Начало.
Тёмный город играл яркими огоньками в глазах девушки, когда она из-под опущенных ресниц смотрела на высотки зданий, или на яркие вывески что возвышались на них. На своих высоких каблуках, дама, уверенной походкой направляется на место встречи. Она не оборачивалась, не оглядывалась, просто шла, поглядывая на свои ручные часы, чтобы не опоздать к назначенному времени. Каждый мужчина, который оборачивался глядя ей в след, больше никогда не сможет увидеть её вновь. Именно про таких рыжих бестий говорят: «легко потерять и невозможно забыть». Бархатная кожа бледного цвета, золотисто-карие глаза, прямые и слегка пухловатые губы, которые всегда были подкрашены в яркий цвет губной помады, делали из неё нежную и роскошную девушку. Не в её характере было опоздание, или вранье. Девушка терпеть не могла, когда люди вовремя не приходили на место встречи и любила высказывать всё в глаза тому, кто ей не угодил. Даже лучшая подруга побаивалась её.
Вынув из кармана своей сумки телефон, приняв звонок и нервно махнув в сторону длинными волосами, девушка приложила аппарат к уху и заодно, поправила свой пиджак, чтобы холодный летний ветер не продул её. Её болезнь — последнее чего она сама для себя желала.
— Зои, я жду тебя на месте. — Хмуро произнесла девушка. Стоять на каблуках, в центре ночного города, да и ещё одетой так, словно ты только что вышла с важного совещания — не очень-то и любила рыжеволосая. Достав из кармана пачку своих сигарет, девушка делает одну, а следом и вторую затяжку. Пропустив через свои лёгкие едкий дым, снова осмотревшись, девушка дожидается, когда ей ответит непутёвая подруга.
— Виктория! — Громко разносится по всей округе, заставляя голову девушки повернуть влево. Двумя пальцами выкинув окурок, растоптав его недавно купленными дизайнерскими туфлями, Виктория выпрямляется, откидывает волосы назад и двигается на встречу к идущей темноволосой подруге. Голубоглазая радостно обнимает за плечи свою подругу и улыбнувшись, говорит:
— Привет, вот держи, — как бы Зои не пыталась помочь выбраться своей подруге из неприятностей, у неё так и так не вышло. Прошло уже много времени, и, Виктория, снова собирается влезть в ту противную лужу из которой пыталась выплыть. Зои сталкивается своими голубыми глазами с карим взглядом своей подруги и задаёт ей вопрос, весьма любопытный, — Снова будешь с ним встречаться?
— А что мне остаётся? Я обещала маме, что Уилл будет моим мужем, а он, как я понимаю, сам уже не против. Я просто хочу, чтобы мама жила... хотя бы так. — В глазах собеседницы был виден страх. Она боялась за жизнь единственного родного человека, который у неё остался. Отец умер, сестра покончила с собой, когда девушке и пятнадцати не было, мать слегла с психическим заболеванием, которое, к сожалению, не лечится. Что ей остаётся ещё? Работать на две компании которые оставил ей отец? Слишком трудно для такой девушки, как Виктория.
— Я очень люблю миссис Френсис, твоя мама не заслуживала такого удара. Но, Уилл — противный, избалованный мерзавец, который всю юность бегал за одной, а теперь переключился на другую сестру. Видно, чтобы далеко не уходить. Разве ты не должна жить для себя? Ни для кого-то другого, а лично так, как хочешь ты? — Девушка ударила саму себя по ноге, когда говорила это, облизнув губы, Зои нахмурилась, опустила взгляд и прикрыла глаза, чтобы не видеть лица Виктории.
Для самой Зои проблем в жизни не было. Она живёт с отцом, который дал ей хорошую работу после колледжа, девушка хочет пойти учиться дальше, посмотреть весь мир и потом к сорока годам родить ребёнка. Но, какова цена такого же счастья для Виктории? Если у одной есть хотя бы в живых отец, который в состоянии обеспечить ей хорошую жизнь, то у другой мать, которая не позволит тебе даже из страны выехать из-за больного состояния, а перспектива замужества видна только с тем, кто сможет помочь материально, а не духовно. Деньги в этом мире решали всё, а для Виктории другого и не нужно. Она справится. Так думает по крайней мере она сама.
