2 часть. Столкновение
Наши дни.
Элли.
Я резко открыла глаза, жадно хватая воздух, будто вынырнула из ледяной воды. Сердце колотилось так громко, что казалось - слышат соседи. Потолок над головой расплывался в полусонной дымке, но образ Джеймса упрямо стоял перед глазами, как живой.
Опять этот сон.
Прошло уже три года, а память всё равно цепляется за ту последнюю встречу, за слёзы, за его голос, от которого тогда ломалось всё внутри. Я вздохнула и обняла подушку, позволяя себе пару секунд слабости.
Сколько ночей я плакала тогда? Сколько раз прокручивала в голове его слова? "Ты ещё маленькая... забудь..."
Я и правда была малышкой - наивной, влюблённой до потери себя.
Но время идёт. И раны постепенно затягиваются, даже самые глубокие. Жизнь вытягивает за руки - пускай медленно, но уверенно.
Я выскользнула из кровати и подошла к окну. Нью-Йорк просыпался - шум улиц, сигналы машин, запах кофе снизу от уличной кофейни. Этот город был другим миром. Свежим. Бешеным. Анонимным. Здесь никто не знал, кем я была три года назад.
Переехать сюда было безумием, но нужным.
Подготовка к колледжу отнимала много сил, но давала важнейшее - ощущение, что всё можно начать заново. Что я больше не та девочка, которая умоляла остаться.
Я взрослею. Я учусь не держаться за прошлое.
Я провела пальцами по шее - невольно, там, где когда-то висел подарок от него. Давно снятый. Давно забытый... почти.
Странно, почему именно сегодня снова приснился тот сон?
Может, просто мозг играет с памятью.
А может... жизнь решила напомнить мне о шрамах, которые я считала уже затянувшимися.
Я усмехнулась и заставила себя оттолкнуть мысли.
Всё это - позади. Здесь у меня новая реальность: экзамены, друзья, шумные ночи на кампусе и кофе, которым пахнет утро.
И всё же, лёгкое покалывание под грудиной не отпускало.
Почему именно сегодня?
Я не знала, что ответ уже двигался ко мне навстречу - медленно, неизбежно, как городская толпа в час пик.
.....
Сообщение от мамы:
-" Удачного первого дня Элли" .- Я улыбнулась.
- " Спасибо мам".
Я приняла душ, собрала волосы в небрежный хвост и быстро оделась, краем глаза глядя на часы. Чёрт. Я уже ужасно опаздывала на первую лекцию. Набросив рюкзак на плечо, я выскочила из квартиры, на ходу пытаясь застегнуть куртку.
Учёба в The Cooper Union School of Art была мечтой. Когда я ещё жила во Флориде, вечера часто растворялись в запахе красок. Я не умела говорить о своих чувствах вслух - зато могла выбросить их на холст, в мазках, в тенях, в линиях.
Родители поддержали меня без лишних слов. Они оплатили квартиру на Манхэттене, веря, что этот город даст мне крылья. Я была им бесконечно благодарна.
Я поймала первое попавшееся такси на углу, почти спотыкаясь на месте. Нью-Йорк уже кипел жизнью - гул машин, ощущение спешки и запах кофе на каждом повороте будто разгоняли кровь по венам.
Когда я наконец добралась до кампуса, на часах было 10:10. Минус десять минут репутации прилежной студентки.
- Ну почему именно сегодня? - выдохнула я и решительно бросилась внутрь.
Коридоры были лабиринтом из дверей, студентов и непонятных голосов. Я бежала, сверяясь с мятой листовкой, на которой был номер аудитории. Сердце гремело в груди, дыхание сбивалось.
- Третья дверь слева... кажется...
Поворачивая за угол на скорости, я налетела на кого-то, как в замедленной съёмке. Воздух вырвало из лёгких, папки и тетради разлетелись по кафельному полу.
- Извините, я прос... - начала я автоматически, опускаясь на корточки, чтобы собрать тетради.
