Глава 13
ШАРЛОТТА
"Шарлотта!" Чейз зовет меня по имени в третий раз.
Тристан заставил нас играть в Just Dance на Xbox. Я соревнуюсь с Чейзом, но с треском проигрываю. Танцы — не моё. У меня буквально ритм типичной белой девушки.
Не поймите меня неправильно, я умею танцевать, но не так, как они. В обычных танцах я чувствую себя как рыба, выброшенная на берег. А парни похожи на клонов бэк-танцоров Джей Ло. Как так?
— Прости, — у меня перехватило дыхание. — Я не успеваю. Они слишком быстро меняют танцевальные движения.
Я вытягиваю руку в тот момент, когда он поворачивается ко мне. Чёрт, я снова это сделала. Он поворачивается прямо к моей руке. Парни хихикают позади нас, а я умираю от стыда.
У меня всё тело болит от быстрого бега, и я никак не могу понять, зачем кому-то понадобилось придумывать такую игру.
— Прости. — Я кладу руку ему на грудь. Он напрягается под моей рукой. — Ещё раз прости. — Я поворачиваюсь к парням и глубоко выдыхаю. — Большое вам спасибо за сегодняшний день. Для меня очень важно, что вы сделали это для меня.
"Если бы мы этого не сделали, Ча—"
— Пусть она говорит, — он подошёл ближе. Я чувствовала вибрацию его голоса у себя на спине, тепло его тела тоже окутывало меня. Краем глаза я видела, что он совсем близко.
Если бы я сделала крошечный шаг назад, мы с ним стали бы одним целым.
— Спасибо. — Я смотрю на него. Его голубые глаза снова притягивают меня. Может быть, у него есть и мягкая сторона, потому что... потому что он смотрит на меня сверху вниз...
— Мы просто уйдём. Похоже, вы двое хотите сорвать друг с друга одежду. И я не против посмотреть, но предпочитаю, чтобы этим занимались две девушки, — говорит Эверетт.
В наносекунду взгляд Чейза снова стал ледяным.
Что с ним такое?
Я не жду, пока он что-нибудь скажет или сделает.
— Нет, вы, ребята, можете остаться, а я пойду. Мне нужно подготовиться к завтрашнему уроку.
— Что? А как же ужин? — Винсент останавливает меня, когда я собираюсь уйти.
— Разве мы не ели пиццу совсем недавно? Вы, ребята, не можете быть настолько голодными. К тому же мне нужно ехать домой, а это в трёх часах отсюда.
— Мы футболисты. Мы много едим. — добавляет Даррен, вскакивая с дивана. — Ты же знаешь, что всегда можешь остаться здесь.
— Да, у нас есть чистые простыни, и я уверен, что мы найдём, во что переодеться. Остин встаёт и потягивается.
— Я бы предпочла не надевать то, что надевал кто-то из ваших приятельниц. Я хватаю со стола свой телефон. Два пропущенных звонка от Вульфа. Чёрт, я забыла сказать ему, что получила. — Эй, ребята, я пойду.
— Мы настаиваем на том, чтобы ты остался, верно, Чейз? Мигель смотрит на него.
— Верно. — Он проводит рукой по волосам. — У меня есть футболка и спортивные штаны, которые ты можешь надеть на ночь.
"Я в порядке".
— Это не подлежит обсуждению. Я оставлю его на твоей кровати с чистыми простынями.
Ну вот, мы снова начинаем.
— Серьёзно! Я собираюсь сегодня остаться у Рейвен.
" Чарльз, подожди, " фыркает Даррен.
— Даррен, не надо. Чейз поднимает руку. — Шарлотта, позволь мне начать сначала. Для меня и ребят будет очень важно, если ты останешься на ночь. Это в равной степени и твой дом, и наш. Так что, ты не против остаться на ночь?
— Если хочешь, у меня есть для тебя запасная одежда, и я могу принести чистое бельё.
— Ему было так тяжело? — пробормотал Мигель, выходя из гостиной вместе с Остином, Тристаном и Эвереттом. Я прикрываю рот рукой, скрывая улыбку.
Чейз другой. В каком-то смысле. Он напоминает мне угрюмого Джагхеда, но потом я замечаю в нём черты Арчи.