— Зои, он прибрал к рукам моё кафе! Мой первый бизнес, который я планировала ещё до того, как моя любимая сестрёнка повесилась. Он убил во мне всё, что я так хотела, а теперь, пускай давиться и радуется, что я согласилась на его грязные и похотливые мысли.
— Я лишь хочу, чтобы ты была в безопасности. Что может тебе дать Уилл, кроме денег? Он же хочет залезть тебе совсем не в голову и душу? Ты же была всем отдана душой: вечно помогала, вытаскивала морально из дерьма а потом в него же и окуналась, когда он тебя в него тыкал лицом после смерти сестры твоей.
— А мне это должно быть важно? Если я просто так отступлю от его денежной игры, он перестанет содержать маму. Я хоть и работаю, нужных средств всё равно не хватает. А это лечение.... оно стоит бешеных денег, которых я не заработаю даже после её смерти. Вот они все мои благодарности. — Виктория неловко обнимает свою подругу, прощаясь с ней поцелуем в щёку. Вернее, она попыталась попрощаться, ведь после того, как рыжеволосая повернулась к подруге спиной, девушку снова окликивают:
— Ты пришла сюда только из-за номера и контактов? — Хитро спрашивает подругу Зои, — Если я дружу с правильными людьми, значит и они могут помочь не только мне. Не заигрывай с этим мудаком. — Лукаво усмехнувшись Зои, Виктория машет своей подруге, и грациозно развернувшись, уходит дальше в ночной город.
Мало кого волновали её проблемы, она всегда решала всё сама: как ей быть и что делать, куда идти работать, и на кого оформлять договоры. Бутики, которыми когда-то занималась миссис Френсис, теперь принадлежат её дочери, которая хоть и закрыла магазины, всё равно старается в них работать, додумывать начатое. Виктория закрыла их не потому что она не хотела там работать, а потому что обходилось ей всё очень дорого. Начинать расширять бизнес, связанный с кофе и ресторанами? Долго. Времени не остаётся совсем. Продолжать семейные связи? Придётся вливаться в светские круга, которые Виктория не терпела никогда в своей жизни. Тратить деньги на акции? Какие деньги, упасите ваши души! Виктория даже не может оплатить свет в своей квартире, именно поэтому ей приходиться делать вид, что сила и независимость всё ещё у неё в кармане, когда та общается с богатыми мужчинами, которые готовы оплатить той любую прихоть. Хоть бутылку воды.
— Чем же я так провинилась? — Снова вторит девушка самой себе под нос и садится в пустое такси, которое должно довести её до точки назначения. Дикая истерия, которая проскальзывает у неё в душе, никак не должна влиять на исход всего, что она собирается натворить. Снова.
Опять это дикое желание надраться. Да так, чтобы на утро опять болела голова и ноги не могли ровно держать её тело на весу от боли, которую девушка привыкла ощущать. Даже не сколь в моральном, сколь в физическом смысле. Ей казалось, что любую физическую боль можно вынести, а боль моральную, душевную, сложнее всего.
И вот, на задумчивом лице девушки снова играет едкая ухмылка, ведь ей приходит ответ от женишка, который говорит ей куда направляться и где тот её будет ожидать. Он был рад от того, что она всё-таки соизволила ему написать. Буквально через пару минут после того, как девушка выходит из машины расплатившись с мужчиной за рулём парочкой долларов, и подходит к ресторану, где её уже и ждал Уил, внутри у неё горели глаза от ненависти.
Парень с медными волосами был повёрнут к девушке спиной, когда её провожали до нужного столика, поэтому и не увидел, что она уже подошла к его столу. Виктория хотела замотать скатерть вокруг его шеи. Она даже ощущала этот приятный холодок вокруг своих ладоней, когда приподняла их. Но в те секунды, как она стала приближаться к нему ей так хотелось врезать по его затылку, чтобы лицо парня упало в тарелку, которая стояла прямо перед его носом. Но, каким бы большим не было это желание, его надо было перебороть.
Этих желаний становилось за сегодня ещё больше.
Вдох — выдох.
Она наконец-то обходит его кресло и не дожидаясь пока парень встанет — садиться напротив него, за стол, кидая на поверхность свою сумочку и скрещивая руки на груди. Нахальная улыбка проскочила по лицу Уила, прямые губы вытянулись, а в зелёных зловещих глазах заиграли чёртики как только тот увидел перед собой девушку, которую молил не терять в собственной голове.
