Глава 12
АШАНТИ
Ашанти.Энтони: Прислал одно изображение
Ашанти.Энтони: Я правильно понимаю?
Наталья.Камблер: Это......
Ашанти.Энтони: Да!
Давина.Гонсалес: Погоди, Шарлотта и Вульф встречаются? Где я была??!
Ашанти.Энтони: Да, они в библиотеке и улыбаются друг другу.
Наталья.Камблер: Я имею в виду, что мне не нравится эта стерва, потому что она хочет заполучить моего мужчину, но Волку всё равно нельзя доверять. Ашанти, вмешайся или что-нибудь в этом роде.
Ашанти.Энтони: Черт возьми, нет! Она должна перестать быть такой доверчивой и верить людям.
Давина.Гонсалес: Я согласна с Ашанти в этом вопросе. Она должна учиться на своих ошибках.
Наталья.Камблер: Сучки БРБ.
***
ВОЛК
Наталья.КамблерЧто ты задумала?
Вульф.Баллард???
Наталья.Кумбер: Тебя видели в библиотеке с одной блондинкой...
Волк.Баллард: Твои приспешники теперь шпионят за мной?
Наталья.Камбер: Честно говоря, мне нет до тебя дела. Мы расстались, помнишь? Я выбрала Чейза. Возьми себя в руки.
Вулф.Баллард: Так почему ты беспокоишься? Пожалуйста, просвети меня.
Наталья.Кумблер: Просто оставь её в покое, Вульф, ты устроишь адский переполох в кампусе, как будто ты уже не причинил достаточно вреда на костре.
Вульф.Баллард: Мы просто учимся в общественном месте. Не волнуйся, я не буду трахать её в задней части библиотеки у энциклопедий — это наше особое место. Мне нужно идти, мой друг только что вернулся за стол. И ещё, скажи Ашанти, что её заметили.
Наталья.Камблер: Пошел ты!
Вульф.Баллард: Время и место, детка! Просто назови его, и я буду там.
***
ШАРЛОТТА
Я жду окончания урока английского языка, чтобы забрать свои работы у профессора Грэм. Я не хочу ждать до завтра, чтобы зайти к ней в аудиторию. Стоя у её двери, я вижу не кого иного, как самого мистера Вулфа.
— Привет. Мы обнимаемся. — Как давно ты здесь ждёшь?
— Э-э-э, — я смотрю на время на своём телефоне. — Около двадцати минут, и меня убивает то, что я не знаю, что мне досталось.
— Я уверен, что вы справились. Мы работали над этим целую неделю. Я думаю, у тебя получилось.
"Большое спасибо"
—Вульф, — Даррен подходит и хлопает его по спине, на мой взгляд, слишком сильно. — И Шарлотта. Он притягивает меня к себе и обнимает. — Странно, я всегда вижу вас двоих вместе. Вы встречаетесь? Он смотрит на меня.
" Нет, конечно, нет, " быстро отвечаю я.
Я понимаю. Теперь, когда я провожу время с Рейвен и Вульфом, я больше игнорирую парней. Просто с ними мне легче, чем с парнями.
Я больше не жила в общежитии, так что, думаю, мне было гораздо проще не общаться с ними. У нас были разные расписания в школе, но они всегда находили меня — кроме Чейза.
Это было все равно, что иметь шестерых старших братьев, наблюдающих за каждым твоим шагом.
— Эй, мне пора, Чарльз. Увидимся на поле, Ди. — Вульф уходит. Он раздражён, и я его не виню.
— Вы что, ребята, собираетесь делать это каждый день? — фыркаю я, доставая телефон, чтобы отправить Вульфу извиняющееся сообщение и сообщить ему, что я нашла в бумагах. Они всегда прерывали мои разговоры с Вульфом.
Я понимаю, что он бабник, подонок и парень, с которым мне не стоит связываться, но дело в том, что я с ним не связываюсь. Я знаю, что Вульфу нельзя доверять, и я знала это с первого курса колледжа.
Девушка, которая присутствовала на моей лекции по этике, была в отчаянии, когда узнала, что он не хочет с ней отношений после того, как они наконец переспали.
