Глава 9
ШАРЛОТТА
Костёр оказался не таким, как я ожидала, и это хорошо и плохо одновременно. Я думала, что все будут расслабляться, сидя у маленьких костров, но все разделись до бикини и побежали в океан, плескаясь в воде.
Рейвен находит место, чтобы сбросить одежду, и направляется к океану. Сняв ботинки, я сажусь рядом с её сброшенной одеждой и оглядываю толпу.
Я вижу кучу людей из своего кулинарного кружка и тех, кого не встречала ни разу в жизни. Это будет долгая ночь. Порывшись в сумке, я достаю книгу «Право на жизнь» Кёртиса Ситтенфельда.
Время от времени я поднимаю взгляд на проходящих мимо людей. На самом деле я надеюсь встретить кого-нибудь из парней. Я чувствую себя здесь не в своей тарелке, но я также хочу насладиться костром.
Рейвен официально бросила меня тридцать минут назад, когда вернулась за своей одеждой, чтобы переспать с каким-то парнем, которого встретила в воде. Так что я погружаюсь в свою книгу.
Читая слово за словом, главу за главой, я не замечаю, как садится солнце.
— Чарльз? Я поднимаю взгляд и вижу Даррена, стоящего надо мной. — Когда ты пришла?
Я смотрю на часы и вздыхаю. — Около трёх часов назад, а ты?
— Примерно в то же время. Ты всё это время сидела здесь и читала? — Он потирает затылок.
— Да ладно, Чарльз, ты должен веселиться. Это выпускной год. Тебе нужно веселиться и отрываться по полной. Ты сделала в колледже что-то такое, о чём будут говорить спустя годы?
Я закрываю книгу и качаю головой. «Я имею в виду, что поступление в колледж — это само по себе большое событие, так что есть о чём поговорить, верно?»
— Ты не серьёзно, ты не можешь быть серьёзно настроена. Он наклоняется, чтобы помочь мне встать. — Сегодня вечером мы повеселимся, и никакие твои слова не заставят меня передумать. Ребята будут рады тебя видеть.
Он уже засовывает мою книгу в портфель. — Ты пришла одна?
«Я была здесь с Рейвен, но она с кем-то познакомилась». Я пытаюсь найти её взглядом на пляже. Становится темнее, и на пляже появляется всё больше студентов. Теперь я никак не смогу её найти.
— Знаешь, — он перекидывает мою сумку через плечо и берёт в руки мои ботинки, — мне не очень нравится Рейвен. Она кажется мне странной, всегда казалась и всегда будет казаться.
— Эй, ты говоришь о моей лучшей подруге, а сам её даже не знаешь.
— Поверь мне. Я знаю достаточно, чтобы понимать, что ей не стоит дружить с таким милым человеком, как ты.
— Что это должно означать? — я в замешательстве смотрю на него.
— Ничего. Пойдём, пока ребята не отправили за мной поисковый отряд.
Он уходит с моими вещами, а я стою, как вкопанная, и думаю о том, что он сказал. Рейвен не сделала ничего плохого, поэтому я, честно говоря, не понимаю, откуда всё это.
"Эй, Чарльз, ты идешь?" он оглядывается на меня.
— Да, — я бегу, чтобы догнать его. — Тебе не обязательно нести мои вещи, знаешь ли. Я могу сделать это сама. Я тянусь за ботинками, но он поднимает их над головой.
— Каким же я буду джентльменом, если позволю тебе самой нести свои вещи? — Он подмигивает мне.
— Ты так добр ко мне, чтобы я вернулась в общежитие?
Он кашляет и качает головой. — Разве я не могу просто быть милым?
— Можешь, — я пожимаю плечами и иду с ним в ногу. — Я просто подумала...
— Неужели с тобой никогда раньше никто не был добр? — он смотрит на меня.
"Конечно".
— Твоя семья и Рейвен не в счёт. Так что, кто-нибудь из них сделал что-нибудь хорошее? Например, твой парень?
Я не знаю, стоит ли мне говорить ему об этом. Я прищуриваюсь, глядя на него. — Ничего не говори, хорошо?
"Э-э-э, конечно".
" У меня никогда раньше не было парня".
