Глава 1
— Мне правда очень жаль, мисс, — в пятый раз извиняется администратор школы. Я прикусываю нижнюю губу, обдумывая свой выбор.
Я могу либо принять предложение, которое сейчас делает школа, либо вернуться домой к родителям и тратить три часа на дорогу. Я опираюсь локтями на стол и наклоняюсь, чтобы прошептать, чтобы никто не услышал.
— Значит, в следующем семестре мне придётся жить в общежитии?
— Верно, но если появится вакансия, мы вас переведём. Это лучшее, что я могу для вас сделать.
— Хорошо. Я сделаю это, — мой голос едва громче шёпота.
Администратор занимается подготовкой всех документов, которые я должна подписать. Через двадцать минут в одной руке у меня ключи от общежития, а в другой — чемодан.
Прогуливаясь по кампусу, я вижу, как все счастливы, несут свои вещи в общежития, где они должны быть, и мне становится немного грустно.
Я плетусь вперёд, глядя прямо перед собой на свою тюрьму на семестр или меньше. Это мой последний год в колледже, и я хочу, чтобы он был таким же идеальным, как и первый год.
Да, точно.
Я поднимаю чемодан по ступенькам крыльца и делаю глубокий вдох, прежде чем открыть дверь. Я слышу голоса, доносящиеся, как я предполагаю, из гостиной, и иду в том направлении.
Семь парней слоняются без дела, обсуждая первую в этом году вечеринку и то, какой она будет грандиозной. Я откашливаюсь, и в комнате становится тихо, все взгляды устремляются на меня.
Будь спокойна, Шарлотта. Это просто мальчики. «Привет, я Шарлотта». Я машу рукой.
— Вечеринка начнётся только сегодня вечером, куколка, — заявляет один парень, сидящий на диване. Я бросаю на него сердитый взгляд. Больше всего на свете я ненавижу, когда люди, особенно мужчины, смотрят на меня как на объект.
— Я не пришла на вечеринку; я — ~новый~ ~сосед по комнате~. Полагаю, дама из офиса позвонила вам, чтобы сообщить об этом.
Я оглядываюсь по сторонам, сохраняя на лице натянутую улыбку. В комнате раздаются крики, но не на меня, а на ситуацию. Я смотрю, как они тычут пальцами друг в друга.
По комнате разносится громкий свист, и все замолкают. Они обращают внимание на черноволосого парня, который теперь стоит. Прежде чем заговорить, он смотрит на мускулистого блондина.
Хммм... Я уже могу сказать, кто здесь альфа-самец.
— Я всё исправлю. — Он подходит, протягивая руку. Я не знаю, что, по его мнению, он может исправить. Я уже пыталась это исправить, но он тоже может попробовать.
— Я Даррен Рид. Вы должны знать, кто я... — Он оглядывается на остальных парней. — Чёрт, вы должны знать, кто мы все.
Да, я видела их в кампусе, чирлидерши цеплялись за них изо всех сил. Я знаю, что они футболисты, но на этом всё.
Я изучаю кулинарное искусство. Если я не на занятиях и не делаю домашнее задание, то готовлю на школьной кухне или дома, придумывая новые рецепты.
— Простите, я не знаю. — Я опустила руку. По большей части это была правда — я действительно не знала их.
Лица парней вытягиваются, они мне не верят. Готова поспорить, что каждая девушка в кампусе знала о них. Восемьдесят процентов женского населения были хотя бы с одним из семёрки, и это факт.
Даррен с интересом смотрит на меня, вероятно, потому, что ни одна женщина в здравом уме не сказала бы им, что они не знают, кто они такие.
— Вы не покажете мне мою комнату? Я бы хотела обустроиться, — спрашиваю я, чувствуя себя неловко из-за того, как он меня разглядывает. Взгляд его глаз говорит мне, что от него одни неприятности. А я не хочу неприятностей.
— Понимаете, произошла небольшая путаница. Старушка Марта сказала, что к нам приедет студент по имени Чарли. Мы решили, что это парень, потому что это общежитие.
«Мы бы ни за что на свете не догадались, что это женщина, которая хочет остаться здесь.» Даррен поднимает брови, ожидая объяснений, но я их не даю. Потому что их нет.
— Сейчас 2016 год. Не стоит ничего предполагать, а моё прозвище — Чарли, сокращение от Шарлотты. — Я заправляю прядь волос за ухо. — А теперь не могли бы вы показать мне мою комнату?
Глаза Даррена расширяются от шока, но он быстро скрывает это, откашливаясь и поворачиваясь лицом к комнате. — Сначала познакомься с парнями, потом я покажу тебе твою комнату, и мы быстро уйдём с глаз долой.
Даррен смотрит на меня через плечо. Я киваю и иду дальше в гостиную, оставив чемодан. Я замечаю, как он быстро кивает в ответ
— Эверетт Сойер к вашим услугам, кукольное личико. Я специализируюсь на бизнесе и играю на позиции полузащитника в футбольной команде. Закончив, он достаёт телефон и начинает писать сообщение.
Я касаюсь экрана его телефона, привлекая его внимание.
"Что за черт?" - говорит он, глядя на меня снизу вверх.
— Вы можете называть меня либо Чарли, либо Шарлоттой. «Кукольное личико» неприемлемо и откровенно сексистски. Я не сумасшедшая феминистка, но есть вещи, которые я просто не потерплю, и это ненужное обзывательство.
— Она мне нравится, — говорит парень, сидящий рядом с ним. — Тристан Беккет, тоже специализируюсь на бизнесе, как и мой брат-близнец, — он смотрит налево. Они похожи как две капли воды.
