СВЯЗАНЫЕ

В четверг я приезжаю в The Grind прямо из школы. Скотт встречает меня на стойке регистрации улыбкой и целует в кулак.

— Лиса, Лиса, Лиса. — Он гладит свою бороду и осматривает меня, как будто я обедаю. Думаю, я привлекаю таких парней, как Скотт, своим повседневным гардеробом и неприхотливостью в уходе.
— Ты собираешься тренироваться сегодня или ты здесь для новых интервью? Собираешься снова заставить всех войти в режим словесного поноса? — Он обхватывает подбородок большим и указательным пальцами, игриво шевеля бровями.

— Интервью, — коротко отвечаю я. Я не в настроении для болтовни, просто хочу выбраться отсюда.

— Очень жаль. В четыре занятия по круговой тренировке, и сейчас это самое популярное занятие. — Скотт открывает картонную коробку и расставляет на полках позади себя бейсболки XWL.

Моя беседа с Бри до сих пор отдается эхом в моей голове, и мысль о том, что Чонгук отказывается дать мне интервью, заставляет меня волноваться, что предположение мамы о том, что я не закончу учебу, окажется правдой.

— Где Доусон? — спрашиваю я, осматривая помещение.

— Наверху, в его кабинете. — Он читает мои мысли и добавляет:
— Чонгук сказал, что ты надрала задницу в классе на прошлой неделе. Тебе действительно стоит попробовать круговые тренировки.

— Интервью, — повторяю я.
    Какого черта Чонгук вообще говорил обо мне? Он избегал меня каждый раз, когда я замечала его в спортзале. Помни, Лиса, тебе все равно.
    Скотт бумерангом швыряет одну из шляп в мою сторону. Он улыбается мне, когда я ловлю его в воздухе.

— Хорошие инстинкты, — говорит он. — Кстати, парня, которого ты действительно ищешь, здесь нет. Он снимает рекламный ролик в Сан-Франциско для боя с Эоганом Доэрти.

Я отмахиваюсь от его замечания и делаю вид, что проверяю свой телефон. Мои щеки такие горячие, что я чувствую, будто меня только что поймали за мастурбацией в церкви.

— Я понятия не имею, что ты имеешь в виду.

— Он будет здесь через пару часов. Я скажу ему, что ты его ищешь. — Скотт качает головой
и снова надевает бейсболки.

— Как бы то ни было, я собираюсь увидеться с Доусоном. — Я нетерпеливо машу ему рукой и ухожу.

Доусон находит для меня время, хотя я зашла без предупреждения. Я думаю, это то, что вы делаете, когда увлечены своей работой.

— У тебя уже есть классный материал для статьи, не так ли, Лиса? — Он дергает подбородком в сторону моего ноутбука, пока я печатаю какие-то заметки в его кабинете.

Я энергично киваю, продолжая смотреть на экран.
— Да, на самом деле, единственный человек, у которого я еще не взяла интервью, это Чонгук.

— Ты должна поговорить с ним. Он будет драться с Доэрти 13 июня в Вегасе. Это огромная сделка. Если он выиграет, то может получить шанс на чемпионский пояс.

Я перестаю печатать, и моя голова взлетает вверх.
— Он не очень хочет со мной контактировать.

— У него свои проблемы. — Доусон ничуть не извиняется за поведение Чонгука. — Его жизнь немного беспорядочна. В конце концов, он поговорит с тобой.

— Ему трудно с чем-то справиться? — спрашиваю я, пытаясь найти информацию о жизни Чонгука.
    Доусон ухмыляется и бросает мне на колени еженедельное расписание занятий, давая понять, что обсуждение окончено.

— Чонгук справляется с ударами.

Я готова выключить компьютер и вернуться домой, но решаю, что расписание — это знак. Я могла бы использовать это, чтобы выпустить пар.
Круговая тренировка — идеальный выход. Занятие ведет парень по имени Ангел. Занятия интенсивные, но не имеют ничего общего с ММА, просто чертова уйма аэробных упражнений, и в итоге я устаю как собака.
    После того, как я вспотела от собственного веса, я решила быстро принять душ, прежде чем отправиться домой. Я заползаю в раздевалку для девочек и снимаю свою влажную одежду. На стене перед зеркалами висит LED-телевизор, и он показывает старую схватку Чонгука с парнем по имени Джейсон Монроуз, которую я уже смотрела. (Чонгук победил сабмишеном).

