СВЯЗАНЫЕ

Мы с Шейном ведем наш разговор на улице, стоим перед тату-салоном и пьем Coco Loco на пятьдесят унций. Никто из нас не любит коктейли, не говоря уже о замороженных коктейлях, и бармену во мне стыдно за то, что я делаю прямо сейчас, но мне нужна жидкая смелость, чтобы пройти через эту беседу, а затем удивить Чонгука позже сегодня.

Шейн прислоняется головой к кирпичной стене и закрывает глаза, выглядя задумчивым.    Жених и невеста переходят дорогу примерно в квартале от нас, и кучка пьяных старшекурсников поднимают свои чашки и кричат «у-у-у!» им двоим. И это только три часа дня.
Боже, я люблю Вегас. Я ненавижу это прямо сейчас.

— Это был не он, — прямо говорю я, глядя на оживленную улицу, не замечая этого. — Чонгук не принимал стероиды.

— Ты веришь ему, Лиса?

Я киваю. Я верю. Я действительно верю. Не потому что хочу, а потому что это не Чонгук. Он не стал бы принимать наркотики. Он, наверное, сделал что-то еще, что-то похуже, но наркотики? Это не он.
    Шейн смотрит на меня глазами, полными страдания. Это взгляд, который я должна сказать или не должна, и я ненавижу его. Мозг умирает от желания узнать, что еще он слышал, но сердце хочет пробить горло этой идее. Да что со мной такое? Последняя сплетня о Чонгуке, которую я услышала от Шейна, обострила наши отношения. Зачем мне снова подвергать себя этому?
Он ошибся в первый раз, — Сердце кричит мне, топая ногой.
Да, тупица, — возражает Мозг, но у Чонгука есть секрет, и в обвинении Шейна была доля правды.
   Я чувствую, как желчь подступает к горлу. По моему позвоночнику бегут капли холодного пота.

— Помоги мне, Лиса. Я не хочу все портить для тебя, но я также не хочу держать тебя в неведении. Единственный парень, которого я знаю, который хорошо знает Чонгука — Джош — говорил: некоторые довольно серьезные вещи о нем, которые, я думаю, тебе следует знать.

Я резко выдыхаю, отрицательно качая головой. Я предам Чонгука, если попрошу у Шейна эту информацию.
Но Чонгук уже несколько недель держит меня в неведении, и я уже не знаю, что и думать.
К черту. Мне нужна правда.

— Просто скажи это, чувак. — Я откидываю голову назад в поражении, протирая глаза кулаками.

— Он мужчина-проститутка. И я не имею в виду шутки ради развлечения. Он подкупает помощника председателя XWL Рэя Холлоуэя, предоставляя секс-услуги женщинам, которые платят за него большие деньги. Они делят прибыль, пятьдесят на пятьдесят, но, согласно моему источнику, он действительно получает от этого... отличные бои. Они связывают его с самыми крутыми парнями в его подразделении. Вот почему ему удалось подняться туда, где он сейчас находится, всего за четыре года.

Я поворачиваюсь к плантатору позади меня, и меня рвет посреди кустов. Шейн спрыгивает со своего места, чтобы избежать потока рвоты, и я упираюсь руками в ноги, чтобы не упасть. У меня кружится голова и трясутся руки. Я смотрю на все, что съела за последние шестнадцать часов. Макароны с сыром. Вегетарианский суп. Диетическая кола.
  Шейн кладет ладонь мне на спину, другой рукой проводит по волосам.

— Бля, прости, Лиса, — шепчет он.
   Я медленно поднимаю голову, слабо улыбаясь сквозь налитые кровью глаза и прогорклый привкус желчи.

— Это не твоя вина. Ты уверен, что это законно?

Но я знаю, что это законно. Надпись была на стене.
Поэтому Чонгук вздрогнул, когда моя бабушка насмехалась над ним по поводу венерических заболеваний? Потому что, черт возьми, он спал со мной. Мы использовали защиту, но да, я не хочу рисковать. Все это складывается.
Это темная тайна, о которой он мне рассказал.
Темная тайна, о которой говорил Доусон.
Глупая. Я просто глупая, глупая, глупая.