— Раз уж мы не можем поужинать, можем мы хотя бы позавтракать? — улыбается Винсент.
— Конечно, — отвечаю я, и, думаю, это мой ответ на вопрос о том, останусь ли я на ночь.
Чейз говорит мне, что принесёт вещи и положит их на кровать. Я остаюсь в гостиной с Винсентом и Дарреном.
«Чарльз, просто официально возвращайся домой. Я знаю, что каждый день ездить домой из кампуса утомительно. Твоя комната в идеальном состоянии, и, честно говоря, нам тебя не хватает».
— Мы не так давно знакомы, но, думаю, мы все чувствуем к тебе какую-то связь, — Даррен откидывается на спинку дивана.
— Как будто младшая сестра. Отсюда и властность, которую ты, вероятно, терпела от нас в последние недели, — добавляет Винсент.
— «Властный — это ещё мягко сказано». Я смотрю на Даррена.
"Эй, в свою защиту могу сказать,что Вульф - это плохие новости".
"Но—"
— Никаких «но». Он — я знаю его со школы. Вульф не из тех, кто делает что-то просто так, запомни это.
— Так и сделаю. Думаю, Чейз уже всё для меня приготовил. Увидимся с вами, ребята, завтра утром — на завтраке. В качестве благодарности. Спокойной ночи, мальчики.
" Спокойной ночи, Чарли.
" Спокойной ночи, Чарльз, просто помни, что я говорила тебе о Вульфе.
"Мысленно отметил". Я улыбаюсь, выходя из гостиной.
***
Сегодня утром я просыпаюсь в приподнятом настроении. Я снова могу готовить для большой компании. Вернувшись домой, я готовила только для себя, потому что мои родители всегда работают.
Рейвен не хотела уезжать из кампуса, чтобы навестить меня, жалуясь, что дорога слишком долгая, а ей последние две недели приходилось примерять одежду в пять часов вечера. Так что я готовила только для себя, а это неинтересно.
Приняв душ, я надеваю обратно футболку Чейза и спортивные штаны и спускаюсь вниз, чтобы приготовить завтрак. Я как раз заканчиваю готовить яичницу-болтунью, когда слышу шаги. Они тоже быстрые.
— Я вымыл руки перед тем, как спуститься сюда. Остин хватает с тарелки бекон.
— Надеюсь, что так, я слышал, как ты сегодня утром отбивал мясо. С каким видео ты это делал? Эверетт ставит тарелку с блинчиками на стол.
"Наверное, видео с толстушки", - вмешивается Тристан.
— Верно, мне нравятся пышнотелые девушки, да. Такие, которые хотят высосать из тебя всё досуха, а потом пообедать с тобой. Такие толстые, что всем остальным в комнате становится некомфортно.
«Задница в Хьюстоне, штат Техас, но лицо выглядит как у Клэр Хакстейбл», — читает рэп Мигель.
— Ты не Дрейк, братишка, брось это, — входит Чейз, и я забываю, как дышать.
Чёрт возьми. Он что, завтракает с нами? Раньше он не завтракал с нами, когда я здесь жила. Их групповой проект всегда занимал его.
Встречаюсь с инвесторами или осматриваю место для отеля и ресторана. Кстати, я больше не участвую в групповом проекте.
Вчера вечером я наконец-то прочитал все свои электронные письма, и ребята решили, что я не подхожу из-за того, что пропадаю без вести. Я никого не виню, потому что, честно говоря, не думаю, что у меня было бы время помочь. Вернёмся к Чейзу...
Он облизывает губы, глядя на меня, и садится на своё место. Я крепче сжимаю тарелку с яйцами и подхожу к столу, медленно вдыхая и выдыхая.
Я пытаюсь смотреть куда угодно, только не на него, но эти глаза притягивают меня. Я точно обречена. Он пробуждает во мне все эмоции одним взглядом.
Звонит мой телефон, выводя меня из транса. Быстро поставив тарелку на стол, я достаю телефон из заднего кармана. Это Рейвен. Извинившись, я иду в гостиную.
"Алло?"
"Эй, Шарлотта, ты ушла из студенческого братства?"
— Э-э-э, нет. Ты принёс мне немного запасной одежды. Так зачем мне уходить?
Бип. Бип.