Я захожу в душ и полностью открываю кран, убеждаясь, что вода горячая. Я стою под ручьем, запрокинув голову назад и наслаждаясь водой, омывающей мою ушибленную кожу. Когда ты находишься в горячем душе, легко погрузиться в свои мысли.
Вода успокаивает мою кожу, и мои мысли переносятся на моего самого любимого парня во всем мире: Чарли Ханнэма. Хотела бы я, чтобы Джекс Теллер был здесь, чтобы потереть мне спину. Я позволяю себе на мгновение погрузиться в эту фантазию, когда глупое лицо Чонгука всплывает в моих мыслях. Подлый ублюдок.
Убирайся. Отсюда.
Мое тело — мой храм, а мой храм принимает только белокурых британских парней, которые ездят на Харлеях.
    Но я до сих пор не могу поверить, что он трахнул кого-то еще за день до того, как чуть не поцеловал меня...
Да, я пообещала себе, что не пойду туда. Тише, Лиса. Смени
тему.
     Я прибегаю к пению, пытаясь заглушить свои мысли. Я начинаю напевать «Blank Space» ( конечно, версию I Prevail ), хладнокровно убивая песню, пропуская все возможные ноты, так громко, как только могу, чтобы отвлечься. Каждое лобовое стекло на парковке спортзала вот-вот разлетится на миллион осколков. Волки воют в агонии на этот звук. А я продолжаю, не останавливаясь.
Я реву слова, перекрываю воду и заворачиваюсь в одно из бесплатных полотенец. Я вытираю капли воды с лица и выглядываю из-за пластиковой занавески, отделяющей душевую кабину от раздевалки.

Бах! Моя челюсть падает на влажный бетонный пол.
За туманом ждет Чонгук, и он стоит, прислонившись к стене, между мной и шкафчиком, где хранится моя одежда. Руки скрещены на груди, на лице широкая улыбка.
  Я испускаю истерический визг и сажусь обратно в кабинку, дрожа.

— Правда, Барби?  Это я должен испугаться после такого. Молчание - это действительно золотая жила.

Я туже натягиваю полотенце на грудь, потянув за край, чтобы убедиться, что женские части тела спрятаны. Это настолько безумно, что у меня нет времени останавливаться на том факте, что он глубоко оскорбил мое пение. Я все еще слышу телевизор на заднем плане. Ведущий говорит о парне, стоящем передо мной.
   С тех пор, как эти два воина впервые встретились, кажется, что они проникли друг другу под кожу. Это обостряется уже долгое время...

— Что ты делаешь в женской раздевалке? — Я снова кричу.

— Не волнуйся. Я не буду кусаться. — Его глаза сканируют меня с ног до головы. Он качает головой, глядя на мою руку, сжимающую полотенце. — Если только ты не захочешь.

На нем черный костюм, идеально сидящий на его широких плечах, и белоснежная рубашка с расстегнутым воротником, обнажающим крошечную полоску татуировки.

— Почему ты здесь? — повторяю я, протискиваясь мимо его смертоносного тела к моему шкафчику.

— Патруль кисок. — Он не уступает дорогу, даже когда видит, как я извиваюсь в попытке избежать неизбежного соприкосновения нашей кожи. Затем он должно быть заметил, что мое лицо побледнело, потому что, наконец, награждает меня серьезным ответом. — Скотт сказал, что ты меня искала.

Будем надеяться, что они оба будут драться чисто, — говорит комментатор с экрана.
   Я натягиваю свое нижнее белье и джинсы на бедра под полотенцем, очень осторожно, чтобы не показать кожу.
   Как обычно, Чонгук смотрит. И, как обычно, он не пытается это скрывать.

— А тебе не приходило в голову, что это женская раздевалка и что я могу — шок, ужас — принять душ?

— Да. Вот почему я пришел. — Он показывает мне одну из своих фирменных улыбок с ямочками.

Вау, хороший удар Чона.
Чем больше предметов одежды я надеваю, тем увереннее себя чувствую. Я сразу перехожу к делу, прежде чем он начинает бомбардировать меня новыми причинами, чтобы заикаться.

— Я искала тебя, потому что хочу взять у тебя интервью. Ты не мог бы уделить мне десять минут?

— Неа. — Он поворачивается к двери и начинает маршировать.

— Подожди! — Кричу я. Моя голова падает, когда я понимаю, как отчаянно я звучу.
Я ненавижу его. Я ненавижу его, я ненавижу его, я ненавижу его!
— Это жизненно важно для моего задания, — тихо говорю я.

