В тени огня
от лица Эша Ройса
В Лондоне моросил дождь, как всегда. Узкие окна офиса пропускали только тусклый свет от неоновых вывесок на улице. Эш сидел в кожаном кресле, вытянув ноги, в одной руке сигарета, в другой — папка с отчётами. На его лице — ни эмоции, ни усталости. Только вечное, ледяное спокойствие.
Официально он был совладельцем сети элитных ночных клубов по всей стране. "Royce Group" — модное, стильное, пафосное. Молодёжь обожала тусоваться в его заведениях, богатые клиенты — покупать туда доступ. А за кулисами... шли совсем другие сделки. Чище, чем уличный хлам, дороже, чем золото. И под контролем. Всегда под контролем.
В комнату зашёл один из его ближайших людей — Киан. Бывший гонщик, быстрый, как пуля, с наглой ухмылкой на лице и вечным запахом мятной жвачки.
— Груз с Лидса пришёл, — сказал он, бросив папку на стол. — Всё по плану. Люк всё проверил.
— Где он? — Эш даже не поднял глаз.
— Внизу, с Джаредом. Проверяют на чистоту.
Люк — второй в их трио. Тихий, методичный, фанат цифр и химии. Всё, что он трогал, превращалось в деньги. А Джаред был их muscle — тот, кто разруливал, если кто-то забывал, кто здесь главный.
— И этот новый клуб в Манчестере? — Эш гасит сигарету, поднимается, подходит к окну. Он смотрит вниз, на дождь, на вечернюю улицу, на движение. Всё — под его контролем.
— Завтра открытие. Весь список гостей — звёзды, блогеры, политики. Как ты и хотел.
— Хорошо. Пусть Киан поедет туда.
Киан подмигнул:
— Ты не хочешь появиться? Устроим шоу, как в старые времена?
— Я — не шоу, — спокойно ответил Эш, поворачиваясь. — Я — за сценой.
Они посмеялись. Сухо. Быстро.
— Кстати, — сказал Люк, заходя в комнату с телефоном. — Ты говорил с тем поставщиком из Испании, который... как его?
— Потом, — отрезал Эш. Он сел обратно, потянулся за ещё одной сигаретой. Был момент тишины.
И вдруг:
— Вчера на вечеринке видел одну девчонку. Зеленоглазая. Смешная.
Слова сорвались непроизвольно. Он тут же закрыл рот, будто кто-то вломился в его череп.
Киан поднял бровь:
— Зеленоглазая?
Эш пожал плечами, будто это не стоило ни копейки внимания.
— Да так, ничего особенного. Смешной момент вышел.
— Что, уронила на тебя напиток? — усмехнулся Люк.
— Нет. Просто... — он замолчал. — Забейте.
Он поднялся, как будто разговор его наскучил.
— Работаем. И не забывайте, если кто-то лезет туда, куда не надо, — голос стал холодным, металлическим, — я это замечаю первым.
Киан и Люк переглянулись. Они знали — если Эш кого-то заметил, это значит, человек уже в списке. И с него больше не стереться.
Когда они вышли, Эш подошёл к зеркалу, посмотрел на своё отражение. Острые скулы, тёмные волосы, холодные, будто вырезанные из стали глаза. В его лице не было доброты. Но внутри... что-то было. Что-то, что он не понимал сам.
"Колючка ..."
Он выдохнул, не улыбаясь.
"Чёртова девчонка. Откуда ты вообще взялась?"
Вечер опускался на Лондон, окрашивая небо в оттенки индиго. Внутри клуба "Eclipse", одного из самых престижных заведений сети "Royce Group", всё было готово к приёму избранных гостей. Мягкий свет люстр отражался в бокалах с шампанским, а изысканная музыка заполняла пространство, создавая атмосферу утончённой роскоши.
Эш Ройс стоял у балюстрады на втором этаже, наблюдая за происходящим внизу. Его высокий рост и статная фигура выделялись даже среди самых влиятельных гостей. Тёмные волосы были аккуратно уложены, подчёркивая чёткие черты лица и проницательные глаза цвета тёмного янтаря. Он излучал уверенность и контроль, словно сам был дирижёром этого вечера.
К нему подошёл один из сотрудников, сообщив о прибытии Грэма Уинтерса, владельца конкурирующей сети клубов. Эш кивнул, его губы изогнулись в лёгкой, почти незаметной улыбке.
— Грэм, рад видеть тебя здесь, — произнёс Эш, протягивая руку.
— Эш, как всегда, на высоте, — ответил Грэм, пожимая руку.
Их взгляды встретились, и в этой короткой паузе чувствовалось напряжение.
— Твой клуб впечатляет, — продолжил Грэм, оглядываясь. — Хотя, конечно, у каждого свои вкусы.
— Безусловно, — кивнул Эш. — Но, как показывает практика, наши вкусы часто становятся трендами.
Грэм усмехнулся, но в его глазах промелькнула тень раздражения.
— Кстати, слышал, ты расширяешься в Манчестере. Смелый шаг.
— Рынок требует новизны, — ответил Эш. — А мы всегда готовы предложить лучшее.
Их разговор продолжался в том же духе: вежливые фразы, за которыми скрывались колкие подколки и давняя вражда. Они оба понимали правила этой игры и умело их соблюдали.
Когда Грэм удалился, Эш остался наедине со своими мыслями. Он знал, что такие встречи — лишь верхушка айсберга в мире, где власть и влияние решают всё. И он был готов играть по этим правилам, ведь в этой игре он был мастером.