Звонок заканчивается, и в дверь стучат. Я кричу: «Я открою», и это оказывается не кто иная, как Рейвен. Она тоже принарядилась: белое платье и сандалии-гладиаторы. Её волосы ниспадают идеальными пляжными волнами.
"Я принесла пирог и кое-какую одежду". Она улыбается.
— Ты пришла повидаться с парнями или принести мне одежду? — я впустил её.
— Говори тише. Где они? — Она суёт мне в руки пирог и пакет.
— Столовая, проходи через кухню. Я смотрю, как она разглаживает несуществующие складки на платье и исчезает на кухне.
Это будет долгий завтрак. Рейвен умеет растягивать удовольствие.
— Итак, какие у тебя планы после колледжа? Рейвен поворачивается лицом к Даррену.
— Если я не стану профессионалом, то буду заниматься бизнесом с ребятами на постоянной основе. А ты? — Он откидывается на спинку стула и потирает затылок. Я уже понял, что так он делает, когда ему неинтересно.
И всё же Рейвен так увлечена им. Рейвен рассказывает ему, чем она будет заниматься, и это, кажется, утомляет всех парней. Она хочет стать моделью, дизайнером одежды или поваром.
Для меня это было новостью. Я знаю, что она не ненавидит готовить, но я не думал, что она в восторге от этого.
— Эй, Чейз, как тебе еда? — перебивает он Рейвен, которая рассказывала всем о своих любимых дизайнерах. Мне не нужно было это слышать, потому что я знаю её любимых дизайнеров.
Я знал это с первого курса колледжа, это было одно из первых, что она рассказала мне о себе. На этот раз я рад грубости Даррена, потому что хочу знать, что думает Чейз.
Он всё время молчал, отвечая на вопросы кое-как. Как будто я жажду его одобрения и нуждаюсь в нём.
— Шарлотта, у тебя такое лицо, — Остин обеспокоенно смотрит на меня, и в следующую секунду все взгляды устремляются на меня. — Какого чёрта?
"А?" Я встаю, чувствуя головокружение.
— Эй, — Винсент и Тристан тут же оказываются рядом со мной. — Ты в порядке? — спрашивают они хором, помогая мне вернуться на место.
И тут до меня доходит.
Я слышу скрип стульев по полу, и они в панике.
— Что за чёрт? У неё что-то на что-то аллергия? — кричит Чейз. — Эй, Кексик, у тебя что-то на что-то аллергия? На еду?
Я чувствую его тепло рядом с собой, его голос звучит мягко, но в нём я слышу беспокойство. Я киваю.
Арахис — все виды орехов. Я хочу сказать, но чувствую, что моё горло быстро сжимается. Но в том, что я приготовила, нет арахиса.
— Чёрт! Чувак, она же умрёт. — Мигель бьёт кулаком по стене.
— Позвони в 911, Рейвен! — рявкает на неё Эверетт.
Да! Рейвен действительно знает, что делать в такой ситуации. Она уже давала мне мой шприц-ручку. Я всегда ношу его с собой в сумке.
Я смотрю ей в глаза и произношу слово «столешница», и, возможно, я заметил колебания, прежде чем она начала действовать.
— Возьми ручку и соломинку. Я проделаю дырку у неё в горле и вставлю соломинку, чтобы она могла дышать, — говорит Эверетт, как будто ему пришла в голову блестящая идея.
— Ты что, чёрт возьми, сумасшедший? Чейз бросает на него убийственный взгляд, прежде чем снова посмотреть на меня. — Нам нужно отвезти тебя в больницу, и поскорее.
— Эверетт, ты грёбаный идиот. Винсент бросает в него вилку.
"Серьезно, чувак, у нее что, гребаная соломинка в горле?" Остин огрызается.
Рейвен стоит рядом со мной с автоинъектором. «Синий в небо, оранжевый в бедро», — говорит она, считает до трёх и вводит иглу в наружную часть моего бедра. «Чейз, помассируй это место в течение десяти секунд, мне нужно сесть».
Рейвен откидывается на спинку стула. Рейвен ненавидит делать мне укол; всё, что связано с иглой, вызывает у неё отвращение. Конечно, она не видит иглу, но осознание того, что она там, всегда её пугает.
Мое горло сжимается, и ощущение зуда проходит.
