СВЯЗАНЫЕ

После теста я изо всех сил стараюсь выскочить из здания и вернуться к машине, но, как это бывает, я грациозна, как слепой слон, и умудряюсь наделать много шума, спотыкаясь в коридоре и роняя телефон на полу. Я слышу голос профессора Пенниман из открытой двери дальше по коридору.

— Мисс Манобан, входите.

Быть мной сейчас - полный отстой.
   Я замотала жевательную резинку в салфетку и выбросила ее в мусорное ведро. Лучше всего притвориться, что я наполовину порядочный человек. Я улыбаюсь Пениман, чопорной женщине из Новой Англии лет пятидесяти, и жду дальнейших указаний.

— Садитесь, — приказывает она, не отрывая глаз от бумаг на столе.
   Я плюхаюсь в кресло напротив нее, переплетаю пальцы и постукиваю ногой по полу. Страшно подумать, зачем она позвала меня сюда. Может быть, она думает, что я сплагиатила статью. Честно говоря, я бы не стала ее винить.

— Я хочу поговорить с вами о вашем задании относительно… о чем оно было? — Она поднимает подбородок и одну бровь за очками для чтения. — ММА. Да. Ну, если честно, это было просто превосходно.

Отлично, так почему ты говоришь это таким тоном, как будто я изнасиловала котенка?
Я киваю, ожидая...

— Я думаю, мы оба знаем, что вы превзошли все мои ожидания, и я думаю, что знаю почему.

Господи, Шейн устроил пресс-конференцию, чтобы все узнали обо мне и Чонгуке? Я чувствую свой пульс. Повсюду. Мои уши. Мои глаза. Моя шея. Мои руки. Мое сердце. Я так не привыкла, чтобы меня хвалили. Где-то здесь должен быть подвох.

— Причина, по которой вы так хорошо справились, заключается в том, что журналистика должна была стать вашей специальностью. Вы вложили столько страсти в эту статью, что я не могла не заметить. Я случайно узнала, что журнал Diablo Hill ищет стажера в свою спортивную секцию, и я предложила ваше имя.

Пенниман протягивает мне визитную карточку с именем редактора Diablo Hill.

— Позвоните Кэмерону. Он ждет от вас вестей.

Мои руки дрожат, когда я беру карточку, и я недоверчиво моргаю. Вот каково это — быть уважаемым в профессиональном плане. Бабочки порхают у меня в животе, как петарды. Это не Сердце. Это не Мозг. Это я.

— Я не знаю, что сказать, — признаюсь я, заикаясь, — я…
спасибо.

Профессор Пениман возвращается к своей стопке бумаг и отмахивается от меня, как от надоедливого комара.

— Не заставляйте меня пожалеть об этом, Лиса. Это огромная возможность.

Я смотрю на нее, улыбаясь, как будто она только что сообщила мне, что я выиграла в лотерею.
Пенниман поднимает голову и дважды моргает, явно раздраженная тем, что я все еще здесь.

— На этом все. Вы свободны. И, мисс Манобан, я буду наблюдать за вами.

***
— Сюрприз!

Я не особо люблю сюрпризы. Это протекает из моей потребности контролировать то, что происходит в моей жизни, что, конечно, не так уж и много в большинстве случаев, но, по крайней мере, меня не ослепляют мои сумасшедшие члены семьи.
Как сейчас.

— Что ты наделала? — Улыбка исчезает с моего лица, когда я закрываю за собой дверь квартиры и смотрю на Иззи, которая носит грязевую маску и потягивает немного зеленого сока. Она смотрит! Новости, ее длинные загорелые ноги лениво вытянулись на диване.
    Иззи кивает подбородком в сторону своей спальни. Дверь открыта, и я замечаю огромный чемодан, лежащий на полу, доверху набитый ее дизайнерской одеждой и туфлями на шпильках, и, судя по количеству вещей, которые она упаковала, я предполагаю, что она мигрирует с планеты. Для блага.

— Ты переезжаешь? — Я моргаю.
    Надеюсь, она не переезжает в Лос-Анджелес. Она давно хотела это сделать. Я не могу позволить себе эту квартиру. Что я говорю? Я даже не могу позволить себе микроволновку в этой квартире.