***
Путешествие обратно в комнату было самым ужасным. Я не хочу быть с Шейном, поэтому я более чем счастлива оставить его, чтобы сделать телефонный звонок за пределами отеля, но я также не хочу оставаться одной. Я ненавижу оставаться наедине со всеми мыслями, крутящимися в моей голове. Люди проходят мимо меня, пьют, смеются и разговаривают.

— Эй, красотка, ты уронила свою улыбку, хочешь, я подниму ее для тебя? — Парень подмигивает, проходя мимо меня. У меня кружится голова, и я чувствую слабость.

Чонгук известен своими грязными драками. Он всегда нажимает на кнопки людей и может быть высокомерным придурком. А мужчина-проститутка? Это трудно понять.
    Я доползаю до своей комнаты и обнаруживаю, что Иззи все еще в нижнем белье сидит перед зеркалом и задумчиво смотрит на себя.
   Когда она замечает меня, ее рот в шоке открывается.

— Черт возьми, Лиса. Ты выглядишь так, как будто опустилась на того великана из Гарри Поттера. Что с тобой случилось?

После срочной сестринской встречи мы с Иззи решили дать Чонгуку шанс объясниться. Иззи рассказывает мне, что иногда слухи могут быть просто слухами. Она знает это не понаслышке, так как таблоиды связывают ее имя с половиной мужчин на планете.
Я борюсь со своими инстинктами, которые говорят мне, что каждое слово, вылетевшее из уст Шейна на этот раз, было правдой, и несколько раз звоню Чонгуку, но он не берет трубку. Я хожу по комнате, делая большие глотки воды, которую протянула мне Иззи.

— Он, наверное, тренируется в «The Heat», — рискнула я.

— Дорогая, это Лас-Вегас, он не будет тренироваться на морозе. — Иззи обеспокоенно смотрит на меня.

Я закатываю глаза.
— «The Heat» — это зал ММА. Его тренировочный лагерь в Вегасе находится там. Он будет там весь день.

— Так иди к нему.

Я останавливаюсь на полпути. Могу ли я разгромить его тренировочный лагерь? Я никогда никуда не появлялась без приглашения. Черт, у меня даже никогда не хватило смелости прийти как чей-то плюс один. Вот такая я социально незащищенная. И место будет заполнено болельщиками, бойцами и тренерами. Я планировала удивить Чонгука, да, после боя. Когда он не на пределе. Когда он готов отвлечься. Однако крушение его тренировочного лагеря вечером перед боем — это мать всех отвлекающих факторов.

Иззи переводит взгляд на меня, берет меня за плечи и инструктирует:
— Послушай меня, сестренка. Мы идем в «The Heat». Ты будешь разговаривать с ним, спорить с ним и затащишь свою задницу на свадьбу бабушки Марти и Саймона без этого дерьмового облака над твоей милой головкой. Понятно?

Понимаю я это или нет, но к тому времени, когда я собираю энергию для протеста, я уже в арендованной машине, сижу рядом с Иззи, которая, к счастью, оделась по этому случаю не только в кусок шелка, чтобы скрыть трещину в заднице. Я собираюсь искать правду на улицах Лас-Вегаса.
   Должна признаться, это чертовски большой сюрприз, который я приготовила для Чонгука. Не тот, который я хотела вытащить, но, тем не менее, удивительный. Я уже упоминала, что ненавижу сюрпризы?

***
Есть поговорка, что когда ты мертв, ты не знаешь, что ты мертв.
То же самое, когда ты ведешь себя глупо.
Прямо сейчас я чувствую себя и мертвой, и глупой.
Мертвой, потому что мысль о том, что мои отношения с Чонгуком могут быть серьезной ошибкой, заставляет меня холодеть. Глупой, потому что моя интуиция подсказывает мне, что меня ждет ужасный сюрприз, а моя интуиция никогда не ошибается.

Иззи болтает, чтобы отвлечь меня, чтобы я не думала слишком много. Моя сестра, несмотря на то, что она маскирует свои проблемы поверхностностью, на самом деле является одним из самых сострадательных людей, которых я когда-либо встречала. Она не хочет, чтобы я думала о Чонгуке, когда мне грустно. Она никогда не ударит меня, когда я упаду.

