Глава 6
ШАРЛОТТА
Рейвен.Рейнольдс: Ты уже съездила за арендной платой?
Шарлотта. Уизерс: Нет. Планы изменились. Остаюсь.
Ворон.Рейнольдс: ?????
Шарлотта.Уизерс: Давай встретимся в «Старбаксе» через час.
Рейвен.Рейнольдс: Конечно, но это должно быть быстро. Я обещала Иви помочь ей с шитьём.
Шарлотта.Уизерс: Когда вы с Эви подружились?
Рейвен.Рейнольдс: Я пару раз сталкивалась с ней в спа-салоне этим летом. Она классная. Если бы ты увлекалась модой, я бы пригласила тебя, но мы обе знаем, как сильно ты её ненавидишь.
Шарлотта.Уизерс: Я не ненавижу ее. Мне просто всё равно.
Рейвен.Рейнольдс: Хорошо. Увидимся через час. Чао!
Шарлотка. Уизерс: ОК.
***
Я распаковываю то немногое, что собрала, складываю и развешиваю. Если бы я оказалась в такой ситуации три года назад, то без колебаний отправилась бы домой, но я хочу, чтобы я нравилась парням — я хочу нравиться Чейзу больше всего на свете.
Ты знаешь это чувство, когда переходишь в новую школу, да ещё и в старшую — ты хочешь влиться в коллектив. Ты хочешь, чтобы крутые ребята тебя приняли, и я снова чувствую себя так же.
Так что, если вы пропустите один-единственный раз, чтобы помочь с проектом, то так тому и быть.
— Привет, Даррен. — я стучу в дверь его комнаты, ожидая, что он скажет «входи». Не повторяя нашу предыдущую ситуацию. Он приглашает меня войти и предлагает сесть на его кровать. Вежливо отказавшись, я сажусь на стул за компьютером.
— Что случилось, Чарльз? — он бросает телефон на кровать экраном вниз.
— Думаю, я останусь на эти выходные. Я должна помочь с проектом. Я не хочу бросать вас, ребята, во второй раз. Я уже сказала, что помогу.
Я пожимаю плечами и слегка улыбаюсь ему. Он откидывает голову назад и смеётся. Этот смех искренний и глубокий. Теперь он наклоняется вперёд, всё ещё смеясь. Его светлые волосы закрывают лицо, как занавес.
"Даррен? Что тут смешного?"
— Чарльз, серьёзно? Это лучшее оправдание, которое ты могла придумать? — Он собирает волосы в пучок. — К счастью, я невосприимчив к этому, иначе я был бы готов выбросить свою девственность на ветер.
— Ты просто хочешь увидеть Чейза, я понимаю. Так устроены женщины, когда дело касается Чейза. — Он встаёт.
— О чём ты говоришь? — я наблюдаю, как он подходит к окну. Он жестом приглашает меня подойти, и я подхожу.
"Смотри".
Мигель, Остин и Чейз лежат у бассейна в своих плавках. Все они похожи на греческих богов, но Чейз выглядит так, будто его создал сам Зевс.
Я ловлю себя на том, что слишком долго смотрю на Чейза, и отвожу взгляд в сторону сада слева от нас.
— Видите, он просто действует на вас, дамы. — Он отходит от окна. — Я просто сказал «посмотрите», и твой взгляд тут же обратился на Чейза.
— Нет, не было. Я смотрела на сад. Розы прекрасны.
— Ты уверена, что не пялилась на Чейза в его синих плавках?
— Нет, они были зелёными. Я вздыхаю, осознавая, что только что сделала, а Даррен просто улыбается мне. Он прав.
— Пожалуйста, никому ничего не говори, хорошо? Я не хочу, чтобы мистер Хмурый узнал, что я всё ещё в него влюблена. Обещай мне, что ничего не скажешь.
Я смотрю на него со всей серьёзностью. Я не хочу, чтобы Чейз думал, что у него есть какое-то влияние на меня.
