Экстра: Дуэль королей
От лица короля Тирума:
— Вы готовы, король Тирум? — спросил судья, отступая от нас.
— Да — я обнажил свой клинок.
— Король Грей?
Сурово кивнув, король Грей приготовил свой меч движением, которое напомнило мне жидкую ртуть, катящуюся по стеклянной столешнице: лёгкое и податливое. Выражение его лица было серьёзным, но тело расслабленным, словно он только что непринужденно встал и потянулся.
Его меч был бледным и элегантным, каждая деталь сверкала на фоне белого света над нами. Когда тонкое лезвие двигалось, оно рассекало воздух с резким звуком. Это напомнило мне о самых холодных зимних днях, когда даже дышать было больно.
— Да начнётся Дуэль Королей!
Все замерли с тревогой ожидая, когда первый дуэлянт сделает шаг.
Король Грей... члены моего совета предупреждали меня, что дуэль против него безнадёжна. Не имеет значения, что я — король-дуэлянт маленькой нации. Почему я, король, должен бояться человека в таком же положении?
Сейчас он был менее чем в десяти метрах от меня, но холодные капли пота, стекавшие по моей шее, говорили о том, что я всё ещё каким-то образом нахожусь в пределах его досягаемости. Белый клинок начал покачиваться, когда король Грей небрежно, словно на послеобеденной прогулке, стал приближаться ко мне. В его защите не было ни единой бреши.
Свирепый взгляд не отрывался моих глаз, и я почувствовал, как по моему лицу стекает ещё одна капля холодного пота. Всё в нём было холодным и острым, словно поле ледяных шипов, и в то же время он напоминал мне яростную грозу, готовую разразиться в любой момент.
Он опустил кончик своего меча и улыбнулся, сверкнув идеальными белыми зубами, но улыбка так и не достигла его глаз, отчего он казался всего лишь роботом. Мой меч, тот самый меч, который я носил с собой годами, внезапно показался мне тяжёлым, словно свинцовый стержень, прикованный к земле.
Так вот что такое страх.
«Ха!»
Я применил значительную силу Ки, чтобы рассеять его убийственное намерение. Отбросив все свои колебания, я поднял свой длинный меч вверх, направив остриё на своего противника.
Искусство Ки — это манипулирование, использование и проявление энергии жизненной силы, которая существует в теле каждого человека, посредством использования определённых вен и каналов.
«Ускоренные шаги».
«Скользящий поток».
«Точка фокусировки».
Я сразу же почувствовал небольшую утечку в своём ядре от одновременного использования трёх искусств Ки. Когда моя Ки завихрилась внутри меня и моего меча, я рванул вперёд с ускорением, которое в обычных условиях было бы невозможным.
«Ускоренные шаги» — это искусство Ки на основе земли, которое позволяло пользователю получать внезапные всплески скорости, не считаясь с первоначальной необходимостью в ускорении.
«Скользящий поток» — это искусство Ки, основанное на ветре, которое освобождало пользователя от любого сопротивления воздуха, а также помогало ему ускоряться.
«Точка фокусировки» — это искусство Ки также на основе ветра, которое воздействовало на оружие пользователя, окутывая его слоем Ки и делая его более резким и дальнобойным.
Моё тело было лёгким и свободным, я мчался вперёд без обычного сопротивления воздуха, препятствующего моей скорости.
Резкий звон наших встретившихся клинков отдавался в ушах. Я снова замахнулся, перейдя к более короткому хвату рукояти, чтобы быстрее нанести удар.
Несмотря на скорость последующего удара, мой клинок снова встретил сопротивление. Каждый взмах, каждый удар, каждый выпад король Грей парировал легко и непринуждённо, а его взгляд не отрывался от моих глаз.
Неужели я только что услышал вздох?
«Противодействие силе».
Тайное искусство моей нации. Это было искусство Ки, состоящее из двух частей, при этом сильно напрягающее пользователя, однако его сила была огромной. Оно бросало вызов законам физики, позволяя пользователю сделать два удара в разных направлениях без необходимости останавливаться. С этого положения король Грей не смог бы уклониться или парировать второй удар.
Первый удар был легко парирован, но это было в пределах моих ожиданий.
Я ухмыльнулся, когда мой второй удар прошёл всего в нескольких сантиметрах от правого плеча короля Грея.
Я ожидал услышать звук того, как разрезается его форма дуэлянта. Я ожидал увидеть кровь на своём мече. Я ожидал почувствовать, как кожа моего противника будет рассечена.
Однако я не ощутил ничего из этого. То, что я разрезал, было лишь остаточным изображением.
— Хочешь получить второй шанс? — донёсся до моего уха голос короля Грея. Он стоял позади меня.
Холодный металл его клинка дотронулся до моей шеи, и я понял, что всё кончено. Но я не дрогнул, ибо я — король, а король должен сохранять честь даже на грани смерти.
— Будь по-твоему.
Мой голос прозвучал хрипло и слабо. Как неловко.
Я услышал лишь ломкий, резкий звук, который можно было услышать только в абсолютной тишине. После этого моё зрение затуманилось, и я упал.
Краем глаза я увидел, как король Грей плавно взмахнул мечом по дуге, чтобы избавиться от крови на лезвии. Моей крови.
Его лицо оставалось каменным, когда он посмотрел вниз через плечо, стоя ко мне своей широкой спиной.
В глазах потемнело, и я почувствовал холодную хватку смерти на своей шее. Я бы принял эту чертовку с распростёртыми объятиями, но единственное, о чём я сожалел, так это о том, что я не ровня королю Грею. Даже не близко.
Я хотел бы, чтобы у меня было больше времени для практики, для тренировок, для того чтобы заставить его смотреть на меня с уважением. Ведь я — король, и это моя гордость.