Глава 2
ШАРЛОТТА
Я смотрю на часы, висящие на кухне, и вздыхаю. Потребовалось три часа, чтобы дом стал чистым и в нём не пахло ничем, кроме пота. Эти парни из студенческого братства, наверное, давно не убирались нигде, кроме своей комнаты.
Теперь пора приготовить ужин на восьмерых, но, с другой стороны, я думаю, что должна приготовить достаточно для целого стада. Они футболисты. Мой телефон вибрирует на столешнице.
Рэйвен: От тебя ничего не было слышно, с тобой все в порядке?
Шарлотта: Да, я как раз собираюсь готовить ужин. Наконец-то вся уборка закончена.
Рейвен: Что ты готовишь? Жаркое? Креветки? Курицу?
Шарлотка: Курица-гриль, красный картофель и спаржа.
Ворон: Пальчики оближешь!
Шарлотка: Ттил
Ворон: Ciao
Я кладу телефон в задний карман и оглядываю кухню. Я достаю ингредиенты и готовлюсь приготовить лучшее блюдо, которое эти парни когда-либо пробовали. Я должна убедиться, что блюдо получится отличным.
Это было первое блюдо, которое я приготовил благодаря своим родителям. Они оба — шеф-повара, и чертовски хорошие. Я вижу в углу на столешнице док-станцию для iPhone, включаю музыку, пока готовлю, и это кажется отличной идеей.
Час спустя я накрываю на стол. Я была рада, что у них есть обеденный стол, за которым могут поместиться все восемь человек.
Звук песни «Milkshake» Келси вибрирует в стенах, пока я несу еду из кухни в столовую.
Запах еды ударяет мне в нос, и я попадаю в райское место. Я немного пританцовываю, неся поднос с курицей к столу.
Вернувшись на кухню, я кладу картофель на другой поднос, покачивая бёдрами из стороны в сторону.
"Что-то вкусно пахнет".
Я подпрыгиваю, оборачиваюсь и вижу, что парни заглядывают в дверь.
— Разве ваши матери не учили вас не подкрадываться к людям? Я могла бы пораниться или, что ещё хуже, уронить еду. Я сердито смотрю на них.
— Прости, дол... Чарли, мы давно не возвращались домой с поля, а тут есть готовая еда. — Эверетт идёт в столовую, я следую за ним, а остальные — за мной.
"О, так у вас, ребята, был повар?" Я спрашиваю.
— Не, в прошлом году Чейз встречался с одной девушкой, и она любила готовить, — он пожимает плечами и садится.
Я оглядываюсь на Чейза, и мне кажется, что он готов оторвать Эверетту голову. Парни собираются вокруг стола, и я смотрю на них так, будто они сумасшедшие. Должно быть, так и есть.
Когда я был маленькой, мама всегда ругала меня за то, что я сижу за обеденным столом в грязной одежде. Если я играла на улице, то старалась вернуться домой за десять минут до ужина.
Всегда вовремя сажусь за стол в чистой одежде, без грязи и пятен. Так что я никогда не забываю привести себя в порядок перед ужином и всегда призываю к этому других.
Рейвен тоже это ненавидит. Она всегда говорит мне, что я напоминаю ей мою мать.
— Эй, ребята, вам не кажется, что нужно освежиться перед едой?
Тристан смотрит на меня, или это мог быть Винсент, ну, один из близнецов смотрит на меня и встаёт. — Прости.
Это Тристан — он был вежливым. Я улыбаюсь, когда он выходит из комнаты, а за ним следуют все, кроме Чейза. Он садится во главе стола и пристально смотрит на меня. Я вижу, что он только усложнит ситуацию.
"Ты собираешься присоединиться к ним?"
"Нет".
— Тогда, я думаю, ты не будешь есть, — говорю я, подходя к нему и забирая его тарелку и столовые приборы со стола. Он хватает меня за запястье, и по моему телу пробегают крошечные разряды.
Я пытаюсь вырвать руку, но он сжимает её ещё крепче. — Отпусти.
"Положи мои вещи обратно".
Он что, делает это? — Иди умойся, и я сделаю то же самое. Я снова дёргаюсь, и он отпускает меня. Я спотыкаюсь, но быстро восстанавливаю равновесие. Он медленно поднимается, не сводя с меня глаз. — С-спасибо.
Он ворчит и выходит из комнаты, оставляя меня наедине с моими мыслями. Я обречена. Я быстро ставлю его тарелку на место, как только слышу шаги, больше похожие на бегство, в мою сторону.
Я отодвигаюсь в сторону, пока парни спешат обратно в столовую и занимают свои места.