— Да, Лиса, я уезжаю и уведомляю тебя за два часа. — Она хихикает. — Нет, я заранее собираю вещи для поездки. Я еду в Вегас на следующих выходных… и ты тоже!

Я сардонически закатываю глаза в ее сторону.
— Этот зеленый сок чем-то подмешан? Виски? Водка? Героин?

Иззи вскакивает с дивана и бежит ко мне, игривая, как бокал шампанского.
— Бабуля Марти и я решили сделать тебе сюрприз. Мы знали, что у любимого парня драка в Вегасе в те же выходные, на которые была назначена свадьба бабушки, и поскольку она не смогла найти другое место проведения в столь короткий срок...

Я хлопаю себя по рту ладонями, глаза вылезают из орбит, как у мультяшного героя.
Иззи с энтузиазмом кивает и прыгает вокруг меня.

— Мы едем в Вегас! Мы едем в Вегас! — она поет нараспев.

Я чувствую, как улыбка расползается по моему лицу. Это круто. И сюрреалистично. И черт, если это не интересно. Иззи и бабушка думали обо мне. Они знали, как сильно я думала, что это отстой, что мои родители даже не удосужились сказать бабушке, что я заканчиваю учебу в июне. Неважно, что все обошлось, и моя церемония вручения дипломов состоится только на выходных после свадьбы. Я думала, что буду занята с бабушкой, поэтому даже не думала идти на бой с Чонгуком.

Признаюсь, мне не очень хочется видеть, как Чонгук избивает и получает побои от Эогана Доэрти, но меня радует перспектива быть рядом с ним во время этого события. Я знаю, как он был поглощен и напряжен этим боем.
   Мои слезы текут по моим щекам, и я безобразно плачу, потому что, черт возьми, я так тронута этими двумя особенными женщинами в моей жизни.
   Иззи заключает меня в объятия.

— Оооооо, Лиса страдает от эмоциональной передозировки. Это впервые!

Я нахожу идеальное место между ее шеей и лопаткой и прижимаюсь к нему носом, хотя эта липкая грязевая маска полностью касается моих волос.

— Изз… — я делаю глубокий вдох, потому что знаю, что собираюсь втянуть ее в тему, о которой не хочу говорить, но мне больше не к кому обратиться, и я, по сути, страдаю от эмоциональной перегрузки. — Думаю, Чонгук что-то скрывает от меня.

— Да, конечно. Кто хочет, чтобы их вторая половинка знала о них все? Он что, сумасшедший? — Иззи направляется в свою спальню, и я следую за ней туда, в нашу ванную. Она включает кран и медленно вытирает маску с лица.

Я сижу на краю ванны.
— Я не знаю, во что он ввязался, но я думаю, что это серьезно, и меня бесит, что он не сказал мне, в чем дело.

Иззи кладет руку мне на плечо. Я закрываю глаза, выдыхая.
— Может быть, это не потому, что он скрывает что-то подозрительное. Может быть, это потому, что он не хочет, чтобы ты несла его бремя вместе с ним. Ты ему нравишься, сестренка. Я вижу в его глазах, что он без ума от тебя.

Я не смею сказать ей, что он не сказал мне, что любит меня в последний раз, когда мы были вместе. Я не могу. Это слишком унизительно, к тому же я довольно искусно это подавляю. На самом деле, я даже не уверена, что он не сказал это в ответ.
    Может быть, он сделал. Может быть, я не слышала. Может быть…
О Боже. Я идиотка.

— Мне бывает одиноко, — говорит Иззи. Ее голос исходит из далекого места внутри нее, места, которым Иззи обычно не делится с миром. — У тебя есть кто-то, кто заставляет тебя чувствовать себя очень замеченной, и не только в очевидном, сексуальном смысле. — Она проглатывает комок жалости к себе. — Не отказывайся от этого слишком быстро. Я могу поспорить на хорошие деньги, что Чонгук — полный профан, но не забывай — ты тоже.