— Твой секрет со мной в безопасности. У него звонит телефон, и он отвечает. Я показываю ему жестами, что мне всё равно нужно идти. Он кивает мне, и я закрываю за собой дверь комнаты.
***
Я захожу в «Старбакс» в поисках Рейвен. Мне не нужно далеко ходить. Бариста называет её имя, и она забирает свои напитки. Я улыбаюсь, зная, что один из них — мой любимый.
«Венди Айс Карамель Маккиато» с двумя дополнительными порциями эспрессо. Я иду за ней. Она садится за столик у окна в дальнем конце зала.
"Привет, девочка, привет". Она протягивает мне мой напиток.
"Спасибо".
— Итак, расскажи мне, что помешало тебе навестить родителей. Она не теряет времени.
— Ничего. — Я делаю глоток. — Но у меня есть кое-какие сплетни. Помнишь, как в прошлом году мы — в основном ты — пытались выяснить, встречается ли Наталья Камблер с Чейзом? — Она энергично кивает. — Ну, они...
— Я так и знала! Эта стерва пропустила все примерки, которые я ей назначила, и перенесла их на другое время. Сказала, что у неё что-то случилось или что она нужна своей соседке. Какая наглость, эта суч...
— Рейв, они не были вместе, но они определённо занимались математикой. Я делаю глоток.
" Что? Математика? Что это, черт возьми, такое?
"Ну, знаешь, вычитаем ноги и добавляем пенис".
Она стонет, закрыв лицо руками. — Шарлотта, — смеётся она, повторяя моё имя. — Ты действительно настоящая девственница.
— Ты можешь говорить погромче? — я пинаю её под столом. Она поднимает руки в знак капитуляции и говорит, что прекратит это.
Я не стыжусь того, что до сих пор девственнца. Карьера превыше всего, и всё встанет на свои места. Так было и так будет всегда, пока я не закончу учёбу и не начну работать в RCA.
— Оглянись, никто даже не обращает на нас внимания. В любом случае, почему ты остаёшься? Пожалуйста, не говори ничего, потому что мы оба знаем, что это неправда.
Должен ли я сказать ей правду? Она моя лучшая подруга, но я не могу допустить, чтобы весь университет узнал, что я влюблён в Чейза.
«Я просто хочу посмотреть, как они взаимодействуют друг с другом. Это похоже на выставку в зоопарке. Думаю, это будет интересно».
Я ужасно лгу, но, кажется, на этот раз у меня получилось. Рейвен склоняет голову набок и медленно кивает.
«Ты, подруга, странная, но мне это нравится. Сфотографируй это тайком и отправь мне. Или просто запиши». Она верит мне. Она действительно верит мне!
— Эй, мне нужно бежать. — Она смотрит на свой телефон. Я тоже бросаю взгляд и вижу, что она получила электронное письмо от профессора Даггана. Странно.
— Всё в порядке? — спрашиваю я, она переворачивает телефон экраном вниз и улыбается мне.
— Да, всё в порядке. Я забыла, что моей новой соседке нужна моя помощь с выбором наряда на вечер. Я обещаю, что помогу ей. Просто пришли мне несколько видео с той выставки в зоопарке.
Она собирает свои вещи и целует меня в щёку. Я бормочу что-то в ответ и допиваю свой напиток, прежде чем вернуться домой. Зачем Даггану писать Рейв?
Я проверяю свою электронную почту; наверное, это было письмо от классной. Нет. От неё там ничего не было. Только 30-процентная скидка на всю покупку у Тома, товары для школы в Target и другие случайные письма.
***
— У меня планы, так что нам нужно поторопиться, — Эверетт стоит рядом со мной на кухне. Я вернулась домой, думая, что смогу расслабиться перед началом проекта. Я ошибалась.
Ребята, кроме Чейза, собрались на кухне и ждут моего прихода.