Он останавливается, его тело все еще наклонено к двери.
— Я не даю интервью, а даже если и даю, статья вряд ли когда-нибудь будет опубликована. Это просто глупая школьная штучка. Не надо тратить время на это дерьмо. Что мне с этого? — Внезапно он кажется полузаинтересованным.

Монроуз борется с Чоном, но Чон слишком свободен и уверен в себе, чтобы совершить ошибку…

— Не будь ослом, — говорю я ему.
Это заставляет его обернуться.

— Я вижу, дерзкая Барби вернулась. — Он делает несколько шагов ближе, правый уголок его губ стягивается в полумесяц.

— Дай мне десять минут с тобой. — Я глотаю. Я смотрю телевизор сзади него и вижу, как он наносит удар ногой в голову, и его соперник падает на пол. Чон, не теряя времени, наклоняется и сжимает голову противника, как злобная змея, пока рефери не встает между ними. Монроуз несколько раз стучит по полу правой рукой, сигнализируя о своем подчинении.

Чонгук делает несколько длинных шагов и останавливается, когда оказывается всего в нескольких дюймах от меня. Лицом к лицу. Нос к носу. Мой пульс подскакивает на три ступени.
Туп-тук-тук-тук. Тум-тум-тум .

— Спроси меня, — мурлычет он, посылая дрожь по моему позвоночнику.
     Клянусь, эти темные, требовательные глаза выпивают мою душу, опустошая каждую связную мысль, которая у меня есть, обжигая мою кожу, его зрачки подпитывают пламя.
Я смотрю на его рубашку и думаю, как татуировка на его груди выглядит вблизи. Иисус Христос.
Перестань любопытствовать, Лиса. Сосредоточься.

— Чонгук, не мог бы ты дать десятиминутное интервью для моего журналистского проекта? — Я закатываю глаза.
    Он кладет руки мне на талию и притягивает меня ближе. Я растворяюсь в нем, вне себя от возбуждения, и, судя по огромной выпуклости на моем бедре, он тоже.

— Только если ты пойдешь со мной на свидание, — говорит он мне в лоб, его дыхание щекочет мне волосы.

Еще одна дрожь пробегает по моему позвоночнику, и на этот раз она привлекает всех своих друзей.
Его большой палец приподнимает край моей рубашки и неторопливо поглаживает мою талию. У меня кружится голова, а гормоны стучат бокалами с шампанским, а мозг, прикованный наручниками в дальнем углу комнаты, саркастически восклицает: «Знаешь, она до сих пор ему не ответила».

— Нет, — слышу я свой собственный голос.

— Нет? — Его брови хмурятся.
— Извини. Я не думаю, что это хорошая идея.

— И почему это? — Веселье пронизывает его голос.

Потому что я построила стены, высокие и крепкие, и никого не пропускаю через них. Чонгук хочет войти. Но почему я должна открываться ему? Потому что он горячий? Потому что он привык добиваться своего? Нет, ему нужно карабкаться по этим длинным стенам, как и всем остальным.

— Я очень занята на этой неделе. — Боже, как глупо я звучу? Супер-отстойно, вот насколько.

— Да? Ну, я тоже. — Он разворачивается и начинает идти.
   Подумай о своем задании, Лиса. Подумай о том, чтобы ткнуть своим дипломом в лицо маме и папе. Думай глазами о призе.

— Стой! У тебя есть девушка?
— слышу я свой вопрос. Я не знаю, каков его текущий статус, но я не собираюсь встречаться с кем-то, кого забрали. Независимо от награды.

— Нет.

— Тогда кто такая Николь?

Если Чонгук и удивлен, его лицо не выдает его. Он как всегда расслаблен и уверен в себе. Он даже не спрашивает, откуда я знаю о ней. Бьюсь об заклад, он копается в памяти, чтобы вспомнить, кто из них длинноногая блондинка.

— У меня нет девушки.

— Я не собираюсь быть еще одной меткой на твоем длинном ремне, — предупреждаю я.

Когда я пошла в старшую школу, я взяла за правило никогда не гоняться за труднодоступными парнями. Опять же, судя по последним двум годам, видимо, я тоже взяла за правило никогда не встречаться с парнями. Точка.
    Чонгук приостанавливает движение большого пальца. Он парит рядом, приклеивая свои сочные губы к мочке моего уха. Позади него толпа по телевизору ликует и скандирует, когда его окровавленная фигура пожимает руку противнику, которого он только что чуть не убил.

