Глава 1. Прилет в Рим
Рим. Я всё ещё не могла поверить, что действительно здесь. Этот город снился мне ночами, звал меня с фотографий и страниц учебников истории. Колизей, Пантеон, уютные улочки Трастевере... Всё это казалось далёкой сказкой, пока сегодня утром колёса самолёта не коснулись взлётной полосы аэропорта Фьюмичино.
Мне было девятнадцать, и я приехала в Италию по программе обмена, чтобы учиться в Американском университете Рима. Перелёт был изматывающим — пересадка, задержка рейса, громкий салон и невозможность поспать. Я чувствовала себя истощённой, с тяжёлым чемоданом и дрожащими ногами. Казалось, что даже воздух здесь пахнет по-другому — аромат кофе, выхлопных газов и моря.
Я шла по аэропорту, стараясь не паниковать, но постепенно осознавала, что совершенно не понимаю, куда двигаться дальше. Указатели на итальянском языке, быстро проходящие мимо люди, громкие объявления, которые сливались в шум. Карта общественного транспорта, которую я распечатала заранее, вдруг показалась непонятной и пугающей. Я пыталась найти выход к автобусам, но всё, что мне удавалось — это кружить по терминалу, как загнанная мышь.
Мой телефон никак не хотел ловить нормальную связь. Приложения отказывались загружаться, роуминг не подключался. В панике я села на лавку в углу зала прилёта, крепко прижимая к себе рюкзак. Слёзы подступали к глазам. В голове крутилась мысль: «Что я здесь делаю?»
В этот момент ко мне подошёл человек.
— Вы в порядке? — раздался мужской голос с лёгким акцентом.
Я подняла взгляд. Передо мной стоял высокий мужчина, лет тридцати, в идеально сидящем костюме. Он выглядел как человек, уверенный в себе и своём положении. В руках — портфель, на запястье — дорогие часы. На его лице не было ни тени насмешки, только искреннее беспокойство.
— Я... Я, наверное, потерялась, — с трудом выговорила я, чувствуя, как краснею. — Я студентка. Приехала учиться. Не могу понять, как добраться до университета.
Он присел рядом, оставляя достаточно пространства, и спокойно произнёс:
— Американский университет? Он находится на холме Джаниколо. Не самое близкое место. Вам сложно будет добраться без знания города. Я могу вызвать для вас машину или отвезти сам. Я еду в том же направлении.
Я не знала, что сказать. В моей голове сразу закрутились сомнения: кто он? Почему предлагает помощь? Можно ли доверять?
— Простите, а вы кто?
Он с лёгкой улыбкой протянул руку:
— Лиам Дейкер. Был здесь по делам, вот только что прилетел. Не волнуйтесь, я не причиню вам вреда. Просто не мог пройти мимо.
Имя показалось мне знакомым. Я будто где-то его слышала. Но в тот момент у меня не было сил вспоминать. Я ощущала только благодарность за то, что кто-то оказался рядом в этот трудный момент.
— Лина Робертс. Спасибо вам большое... Я действительно не знаю, что делать.
Он встал и предложил мне помочь с чемоданом. Я нерешительно кивнула. Мы прошли к выходу, где его уже ждал водитель с машиной — чёрный седан с тёмными стёклами. Я почувствовала лёгкое замешательство — кто заказывает машину с водителем в аэропорт? Но всё происходящее выглядело так естественно и спокойно, что мои тревоги начали отступать.
По дороге он расспрашивал меня о том, откуда я, почему выбрала именно Рим, что хочу изучать. Я рассказывала, как давно мечтала об Италии, как копила деньги, готовилась, проходила собеседования и волновалась перед отъездом. Он слушал внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы, и я впервые за всё утро почувствовала, что не одна.
Когда мы подъехали к зданию студенческого общежития, я не знала, как выразить благодарность. Водитель выгрузил мой чемодан, а Лиам протянул мне визитку.
— Если что-то понадобится — помощь, совет, просто поговорить — не стесняйся. Рим — большой город, но здесь тоже можно найти поддержку.
