3 часть. Новое знакомство
Наконец лекция закончилась. Я поднялась, собрала тетради и, не удостоив его даже взглядом, поспешила к выходу. Пусть думает, что я его не узнала. Пусть думает, что он мне безразличен.
Пока что так проще.
В кафетерии пахло тёплой выпечкой и свежеобжаренным кофе. Я взяла свой любимый латте и круассан с молочным шоколадом - маленькая традиция, которая всегда спасала моё утро.
Уютный уголок с мягким диванчиком был пуст - идеальное место, чтобы наконец выдохнуть.
Я только отпила первый глоток, как рядом появилась кудрявая рыжеволосая девушка. Веснушки, голубые глаза, улыбка застенчивая, но в ней есть огонёк.
Она даже не спросила - просто плюхнулась рядом, держа в одной руке свежевыжатый апельсиновый сок, а в другой сендвич с лососем.
- Привет, можно к тебе присоединиться? - спросила она уже сидя.
Я удивлённо хмыкнула.
- Привет, да конечно. Я Элли Блейк.
- Тесса Браун . - Она широко улыбнулась. - Как тебе первая лекция? Я видела тебя у окна. Ты сидела такая напряжённая.
Она протянула фразу с язвительной насмешкой, но глаза светились простым любопытством.
- Это всё из-за того парня, который буквально прожигал тебя взглядом? - добавила она, жуя и заглядывая мне прямо в душу.
Я чуть поперхнулась.
- Нет, с чего ты взяла? - слишком быстро ответила я, убеждая скорее себя, чем её. - Сегодня просто первый день. Я старалась быть сосредоточенной.
- Ну-ну, - протянула Тесса, хитро прищурившись, и вернулась к своему сендвичу.
Некоторое время мы молча ели. В буфете играла лёгкая музыка, рядом кто-то тихо смеялся, а сквозь витринные окна Манхэттен жил своей бешеной жизнью.
Чтобы разрядить тишину, я спросила:
- Чем тебе больше нравится заниматься? Какому виду искусства ты отдаёшь предпочтение?
Тесса засияла.
- Скульптура! - она даже поставила стакан, чтобы жестикулировать. - Обожаю оживлять глину и видеть, как из бесформенной массы рождается... характер. У меня дома мини-мастерская. Как-нибудь покажу. - Она говорила так легко, будто мы знакомы вечность, и это меня даже успокаивало.
- А ты, Эл? - спросила она, подперев голову ладонью.
Я улыбнулась краешком губ.
- Живопись. С самого детства. Когда не могла объяснить, что чувствую... холст делал это за меня. - Я взглянула на свои руки. - Поэтому я здесь, на факультете искусств. Посмотрим, куда меня это приведёт. Но... я счастлива быть здесь. И это самое важное.
Тесса кивнула с одобрением.
- Ты мне нравишься, Эл. - сказала она неожиданно искренне. - Чувствую, мы подружимся.
Я хотела что-то ответить, но чей-то знакомый голос рядом заставил моё сердце упасть куда-то глубоко-глубоко.
- Элли?..
Я медленно подняла голову.
Передо мной стоял он.
Джеймс.
Высокий, уверенный, с этим взглядом, который я пыталась забыть три года.
И янтарные глаза все так же разрезали воздух.
- Мы... не успели поговорить, - сказал он тихо, словно извиняясь, но шаг вперёд делал так, будто имел на это право.
Тесса удивлённо перевела взгляд с меня на него, приподняв брови.
Я сжала пальцами стакан, пока костяшки не побелели.
- По-моему, всё, что нужно было сказать, ты сказал три года назад, - произнесла я ровно, не дрогнув взглядом.
Его губы чуть дрогнули. Не улыбка. Боль?
Или мне показалось.
В груди что-то отозвалось старой трещиной.
- Элли, я...
- Позже. - Я встала. - У меня следующее занятие.
И шагнула мимо него, стараясь не задерживать взгляд.
Но я чувствовала.
Его глаза жгли до тех пор, пока двери кафетерия не закрылись за моей спиной.