Это был тревожный сигнал для каждой девушки в кампусе, чтобы не связываться с ним эмоционально. Я знаю, что лучше. Я просто ненавижу их за то, что они этого не видят.
— Ты собираешься каждый день тусоваться с этим придурком? Если да, то да, но сначала скажи, с каких это пор ты позволяешь этому придурку называть тебя Чарльзом?
"Даррен"
— Мисс Уизерс, — профессор Грэм открывает дверь. — Вы можете войти. О, рад вас видеть, мистер Рид. Я не видел вас целую неделю. Всё в порядке?
— Да. Всё отлично. Мой режим сна немного нарушен, и я просто был очень занят.
" Правда? Я просто подумал...
— Да, эм-м, наверное, мне пора идти. — Он потирает затылок. — Шарлотта, заходи сегодня вечером в общежитие. Мы с ребятами по тебе скучаем.
Не знаю, может, это только мне кажется, но то, как они себя ведут, похоже на странную встречу на одну ночь. Профессору Грэм под сорок, но выглядит она на двадцать с небольшим.
Она очень привлекательна, поэтому я понимаю, почему между ней и студентом могло что-то произойти, но это незаконно.
Однако, судя по всем прочитанным мной любовным романам, я уверена, что между этими двумя что-то есть или было. Я прочищаю горло.
— Мне придётся перенести встречу. Я договорился на сегодня с Вульфом и Рейвен.
— Конечно, ты это сделала. Увидимся вечером. Он целует меня в щёку и уходит.
— Простите, — говорю я профессору Грэм, и она натянуто улыбается мне, прежде чем пригласить в свою комнату. Несомненно, Даррен Рид спал с профессором Грэм. Я узнаю этот взгляд из тысячи.
Я читала об этом и видела по телевизору. Она без ума от него. Почему, ну почему? Как будто меня втягивают в их разборки, нравится мне это или нет.
" Не беспокойтесь, значит, вы здесь из—за своей статьи?
"Это было бы правильно".
***
Я прошла мимо.
Я хочу сразу же увидеть Вульфа и Рейвен, но я должна сначала увидеться с парнями. Прошло несколько недель с тех пор, как я была в общежитии, не говоря уже о том, чтобы увидеться с парнями.
Стоя перед дверью дома, я сомневаюсь во всём. Например, зачем я здесь? Что я им скажу? И даже более того, как они отреагируют, увидев меня здесь?
Не успеваю я постучать, как дверь открывается, и передо мной стоит хихикающая черноволосая девушка. Я оцениваю её внешность и понимаю, что она — одна из тех, кто нравится парням.
Её волосы растрёпаны, рубашка наизнанку, а на лице у неё такое выражение. Наконец она замечает меня и улыбается.
"Шарлотта, верно?"
"Э-э, да. Простите, кто вы такой?"
— Джуджу. Новая девушка Эверетта. Как по сигналу, Эверетт подходит к ней сзади и целует в шею. — Эверетт, у нас гости. Она снова хихикает и делает шаг вперёд.
Он поднимает взгляд. — Шарлотта, какой приятный сюрприз. — Он подходит к Джуджу. — Без багажа?
— Эм, я не возвращаюсь. Я просто заскочила на минутку. Даррен настоял, и я подумала, что должна вам, ребята, за это. Все дома или только ты и... — я смотрю на его девушку, — Джуджу.
"Все в сборе. Ты уверена, что хочешь войти?"
— Эверетт, я бы не пришла, если бы не хотела войти.
Джуджу улыбается мне и отходит в сторону. Хм, однажды она может пригодиться. Я смотрю, как Эверетт пялится на неё, но ничего не говорит. О, похоже, кто-то наконец-то встретил свою пару, так сказать.
Когда я вхожу в дом, у меня возникает ощущение дежавю. Я слышу голоса из гостиной и иду в том направлении. Всё как в первый день, только они не учатся, а бездельничают.
— Ребята, посмотрите, кто к нам пришёл, — объявляет Эверетт, вставая рядом со мной. Все медленно поворачиваются к нам. Видите, я думала, что они будут очень рады меня видеть, но это не так. Вокруг так тихо, что можно услышать, как падает булавка.