Я сжала визитку в ладони, как спасательный круг.
— Спасибо... Вы даже не представляете, как это важно для меня.
Он только улыбнулся и сел в машину, не ожидая благодарности. Машина мягко тронулась с места и исчезла за поворотом, оставив меня стоять перед входом в новое жильё — растерянную, уставшую, но уже не такую одинокую.
Я оглянулась на старинные стены, окна с деревянными ставнями и зелёные вьющиеся растения, украшающие фасад. Это был мой новый дом на ближайшие месяцы. А в кармане пальто лежала визитка человека, который стал первым знакомым в этом огромном и загадочном городе.
Я осталась стоять на тротуаре перед старинным зданием общежития, глядя в след машине, увозящей Лиама. Воздух был густой, тёплый, пахнущий камнем, пылью и каким-то особым ароматом, который невозможно было описать — смесь базилика, кофе и исторической пыли. Я почувствовала, как внутри меня начинает подниматься волнение. Не тревога, а именно то предвкушение, с которым ребёнок входит в незнакомый, волшебный лес.
Дверь в общежитие оказалась массивной, деревянной, с латунной ручкой. Мне пришлось постучать, прежде чем открыл администратор — пожилой итальянец с густыми бровями и усталой улыбкой. Он не говорил по-английски, а я — по-итальянски, но жестами и бумагами мы как-то поняли друг друга. Я получила ключ и план здания.
Комната оказалась на третьем этаже. Без лифта. Я с трудом втащила чемодан по узкой каменной лестнице, проклиная всё на свете и одновременно смеясь. Это была своего рода инициация — Рим принимал меня не как туристку, а как настоящую часть себя, и делал это по-своему: немного жестко, но искренне.
Моя комната была простой: кровать, стол, стул, шкаф, окно, выходящее во двор, где сушились бельё и играли дети. Я положила вещи, но разбирать не стала. Устала. Просто легла на кровать и позволила телу провалиться в сон.
Я не знаю, сколько прошло времени. Может, час, может, три. Когда я проснулась, солнце уже клонилось к закату. За окном слышались итальянские голоса, звон посуды, смех. Всё казалось невероятно живым. Я вспомнила о визитке, которую дал мне Лиам. Достала её из кармана и внимательно посмотрела: толстая бумага, строгий дизайн, имя, фамилия, номер телефона, название корпорации. Я всё-таки слышала о нём — где-то в новостях мелькало имя Дейкер. Он владел международной технологической компанией, и, судя по всему, был не просто важным человеком, а действительно очень влиятельным.
Мне стало странно. Почему он вообще обратил на меня внимание? Почему решил помочь? Я ведь была для него совершенно чужой. А может, именно в этом и заключалась его суть — помогать, не ожидая ничего взамен?
Я села на кровати, уставившись в стену. Мысли путались, смешивались с впечатлениями от аэропорта, дороги, улиц. Я вдруг почувствовала, как внутри появляется нечто новое — решимость. Я ведь мечтала об этом, я хотела быть здесь. Пусть будет трудно, пусть я пока не знаю языка и не понимаю города — но я справлюсь. Ведь уже появился кто-то, кто протянул руку в самый трудный момент.
Решив, что стоит немного пройтись, я надела куртку и вышла на улицу. Вечерний Рим был волшебен. Узкие улочки, выложенные брусчаткой, старинные фонари, запах пиццы и свежей выпечки из ближайшей пекарни. Люди разговаривали громко, с жестами, с эмоциями. Мне казалось, что я попала в фильм — только это было реальностью.
Я прошла всего несколько кварталов, прежде чем почувствовала, что снова устаю. Вернулась обратно, поднялась по знакомым ступеням и, закрыв за собой дверь, поняла: первый день позади. Я здесь. Я жива. Я на пути.
Прежде чем лечь спать, я снова взглянула на визитку Лиама. Бережно положила её в дневник, который привезла с собой, и записала сегодняшнюю дату: День первый. Прилет. Потеря. Неожиданная помощь. Первое прикосновение к мечте.