— Может, подождём Чейза? В конце концов, это групповой проект, — я оглядываюсь по сторонам.
— Не, не волнуйся. Он сказал нам начинать без него, — говорит Остин. Девушки в кампусе говорят, что он хороший парень, которого просто окрутила кучка придурков.
Он никогда не спал с девушкой в кампусе из-за своей девушки, которая осталась дома, в Лондоне. Честно говоря, я даже не знаю, почему я об этом думаю.
— Наверное, продувает Наталье спину, — шутит Тристан, и ребята смеются.
— Я почти уверена, что именно это и происходит. Помните, как они расстались, но она всегда тайком уходит из дома в шесть утра...
— Давайте, ребята, поговорим о проекте. Я уверен, что Чарли не хочет об этом слышать, — Винсент не даёт Даррену сказать что-то ещё.
Я смотрю на Винсента, и он смотрит на меня с жалостью в глазах. О, чёрт, нет. Даррен рассказал ему? Я его убью. Я смотрю на Даррена, который натянуто улыбается мне.
Этот ублюдок.
"Итак, проект связан с едой, с чем же еще?"
" Терпение, девушка, " говорит Эверетт.
— Да ладно вам, ребята, просто скажите мне уже. — Я бросаю взгляд на Эверетта.
— Ты хочешь сказать, что понятия не имеешь? Мигель закатывает глаза и достаёт из холодильника пиво. Теперь я понимаю, почему он был правой или левой рукой Чейза.
Они ведут себя одинаково. По крайней мере, Остин милый, но, опять же, британцы кажутся милее типичных американцев.
— Вы старшекурсница, верно? Мигель раздражённо смотрит на меня.
— Да. — Сейчас я в замешательстве. Какое это имеет отношение к чему-либо? — И что?
— Если нам понадобится помощь с проектом, а мы будем стоять на кухне... — он замолкает.
" Готовить? - Спрашиваю я.
— Ребята, мы точно хотим, чтобы она нам помогла? — спрашивает он.
— Мигель, перестань быть придурком, братан. — Мои брови почти исчезли на фоне волос. Я и представить себе не могла, что Эверетт придёт мне на помощь.
— Она сумасшедшая феминистка. Знаешь, что она сделала бы с тобой во сне? Нам нужно попасть в финал в этом году.
— Ты не перестаёшь меня удивлять, Эверетт. — Я закатываю глаза. — Что за придурок.
— Шучу. — Он подмигивает мне и обнимает за плечи.
— Но серьёзно, чувак, отвали. Она действительно собирается нам помочь. Я не против, чтобы Наталья помогала, но как только Чейзу надоест трахать её, она не захочет помогать.
— Мы все это знаем, и банда всегда будет крутиться здесь. У меня нет времени на это дерьмо.
" Что я знаю?"
Все, кроме меня, поворачиваются на голос. Я не хочу смотреть. Я иду к холодильнику, обходя парней. Мне нужна вода или что-нибудь, что отвлечет меня от этого зрелища.
Я слышу, как меня зовут, и просто смотрю в открытый холодильник. Нам нужно больше яиц и масла. Может быть, если я притворюсь, что не слышу его, он перестанет меня звать.
" Эй. " Винсент слегка толкает меня, наклоняясь к холодильнику.
" Привет, " отвечаю я в ответ.
"Все в порядке?" он шепчет.
"Просто прекрасно. А что?"
— Ничего, просто кажется, что ты избегаешь неизбежного. Просто сделай это. Будет только хуже, если ты...
— Я в порядке. Я просто хотела посмотреть, что мне нужно купить в магазине. Я выпрямляюсь и оглядываю комнату. Как я и предполагала, Наталья цепляется за Чейза.
Мы с ней полная противоположность. Её чёрные волосы собраны в гладкий высокий хвост. Она похожа на модель, высокая и подтянутая — очень красивая женщина. О, я забыла упомянуть безупречную кожу и пленительные серые глаза? Настоящая богиня.