— Чёрт, выглядит аппетитно, — говорит Остин с очаровательным британским акцентом. Он потирает руки и тянется к курице.
— Нет, — кричу я. Все смотрят на меня в замешательстве. — Мы должны дождаться Чейза, прежде чем сможем поесть.
— Хм... — Мигель встречается со мной взглядом. — Чейз не спустится. Он сказал, что ему нужно много заниматься.
— Невероятно, — бормочу я. Я делаю короткую паузу, обдумывая свой следующий шаг.
Я не хочу переходить границы дозволенного, но, чёрт возьми, он готов пойти на крайние меры, лишь бы не делать то, что я говорю, хотя бы раз. Я выхожу из столовой, перепрыгивая через две ступеньки.
Я стою перед его дверью и стучу. Он распахивает дверь, сложив руки на груди.
— Раз уж я велела тебе привести себя в порядок, ты решил не спускаться к ужину? По-моему, это немного по-детски с твоей стороны. Все остальные ждут внизу, чтобы поесть, а ты не можешь.
Я говорю как моя мать. Я делаю ему выговор. Рейвен права.
— Почему? — спрашивает он, прислонившись к дверной раме. — Я никому не мешаю есть.
— Э-э, да, это так. Это наш первый семейный ужин. Я хочу, чтобы вы, ребята, меня полюбили. Почему ты так усложняешь? Я хочу накричать на него. Неужели он не может просто принять мой приветственный ужин и быть милым?
Он отталкивается от дверного косяка и подходит ближе. Слишком близко для комфорта.
— Давай проясним одну вещь, Шарлотта Уизерс, ты не член семьи. Ты просто случайно оказалась здесь. Это не твоя вина, но, эй, сейчас мы ничего не можем с этим поделать.
— Я с этими парнями с первого дня, а не ты. Ты готовишь один ужин и ждёшь, что все будут следовать твоим правилам. Я уже говорил тебе, что я глава семьи, и не люблю повторяться.
Он откашливается и наклоняется к моему уху. — Не провоцируй меня, иначе здесь может стать по-настоящему плохо.
Он возвращается в свою комнату, захлопывая дверь у меня перед носом. Я отпрыгиваю назад, на глаза наворачиваются слёзы. Я просто хочу, чтобы все были счастливы.
Я поворачиваюсь, чтобы спуститься по лестнице, и вижу, как парни выглядывают из-за угла, прежде чем броситься вниз. Отлично, они всё видели и слышали.
— Итак, мы можем поесть? Мы терпеливо сидели здесь и ждали. Эверетт лжёт. Они думают, что я их не видела и не слышала?
— Конечно, угощайся, — говорю я, занимая своё место на другом конце стола.
— Эй, я бы не принимал близко к сердцу то, что говорит Чейз. У него много забот, и его всё раздражает, — Винсент наклоняется и похлопывает меня по руке. Я слабо улыбаюсь ему и киваю.
— Серьёзно, Чарли, не парься, — Даррен смотрит на меня и улыбается, прежде чем отправить курицу в рот. — О боже, это так вкусно. Вкуснее, чем у Брук, и ~она вкусная.
Стол стонет, требуя, чтобы он заткнулся. Что ж, если у Брук вкус курицы, я бы сказала ей, что она должна сходить в больницу, чтобы убедиться, что у неё всё в порядке.
Ужин проходит хорошо, но я не могу не смотреть на пустой стул Чейза и думать, что он был прав.
Эти ребята болтали как одна большая семья, а я сидела тихо и наблюдала за ними со стороны. Они пытались вовлечь меня в разговор, но я не слушала.
Ужин закончился, и я говорю ребятам, что уберусь. Не то чтобы у меня был выбор, потому что они уже поднимаются по лестнице, закрывая за собой двери спален.
Через двадцать минут уборки кухня и столовая становятся безупречно чистыми. Я прислоняюсь к кухонному островку и смотрю на свой напиток.
Я слышу шаги и оборачиваюсь. Чейз заходит на кухню. Мы молчим и смотрим друг на друга.
— Я приготовила тебе тарелку. — Я смотрю на накрытую алюминиевой фольгой тарелку на столе. — Я подумала, что после всех этих занятий ты можешь проголодаться.
Он ничего не говорит и направляется к холодильнику.
— Что ж, спокойной ночи. Я выхожу из кухни и прислоняюсь к стене.
Я слышу, как шуршит алюминиевая фольга, а затем вилка скрежещет по тарелке. Он ест — следующий звук разрывает мне сердце. Включается измельчитель отходов, и тарелка падает в раковину.
Он выбросил еду. Я опускаю голову и в отчаянии поднимаюсь по лестнице.
Я надеюсь, что школа найдет свободную комнату, и быстро.