«Так рад меня видеть? Неужели?» — мимоходом нарисовалось в мыслях у Виктории.
— Объявилась, деньги нужны? Я же просил тебя, Виктория: оформляешь договор — получаешь выигрышную компенсацию от меня. И меня.
— Спасибо, но на такие услуги я могу нанять людей.
— Как же ты собиралась дальше содержать мать? Ты получаешь крохотную зарплату работая администратором в какой-то непонятной забегаловке...
— Ты назвал забегаловкой моё кафе?
— Просто соглашайся наконец! — Парень злобно стукнул своей рукой по столу, заставляя рядом стоящую посуду немного столкнуться друг с другом. На месте Виктории от такого резкого выпада, любая другая бы дёрнулась от страха, но девушка этого не сделала. Она спокойно облокотилась о кресло, закатила глаза и произнесла:
— Ты не соглашался со мной, почему я должна делать это без обоюдного согласия? — Покрутив в руке бокал с вином, который ей поставил официант и пригладив волосы на голове, девушка расслабленно глянула в сторону, чтобы показать своё безразличие к Уилу и этому разговору. Она знала, как это подействует на давнего знакомого, поэтому сильно и не парилась на его счёт. Парень сидящей рядом с ней кипел от возмущения и ярости, он не мог представить себе такого: чтобы та, на кого он ставил и тратил большое состояние, могла так просто решать свои дела и делать тоже самое с его деньгами.
— Сколько? — Спокойно произносит он, уже зная цену её согласия.
— И ты даже не будешь ничего делать со мной?
— Я задал вопрос, и ты должна на него ответить.
— Я в принципе тоже его задала. — Девушка мигом поняла, что ещё пару слов из её уст и Уилл взорвётся прямо тут, но, щадяще решив, что никому из посетителей ресторана не будет приятно видеть сцены в которых один взрывается от возмущения и ярости прямо за столом, она спокойно улыбаясь, произносит, — Мне нужно пол миллиона.
— Это не проблема для меня. Ты же знаешь, Виктория, я обязан всему своему папе, который, впрочем, тебя ценит.
«Ну да, старый извращенец, который чуть было не сделал меня своей секс рабыней, и рад был, когда я согласилась пару лет назад на то, чтобы погулять с его мальчиком Уилом».
Проскочившая мысль в голове девушки, заставила её смутно ухмыльнуться, делая третий глоток вина, чтобы наконец-то перебить вкус горечи в ротовой полости. Его отец всегда был падок на рыженьких, большегрудых и жопастых девиц. Фу, и сынка туда же затащил, тварь. «Хоть я и не супер большегрудая девица, прелестей у меня женских навалом. Бери, не спрашивай, отдам даром кому нужно».
— Ну, забота твоего отца мне и даром не нужна, Уил.
— А это, ты зря...
Выпив в стакане янтарную жидкость, которая всё это время была в руке у Уила, парень переводит взгляд с девушки на открывающуюся заднюю дверь ресторана. Едкая ухмылка скользит его по лицу, но он, старался никак не реагировать на то, кого увидел собственными глазами. Ему просто хотелось увидеть лицо девушки сидящей перед ним. Чёрных ход в этом ресторане как раз был кстати...
— Порадуйся наконец, Виктория, у меня есть для тебя приятный подарок. — Едко выплёвывает он, снова ухмыляясь и радостно подрываясь с места, чтобы поправить пиджак на плечах и протянуть ладонь для рукопожатия. Лицо девушки исказило вопросительное выражение, по которому можно было понять, что ей не было интересно что это за подарок такой. Виктория настороженно выпрямила спину, аккуратно поставив на край стола бокал с вином.
— Добрый вечер, Рассел. — Басит голос высокого незнакомца, чьи плечи сразу заставили Викторию вопросительно изогнуть бровь и немного сощуриться, чтобы пройтись по мужчине взглядом. Широкие плечи облачённые в чёрный, строгий костюм, тёмные густые волосы и приятный запах его парфюма немного защекотал что-то в груди у девушки. Когда незнакомец обернулся к ней, только тогда Виктория смогла вглядеться в его тёмные глаза и взбудораженно прикрыть рот, прикусив нижнюю губу. В его по-истине чёрных глазах, заскользил склизкий интерес. Такой, обычно, проскакивает, когда снимаешь себе на ночь шлюху на трассе, но не когда идёшь на встречу к другу, — Ты не говорил мне, друг, что с тобой будет такая эффектная дама.