— Эй, Шарлотта? Чейз стоит на коленях рядом со мной и всё ещё гладит меня по бедру. Конечно, прошло уже больше десяти секунд. — Я всё равно собираюсь отвезти тебя в больницу или, по крайней мере, в школьный медпункт. Он встаёт.
" Я обещаю, что пойду после уроков кулинарии.
Тристан сидит на краю стола. «Ты чуть не умер. Ты что, совсем с ума сошёл? Мы сейчас отвезём тебя в больницу».
— Да ладно вам, ребята, я правда в порядке. Я просто...
"Этого не произойдет".
— Да, Чарли, просто сходи в медицинский центр и расслабься. Я уверена, что профессор Дагган поймёт, почему ты не пришёл на сегодняшнее занятие, — вмешивается Рейвен.
«Но у нас тест. И я не могу его пропустить». Я должен поддерживать свою успеваемость, так мне вчера сказал декан. Почему Вселенная делает это именно сейчас? В этот день из всех дней.
— Я всё ей объясню. Поверь мне, всё будет хорошо. Ты и так её лучшая ученица, и она восхищается твоими блюдами. Просто иди отдыхай, а я со всем разберусь.
— Спасибо, Рейв. — Я чувствую себя такой подавленной. Рейвен быстро прощается. Этого не может быть. Почему это происходит?
— Не плачь, Чарльз. Если ты заплачешь, я уйду, — Даррен проводит рукой по волосам. — Пожалуйста, не плачь.
— Братан, смотри, вот-вот это случится. Глаза Тристана слегка расширяются.
Они же не могут бояться плачущей девочки, правда? Остин считает до трёх и кричит: «Не то», и вскоре все ребята начинают кричать. Мне требуется несколько секунд, чтобы разобрать их слова, и я в ужасе от них.
То они хотят остаться дома со мной, а теперь пытаются от меня избавиться. Отойдя в другой конец кухни, они собираются вместе и шепчутся.
Серьезно?
Я наблюдаю за происходящим, закатывая глаза. Это было бы забавно, если бы я не собирался умереть несколько минут назад.
— Итак, Чарльз, — Даррен и остальные парни теперь смотрят на меня. — Плакать нам категорически нельзя, потому что мы не умеем это делать. Кому-то из нас придётся уйти...
— Ты серьёзно? Это просто слёзы. — Я нахмурила брови. — Это эмоции и чувства.
— Понимаешь, мы не ведём себя как подружки из-за слёз и из-за того, что вы, девчонки, можете раздуть из мухи слона, когда дело доходит до слёз и прочего дерьма, — говорит Тристан. — Ну, некоторые из нас так делают.
Он переводит взгляд с Эверетта на Чейза и затем на Остина.
— Из-за слёз так переживать? Простите, что у нас есть чувства и мы...
— Видишь? Вот здесь, — Эверетт указывает на меня. — Мы думаем, что будет лучше, если ты останешься здесь сегодня с Чейзом. Знаешь, познакомитесь поближе, и ты, кажется, довольно увлечён...
Остин пихает его локтем в бок, заставляя замолчать.
— Иви хотела сказать, что было бы лучше, если бы вы с Чейзом лучше узнали друг друга. Вы в определённой степени знаете всех нас, почему бы не узнать Чейза?
Парни - это самое худшее.
— Это что, какое-то сватовство? Если так, то вы, ребята, не по адресу. — Я вытираю одинокую слезу со щеки.
— Чарльз, никто так не думал, — Даррен поднимает брови, глядя на меня. — Мы искренне хотим, чтобы вы двое познакомились.
"О. Ладно".
— Отлично. Мы уходим. — Мигель первым выходит из дома, остальные следуют за ним.
— Подожди, — окликаю я его. — Вы, ребята, уходите прямо сейчас? Винсент кивает, похлопывает Чейза по плечу и уходит. Дверь закрывается, и Чейз просто стоит и молчит.
"И что?" Говорю я.
Он смотрит на меня, и его взгляд снова становится ледяным. — Если я тебе понадоблюсь, я буду в своей комнате, — резко бросает он и уходит.
Отлично. Моя жизнь превратилась из «Белоснежки и семи гномов» в ~«Красавицу и Чудовище»~.