— Чарльз, ты здесь, — говорит Остин. — Не думал, что ты действительно придёшь. Мы пытались заманить тебя сюда почти две недели.
— Я знаю. — Я закатываю глаза от его тона. — Я думала, что все ваши приставания прекратятся, но, увидев, что у меня появился новый друг, так сказать, вы, ребята, не оставили меня в покое.
— Знаешь, если бы ты вернулась, наши ссоры прекратились бы, — Эверетт кладёт руку мне на плечо.
" Этого не будет. Я сбрасываю его руку.
Я захожу в гостиную, размышляя, где бы мне сесть. Единственное свободное место было рядом с Чейзом, который сидел на краю дивана, держа в руках телефон и пролистывая экран.
Я решаю не делать этого и сажусь на подлокотник дивана рядом с Винсентом. Я молчу и наблюдаю за парнями, пытаясь понять, хотят ли они продолжить разговор или просто поговорить о чём-то другом.
С каждой секундой становится всё более неловко. В сумке пищит мой ноутбук. Этот звук означает, что я получил электронное письмо из школы.
— Эй, я собираюсь проверить электронную почту в своей старой комнате. Я могла бы проверить её здесь или на кухне, но я хочу посмотреть, что они сделали с моей комнатой. Она осталась такой же или нет?
— Конечно, ты же знаешь дорогу, — Винсент похлопывает меня по бедру. — Мы всё равно собирались на пробежку.
— Да, — Даррен встаёт. — Просто запри дверь на засов.
— Если у тебя всё ещё есть ключ, просто запрись. — Мигель встаёт следующим, за ним все остальные.
— Хорошо, — я беру сумку с ноутбуком и поднимаюсь наверх. Войдя в комнату, я замечаю разбросанную по полу мужскую одежду.
Несколько открытых упаковок от презервативов в мусорной корзине и рядом с ней. Они официально превратили мою старую комнату в свою личную берлогу. Я размышляю, сесть ли мне на кровать или на стул за компьютером.
Я сажусь на стул и вытаскиваю свой ноутбук из сумки.
"Хм... Тебе следует занять кровать".
— Почему? — я поднимаю взгляд и с удивлением вижу Чейза в дверях.
— Этот стул многое повидал. — Он стучит по дверному косяку, уходя в свою комнату.
— Подожди. Что? — я на секунду задумываюсь, прежде чем вскочить, как будто моя задница горит. — Но кровать! — я бегу в коридор.
Он останавливается на полпути в своей комнате. «За кого ты нас принимаешь? Твоя кровать — это твоя кровать. Никто не осмелится трахаться на чужой кровати, это золотое правило. К тому же, это просто отвратительно».
Он заходит в свою комнату и закрывает дверь.
— О, — только и могу сказать я и возвращаюсь в комнату. Интересно, почему он такой отстранённый. То он классный парень, с которым я могу проводить время и в которого могу влюбиться, а в следующую минуту он может превратиться в настоящего грубияна.
Мой ноутбук пингует, отрывая меня от моих мыслей.
Кому: Шарлотта.Withers@walsh.edu
От кого: Декан.Grey@walsh.edu
Дата: Вторник, 26 сентября, 13:50
Тема: RCA
Дорогая Шарлотта Уизерс,
Я договорился о встрече с вами и профессором Дагганом сегодня в три часа дня. Если вы не сможете прийти, пожалуйста, свяжитесь со мной как можно скорее, чтобы перенести встречу.
Однако я надеюсь, что вы сможете это сделать, поскольку это касается статуса вашей заявки в RCA.
С Наилучшими пожеланиями,
Дин Грей
Нахмурившись, я закрываю ноутбук и смотрю на часы.
1:56 вечера.
Я звоню маме, надеясь, что она ещё не добралась до ресторана. Звонок сразу переходит на голосовую почту. Чёрт. Рейвен точно на уроке, так что я не могу с ней поговорить.
Парни ушли на пробежку, и поговорить с Вульфом об этом не получилось. Почему у меня не может быть больше друзей?
Я слышу, как в ванной включается вода.
Верно! Чейз всё ещё здесь. Я могла бы просто поговорить с ним.
Ни в коем случае. Он не хочет слышать о моих проблемах.