— Виктория недавно объявилась. Решил пригласить её сюда.
— Приятно познакомиться. — Мужчина протягивает свою большую ладонь для приветственного рукопожатия и девушка, натянув на лицо улыбку, протягивает свою хрупкую ручку в ответ.
— Взаимно. — Мурлычет она, наигранно улыбаясь бугаю.
Нет, ей не было взаимно приятно познакомиться с ещё одним типом, который не внушал ни доверия, ничего более хорошего. Вокруг мужчины летал запах дорогого, горького, с долькой сладкого аромата парфюма, который буквально проел все лёгкие Виктории. Его строгий, пронизывающий до костей взгляд, обрамлённый густыми бровями, внимательно изучал девушку, пытался вызвать на её лице грубое недовольство, от своего скользкого интереса, который она старалась пропустить мимо себя. Потому что понимала — это ничего не изменит. Но когда мужчины сели за стол, пришло время Виктории рассматривать его в полной красе, ведь, пока незнакомец стоял, для девушки было трудно даже на обувь его посмотреть. Несомненно, это вызвало у мужчины гамму эмоций внутри, и не только.
Её изучающий взгляд прошёлся по всему: от дорогих наручных часов, до лакированной чёрной обуви, в которой можно было разглядеть собственное отражение. Это стало заметно и Уилу Расселу. Он злобно кинул взгляд на свою спутницу, а следом, заглянул в лицо Виктора, чтобы он оторвался от рассматривания девушки, которая по мнению Рассела была только его.
— Я многое о вас слышал, мисс Френсис. Расскажете мне, почему вы вообще возитесь с мистером Расселом? — Обратился он к Виктории, осторожно распахивая свой пиджак. Девушка подняла свой мало заинтересованный взгляд на мужчину, скучающим жестом махнула пальчиками в сторону и произнесла:
— Мне наскучила моя жизнь, вот и решила совсем сойти с ума.
— Да, ведь какая другая девушка будет так любезно обходиться с мистером Расселом. Правда, мистер Рассел? — С издёвкой произнёс брюнет.
— Виктория, Виктор Адамс, наверное, не понял твоей формулировки. Да ведь? — Парень надеялся, что девушка сможет сказать что-то ещё, но в её планы совершенно не входило это. Поэтому решив сегодня побыть хорошенькой, она натянула на своё личико улыбку, и сказала так сладко, что на лице у Уила действительно было выражение «Верю».
— Конечно, ведь моя жизнь и так была скучна, а после того, как в ней появился Уилл — всё стало ещё скучнее. Правда? — Виктор тихо рассмеялся, а потом повернул голову в сторону сидящего рядом парня.
— Мистер Рассел всё никак не желал, чтобы мы наконец-то познакомились, я думал это никогда не произойдёт вовсе.
— Может на то были причины? — Уилл стал беспокоиться сильнее, постукивая пальцами по своим коленям. Он увидел подогретый интерес в глазах приятеля. Он не остывал, подогревался всё сильнее и сильнее. От этого, Уилла толкало в сторону, чтобы Виктория немного забеспокоилась. Но этого не произошло, девушка просто стала заваливать мужчину вопросами.
— Скажите, чем вы занимаетесь, Виктор?
— Ничем особенным! — Быстро перебивает мужчину, Уилл, чтобы Виктор не смог ответить девушке. Она это сразу поняла, потому что в ту же секунду посмотрела на парня насмешливым взглядом, при этом подумав:
«Неужели владеет состоянием на много раз большим, чем Уилл?»
— В моей работе и правда ничего такого нет, разве что, моя прибыль это пятьсот долларов каждые десять минут. — Нахально подчеркнув последнее, мужчина схватил меню у проходящей мимо официантки, и тыкнув несколько раз пальцем в ассортимент блюд вернул взгляд на Викторию, щёки которой никогда ещё так предательски не выдавали её смущение, потому что его и вовсе не было. От куда теперь такое поведение?
— Я прошу прощения за этот вопрос, мною владеет алкоголь. — Спокойно произнесла она, медленно прислоняясь к спинке своего кресла.
«А хотелось бы, чтобы мною владел ты...» — а потом, после того как это проскочило в мыслях у девушки, она быстро дёрнула себя за ниточки сознания, не позволяя алкоголю творить то, что ей совсем не нужно. Как она может так говорить о человеке, с которым только что познакомилась? Неужели поняла, что он сильно богат, и теперь можно бросать свою идею с Уиллом?