***
— Сюрприз.

Это опасное слово витает в воздухе второй раз за день, но на этот раз оно исходит из уст Чонгука.
   Я выскальзываю из-за прилавка у Неда в ту минуту, когда он входит и своей кривой улыбкой приглашает меня сесть рядом с ним в крошечной кабинке, соблазнительно сжимая палец.
Он такой захватывающий. Дело даже не в его красоте. Это нечто гораздо более мощное, чем это. И тот факт, что он нашел время, чтобы зайти во время своего последнего рывка тренировок, просто удивителен. Последние пару дней он скрывался в тренировочном лагере.

— Эй, всезнайка. — Он целует меня в лоб и засовывает руку в карман, что-то там ищет, делая при этом смешное лицо. — У меня для тебя есть кое-что, чтобы отпраздновать твою оценку. — Он протягивает мне конверт. Я беру его в обе руки, и прежде чем я успеваю его вскрыть, он сообщает: — Это немного по-дурацки, но я подумал, что твое расписание прояснилось с окончанием школы и все такое.

Я вытаскиваю ваучер из конверта и ухмыляюсь, совершенно завороженная его содержимым.

— Ты записал меня на урок французского? — Я не могу сдержать безудержный смех, потому что на самом деле подарки Чонгука самые странные.
  Он обхватывает мои щеки и снова целует, на этот раз страстно, языком и всем остальным, прежде чем я вырвусь на свободу.

— На один шаг ближе к твоему счастью, Барби. Это за то, что ты справилась со своим заданием. Я горжусь тобой.

Моя улыбка быстро исчезает, когда я вспоминаю, о чем мне нужно его спросить. Я решила в конце концов не рассказывать ему о Вегасе, чтобы это было сюрпризом, когда он впервые увидит мое лицо.
Но мне все еще нужно опровергнуть обвинение Шейна.

— Большое спасибо. — Я размахиваю ваучером в воздухе. — Эй, послушай, мне нужно тебя кое о чем спросить.

Я должна выглядеть серьезной, потому что он почти сразу же хмурится.

— Что случилось?

— Ходят слухи, что ты… употребляешь стероиды. — Я почти шепчу последнее слово, чувствуя себя неловко. — Я сказала Шейну, что не может быть...

— Вау, эй, эй, перемотай назад. — Он размышляет, и, судя по его лицу, он выглядит так, будто вот-вот разрушит это место.
— Какое дело Шейну говорить обо мне? Он меня не знает. А даже если и знает, какого черта ты веришь сплетням, которые он распространяет обо мне?

Он чувствует себя преданным. Его глаза такие темные и грозные, что я почти вижу в них свое отражение. И я рада, что не вижу, потому что знаю, что очень близка к тому, чтобы рассыпаться, как черствое печенье.

— Чонгук, это всего лишь слух. Я хотела разобраться с этим, убедиться, что это неправда.

Он встает и смотрит на меня с неодобрением, смешанным с разочарованием. Я сразу узнаю этот взгляд. В конце концов, мои родители усовершенствовали этот образ. Я тоже встаю, оглядываясь, чтобы убедиться, что Майки и Бри не видят этого. Я хочу, чтобы песня, которая играла на заднем плане, не обрамляла этот ужасный момент. Я никогда больше не смогу слушать «I Always Knew» группы The Vaccines и не чувствовать приступа боли.

— Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе? — растягивает он слова, его губы изгибаются в отвращении.
— Хорошо, я это сделаю. Не для гребаных записей, это Джесси купил «роидов». Джош угрожал разоблачить Джесси, когда тот сказал, что больше не будет у него покупать. Я не хотел видеть, как моего лучшего друга кинут теперь, когда он чист. XWL уже давно заставляет нас сдавать тесты на PED после каждого боя.
Отличное, блядь, исследование ты провела, а? — Он начинает идти к двери и с силой толкает ее.
— И это последний раз, когда я хочу услышать имя Шейна. Клянусь Богом, Барби. В следующий раз, когда он выкинет что-то подобное, я убью его.

***
Джейн и Майкл  забронировали два люкса в отеле Лас-Вегаса, в котором мы остановились, убедившись, что их номер удобно расположен рядом со моим и Иззи, на случай, если они нам понадобятся. Не спрашивайте меня, почему. Нам двадцать три года, и Иззи повидала больше мира, чем они вдвоем вместе взятые.