Я должна просто попробовать, может быть, он поймёт. Прежде чем мои нервы и разум берут надо мной верх, я слегка стучу в дверь ванной, держа в руках ноутбук. Ответа нет, поэтому я стучу снова.
Он не мог так быстро запрыгнуть в душ. Я стучу снова, на этот раз громче. Дверь открывается, и Чейз без рубашки, в одном полотенце, смотрит на меня.
О, мама.
"Да?" Он смотрит на меня, приподняв бровь.
— Мне-мне-мне нужно с кем-то поговорить. Я получил электронное письмо от декана — неважно. О чём я только думал? — Сор...
— Дай мне минуту. — Он закрывает дверь перед моим носом, и я слышу, как выключается душ. Через несколько секунд он открывает дверь, всё ещё без рубашки, но теперь в баскетбольных шортах, которые опасно низко сидят на его...
Выше! Посмотри вверх, Чар! На его лице мелькает понимающая улыбка, когда он смотрит на меня.
"Ну что, пойдем?" Он пытается скрыть улыбку.
— Верно? — я краснею и оборачиваюсь. Мы садимся на мою кровать, и я показываю ему электронное письмо. — Что это значит? Они решили не принимать абитуриентов в этом году? Боже мой, а что, если я им не подхожу? — я сейчас совсем растерялась.
Чейз берёт меня за подбородок и поднимает мою голову так, чтобы его голубые-голубые глаза смотрели мне в глаза. Я ненавижу себя за то, что не могу его понять. Я не знаю, что сказать, сделать или подумать, когда он так на меня смотрит.
Он наклоняется ко мне, и его взгляд опускается на мои губы — он собирается меня поцеловать. Мои яичники этого не выдерживают.
«Тебе не о чем беспокоиться. Ты потрясающий повар, и у тебя в роду два известных шеф-повара. RCA было бы глупо не взять тебя на работу.
— Не только из-за твоей фамилии, но и из-за твоих талантов, ума и красоты. Просто сходи посмотри, что там, а потом дай мне знать, так это или нет.
Он говорит медленно, и его голос едва громче шёпота. Я не могу отвести взгляд. Не знаю, как выглядит моё лицо, но уверена, что оно разрывается между смущением и/или оцепенением.
Он быстро встаёт, заходит в ванную, и душ снова включается.
Это только что произошло?
Милый младенец Иисус.
***
Войдя в кабинет декана, я пишу Рейвен сообщение, в котором прошу её встретиться со мной на большой лужайке через час.
Я не знаю, сколько это займёт времени, но я хочу хотя бы побыть наедине с собой, если услышу новости, которые всё испортят.
Дин Грей открывает дверь и отходит в сторону. Профессор Дагган уже здесь, попивает что-то похожее на кофе. Она тепло улыбается мне.
— Итак, дамы, я вызвал вас обеих по поводу RCA. С прошлого учебного года мы с профессором Дагганом были уверены, что вы — единственная ученица, которая в следующем году поедет в академию.
— Однако сегодня утром кто-то подал заявку. Я был так же шокирован, как и вы сейчас, мисс Уизерс.
Этого не может быть. Кто-то так долго ждал, чтобы подать заявку. Что это за чушь?
"Кто это?" Спрашиваю я, видя, что краснею.
— Я не могу этого сказать. Я прошу прощения, но из-за появления нового конкурента в следующем месяце у RCA будет конкурс. — Он роется на своём столе в поисках чего-то.
— Шарлотта, дорогая. Посмотри на меня, — воркует профессор Дагган.
«Я знаю, как много это значит для тебя, и хочу, чтобы ты знала: если тебе понадобится моя помощь в приготовлении каких-либо блюд, дай мне знать. Если тебе нужен совет, ты можешь обратиться ко мне. Я здесь, чтобы помочь тебе, ты это знаешь?» Она нежно сжимает мою руку.
" Благодарю вас, профессор.
Декан Грей наконец находит газету и протягивает ее мне.
"ПОЗДРАВЛЯЮ!