И именно в этот момент я подняла голову.
Мир остановился.
Высокий. Чёрные волосы, чуть растрёпанные, строгий ворот рубашки, и янтарные глаза... знакомые, до боли. Он смотрел на меня так, будто тоже не верил происходящему. В груди что-то болезненно дрогнуло, как старая рана, открытая холодным лезвием воспоминания.
Джеймс.
Губы непослушно дрогнули. Горло пересохло.
- Элли?.. - его голос прозвучал глухо, будто через слой стекла.
На миг коридор растворился - шум, шаги студентов, звонок телефона где-то на фоне. Был только он. Тот, кто когда-то сказал: "Забудь меня. Как будто меня никогда не было."
Я сглотнула, пытаясь вдохнуть. Пальцы дрожали, собирая последние листы с пола.
- Ты... здесь? - вырвалось из меня, тихо, глупо, неправильно.
Он опустился, помогая собрать тетради. Слишком близко. Запах его парфюма ударил в память - горький, знакомый, неизменный.
- Учусь, - коротко ответил он. - Перевёлся.
Сердце пропустило удар. Мир снова двинулся, шум накрыл меня с головой.
Я резко встала, прижимая тетради к груди, будто щит.
- Мне... нужно на лекцию, - сказала я, стараясь не смотреть в его глаза.
Я развернулась и быстро пошла по коридору, чувствуя, как взгляд впивается в спину.
Он смотрел. Я это знала без оглядки.
Я думала, что время затянуло все раны.
Но одно столкновение убедило: шрам может снова заболеть.
И боль... почти приятная.
Глава 2 (продолжение)
...Я ускорила шаг, пытаясь скрыться за ближайшим поворотом, будто расстояние могло затушить внезапное пламя под рёбрами. Тетради шуршали в руках, выдавая моё волнение. Ещё секунда - и дверь аудитории спасла меня, хлопнув тихим эхом.
Я заняла место у окна, пытаясь поймать дыхание. Спокойно, Элли. Ты не та девочка из Флориды. Ты взрослая. Ты уверенная. Ты другая.
Я поправила выбившуюся светлую прядь - привычно, лениво. Блондинка с зелёными глазами - слишком яркая для серого утра. Вниз скользнул взгляд - чёрные джинсы, белая майка, тонкая талия. Я нравлюсь себе. И это - моё оружие.
Дверь снова открылась.
Я знала, что увижу его, ещё до того, как повернула голову.
Высокий силуэт. Чёрные волосы, слегка растрёпанные, Янтарные глаза - тёплые, но опасные. Уголок губ приподнят, словно мир существует для того, чтобы он его дразнил. Джеймс всегда был дерзким. Весёлым. Уверенным, до наглости. Зрелым. И слишком красивым, чтобы быть забытым.
- Есть место? - спросил он, кивая на свободный стул рядом.
Голос низкий, ровный. И слегка насмешливый - он понял, что я пытаюсь держать лицо.
- Вроде свободно, - я пожала плечами, делая вид, что мне всё равно. Это не так.
Когда он сел, разница в росте почувствовалась даже сидя. Встань я рядом - мой макушка дошла бы лишь до его груди. Раньше это казалось таким уютным. Сейчас - пугающе близким.
Преподаватель заговорил, но я ловила каждое движение, слышала каждый его вздох.
Мы оба делали вид, что заняты лекцией.
Мы оба врали.
Кончиками пальцев водила по краю тетради, притворяясь расслабленной. Внутри - шторм. Но уверенность - мой новый стиль. Я подняла подбородок, вытянулась, сложила руки на столе. Больше никаких влажных ресниц и умоляющих взглядов.
На секунду я почувствовала его взгляд. Сбоку. Быстрый, оценивающий. Мужской.
И в уголке губ появилась дерзкая едва заметная улыбка.
Почему похожий на охотника? И почему это всё ещё действует?
Я повернула голову к доске, отвлекаясь от его взгляда. В первые за три года я поняла ,что не до конца забыла его.