Он останавливается и смотрит на меня в замешательстве. Я тоже останавливаюсь и оглядываюсь на него. Пожалуйста, не делай из этого ничего странного. Надеюсь, именно это выражает моё лицо, но, опять же, я могу выглядеть так, будто мне больно.
В любом случае, мне не следовало открывать свой большой рот. Даррен просто смотрит на меня, и я раздражаюсь с каждой секундой, а он ничего не говорит.
— Ди! — кричит Тристан, направляясь в нашу сторону. Я бросаю быстрый взгляд на Даррена, но он больше не смотрит на меня. Я быстро касаюсь его, и он оглядывается на меня.
" Не волнуйся, я ничего не скажу".
Тристан направляется к нам, положив руку мне на плечо. — Шарлотта, я удивлён, что вижу тебя здесь. Как тебе здесь?
— Это не совсем моё, но я пришла с Рейвен, так что вот она я. — Я сбрасываю его руки со своих плеч. — Честно говоря, я думаю, что мне пора идти.
"Ни за что", - сказали они в унисон.
— Ночь только началась, и я знаю, что кое-кто был бы рад тебя видеть, — язвительно говорит Тристан.
— Пойдём, — он хватает меня за руку и ведёт к большой толпе. Ну, не такой уж большой, может, человек двенадцать. Там были парни и несколько чирлидерш, которых я уже видела в кампусе.
Тристан представляет меня девушкам, и им явно всё равно, кто я такая, но они притворяются, потому что здесь Тристан и другие парни.
Типичное поведение чирлидерш. Я бы не удивилась, если бы они весь вечер дружелюбно со мной общались, просто чтобы понравиться парням.
Я наблюдаю, как Даррен кладёт мои вещи рядом с кучей сумок и обуви. Я точно знаю, где лежат мои вещи, чтобы в ближайшие полчаса сбежать.
Я чувствую себя ещё более неловко в окружении этих чирлидерш, чем когда просто пришла на этот костёр. Винсент направляется ко мне без рубашки, и я отвожу взгляд, пока он не заметил, что я рассматриваю его божественный пресс.
— Чарли, ты выглядишь так, будто готова броситься наутёк. Он потягивается, и я ещё раз бросаю взгляд на его тело. Боже мой, он, должно быть, много тренируется. — Э-э, Шарлотта?
— Мне так жаль, — краснею я. — Я не хотела смотреть на тебя — я просто подумала — может быть...
— Всё в порядке, Чарли, — усмехается он. — По крайней мере, я знаю, что тебе нравится то, что ты видишь.
Я бы хотела просто телепортироваться отсюда. Это так неловко.
— Прости, я не хотел тебя дразнить. Я могу надеть рубашку, если тебе так будет спокойнее.
"Нет, все в порядке. Я в порядке".
К нам подошли четыре девушки из группы поддержки, которых Тристан представил мне: Кэлли, Джульет, Макита и Тесса.
Теперь, когда они так близко, я могла бы поклясться, что девушка Кэлли была подругой Дав, и вот я снова наедине с Винсентом.
— Привет, Шарлотта, мы просто хотели спросить, не хочешь ли ты поплавать с нами, — Кэлли улыбается мне белоснежной улыбкой.
— Да, давайте мы, девочки, немного пообщаемся, а парни пусть делают, что хотят, — Макита откидывает свои прямые чёрные волосы за плечо.
— Извини, у меня нет купальника. — Я слегка пожимаю плечами.
— О, не волнуйся, я всегда беру с собой запасной. Думаю, мы примерно одного размера — ну, у тебя грудь больше, но так купальник будет смотреться на тебе ещё сексуальнее.
Тесса подмигивает мне. Она ведь не серьёзно, да? Я смотрю на Винсента, но он лишь пожимает плечами. Почему все пожимают плечами? Тьфу.
— Я не думаю, что это гигиенично — делиться нижними частями бикини. Вам, девочки, лучше поплавать без меня. Я всё равно скоро уезжаю.
— Ерунда. Это новое бикини, пойдём со мной. — Она хватает меня за запястье и тащит за собой вверх по холму на парковку. — Тебе оно точно понравится.
