Игра с судьбой
Я проснулась не от звона будильника, а от странной, непривычной тишины. Тишины, которая ощущалась как отсутствие привычного, устоявшегося ритма. Мой взгляд скользнул к телефону на прикроватной тумбе. Почти шесть утра. Двадцать второе марта. Неделя с моего формального замужества пролетела как один бесконечный, напряженный день, наполненный работой, тайными переговорами и лишь усиливающимся предчувствием надвигающейся бури.
Но сегодняшнее утро было особенным. Арий уже встал. Это было... неожиданно За все эти дни я старалась быть первой, кто покидает постель, чтобы не дать ему ни единой возможности застать меня врасплох. Его ранний подъем нарушал мой внутренний график, словно невидимый шахматист делал ход раньше, чем я успевала обдумать свой.
Пока я лежала, уставившись в потолок, и пыталась осмыслить эту новую реальность, из ванной послышался приглушенный, но отчетливый звук льющейся воды. Душ. Арий в душе. Мой мозг, привыкший к мгновенной реакции, тут же начал строить план. Момент уединения, который, как я поняла, в этом доме был на вес золота.
Я бесшумно скинула одеяло, стараясь не издать ни единого шороха. Прохладные шелковые простыни скользнули по коже. На момент напомнило мою постель из дома, но я быстро отогнала эти мысли. Открыла гардероб, который теперь делила с ним. Его строгие костюмы, темные рубашки висели рядом с моими тактическими брюками и шелковыми блузками Контраст был разительным, словно две абсолютно разные вселенные столкнулись в одном шкафу.
Мой выбор пал на домашние свободные брюки из тонкой, струящейся ткани, которые дарили телу абсолютную свободу движений, и белую облегающую футболку, подчеркивающую мои спортивные плечи и тонкую талию. Это был мои мир, мой комфорт, способ заземлиться в этой чужой реальности. Волосы я оставила распущенными, лишь провела пальцами, убирая спутанные пряди, позволяя им свободно спадать вдоль по позвоночнику.
Я присела за будуарный столик, инкрустированный перламутром, что принадлежал Арию, и провела рукой по поверхности. Взяла с зеркальной поверхности расческу из слоновой кости, которую привезла с собой, и начала медленно распутывать волосы, стараясь успокоить пульсацию в висках.
Дверь ванной открылась. Я не вздрогнула, не выдала ни малейшей реакции, но почувствовала его присутствие всем телом. Арий вышел, обернутый лишь в одно полотенце, небрежно повязанное на бедрах. Я поймала его взгляд в зеркальном отражении, невольно подняв голову. Его тело было, как всегда, идеальным Широкие плечи, мощные бицепсы, стальной пресс, по которому стекали капли воды, играя на свету. Мускулистая грудь, покрытая замысловатыми чернилами татуировок. Он был воплощением животной силы и опасности. Мужчина, от которого пахло дождем и свежестью. Мои глаза задержались на набитых крыльях, покрывавших его грудную клетку. Ощущение, что этот человек не оставит шансов никому, кто осмелится бросить ему вызов.
Бархатный, низкий смех, посылающий хрипотцу, раздался за моей спиной, отражаясь от стен спальни. Сдержанный, глубокий, но при этом полный едкой усмешки.
— Я все прекрасно вижу, Аврора. — его голос был как шелк, но с острыми краями.
Я не обернулась, лишь подняла бровь, продолжая расчесывать волосы.
— И что же ты видишь, Дон? — откинула одну часть волос за спину, уделяя внимание другой, — Лично я — твою явную скромность.
Он подошел ближе, его отражение появилось рядом с моим. Я чувствовала его тепло, его запах. Он был так близко, что его дыхание могло опалить мою кожу.
— Мое тело — это мое оружие, женушка. — голос стал на тон ниже. — А оружие нужно ценить. Ты как раз разбираешься в них.
Он решил подколоть меня. Что ж, Арий де Сен-Мор, я принимаю твои правила игры.
— Верно. Ценю. Как и любое другое, — я пожала плечами. — Но меня больше интересует, как оно работает, а не как выглядит.
— Ты неисправима.
— А ты предсказуем, — парировала я, наконец поворачиваясь, чтобы встретиться с его кофейным и лесным глазами. В них плясали искорки забавы.
Арий лишь покачал головой, и на его лице появилась легкая ухмылка. Медленно, не отрывая взгляда от меня, он скрылся за дверью гардероба. Я продолжила свои утренние процедуры, пока в проеме не показался мой ненавистный муж, облаченный не в простую одежду, а в образ — классический коричневый костюм из брюк и жилетки, которая обтягивала его накачанный торс, подчеркивая каждую линию его тела. Под ней — белоснежная рубашка, создающая выразительный контраст с темными волосами и загорелой кожей.