— Я подумала: не могу поверить, что ем углеводы после шести! Но, Лиса, ты должна была увидеть кейтеринг в этом месте…

Я смотрю, как она разговаривает, драматически жестикулируя руками. У нее тонны колец и браслетов на обеих руках, и она имитирует другие голоса, когда рассказывает историю о Сингапуре.
Я бормочу ей ответы на автопилоте, когда мы въезжаем на огромную парковку «The Heat». Парковка находится сбоку от облупившейся желтой штукатурки здания и забита машинами. Почему, я не знаю. Тренажерный зал так же уныл, как если бы вас загнала в угол ваша чересчур болтливая тетя на свадьбе с открытым баром. Обветшавшие стены, полуразрушенные заборы и мусор, пекущийся в открытых мусорных контейнерах.
Ничего хорошего из такого места не выйдет.
    Иззи замолчала, и теперь моя рука в ее руке. Я даже не почувствовала, как она её  взяла, но я благодарна за человеческое прикосновение. Если это правда, и Чонгук действительно мужчина-проститутка, по какой бы причине он ни был (я знаю, что он не гонится за деньгами, но он на сто процентов зависим от своей работы), мне понадобится гораздо больше, чем рука, чтобы выдержать это.
    Меня пугает мысль о том, что мне предстоит столкнуться с тем, что приготовила мне судьба, но я также очень хочу выйти из темноты.
    Я сжимаю руку Иззи с благодарным кивком и выскальзываю из машины, петляя по парковке в поисках ближайшего входа. Я решаю попробовать сзади, надеясь прокрасться незаметно, пока не соберусь с духом.
    Мне вдруг кажется, что я слежу за Чонгуком, что, конечно, совершенно не соответствует действительности, потому что слежка таинственна и сексуальна, а я тут потею. Думаю, то, что меня вырвало сегодня, не отправило меня на бодрую прогулку по Хотсвиллу.

Собираясь повернуть за угол к задней части спортзала, я оглядываюсь через плечо и вижу Иззи, сидящую в машине на холостом ходу, с включенным на полную мощность кондиционером, пока она возится со своим телефоном. Она мой спасательный круг, если что-то пойдет не так. Я полностью потрясена перспективой, что все пойдет наперекосяк.

Я спешу ко входу, постоянно поглядывая по сторонам, чтобы увидеть, есть ли Чонгук среди бойцов, тренирующихся на площадке. Затем я замечаю его джип. Его безошибочную тачку. Несмотря на то, что я знала, что он здесь, мое сердце бешено колотится в груди. Мой взгляд устремлен на его машину, когда я делаю все больше и больше шагов к двери. Затем я слышу, как кто-то толкает дверь, и оттуда выходит смуглый, мускулистый мужчина, который смеется и сосет протеиновый шейкер.
Джесси.
    Я немедленно приседаю, удивленная собственными инстинктами, и заползаю под «хаммер» Чонгука. К счастью, он огромен. Подождите, к счастью? Почему я вообще прячусь? Чонгук должен кое-что объяснить, а я спряталась под его машиной.
   Шейн прав, я совсем другая, когда рядом Чонгук.

— Черт, чувак, Доэрти падает! — Я слышу искренний смех Джесси.     Затем я слышу гортанный смешок Чонгука. Он тоже здесь. Они оба звучат так близко ко мне, слишком близко ко мне.
Я стараюсь дышать как можно тише. Тсссс, Лиса. Кислород переоценен.

— Давай посмотрим на этих плохих парней в действии. — Джесси прыгает вверх и вниз рядом с Хаммером, как будто он разминается.
    Я съеживаюсь ниже и заглядываю под машину, молясь, чтобы они ушли.

— Парень почти мертв, —смеется Чонгук.

Боже, я соскучилась по его смеху.
Кажется, они в хорошем настроении, и я чувствую, что немного расслабляюсь. Он не отвечал на мои звонки, потому что тренировался. Здесь нет девушек. Никаких забавных дел. Только работа.

— Я видел его с тренером раньше, — говорит Джесси. — Он выглядит нервным, рассеянным. Ты справишься, братан.