«Вы дошли до финала The Ultimate Bake Off! От имени организационного комитета RCA мы рады приветствовать вас на мероприятии 2016 года! Мы с нетерпением ждём встречи с вами в Сан-Диего, штат Калифорния, с 9 по 15 ноября!
«ПАКЕТ КОНКУРСАНТА: этот документ является официальным пакетом участника конкурса с приложением для вашей категории в рамках RCA Bake Off.
«Пожалуйста, внимательно прочтите этот документ, так как он содержит важные правила, положения и информацию о предстоящем соревновании. Хотя важен весь пакет документов для участников, следующее является одним из наиболее важных...»
Мои глаза затуманиваются, пока я продолжаю читать. Все в кампусе, кто изучает кулинарию, знают, как много это значит. И, возможно, в этом проблема. Кто-то хочет отнять у меня мою мечту.
Я вытираю слёзы с глаз. Ты справишься, Уизерс! Как сказал Чейз, это у меня в крови!
"СТРУКТУРА КОНКУРЕНЦИИ
«RCA Bake Off — это динамичное соревнование по приготовлению блюд, в котором приглашённые студенты-кулинары соревнуются друг с другом, с ингредиентами и со временем.
«Чтобы иметь право участвовать в конкурсе, студент должен получить приглашение от RCA или одного из его официальных спонсоров.
«Наше соревнование — это трёхдневное мероприятие, в котором 21 студент соревнуется в разработке рецептов, навыках приготовления и исполнении».
— Шарлотта? — Дин Грей привлекает моё внимание. — Я знаю, что тебе тяжело, и мне очень жаль. Это случилось так внезапно, но если так суждено, то так и будет.
Я оборачиваюсь и вижу, как профессор Дагган кивает головой.
— Спасибо за такие добрые слова. Думаю, мне пора идти. Я хочу внимательно прочитать всю эту брошюру, прежде чем звонить родителям. Ещё раз спасибо. Я встаю и выхожу. Я пишу Рейвен.
Шарлотта: Привет, планы изменились. Я заеду к тебе на этой неделе. Появились кое-какие дела.
Я не жду ответа. Я быстро прячусь за одним из больших дубов, окружающих здание, и плачу. Это несправедливо.
***
Час спустя я возвращаюсь в общежитие с опухшими красными глазами. Я не вижу машин у входа, а значит, я здесь одна, и мне это нужно прямо сейчас.
Я не могла ехать домой в таких условиях, и время от времени мои глаза застилали слёзы.
Моя мама наконец-то перезвонила мне и сказала, что всё будет хорошо. Я должна была сделать всё, что в моих силах, и это всё, что имеет значение.
По её словам, RCA — это просто школа, а эта школа была просто прикрытием, чтобы получить работу где угодно, но у меня была фамилия Уизерс, и она имела больший вес, чем RCA.
Сидя на диване в гостиной, я открываю упаковку домашнего ванильного мороженого Blue Bell и смотрю свой любимый фильм «План Б». В середине фильма я буквально заливаюсь слезами.
— Ничего никогда не идёт по плану, да, Джей Ло? — говорю я телевизору. — Парни такие глупые, и готовить так же глупо! — запрокинув голову, я снова вскрикиваю.
"Плохие новости, да?"
Я выпрямляюсь и смотрю на всех парней в дверях. Быстро вытерев слёзы, я встаю. Я пытаюсь сохранять невозмутимый вид, но, видя, как все парни смотрят на меня, понимаю, что у меня ничего не выйдет.
— Кто-то другой подал заявку, — я прикусываю нижнюю губу, сдерживая слёзы.
Винсент делает шаг вперёд и быстро обнимает меня. Не знаю, кто был больше шокирован, я или его друзья. Это было что-то новенькое.
Его запах пота наполняет мои ноздри, и во второй раз за сегодня я чувствую себя здесь как дома. Он слегка отстраняется и смотрит на меня.
— Чейз рассказал нам. Мы пришли с нашими лучшими методами и прочим, чтобы подбодрить тебя.
— Только не девушки, пожалуйста, — стону я, прижимаясь головой к его груди.
Ребята смеются, и я не могу не присоединиться к ним.
— Ладно, вы двое, разойдитесь! — Даррен встаёт между нами и берёт меня за руку. — Я хочу пойти первым...