— Виктория моя будущая жена. Не считаешь нас прекрасной парой? — Произносит Уилл, подвигаясь ближе к девушке, чтобы показать свои жалкие попытки на отношения, которые никак не давали понять Виктору то, что девушка уже занята. Мужчина лишь спокойно кивает, медленно отводя взгляд в сторону.
— Уилл, ты уже пьян. Я ещё не дала тебе положительный ответ, мы не виделись больше двух месяцев. — Недовольно ворчит девушка, медленно отодвигаясь от парня.
— Не забывай, детка, что здоровье твоей мамы в моих руках.
Девушка закрывает свои глаза и делает глубокий вдох, чтобы никак не позволить себе именно в эту минуту вылить на голову Уилла бокал с вином. Повернув голову в сторону парня, она сталкивается с его гадкой усмешкой, что снова начинает поджимать пальцы на ногах, в дикой злобе и идее о вине.
— Может ты не будешь её смущать такими словами? Ведь, женщины такие непредсказуемые... — Произносит Виктор, плавно улыбаясь девушке напротив. В его голове зародилась мысль, от которой, в его понимании сама Виктория не смогла бы отказаться, — Мы могли бы поужинать.
«Да как он может приглашать девушку, зная, что она уже занята другим?» — Хотелось крикнуть Уилу, но он не мог и слова произнести, когда увидел взгляд Виктора, который мигом переместился на парня. Он боялся этого взгляда, поэтому и молчал.
— Что? Я боюсь не получиться...
— Виктория, я тебе позвоню. Отправляйся домой. — Уилл резко обрывает речь девушки, и дарит ей мимолётный взгляд, который указывает на то, чтобы она поскорее убиралась от сюда. Этот взгляд был ей уже знаком, поэтому она кивнула парню, встала с места и сказала:
— Была рада познакомиться, мистер Адамс. Надеюсь, что вы найдёте другую девушку для ваших ужинов.
Нахально? Возможно так и есть.
Развернувшись на каблуках Виктория отправилась к выходу. Хорошо, что именно сейчас, и именно одна, а не в компании с Уиллом. Его компанию терпеть бы не удалось даже после двух бутылок вина.
— У меня было много женщин в жизни, Рассел, а ты переживаешь из-за какой-то там девицы. Думаешь я не смогу её уломать? — Виктор специально понизил свой голос, поддался вперёд чтобы игриво посмотреть на приятеля, а потом ухмыльнувшись, выпивает свой напиток, когда проводив Викторию взглядом до дверей возвращает его на приятеля.
— В том то и дело, что нет. Что, понравилась эта дамочка?
— Довольно привлекательная. Я хочу обсудить с тобой кое-что...
— Хочешь забрать её в свой очередной притон?
— Таких как она у нас ещё не было. В основном у твоей хорошие параметры, фигурка, даже я посмотрел, грудь настоящая.
— Что, успел рассмотреть?
— Как такую конфетку можно не рассматривать?
— Но её я не отдам. Бери любую, но не Викторию. Она мне нужна.
— Для своих любовных утех?
— Всё возможно, но, пока она брыкается, словно не понимает, что лечение её матери оплачиваю я.
— Тебя динамят, Рассел, давай поспорим на эту красотку? Если она переспит с тобой, то интерес к ней у меня пропадет. Но...
— Даже не думай совращать её, Адамс, это моя женщина, и я уже с ней спал.
— Ты смеёшься надо мной? Думаешь у неё есть к тебе чувства? Она очередная шлюха, которой нужны деньги. Давай, будет интересно.
— Ей и нужны деньги, у неё мать больна.
— Все расходы, беру на себя. Я же сказал, она меня зацепила.
— Виктор, даже если она и переспит с тобой, я же её убью, выжму все соки и уничтожу. Она это знает.
— Будет ещё интереснее, я лишь хочу предложить ей кое-что. Согласится — она моя, нет, тогда подавись и дальше её совращай своими нищенскими заработками. По рукам? — Азартно покрутив перед глазами собеседника пачкой долларовых купюр, Адамс, игриво приподнимая одну бровь протягивает эту пачку Расселу, которая тут же прилипает к его рукам.
— По рукам.