В ту минуту, когда я открываю дверь в нашу комнату в Вегасе, от запаха свежей выпечки у меня текут слюнки. Это как зайти в лучшую пекарню в мире. Яркая сторона комнаты с сестрой-супермоделью. В доме есть вещи, и их очень много.
Корзины с вкусной едой, кексы и бесплатные халаты, мыло и еще много чего выставлены на полке из светлого дерева. Записка приветствует Иззи в отеле, и она читает ее со смесью скуки и легкого раздражения.
   Она открывает вторую карточку с этим раздраженным выражением, пока ее брови не взлетают вверх, а хмурый взгляд не сменяется улыбкой.

— Что? — Спрашиваю я.

— Это из «Страстей по Элизабет». Мне прислали подарок.

— Вау, — это все, что я могу сказать. Я серьезно не в настроении тешить эго моей сестры. Обычно я не возражаю, просто мы с Чонгуком почти не разговаривали друг с другом на прошлой неделе и вообще не виделись.

Я понимаю. Он отсиживался в своем тренировочном лагере со своими тренерами и спарринг-партнерами, разрабатывая наилучшую стратегию, чтобы победить Доэрти. Из своего исследования я знаю, что для бойца ММА является обычной практикой изолироваться на несколько недель перед боем и полностью сосредоточиться на нем, исключив такие вещи, как семья, друзья и другие отвлекающие факторы. Но, учитывая, что в прошлый раз, когда мы были в одной комнате, он вылетел со своим выражением «я кого-нибудь убью», я сомневаюсь, что единственная причина, по которой он не хочет меня видеть, — это его предстоящий бой.
Опять же, хочу ли я его видеть?    Разрушенный Мустанг Шейна. Чонгук бьет Джоша по носу. Он прикрывает Джесси, который жульничал со стероидами. Я разрываюсь между любящим, невероятным и чертовски сексуальным парнем, с которым я встречаюсь, и таинственным (но не в хорошем, горячем смысле), рискованным парнем, который время от времени навещает меня.

— Главная фея носит это, — говорит Иззи на заднем плане, держа в руках предмет нижнего белья, подозрительно похожий на люстру. — Это стоит чертовски целое состояние. Бриллианты настоящие.

Я пожимаю плечами и падаю на огромную кровать, которую мы будем делить в эти выходные. Иисус Христос. Не могу поверить, что они оставили это для нее. Это немного жутко.

— Я собираюсь примерить это и сделать несколько селфи, я скоро вернусь. — Она исчезает в ванной, оставляя меня грызть ногти и включать телевизор, пытаясь отвлечься.

Сварливо переключая каналы, я кричу «нет» каждый раз, когда натыкаюсь на дрянное ток-шоу или отупляющее реалити-шоу. Я неохотно смотрю местные новости.

— О! Мой! Бог! — Иззи кричит из ванной. Я в этом такая горячая!
Это селфи отправляется прямо на мой аккаунт в Instagram. Господи, все эти приседания окупились.

Я качаю головой, тонкая улыбка играет на моих губах, и я набрасываюсь, чтобы притвориться, что я в восторге от того, насколько горяча моя сестра. Иззи стоит передо мной в униформе стриптизерши дневной смены. Она крутится, набирая подпись к фотографии, которой только что поделилась со своими подписчиками в Instagram на своем телефоне.
   Я тру лицо тыльной стороной ладони.

— Тебе нужна терапия.

Слышим стук в дверь.

— Единственное, что мне нужно, это чтобы мужчина моей мечты прямо сейчас вошел в эту комнату, чтобы я смогла завоевать его расположение. Открой дверь.

Устав от того, что мне приказывают, я ныряю в кровать, с головой на подушку, и стону на простынях.

— Изз, пожалуйста. Дай мне перерыв.

