили опуститься на колени напротив всадниц. Теперь Луна смогла рассмотреть женщину, восседавшую впереди. Ее лицо поражало красотой, одновременно властной и утонченной. Черные волосы были убраны в гладкую косу. Она излучала уверенность, силу и опасность. Луна смотрела на нее, и ее охватывало противоречивое чувство — страх, восхищение и тревога, затаившаяся в душе.
— Вот моя племянница, возьмите ее в качестве платы долга. Из нее получится хорошая наложница. Посмотрите, как она прекрасна, герцогиня Эллианор, — произнесла тетка Луны, Рут, в ее голосе звучали нервозность и отчаяние. Женщина на чёрном коне, герцогиня Эллианор, изучала Луну своим пронзительным взглядом. Девочка съежилась под этим вниманием. Элизабет, ее бабушка, бросилась к внучке, пытаясь заслонить ее своим хрупким телом.
— Ваша Светлость, умоляю вас! Она еще дитя, моей внучке всего пятнадцать лет! — взмолилась Элизабет. Луна прижалась к бабушке, ее глаза наполнились слезами. Холодный ветер пронизывал тонкую рубашку. Свет факелов плясал на их лицах. Эллианор едва заметным жестом подозвала Луну к себе. Сильные руки подхватили девочку и подвели ее прямо к герцогине. Это была та самая женщина, которая забрала ее из спальни.
— Как тебя зовут, дитя? — спросила Эллианор. Ее голос был властным, но звучал мягко. Луна подняла на герцогиню заплаканные глаза. В свете факелов ее лицо казалось нежным и невинным, словно сотканным из лунного света. Кожа ее была бледной, почти прозрачной, а тонкие черты лица дышали юностью и хрупкостью. Большие глаза, полные слез, отражали мерцание огня, и в их глубине таилась испуганная кротость. Казалось, что само лунное сияние воплотилось в этой девочке, чистой и невинной, противопоставленной мрачной красоте воительниц и суровой атмосфере этого ночного двора.
— Луна, Ваша Светлость... — прошептала девочка, ее голос дрожал. Эллианор наклонилась, осторожно приподняла дрожащий подбородок Луны и внимательно посмотрела в ее заплаканное лицо. На ее губах скользнула загадочная улыбка. Луна вздрогнула под этим взглядом.
— Прошу вас, не увозите меня, Ваша Светлость! Умоляю! — рыдала девочка, ее голос срывался. Сзади нее из рук державших ее охранниц вырывалась ее бабушка.
— Умоляю вас, Ваша Светлость! Луна — дитя! Какая из нее наложница, она еще совсем ребенок! Эллианор медленно провела рукой по светлым волосам девочки.
— Я вернусь за девочкой, когда она подрастет, — произнесла Эллианор, ее голос эхом прокатился по двору. — И возьму ее в качестве выплаты долга, Рут.
Герцогиня подала знак рукой. Ее приближенные и охрана начали садиться на своих коней. Женщина, державшая Луну, отпустила ее и вскочила в седло рядом с Эллианор. Луна бросилась в объятия своей бабушки. Они обе плакали, крепко обнявшись. Эллианор и ее свита покинули замок, оставив двух женщин и девочку стоять посреди освещенного факелами двора. За их спинами, съежившись от страха стояли слуги.