Там ничего не было. «Что это? Это не купальник». Топ точно будет выглядеть как бюстгальтер, а низ — ну, это были практически стринги.
Она наклоняет голову набок и смотрит на меня.
— Послушай, я пытаюсь тебе помочь, потому что эти девчонки внизу готовы разорвать тебя на части. Дав не шутит, когда дело касается Винни.
— Кэлли прислала ей сообщение, в котором говорилось, что вы оба не сводите друг с друга глаз. Она уже в пути.
— Что? Мне Винсент совсем не нравится. Он хороший парень.
— Она скоро будет здесь. Просто держись подальше от Винни, хорошо?
Она делает паузу и ждет моего ответа. Я киваю головой.
— Хорошо, это всё, что у меня есть из того, что никогда не носили. Может, это и выглядит распутно, но если ты наденешь его правильно, то будешь похожа на небесную нимфу, потому что оно белое и всё такое. Она бросает его мне.
— Честно говоря, я не могу это надеть. Думаю, я уйду сегодня вечером, — говорю я ей.
— Нет, не так. Мне также нужно, чтобы ты оказал мне одну небольшую услугу, раз уж я тебе помогла.
— Но ты мне не помогла. — Я приподнимаю бровь.
— Я сделала это. — Она указывает на купальник. — Дав хочет, чтобы ты соблазнила Чейза и...
— Подожди? Что? Не может быть. Он меня ненавидит. — Я широко раскрываю глаза.
— Нет, не хочет, и ты это знаешь. Соблазни его сегодня вечером этим, — она снова указывает на купальник. — Это всё, что тебе нужно сделать, а остальное мы возьмём на себя. Может, ты даже поцелуешь его.
"Ни за что". Я бросаю купальник обратно ей.
— Я не хочу участвовать в чём-то, что потенциально может навредить людям. Что бы вы, девочки, ни задумали, меня это не касается. Я едва знаю кого-то из вас и хотел бы, чтобы так и оставалось.
Она подходит ближе. — Шарлотта, или, как тебя знает весь кампус, Белоснежка, ты сыграешь в этом важную роль.
"Каким образом?"
— Ты ближе всех к парням, особенно к Чейзу, любимчику Наталии. Если ты поможешь нам с этой мелочью, я скажу тебе, кто подаст заявку на RCA.
Для меня это было новостью. «Я единственный претендент на место в этой школе».
— Нет, милая, не ты. — Она притворно дуется на меня. — Я подслушала, как две девочки говорили об этом два дня назад. Ты поможешь нам, а я помогу тебе. Что скажешь?
До этого никто не проявлял интереса к академии. Я не слышал, чтобы кто-то говорил об этом. Весь выпускной год я прислушивался к разговорам о RCA, но никто, кроме меня, не говорил об этом.
Все знали, что я собираюсь поступать, а некоторые даже говорили мне, что я уже поступила, потому что на нашем курсе никто не готовил лучше меня. Должно быть, это блеф.
— Я тебе не верю, — я смотрю ей прямо в глаза.
— Ладно, не веришь мне, но когда узнаешь, что кто-то подал заявку, не проси меня сказать, кто это. — Она отворачивается и кладёт купальник обратно в багажник.
— Эй, ребята, что вы так долго? Мы готовы искупаться, — кричит Кэлли, поднимаясь на холм. — Дав уже здесь. Она добралась быстрее, чем мы думали, и ей не терпится познакомиться с Шарлоттой. Вы нашли купальник?
"На самом деле, Шарлотта—"
— Она ищет туалет, чтобы переодеться в купальник, а я не знаю, где он, а ты? — перебила я Тессу. Я не хочу упускать возможность, связанную с RCA. Я уже чувствую сожаление.
— Да, просто иди в «Ройз Дайнер», вон туда. — Она указывает на семейную закусочную через дорогу. — Увидимся у воды через десять минут. — Она улыбается и поворачивается обратно.
— Я вижу, ты передумала. Тесса достаёт купальник обратно. — Пойдём, пока все девочки не начали нас искать. — Она закатывает глаза.
"Ты скажешь мне, когда все закончится, верно?"
— Да, как только всё будет готово. — Она захлопывает багажник.