Иззи идет к двери на каблуках стриптизерши, откидывая волосы, чтобы выглядеть мило. Она подпирает дверь. И тут я слышу самое худшее, что только может вырваться из уст Иззи: ничего. Она потеряла дар речи, а такого никогда не бывает.
Я беспокоюсь.
   Я поднимаю голову и вижу фигуру, входящую в наш номер. Это не папа. Это не мама. Это не бабушка.
Это Шейн. И на нем его обычная униформа: забавная футболка («Когда жизнь сбивает меня с ног, я обычно лежу и вздремну»), облегающие джинсы и тоскливое выражение лица. На самом деле выражение новое. Его лицо меняется в тот момент, когда его взгляд останавливается на Иззи. Она награждает его такой же ошеломленной реакцией, может быть, даже хуже, ее подбородок дрожит, когда она внезапно обнимает себя за грудь, защищая свою скромность.

— Шейн. — Я вскакиваю с кровати и мечусь между ними.
   Конечно, он приехал в Вегас на свадьбу. Я просто не думала, что мы увидим его перед церемонией.
   Шейн делает шаг вперед, его грудь вздымается и опускается, как будто он дышит короткими, отчаянными вдохами. Его губы тревожно сжимаются.

— Мои родители через несколько дверей распаковывают вещи. У меня своя комната на другом этаже. — Он отвечает на один из вопросов, крутящихся в моей голове. — Я должен был увидеть тебя. Поговорим с тобой после сама-знаешь-чего… и сообщу тебе небольшую новость. — Он проводит рукой по шее и волосам.

Иззи вздрагивает, когда замечает этот маленький жест. И я не удивлена, теперь, когда я знаю, что между ними произошло.

— Господи, Лиса! Шейн тоже? Твоя киска сделана из Синнабона? Что с тобой? — Я слышу свою близняшку, которая, видимо, быстро поправилась.

Впервые в жизни я стала второй Иззи. Из девушки, которая тратила свои дни на мечтания о Чарли Ханнаме и считала, что трахать глазами горячего парня в спортзале — достаточное сексуальное достижение, я превратилась в ту девушку, из-за которой двое горячих парней ссорятся из-за нее. Я ненавидела эту девушку, когда не была ею. Но если честно? Быть той девушкой оказалось головной болью.
   Иззи и Шейн держатся на расстоянии, но очевидно, что в комнате достаточно тепла, чтобы сварить яйцо.

— Ведите себя хорошо. Поздоровайтесь, — инструктирую я их обоих, беря обе их ладони в
свои руки и заставляя их пожать друг другу руки.
— Ура, посмотрите на нас, одна большая счастливая семья. — Я улыбаюсь зубастой улыбкой, когда они неохотно подчиняются.

— В последний раз, когда я видела Шейна, мы делали вещи, которые нормальные члены семьи не делают друг с другом. — Иззи прикусывает внутреннюю сторону щеки, осуждающе глядя на Шейна.

Мне хочется наорать на нее, что это не помогает, но Иззи меня сейчас меньше всего беспокоит. Мне все равно, что она может ходить по вестибюлю отеля в обнажающем промежности наряде Шер, используя два фаллоимитатора вместо свисающих сережек и напевая «Копакабана» в тюбик из-под помады. Я на сто процентов поглощена своей личной жизнью, и во всем этом сбивает с толку то, что эта любовная жизнь реальна.
   Румянец Шейна становится темнее с каждым взглядом на Иззи. Он рискует выколоть кому-нибудь глаз своим бушующим стояком.

— Мы можем поговорить? — спрашивает он меня широко раскрытыми глазами. Он может ненавидеть ее, но он все еще мужчина.

— Давай выпьем один из этих странных коктейлей, хорошо? — Я дергаю подбородком в сторону двери.

Иззи дуется в нижнем белье, корчась на месте, как пятилетняя девочка, закатившая истерику.

— Ты серьезно бросаешь меня, чтобы выпить с ним?

Я делаю паузу, размышляя об этом, пока нахожу свою обувь. Я перехожу границы? Нет, это не имеет ничего общего с Иззи и Шейном. Это имеет прямое отношение к Чонгуку.
   Я завязываю шнурки и быстро встаю.

— Я вернусь раньше, чем ты узнаешь. — Дважды ударяю кулаком в грудь и указываю пальцем на нее. — Теперь надень свои трусики для больших девочек и покончи с собой. На самом деле, просто надень трусики, потому что это становится довольно раздражающим.

Я захлопываю за собой дверь и молю Бога, чтобы она была одета к тому времени, как я вернусь.