Part 16
Со временем Луна действительно стала немного привыкать к своему заточению. Регулярное общение с доброй и приветливой Мэри, прогулки по саду под ее присмотром, обещание встречи с бабушкой — все это постепенно приносило некоторое успокоение в ее жизнь. Хотя мысль, что она находится в замке против своей воли, никуда не исчезла, страх перед Эллианор начал уступать место чему-то более сложному и запутанному.
Однажды утром, после завтрака в саду, Эллианор неожиданно предложила:
— Луна, а не хочешь ли ты покататься верхом?
Луна, которая провела большую часть своей жизни в заточении в замке тетки и никогда никуда не выезжала, почувствовала внезапный порыв согласия. Сады герцогини были прекрасны, но ей отчаянно хотелось сменить обстановку, увидеть что-то новое. Хотя мысль остаться наедине с этой властной женщиной вызывала у нее легкую дрожь и смущение.
— Вы... вы правда думаете, что это хорошая идея, Ваша Светлость? — робко спросила Луна, опуская глаза.
Эллианор мягко улыбнулась.
— Конечно, милая, — ее глаза лукаво блеснули. — Я не укушу, если ты об этом беспокоишься.
Она протянула Луне руку с легкой улыбкой.
Девушка, нерешительно, но с возрастающим любопытством, протянула свою в ответ. Кончики ее пальцев слегка покалывало от прикосновения сильной, но нежной руки герцогини. Сердце на мгновение замерло, а внизу живота разлилось приятное тепло.
Эллианор заметила эту мимолётную реакцию. Она видела, как глаза девушки слегка потемнели, а зрачки расширились. На ее губах появилась понимающая улыбка.
— Пойдем, — сказала Эллианор, не отпуская ее руки.
Они направились к конюшням. Внутри пахло сеном, кожей и лошадьми.
— Выбери себе коня, Луна, — предложила Эллианор, обводя рукой ряд спокойных животных.
Луна смущенно потупила взгляд.
— Я... я никогда не сидела на лошади, Ваша Светлость, — тихо призналась она, чувствуя, как краска заливает ее щеки.
Эллианор мягко улыбнулась, заметив ее замешательство.
— Что ж, этому стоит научиться, — с легкой улыбкой сказала Эллианор, ловко вскочила на своего вороного скакуна и протянула руку, помогая Луне неуклюже забраться в седло.
Так они и поехали, впервые вдвоем, на неспешную прогулку по окрестностям замка. Луна чувствовала себя немного неуверенно, скованно сидя в седле, но тепло, исходившее от тела Эллианор, ехавшей так близко, постепенно успокаивало ее страх. Она невольно ощущала легкое прикосновение бедра герцогини к своему, чувствовала исходящее от нее едва уловимое тепло и аромат дорогих духов. Внутри Луны зарождалось что-то новое, волнующее и пока еще совершенно непонятное.
Эллианор, чувствуя скованность девушки и улавливая зарождающиеся в ней чувства, нежно коснулась ее талии, слегка прижимая к себе. Луна, не отдавая отчета своим действиям, подалась назад, прижимаясь спиной к герцогине и невольно откидывая голову на ее плечо. Ей нравилось это новое ощущение близости, тепла и защиты.
Они ехали долго по живописному лесу, наслаждаясь тишиной и красотой природы вокруг. Обе молчали, погруженные в свои мысли и новые ощущения. Эллианор чувствовала, как нежное тело девушки прижимается к ней, и не хотела спугнуть эту хрупкую зарождающуюся связь, позволяя Луне насладиться моментом.
Когда они подъехали к тихому озеру, гладь которого отражала голубое небо и кроны деревьев, Эллианор наклонилась к Луне так близко, что девушка почувствовала ее теплое дыхание на своем ухе.
— Мы приехали, посмотри, — прошептала герцогиня.
Луна очнулась от приятной дремы и огляделась. Перед ней раскинулось прекрасное озеро, окруженное густым лесом. Она повернула голову к Эллианор и посмотрела ей в глаза. В этот момент она осознала, что герцогиня почувствовала ее смущение и те новые ощущения, которые она испытывала, находясь так близко к ней. Краска смущения залила щеки Луны.
Эллианор улыбнулась, она прекрасно чувствовала замешательство и волнение молодой девушки.
— Хочешь подойти к воде? — тихо спросила герцогиня.
Луна кивнула, не отрывая взгляда от Эллианор. Та спешилась и помогла девушке спуститься на землю. Они вместе подошли к самой кромке воды, любуясь отражением облаков в спокойной глади озера.
Они подошли к самому берегу озера, и Луна зачарованно смотрела на его спокойную гладь, завороженная мерцанием солнечных зайчиков на воде.
— Хочешь разуться и пройтись по берегу? — предложила Эллианор, ее голос звучал мягко, почти как шепот ветра.
Луна, не отрывая взгляда от воды, кивнула. Одной рукой она крепко держалась за руку герцогини, а другой принялась осторожно снимать свои легкие туфельки. Затем, с замиранием сердца, она ступила босой ногой в воду.
— Ой, холодная! — воскликнула она, тут же отступая назад с удивленным лицом.
— Да, немного бодрит, — с легкой улыбкой ответила Эллианор. — Но привыкнешь. Зато как приятно будет ощущать прохладу на коже в такой солнечный день.
Луна, немного поколебавшись, снова вошла в воду. На этот раз она не отступила, а с удовольствием стала бродить по мелководью, крепко держась за руку герцогини. Это новое ощущение — мягкий песок под ногами, прохладная вода, ласкающая кожу, и тепло сильной руки Эллианор — вызывало у нее странное, приятное волнение.
Через некоторое время Эллианор отпустила ее руку, позволяя Луне пройтись по берегу одной. Девушка продолжала бродить вдоль самой кромки воды, наслаждаясь этим моментом странной, мнимой свободы. Пусть так, пусть под присмотром, но раньше у нее не было и этого.
Эллианор присела в тени раскидистого дерева, наблюдая за Луной. Какая она была красивая и нежная в лучах солнца! Легкий ветерок играл в ее платиновых волосах, развевая их и заставляя сиять. Ее движения были плавными и грациозными, когда она осторожно ступала по мокрому песку, изредка поднимая подол платья, чтобы не намочить его. Солнце золотило ее бледную кожу, делая ее еще более хрупкой и беззащитной в своей красоте. Луна наслаждалась этим днем, ощущением свободы и близости к природе, а Эллианор наслаждалась видом девушки, которая так неожиданно ворвалась в ее жизнь и пробудила в ней чувства, о которых она давно забыла.