— Поверь мне, Барби, ты будешь умолять об этом задолго до того, как я прикоснусь к тебе.

— Ты прикасаешься ко мне сейчас. — Я хочу отстраниться, но вместо этого придвигаюсь ближе, жаждая его прикосновений. Будь вы прокляты, гормоны.

В раздевалку входит молодая женщина и в шоке визжит, когда видит стоящего здесь Чонгука. Я знаю, как плохо это должно выглядеть. Он прислоняется ко мне, гладит мой живот, его губы прижаты к моему уху.

Он оборачивается и командует:
— Не сейчас. Возвращайся через пять минут. — Его взгляд возвращается к моему, и гормоны бьют мозг задней частью полуавтоматической винтовки и захватывают мой рот.

— Одно свидание. — Я сдаюсь. К черту. Мне нужно это интервью.

— Говори так, как думаешь, Барби.

Пфффффф. Он такой невозможный. Я никогда не ненавидела кого-то, кто мне так нравится.

— Да, Чонгук, я пойду с тобой на свидание. — Я отвожу взгляд в сторону, чтобы избежать удовлетворения на его лице.

Чонгук ухмыляется и прижимается своим твердым телом к моему, прижимая мою спину к стене. Он поднимает левую руку, его ладонь блуждает по моему лицу. Его рука теплая, подушечки пальцев шероховатые и мозолистые, и он оставляет покалывающий след везде, куда прикасается. Первая остановка — моя щека. Затем он проводит по линии моего подбородка и ко рту, ленивая ухмылка застыла на его лице. Он прижимает большой палец к моим чопорно сжатым губам. И нажимает.
Я полностью парализована.

— Этого хватит... пока. — Он трется своим носом о мой, его голос хрипит.

Гормоны хлопают и свистят, и они заставляют меня делать самые глупые вещи. Мои руки скользят вниз к его рубашке, чтобы поднять ее. Он так изранен, что почти грешно не смотреть. Мои глаза обжигают и слезятся, и я пытаюсь моргнуть от жара. Что я делаю? Что, черт возьми, я делаю?

Чонгук отступает на полшага и усмехается, поднимая передо мной рубашку и слегка вертясь. Я просматриваю его дурацкую выдающуюся V-образную талию, делаю глубокий вдох и закрываю глаза.
   Я не хочу навязываться ему, но наблюдение за его совершенным телом может заставить меня сделать это.

— Не смущайся. Гарантия качества. Я понимаю. — Его ямочки углубляются в озорной ухмылке. — Ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя, Барби?. — Теперь он полностью прижат ко мне, его член находится в опасной близости от моей промежности.

Блядь. Блядь, Блядь.
Мозг кричит на гормоны: "А как же это лицо? А те три девушки? А его репутация кота? Гормоны отмахиваются от мозга и приказывают мне сказать "да".
Я киваю в знак согласия. Есть что-то освобождающее в том, чтобы признать это. Я хочу, чтобы он поцеловал меня, даже если потом я буду ненавидеть себя за это.
    Я мысленно готовлюсь к французскому поцелую, делая глубокий вдох и раздвигая губы.
Но у Чонгука другие планы. Не успеваю я опомниться, как он полностью разъединяет наши тела. Я чуть не падаю вперед, не готовая к его отстранению.

— Я же говорил тебе, что ты будешь умолять об этом. — Он усмехается:
— Твоя задница будет моей в течение двух часов. Я не прикоснусь к тебе, если ты не захочешь, и не позвоню после, если ты не попросишь, но ты рискуешь мной, долинная девочка. — Он выходит из раздевалки, прежде чем я успеваю ответить.

— Я не девочка из долины. Я не Барби, — шепчу я, глядя на закрытую дверь.

По телевизору очень потный и в синяках Чонгук дает интервью горячей девушке, которая с энтузиазмом кивает ему, прижимая микрофон к его губам:
Ментальная прелюдия - одна из самых важных вещей в этом спорте. Я хотела залезть ему в
голову, и мне это удалось. Я постоянно держал его в напряжении, и это принесло свои плоды. Психологическая подготовка - это половина моей работы, и сегодня я преуспел, как и всегда...

Я уверена, что он отказал мне в этом поцелуе только потому, что я попросила его не целовать меня в последний раз, когда мы виделись.
И теперь я уверена, что если я ослаблю бдительность, он меня раздавит. Так же, как он делает это на ринге.