— Сегодня вечером мы приглашены на званый ужин, — сообщил он, застегивая последнюю пуговицу жилетки. — Союзники из Италии. Паоло Бьянки и его семья. Они прилетели в Париж.
Я закатила глаза. Конечно. Новая демонстрация нашего фиктивного брака. Только о его формальности было известно лишь нам. Остальные искренне верили в наши сильные чувства и кипящую любовь. Или делали вид, что верили. Еще одна сцена в нашем нескончаемом спектакле.
— Теперь каждый будет ждать нас вместе, словно мы и впрямь счастливая пара.
Арий вновь посмеялся. А я лишь чувствовала, как нарастает усталость от этой непрекращающейся игры. Мой муж подошел ближе, совсем вплотную, и наклонился к моему плечу, заглядывая в зеркало. Наши отражения, стоящие так близко, выглядели правдоподобно. Слишком правдоподобно.
— Наш брак — Это что-то большее, Аврора, — прошептал он, его голос был низким, почти интимным, он обволакивал меня, словно мягкий, но тяжелый бархат. — Это не просто фикция Для них. Для нас.
Не успев осмыслить сказанные им слова, я ощутила, как горячие губы Ария коснулись изгиба моей шеи, оставляя легкий, обжигающий поцелуй. Я оцепенела. Тело мгновенно напряглось, покрываясь мурашками. Его прикосновение задержалось лишь на долю секунды, но этого было достаточно, чтобы я ощутила волну странного, непонятного мне чувства. Затем Арий выпрямился, и его шаги гулко отдалились. Дверь спальни закрылась за ним с мягким щелчком.
Я осталась сидеть. Что это было? Что только что произошло? Почему он оставил этот поцелуй? Что значили его слова? И какого черта мое тело так отреагировало? Неконтролируемая дрожь и учащенный пульс. Я презирала любые прикосновения, а тем более те, что были незваными. Но это было другое. В этом не было грубости, лишь странная, необъяснимая властность, которая заставила меня почувствовать себя... уязвимой. Черт! Нет. Ни за что.
Мне нужно было смыть это. Смыть его прикосновение, его слова, эти проклятые мурашки. Я резко встала и направилась в душ, холодная вода должна была смыть все эти мысли, очистить мое тело от чужих губ.
***
Вечер наступил привычным для этого дома размахом. Солнце давно село, и особняк был залит мягким светом канделябров. Я стояла перед зеркалом, нанося последние штрихи. Моя коллекция украшений была огромна — наследие матери, дары отца, фамильные реликвии. Я выбрала тонкое платиновое колье с мелкими бриллиантами, которое изящно ложилось на ключицы, и несколько изящных колец, оберегая свой безымянный палец, где уже сверкало кольцо Ария.
Дверь спальни распахнулась без стука, и в проеме появился Арий. Его лицо было взбешенным, глаза горели ярким огнем, а челюсть была сжата до такой степени, что белые точки проступали на коже. Он выглядел, как хищник, которого только что лишили добычи.
Я лишь едко отшутилась, повернувшись у нему с легкой, почти незаметной ухмылкой.
— Какая-то стервочка отказала тебе во внимании?
Взгляд Ария, полный ярости, моментально метнулся ко мне. Он сделал несколько резких шагов.
— Единственная стерва в моей жизни — это ты, Аврора. — его голос был низким, рычащим, словно предупреждение.
Арий не стал продолжать спор, а лишь резко отвернулся и рухнул в кресло. С грохотом раскрыл свой ноутбук, его пальцы начали агрессивно стучать по клавишам, словно он вымещал на них весь свой гнев. Я чувствовала, как его тело напряжено, а дыхание учащено. Что-то серьезное произошло.
Я направилась в гардеробную. Мой взгляд скользил по вешалкам, ища подходящий наряд для этого вечера. Для встречи с итальянцами, с Паоло Бьянки, требовался не просто элегантный костюм, а образ, сочетающий в себе неприступность и женственность, силу и соблазн. Мои пальцы скользнули по молочному платью. Оно было не просто коротким, а вызывающе коротким, открывая вид на мои стройными и длинные ноги. Особый шарм ему придавала фактурная, буклированная ткань, которая создавала иллюзию мягкости, но при этом идеально облегала каждый изгиб тела, подчеркивая тонкую талию и округлые бедра. Широкий, драпированный воротник из этой же ткани элегантно спадал с плеч, обнажая ровные плечи и острые ключицы. Рукава, расклешенные к запястьям, добавляли наряду легкости.