Мои светлые волосы — это полный беспорядок, собранный в ещё более беспорядочный пучок, я среднего роста, ничего особенного, и иногда моя кожа меня ненавидит или любит.
— Привет, я Наталья. Ты, должно быть, Кристина, бывшая соседка Рейчел по комнате. — Она протягивает руку. Я беру её в свою, улыбаясь.
— Вы, должно быть, имеете в виду Рейвен — мою бывшую соседку по комнате. Меня зовут Шарлотта. Я отпускаю её руку и выхожу из комнаты. Какая наглость.
" Эй, Чарльз, подожди. " Даррен подходит ко мне сзади.
"Мне нужно отлить. Этот разговор может подождать?"
"О?"
"О, что?"
— Я подумал... неважно. Увидимся на кухне, не задерживайся. Чейз хочет начать прямо сейчас.
Я закатываю глаза. Конечно, он так и делает.
— Вы, ребята, начинайте без меня. Я присоединюсь, когда буду готова.
Я пожимаю плечами и иду в ванную. Я не могу больше оставаться в этом доме. Мне кажется, что Чейз поставил перед собой цель выгнать меня как можно скорее.
Ему не нужно стараться изо всех сил, потому что в понедельник утром я вернусь, чтобы поговорить с миссис Мартой, и сразу же уйду.
Я возвращаюсь на шумную кухню. Парни смеются над чем-то, что сказала Наталья.
Смирись с этим, Чарли, ты ему даже не нравишься.
Чейз слегка поворачивается, и его взгляд встречается с моим. Внезапно атмосфера становится такой напряжённой, что я не могу дышать. Он оглядывает меня с головы до ног, и я осознаю, как выгляжу, слишком осознаю.
На моих волосах и на спортивных штанах, которые я ношу, четыре пятна от отбеливателя, а майка на размер меньше, чем мне хотелось бы.
"Шарлотта!" Остин зовет меня, и я благодарна.
"Да?"
"Готов рассказать вам о проекте".
— Хорошо. Я стою в проходе между ним и Эвереттом.
На столе лежат чертежи какого-то отеля и ресторана, о которых я никогда раньше не слышала. Как, чёрт возьми, я могу помочь им с чем-то подобным? Я поднимаю взгляд, и он смотрит на меня, снова.
— Итак, это наш проект, — говорит Эверетт голосом «та-дам». Я перестаю смотреть Чейзу в глаза и опускаю взгляд.
«Видите ли, для нашего итогового проекта мы должны открыть фиктивный бизнес, но мы хотим пойти дальше и сделать это по-настоящему. Мы хотим открыть отель «Спрингдейл» и ресторан «Мосс».
— Это здорово. Так зачем я вам нужна? Я ничего не смыслю в открытии отелей или ресторанов.
— Но ты отлично готовишь, — хвалит меня Мигель. Ого. — Всю прошлую неделю мы ели твою еду.
— Не все из вас. Чейз ни разу не попробовал мою еду, и это обидно, но остальные шестеро не могут ею наесться, а это уже кое-что. Чейз откусывает или сам что-нибудь готовит.
Я не знаю, что не так с моей стряпнёй, но я постепенно привыкаю к этому. Не нужно мучить себя мыслями о том, что я не могу изменить.
— Ты даже не представляешь, чего лишаешься. Тристан подмигивает мне, и я краснею. Почему я краснею? О боже, Шарлотта, прекрати!
— Лучше, чем моя стряпня? — говорит Наталья. Она улыбается, но её взгляд, когда она смотрит на меня, остаётся холодным.
— Лучше! — говорят они все в один голос, и я смеюсь, благодаря их.
— Так почему я здесь? — огрызается она, глядя на Чейза. Он опешил, но быстро приходит в себя, хватает её за руку и выводит из кухни.
