Горицвет

Как и говорил Марк, мы выдвинулись через час, как штык.
Я уже давно не сидела на лошади, так что пока не очень уютно себя чувствую в седле. Спокойным шагом мы отправились к воротам замка. Пока Марк беседовал с охраной, я позволила себе позаглядывать дворцовые сады. Да, что уж там, я бы сказала дворцовые леса. Столько деревьев и красивых растений рядом я еще никогда не видела.
Марк машет мне рукой, подзывая ближе, и мы все так же не спеша въезжаем в Коген. Столица уже давно проснулась.
Только сейчас я замечаю, что плечи Марка едва заметно опустились, он расслабился. Я не могу не полюбопытствовать.
- Тебе нравится работать во дворце?
Марк, скачущий совсем рядом, переводит несколько удивленный взгляд на меня. Я опять цепляюсь за его цвет глаз.
- С чего такие вопросы? Метишь на место моего помощника?
Все понятно, либо это ответ "нет", либо он просто не хочет рассказывать. Но радует, что он хотя бы знает о существовании шуток.
- Да так, просто интересно.
Он отворачивается, смотря на мощеную дорогу. Удивительно, но только сейчас я обращаю внимание на его шрам. Он длинный, рванный и расположен на кисти правой руки. От костяшек поднимается по всей тыльной стороне ладони и заканчивается где-то под манжетами верхней одежды.
Я тоже возвращаю взгляд на дорогу, уже не надеясь на ответ и стараясь больше не разглядывать своего спутника.
- Работать во дворце, кем бы ты ни был, очень сложно. Я, как ты знаешь, офицер и из-за этого приближен к королю. Так вот, даже мне постоянно тыкают мол "Ты прислуга" и тому подобное, не говоря уже о реальной прислуге.
- Тогда понятно, почему ты так расслабился, когда за нами закрылись дворцовые ворота.
Боковым зрением вижу, что Марк повернул голову в мою сторону. Что, не ожидал такой внимательности от обычной «воришки»?
Тем временем мы подъехали к выезду из города. Широкая тропинка радушно провожает гостей в Вековой лес. Ветви многочисленных деревьев создают приятную тень посреди солнечного дня.
- Так-с, каков наш план?
Я несдержанно заглядываю своему попутчику прямо в лицо, пока мы скачем по широкой тропе, ведущей вглубь леса. Мужчину мое действие забавляет и в ответ мне летит едва заметная полуулыбка.
- План? Это я у тебя должен спрашивать о плане. Я тут только для того, чтобы проследить за тобой и вовремя доставить обратно во дворец.
- Тогда ты весьма беспечен в своем задании, раз даже лошадь отдельную мне дал, что ты сделаешь, если я просто сейчас потяну поводья в другую сторону и ускачу, куда глаза глядят?
- Интересно звучит, только вот, лошадь я выбрал тебе ту, которую в прошлом сам очень долго тренировал. Она беспрекословно меня слушается. Фрида, стоять!
К моему удивлению лошадь и правда остановилась. Я тяну поводья, чтобы она пошла дальше, но животное лишь раздраженно машет головой из стороны в сторону, отказываясь двигаться.
- Вот видишь. Если ты и вправду захочешь сбежать, то единственный твой шанс - бег, но я-то верхом, а ты ногами. Фрида, вперед!
Лошадь спокойным шагом пошла дальше. Вот же, черт! Я чуть ускорилась, догоняя Марка.
- Возвращаясь к плану, раз бразды выбора переданы мне, то думаю...
- Прежде, чем ты что-то скажешь, должен напомнить о том, что первые три ночи - ночуем в лесу, там уже подъедем к небольшим городкам. Продолжай.
- Ох... Ладно, тогда поступим так. Какой городок здесь ближайший?
- Барнель.
Ох, раз это Барнель, то путешествие обещает быть интересным.
- Отлично, помимо того, что заночуем там, нужно будет еще и переодеться. Тебе так точно это необходимо.
- Считаешь меня безвкусно одетым?
Я слышу нотки сарказма. Вот засранец, я не буду делать тебе комплименты.
- Считаю, что твоя форма с символикой Келловера уж очень не понравится жителям Тамстера. Там, знаешь ли, таких не жалуют, мягко говоря.
- И ты знаешь почему?
- Между королевствами идут гласные и негласные войны сколько я себя помню. Этого ответа недостаточно?
Марк лукаво щурится, отрицательно махая. Понятное дело, ему об этих войнах известно куда больше. Я шумно втягиваю носом воздух, вытягивая из чертогов памяти уроки истории Тамстера.
- Когда-то, отец короля Говарда обманул короля Тамстера. Насколько я помню, из-за выбора вашего короля погибло много невинных людей. Суть конфликта тут даже не в том, что среди погибших было очень много людей Тамстера, а в том, что его поступок был просто наглой подлянкой. Подножкой для всего королевства. На самом деле, в детстве мне было очень интересно, что же за обещание нарушил Говард, но, насколько мне сейчас известно, об этом никто не распространяется до сих пор.
Прищур брюнета ни капли не изменяется к концу моего высказывания.
- Вот как... Что же, тогда это объясняет такую неприязнь к людям Келловера.
Вокруг розовый закат постепенно переходит в сумерки. Потемнело.
Мы с Марком свернули на небольшую лужайку, и пока брюнет разводит костер, я спускаюсь к небольшому озеру, чтобы набрать лошадям воды. Удивительно, я почему-то думала, что вся дорога с Марком будет одним сплошным нудным молчанием, на деле же мы говорим обо всем подряд, не замолкая, иногда даже пускали лошадей размяться, бегая рысью наперегонки. Я пожимаю плечами, мол "первое впечатление - обманчиво".
Когда я возвращаюсь с водой, то всю лужайку уже освещает небольшой костер. Марк сидит на деревяшке, согнувшись над огнем. Картина весьма забавная. Я не сдерживаюсь от негромкого смешка.
- Готовишь ужин, хозяюшка?
Он пропускает мимо ушей мою попытку поддеть его.
- Готов поспорить, ты тоже проголодалась за сегодня.
- Ну, такой спор ты точно выиграешь.
Напоив лошадей, я спешу примоститься у костра. Марк подает мне железную тарелку с рисом, овощами и мясом на ней. Тарелка была прямо над огнем, а он держится за нее голыми руками, вот же кошмар. Я беру тарелку, спрятав ладони в длинную ткань кафтана, чтобы не обжечься.
- Король распорядился о таком сытном ужине?
- Не поверишь, но инициатором этого пиршества была твоя служанка Хелен. Король вообще не отдавал приказов о провизии, мол "будете голодны - купите себе еду сами".
- Это очень мило с его стороны, только вот он не учел, что к ближайшей деревне...
Мы продолжили предложение одновременно.
- Три дня езды.
Марк негромко посмеялся, а я лишь фыркнула. Как такой безалаберный человек может руководить целой страной?
- Да, это уж точно, дальновидность - не о Говарде.