Мое сердце бьется, как ублюдок. Не то чтобы я не могла сейчас просто встать и закричать «сюрприз»!
    Черт. Я не могу попасться.      Подслушивать - это полное нарушение веры, и хотя проколоть шины моего лучшего друга и завести его "Мустанг" с ключа не очень-то похоже на то, чтобы стать парнем, я знаю, что у Чонгука больше стиля, чем прятаться и подслушивать мои разговоры. У меня нет способа объяснить эту ситуацию. И я уже продемонстрировала здоровую дозу психованности перед Чонгуком, не добавляя преследователя в список своих недостатков.
    Я слышу, как машина с визгом въезжает на парковку. Очевидно, им управляет кто-то с баллистической ракетой, засунутой ему в задницу.    Бродячая кошка бросается в мою сторону, прежде чем машина — на самом деле «Мерседес», как я теперь вижу, — с визгом останавливается перед «хаммером».

— Какого хрена, чувак, — слышу я голос Чонгука. — Он чуть не расплющил эту кошку.

Если бы водитель вел машину как человек, а не как гонщик NASCAR на стероидах, Чонгук мог бы заметить меня, но это отвлечение дает мне время броситься от «хаммера» к грузовику на соседнем парковочном месте.
   Я приседаю за огромными колесами поднятого на домкрат грузовика Ram. На этот раз, безрассудное вождение не является ответственностью.
Хлопает дверца машины NASCAR Wannabe. Я заглядываю под «хаммер» и вижу пару блестящих ботинок из змеиной кожи.

— Господа! Рад вас видеть, Чонгук. Я хотел бы поговорить с тобой.

Судя по голосу парня, я предполагаю, что ему не меньше сорока. У него легкий южный акцент. Я заглядываю между грузовиком и «хаммером» и вижу, как он, подтягивая штаны, идет к Чонгуку, расставив ноги, как будто его яйца сделаны из титана.
    Я не узнаю его, но сразу же обнаруживаю, что он мне не нравится.

— Перейдем к делу, Рэй. Я занят. — Чонгук шагает к нему.

— Маленькая пташка сказала мне, что у тебя немного туго с наличными из-за тех денег, которые ты потратил, готовясь к бою. Я подумал, что ты мог бы оценить подработку, может быть, немного на бис по старой памяти. Дина в городе. , ты знаешь.

Чонгук, от которого обычно воняет пресыщением, Чонгук, который, вероятно, закатил бы глаза от скуки при объявлении о зомби-апокалипсисе, издает раздраженное рычание.
   Рэй шаркает обратно к Джесси и что-то щелкает. Я чувствую запах сигары.

— Серьезно, Рэй? — Чонгук раздраженно рявкает: — Я сказал тебе, что закончил. Прошли месяцы.

— Джесси, как насчет того, чтобы дать нам минутку, — говорит Рэй. — Беги сейчас же.

Я ожидаю услышать удар Джесси кулаком по кости. Я ошеломлена, когда понимаю, что он только что ушел.

— Итак, Чонгук, что ты сказал? — Рэй говорит: — Последнее выступление, много денег. Дина всегда была твоей самой большой поклонницей.

Моя кровь застывает в жилах. Пожалуйста, не говорите мне, что это правда.

— Рэй, чувак, ты просто не понимаешь, не так ли? — Чонгук кажется расстроенным. — Я закончил. Я закончил шесть месяцев назад. Я никогда не вернусь к этому. Ни за какие деньги, в любое время и в любом месте. Я ненавидел каждую секунду этого. Я сделал это, потому что должен был. Я должен был, потому что у меня были дерьмовые бои, и я не мог позволить себе членство в тренажерном зале, когда только начинал.

Вот черт. Это продолжалось какое-то время. Чонгук начал драться за XWL четыре года назад.

— Последний бой был последним, и он окончательный, — выплевывает Чонгук. — Скажи Дине, что я сожалею… знаешь что? Не надо. Не извиняйся. Платить за секс - это плохо, будь то мужчина или женщина.

Я так хочу обнять его прямо сейчас. Я прижимаю ладони к горячему асфальту, чтобы сопротивляться желанию. Чонгук поступает правильно, и в его голосе нет ни тени сомнения.
И все же я знаю, что он испорчен для меня. Шейн был прав. Он не плохой мальчик... он просто плохой. Для меня.