Волосы я оставила спадать легкой волной по плечам, что делало мой образ одновременно утонченным и сильным. К платью я подобрала золотые каблуки на тонкой шпильке, которые добавляли несколько сантиметров роста. Вместо привычного мне пистолета, который было невозможно спрятать под столь обтягивающей тканью, на сое бедро был прикреплен маленький, но острый ножик — верный спутник, всегда готовый к действию.
Пока я заканчивала сборы, из спальни доносились обрывки фраз Ария. Его голос был приглушен, но я улавливала слова: «...осмотреть всю территорию... усилить посты... любое движение...» Мое сердце сжалось. Усиленная охрана. Территория. Тревога, которую я так старательно подавляла, вновь подкатила к горлу.
Наконец, я вышла из гардеробной. Арий сидел в кресле, все так же сосредоточенно печатая. Его разгневанные глаза были прикованы к экрану, но стоило мне появиться в поле его зрения, как все изменилось. Напряжение покинуло его плечи, пальцы перестали агрессивно стучать, а дыхание стало ровнее, глубоким, почти успокоенным. Его взгляд, до этого полный ярости, теперь был изучающим, скользя по моей фигуре, словно сканируя каждую деталь.
Я лишь игриво подмигнула ему, подавляя собственную тревогу.
— Пора выходить, дорогой супруг. Не заставляй наших итальянских союзников ждать.
Арий коротко кивнул, закрывая ноутбук. Его глаза, теперь спокойные, встретились с моими. В них читалось что-то, что я не могла расшифровать — смесь напряжения, оценки и... возможно, чего-то еще. Он поднялся, его движения были плавными, хищными. Мы вышли из спальни, потом из дома, где нас уже ждал бронированный черный автомобиль.
Дорога до ресторана, где должен был состояться ужин, прошла в тишине. Напряженной, звенящей тишине, наполненной невысказанными вопросами и предчувствиями. Мое платье, такое легкое, казалось, лишь усиливало ощущение хрупкости на колесах. Я чувствовала холод стали под рукой и понимала, что эта видимая защита лишь иллюзия.
Нас встретили с большим почетом. Охрана распахнула массивные двери одного из самых престижных ресторанов Парижа, и мы вошли в роскошный зал, наполненный приглушенным светом и ароматами изысканной кухни Пальцы Ария ненавязчиво держались на моей пояснице все то время, что мы шли. Со стороны казалось, словно мы настоящая супружеская пара — он высокий, статный, в своем безупречном кофейном костюме, я — рядом с ним, в молочном платье, которое подчеркивало каждый изгиб моего тела, двигаясь с выверенной грацией.
— Арий, сколько лет прошло! — звонкий мужской голос раздался рядом с нами, заставляя обратить свое внимание.
Невысокий голубоглазый шатен с легкой щетиной в темно-сером костюме приближался к нам, разведя руки в разные стороны, приветствуя. Я чувствовала руку Ария на своей талии, его пальцы крепко стискивали ткань платья, что выдавало его напряжение.
— Мистер Хиро, — Арий протянул свою ладонь для рукопожатия, натянуто улыбаясь. — Не ожидал увидеть тебя здесь.
Неизвестный мне мужчина сдержанно ухмыльнулся, рассматривая гостей поодаль нас.
— Я часто посещаю подобные вечера, друг мой, — он отпил из своего бокала и устремил свой взгляд на меня, — Арий, наслышан о твоей недавней свадьбе. Поздравляю, друг! — он вновь пожал руку моему мужу, — Вы, должно быть, Аврора. Та самая, что украла сердце нашего холостяка.
Я коротко кивнула, посылая свою миловидную улыбку, словно расценив шутку. Разговор с неким Хиро доился относительно недолго, но эмоционально. Этот мужчина менял свое выражение лица так же быстро, как мой дядюшка успевал принимать более выгодную сторону.
Внезапно я вспомнила недавний телефонный разговор Ария и его слова о «территории», решила все же поинтересоваться у него, стараясь сделать свой голос максимально ровным и тихим, чтобы не привлекать внимания.
— Все в порядке, Арий? — прошептала я, повернув голову.
Арий впервые за весь прием опустил свои глаза на меня, его лесной взгляд скользнул по моему лицу, задерживаясь на губах. Пару молчаливых мгновений он просто смотрел, и в его глазах читалось что-то глубокое, тревожное. Затем, почти неслышно, он ответил: — На торговый путь из юго-запада напали.
