Black Thorn Syndicate
Всё началось с случайной бумаги.
Я пришла в клуб пораньше — в зале было тихо, только бармен что-то раскладывал, а Лиана запаздывала. Кристофера не было, и, честно, я надеялась, что его не будет. После нашей последней встречи сердце до сих пор реагировало на его имя как на команду — резко и беспомощно.
Я шла к складу, когда заметила приоткрытую дверь в офис. Обычно она всегда закрыта. И заперта.
Я не хотела заглядывать. Но... ты же знаешь. Любопытство — это то, за что ведьм сжигают.
Внутри был полумрак. Кожаное кресло, стеклянный стол, лампа, выключенная. Я уже собиралась уйти, когда заметила белый лист бумаги, оставленный на столе. Простая надпись, жирным шрифтом, в самом верху:
«Black Thorn Syndicate»
Я взяла его прежде, чем успела подумать. Быстро пробежалась глазами. Чёрно-белый текст, печатный шрифт, сжатые абзацы:
"Кристофер Фэллон. Глава. Контроль: Западное побережье. Финансовый поток — сеть клубов, отмывка, нелегальный трафик. Структура разветвлённая. Контакты: Юг, Восток, международные переводы через агентства..."
У меня закружилась голова.
Синдикат.
Не просто клуб. Не просто человек.
Мафия. Самая настоящая. Я смотрела на имя «Кристофер Фэллон» и чувствовала, как внутри что-то ломается. Как будто весь этот город, вся эта ночная сказка, вся его таинственность — обернулись клыками.
— Не стоит читать чужие бумаги, — голос за спиной был тихим. Уверенным.
Я обернулась. Он стоял в дверях, как тень. Без шума. Без выражения на лице.
Я машинально положила лист обратно, стараясь выглядеть спокойно. Не получилось.
— Это что... шутка? — спросила я.
Он подошёл ближе, закрыл дверь за собой. Кожа на его куртке хрустнула.
— Нет. Это не шутка. Но и не та правда, что тебе стоит знать.
— Ты... ты кто вообще такой? — я отступила назад, пока не упёрлась в стол.
Он посмотрел на меня внимательно. Его глаза были темнее, чем я запомнила. Глубже. Ледянее.
— Я тот, кто держит этот город на плаву. Пока ты ходишь в университет и подаёшь коктейли, я выстраиваю империю, чтобы все остальные могли делать вид, что живут нормально.
Я сглотнула. Мир вокруг вдруг стал тесным.
— Мафия. Клубы — это прикрытие?
Он кивнул. Совсем чуть-чуть.
— Black Thorn Syndicate.. Слышала о таком?
— Нет...
— И не должна была. Мы работаем в тенях. Без огласки. Без следов. Я просто... не ожидал, что ты окажешься здесь. Не в этом месте, не в моей жизни.
— Так ты... ты спас меня тогда просто потому что не хотел скандала? Или потому что... потому что я была на твоей территории?
Он прищурился, подошёл ближе. Медленно, будто опасался меня. Или... себя.
— Я спас тебя потому, что ты не такая, как остальные. Потому что в тебе есть что-то, чего я давно не видел. Ты не боишься говорить в лицо. Ты горишь изнутри, Кристина. Даже когда дрожишь.
Я смотрела на него, не в силах понять — это угроза, признание или приговор.
— И что теперь? Я слишком много знаю? Ты меня убьёшь?
Он усмехнулся. Но это была грустная усмешка.
— Если бы я хотел — ты бы уже не стояла.
— Прекрасно. Значит, я просто живу, зная, что ты — мафиозный босс, и делаешь вид, будто мы оба нормальные?
— А мы нормальные, Кристина?
Он сделал шаг ко мне. Я почувствовала его запах — тот самый. Пряный, холодный, сбивающий с мысли. Его взгляд был прожектором. Его голос — ловушкой.
— Если ты так боишься, почему осталась?
Я не знала, что ответить.
Сердце стучало в горле, руки дрожали, но внутри... было странное чувство. Не страха. Не совсем. Скорее — осознания. Мрачного, тянущего... притяжения.
— Потому что... — я прошептала. — Потому что...
Он замер на миг. И вдруг — подошёл вплотную. Не касаясь. Просто стоя в шаге.
— В этом вся ты, — сказал он тихо. — Смотришь в глаза чудовищу и задаёшь вопросы, вместо того чтобы бежать.
Я отвернулась. Но он уже отступил.
— Уходи, — сказал он. — Сегодня — уходи. Завтра решишь, вернёшься ли.
— А если я расскажу кому-то?
— Ты не расскажешь, — он сказал это мягко, без угрозы. — Потому что ты знаешь — это изменит всё. А ты пока не готова.
Он открыл дверь и вышел, оставив меня в этой комнате с разбитым воздухом и одним словом, пульсирующим в голове.
Мафия.