— Винсент. Он просто кивает. Полагаю, он тихий близнец. — Мы тоже в школьной футбольной команде. Я бы сказал тебе, на каких мы позициях, но сомневаюсь, что ты это знаешь. — Тристан пожимает плечами.
— А здесь, слева от тебя... Даррен переводит моё внимание на другую сторону гостиной. Последние трое парней сидят, не обращая на меня внимания, или, может быть, на жизнь в целом.
Я подхожу к ним, и самый мускулистый из троих встаёт. Он протягивает руку. Я вкладываю свою в его.
— Я Чейз Такер, школьный квотербек, глава этого дома, и я был бы признателен, если бы вы соблюдали правила, действующие в этом доме.
«Я лично разговаривал с Мартой, и это я виноват в путанице. Я должен был спросить, мужчина это или женщина.
— Всё это не важно, потому что сейчас вы здесь. Справа от меня мои помощники, Мигель Джексон и Остин Крамер. Мы все изучаем бизнес и играем в футбольной команде. Даррен покажет вам вашу комнату.
Он отпускает мою руку и хлопает в ладоши. — Пойдёмте, ребята. Парни встают и выходят через парадную дверь.
— У тебя есть пять минут, — говорит Чейз Даррену, прежде чем тоже выйти из дома.
— Он всегда такой? — спрашиваю я, пока мы поднимаемся наверх. Даррен только хмыкает и ничего не отвечает. Он едва меня знает.
— Итак, это ваша комната. Ванная находится прямо за этой дверью. Только постучите, прежде чем войти.
— Зачем? Я открываю дверь. Это обычная ванная комната.
— Ну, в доме осталась только эта комната, а ванную ты будешь делить с Чейзом...
— Что? Можно мне взять другую? Я не хочу, чтобы он заходил в мою комнату, когда ему нужно будет в туалет. — Я смотрю на него как на сумасшедшего.
А? Нет, он победил — эта дверь прямо напротив - дверь из ванной в его спальню. Никто не хотел эту комнату, потому что Чейзу все нравится по-своему. Еще одна причина, по которой он находится на третьем этаже один. Ну, не более того.
Он виновато улыбается мне. «Просто постучите в дверь ванной и, что бы вы ни делали, не заходите в его комнату без разрешения и не шумите после девяти вечера по будням».
«Мы можем быть членами студенческого братства, но, поскольку все мы специализируемся в области бизнеса, нам нравится учиться, чтобы успевать с учёбой. Следуйте этим трём правилам, и у вас всё получится».
— Даррен, пошли! — голос Эверетта эхом отразился от стен.
— Уже иду! — крикнул он в ответ, выходя из комнаты. — Увидимся вечером, Чарли.
"Пока".
Я трачу время на то, чтобы распаковать вещи и осмотреть дом. Кухня просто захватывает дух своей современной техникой.
Я пристально смотрю на плиту. Это не просто плита, а автономная плита Majestic серии Techno с двумя видами топлива, восемью конфорками, герметичной конфоркой и подогреваемым ящиком.
Чёрт возьми, эта штука стоит не меньше шестнадцати тысяч. Мне не терпится приготовить на ней, но на кухне беспорядок, как и в остальных комнатах — гостиной, прихожей, кабинете, домашнем спортзале и игровой комнате.
Все в беспорядке.
У меня звонит телефон. Я достаю его из кармана, и на экране появляется лицо Рейвен.
"Эй, ты где?" - спрашивает она.
"И тебе привет".
— Ага, привет, а ты где? У меня тут какая-то наглая девчонка переносит свои вещи в нашу комнату.
— Чёрт, я должна была позвонить тебе, когда выходила из административного здания. Каким-то образом все комнаты в общежитии оказались заняты, и теперь я живу в Крокентон-Хаусе.
Я слышу её вздох, и всё затихает. — Рейвен, ты ещё здесь?
— Да, да. Кажется, я тебя неправильно поняла. Ты вроде сказала, что остановилась в Кроккингтон-Хаусе — общежитии для студентов.
— Это значит, что там живут только парни, и под парнями я подразумеваю самых горячих игроков, которые благословляют кампус и футбольную команду. А ещё Чейз Такер — твоя школьная любовь. Боже мой, Чар-Чар, ты можешь быть с ним.
Я закатываю глаза. — Да, примерно так и есть. Могу сказать, что они все ненавидят меня за то, что я здесь, особенно Чейз Такер, но Марта из офиса сказала, что позвонит мне как можно скорее, когда освободится другое общежитие, надеюсь, скоро.
Я игнорирую её последний комментарий. Она знает, что я не буду говорить о Чейзе, поэтому не настаивает на продолжении разговора. Это было частью нашего договора о дружбе. Чейз был запретной темой для любых разговоров. Я его знала.
— Ого, я бы не хотел оказаться на твоём месте прямо сейчас. Шучу, я бы с удовольствием оказалась на твоём месте. Они все такие горячие. Так что ты собираешься делать в ближайшее время?
— Ну, для начала я собираюсь прибраться во всём доме и приготовить ужин. Это мой способ сказать спасибо за гостеприимство, и, пожалуйста, не убивайте меня во сне. — шучу я.
— Я почти уверена, что они не убьют тебя во сне. — Она смеётся. — Я имею в виду, что это отличная идея — готовить и убирать для них. Знаешь что?
"Что?"
"Ты похожа на новую современную Белоснежку".
"Ха-ха-ха, очень смешно".
— Нет, серьёзно, ты живёшь в доме с семью парнями и собираешься готовить и убирать для них. Если тебе повезёт, один или двое из них могут захотеть...
"Пока, Рейвен, я позвоню тебе позже вечером".
"Пока, Шарлотта Уайт".