Я опешила. Торговый путь. Юго-западная часть. Черт. Медон, в котором Пьер обнаружил подозрительную активность, как раз расположен там. Значит, что это не просто мелкие стычки, а серьезный удар по клану Арию, угроза ко мне. Но ответить ему мне не дали. К нас уже приближалась итальянская делегация.
Паоло и Агата Бьянки, глава и хозяйка клана, величественные и харизматичные, шли навстречу, улыбаясь. Рядом с ними — их сын, Маттео. Молодой, высокий, с темными волосами и проницательными карими глазами, которые, как я заметила, задержались на мне чуть дольше положенного.
— Мистер и миссис де Сен-Мор! — Паоло протянул руку Арию, но меня смутило лишь то, как он обозначил меня, — Рады приветствовать вас.
Мы начали разговаривать, обмениваясь приветствиями и любезностями. Это все так докучало, но приходилось терпеть. На протяжении всей беседы я ощущала на себе взгляд Маттео, его глаза непроизвольно возвращались ко мне. И, кажется, не я одна это заметила. Ладонь Ария на моей талии, до этого крепко стискивающая, теперь начала плавно подниматься, поглаживая мою талию, затем скользя чуть ниже и снова возвращаясь вверх. Это был тонкий, но очень четкий жест. Жест демонстрации собственности. Он показывал всем — и итальянцам, и Маттео, и мне самой — я его.
Это действие вызвало во мне ряд эмоций. Мне было неприятно от столь активных касаний, но я не могла с этим ничего поделать на публике. Но вместе с этим мне нравилось то, как он обозначает границы. Этот лидерский стержень, который он чаще всего проявляет в работе теперь в открытую и применяется ко мне, что для посторонних глаз покажется, как угроза к нападению. Я лишь ухмыльнулась, еле заметно понимая его игру. Собственность. Даже по договору. В этом браке я была не просто пешкой, я была ценным активом, за который он был готов бороться.
Дальше последовал ужин за длинным столом, уставленным блюдами. Беседа текла плавно, касаясь деловых вопросов, политики и обмена «взаимными» комплиментами. Многие из присутствующих отдавали все свое внимание еде, но вот у Паоло точно не было конца в списке с вопросами.
— Миссис Аврора, я наслышан о ваших боевых способностях, — он заставил обратить на него мой взгляд, — Признаюсь, это тяжело представить — хрупкую девушку среди ожесточенного боя. Быть может, вы поделитесь своими секретами?
Нагло. Бестактно. Злорадно. Верным решением было бы показать на примере Паоло, что случается с врагами, если они попадают в мои руки, но, к моему большому сожалению, я не имею на это права. По крайней мерк в этом зале и на его приеме.
— Мистер, большая честь для меня управлять армией нашей мафии, — Арий, с его обычным самообладанием, вел разговор с пожилым мужчиной, кажется, мистер Лоуренс, но при этом его рука незаметно скользнула под стол и самодовольно легла мне на бедро, чуть выше колена. — По истечении нескольких лет приходит привыкание, — Арий пытался сбить меня с толку, спровоцировать, когда я должна была отвечать на вопросы, — Никаких секретов нет.
Я чувствовала тепло его ладони сквозь ткань платья, его пальцы слегка сжимались. Это была явная провокация. Но я не поддалась. Мой голос оставался ровным, ответы — четкими и уверенными. Я парировала каждый вопрос Паоло с той же точностью, с которой отвечала бы на угрозы на поле боя.
Закончив свою фразу, я незаметно для остальных, но очень решительно, скинула руку Ария со своего бедра. Затем, приблизившись к его уху под видом интимной шутки, прошептала: — Еще раз так сделаешь, и я прострелю твою наглую голову, муж.
Он лишь шумно, сдавленно усмехнулся, его тело слегка вздрогнуло от моего шепота, но внешне он оставался абсолютно невозмутимым.
— Вы с Арием невероятно смотритесь вместе, — сказала Агата Бьянки, ее глаза с теплотой задержались на нас. — И такая сильная пара, чувствуется ваша мощь. Вы — настоящие Дон и Донна.
Я посмотрела на Ария, а он, в свою очередь, на меня. Наши взгляды встретились, и в этом немом диалоге, полном вызова и осознания, мы поняли, что наши маски намного ярче, чем ожидалось. Мы были не просто мужем и женой. Мы были двумя хищниками, запертыми в одной клетке, каждый из которых пытался доказать свое превосходство.