— Полагаю, это последнее, что мы увидим от Нагги Нэт, — Мигель проводит рукой по своим рыжим волосам. — Но слава богу. Она была настоящей стервой и всегда пыталась стать хозяйкой положения.
Парни смеются, подшучивая друг над другом, а я... я просто стою и смотрю. Что, чёрт возьми, только что произошло?
— Мы можем вернуться к тому, зачем я вам нужна? Я хочу, чтобы это поскорее закончилось, и я могла пойти спать.
— Верно. Верно. — Даррен перекладывает бумаги и останавливается на той, что касается ресторана. — Ты специализируешься в кулинарии и умеешь готовить, поэтому мы хотели узнать, не хочешь ли ты стать шеф-поваром в этом проекте.
— Как шеф-повар. Все, что касается ресторана, будет проходить через тебя, но ты должна обсудить это с нами, прежде чем принимать окончательное решение, — добавляет Остин.
— Да, в конце концов, это наши деньги, — вмешивается Эверетт.
«Ого». Это было грандиозно. Действительно грандиозно. «Ребята, я не знаю, что сказать. Я не знаю, как...»
"Пока ничего не говори". Чейз возвращается один.
«Я хочу попробовать твою стряпню, прежде чем соглашаться на что-либо, связанное с нашим бизнесом. Если мне понравится твоя еда, ты можешь остаться в проекте. Если нет, мы останемся с Натальей». Последнюю фразу он произносит, глядя на своих друзей.
— М-м-м, конечно. Я могу приготовить тебе что-нибудь прямо сейчас. — Я запинаюсь, подбирая слова.
— Не нужно, я плотно поел перед тем, как прийти. Парни хвалят его, а я теряюсь.
Я не понимаю. Он не сводит с меня глаз, медленно облизывая губы, и тогда я наконец-то понимаю. Моё лицо краснеет, становится пунцовым. Я живу в доме с целой кучей извращенцев.
"Ребята, пожалуйста, прекратите это". Мне сейчас так неловко.
— Ой, да ладно тебе, Чарльз. Ты же знаешь, что тебе и раньше вылизывали киску, — дразнит Эверетт.
Теперь я сильно краснею.
— Чёрт возьми! У Тристана глаза на лоб полезли. — Шарлотта, ты девственница?
Почему я?
— Может, просто забудем об этом? Мне не хочется говорить об этом с вами, ребята. — Я закрываю лицо руками, опираясь локтями на столешницу.
— Ты ждёшь свадьбы? Если так, то просто откажись от этого, Чарльз, никто больше не ждёт. Ты должен протестировать машину, прежде чем покупать её, — слышу я слова Даррена.
— Я ничего не подтверждаю и не отрицаю, — стону я. Это уже слишком.
— Ладно, ребята, оставьте её в покое, — командует Чейз. Это впервые.
Я не отрываю лица от рук, пока парни извиняются и говорят, что я должна радоваться тому, что всё ещё являюсь гордой обладательницей карты «V». Марте нужно найти мне комнату, и поскорее.
Я думаю, что умру от смущения каждый раз, когда буду видеть кого-нибудь из них. Я слышу, как они поднимаются по лестнице, идеально. Дверь за дверью в комнатах закрываются, и я наконец-то открываю лицо.
" На следующей неделе, в субботу. Ужин. Я люблю стейк, если это поможет. Чейз смотрит на меня, и его взгляд уже не такой ледяной. В нём даже проскальзывает восхищение.
— Ладно. Это свидание. Нет, не свидание свидание... но, знаешь, назначь свидание — я просто пойду в свою комнату. Пока. — Я убегаю с кухни так, будто от этого зависит моя жизнь.
Чейз — ходячий грех; он из тех, кто заставит монахиню пересмотреть свой жизненный путь. Рейвен была так неправа, когда говорила, что я живу в сказке. Я уверена, что Белоснежка не была заинтересована в том, чтобы переспать с одним из семи гномов.