«Я сделал много одолжений, чтобы ты появился», — говорит Рэй. «Ты не можешь просто отмахнуться от меня, сказав нет, спасибо».

— Смотри на меня. — Чонгук делает несколько шагов в сторону спортзала.

— Не уходи от меня. — Рэй бьет кулаком по капоту Хаммера. — Черт возьми, почему ты думаешь, что ты лучше, чем был шесть месяцев назад? Это не так. Тот же парень, то же самое. Ты спал с сотнями женщин, но неможешь сделать мне даже одну услугу?

— Я был молод и чертовски глуп. Сейчас я стал старше и хотел бы считать себя чуть менее идиотом. Я закончил. Прости, Рэй, я ухожу.

Вот и все. Ноги Чонгука исчезают, и через минуту я слышу, как хлопает задняя дверь спортзала. Я закрыла глаза, ожидая, пока двигатель Рэя взревет. Как только он наконец уезжает, я встаю и достаю из кармана телефон.
Должна ли я позвонить ему?
Должна ли я противостоять ему?
Должна ли я избавить себя от драмы и просто уйти, чтобы погрязнуть в своей боли? Потому что я серьезно не смогу преодолеть это в этой жизни.
    Я разбиваю свой телефон о его Хаммер и смотрю, как аппаратура летит во все стороны. Как и моя душа, от телефона ничего не осталось.
Теперь не сможет связаться со мной.
     Черт, я понимаю, что его любимой песней — чертовой мелодией, которую я поставила ему на телефон, — была песня подназванием «Моя душа пуста и полна белых девушек». Надпись была не только на стене, но и на гигантском рекламном щите на Таймс-сквер.
Боже, это больно.

Иззи не спрашивает меня, как все прошло. Она бросает на меня один взгляд и получает полную картину. Мое лицо увеличилось втрое за считанные минуты. Я не просто плачу, я стреляю жидкостью из каждой дырочки на моем лице. Из глаз текут слезы, из носа текут липкие сопли, изо рта текут слюни. Это самое уродливое из известных человечеству уродливых плачущих лиц.

— Что за урод, — заявляет Иззи, даже не осознавая, что он сделал.    Она тянется к своей сумке на заднем сиденье и протягивает мне салфетку.
Я громко сморкаюсь и промокаю влажные глаза той же влажной салфеткой.

— Отвези меня обратно в отель, пожалуйста.

Моя сестра едет так же быстро, как Рэй, пробираясь сквозь пробки, не думая об осторожности. Однако она не задает никаких вопросов, за что я благодарна. Когда мы проезжаем гигантскую аварию с двумя сильно разбитыми машинами и тремя машинами скорой помощи, стоящими на обочине дороги, она сует мне еще салфетки и говорит:
— И ты думала, что у тебя был плохой день, а?

Как бы странно это ни звучало, она права. Я только что узнала, что мой парень был мужчиной по вызову в течение нескольких лет и что он только недавно прекратил это после того, как переспал с сотнями девушек.    Мозг напоминает мне, что я все еще жива. Еще в одном экземпляре. Но Сердце болит.
     Мы возвращаемся в отель, и Иззи бросает ключи от арендованной машины камердинеру. Я отстегиваю ремень безопасности, когда она открывает передо мной дверь и протягивает мне руку.

— Давай, сестренка. Пошли напьемся из минибара и будем ненавидеть Чонгука в деталях.

Я позволяю ей вытащить меня из машины, уткнувшись носом в ее волосы, чтобы никто не увидел, насколько у меня перекошено лицо. Я слышу, как мобильник Иззи вибрирует сообщением, за которым следует еще одно.
Затем еще одно. Сейчас звонит — а мы даже не на полпути к фойе.    Иззи останавливается, хмурясь, и смотрит на мигающий на экране номер.

— Мне ответить?

— Не отвечай на неизвестные номера, пока мы не покинем Вегас, — тихо умоляю я.

— Я супермодель. Я не использую неизвестные номера ни в Вегасе, ни за его пределами.

Я напрягаю губы в улыбке и позволяю своей близняшке проводить меня к лифтам.

— Бабушка Марти, приготовься. Сестры Манобан  придут на твою свадьбу. — Она прижимается губами к моему уху, ее рука обнимает меня за плечи. — И мы будем ох как пьяны.